Глава 17. И старое, старое пианино в ночи зазвучит весною… «- Почему профессор Снейп не женат?
- Он ещё не встретил свой идеал.
- А какой у него идеал?
- Женщина, которая захочет на нём жениться».
(Из анекдота.)
Наследник древнего рода, Драко Малфой ненавидел оставаться в тени. С Лордом против Дамблдора, с Дамблдором против Лорда, с Креббом и Гойлом против Поттера, с Поттером против Лорда... При этом последний представитель благородного семейства был трусоват, пардон, предусмотрителен, а посему всегда знал или прикидывал, с кем выгоднее быть.
Сегодня выгодно было сотрудничать с Дамблдором. Тот обладал властью, а значит – могуществом и силой.
«Что будет одобрено директором? Так, так, поразмыслим… Идеи общности, равности в правах… Доброта, милосердие, любовь, справедливость и прочее… К тому же, сейчас ему нужно устроить полное возрождение Великобритании. Магическое сообщество в упадке, переживает демографический кризис, а любовь старика к развлечениям известна всем, даже пуффендуйцам… Решено! Давненько моё имя не попадало в газеты...»
Этим же вечером Скиттер гаденько улыбалась, согласно кивая головой, пока её перо строчило вслед за Малфоем, и на следующее утро на первой странице главной магической газеты красовалась статья под кричащим заголовком: «МИСТЕР МАЛФОЙ ДАЁТ БАЛ НЕВЕСТ».
- Он что, спятил? - гневно выкрикнул Гарри Поттер, швыряя газету на стол. - Война совсем недавно кончилась, ещё не всех Пожирателей поймали, а он...
- Гарри, не кипятись, - поднял голову Рон. – Ты же сам прекрасно понимаешь, что это Малфой, а от него добра не жди. И потом, возможно, министр не санкционирует это?
- Здравствуйте, - дверь неожиданно открылась, и в комнату вошёл Дамблдор. Мужчины поспешно вскочили, в то время как он плотно прикрыла за собой дверь.
- Здравствуйте, министр.
- Садитесь-садитесь, - старик устроился поудобнее в кресле для гостей. Повинуясь ему, Гарри и Рон тоже опустились назад.
- Мне интересно, что вы об этом думаете? – поинтересовался Дамблдор, указывая на газету. Друзья переглянулись; первым начал Гарри:
- Бред! Война только-только закончилась…
- …а вокруг полным-полно молодых Пожирателей, - добавил Рон. Бывший директор остановил их жестом руки:
- Но-но! Гарри, война закончилась. И, как ты заметил, Рональд, полно
молодых Пожирателей. Этот бал отвлечёт их от планов; что же касается всех остальных – бал просто отвлечёт их. Нашей стране нужно отвлечься от трагедии… И поэтому, Гарри, я тут. Ты, всё-таки, одна из самых известных в стране личностей. Ты, Рональд, мисс Уизли, Северус… Все вы должны быть обязательно! Мало того, на этом балу должны быть все работающие в министерстве – потому что министерство одобряет этот бал. Вы двое должны сняться для «Пророка» - как рядовые сотрудники – с подписью «Министерство одобряет». Это моё личное поручение к вам… Пока всё.
Мужчины встали; Дамблдор подошёл к двери и, держась за ручку, произнёс:
- А чего это вы тут в такую рань? Полвосьмого утра… И мисс Браун тут тоже. Я её уже предупредил, она утверждала, что решила перед завтраком разобрать часть документов. А вы?
- Да мы тоже… - растеряно проговорил Гарри. Едва дверь за министром закрылась, как Рон задал другу вопрос:
- Вроде, мама приглашала её на завтрак в Нору? Почему она тут?
- Кто, Лаванда? – не понял сначала Гарри. – Да, её приглашали на завтрак. Вообще-то, твоя мама приглашала её пожить в Норе, но она отчего-то отказалась. Не знаешь?
- Не знаю, - передёрнул плечами Рон.
