Глава 4Статистика как бы намекает, что пора бы уже что-то выложить... Хотя на самом деле глава получается неприлично большой (в который раз), так что мне просто надоело ее писать. Будем считать, что четвертая глава теперь не только четвертая, но и пятая.
Некоторое время Ниса не двигалась от удивления. Поцеловавший ее парень держал за запястья, но некрепко, поэтому вырваться для тренированного тела Нисы не составило труда. Девушка скрестила руки на груди и приготовилась популярно объяснять, как нужно вести себя с незнакомыми людьми, но юноша напротив оказался очень даже знакомым. Знакомым и ненавистным.
«Мы с тобой не знакомы».
На Нису внимательно смотрели непроницаемые глаза цвета серебра. В ушах застучала кровь, бурлящая от едва сдерживаемой ярости. За несколько секунд Ниса припомнила бывшему напарнику все годы унижений и издевательств, которые она вытерпела. Но этого ему, похоже, оказалось мало. Най снова бесцеремонно ворвался в ее жизнь, стоило ей наконец-то его забыть.
– Знаешь, я терпеть не могу наглых типов, так что в следующий раз выбирай другие способы знакомства, – Ниса отвернулась, ясно давая понять, что разговор окончен. На большее бы ее не хватило – в девушке уже проснулось желание устроить Наю второй дубль подвального кошмара; цепи просились вон из груди и ждали только приказа хозяйки. Возможно, Ниса и не стала бы ограничивать себя в удовольствии как следует навалять бывшему напарнику, если бы не студенты, заинтересовавшиеся назревавшим утренним скандалом. Арлин вообще сидела в глубокой прострации и смотрела на Нису как на предательницу.
– Ниса, не делай вид, что не узнала меня, – на плечи девушки легки тяжелые руки. Прежде эти руки защищали ее. Ниса вздрогнула.
– Я не могу узнать того, с кем незнакома, – тихо сказала она, булькая от злости. Най чуть сжал ее плечи.
– Ты злишься на меня? – с горечью спросил он и помотал головой. – Нет, глупый вопрос. Конечно же ты злишься.
– Нет, совсем нет, – Ниса повернулась к юноше и улыбнулась своей прежней теплой улыбкой. – На самом деле я тебе даже благодарна.
– Благодарна? – растерянно переспросил Най. Хоть интонации и принадлежали старой доброй Нисе-девочке, что-то подсказывало юноше, что сказать она собирается нечто не настолько приятное.
– Именно, – девушка кивнула, но уголки ее губ дрогнули. – Ты ведь научил меня кое-чему очень важному. Людям нельзя верить. Стоит только им открыться, как они вонзают нож в спину. Или бросают на произвол судьбы.
– Послушай, я знаю, что очень виноват. Ниса, не прошло и дня, чтобы я об этом не пожалел! Наверное, ты меня никогда не простишь…
– Раз ты это понимаешь, так что ты здесь все еще делаешь? – прервала Ная Ниса. – Знаешь, я бы очень хотела, чтобы ты просто оставил меня в покое. Одно твое присутствие меня бесит.
«Слово в слово, что я говорил ей, когда мы были охотниками…»
– Так просто отделаться от меня у тебя не получится, – упрямо заявил юноша.
– Господи, да чего тебе от меня надо-то? – Ниса закатила глаза.
«Шутить насчет троих детей сейчас явно не стоит», – Най наклонился к ее уху и, прежде, чем она успела его оттолкнуть, прошептал:
– Я люблю тебя.
– И ты ждешь, что я тебе поверю? – без какой-либо паузы уточнила девушка.
– Это было бы слишком для одного дня, – усмехнулся Най. – Вряд ли мне нужно убеждать тебя в этом сегодня.
– Ты совершенно прав, – легко согласилась Ниса. – Ни сегодня, ни завтра, ни лет через сто. Если это все, зачем ты меня искал, будь добр, сгинь.
– С чего ты вообще взяла, что я тебя искал? – ворчливо отозвался Най. Нынешняя Ниса стала чистейшей копией Нисы-логару, отвечать на все ее колкости той же монетой ей было проще всего. – Аки велела привести некую студентку, откуда же я знал, что это будешь ты?
– А, так я нужна Аки, а не тебе? – протянула Ниса, привычным движением смахнула тетради в сумку и зашагала к выходу. Най, недолго думая, поспешил за ней.
