Глава 15: «Неприятная правда и приятные сюрпризы»Сознание возвращалось неохотно, слышались какие-то странные голоса, Арчер решил, что это продолжение смутного, тревожного сна. Женщина с голосом как у Анны, говорила, что устала, что не хочет, чтобы он очнулся. Ее успокаивал мужской голос. Говорил, что из Арчера, мол, можно сделать идеального героя – пошел ради них против короля, и даже в покушении участвовал. Чем не пример для остальных? Мужчина уговаривал «Анну» еще немного потерпеть
Конечно, это все сон. Такого не может быть. В чем Арчер убедился, очнувшись. Все внимательно, с участием смотрели на него. Анна обняла сразу. Но первым чувством Арчера, как ни странно, была не любовь к Анне, а благодарность к Дилану.
Дилан всегда хорошо стрелял. А после того, как вернулся, так и вообще. Арчер предполагал, что тот не в штабе служил. Но не спрашивал. А напрасно, что бы ни было раньше, они бок о бок работают. Мог бы поинтересоваться…
Он был резко против назначения Дилана. И особенно из-за того, что Дамир наотрез отказался комментировать свое решение. То есть нанял на высокую должность того, что долго портил Арчеру жизнь и даже не объяснил, почему…
Сначала Арчер думал, что сделает все, чтобы Дилана уволили. Но что-то мешало. Он смотрел на Дилана и не видел того, кем тот был раньше. Казалось, это человек, который через многое прошел и много в жизни повидал. И Арчер решил – будут работать вместе. Конечно, сугубо официально.
Когда понял, что Дилан хочет с ним подружиться, Арчер даже разозлился сначала. Полагал, это потому, что он вице-король. Вообще стал с ним сквозь зубы разговаривать. А потом случилась эта глупая вылазка.
Вот если бы он хоть иногда нормально разговаривал с Диланом, знал бы, что тот делать собирается. А так узнал от Линды. Хорошо еще к нему прийти догадалась.
Это странно, но Арчер, узнав, куда полез начальник королевской охраны, испугался за него. Вот уж не ожидал. Потом он скажет Дилану, что помог бы любому. Возможно. Хоть на сто процентов он и не уверен. Это была сложная операция, долго готовилась, Арчер и сам не знает, рискнул бы ее сорвать ради незнакомого либо мало знакомого человека. Но это же Дилан Модейр, и знакомы они давно. Пусть со знаком минус, но все же…
Тогда Арчер окончательно убедился, что был прав, считая, что Дилан в жизни многое пережил. Один человек положил столько народу. Просто чудо, что они его казнить решили, а не разорвали в клочья, когда схватили.
И вот человек с таким уровнем подготовки стреляет в него с близкого расстояния… И промахивается. Как такое может произойти? Есть только одно объяснение – он хотел промахнуться. Зачем?
Один ответ – помочь ему. Сейчас Арчер герой. Ему поют дифирамбы. И никто не сомневается в том, что он, правда, хотел смерти королю. А что было бы, если бы любирии хоть на миг предположили, что это он помог королю, из-за него они попали в засаду? Даже Анна, которая влилась в ряды повстанцев гораздо проще, чем он, не смогла бы помочь. Повесили бы на ближайшем суку, и Дилан понимал это. Без сомнений, он спас ему жизнь.
Арчер окончательно понял, что выбрал неправильную сторону, но не знал, что теперь делать. Попробовать через Дилана договориться с Дамиром? Может позволит им с Анной уехать из страны? Но это же трусливое бегство. Да и согласится ли Анна? Похоже, тут ей нравится. Арчер недолго мучился этими мыслями – внезапно на него свалилась страшная правда.
Он, правда, ничего плохого не ждал. Он хотел поговорить с Виктором, ему не дали никаких новых заданий, что немного настораживало. Да, на словах его хвалили, но что думает лидер? Арчер, все-таки неглупый политик, рассчитывал поговорить с ним и понять.
Почему-то было открыто, но в командирской палатке никого не было. Арчер собрался выходить, но услышал шаги. Его положение и так шаткое, если еще тут застанут. Спрятался, как в плохом анекдоте. А меж тем вошел Виктор не один, а с Анной, его собственной женой.
Их разговор врезался Арчеру в память, он до конца жизни этого не забудет:
- Теперь герой, значит, пострадал при покушении на короля. Теперь я его даже казнить не могу!
- Виктор, любимый, не горячись. Твоя ведь идея.
