Глава 13–Знаешь... – лениво накручивая на палец прядь волос Эланы, произнёс Снейп.
– Да? – жмурясь от удовольствия, откликнулась она.
– Я до сих пор думаю: может, стоит поблагодарить крестничка? – с усмешкой спросил маг.
Женщина в ответ лишь фыркнула.
– Это был риторический вопрос, – хмыкнул мужчина, нежно коснувшись губами виска жены, – но признай: он поспособствовал развитию событий. Этого мы отрицать не можем.
Карл спикировал на ковёр и возмущённо каркнул. Выходка Малфоя, может, и послужила спусковым крючком, но всё, что было дальше – это его лап дело! И делиться своими заслугами ворон был не намерен!
Элана погладила птицу, успокаивая.
– Без тебя всё закончилось бы плачевно, – заверила она нахохлившегося Карла, протягивая кусочек печенья.
Ворон тут же сменил гнев на милость, взобрался по подолу на колени к Элане и, заворковав, устроился словно в гнезде.
Злая, как фурия, Элана влетела в комнаты Снейпа, от души хлопнув дверью:
– Казанова недоделанный!
Зельевар был весьма удивлён – обычно сдержанная девушка не только ворвалась без стука, да ещё так припечатала дверью, что он невольно посмотрел на книжные шкафы – убедиться, не свалились ли фолианты с полок.
– Кррретин! – пояснил Снейпу злой и взъерошенный Карл, сидевший на плече Эланы.
– Лучше бы думал, как зельеварение сдавать будет через неделю, а не как в углах зажимать! – добавив сочное ирландское ругательство, девушка плюхнулась в кресло.
– Вы не в пабе! – осадил её Снейп. – Будьте так любезны нервы оставлять ЗА порогом МОИХ комнат!
– В Ирландии такого не случалось, – буркнула Элана, – и буду весьма благодарна, если ВАШИ студенты, в частности староста факультета, перестанут делать мне двусмысленные намеки и пытаться распускать...
– Нахал! – поддержал девушку ворон и гордо продемонстрировал клок платиновых волос, зажатый в лапке.
–...если этот белобрысый аристократ еще раз позволит себе подобные вольности. Я за последствия не отвечаю, предупреждаю заранее! – закончила Элана и выдохнула. Щёки девушки пылали от ярости, а глаза метали молнии.
Карл воинственно щёлкнул клювом, давая понять, что и от его возмездия Малфою не уйти.
– Этот, как вы соизволили выразиться, белобрысый аристократ, – спокойно произнес Снейп, – начал обучаться этикету, едва научившись ходить.
– И, судя по всему, не слишком преуспел! – фыркнула девушка. – Или же давным-давно растерял даже зачатки благородных манер! – она сдула упавшую на лоб прядь. – Его сальные заигрывания в течение всего года мне уже порядком надоели, и я их больше просто игнорировать не собираюсь!
Снейп медленно развернулся на каблуках и уставился на Элану:
– На протяжении года?
– Да, – коротко ответила она.
Снейп в мгновение ока преодолел расстояние, отделяющее его от девушки. Опираясь на подлокотники кресла, он наклонился вплотную к лицу ассистентки:
– Вы с ним кокетничали? Поощряли?! – глаза зельевара метали молнии.
– Да как вы... – не то от возмущения, не то от близости мужчины задохнулась Элана.
– Вы давали ему повод продолжать вести себя так, как он ведет! – зло выплюнул маг, не давая ей закончить мысль.
– Ещё чего! – вспыхнула девушка. – Я терпеть не могу подобных личностей! И дело не в том, что он младше меня, – словно оправдываясь, добавила она. – А в том, что Малфой – самовлюбленный, безмозглый нахал. И хотя он мне важно сообщил, что ему уже исполнилось семнадцать лет и он теперь взрослый, – ведьма насмешливо фыркнула, – мужчина, факт остается фактом: он так и остался глупым капризным мальчишкой. Я ему так и заявила, что педофилией не страдаю!
– Пе–до–фи–ли–ей? – растерянно переспросил Снейп. Сердце ухнуло куда–то вниз.
– Вот именно! – энергично закивала Элана.
– Это был удар ниже пояса, – прошептал маг.
Миссис Снейп виновато потупилась:
– Я не имела в виду тебя, ты же знаешь...
Познаний зельевара в арифмантике было достаточно, чтобы понять, что шесть лет между Эланой и Драко ничто по сравнению с двумя с лишком десятками лет, пролегшими между девушкой и ним… Настроение резко испортилось. «А чего ты хотел? Думал, что сможешь ее очаровать?» – с горьким сарказмом поинтересовался мужчина сам у себя.