– Мне не нужно сопровождение.
– Аки ясно велела мне привести тебя к ней, – весело сообщил Най. Девушка раздраженно фыркнула:
– Сомневаюсь, что она имела в виду именно это.
– Я ведь сказал, что тебе от меня не отделаться.
– Делай что хочешь, мне все равно.
Они дошли до лаборатории в тяжелой тишине.
«Ну хоть что-то осталось как прежде», – вздохнул Най. Их с Нисой отношения никогда нельзя было назвать простыми, даже в последний месяц перед переездом в Элистар, когда все вроде бы стало налаживаться. И все же Най остался доволен хотя бы тем, что Ниса вообще поговорила с ним. Правда, он ей и выбора-то не оставил.
А Ниса глубоко втягивала воздух сквозь зубы. Впервые за полгода взглянув в серебряные глаза, она по-настоящему испугалась того, что ее девчачья влюбленность вернется. Но страх оказался напрасным: никаких теплых чувств не осталось. Ничто не мешало Нисе грязно ругаться про себя. Перепало всем – и Наю, и Аки, и ей самой.
Войдя в лабораторию, Ниса закричала:
– Аки, какого черта?
Аки, уже облаченная в белый халат и с планшетом в руках, потерла переносицу под очками и устало попросила:
– А можно чуточку поконкретнее? А хотя нет, сделаем по-другому. Най, руки в ноги и дуй отсюда, а то она тебя прямо тут порешает.. Ниса, а ты сейчас идешь и занимаешься своей работой, иначе по ушам прилетит мне! Всем все ясно? – рявкнула девушка. Най неохотно покинул лабораторию – все равно ему нельзя было здесь находиться. Ниса влезла в халат, без остановки ругаясь под нос. Аки пробурчала. – Все-таки они знакомы…
Вспышки раздражительности у новой студентки нечасто, но случались, и здорово выводили Аки из равновесия. Она списывала их на то, что Ниса была все-таки не совсем человеком, но волю ее непростому характеру не давала.
Гнев Нисы утихал быстро, и она вновь становилась усердным работником, на которого не могла нарадоваться вся лаборатория.
– Что за спешка-то? – выдохнув, поинтересовалась Ниса. Аки протянула ей планшет.
– Очередная безумная идея Азария. Ему вдруг понадобились точные сведения о влиянии гласиуса на логару.
– На ком будем испытывать? На мне? На них? – Ниса пролистала документ на планшете и равнодушно посмотрела сначала на собственное отражение в стеклянной клетке, а потом – на логару внутри.
– На тебе-то какой смысл? – пожала плечами Аки. – Мы до сих пор не можем понять, что с тобой не так.
– Мне и самой интересно это знать…
– Отставить лишние мысли! – шутливо приказала девушка. – У нас срок – месяц, включая всю обработку.
– Это невозможно, – фыркнула Ниса. Аки сдула с глаз прядь волос:
– Рада, что хоть кто-то из трудоголиков это понимает.
– Но-но, не надо обобщать! Работать будем мы, а не Азарий. И, скорее всего, не ты.
Аки извиняющееся развела руками – на новой должности она действительно занималась исследованиями все реже и реже. Девушка с удовольствием скинула бы и это на новенькую, но Ниса была слишком неопытна и в лаборатории годилась только как генератор идей. Ее мозг, закаленный сражениями, беспрерывно выдавал поток сумасбродных идей, часть из которых оказывалась толковой.
Ученые проковырялись в лаборатории до поздней ночи, когда самые нестойкие начали засыпать на ходу. Аки обреченно констатировала, что бессмысленно продолжать, если никто не может толком сосредоточиться, и великодушно отпустила всех на несколько часов. Ниса, без остановки зевая, поковыляла в сторону дома, мечтая рухнуть на кровать и забыться глубоким сном, но в девушку вцепилась Аки и затащила ее в первую попавшуюся круглосуточную забегаловку.
– Ну, выкладывай, что у вас там с Наем стряслось.
Ниса долго отнекивалась, но с Аки было проще согласиться. Удерживаясь от личных комментариев, Ниса коротко поведала о том, как Най очутился в особняке охотников, как у них не заладились отношения и как он бросил ее на вокзале Элистара.
