Глава 14Ее упорное желание избавиться от него сбивало Имса с толку и одновременно злило. Что он такого сделал? Он пытался вести себя правильно, соблюдал все меры предосторожности и даже ни разу не прикоснулся к ней неподобающим образом. За годы работы имитатором, когда ему приходилось взаимодействовать с разными людьми и при этом оказывать на них заранее определенное влияние, Имс научился обходиться без лишних движений и агрессии, но сейчас ему просто хотелось схватить ее и хорошенько встряхнуть. Возможно, все это было просто связано с тем, что его отношение к ней перешло все границы личного, и теперь он чувствовал себя преданным, отвергнутым и ненужным.
– Послушай меня, Ариадна, – снова поднимаясь по лестнице следом за ней, сказал он. – Может быть, остановимся и поговорим нормально?
– Поговорим на крыше, – безапелляционным тоном заявила она, продолжая идти наверх.
Он смотрел на то, как равномерно отсчитывая ступени, передвигаются ее ноги и соответственно ложатся складки на подоле ее платья. Глухой стук ее шагов, шуршание материала, и даже легкий отзвуки ее дыхания – все это вдруг стало раздражать его, и ему нестерпимо захотелось остановиться, чтобы прекратить движение.
– Нет, я хочу поговорить сейчас, – упрямо ответил он.
– Мой город – мои правила, – отрезала Ариадна с уже знакомой ему интонацией. В прошедшие дни она довольно часто говорила с ним таким тоном.
– А ты не изменилась, – ухмыльнулся он.
– Просто тебе так кажется. На самом деле, я уже стала совсем другим человеком, – вздохнула она. – Нам осталось всего четыре этажа, не отставай.
– Хорошо, тогда пообещай мне одну вещь.
– И какую же?
– Когда мы поднимемся на крышу, ты дашь мне три попытки.
– Что еще за попытки?
– Так дашь или нет? – не желая раскрывать карты, настаивал Имс.
«Первый из четырех миновали», – отметил про себя он, обратив внимание на еще одну площадку.
– Что ты хочешь сделать?
– Да или нет?
Ариадна остановилась, не доходя до следующего этажа, и повернулась к нему. В ее глазах было любопытство, смешанное с подозрением.
«Хоть какие-то эмоции. Это уже вселяет надежду».
– Зачем тебе эти три попытки? За столько раз ничего не изменилось.
– Да или нет? – упорно повторил он, уже начиная злиться. Почему она просто не может ответить?
– А что если нет?
– Тогда мы сделаем это, не доходя до крыши.
– Что особенного в крыше?
– Ты хочешь сбросить меня вниз. Я, может быть, и не хозяин этого города, и, возможно, ты думаешь, что я не реален, но родился я все-таки, не вчера.
– Сбросить? – она опустилась на ступень, становясь с ним на один уровень. – Разве я смогу?
– Или застрелить. Все равно. Ты хочешь меня убить, а я не могу тебе этого позволить, пока мы еще ничего не сделали.
– Я не собираюсь делить с тобой никакие дела. Я ответила на все твои вопросы, теперь, пожалуйста, не создавай мне проблем.
Имс заложил руки в карманы, и Ариадна кивнула, давая понять, что смысл этого жеста ей ясен.
– Значит, ты никуда отсюда не сдвинешься, пока я не отвечу? – вздохнула она.
Откуда она могла знать этот жест? Почему она так быстро определила его смысл и даже смогла озвучить все это? Имс улыбнулся, чувствуя, что где-то в глубине ее разума маленькая девочка и взрослая женщина находили между собой мост, через который и передавались некоторые частицы информации. Настолько хорошо – чтобы запросто читать язык его тела – его не знал никто, кроме той, маленькой Ариадны.
– Точно.
– Скажи, что ты хочешь сделать?
– Ты первая. Давай, расскажи, что ты хочешь со мной сделать?