Лаванда была смущена словами директора. Итак, она тоже должна пойти на бал… и встретить там свою судьбу. Бал был назначен на тридцатое июня – пока весть облетит окружающих, пока будет сварено нужное количество зелья… Стоп! Зелье! Это же такой повод – подлить Гермионе что-то, что внушит ей чувства к Снейпу! Да, это просто… Это
идеальный план! Эх, не подвели бы Парвати и Падма!..
Что ж, а теперь можно и завтракать. Разумеется, у мамы Рона. Молли Уизли. Интересно, она относится к ней достаточно хорошо?
На завтраке присутствовали преимущественно дамы. Гермиона вчера провела достаточно скомканный день: устройство Ричи и себя, обед в одиночестве, быстрый осмотр дома и прогулка. За ужином Северус Снейп не был, предупредив о том запиской. Уложив сына, Гермиона немного почитала, а сейчас, в восемь утра, сидела на кухне дома миссис Уизли – Норы. Ричард был с ней. Также там находились Лаванда, Джинни и сама хозяйка. Сова принесла номер «Пророка», и заголовок привлёк внимание всех сидящих.
- А что это такое? - поинтересовалась Гермиона, помешивая чай ложечкой. Ричи радостно агукал на руках у Молли Уизли. Джинни чуть не подавилась своим завтраком:
- Ты не знаешь? - спросила она, откашливаясь. - Ты ещё нигде не читала, что такое бал невест?
Гермиона смущённо развела руками.
- Это незабываемо, - подала голос миссис Уизли. - Мы с Артуром решили пожениться после него.
- Но ты говорила, вы начали встречаться ещё в школе, - совсем уж опешила Джинни.
- Да, - миссис Уизли бережно выдернула прядь своих волос из пальчиков ребёнка. - На балу мне было шестнадцать.
- Там дают зелье Поиска идеала, - попыталась внести ясность Пенни.
Гермиона крутила головой, не зная, кого слушать.
- Тогда звучала такая прекрасная… чарующая музыка, - лицо миссис Уизли было как никогда мечтательно.
- Мы с Парвати так горевали, что их отменили, - казалось, к Лаванде вернулась прежняя живость. – Кстати, министр просил передать тебе, Джинни, что ты обязательно должна быть.
- Какая жалость, что его нельзя избежать, - выражение лица Джинни напоминало о прокисшей сметане.
- Что за зелье? – Гермиона повернулась к Пенни, но Лаванда её перебила:
- Зелье Поиска идеала! О, это так чудесно! – и она захлопала в ладоши.
- Я сразу поняла, что это он, - голос Молл Уизли в наступившей вдруг тишине прозвучал неожиданно громко. – Мой Артур. От него исходило какое-то свечение… Да, золотистое сияние. Он весь лучился светом и теплом, - Молли замолчала, словно очнувшись. Она обвела комнату взглядом, но казалось, что она смотрит сквозь сидящих вокруг девушек и предметы обстановки. Когда она вновь заговорила, в её голосе слышалось рыдание, словно в горле женщины застрял комок:
- Это были славные времена, девочки. И тем они прекрасней, что ушли без возврата.
Женщина встала с кресла, передала притихшего Ричи на руки Гермиона и вышла из комнаты.
- Ох, - Пенни положила руку на живот. – Пожалуй, я тоже пойду.
Когда дверь повторно скрипнула, Джинни повернулась к Лаванде:
- Ты не знаешь, Гарри и Рон, конечно же, идут?
- Там будут все сотрудники министерства. Это приказание Дамблдора, - чуть скривилась девушка.
Гермиона чувствовала себя лишней, когда спросила:
- Так что это за бал?
Лаванда повернулась к ней. Она как-то незаметно скукожилась, её спина напряглась. Но голос казался вполне беззаботным, даже чересчур:
- О, это довольно-таки интересно. Обычно туда приглашаются все незамужние ведьмы и юноши того же возраста.
- Многовато, - недоверчиво заметила Гермиона. Джинни наморщила нос:
- Погоди! Туда приглашаются только английское колдовское общество – если дело происходит тут, на острове. На материке свои балы. И вообще, вся информация в газете, - Джинни чуть сжала губы. Гермиона потянулась за «Пророком».
