Глава 13Глава Тринадцатая, В Которой Заканчивается Одна История Победы, И В кОторой Гермиона Получает Шанс На Новую Историю…
- Понятно, - Ника безразлично пожала плечами. Гермиона с все возрастающим раздражением поняла, откуда у Рриорна такая манера пожимать плечами и откуда эта его кажущаяся холодная спокойность. Не, это не то. Это просто абсолютное безразличие ко всему и вся. Вселенское! – Значит, другой мир… ну, что ж… Рриорн всегда был одержим безумными идеями…
Старуха улыбнулась своим мыслям, глядя в потолок. Гермиона узнала ее, эту улыбку доброго, терпеливого и понимающего психотерапевта. Яблочко от яблоньки…
- Так чего вы хотите? – размышления прервал равнодушный голос. Ника отвела наконец-то взгляд от излюбленной точки в потолке, и уставилась на них. – К чему все эти разговоры о других мирах и пророчествах? Чем я могу помочь в уничтожении Темного барона?
- Я, кажется, упомянула, что у Гермионы… неадекватная реакция на магию, - Гермиона поражалась бескрайнему терпению Воробушка. Хотя чего там, столько лет терпеть Рриорна… это автоматически дает способность противостоять его бабушке хотя бы несколько часов. – Поэтому Рриорн, не понаслышке знающий ценность вашей… э-э-э… коллекции, просит пожертвовать артефакт, способный лишить человека чувствительности к магии.
- Ну, так вот пусть сам придет и попросит, - Ника махнула рукой. – Что это такое? Я не заслужила даже того, чтобы прийти попросить, что надо, а вместо этого он присылает знакомых?!
Воробушек вздохнула, поднялась, подошла к столу и положила перед старухой листочек бумаги.
- Он просил вам передать это, когда вы возмутитесь тем, что он не пришел самолично. Именно так.
Ника улыбнулась, на этот раз радостно и по-детски. Старуха протянула руку и дрожащими пальцами, несколько раз попав мимо, взяла листок. Развернула, подняла на уровень глаз и подслеповато прищурилась
Она читала одними лишь дрожащими губами, бегло проводя глазами по листку.
Потом старуха яростно (Гермиона с нарастающим удивлением отметила это первое проявление эмоций) скомкала листок и, не глядя, закинула в дальний угол кабинета.
Ника еще пару мгновений сидела, тупо пялясь в пространство. А потом… потом она захохотала. Старуха тряслась в беззвучном припадке, сжав себя сухими морщинистыми руками и закинув голову назад. Тряслась она сама, маленькая и ссохшаяся, тряслась каждая морщинка на ее лице. Страшный смех…страшный человек… страшная жизнь.
Гермиона вздрогнула. Ника прекратила смеяться и глухо закашлялась.
- Извините меня, девочки, - она подняла голову и улыбнулась им. – Узнаю Рина.
Воробушек, которая все это время стояла, ошарашенная, облегченно плюхнулась обратно на стул.
- Итак… - старуха задумчиво откинулась в кресле. – То, о чем вы просите. Вещь, блокирующая чувствительность человека в отношении магии?
- Да, - Воробушек быстро закивала.
Ника замолчала, сосредоточенно разглядывая свои руки.
- Вы понимаете, - тихо прошептала она. – Вы понимаете, что такой вещи просто не может существовать?..
В комнате повисло напряженное молчание. Гермиона не выдержала первой:
- Но почему?..
- Потому что, - старуха вздохнула. – Целью создания артефактов всегда было увеличение обычных человеческих возможностей, улучшение их. Будь то физическая или ментальная сила, да хоть та же чувствительность. Вы же просите артефакт… который, наоборот, намертво ее заглушает. Это невозможно. По крайней мере, в нашем мире…
На некоторое время молчание возобновилось.
- Но, может быть, я могла бы подыскать нечто другое… Воробушек… я правильно Вас назвала?.. да, оставьте нас, пожалуйста, наедине. Спуститесь в холл, Рег, мой дворецкий, угостит вас чаем.
- Да… конечно, - Воробушек еще раз вежливо кивнула и, подмигнув Гермионе, вышла.
…Так и не осталось в веках памяти о том, что ты все-таки встретилась с Темным бароном лицом к лицу. О том, что их было полтора десятка воинов против тебя одной, и Он, этот проклятый людьми маг, и что ты в своей слепой ненависти уничтожила все полтора десятка, и уничтожила бы еще столько же…
Гермиона нерешительно обернулась. Все это время переговоры поддерживала Воробушек, и ей было слегка неловко продолжать беседу со старой воительницей.