Ариадна отвернулась и снова пошла наверх, не делая попыток замедлить шаг или подождать его. Она уже подошла к очередному этажу, когда он услышал ее голос:
– Тебе это не понравится. Ты был почти прав, полагая, что я сброшу или застрелю тебя. Я просто оставлю тебя на крыше, и ты сам спрыгнешь оттуда через пару дней.
– Что?
Это было слишком жестоко. Такого он от нее не ожидал. Запереть человека на крыше, чтобы он сам сбросился вниз – до этого даже он с трудом мог бы додуматься.
– Твоя очередь, – напомнила ему она.
«Предпоследний этаж», – мельком заметил Имс, следуя за ней.
– Ты позволишь мне трижды прикоснуться к тебе?
– Всего три раза? И зачем это?
– Так нужно.
Если даже сознание изолированно от подсознания, и Ариадна, постаревшая в этом замкнутом мире, ничего не знает о том, что происходило с ее телом, она все равно должна распознавать ощущения. Чувства и физический контакт, а также вызываемые этим эмоции невозможно подделать или обмануть.
– И как же ты хочешь ко мне прикоснуться? – с интересом спросила она.
– Увидишь. Ничего страшного или такого, чего мы прежде не делали.
Дойдя до предпоследнего этажа, Ариадна резко остановилась и Имс, чуть было, не врезался в нее.
– Что ты имеешь в виду? Мы с тобой… но ты же сказал, что я стала похожа на… разве при этом уместны отношения такого типа… я имею в виду…
В первый раз за время их встречи Ариадна была растеряна, и в ее глазах появилось знакомое выражение. Ее брови поползли наверх, образовывая форму домика, и между ними прорезалась складка, а ее губы забавно сжались, и она снова стала походить на маленькую.
Имс даже тихонько рассмеялся – ее все еще было довольно просто смутить, и это казалось ему очень милым.
– Нет, мы с тобой не занимались сексом, если ты об этом. Почему все меня в этом подозревают? Неужели ты думаешь, что я способен сделать своей любовницей женщину, осознающую себя как малыша?
Ариадна только кивнула и снова двинулась по лестнице.
– Хорошо, в таком случае я не против.
Последний этаж они преодолели в полном молчании, но Имс считал каждую ступень, пытаясь хоть как-то унять волнение. В последний раз с ним такое было во время первой операции извлечения, в которой ему довелось поучаствовать.
Наконец, они добрались до люка, через который и поднялись на крышу. Ариадна встала у самого края, без страха глядя вниз.
– Прежде чем ты меня запрешь, я хочу… – начал было Имс, но она отошла от края на безопасное расстояние и кивнула.
– Я все помню. Просто, всякий раз, оказываясь на крыше, не могу удержаться. Мне кажется, что если я спрыгну, у меня будет хотя бы крохотный шанс на то, что я проснусь. Раньше мне приходилось заставлять себя сбрасываться вниз, а теперь я заставляю себя оставаться здесь.
– Все, – качнул головой Имс. – Все, хватит об этом. Повернись ко мне спиной.
Ариадна еще несколько секунд с опаской смотрела на него, прежде чем выполнить его просьбу, которая, по правде говоря, звучала больше как приказ. Когда она полностью развернулась к нему спиной, ее ждал небольшой сюрприз: перед ней появился обычный стол с кухонной утварью.
– Возьми в руки чашку и замри, – снова проинструктировал ее Имс. – Стой и не шевелись.
Он подошел к ней, стараясь вспомнить каждую мелочь той сцены, которую ему хотелось воспроизвести. Тогда она стояла на кухне, стараясь приготовить завтрак, и он впервые обнял ее без лишней надобности – не потому что хотел успокоить или развеять ее страхи, ему просто захотелось сделать это.
Имс осторожно положил руки поверх ее рук и прижал их к ее телу, в точности как в прошлый раз. Как и тогда, его тело было намного теплее, чем ее, и Ариадна вздрогнула от неожиданности.
– Теплый, – заметила она. – И очень сильный, впрочем, как и всегда. Мне, если честно, даже немного страшно.