«Балы невест не проводились уже более двадцати лет. Напомним, что традиционно такое мероприятие проводится раз в пять лет. Право его проведения исстари принадлежит аристократам, которые своим тесным кругом выбирают следующее место проведения. Нынче это Малфой-мэнор. Дата события – тридцатое июня. На такой бал приглашаются все маги, вне зависимости от степени чистокровности. Главные условия – достижение шестнадцатилетнего возраста, принадлежность к английскому колдовскому сообществу и свободность от брачных уз. Впрочем, супруги приглашаются также – для них отгорожена специальная площадка, откуда они могут наблюдать за молодёжью. Все остальные выпивают зелье Поиска идеала. Свойства этого чудесного напитка таковы, что волшебник, испивший его, на протяжении шести часов сможет определить, кто из окружающих подходит ему более всех. Далее следует обычный праздник – музыка и танцы. В течение полугода после такого бала исследователи-демографы отмечали всплески бракосочетаний. Что же, это именно то, что нам нужно после нескольких изматывающих лет борьбы за свободу – праздник и любовь, не так ли?»
- Потрясающе, - особым тоном произнесла Гермиона. Выражение её лица сложно передать; но это точно был не восторг. – Я надеюсь, мне удастся этого избежать, - заключила она, откладывая газету в сторону. Лаванда всполошилась:
- Почему ты не хочешь туда идти? Это же так чудесно…
- Мне пока не до поисков супруга, - мрачно ответила девушка.
– Нам пока хватает папочки Северуса, да? – Джинни обратилась к Ричарду. Гермиона фыркнула:
- Ну тебя, Джинни!
Лаванда в недоумении смотрела на девушек. Джинни, откинувшись на спинку стула, хохотала. Гермиона неодобрительно стрельнула глазами в её сторону, а затем позвала Тодди.
- Отправь Ричи домой, - распорядилась она, - и займи его игрушками. Я скоро вернусь.
- Слушаюсь, госпожа.
Едва эльф исчез, Гермиона сердито посмотрела на бывшую подругу.
- У меня нет ничего со Снейпом! И не вздумай это ляпнуть при нём или при ком-то ещё!
- Ладно-ладно, Гермиона, - Джинни вскинула ладошки в жесте «Сдаюсь!» вверх, - не буду. Но почему..?
- Потому что, - отрезала мисс Грейнджер. – Ты же слышала! Нас заколдовали! Я не собираюсь связывать свою жизнь с этим человеком! Да, так вышло, что он очень полезен. Мне и Ричи. У сына будет отец, который его всем обеспечит, а у меня будет работа. Только поэтому…
- Что замолчала? – Джинни невесело усмехнулась. – Только поэтому ты не дала или не дашь дёру при первой возможности?
- Да, - хмуро призналась девушка.
- Герм, не делай глупостей. Ты же…
- Хватит! – вскинулась девушка. – Я тебе не «Герм»! Ты и ты – она обличающее ткнула пальцем в Лаванду и Джинни поочерёдно – отказались от меня! Ладно, ты, но Джинни! Лучшая подруга!.. Вообще, все отвернулись и предали меня тогда! И не ждите…
- Пффэ, - протянула рыжеволосая гриффиндорка. – Гермиона, я думала, мы примирились. Сама посуди, как я могла тебе тогда помочь?.. И вообще… Я не хотела мешать тебе думать.
- Думать?
- Ну да, именно что думать, - Джинни лукаво подмигнула девушке, хватая кусочек яблока с тарелки. – Я знала, что ты обязательно придумаешь, как выбраться из этого положения с наименьшими потерями. И потом, я не верила, что ты нам врёшь.
- Ты меня не поддержала.
- Боюсь, я только помешала бы тебе. Сама понимаешь, что когда в опасности, все чувства обостряются, а чужое участие только отвлекает…
- Хм. Ты говоришь убедительно, - Гермиона внимательно посмотрела на Джинни. – То есть ты предлагаешь нам дружить дальше, наплевав на всё, что было? С отсутствием взаимных претензий?
- Да, - девушка сосредоточенно кивнула. – Старые обиды забыты, вся эта ветошь «предали-забыли» сжигается и восстановлению не подлежит.