Аки долго молчала, прежде, чем задать осторожный вопрос:
– Слушай, мы с тобой точно говорим об одном и том же Нае?
– По-моему, это более чем очевидно, – Ниса прикрыла глаза и со слезами в голосе неожиданно пожаловалась. – Иногда я думаю, что ему просто нравится надо мной издеваться!
– А ты не думала о том, что все люди ошибаются? – осведомилась Аки, глядя в чашку с чаем.
– Он не из тех, кто ошибается, – жестко ответила Ниса. – Он может казаться безрассудным, но он не такой. Ты знаешь, что я могла и не стать логару? Сама виновата, не спорю, но если бы только он вмешался… А он просто стоял и смотрел. Наверное, хотел от меня избавиться, – девушка посмотрела на часы. – Пойду домой.
– Эй, что делать-то будешь? – окликнула ее Аки.
– Ничего. Меня это больше не касается.
Ниса поспешила сбежать от приставучего зама, а та тихо усмехнулась:
– Ничегошеньки у тебя не выйдет. Если ты хорошо знаешь Ная, то должна знать и то, что он просто не сдается.
Аки даже не подозревала, как блика к правде оказалась.
Утром не выспавшуюся и злую Нису Най поджидал у входа в аудиторию. Юноша подсел к ней в столовой. Он будто преследовал девушку повсюду, пытаясь с ней заговорить. На следующий день все повторилось. И через день, и через два, и через три… Най и в самом деле не собирался сдаваться.
Спустя неделю Ниса не выдержала. Столкнувшись с бывшим напарником в коридоре, она подавила желание снова сбежать и утянула Ная в пустой класс.
– Ну оставь меня уже в покое! – взмолилась она. – Чего ты хочешь?!
Най тяжело вздохнул:
– Все, чего я сейчас хочу – это чтобы ты перестала от меня бегать, как будто я заражен чем-то жутким, – и первым вышел из класса, оставив Нису в полной растерянности.
Следующие несколько дней юноша не появлялся. Ниса выдохнула с облегчением, хоть и слова Ная совсем не вязались с его очередным исчезновением.
***
Грабительский «кредит» за дом Юрий Ниса наконец выплатила и на обеды из институтской столовой стала выбираться в кафе неподалеку. В очередной раз направляясь к любимому столику у окна и тихо напевая строчки из новой песни Арлин, девушка резко затормозила – столик был занят.
– А вот это уже натуральная наглость. Это мое любимое место, – просветила Ниса Ная, за обе щеки уплетавшего пиццу. Юноша удивленно повернулся к девушке, явно не ожидая ее здесь увидеть.
– Правда? Так ведь проблема легко решается, – Най перебрался на стул напротив и продолжил поглощать пиццу.
– Это сути не меняет, – пробурчала Ниса, но плюхнулась рядом.
– Чем ты тут занимаешься? – неожиданно спросил Най после затянувшийся паузы.
– Да брось, ты будто не знаешь, – Ниса откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Ничего, кроме того, что ты учишься и работаешь в институте на какой-то не последней должности, – спокойно сказал юноша, примеряясь к следующему кусочку пиццу. – Еще слышал, что ты в группе поёшь.
– Правда? – девушка присоединилась к пицце. Ниса была уверена, что Най уже разнюхал о ней все, но он, похоже, хотел услышать это лично от нее. – Ну тогда ладно, – она глубоко задумалась. – Честно говоря, я понятия не имею, что я здесь делаю. Толком не учусь из-за того, что работаю, но толком не работаю потому, что нет ничего, что я могу делать хорошо… Времени нет, постоянно усталая, а как будто ничего не происходит. Ну да я пристроилась, в своем доме живу… грех жаловаться. А ты что? Раз знаешь Аки, значит, тоже в институте?..
– Да. Тренер у будущих охотников-медиков, – Най усмехнулся. – Сначала выбора не было, а сейчас привык.
– Тренер? Ты? Серьезно? – Ниса попыталась представить себе эту парадоксальную картину, но где-то на Нае со свистком ее воображение сломалось. – Со мной тебе никогда не хватило терпения.
– Так ведь ты постоянно либо вырубалась, либо падала так, что приходилось тащить к Доктору.
– Было дело, – неуверенно улыбнулась Ниса. – Я до сих пор неуклюжая.