– Я вас понял, – бесцветным голосом произнёс Снейп, резко выпрямляясь. – У меня сегодня много дел… я не смогу сегодня уделить вам внимания... – Он жестом указал на дверь.
– Даже немного?– расстроенно спросила Элана.
– Я, по-моему, чётко выразился – я занят!
Маг надел мантию и встал у двери, всем видом показывая, что собирается уходить.
Элана вскочила с кресла и подбежала к Снейпу:
– Может, я смогу помочь вам быстрее закончить дела? Тогда останется время на чай и вопросы.
– У меня и так плохая репутация, – едко сообщил зельевар. – Но от педофилии в списке своих прегрешений я, пожалуй, воздержусь! А то мало ли что припишут, увидев, что мы вдвоём отправились на ночь глядя в лес.
– О, Мерлин... сэр... мне же не семнадцать, – фыркнула Элана. – К тому же, я ваша ассистентка. И потом... – лихорадочно пыталась найти аргументы в пользу совместного похода девушка, – я неделю провела с вами в одной комнате, и упрекнуть вас мне не в чем! Между прочим, вас цитирую.
– Хоть вам и не семнадцать, но двадцать два года разницы тоже немало! – ядовито отчеканил Снейп. – О вашей же репутации пекусь!
И, эффектно взмахнув полами мантии, он исчез во тьме коридора.
– Чужое мнение меня мало волнует, – крикнула она вслед мужчине. Но зельевар даже не обернулся.
– Неужели так обидно было? – переспросила Элана, заглядывая в глаза мужу.
Тот в ответ только кивнул.
Карл беспокойно переминался с лапки на лапку, вспоминая.
Забрав ворона, девушка ушла к себе. Посадив его на подлокотник, она принялась заваривать чай. Карл тут же повернулся к девушке хвостом.
– Что? – не поняла Элана. – Мне надо было идти следом?
Ворон отрицательно замотал головой. Нахохлившись, он смотрел в окно. Карл не знал, что такое «педофилия», судя по всему, это какое-то оскорбление. Ведь Северус обиделся. Значит, все напрасно? А он-то уже в Хогсмид летал, башмачки для птенчика присмотрел.
Элана села в кресло, с большой чашкой чая.
– Жаль, что профессор не смог...
И тут Карл словно с цепи сорвался. Повернувшись, он вцепился когтями Элане в кисть.
– Больно же, Карл! – вскрикнула она, тряся рукой. К боли от мгновенно начавших кровоточить царапин добавился ожог от расплескавшегося чая.
Но ворон, полоснув когтями по руке еще раз, взлетел и принялся драть занавески на окнах. Покончив с ними, Карл перелетел к подушке: в два счета вспорол наволочку и выпотрошил пух. Следующей жертвой его гнева стал туалетный столик: он расцарапал поверхность, скинул на пол флаконы и теперь хищно смотрел на книжные полки.
– Прррости! – виновато каркнул Карл.– Погорррячился!
– Не извиняйся, – погладила его по грудке Элана. – Ты же думал, что я Северуса специально обидела.
– Дурррак! – самокритично отозвался ворон, ласково клюнув женщину в щёку. – Рррасказывай!
Видя, что Карла не остановить, Элана бросилась вон из комнаты. Из-за поспешно захлопнутой двери снова послышался звон стекла – ворон буянил на всю катушку. Залечив царапины и высушив мантию, девушка спрятала палочку в рукав и медленно направилась к лестнице, ведущей наверх из подземелий.
– Как так получилось, что из всех уголков Хогвартса, где можно побыть в одиночестве, ты выбрала именно Озеро? – спросил зельевар, глядя на огонь в камине.
– Близость воды всегда меня успокаивала, – словно извиняясь, объяснила Элана. – И я не знала, что ты тоже отправился туда. Когда я пришла и услышала плеск воды, сперва решила, что это кто-то из студентов, а потом увидела при лунном свете тебя, – закончила она тихо.
– Меня тоже успокаивала вода, – признался Снейп и продолжил рассказ.
Зельевар сидел на берегу Озера, обняв колени руками. Изредка он подбирал с земли камешек, бросал, считая, сколько раз он оттолкнётся от зеркальной поверхности водоёма, и снова возвращался к невесёлым размышлениям. Но несмотря на это, он услышал, как Элана приблизилась к нему. В том, что это была она, он не усомнился ни на мгновенье – он уже давно научился узнавать звук её шагов. Однако даже не обернулся.
– Вам настолько противно мое присутствие? – тихо спросила девушка.
– Оно мне безразлично, – ответил он ровным голосом.
– А мне ваше стало совсем небезразличным, – робко произнесла Элана.
Зельевар передёрнул плечами и уставился на водную гладь.
– Дальше я, – перехватила нить рассказа миссис Снейп, едва муж замолчал.