- Не подлежит… - задумчиво протянула Гермиона. Замолчала, подумала и решительно тряхнула гривой каштановых волос:
- Согласна. Мир? – и она протянула руку Джинни.
- Мир, - та сначала пожала руку, а затем бросилась подруге на шею. – Ох, Герм, я так соскучилась по тебе…
- Я тоже, - всхлипнула девушка. – Я уже боялась не увидеть вас…
Лаванда молча наблюдала за сценой примирения, ощущая себя ненужной. Она тихонько направилась к двери, с явным намерением поскорее скрыться, но Джинни её перехватила. Подняв голову с плеча Гермионы, она поинтересовалась:
- А ты куда?
- На работу.
- Да у тебя ещё двадцать минут в запасе! – фыркнула девушка. – Герм, примем её к нам в компанию?
Мисс Грейнджер окинула Лаванду пристальным взглядом:
- Пожалуй, примем.
Лаванда неверяще переводила взгляд от одной гриффиндорки к другой.
- И чего ты стоишь, как бедная родственница? – возмутилась Джинни. – Можешь подойти к нам и обнять нас. Я не общалась с тобой сто лет, не иначе!
Когда все трое обнялись, рыжеволосая отстранилась:
- Кстати, о родственниках. Как у тебя с Роном?
- Ну… Мы встречались позавчера. Гуляли по Лондону. Пили чай.
- Ча-ай? – протянули подруги, переглядываясь между собой. – Вы были в кафе?
- Мы были у меня, в «Дырявом котле», - совсем уж смутилась Лаванда.
- Ну, это уж совсем моветон, - выдохнула Джинни, пока Гермиона откинулась на спинку стула:
- У вас всё настолько серьёзно?
- Пока нет, - улыбнулась мисс Браун.
- Это надо исправить, - взмахнула рукой мисс Уизли.
- Мы это сделаем, - подытожила мисс Грейнджер.
Вернувшись на работу, Лаванда принялась за свои обычные дела: разбор жалоб, просмотр законопроектов, разруливание различных ситуаций, связанных с применением магии в обычном мире… Джинни уселась за книги по кулинарии; для получения полноценного диплома ей было нужно отработать год в качестве помощника. Только тогда она могла бы открыть свой собственный ресторанчик или наняться куда-нибудь. Однако мест помощника пока нигде не было, и ей ничего не оставалось, кроме как засесть за повторение рецептов, заклинаний и поиск чего-нибудь нового. Она уже успела уговорить мать устроить званный ужин: все-все-все друзья и их семьи. Это, конечно, было бы неплохой практикой, но хотелось всё-таки начать работать. Семейный ужин – пусть и на двадцать или тридцать персон – не мог быть засчитан для получения диплома.
Гарри и Рон весь день разбирали ходатайства, жалобы и прочее… Передали дела некоторых из пойманных Пожирателей в суд – тех, которые уже раньше участвовали в разбое. Новички же были отправлены в Св. Мунго на принудительное лечение «от агрессии». Оно заключалось в недельном цикле лекций на тему «как всё-таки плохо быть злым и хорошо - добрым», аскетичной обстановке и строго нормированной еде. Впрочем, в основном им оказывалась и психологическая поддержка – всё-таки они впервые «вышли на дело» и сразу же попались. Затем не успевшие стать Пожирателями смерти в полном смысле – не успевшие пройти «боевое крещение» - отправлялись на импровизированный суд с Дамблдором в главной роли. Возможно, это мероприятие промывало их мозги гораздо основательнее, чем всё остальное: они получали «условный срок» (ещё заимствование из мира магглов, следом за курсом лечения) на год и предупреждение. «Если вы будете пойманы с Пожирателями впредь…»В следующий раз их ждут уже два года в Азкабане – конечно, если они не успеют навредить честным волшебникам. Жесткая политика министра одобрялась большинством магов.
Северус Снейп, завершив в первой половине дня все директорские дела, получил необходимые ему документы и отправил сову Гермионе с уведомлением: «Гермиона, я присоединюсь к вам с Ричардом в Принц-холле сегодня за обедом».