Най долго молчал, наблюдая за тем, как бывшая напарница жует его пиццу.
– Наверное, я погорячился, когда наговорил тебе всего в первый раз… Но ведь мы можем быть хотя бы друзьями.
– Перестань, – резковато оборвала его Ниса. – Вот уж кем-кем, а друзьями мы никогда не будем.
– То есть, все остальное ты допускаешь? – лукаво уточнил юноша.
– Я не знаю, Най. Я не хочу возвращаться к тому, от чего ушла. Мы уже совершенно другие люди, нет никакого смысла цепляться за старое. И… я много раз тебя прощала, хоть ты никогда и не просил. Не думаю, что смогу заставить себя сделать это снова.
– С этого и надо было начинать, – заметил Най, пока Ниса доставала звонящий телефон.
– Да, Арлин, – устало сказала в трубку она. – Почему я всегда всем срочно нужна?.. Ну хорошо, скоро буду, – девушка повернулась к бывшему напарнику. – Мне нужно идти… и спасибо за пиццу.
– Да не за что, – он замялся, не зная, стоит ли продолжать. – И все же подумай над тем, что я тебе сказал. Именно из-за того, что мы теперь другие люди, мы можем наконец поладить.
Ниса, поджав губы, ушла – спорить ей было некогда и неохота. Сейчас ее больше интересовало, зачем позвонила Арлин – та дулась на подругу уже неделю и слушать ее совершенно не желала. Может, решила все-таки пойти на мировую?
«Что тогда здесь забыли все остальные?» – Ниса вошла в их маленький зал для репетиций и поздоровалась со всей группой.
– Ты опоздала! – упрекнула Нису Арлин.
– Прости. Я встретила кое-кого… нежелательного, – соврала та. Как бы девушка ни сердилась на Ная, короткая беседа и вправду получилась мирной и вполне нормальной.
«Может, ключевое слово – короткая?»
– Итак, – Арлин откашлялась. – У меня есть для вас новость, – она безуспешно попыталась скрыть восторг. – Нас пригласили в Супер Рок Холл!
Девушки зажали рты ладошками. Несмотря на название, Супер Рок Холл не был таким уж большим залом, да и от центра находился далековато. Но концерт там должен был стать их первым выступлением в институте. Это означало, что они наконец-то чего-то добились. Что их наконец-то признали.
– А ты не шутишь?
Арлин покачала головой, и Ниса с восторженным визгом кинулась ей на шею; на плечах она ощутила тепло рук остальных девушек.
«Будем считать конфликт исчерпанным».
– Вы ведь понимаете, что это значит? – нарочито суровым голосом осведомилась Арлин.
– Будем много репетировать, да? – с энтузиазмом улыбнулась Ниса.
– Именно, – подтвердила Арлин.
* * *
– Супер Рок Холл, вы готовы?!! – Ниса закричала в микрофон во весь объем легких – озвучить такой большой зал, намного больше институтского, оказалось совсем нелегко. И весь зал был чуть более, чем под завязку забит людьми, привлеченными необычным сочетанием рока, хрупких девушек и чистого и тонкого, но сильного голоса Нисы.
Перед концертом Ниса выглянула из-за кулис и закусила губу.
«Смогу ли я?»
– Успокойся, – Арлин похлопала подругу по плечу, но и сама она была бледнее, чем обычно. – Будем просто делать все как обычно.
– Ну уж нет! – решительно возразила ударница. – Мы должны быть лучше, чем обычно!
Ниса похлопала себя по щекам, взъерошила волосы и сорвала с шеи кулон из гласиуса, камнем тянущий вниз.
– Вот это правильный настрой! – одобрила басистка.
Девушки стукнулись кулаками.
– Violet Sunrise, вперед!
В напряженном до предела полумраке девушки вышли на сцену и заиграли первую песню. Все тревоги и беспокойства Нисы мгновенно улетучились – на сцене рождалась еще одна Ниса, которую не беспокоило то, что на работе «горят» исследования, лекции перед зачетом благополучно прогуляны ради репетиций, а в первых рядах мелькнул Най… Ниса-рокер наслаждалась палящими лучами софитов, от которых уже через полчаса пот стекал даже по волосам. Этот свет казался девушке милее солнечно; он будто выжигал из ее сердца все горести. Всё это было так неважно, ведь мир за пределами сцены не существовал… Только бы петь и петь, веселиться вместе с сотнями совершенно незнакомых людей!
