ПротивостояниеОна сидела в одиночной камере с гладкими белыми сводчатыми металлическими стенами. Над дверью высвечивался номер камеры. Депа была заперта в этой камере уже три дня. Солдат-клон носил ей паек и воду.
Джедайка проводила время заключения в медитации и постоянно погружалась в лечебный транс. Ее дыхание замедлялось, и ее дух сосредотачивался на исцелении легких ожогов от молнии Палпатина. Потом она стала тренировать и растягивать мышцы. За счет этого прошли последствия комы, и ее тело излечилось и стало подвижным.
Депа была рада просто медитировать и упражняться. В это время она ненадолго забывала обо всем, у нее все мысли выходили из головы. Но через какое-то время ей пришлось задуматься. О будущем. О своем будущем.
Дальнейшее противостояние с ситхом было неизбежным, и она должна быть готова к нему. Не только телесно, но и духовно. Палпатин хочет сделать из нее темного джедая, свою служанку. Но Депа была против. Теперь она знала горькую правду и скорбела по погибшим друзьям.
Особенно тяжело она переживала потерю бывшего учителя. Мейс всегда был лучшим другом Депы. Она видела в нем даже родственную душу, они понимали друг друга без слов, и без Мейса она чувствовала себя одинокой, покинутой и опустошенной. Попытавшись связаться с ним через Силу, она ничего не нашла. Он исчез. Навсегда.
Когда она еще плавала во тьме, лежа в коме, ей все время хотелось извиниться перед Мейсом. За все те зверства, которые она совершила на Харуун Кэле. Она хотела попросить у него прощения за то, что ему из-за нее пришлось пройти через этот ад.
Но было слишком поздно. Он погиб, и она больше никогда его не увидит.
«Мейс, что же мне делать? Как мне бороться дальше?
Стоит ли вообще продолжать борьбу?
Сдаться было бы так просто. Здесь и сейчас.
Значит, Палпатину достанется моя душа. Я устала от всей этой борьбы.
Я сдаюсь. Ситхи, возьмите мою душу и делайте с ней все, что хотите…»
Она сидела на неудобной жесткой металлической скамье, закрыв лицо руками, зажмурившись и бессильно сгорбившись. С ее губ сорвался печальный вздох. Но вдруг она неожиданно услышала знакомый голос.
Это был голос Мейса Винду: «Депа, которую я знаю, никогда бы не сдалась так быстро. Она бы никогда не дала себя победить и дралась бы до последней минуты. Мы не должны побеждать, мы должны просто сражаться, Депа».
На ее печальном лице появилась улыбка. Она тихо прошептала:
- Спасибо, Мейс. Я не должна победить, но я буду драться. Это последнее, что я могу сделать как джедай.
Мысленно она уже готовилась к предстоящей встрече с ситхом. Она все еще не могла поверить, что Палпатин обманывал ее с самой первой их встречи.
Не выразить словами, что она чувствовала в момент его разоблачения. Она была дезориентирована, оглушена, обманута. Все эти чувства слились воедино и причиняли ей боль, как открытая незаживающая рана.
Она оберегала эту рану, скрывала ее, защищала.
Потому что эти чувства порождали еще одно – гнев.
И Депа знала, что должна скрыть свой гнев, глубоко похоронить в себе.
Ее темная сторона не должна была выйти на поверхность. У нее было дурное предчувствие, что эта ошибка в конце концов наложит отпечаток на ее судьбу.
Канцлер Палпатин и Дарт Сидиус были для Депы двумя разными личностями, не имевшими ничего общего. Она вспоминала множество своих встреч с бывшим сенатором.
«Палпатин всегда был таким дружелюбным и предупредительным. Он мне нравился, я им восхищалась. Он был как хороший друг, который всегда мне помогал и выслушивал о моих проблемах и заботах. Но сейчас все изменилось в худшую сторону.
Палпатин был только фасадом. Его истинное лицо – лицо ситха. Я снова вспоминаю темную мощь, которую он излучал. Это была мощь Дарта Сидиуса, окружавшая его и придававшая ему сил. Возможно, он непобедим? Разве темная сторона не восторжествовала над светлой? Теперь я сама должна стать темной, чтобы мне удалось победить его?»
Не успела она развить эту мысль, как открылась дверь. В камеру вмашировал целый отряд клонов. Один солдат нес деревянную клетку, по прутьям которой лазил какой-то маленький зверек. И как только солдат со зверьком приблизился к ней, она заметила странное изменение – Сила исчезла. Как будто кто-то выключил свет, и она осталась слепой к Силе. Это ощущение было крайне неприятным, и в ней возросла неуверенность.
Один из солдат поманил ее рукой в перчатке:
- Император требует вашего присутствия. Прошу пройти с нами.
