Пробуждение во тьмеНо владыка-ситх убедился, что совсем не все идет так, как он предвидел.
Дарт Сидиус находился в Имперском центре хирургической реконструкции на Корусанте. Он молча наблюдал, как дроиды-хирурги и меддроиды оперировали его ученика Дарт Вейдера.
Незадолго до этого владыка Сидиус нашел обгоревшее, без рук-без ног, тело Вейдера на горячем черном песке Мустафара.
Ранения были очень тяжелыми. Он пытался подлечить Вейдера при помощи Силы, но это мало помогло. Дарт Вейдер все еще находился между жизнью и смертью.
При мысли о том, кто причинил Вейдеру эти увечья, у ситха злобно блеснули глаза. Это работа Оби-Вана Кеноби. Это он раскромсал Вейдера.
Особенно Дарта Сидиуса взбесило то, что перед ним лежало дело рук именно Кеноби. Этот джедай уже убил одного его ученика – Дарта Мола, на Набу. С тех пор его ненависть к этому джедаю неудержимо росла. Кеноби же был его соперником в борьбе за душу Скайуокера.
И теперь Кеноби удалось еще сильнее прогневить Дарта Сидиуса. Но в этот миг Дарт Сидиус не только злобствовал.
Столько лет угробил на переманивание Скайуокера на свою сторону. И теперь вся эта работа насмарку? Что случится, если Скайуокер помрет? Кем его заменить? Во всей галактике нет джедая, хотя бы приближающегося к Скайуокеру по мощи.
Все это было непривычно и неприятно для ситха. Он еще ни разу в жизни не чувствовал страха перед потерей.
Он по происхождению был из небогатой городской семьи. Всем, чего он достиг и чем сейчас обладал, он был обязан только самому себе. Начав учиться искусствам ситхов, Дарт Сидиус понял, что предназначен для чего-то выше.
Вообще сейчас надо было радоваться. Хорошие джедаи – мертвые джедаи. Он основал свою галактическую империю и провозгласил себя императором.
Но все же в его душе не утихал страх.
В этой галактике он ничего так не боялся, как хаоса в мыслях. Никто не мог его убить, кроме времени. И никто и ничто не угрожало ему, кроме…
Кроме чувства, которое он сейчас испытывал.
Это было сочувствие, беспокойство и симпатия к этому молодому человеку, лежавшему на холодном операционном столе.
Для ситхов не существует понятия дружбы. Но в Скайуокере он за все эти годы обнаружил того, кто был для него почти что другом.
Конечно, темный владыка-ситх рассматривал чувство дружбы как слабость.
Чувства были опасны. Они угрожали рассудку и логике, и в этом-то состояла их опасность.
Впрочем, Дарт Сидиус знал, что созданная им империя может существовать и без Вейдера. Но Вейдер был ему нужен. Его ученик должен был защищать его империю ото всех врагов. С таким «орудием» он приобретал определенные преимущества, которых не хватало ему самому.
Дарт Сидиус за годы сформировал Вейдера. Он сделал из него превосходного ситха. Все эти годы он переживал внутреннюю борьбу Скайуокера с жившей в нем тьмой. Пока наконец тот не понял, что проще использовать тьму, чем бороться с ней.
Разгром храма джедаев стал первой жертвой, которую он принес этой тьме. Дарт Сидиус дал своему новому ученику свободу ненавидеть. Вейдер освободился от невидимых оков, наложенных на него джедаями.
Дарт Вейдер был его собственным темным творением.
Он принадлежал ему. Живой или… мертвый.
Владыка-ситх заметил, что дроиды наконец закончили работу над пациентом. Операционный стол повернулся, поставив пациента вертикально.
В потемках Дарт Сидиус приблизился к нему. Он молча рассматривал ученика, закованного в черную броню. В принципе, на нем было обычное черное облачение ситха.
В глаза бросалась его черная маска, скрывавшая дыхательный аппарат, из которого исходило зловещее, шипящее дыхание.
Дарт Сидиус улыбнулся под капюшоном. Ученик выжил и продолжит служить ему. Он был немного разочарован, что из-за тяжких увечий у Вейдера поубавилось былой силы, но, несмотря на это, он был более чем доволен.
Пока он подержит Вейдера в учениках. Но рано или поздно его придется заменить на человека, более сильного, чем Вейдер, он уничтожит ученика, как и положено всем, кто ступил на путь ситха. Но до этого времени Вейдер будет выполнять его требования.