Но праздник всегда кончается быстро. Все песни спеты, и, несмотря на крики «Еще!», пора уходить.
В душной гримерке Ниса рухнула на складной стул и проскрипела:
– Пристрелите…
– И меня тоже, – просипела Арлин, развалившись прямо на полу. Эйфория прошла, уступая место бесконечной усталости.
Ниса не знала, сколько просидела без сил и желания двигаться и просто думать, но случайная мысль о работе быстро заставила девушку взять себя в руки.
– Ниса, подожди, – попытались остановить ее подруги. – Вызовем лучше такси, до института вместе доедем. В этом районе по ночам лучше не ходить в одиночку.
– Да все хорошо, – легкомысленно отмахнулась Ниса. – Мне жизненно необходимо подышать воздухом.
– Смотри сама, – они с сомнением проводили девушку взглядами.
Ниса ни разу не гуляла далеко от центра и довольно смутно представляла себе, в какую сторону ей идти. Улицы уже поглотила ночная мгла, разгоняемую только редкими фонарями. Здесь находилась другая столица Элистара – тесное убежище для тех, кто может позволить себе жить хотя бы на этих узких грязных улочках, спрятанных от обитателей яркого праздничного центра. На окраинах Элистара, как и в западных городах, люди тоже боролись за существование, пускай тут и не было логару и охотников. За светлыми зданиями центра волшебная сказка заканчивалась.
– Эй, леди, покури с нами, – философски настроенную Нису грубо окликнули одетые в истертую одежду парни, однако по их ухмылкам легко читалось то, что с заблудившейся девушкой они собрались отнюдь не курить.
«Семеро. Не отбиться», – адекватно оценила ситуацию Ниса и поджала губы. Даже рюкзак со сменной одеждой казался тяжелым, как все здание института; о драке не могло быть и речи.
«Вот так влипла».
Пока Ниса лихорадочно соображала, что делать, ее обступили плотным кольцом.
– Ну так как, леди? – растягивая слова, спросил один из парней.
– А вам не кажется, что подонки вроде вас для нее неподходящая компания? – ровным голосом поинтересовались сзади.
– Най! – выдохнула Ниса, пнула ближайшего парня в живот и, пока тот корчился от боли, бросилась к бывшему напарнику.
– Цела? – коротко осведомился он и после кивка задвинул ее к себе за спину.
– Вы чё, ублюдки, нарываетесь? – заорал парень, которому врезала Ниса, сплюнул кровавый сгусток и кинулся на Ная. Тот точным ударом в скулу отбросил парня в сторону. Внимание его дружков переключилось на юношу.
– Не суйся, – сквозь зубы процедил он Нисе и с наслаждением похрустел суставами.
– Только не перестарайся, они ведь просто придурки. Не хватало тебе из-за них вляпаться в неприятности, – попросила девушка.
– О, ты обо мне беспокоишься? Как мило, – подколол ее юноша и первым напал на обидчиков Нисы. Через минуту он отряхнулся и обиженно проворчал. – Ну так даже неинтересно. Я же давно не дрался…
– Как мальчишка, все бы тебе кулаками махать… – вздохнула Ниса.
– Я все-таки охотник, – посерьезнел Най. – Где бы я ни жил, я не перестану им быть.
– Я тоже, – тихо произнесла Ниса, пошла к бывшему напарнику, запнулась и эффектно растянулась на разбитом асфальте.
– Блин, опя-ать, – простонала девушка и села, потирая локти. – Хватит ржать! – огрызнулась она на смеющегося Най.
«Он… научился смеяться», – Ниса попыталась вспомнить, когда юноша хотя бы улыбался, но не смогла.
– Прости, – кое-как выдавил из себя Най, утирая выступившие от смеха слезы. – Просто… ты все-таки такая неуклюжая! – юноша присел на корточки и протянул Нисе руку. Девушка перевернула его ладонь:
– Костяшки сбил.
– Правда? – искренне удивился он. – Не заметил…
Это было так похоже на прежнего Ная. Ниса нахмурилась и попыталась встать, но вскрикнула от боли в лодыжке и упала на одно колено.