Столовая дома Снейпа соответствовала облику самого особняка: светлое дерево, огромные, от пола до потолка, окна, обрамлённые по сторонам тёмно-зелёными шторами. Длинный овальный стол, стулья с высокой резной спинкой, пара люстр, какие-то растения в горшках по углам комнаты и рояль в отдалении на возвышении. Сбоку в стене у рояля – проход в гостинную, находящуюся на том же уровне, что и столовая. Таким образом, музыкальный инструмент выделялся из остальной обстановки своим местоположением.
- Вы умеете играть на рояле? – поинтересовалась Гермиона за обедом. Ричард сидел рядом с ней, на специальном стульчике. Тодди кормил его, а Тинки прислуживал обоим взрослым. При этом домовой эльф Снейпа явно обходил Гермиону вниманием; по крайней мере, тарелки он ей менял в два раза медленнее, чем своему хозяину. Девушка не возмущалась этому; сейчас ей было важно понять, зачем Снейп устроил этот обед. Захотел посмотреть на сына? Или ему что-то от неё нужно, что вернее? Или, может, есть какие-то новости? Она была слегка напряжена, учитывая, что они ещё не всё обговорили. Северус Снейп держался прямо, ровно, словно всю жизнь обедал в таком непривычном для себя обществе.
- Нет, как-то не довелось выучиться, - ответил он. – А вы?
- Увы, нет.
- Хм, - он наклонил голову, - вы любите музыку?
- Да, немного. Правда, не только классическую.
- Вот как?
- Да, - Гермиона замолчала на полминуты. – Я думаю отдать Ричарда в музыкальную школу. Не сейчас, конечно, а когда он подрастёт.
- Это хорошо, что вы заговорили о Ричарде, Гермиона, - мужчина продолжал орудовать столовыми приборами. – Сегодня я получил уже оформленные документы, от вас требуется только подпись. С этого дня Ричард официально становится Ричардом Северусом Принцем, сыном Северуса Тобиаса Снейпа и Гермионы Джейн Грейнджер. Права опёки одинаковы.
- О, - толко и вымолвила Гермиона. – Так быстро?
- Ну, всё-таки у меня есть
связи в министерстве, - усмехнулся мужчина.
- Здорово, - перевела дыхание девушка. – Раз уж у вас есть
связи в министерстве… Вы не знаете, что говорят в министерстве о бале?
- Разумеется, - Северус Снейп кивком головы приказал Тинки убрать всё посуду со стола, а Тодди – заняться Ричи. Как только ребёнок был отправлен спать, мужчина вернулся к разговору. – Все холостые сотрудники министерства хватаются за головы, а незамужние девицы спешат заказать платье или привести в порядок уже имеющееся.
- И Дамблдор это разрешил? – в неподдельном изумлении воскликнула Гермиона. – Через каких-то полгода после войны?!
- Через
целых полгода после войны, - Северус Снейп чуть скривился.
- Неужели наш директор так и не изменился? Как он может радоваться жизни, когда ещё… - горестно начала девушка, но Северус слегка удивлённо её перебил:
- На данный момент директором Хогвартса являюсь я. Естественно, я запретил участвовать ученикам. На эту уступку министр пошёл с неохотой. Но я не считаю, что траур должен быть слишком долгим.
Теперь уже Гермиона изумлённо смотрела на него:
- Вы
не считаете?
Северус Снейп потёр переносицу:
- Бросьте, Гермиона. Молли Уизли потеряла мужа и четверых сыновей. Её горе можно оплакивать на протяжении всей жизни… которая продолжается.
- Продолжается, - эхом отозвалась девушка. Её глаза были широко раскрыты и смотрели в никуда. Потом она задумчиво произнесла:
- Знаете,
профессор, вы страшный человек.