Почти те же слова, что и тогда. Имс с облегчением выдохнул и еще крепче сжал руки, повторяя слово в слово:
– Не нужно бояться. Я могу сделать больно кому угодно, но не тебе. Ты же такая хорошая девочка, как можно?
Ариадна всхлипнула и постаралась высвободиться. Подержав ее еще немного, Имс, наконец, разомкнул руки, позволив ей вновь обрести свободу.
– Что это? – приложив руку к груди, спросила она. – Что это было?
«Значит, ее проняло не до конца», – решил он.
– Никаких вопросов. – Он снова подошел к ней, вплотную. – Никаких разговоров, пока не закончим с этим.
Ариадна поморщилась, словно она ощущала физическую боль. Она попыталась оттолкнуть его, но Имс вовремя перехватил ее руки и успокаивающе заверил:
– Все будет хорошо, обещаю.
– Я… мне нехорошо, я больше не хочу.
Он отлично понимал, каково ей сейчас. Это слияние двух разных сознаний, сосуществовавших в ее мозгу, было слишком резким, но с другой стороны, она сама не оставила ему выбора. А еще он был рад, что избранный им путь тактильного языка был понятен ей и эффективен.
– Ты обещала.
Ариадна дернула свои руки прочь, но он держал ее достаточно крепко.
– Мне больно, – прошептала она, умоляюще глядя на него. – Что со мной происходит?
– Ничего, милая, просто ты начинаешь все вспоминать, – сказал он, прежде чем прижаться лицом к ее шее.
Во сне, да еще и при имитаторских талантах не стоило большого труда обзавестись щетиной, и теперь он просто воспользовался своими навыками. Колючая поверхность его лица соприкоснулась с ее мягкой гладкой кожей, и Ариадна почти взвизгнула, напрягшись всем телом.
– Господи, какой колючий, – прошептала она, хватая его за голову и пытаясь оторвать от себя. – Зачем тебе это?
– Просто молчи, – улыбнулся Имс.
Эти ощущения и были ключом к воссоединению всех воспоминаний – внешних и внутренних. Если бы он имел дело с кем-то другим, то обязательно перестраховался бы, подготовив к такому повороту событий, но сейчас он был на сто процентов уверен в том, что Ариадна выдержит что угодно. Не сошла же она с ума за эти годы, проведенные в собственной голове, не случится с ней этого и сейчас.
Ее пальцы были ледяными, а жилка на шее пульсировала так, словно была готова взорваться в любую минуту. По ее телу проходила крупная дрожь, и Имс держал ее, зная, что если отпустит – она вырвется и ему уже не удастся ее поймать.
– Мне больно, я ничего не понимаю, – пожаловалась она, внезапно затихнув и опустив руки.
– Просто потерпи. Осталось совсем немного.
Очевидно, в пользу его интересов играло еще и то, что в прежней жизни, еще до всех этих событий Ариадна почти никому не позволяла прикасаться к себе. У нее не было опыта близкого контакта с другими людьми, и уж тем более, с мужчинами. Эти ощущения подделать было невозможно, и теперь настоящие эмоции прорывались наружу, раскалывая тонкую корку льда, которую она так лелеяла все эти годы затворничества в собственной голове.
Он подождал, когда она немного успокоится, а затем постепенно отпустил ее, давая передышку.
– Осталось последнее, – сказал он. – Ты готова?
Ариадна покачала головой и почти уселась на стол, подтянувшись на руках.
– Я больше не хочу. Скажи мне, что это?
– Это то, что поможет тебе излечиться от твоей болезни.
– Я ничем не болею, – стараясь возвратиться к своей привычной холодной манере общения, возразила она.
Имс кивнул, но его улыбка ясно показывала, что он остался при своем мнении. Теперь он знал, что осталась еще одна попытка, и если он не сумеет сломать лед, то, возможно, все старания пойдут псу под хвост, но, несмотря на это, он чувствовал облегчение.