- Милая моя, - мягко начала старуха и осторожно поднялась с кресла, тяжело опираясь на широкие подлокотники. – Пойдем… я покажу тебе. Кое-что.
Девушка тоже поднялась, настороженно провожая взглядом Нику. Старуха шла медленно, тяжело передвигая протез, после каждого шага она на мгновение замирала и страшно тряслась. Гермиона вновь почувствовала внутри какой-то… ужас. Животный страх, как перед живым мертвецом, скручивал живот.
В своих размышлениях она не сдвинулась с места, и Ника оглянулась на нее:
- Ты меня боишься, - беспрекословно твердо выдала она. – Я вижу. Я чувствую страх.
Этим заявлением Ника еще и вогнала гриффиндорку в краску. Ну и где вся ее смелость?.. Рриорн же говорил… она не страшная… нет, правда…
- Девочка, - старуха стояла, опираясь о косяк открытой двери, и сверлила ее внимательным взглядом, от которого у Гермионы душа уходила в пятки. Ей казалось, что в этом взгляде жили сотни и сотни убитых Никой людей.
…если бы она знала, как она была права…
- Девочка, - настойчиво повторила старуха. – Ты идешь?..
- Да… да… я, конечно… - Гермиона потрясла головой, отгоняя страшный морок. Ника между тем уже шаркала по коридору, и девушка поспешила за ней.
Они шли по бесконечному коридору. Гермиона старалась не слишком опережать Нику, которой эти похождения явно давались с трудом.
…Похоже, слухи о великолепной коллекции действительно не врали. Когда они прошли по коридору до самого конца и поднялись по лестнице (очень медленно), они оказались в длинной галерее, стены которой были уставлены стеллажами. В этих шкафах, за стеклом, лежали самые разные вещи, несомненно, магического происхождения.
Гермиона со слабо скрываемым восхищением озиралась вокруг. Когда они дошли до шкафа, в котором лежали, переливаясь на бархатных подушечках всеми красками света, разнообразные украшения, Гермиона в тайне пожелала, чтобы тот артефакт, что предназначен ей, был с этой полки. Но – нет, они прошли мимо.
«Ну, пусть хотя бы будет такой же красивый», - молила она.
Ее чаяниям, вероятно, не суждено было сбыться. Коридор кончился, а Ника не уделила внимания ни одному из полсотни стеллажей.
Они стояли перед гладкой стеной. Старуха, вся такая маленькая, морщинистая и опущенная, сгорбилась еще больше и опустила голову. Она протянула было дрожащую руку к стене, но тотчас будто одернула себя и рука вновь безжизненно повисла вдоль бедра.
Ника стояла так много минут. Смотрела в пол и стояла у стены. Потом она вдруг заговорила безжизненным, ровным голосом, лишь слегка дребезжащим, обращщаясь не то к Гермионе, не то к стене, не то и вовсе к пустоте небытия…
- Я не открывала эту комнату вот уже как двадцать лет, - Гермиона не знала, как воспринимать эту внезапную откровенность, и просто промолчала.
Старуха мгновенно выпрямилась и расправила плечи. Казалось, вместе с плечами расправилась и каждая ее морщинка. Уверенным девижением рука взлетела и надавила на камень в стене.
Часть монолита отошла в сторону, и Ника первая шагнула в темный проход. Гермионе ничего не оставалось, как последовать за ней.
…Так и не узнали люди, что после той короткой кровавой мессы Темный барон лишился левой руки вместе с плечом. Так и не дошло до них, что меч, освященный битвами, меч, отданный когда-то шестнадцатилетней девчонке, меч, почти пронзивший темное сердце страшного мага, хранится в комнате в конце длинной галереи…
…Комната была необыкновенная. Камин, который сейчас, конечно же, не топил, но все равно создавал какое-то домашнее ощущение уюта, и звериные шкуры, разбросанные повсюду на полу. Мягкая кожаная кушетка в углу и шкаф у стены прямо напротив входа.
Стеллаж, такой же, как и стеллажи в галерее, просто стеклянная поверхность дверец была занавешена черной тканью.
- Гермиона, - твердым голосом начала говорить Ника, повернувшись к девушке. – То, что я сейчас покажу тебе и то, о чем я расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Это многолетней давности история…
…Тебе, конечно, жаль своей молодости. Жаль ноги, которую пришлось ампутировать после особенно вредного заклинания, разъедающего плоть. Зато ты посмотрела в глаза. В эти ненавистные глаза… ты валялась на земле, лишенная возможности двигаться, а он стоял над тобой, старый маг, истекающий кровью, и он первый отвел взгляд от твоей слепящей ярости. Он проиграл, черт возьми!.. Темный барон, он проиграл тебе!.. Сила ведь не в магии и не в мече. Сила даже не во взгляде. Сила в чувстве, освещающем сердце – будь то любовь или ненависть…
Старуха открыла дверцу и отодвинула темную занавесь. Бережно подняла с бархатной подушки небольшой меч в старых кожаных ножнах, окованных сталью, и отдала Гермионе.