– Еще и ногу подвернула… А ведь день так хорошо начинался…
Най повернулся к девушке спиной:
– Забирайся. Как раньше.
Ниса закусила губу. Принимать помощь бывшего напарника очень не хотелось, но и добираться до дома тоже как-то надо было. С вселенской усталостью и больной ногой она не прошла бы и половину пути, даже если бы и знала, куда идти.
– Решилась таки, – удовлетворенно отметил Най, когда Ниса вскарабкалась ему на спину, и подхватил девушку под коленки.
– Не зазнавайся, – буркнула она и уткнулась носом в основание его шеи.
– Можешь подремать пока, – предложил юноша, но опоздал – девушка уже уснула.
***
– Ниса! Эй, Ниса, проснись уже!
Девушка с трудом разлепила глаза и, часто моргая, огляделась по сторонам. Най принес ее к институту.
– Куда дальше-то?
– Знаешь, где Исторический квартал?
– Заметано.
Он долго шел молча, пока Ниса не спросила:
– А как ты вообще там оказался?
– Не ты одна домой хочешь, знаешь ли.
– Я долго просидела в гримерке, – настаивала девушка.
– Ну хорошо, я ждал тебя на случай, если тебе взбредет в голову пойти пешком. Ты же ненормальная! – раздраженно ответил Най. – Теперь довольна?
– Я думала, ты сдался, – пробормотала Ниса.
– Плохо же ты меня знаешь. Ну вот и твой Исторический квартал.
– Дальше я сама, – твердо сказала девушка.
– Ну смотри, – Най пожал плечами и отпустил ее. – Управишься?
– За кого ты меня держишь? – фыркнула Ниса. – Я какой-никакой, но охотник, – она чуть покраснела. – Най… спасибо.
– О, даже так, – цокнул языком Най. – Я вообще ничего не ждал, но, раз уж такое дело… можно мне получить кое-что в благодарность?
– Валяй, – великодушно разрешила девушка. – Заслужил.
Най привлек ее к себе и поцеловал. Ниса стерпела – если бы не бывший напарник, с ней могли случиться вещи гораздо хуже.
Поцелуй получился скомканным. Поняв, что Ниса просто ждет, пока он закончит, Най быстро развернулся и ушел, не говоря ни слова.
Вернувшись в свою маленькую съемную квартирку, юноша растянулся на узком диване, не раздеваясь. В Нисе не осталось почти ничего от нее прежней, кроме удивительного упрямства. Похоже, девушка давно не злилась на Ная, но не уступала ему из принципа. А сам Най чувствовал, что ему нравится колючий характер девушки. Будь она такой раньше, они бы подружились с самого начала. Не пришлось бы уезжать с запада. Все осталось бы, как есть.
Най закинул руки за голову и хмыкнул. Больше он не будет пытаться расположить Нису к себе. Он устроит ей веселую жизнь и с удовольствием послушает язвительно-возмущенные комментарии. Договориться с Нисой так, возможно, будет проще. Раз она до сих пор видит в нем старого, грубого Ная-охотника, нужно просто дать ей то, что она хочет.
С самого утра Най с удвоенной силой загонял несчастных студентов, которым не повезло первым испытать на себе последствия его решения.
– Босс, ты садист! – заявили они перед лекциями и утопали, демонстративно не прощаясь. Но деваться им было некуда, и после занятий они вернулись в полном составе и с донельзя мрачным лицами.
– Опаздываете, бойцы! – заметил Най и дождался, пока все построятся в шеренгу. – Бойцы, что есть главное для успешного охотника?
– Хорошо драться?
– Это приложится, – Най незаметно улыбнулся.
– Быть садистом? – буркнул кто-то.
– Неплохое предположение, но нет.
– Быстро соображать? – робко предложила одна из девушек.
– Хороший вариант, – Най потер подбородок, – но тоже не то. Быстро бегать – вот что важно! Поэтому, бойцы, десять разминочных кругов на время – бегом марш!
– Да ты просто мстишь за то, что мы опоздали! – взвыли студенты. Най улыбнулся шире.