– Это то, что уже было с тобой, просто мы повторяем эти моменты сейчас, чтобы твой мозг уловил эти импульсы в этом мире и перетащил то, что связано с ними в реальности в ту часть сознания, что обитает здесь. Я выражаюсь ясно?
– Достаточно, чтобы я могла понять всю абсурдность твоих слов, – хмуро ответила Ариадна.
– А на что еще это похоже? – поинтересовался Имс, подходя ближе.
– Я не знаю. Как будто, мой собственный мозг хочет запугать меня, используя мои же страхи.
– Ты ненавидишь прикосновения и в то же время боишься их, я знаю об этом, но давай проведем небольшой эксперимент. Просто хочу, чтобы ты увидела разницу между новыми и старыми ощущениями.
Ариадна подняла брови и скептически посмотрела на него.
– Хорошо, давай, – согласилась она. – Хоть какое-то разнообразие.
Имс сделал еще шаг навстречу и взял ее лицо в ладони. Она растеряно моргнула, догадываясь о том, что он хочет сделать, но отказываясь в это верить.
– Мы ведь с тобой ни разу не целовались? – лукаво улыбаясь, спросил он.
– Даже не думай, – предостерегающе прошептала она, положив свои ладони поверх его рук и пытаясь высвободить лицо. – Ничего подобного я делать не собираюсь.
– А кто сказал, что ты будешь что-то делать? Просто закрой глаза, все остальное зависит от меня.
– Ненавижу…
Остаток предложения утонул в поцелуе, и Ариадна удивленно распахнула глаза вопреки всем его указаниям. Это длилось всего пару секунд, а после Имс медленно отстранился от нее и вопросительно заглянул ей в лицо.
– Что ты ненавидишь? – поинтересовался он, понимая, что продолжать она, по всей видимости, уже не собирается.
– Что? – переспросила она. Очевидно, она уже забыла свои мысли.
– Ты сказала «ненавижу» перед тем, как мы начали целоваться.
– Да, – кивнула она, поднося ладонь к щеке и пытаясь таким образом остудить свое пылающее лицо. – Да, точно. Ненавижу, когда кто-то контролирует ситуацию.
– Это часть нашей жизни, детка, привыкай.
– Я знаю, но все равно чувствую себя как-то…
Она была слишком занята новыми ощущениями, и, хотя они были достаточно сильными, Имс точно знал, что те, чувства, которые она переживает сейчас, разительно отличаются от предыдущих.
– Ну, как? – осторожно опираясь о стол, спросил он.
Теперь она уже точно сидела на столешнице, и ее ноги не доставали до пола.
– Все нормально, – кивнула она, не замечая, что другой рукой он тянется к ее ноге, снимая маленькую туфельку.
– Хорошо, потому что сейчас, пока ты не опомнилась, нам нужно закончить со всем этим, а потом сможешь делать, что пожелаешь.
Она слишком поздно осознала, что он хочет сделать. Возможно, ей просто казалось невозможным, что Имс встанет не колени и поднесет ее ногу к своим губам, так что ее отчаянное стремление не допустить этого запоздало ровно на столько, сколько было нужно, чтобы он прижался губами к ее ступне.
– Что ты творишь? – почти рассерженно прошипела она, не зная, сползти ей со стола или вообще забраться на него вместе с ногами. – Это же…
– Это нога? – рассмеялся Имс. – Знаешь, возможно, ты удивишься, но мне это известно. – Он приподнял ее ногу, которую все еще держал в руках и пошевелил пальцами. – Я держу ее в собственной ладони, а перед этим снял с нее туфель. Думаешь, я все еще не догадался, что это нога?
Ариадна как-то сразу сникла, и ее руки безвольно опустились вдоль тела. Имс внимательно следил за ней, глядя на нее снизу вверх и все еще держа ее ступню в руках.
– Детка, ты как?
Вместо ответа она наклонилась и потянулась к нему рукой, поднимая с колен. Когда он оказался с ней на одном уровне, она обняла его и, прижавшись к нему всем телом, приподнялась настолько, чтобы прошептать ему на ухо:
– Забери меня отсюда, Имс.