Девушка молча смотрела на спину мужчины, чувствуя, как слезы начинают застилать глаза.
– Карл меня теперь ненавидит... – прошептала девушка еле слышно.
– Это ваши проблемы, – холодно отозвался Снейп, не меняя позы.
– Мои, – согласилась Элана. – Я сама виновата... – и всхлипнула, стараясь не расплакаться.
– И, как у всех женщин, у вас, конечно, нет при себе платка, – утвердительно произнёс Снейп, неожиданно поворачиваясь и протягивая Элане свой выглаженный и пахнущий травами носовой платок.
– Нет, – ответила она, уже не пытаясь сдержать слезы. – Неужели я настолько вам противна?!
– Ну так берите! – вопрос Снейп решил проигнорировать.
Взяв платок, Элана принялась комкать его в руках, продолжая всхлипывать.
Снейп исподлобья рассматривал девушку.
– Этот предмет вообще-то принято по-другому использовать.
– Зачем? – тихо спросила Элана. – Вы же всё равно потом его выбросите.
Снейп изогнул бровь.
– Мисс, я не разбрасываюсь дорогими мне вещами...
– А чем он для вас дорог?
– Это личное! – отрезал маг.
Девушка протянула платок обратно.
– А лицо подолом вытирать будете?
– Умоюсь, – ответила Элана, стирая слезы руками. – Не хочу портить дорогую вам вещь, – еле слышно добавила она.
– Если вам так удобнее, – пожал плечами Снейп, последнюю фразу девушки он не услышал.
Умывшись водой озера, она молча села на траву.
Зельевар прислонился спиной к дереву и принялся изучать полную луну, отражающуюся в воде.
– Почему? – тихо спросила Элана, нарушая молчание.
– Что? – в тон ответил Снейп.
– Почему вы говорите, что я вам безразлична?
– Потому, что это правда. Хотя вас она почему-то не устраивает, – ничего не выражающим голосом отозвался зельевар. – Вы всего лишь ассистентка.
– А рисунок? – не сдавалась девушка. – Я знаю, что я всего лишь ассистентка... но…
Снейп пожал плечами:
– У вас выразительные черты...
–... но такие рисунки не создают просто так! – закончила свою мысль Элана.
– Просто так не создают, – согласился Снейп немного нервно. – А вот от нечего делать на уроке – вполне! Там только на вас и оставалось смотреть, потому как эти остолопы меня одним своим видом бесят.
Элана почувствовала, что в горле снова предательски защекотало.
– Понятно. Простите, что отняла время... – голос начал изменять ей. – И за то, что обидела… я … мне... – Элана поднялась на ноги. – Мне надо вернуться в Ирландию....
– Счастливого пути! – отозвался Снейп.
– Ощущения были такие, словно я собственноручно подписал смертный приговор себе, – произнес маг, коснувшись руки жены.
– А я перрреживал! – доверительно сообщил Карл.
– Ты там был? – в один голос изумились супруги.
– Контррролиррровал! – признался ворон.
И ни один не заметил, что весь их разговор от начала и до конца слушал притаившийся в кроне дерева Карл.
– Спасибо, что отпускаете, – тихо произнесла Элана и пошла в сторону замка.
Снейп не отозвался. Он встал и зашагал к лесу.
Карл вспомнил, как принял отчаянное решение любой ценой удержать Элану в Хогвартсе. Он чуть не плакал от злости на самого себя. Только теперь он понял, что счастье было так близко... Вот прямо на кончике клюва... Но если уж Северус так глуп, что не видит ничего у себя под носом, то он, Карл, недаром символизирует мудрость! А где ему мудрости не хватит – там хитростью возьмет!
А Элана, добравшись до своих комнат, принялась вытаскивать уцелевшие в погроме вещи. Найдя порванный рисунок, она снова заплакала.
Внезапно её внимание привлёк тихий стук в дверь, звук, как показалось девушке, шел от пола. Утирая слезы, девушка открыла дверь.
На пороге стоял Карл. В клюве ворон сжимал стебелёк нежно-голубой кувшинки.
Птица робко посмотрела на девушку, словно спрашивала разрешения войти. Всем своим видом ворон выражал сожаление о том, что он устроил в её комнате.
Элана отошла в сторону.
– Не беспокойся, я сейчас уйду, и ты меня больше никогда не увидишь.
Карл, не обращая внимания на слова девушки, взлетел к ней на плечо и начал трясти цветком. От кувшинки пошёл сладковатый аромат, и из чашечки на Элану упало несколько прозрачных капель. В то же мгновение у девушки закружилась голова, комната поплыла перед глазами... Пытаясь сохранить равновесие, она оперлась на стол, но не удержалась и, рухнув на пол, потеряла сознание.
