Глава 15Глава Пятнадцатая, В Которой Вся Власть Принадлежит Погоде.
Туман, густой, тяжелый, плотный, опустился на город. Он пах чем-то странно-сладким, приторным, заставляющим поморщиться и потереть переносицу. Он не принес с собой влаги, только сухость - руки сразу же покрывались такой неприятной корочкой и начинали чесаться. Он не окутывал тебя покрывалом тепла, нет, он щекотал кожу и был странно ощутимым. Туман смотрел на тебя тысячей незримых глаз и наблюдал за тобой...
Туман овладел сонными улицами еще ночью - пробрался через ворота и медленно начал захватывать одну за одной в предрассветной темноте. Редкие поздние прохожие и праздные гуляки боязливо прибавляли шаг, стараясь не потеряться в этой феерии ночной тьмы и белого тумана, которые все не хотели уступать друг другу свои краски...
Рриорн, едва выйдя за порог таверны, испуганно шарахнулся обратно.
Корица, идущая за ним, ловко - и, что главное, быстро - отошла назад, обогнула застывшую фигуру мага и любопытно выглянула наружу. Принюхалась, смешно поводя носом, и поморщилась. Запах ей явно не понравился, хотя в остальном к увиденому она была равнодушна.
- Неправильный какой-то туман... Гер, иди понюхай. - Гермиона, имевшая несчастье попасться Корице под руку первой, была выдворена за дверь. С покорной жертвенностью Гермиона вздохнула, принимая удар судьбы... и оглушительно чихнула. Раз. Другой. На третьем чихе она вроде как немного успокоилась и начала тереть глаза - те резко заслезились и начали чесаться.
- Я же говорила, - Корица втянула девушку обратно и повернулась к магу, победно взирая на него сверху вниз. - Мы никуда не поедем?.. Можно еще поспать!..
Последняя фраза звучала скрее как беспрекословное утверждение.
- Да нет, дорогая моя, - Рриорн улыбнулся. Психотерапевт за кадром жалобно заскулил и съежился, признавая полное поражение. - Ты сейчас пойдешь и выведешь лошадей, правда?..
Корица резко помрачнела и смерила мага тяжелым таким взглядом.
- У-у-у, вам всем это очень дорого обойдется, - Конопатая взвалила на плечо верный меч и скрылась в тумане, не преминув громко хлопнуть дверью.
Рриорн, пристроившийся - аккуратненько так - рядом с Малфоевым конем, производя руками скупые движения, бормотал что-то совершенно невнятное и бессмысленное - на первый взгляд, но уже немного умудренная опытом Гермиона умудрялась выцыплять из этой каши знакомые руны. Ей очень нравился этот процесс узнавания, и она с умным лицом прислушивалась к заклинаниям.
- Чего ты светишься, все и так ясно, - Мил передернул плечом, подслеповато щурясь и косясь на мага. Туман доставлял весьма и весьма ощутимые неудобства просмотра окружающей местности - если не упоминать про едкий запах, к которму, впрочем, все как будто бы уже привыкли.
Отряд подъезжал к Северным воротам города. Продвиглись прямо так, не очень-то скрываясь, неспешной рысью по Центральной улице. Как будто кому-то могло быть дел до них - в такую погоду.
- Чего тебе ясно, - Монах подарил наикислейший взгляд из своей коллекции Милу. К несчастью, тот плохо видел лицо следопыта и гримасу по достоинству оценить не смог. - Ну чего тебе может быть ясно?..
- По наши души дыму напустили, вот чего, - спокойно отозвался Мил. - Что уж тут непонятного?..
- Логика?.. - Монах пожевал губами. - Где логика?.. Смысл?.. Подумай своими вежливыми мозгами, гигант. В такой туман нас даже перестрелять нормально не получится.
- Гермиона, одень обруч, - Воробушек подозрительно огляделась. - Монах, сам же знаешь, то в природе таких туманов не бывает. Судя по тому, что нас до сих пор не тронули, у ворот надо быть особо осторожными.
... Сегодня Гредону повезло - из-за вредного тумана, не дающего разглядеть ничего дальше своей руки, полуденный обход северной стены был отменен. Даже капитан стражи - тот еще параноик - скрепя сердце признал, что в такой непроглядень самая спланированная операция врага (который, по мнению Гредона, - да и его товарищей - существовал только в воспаленном воображении начальника) имела просто грандиозный шанс провалиться. Туман, мало того, что гасил пламя факела, так еще и приглушал на расстоянии все более-менее громкие звуки.
Гредон, нахмурившись, потер переносицу плотной кожаной перчаткой - все-таки, в резко переменившейся погоде были и свои минусы. Больше всего неожиданному прикрытию обрадовалось, конечно, городское ворье. По словам сослуживцев, дело якобы дошло до того, что срезали кошелек у судьи прямо на Главной улице. Гредон только усмехнулся - один вымысел другого краше. Ну на милость, скажите, что бы это делать аж самому судье в такую погоду на Главной улице?.. Тем паче, суд находится на другом конце города, а тюрьма и вовсе за его южными пределами.