– Ни в коем разе! Опоздали вы почему? Потому что простояли в очереди в столовой. Так вот, бойцы, запомните раз и навсегда, – юноша напустил на себя таинственно-грозный вид. Молодые люди подались вперед. – У охотников вся еда достается тем, кто быстрее всех добегает до кухни! Вы мне еще спасибо скажете! Я вас и рано вставать научил, и быстро бегать! Чего встали? Вперед!
С воплями «Чтоб ты сдох!» студенты поплелись вокруг тренировочного центра.
– Эй, я же сказал, что на время! – крикнул Най. – Тройка последних будет мыть мою холостяцкую квартиру!
Девушки стремительно переместились в конец. Юноша понял свою ошибку и поспешил поправиться.
– Это касается только парней! Девушек отправлю в личное услужение Аки на день, она вам такое физо устроит…
– Почему нельзя наоборот?! – девушки резво передвинулись в середину.
«Красота!», – юноша любовался студентами, пока в кармане не затрезвонил телефон.
Номер был незнакомым, значит, звонил Азарий. Из всех знакомых Ная только он умудрялся с таинственной регулярностью терять мобильник.
– Док, я сейчас немного занят. Унижаю беззащитных студентов, – непрозрачно намекнул юноша, не сводя зоркого взгляда со своих подопечных.
– Так вот кто твой постоянный собеседник, – язвительный голос не принадлежал Азарию.
– Ниса?!! – поперхнулся Най. – Зачем ты звонишь?
Спрашивать, где она раздобыла его номер, было, очевидно, бесполезно. Скорее всего, вытрясла у Аки. Другой вопрос – для чего?
– Уж явно не потому, что мне очень хочется, – количество яда в голосе росло в геометрической прогрессии. После паузы Ниса призналась. – Из лаборатории сбежали логару.
– И что дальше? Поймай их, – пришел в недоумение Най. Несколько обмороженных образцов точно не представляли для Нисы никакой проблемы и уже тем более угрозы.
– Если бы я могла, не звонила бы! – моментально рассвирепела девушка.
– Ладно, ладно, я все понял. Сколько их?
– Пятеро. И… зайди в лабораторию после того, как закончишь, – Ниса закашлялась, в трубке раздался сильный грохот, и все стихло.
– Ниса? – позвал юноша. – Ниса! Черт! – выругался он и окликнул студентов. – Так, бойцы, даю вам первое ответственное задание. Разведка донесла, что у ученых утекло пятеро логару, поэтому вы все дружно отправляетесь их ловить! Если поймают парни, отправлю в услужение к Аки, девушек, соответственно, мыть мою квартиру… Усекли?
– Так точно, босс! – бодро отрапортовали студенты и бросились врассыпную. Самому смышленому Най вручил ключи от арсенала и кинулся в сторону учебного здания.
Что могло случиться с Нисой, если она попросила Най поймать пятерку логару? Почему девушка наступила на горло собственной гордости из-за такого пустяка? Наем овладело смутное предчувствие чего-то неизбежно-дурного.
Умение быстро бегать пригодилось не только студентам. На самом деле, на логару было вообще наплевать, они вряд ли осмелились бы кому-то навредить; они стремились лишь убраться как можно дальше от города. Заняться логару Най мог и позже, если студенты их не выследят. Неясный страх гнал Ная к Нисе.
Юноша вспомнил о том, что к лаборатории имеют доступ одни высшие умы, только на подходе, но двери, которые должны быть наглухо закрыты для всех непосвященных, оказались распахнуты. Най перелетел через порог и рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Открытые двери были его ориентиром, зеленые огоньки датчиков – путеводными маячками. Нужная комната как будто отдалялась, смеясь на юношей. Он сжал кулаки и ускорился. Приглашающе распахнутые двери лабораторий казались чем-то совсем уж ненормальным. Ведь не проветриться же их оставил, в самом деле? Не тогда, когда подопытные логару вырвались из своих клеток.
Наконец двери кончились: чуть запыхавшийся Най добрался до нужной лаборатории. Он уже приходил сюда однажды, когда Аки попросила привести Нису. Тогда в центре помещения возвышался огромный стеклянный барьер, в котором копошились логару. Сейчас от клетки остались лишь изломанные стенки, а пол был усыпан крупными осколками. Никаких признаков тревоги; лаборатория пустовала.
Най шагнул вперед и растерянно осмотрелся по сторонам.
У стены за дверью полулежа сидела Ниса в луже собственной крови.