- Да моя, но это уж очень тяжело. Анна, а разве ты сама не хочешь, наконец, с этим покончить, жить со мной как с мужем и обнять нашего сына? Как мать обнять, не таясь?
- Хочу. Я очень хочу и очень зла, что мы ничего не получили. Мы с тобой так много сил отдали нашему плану. Я так старалась добиться любви Арчера, и потом рассорить его с братом и королем. Мне так было тяжело без тебя.
- И в итоге он не выдал нам ни одного плана, никаких секретов не поведал.
- Да. Я так зла была. Думала, убью его. Но это же не наш метод. Он неплохой человек и ценный член команды. Может, он примет правду? Станет просто одним из нас. А мы с тобой будем снова открыто любить друг друга, я хочу от тебя еще детей.
- Хорошо, Анна. Мы расскажем Арлингтону правду. Если хочет жить, ему придется смириться. А потом получит задание – ликвидировать одного из лучших защитников, Николаса Арлингтона. И если выполнит его, заслужит право быть одним из любириев. На общих основаниях. Если нет… сама знаешь…
Арчер не помнил, как на улице оказался. Какая-то апатия. Что делать, не понятно. Да и не хочется ничего.
Очень стыдно перед Ником. Они же и поссорились тогда, когда младший намекал, что Анна – человек не хороший, что зря он поспособствовал их с Арчером знакомству.
Вспомнив брата, Арчер вспомнил и еще кое-что. Есть у них с Ником тайное убежище. Если брат не совсем его презирает, мог оставить там знак. Вот что надо сейчас делать – пости и проверить, хочет ли с ним связаться Ник.
Да, там было послание. Ник сказал, что будет в этом месте, написал дату и время.
Да это же уже совсем скоро – через несколько часов. Арчер решил, что останется тут. Да, любирии могут заметить, что его нет. Тогда Анна и Виктор сразу воспользуются этим в свою пользу. Но вернуться в лагерь Арчер себя заставить не мог. Он остался и незаметно уснул.
Проснулся, услышав голоса. Открыв глаза, даже головой потряс. Удивительно – Ник и Дилан, вместе. Брат сразу спросил: «Что с рукой?». Арчер промолчал, но ответил Дилан: «Я выстрелил».
Лицо брата начало искажаться яростью, и Арчер поспешно подошел к Дилану и протянул ему руку:
- Дилан, спасибо. Ты спас мне жизнь.
- Не думал, что поймешь, - пожав ему руку, Модейр усмехнулся, но не весело, как человек, в жизни которого было всякое, в основном неприятное.
- Сильно от его величества досталось? - догадался Арчер.
- Ну… Сначала уволил меня потом снова принял на работу. Мы оба знаем, Дамир - парень горячий.
Ник от удивления даже рот приоткрыл. Кто ж посмеет назвать по имени короля... А Арчер удивился не сильно. Он давно подозревал, что Дамир и Дилан или уже друзья, или подружатся в ближайшее время. Скорее странно, что в свое время подружились он сам и Дамир.
Отчасти поэтому он остро реагировал на назначение Дилана. Он, значит, слуга, а Дилан друг… Обидно, но, король бы не стал дружить с недостойным человеком. Следовало бы раньше это понять. По-настоящему поразил вопрос Ника, заданный Дилану:
- А что, члены золотой королевской гвардии могут короля по имени называть?
- Нет. Короля по имени зовут только друзья. И я никогда не пользовался положением.
Дилан ответил холодно, раздраженно. Он явно не хотел, чтобы Арчер знал. Но именно теперь все встало на свои места. Почему Дамир вдруг нанял Модейра? Почему относится к нему уважительно и порой лучше, чем к самому Арчеру? Почему у Дилана порой такой взгляд, от которого в дрожь бросает? Как смог один человек столько бандитов уничтожить и после полученных травм так быстро вернуться к работе? А ведь это большая честь – предложение дружбы от члена золотой королевской гвардии. Одного из ее лидеров.
Да, Арчер знал. Алан, Ингрид, Дилан. Но фамилиями их не интересовался и почему-то никогда не приходило на ум, что друг и второй зам Алана – Дилан Модейр. А еще он слышал о битвах, в которых тот Дилан участвовал - Лагерда, Армсвилл, Дошенвелл, Диогнор, Ерона, Хеймис… Им обязательно нужно серьезно поговорить. Но позже и наедине. Тем временем разговор продолжался:
- Да, конечно. Прошу прощения, я забылся.