- Я? Нет,
мисс Грейнджер. Я обычный директор школы, обычный человек и мыслю человеческими категориями. Я отобедал с вами, теперь беседую с вами же, затем я погуляю с сыном вокруг дома, а потом… Сейчас у меня будет меньше дел, благо вы согласились принять должность профессора Трансфигурации. У вас будет две недели на подготовку к экзаменам. Пока вы будете сидеть в библиотеке и отрабатывать движения волшебной палочкой и заклинания, я буду общаться с сыном. Поверьте, это всё, что мне нужно сейчас. Затем вы сдадите экзамены, а там и лето пройдёт. Дальше мы отправимся в Хогвартс вместе с Ричардом. Пожалуй, мы снимем дом в Хогсмиде, раз уж это всего двадцать минут от школы пешком. Там ребёнок будет в безопасности от учащихся, вы же сможете проводить с сыном всё свободное время. Возможно, имеет смысл и не снимать дома, ежедневно перемещаясь по каминной сети сюда. Я ещё не решил; в любом случае, я, в отличие от вас, должен находиться в Хогвартсе постоянно. Всё же на мне лежит ответственность за ту сотню учеников, которая будет там обитать. А, может, удобнее перевезти Ричарда в замок, - повторюсь, я ещё не решил.
- Эм…
- Что дальше? Я не думаю, мисс… извините, Гермиона, так вот, я не думаю, что место преподавателя Трансфигурации – это то, что вам надо. Судя по тому, как вы учились, вы могли бы иметь большее, нежели пост обычного преподавателя. Я, например, тоже мог быть учёным или аврором. У меня талант к зельям, ментальной магии, боевым искусствам... Однако нельзя вместить всё. Обстоятельства сложились так, что я вынужден был быть педагогом. Я им стал, хотя претендовал на большее. Выпадать из науки и исследований нельзя, если хочешь этим заниматься серьёзно. Аврорат же меня довольно-таки скоро перестал прельщать… Ремесло шпиона вполне заменило мне и карьеру учёного, и работу аврора. Вы, Гермиона… Вы, если бы не обстоятельства, тоже стали бы чем-то большим.
Мужчина встал со стула, подошёл к роялю, провёл рукой по клавишам. Гермиона зачарованно следила за Северусом Снейпом. Он обернулся к ней:
- Что могу я сейчас? Я могу дать Ричарду лучшее образование. Я могу помочь вам получить что-то лучшее. Конечно, в науке у вас потрудиться вряд ли получится, но не беда. Возможно, курсы руководства или аналитика? Трансфигурация… С вашим постоянным желанием защищать бедных и обездоленных, я мог бы предложить вам работу в отделе Контроля за трансфигурациями. Отслеживать фальшивомонетчиков вам будет слишком опасно; а вот помогать в Мунго, пожалуй… Опыта наберёте в Хогвартсе, пока не найдём кого-нибудь на ваше место.
Он вновь ударил рукой по клавишам – прозвучавшие звуки резко оборвали тишину, а Северус Снейп внезапно захлопнул крышку рояля, повышая голос:
- Вот что я могу дать вам за то, что у меня есть сын. Но не все обладают моими возможностями. Не у всех получится гладкая жизнь. И единственное, что может дать министерство этим людям – хотя бы за то, что они не уехали из Англии; за то, что они сражались на стороне министерства; за всех их погибших родственников и друзей – так вот, единственное, что может дать министерство, это такой вот бал невест. Кто-то сможет отвлечься от горя, кто-то – встретить свою судьбу. Это то, что нужно стране.
- Э-э… - протянула Гермиона. Затем вздохнула: - Ну, возможно, вы правы. А если я не хочу туда идти?
- Боюсь, что нет. Мало того, министр прислал и мне личное приглашение.
- Дамблдор редко считается с чужим мнением, - резко произнесла Гермиона. Северус Снейп уточнил:
- Альбус Дамблдор делает то, что считает правильным и нужным. Взять только его дурацкую попытку женить меня перед войной!
- О? – девушка изумлённо захлопала глазами. – Но не вышло ведь?
- Но он не отказался от своей затеи!
- Хм.
- Самое забавное, - мрачный тон мужчины не соответствовал содержанию его слов, - что он не успокоится, пока не дойдёт до своей цели или…
- Или?
- Или пока не поймёт, что это бесполезно. Впрочем, ему доставляет удовольствие трепать окружающим нервы. Но я думаю…
- Да, Северус? – Гермиона прервала наступившую тишину. Мужчина вздрогнул, услышав своё имя, но справился с собой:
- Пожалуй, я приглашу его сюда на ужин. Продемонстрирую ему Ричарда и вас. Если ему тонко намекнуть, что мы почти представляем с вами пару, Гермиона… Возможно, нам не нужно будет идти на этот глупый бал.