«Дарт Вейдер превосходен. Такой, как есть. Угрожающее, навевающее страх создание, которое научит бояться наших врагов, если они посмеют выступить против меня и моей империи. Мне осталось только одно…»
Дарт Сидиус услышал, как модулированный голос Вейдера спросил:
- Падме? Ты здесь? С тобой все в порядке?
Он ответил:
- Искренне сожалею, владыка Вейдер. Она скончалась. Видимо, вы убили ее в гневе.
Дарт Вейдер вырвался из дюрастиловых зажимов. Он испустил громкий отчаянный крик боли и в гневе разнес всю операционную.
Позади него стоял Дарт Сидиус. На его губах играла довольная улыбка.
«Готово. С сегодняшнего дня Дарт Вейдер больше не отвернется от темной стороны.
Я окончательно разрушил последнее, что в нем осталось от Анакина Скайуокера. Помер Анакин Скайуокер. Единственное, что от него осталось – Дарт Вейдер…»
Дарт Сидиус оставил ученика одного. Он чувствовал, что Вейдеру нужно время пересилить произошедшее. Вейдер должен быть готов к ответственности за смерть своей любимой женщины. Пусть он верит, что сам виноват. А как там на самом деле, Дарту Сидиусу неважно.
Ему было достаточно знать, что Падме мертва. Вместе с нерожденным ребенком. Это самое главное. Дарт Сидиус знал, что ребенок Скайуокера представлял для него нешуточную опасность. Но сейчас эта опасность миновала. Ребенок был мертв, и больше не стоило об этом беспокоиться.
Нет, сейчас он хотел уделить внимание кое-кому другому – Депе Биллабе.
Больничную палату заливал тусклый свет. Стерильные стены и пол были выдержаны в холодном темно-коричневом свете. Джедайка лежала на операционном столе.
Меддроиды переодели ее. Теперь она была в черной одежде темного джедая, мало чем отличавшейся от одеяния ситха. Разница была только в том, что черный наряд рассекали красивые темно-красные линии и узоры.
Дарт Сидиус подошел к столу и улыбнулся при виде Депы в ее мантии. Он повернулся к системе жизнеобеспечения и отключил ее. Он снова положил руку ей на лоб. Наконец пришло время разбудить будущую ученицу.
«Тьма. Такая чистая и непроницаемая, в которой ни один лучик света не найдет дороги ко мне.
Сколько времени я барахтаюсь в этой тьме?
Дни? Месяцы? Годы? Вечность? Или один миг?
Я ничего не чувствую. Как будто я нахожусь в вакууме и плаваю в пустоте.
Но в этой тьме четко и ясно видна яркая вспышка, рассекающая и освещающая мрак.
Снова и снова она появляется у меня перед глазами, как колышущаяся волна в море.
Ненависть, дружба, печаль, боль, разочарование, беспомощность, любовь. На меня одним большим потоком хлынули сразу все чувства, обеспечивая то, чтобы я не потеряла рассудок в этом мраке.
Это был Мейс. Это он загнал меня во мрак. Но я его за это не виню. Только моя вина в том, что я утонула во тьме.
Иногда мне кажется, что Мейс здесь, рядом со мной. Я чувствую, что он меня толкает. Такое сильное, теплое и живое движение, которое я часто чувствовала. В стольких местах, на стольких планетах. Мы выходили против численно превосходящих нас врагов и не боялись.
Боль и мрак немного рассеиваются перед моими глазами, когда наши клинки едино и синхронно отражают вражеский огонь. Но эти живые воспоминания мне не помогают, одна только их сила не освобождает меня из этой тьмы.
Но сейчас я что-то слышу. Меня зовет знакомый голос. Голос называет меня по имени. Я знаю этот голос. Это… Палпатин? Тот человек, которому я когда-то спасла жизнь на Набу, теперь мой спаситель?
Сейчас я вижу руку, простертую ко мне сквозь мрак. Я протягиваю ему руку и чувствую, как он крепко держит меня. Он тянет меня вверх. Как будто он медленно вытаскивает меня из глубины черного моря на поверхность.
Я вижу свет. Он такой теплый и сильный, что практически ослепляет меня. И сейчас я вижу его…»
Она открыла глаза и увидела незнакомое, страшное лицо, обрамленное черным капюшоном. Бледное, морщинистое лицо, словно разлагающееся. И еще глаза. Горящие, желтые рептильные глаза, смотревшие на нее сверху вниз.