- Не стоит, мы все на нервах.
Только оба это сказали тоном, весьма далеким от дружеского. Решили не нагнетать в такой ситуации, но видно, что чувствуют неприязнь друг к другу. Если выживет, надо помирить их…
Хотя Арчер сильно в этом сомневался. Он просто хочет сейчас как можно дороже продать свою жизнь, и чтобы Дамир и Дилан его помнили другом, Ник - хорошим братом, чтобы не остаться в памяти предателем.
Оба испытали явное облегчение оттого, что Арчер про Анну уже все знает. Ник так прямо сказал, что ему брат не поверил бы. Хорошо, сам убедился. Да… Самое страшное, что у Арчера нет на это ответа – кому от поверил бы? Нику? Анне? А может ответ есть, но он его знать не хочет.
Трус. Он не достоин того, чтобы Ник, один из лучших защитников, или Дилан, воевавший в горячих точках, и потом в золотой королевской гвардии, беспокоились за него. Что они вообще нашли в нем такого, чтобы стараться помочь, несмотря ни на что? И что теперь делать ему?
На это у Арчера есть ответ – постараться подороже продать свою жизнь. Надо помочь королю уничтожить движение любириев. Хватит. Слишком долго они, явно или исподтишка, вредили короне, много ущерба нанесли. Пора положить конец этому вооруженному перемирию. Арчер понимал, что предал Дамира. Король, конечно, этого не простит. И жить спокойно не получится. Скорее всего, не получится даже просто… жить… Но он должен поступить правильно. Ради друзей – Дамира, посвятившего жизнь стране, Дилана, воевавшего за нее в страшных битвах, ради брата, посвятившего себя защите мирных граждан. Да. Ради них Арчер сдаст любириев и предаст Анну. Хотя… разве это предательство, они же не супруги, он для нее просто инструмент достижения цели, оказавшийся каким-то бракованным.
Есть план, очень рискованный. Для плана Арчеру нужен оппонент. Оба вызвались с готовностью. Ну и кому позволить рисковать? Другу? Брату? Да, пока Дилан этого не знает. Но он, конечно, его друг. Только успеет ли Арчер сказать ему об этом?
В конце концов, остановились на кандидатуре Николаса, у Дилана больше возможностей и король доверится, конечно, ему, а не Нику. Хоть Арчер понимал, что и другу будет тяжело. И не хотел подвергать брата опасности. Ни его, ни Дилана. Но в такие тяжелые времена приходится идти на крайние меры.
Хорошо, что Анна не знает, как сильно на самом деле Арчер любит и ценит брата. Он понимал, что эти оба враждуют, поэтому при Анне старался не афишировать свою привязанность к брату. Хотя она была, даже когда он делал вид, что нет. Но хотел Анне показать, что всецело на ее стороне. Да, он трус, но сейчас это сыграет им на руку.
Дилан попросил их быть осторожнее и отправился на доклад к королю. А Арчер не решился с ним поговорить при Нике. А вдруг они больше никогда не поговорят? И почему он не такой смелый как его друзья и брат? Тем не менее, сейчас надо думать о другом. И они с Ником принялись обсуждать их рискованный план.
По пути во дворец Дилана терзали мрачные мысли. Почему Арчер выбрал брата, и не его? Не доверяет. Конечно, с чего бы ему доверять? Они так, к сожалению, и не стали друзьями. Понятно, что свою жизнь Арчер доверил брату, не ему. Но сейчас о другом надо думать. Надо доложить Дамиру и принять меры по спасению Арлингтонов и уничтожению любириев.
Дамир будет в ярости. Как минимум, уволит. Но это ладно – навевала тоску одна мысль о том, что они больше не будут друзьями, только же все наладилось… Но не время жалеть себя – действовать надо.
Замок Модейр был прямо по дороге, и Дилан ненадолго заехал. Это надо было сделать – Ник лучший друг Эрика, и брат имеет право знать, что он в смертельной опасности. По его лицу Эрик сразу понял, что что-то произошло. Пригласил в кабинет, и Дилан начал рассказ. Он понимал, что Эрик будет расстроен и зол, но все равно правда же лучше? Когда закончил, попросил:
- Эрик, прости меня.
- За что? – брат даже глазами заморгал от удивления.
- Я должен был быть на месте Николаса.
- А ты считаешь, мне было бы легче, если бы он сейчас сидел на твоем месте и говорил, что в опасности ты?
- Да… Разве нет?