- Э-э… Сэр… Северус, я не думаю, что это хорошая идея. А если он…
- Если он захочет нас поженить? Ну, сразу такие дела не делаются. Я думаю, я смогу выторговать год или два, а там видно будет. Альбус будет вполне доволен тем, что у нас не всё так плохо… Да и существование Ричарда его несказанно обрадует.
Заметив смущение девушки, мужчина язвительно улыбнулся:
- Не беспокойтесь, Гермиона. Я вас ни к чему не обязываю.
Спустя минуту или две тишины беседа возобновилась вновь.
- А знаете, профессор… Северус, - Гермиона загадочно смотрела куда-то вдаль, - вы ведь мне когда-то нравились.
- Да? Когда же это имело место быть? – Северус Снейп заинтересованно приподнял бровь.
- В конце шестого, в начале седьмого курса, - мечтательно улыбнулась девушка. – Я тогда даже испугалась, не влюбилась ли я, но потом нашла такую книгу… Очень странную.
- Что за книга? – тихим, безразличным голосом. Гермиона опомнилась, нахмурилась:
- Не хочу об этом.
- Жаль. Ну, так я продолжу.
Он сидел, опустив руки на колени, обращённый к девушке в профиль. Он говорил словно бы и не с ней, а с самим собой.
- Я тогда заметил, как вы на меня смотрите. Так робко, так застенчиво и так радостно. Словно видите во мне большее, чем то, что видят другие. Вы мне улыбались и пытались что-то сказать глазами. Я тогда подумал, уж не галлюцинации ли у меня. Думал, вы с вашими дружками… друзьями… С Гарри Поттером и мистером Уизли что-то замышляете. Я тогда решил выждать до конца года, когда ваш статус ученицы изменится. Тогда, пожалуй, я задал бы вам вопрос о ваших странных взглядах. Или нет. Пожалуй, я попытался бы столкнуться с вами пару-тройку раз на каких-нибудь мероприятиях, в Ордене, или, на худой конец, навестил бы вас у магглов. Я всерьёз думал сойтись с вами поближе. Вы были мне симпатичны. Но затем вы внезапно перестали обращать на меня внимание, обходили стороной… А потом вся эта подозрительная история. Я тогда нашёл вас – вы ведь рыдали в том туалете? – и смотрел на вас, и вот всё думал: «Почему она изменилась? Неужели эта скромная гриффиндорка, так ясно и радостно смотрящая на меня раньше, лишь шутила надо мной? А ты, Северус, повёлся», - мужчина устало и невесело усмехнулся. Он говорил медленно, тихо, с трудом. Всё-таки, это была достаточно личная информация. Гермиона зачарованно слушала его. Для неё было в новинку видеть своего бывшего преподавателя
таким.
- Я даже почти возненавидел вас – я никак не мог понять, почему кто-то считает нужным так со мной поступать. Но потом решил, что виноват я. Виноват в том, что поверил. Вы же мне ничего не говорили и не обещали? Вы просто смотрели на меня…
Гермиона шумно вздохнула:
- А теперь я вам не нравлюсь? – женская природа взяла своё.
- Почему я не могу быть с вами, мисс Грейнджер… Гермиона? – Северус Снейп переиначил её вопрос для себя. – Сами посудите. Меня не пугает разница в нашем возрасте – она ничтожна, учитывая, что через лет пятьдесят она будет вообще малозаметна. Моё прошлое? Я давно во всём раскаялся и сделал всё, что мог, чтобы искупить свою вину. Вы, конечно, наслышаны о моих прошлых чувствах к Лили? Я уже давно никого не люблю.
- Лили?
- Мать Поттера. Гарри Поттера. Странно, что он вам не рассказал.
- Мы с ним мало общались с тех пор.
- Ясно, - Северус Снейп рывком встал с кресла. Он подошёл к окну, открыл занавеску.