Она услышала голос. Это был голос верховного канцлера. Он звучал глубже, но все же это был его голос:
- Добро пожаловать в мир живых, Депа. Я давно ждал этого момента.
Она спросила:
- Канцлер Палпатин? Это правда вы?
Он кивнул и погладил ее по щеке:
- О, я тебя поправлю. Не канцлер, а император Палпатин. Ты еще не пришла в себя? Я понимаю.
Его прикосновение было неприятным. Это был не тот канцлер, которого она знала.
Этот человек был другим. Совсем другим. Его окружала темная аура.
Вдруг обрывки воспоминаний ударили ей в голову. Теперь все сложилось в единую картину.
«Желтые глаза, темный плащ. И статуи ситхов в его квартире. И тот человек в моем видении. Он был как раз в таком плаще. Значит, он? Несомненно.
Он - ситх!»
Депа рефлекторным движением скатилась с операционного стола и со всей силы грохнулась на пол. Она ощутила боль от удара, но не обратила внимания. Она поползла к противоположной стене. Она хотела собраться с мыслями на безопасном расстоянии.
Дарт Сидиус стоял у стола, провожая ее взглядом:
- Ах, похоже, ты оказалась умнее, чем я думал. Так ты поняла, кто я такой?
Она кивнула:
- Вы ситх. Учитель графа Дуку. Организатор войны клонов. Теперь все понятно.
- Ты права, моя ученица. Я – владыка-ситх. Возможно, ты уже знаешь мое имя. Я – Дарт Сидиус, ты правильно догадалась. Граф Дуку был моим учеником, но его уже нет в живых. Я нашел ему замену – ученика помоложе и получше. Ты его хорошо знаешь. Это так называемый избранный, Анакин Скайуокер.
Депа недоверчиво взглянула на него. «Анакин? Быть того не может! Невозможно! Разве Мейс не говорил, что Анакин – уязвимая точка джедаев? Что от него все будет зависеть? Видимо, ты был прав, Мейс. Анакин на самом деле стал нашей уязвимой точкой…»
Император видел пораженный взгляд Депы, но ничего на это не сказал.
Он продолжал:
- Джедаи были глупы и верили, как одержимые, в свое смехотворное пророчество. Правда, конечно же, оказалась совсем другой. Судьба Скайуокера – быть избранным мной и стать ситхом. И это была судьба, что все джедаи нашли свою смерть, устроив мятеж против республики.
- Смерть? Джедаи никогда не предадут республику! Мы – защитники республики! Я вам не верю! – крикнула она.
Он в наигранной скорби опустил голову:
- О, боюсь, джедаи предали республику. Это твой уважаемый учитель Винду вломился ко мне в кабинет – меня убивать. На моем лице остались следы этого покушения. Это его рук дело. Это он со мной сотворил.
Депа не могла поверить Палпатину. Она теперь знала, что он – ситх, что он все это время скрывался на Корусанте. Граф Дуку сказал правду, утверждая, что ситх контролирует сенат. Это он все спланировал. Теперь она это знала. Она не хотела больше выслушивать его ложь и дарить ему свое доверие.
Она бросила на него упрямый взгляд:
- Вы – владыка-ситх, и вы обманывали меня с нашей самой первой встречи. Мейс поступил совершенно правильно. Защищать республику и галактику от ситхов – обязанность каждого джедая.
Император угрожающе зыркнул на нее. Его голос прозвучал холодно:
- Защищать галактику – обязанность каждого джедая? Теперь твои скудоумные друзья-храмовники ничего не обязаны. Твой друг Винду нашел свою смерть от руки Скайуокера, а всех остальных джедаев уничтожили мои войска клонов. Я привнес в галактику новый порядок. Мне спасибо сказать надо. Моя новая империя не дрогнет и не падет, в отличие от джедаев и их ослабевшей республики. Время джедаев прошло. Начинается новая эпоха. Эпоха ситхов. – Он пронзительно взглянул на нее и прошептал: - Хорошие джедаи – мертвые джедаи. Ты, милая Депа, последняя из этого вымирающего вида.
Джедайка сглотнула и похолодела.
- Чего вы ждете, ваше величество? Добейте и меня…
Угрожающий тон вдруг исчез, его голос смягчился:
- Нет, я тебя не трону.