Дилан ответил сразу, не думая. Но, посмотрев в расстроенное лицо брата как-то засомневался. Эрик встал, налил им бренди. Молча выпили, брат сказал:
- Нет… Конечно, нет. Жалко, что ты все еще не доверяешь мне, но я понимаю, как это непросто. Надеюсь, время придет, и мы станем настоящими братьями.
- Эрик, я…
- Дилан. Потом поговорим, ладно? Времени мало. Чем тебе помочь?
Дилан написал короткое послание Алану и Ингрид, что вице-король с младшим братом в плену у любириев, срочно нужна помощь. Правду не написал не потому, что не верил друзьям – письмо могут перехватить. Но оставил в тексте пару подсказок – Алан поймет, что все не так просто, подробности при личной встрече.
Все равно друзья, скорее всего не успеют, хотя Эрик выделил лучшего гонца и лучшую лошадь. Надо поговорить с королем, решить, как быть дальше. И хоть Дамир, конечно, будет в ярости, что Дилан уехал, оставив его друга в опасности, остается надеться, что возьмет себя в руки.
С такими гнетущими мыслями начальник королевской охраны подъехал ко дворцу. Его величество был в кабинете, за бумагами. Увидев Дилана, устало спросил : «Плохие новости, да?»
Да… Уж в проницательности Дамиру не откажешь. И Дилан, присев напротив, стал рассказывать.
Дилан закончил рассказ и замер в ожидании королевского гнева. Помолчав, Дамир спокойно спросил:
- Что делать будем?
- Ты разве не зол? – Дилан даже глазами от удивления заморгал.
- Зол, конечно. Мой друг в смертельной опасности, и любирии за это поплатятся.
- Но я думал…
- Что?
- Я должен был быть на месте Николаса.
- Нет, не должен был. Дилан, ты тоже мой друг. Я не раз это говорил, и тебе пора бы к этой мысли уже привыкнуть. А теперь давай думать, что делать будем.
Наверное, Дилан обрадовался бы, если бы не обстоятельства. Сейчас нужно действовать, и быстро. Они с Дамиром обсудили, что делать. Да. Можно привлечь и защитников, и охрану. Но для такой опасной операции нужны особенные люди. Золотая гвардия подошла бы, но нет гарантии, что они успеют. Есть еще люди, который смогут стереть любириев в порошок. Но связываться с ними очень опасно, даже королю.
Те, кто был на войне на самом переднем крае. Отребье, герои поневоле. Они такое видали… даже не всем в золотой королевской гвардии доводилось. Да, среди них много увечных, контуженых. Но есть такие, которые по мастерству превосходят почти всех. Десяток таких людей может стереть любириев с лица земли раз и навсегда.
Но они не желают служить короне. Работают на себя, то киллерами, то охранниками. Все знают, где их штаб, но пойдет туда только самоубийца. После войны они основали так называемую гильдию отверженных.
И самое интересное – Дилан был одним из них. И если бы не тот плен, не встреча с Аланом… Сейчас он был бы членом гильдии. Не было бы свадьбы с Линдой и детей, службы в королевской охране. Но тоже ходил бы по улицам в кроваво-красном плаще, и все, даже королевская охрана и защитники, старались бы не попадаться на глаза. Хвала богам, что жизнь сложилась по-другому… Дилан уверен, что эти ребята его сейчас презирают. Еще бы – он ведь работает на официальную власть! На очень хорошей должности и с очень-очень хорошей зарплатой. Его не боятся, как их. Его уважают. Меньше всего на свете Дилану хотелось бы снова общаться с ними, вспоминать прошлое. Но Арчер в беде. Так что он решительно обратился к королю:
- Я пойду к отверженным. Я был одним из них. Постараюсь договориться.
- Нет. Ни в коем случае. И это не обсуждается.
- Дамир…
- Дилан, за дурака меня держишь? Я все о них знаю. И в курсе, что ты был одним из них, но потом ушел в золотую королевскую гвардию. Да они тебя на куски порвут.
- Меня не так просто на куски порвать.
- Я все сказал. Нет.
Но Дилан тоже упрямый, и сдаваться не собирался. В последующие часы они с Дамиром совершили обход, проверили боеготовность охраны, защитников вызвали. И все это время Дилан пытался убедить Дамира отпустить его к отверженным. Нет, он не хотел этого. Но считал необходимым. Король был непреклонен, и они бы еще долго спорили. Но подоспели очередные плохие новости.