Гредон отвернулся от предположительного городского пейзажа, сейчас покрытого туманной мглой, и со вздохом уставился вдаль. За воротами туман немного рассеивался, да и на высоте стены все было не так уж плохо. Можно было различить очертания недалеких Северных гор.
Гредон знал этот пейзаж до малешей черточки - за стеной города начиналась холодная высохшая пустошь, постепенно переходящая в Темный лес, что у подножия Северных гор. Ему рассказывали, что где-то там, в глубинах леса, живет дикое племя, люди, недалеко ушедшие от животных. Говорили даже о древнем шаманстве и людоедстве...
Стражник передернул плечами. Это все, спору нет, очень интересно, но его не касается. Нормальных людей вообще не должен волновать вопрос "что там, за стенами". Все равно - вряд ли найдется сумасшедший, что захочет выйти через ворота и отправиться туда. По крайней мере, на памяти Гредона, за всю его шестилетнюю службу такого случая не было.
За стенами - кончаются земли людей. В лесу живут дикари, где-то глубоко в горах зарылись гномы... его это не касается. Такие мысли уже подозрительны. Стоит вспомнить недавнюю показательную казнь на площади - сожгли еретика, вещавшего о Лучших землях, что как будто за горами... Там, где все счастливы, где не надо работать, где полно золота... Гредон мечтательно прищурился, и со вздохом опустил голову - не дай боги, кто прознает, что он ходил на выступления еретика сам и водил туда свою семью. Тогда просто строгим выговором он не отделается.
Гредон переступил с ноги на ногу, поежился, воровато оглянулся и отодвинул третий снизу камень стены рядом с собой, открывая скрытую нишу. Вытащил полупустую бутылку темного стекла - в ней бултыхалось нечто мутное, довольно низкого качества производства, но стражника это не смущало. Еще раз воровато оглянувшись, он откупорил крышку и надолго приложился к горлышку.
- Эх, хорошо, - Гредон пинком ноги вставил камень на место, попав по нему только с третьего раза. Обернулся, немного подумал, и, размахнувшись, отправил бутылку куда-то в туманную даль, вниз со стены.
Внезапно ему пришло в голову опробовать новенький амулет, только сегодня выданный магом - нечто "противотуманное", как было обещано. Гредон пошарил по карманам и выудил откуда-то из-за пояса маленькую стекляшку на веревочке. Немного подумал, вспоминая инструкции по использованию - никаких светлых мыслей в голову не приходило, стражник плюнул и просто повесил амулет на шею. Ну что еще, скажите пожалуйста, можно сделать со странной хреновиной на веревочке?..
Гредон, не имевший привычки слепо доверять всяким колдунствам и чудесам, подозрительно протер глаза. Повернулся в сторону города, и, слегка пошатываясь, внимательно уставился вниз. Удивительно, но, похоже, стекляшка помогла - ему стали видны очертания улицы, уходящей вверх, к центру, потертые камни мостовой, и приближающуюся к воротам группу людей.
Стоп. А ну-ка, перемотайте назад.
Группу людей?!.. Приближающуюся к воротам??!..
"Боги праведные, что за дурни! Не пускать их, однозначно. Явно нечисты на руку, если хотят покинуть город в такую погоду, или еще чего похуже...", - Гредону сразу вспомнились россказни о наглых ворах, срезающих кошельки у судей, а также последние слухи о разгуливающей по городу банде Темного барона...
Стражник резко обернулся. Ему посышался какой-то шорох за спиной. Он повертел головой, обозревая местность и благодаря служебного мага за полезную стекляшку... но тут, будто назло, висюлька на шее противно заскрипела и лопнула.
- [Цензура] мать, - Гредон громко выругался и сдернул с шеи уже бесполезную нить. Видимость резко ухудшилась, туман даже будто загустел, стал плотнее. Гредон прищурился и поводил перед собой ладонью, пытаясь рассеять белесую занавесь.
Внезапно его - вежливо так - схватили сзади за горло. Гредон дернулся, пытаясь выхватить меч, но его движение не менее вежливо было предупреждено. Ножны сдернули с пояса и откинули куда подальше, заломили руки, и развернули.
Гредон оказался лицом к лицу со странным мужчиной. Минуту они молча смотрели друг на друга - Гредон все пытался понять, что же странного в этом таком обычном лице... и до него дошло.
Радужка такого обычного человека в таких обычных глазах такого обычного лица отливала яркой желтизной. Глаза, такие пронзительные, как янтарь, все сами из себя будто стекляные и с узкими кошачьими зрачками.
- А, [цензура], - Гредон почувствовал, как ужасно задрожали колени, медленно подгибаясь. Вот влип. Если глаза странные - значит, точно колдун, причем этот... неправильный. Из этих, как их там называют... из Древних. Такие только на службе у Темного барона встречаются.
- Этот тоже подойдет, - мужчина усмехнулся. - Давайте его сюда.