Депа сглотнула и быстро кивнула. В окружении клонов в белой броне она зашагала по длинному, ярко освещенному коридору.
Она нервничала. Пробил час.
Она должна выступить против Палпатина. У нее на лбу выступил холодный пот.
В голове была каша, и она изо всех сил пыталась сосредоточиться и сохранить спокойствие.
«Пробил час. Мейс, дай мне сил выдержать это суровое испытание.
Я доверяю Силе. Она будет направлять меня и укажет мне правильный путь…»
Маленькая группа прошла по бесконечному лабиринту переходов, и наконец перед ними появилась большая черная металлическая дверь. Дверь отъехала в сторону, и один из солдат кивком дал ей понять, что она должна войти.
Медленными, осторожными шагами Депа вошла в помещение. Там было темно, но тем не менее комната казалась заманчивой и уютной. Джедайка увидела большой камин, от огня исходили тепло и свет. Перед камином стояли два малиновых кресла.
В одном кресле сидел император – в длинном черном плаще, почти неузнаваемый под надвинутым капюшоном. Но Депа увидела в тени капюшона горящие желтые глаза, уставившиеся на нее.
Джедайка склонила голову:
- Император.
- Подойди, Депа, - сказал он и показал на пустое кресло, стоявшее на расстоянии двух метров от него.
Она быстро кивнула, подошла и молча встала у пустого кресла.
- Садись, моя джедайка. Или хочешь, чтобы я потребовал встать передо мной на колени? – дружелюбно спросил он, но нельзя было не заметить угрожающие нотки в его голосе.
Джедайка поразмыслила и решила сесть. Не имело смысла с самого начала перечить владыке-ситху.
- Так лучше, моя джедайка. – Его глаза блеснули, как будто он только что одержал маленькую победу.
Депа молчала. Все происходящее напоминало игру в сабакк. Они играли, и Депа ждала, какие карты предъявит император. Тогда она должна будет среагировать. Это была сложная, полная риска игра. Ставки были высокими. Они играли не на кредиты, а на душу Депы.
Его тонкие губы изогнулись в улыбке:
- Полагаю, ты все обдумала за то время, что провела в камере. Насчет моего предложения.
Она кивнула:
- Да, я обдумала.
В его глубоком голосе зазвучало любопытство:
- И? Что же ты решила?
- Остаюсь при своем мнении. Я его отвергаю, - со спокойным видом ответила она. Но в душе ей было по-настоящему страшно.
- Почему? – спросил ее он.
- Потому что я – джедайка. Дело в этом, - отозвалась она.
Депа заметила, что противник чуть скривился. Но тут же он опять улыбнулся и перевел взгляд на клонов, стоявших у входа.
- Оставьте нас, - повелел он, и солдаты повиновались.
Теперь они были одни, и Депа что-то почувствовала. Несколько секунд назад она была практически слепой к Силе. Но сейчас сквозь нее как будто засочился свет. Сила снова была с ней. Теперь Депа чувствовала темный абрис императора в этой маленькой комнате. Он был словно черное пламя, сверкавшее и горевшее с не меньшей силой, чем черный огонь в ее душе. Его темное пламя окутывало ее, как непроницаемый черный туман.
Он потянулся к ней и коснулся ее. Ее ощупывали ментальные щупальца, искали слабину. Искали, куда ударить, чтобы сломить ее сопротивление. Ментальное ощупывание продолжалось почти вечность.
Она сидела на месте бесконечные минуты и позволяла его духу исследовать ее. Она знала, что сопротивляться бессмысленно. Нет столь яркого света, способного рассеять тьму императора и прорвать ее.
Вдруг все закончилось. Он подался назад и довольно улыбнулся.
- Ты, должно быть, заметила зверька у одного из солдат.
- Да, было такое, - сказала она.
- Зверек называется исаламири. Он живет на планете Миркр. Он обладает особенной способностью – создает вокруг себя пузырьки, внутрь которых не проникает Сила. Говорят, они отражают Силу, как пузырьки воздуха – воду. Невероятно полезное существо, когда нужно держать в заточении джедая вроде тебя, - с веселой улыбкой объяснил он.
«Это угроза – опять бросить меня в камеру? Этим ему не сломить мое сопротивление», - подумала она и промолчала.
Прочитав ее мысли, он тихо засмеялся.
- Ох, Депа, Депа. Ты думаешь, я не знаю? Я уже тебе объяснял, что вижу всю твою подноготную. Уверяю тебя, я все про тебя знаю.
- Способность читать мысли вам мало чем поможет, император, - огрызнулась она.
Палпатин спокойно откинулся в кресле.
- Это ты так думаешь. Посмотрим. А что, если я скажу, что уже нашел в тебе слабину?
- Быть того не может! – недоверчиво отозвалась она.