Этого ответа она не ожидала. Она не чувствовала ничего хорошего, у нее перехватило голос.
- Почему? – спросила она.
Он улыбнулся:
- Потому что хочу тебя завербовать, Депа. На Набу я испытал тебя и следил за твоим поединком с охотниками за головами. Это было великолепно. Я чувствовал тьму, пульсировавшую в тебе. Я видел черное пламя в твоих глазах и слышал эхо пульсации крови в твоих ушах. Твое тело охватило неудержимое стремление раскромсать врагов. Такая чистая, грубая тьма без больших усилий протекала по твоему телу. Мне нравится, как ты дерешься. Ты интересная. Я хочу тебя завербовать, Депа.
- А что, если я откажусь? – ее перекосоротило.
Он поднял бровь:
- Ты не хочешь?
Она сжала зубы:
- Мне неинтересно служить ситху, такому, как вы. Мы же враги, вы и я!
- Бессмысленно противиться судьбе. Твое место – рядом со мной, моя джедайка. Ты станешь моим темным джедаем и я, как твой новый учитель, продолжу твое обучение. Если ты еще не поняла, что я всегда получаю то, чего хочу… - Его голос был полон спокойной мощи и непоколебимой самоуверенности.
«В таком состоянии я не смогу драться с ним. Я даже на ногах не стою. Это последствия комы. Но, может…»
Она покосилась на выход. Побег – лучший и единственный разумный выход из этого положения…
Депа попыталась его отвлечь. Она огрызнулась:
- Ваша заносчивость – это ваша слабость!
Он тонко улыбнулся:
- А твоя – вера в джедаев. Но хватит игр, Депа. Я знаю, что у тебя на уме. Хочешь убежать через эту дверь. Но, увы, вынужден сообщить, что у тебя нет выхода. Тут полно охраны – целый батальон лучших клонов. Бегство невозможно, моя джедайка…
«Наверно, мысли читает…», - умозаключила она.
Но он только улыбнулся и погрозил пальцем:
- Ты же моя ученица, Депа. И как учитель, я умею право в любой момент заглядывать в твои мысли. Ты не скроешь от меня всю свою подноготную. Ведь ты принадлежишь мне.
Джедайка почувствовала, как в ней поднимается ненависть. Человек, стоящий перед ней, уничтожил всё. Республику, орден джедаев, и прикончил ее лучшего друга Мейса.
Он запер ее в этой палате. Единственный выход – нападение.
Она не могла пошевелиться, но у нее оставалась Сила.
Она сконцентрировалась и открыла свое сознание. Она почерпнула сил из Силы, и ее обостренный ум теперь четко все воспринимал. Силой она двинула все предметы в палате. Деактивировала меддроидов, двинула шкафчики и хирургические инструменты.
Ее дух схватил их и со всей силы швырнул их в темный силуэт, все еще неподвижно стоявший у операционного стола.
Вещи еще не долетели до императора – он уже простер руку.
Бело-голубая молния без труда отразила атаку Депы. Но это еще не все.
Он выстрелил в Депу яркой молнией Силы. Она отлетела через всю палату.
Тяжело дыша, Депа лежала на полу. В воздухе резко пахло озоном, кожа порылась легкими ожогами.
Она слышала тихие шаги императора. Он встал возле нее на колени и скривился, когда ему в нос ударил дым.
Он аккуратно потряс ее за плечо:
- Поистине досадно, но у меня не было другого выбора, и, к сожалению, пришлось немного призвать тебя к порядку. Зачем ты себе навредила, моя ученица? А могла бы избежать этих невыносимых болей. Сама виновата. Ты должна сделать только две вещи – встать передо мной на колени и признать меня своим хозяином…
У Депы не хватило сил ответить ему. Ее глаза злобно блестели.
Дарт Сидиус молча ответил ей взглядом.
«Опять этот огонь в ее синих глазах. Джедайский огонь.
Я уже задумывался, что ты станешь такой же строптивой, как граф Дуку. Вот предположение и подтвердилось.
Ты не оставила мне выбора. Мне придется сломать твой дух, твою волю. И ты скоро убедишься, что я мастерски владею этим искусством. Ты снова и снова будешь пытаться встать. Но я все время буду рядом и буду придавливать тебя к полу.
Я сломаю твою волю и подчиню твой дух.
И в результате ты будешь принадлежать мне…»