- А всё-таки, Гермиона? Почему вы на меня смотрели? Неужто я вам действительно был симпатичен? И что же послужило причиной перемены с вами? Вы, кажется, говорили о какой-то книге?
- Книга, да, - Гермиона смущённо развела руками. – Я как-то пошла в библиотеку… ну, накануне того дня, когда поссорилась с Роном.
- Поссорились?
- Ну, Парвати с Лавандой убедили меня, чтобы я не морочила ему голову. Да не морочила я ему голову, не смотрите на меня так! Они потребовали, чтобы я внесла ясность в наши отношения. Я ему тогда сказала, что он для меня просто друг, без романтической подоплёки. Он очень долго потом со мной не разговаривал...
- Припоминаю что-то похожее. Продолжайте.
- Так вот, в тот вечер я нашла очень интересный фолиант в библиотеке. Там было написано, что…
- Что «что»? Не тяните, мисс Грейнджер. Извините, Гермиона, но я этого не люблю.
Девушка набрала воздуха в лёгкие, вздохнула – словно перед прыжком в воду – и продолжила:
- Грязнокровок иногда тянет к чистокровным или мощным колдунам. Там так было написано. Я так поняла, это знак свыше: только это могло быть причиной моего кажущегося чувства к вам.
- Хм… Забавно. Я о такой книге слышу впервые, - зельевар нахмурился. – А мне это не нравится, учитывая, что я прожил в Хогвартсе большую часть своей жизни. Как она называлась?
- Не помню. Я вообще впервые видела этот фолиант и больше его не встречала.
Зельевар прошёлся по комнате.
- А вы можете вызвать в памяти это событие?
- Э-э…
- Гермиона, - Северус Снейп сдержал себя от резкого окрика. – Моя интуиция подсказывает мне, что это важно, а я ей склонен верить: иначе не выжил бы в эту и предыдущую войны. Я хотел бы видеть ваши воспоминания. Вы ведь не против?
- А это не больно? – девушка прикусила губу.
- Да нет, ни капельки, - хмыкнул зельевар. – Прямо сейчас, вы согласны?
- Да, - Гермиона обречённо кивнула. Она тоже верила своей интуиции, а последняя подсказывала согласиться с профессором. В конце концов, ему видней, да и жизненного опыта у него побольше.
- Приступим. Расслабьтесь, пожалуйста, Гермиона. Я вас не покусаю… - И внезапно мужчина выкрикнул заклинание «Легилименс».
Оттого, что девушка не успела собраться, она не успела и чрезмерно напрячься. В её памяти вихрем проносились воспоминания: вот она заглядывает в купе в поисках жабы Невилла, вот идёт к Сортировочной Шляпе, вот громадный оборотень завывает на луну; бег от Амбридж по коридору; Северус Снейп, разговаривающий с МакГонагалл у входа в Хогвартс; неожиданно глубокий взгляд чёрных глаз, он отмахивается от учительницы, уходит… А вот и отработка, ой, что это такое? Она идёт на отработку, стучится, видит зельевара, мгновение, она делает шаг (или он?), и – белая пелена застилает всё. Сквозь пелену пробиваются грязный котёл и вонючая тряпка; кажется, она их драит, а вот она идёт к библиотеке – странно, всё видно вроде бы сквозь марлю… А, вот и книга! Без названия?!
- Что эт-то был-ло, профес-сор? – слегка заикаясь, спросила Гремиона. Профессор отвернулся от неё, в немом, глухом и непроницаемом состоянии сжав губы и скрестив руки на груди. Он обернулся на её голос:
- Фальшивые воспоминания. Похоже, это та ночь, последствием которой стал Ричард.
Девушка попыталась осмыслить эту фразу, но тут же возразила:
- Не смейте! Ричи – не последствие, а мой сын! И я безумно счастлива, что он есть!
Профессор поднял голову:
- Я тоже.
Девушка моргнула:
- Простите?
- Я тоже счастлив, что у меня есть сын. Даже от вас, тем не менее, счастлив. Но я буду ещё счастливее, когда разберусь во всём этом. Полагаю, мои воспоминания об этом вечере постигла та же участь, что и ваши? Для проверки этого мне нужен думосброс.