- Этот меч один раз уже одержал победу, - прошептала Ника равнодушным, дрожащим голосом. - Возьми его сама или отдай его тому, кто рядом с тобой – и этот меч всегда будет защищать тебя, и, вот увидишь, он еще одержит победу…
Гермионе казалось, что она плачет, но внезапно старая воительница подняла голову и улыбнулась.
- И еще, то, что я обещала, - старуха опять заглянула в шкаф и вытащила головной обруч, тонкую серебряную нить с искрящимся камнем. – Этот артефакт ограждает тебя от негативной магии; не знаю, будет ли он действовать так, как нужно тебе, но он спасал мне жизнь десятки раз…
Гермиона наклонила голову, чувствуя, что у нее дрожат губы.
- Спасибо вам, - она, повинуясь неожиданному порыву, заключила Нику в объятия. – Спасибо вам огромное. Мы победим. Я верю.
Старуха неожиданно вздрогнула и быстро отстранилась, поглядывая по сторонам.
- Милая, спускайся в холл, твоя подруга ждет, - Ника буквально вытолкнула ее из комнаты. – Я сейчас закрою стеллаж, комнату, и тоже приду. Иди, она ждет…
Гермиона изумленно проводила взглядом закрывающуюся стену и быстрым шагом направилась по галерее. Что-то вызывало у нее тревогу…
…Старуха сидела в комнате, равнодушно глядя в потолок. Внезапно она улыбнулась странной улыбкой и встала.
- Я знала, что рано или поздно вы за мной придете, - короткий смешок. Ника повернулась в сторону людей, материализовавшихся в темном углу. Трое. Всего трое. – Вы меня не уважаете. Пришли втроем убить Победу?
- Старая карга, ты слишком много о себе думаешь, - выплюнул арбалетчик, закидывая свое орудие на плечо. – Я пришью тебя одним болтом.
Ника захохотала.
- Я слишком долго жила и слишком часто здоровалась со Смертью, чтобы умереть от жалкого болта, - лицо ее переменилось, рука метнулась за спину, и вот уже в арбалетчика летит короткий нож. Всхлип, брызнувшая кровь – и тело осело на пол, оставляя на стене кровавый след.
- Браво, - из тени выступила вторая фигура, сопровождаемая еще одной. Желтоглазый человек, лениво и показно аплодировал. – Браво, старуха убила мальчишку. Я, конечно, мог бы дать тебе напоследок поиграться с моим мечником…
- Давай! – глаза Ники загорелись. – Я убью и его. А потом умрешь ты.
- …но я не буду этого делать, - невозмутимо продолжил человек. – Ведь есть старая добрая магия. Зачем марать руки?..
- Он тоже так считал! – старуха хохотнула. – И где результат? Я прожила еще тридцать лет после нашей встречи.
- Но теперь у тебя нет Обруча Небес, - желтоглазый маг усмехнулся. – Ты отдала его этой девчонке. Ты умрешь…
Маг резко провел ладонью на уровне глаз и выкрикнул гортанную фразу.
Мир перед глазами Ники потемнел… и тут она увидела. Взгляды. Эти взгляды…
… «Вот мы и пришли за тобой, Никара Близард», - гул голосов сливается в хор. Они смотрят на тебя, но не видят; они смотрят тебе прямо в душу. Если раньше, засыпая по ночам, ты могла их прогнать, прижав к себе меч или закричав, то теперь они подбираются к тебе и протягивают свои руки. Истлевшая кожа, выглядывающие кости, и эти взгляды, взгляды…
«Не называйте меня так! Я Ника!.. Ника!.. Победа…» - ты отчаянно пытаешься отступить, отмахнуться от рук и скрыться от глаз, но все впустую. Они окружают тебя.
«Хорошо, мы забудем о твоем имени, но мы никогда не забудем того, что ты сделала» - шепчут они, хватая тебя за плечи и за запястья.
«Что?.. Что я сделала?.. Любой поступок может быть прощен!..» - ты уже не пытаешься вырваться, потому что взгляды завораживают тебя.
«Ты убила нас… мы простим тебя. Мы заберем тебя с собой, и простим тебя…»