Он наклонился вперед:
- Твое слабое место, милая Депа, это мастер-джедай Мейс Винду. Он всегда был твоей слабостью.
Депа уставилась на него, не зная, что сказать. У нее слов не было.
«Он прав. Мейс – это моя уязвимая точка…» Мысли громко стучали у нее в голове, и она чувствовала, что у нее убыстрился пульс.
- Ах, я вижу, что затронул струну, которая до сих пор звучит. Итак, это мастер Винду, - с проницательной улыбкой изрек он.
Она попыталась не выдать себя. Она объяснила:
- Может, Мейс и есть моя уязвимая точка, но он же – и моя сила.
Ситх прошипел сквозь зубы:
- Винду мертв. Его убил Скайуокер, я видел это своими глазами. Я боюсь, что твой бывший учитель тебе, увы, больше ничем не поможет…
Она покачала головой:
- Я поверю в смерть Мейса, когда увижу его труп.
- Ах да. Так я и думал, что ты это скажешь. Поэтому я тебе кое-что принес. – Белой рукой он потянулся к маленькой блестящей шкатулке, стоявшей на круглом сервировочном столике возле кресла. Он протянул ей шкатулку: - Открой, моя джедайка, сама увидишь.
Она нерешительно приняла шкатулку. «Не надо открывать», - предупредил ее внутренний голос, но любопытство было сильнее. Она нажала на кнопку, шкатулка открылась.
Там лежала отрубленная рука. Депа сразу узнала руку учителя.
Рука была аккуратно отсечена, и она сразу поняла, что световым мечом, оставившим черный ожог.
Его желтые глаза остановились на джедайке. Его темная мощь расшатывала волю Депы.
- Твой учитель мертв, Депа. Единственное, что от него осталось – эта рука. Теперь понимаешь, моя джедайка? Ты одна. Твой учитель бросил тебя в беде. Но у тебя есть я, Депа. Ты знаешь это, ты чувствуешь это. Это твоя судьба.
Она посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы.
- Нет. Никогда.
Темный владыка-ситх прищурился:
- Почему, Депа? Почему ты не признаешь правду? Я тебе уже говорил. Это неотвратимо. Ты будешь принадлежать мне.
- Нет, ваше величество. Я никогда не буду принадлежать вам, - возразила она.
В его глазах вспыхнула злость, как молния на горизонте.
- Путь джедаев – не то, что надо. Не признаешь? Сила – это инструмент. Ее назначение в том, чтоб мы пользовались ею. Но джедаи этого не признавали. Они верили в волю Силы и позволяли ей собой управлять. В этом была их ошибка, и джедаи заплатили за свое недопонимание.
- Этим вы хотите сказать, что судьба ордена – прийти в упадок и распасться? – спросила она.
Он кивнул:
- Именно, Депа. Джедаи были невежественными. Правда была перед ними, но они ее не видели. Темная сторона или светлая сторона, обе едины. Сила – как огонь в этом камине. Он может согреть тебя, как светлая сторона, и в то же время сжечь, как темная. Все это едино. Нет разницы.
- Темная сторона опасна. Я испытала это на себе. На Харуун Кэле я утратила контроль, и меня охватила тьма. Она поглотила меня.
- Да, дело в том, что тебя никто не обучал, как обращаться с темной стороной. Если бы я тебя тогда научил, этой беды и страданий бы не произошло. И тут я подумал о твоем великом мастере Винду. Где он был? Почему он бросил тебя одну во тьме?
Она не знала, как ответить на его вопрос. В комнате повисло молчание.
Владыка-ситх почувствовал неуверенность джедайки. Ему понравилась ее неуверенность, придала ему сил.
Он продолжал:
- Потому что он не мог тебе помочь. Его способности в обращении с Силой были ограничены. Джедаи сами себя загнали в определенные рамки. Их учение запрещает заходить дальше. Эти джедайские ограничения сужают их мощь. Чтобы достичь истинной мощи, нужно отринуть эти ограничения. Нужно нарушить границы. Вот почему только у меня хватило сил спасти тебя. Я освободил тебя из этой тьмы, Депа.
Он поднялся с кресла и подошел к ней. Его ладонь легла ей на грудь, над сердцем. Как будто он хотел просунуть руку сквозь темную ткань ее кимоно и сквозь ее плоть и обхватить рукой ее сердце. Депа знала, что представляет этот символический жест. Палпатин хотел завладеть ею, сделать ее своей собственностью.
Он прошептал:
- Ты принадлежишь мне. Это твоя судьба.
Ее синие глаза смотрели на него снизу вверх. В ее взгляде и голосе отразилась решимость:
- Я не хочу пасть жертвой вашей мечты, как все остальные джедаи, император.
Сейчас она произнесла это. Благодаря его мечте было вырезано столько джедаев. Мечте о мести и абсолютном владычестве. Мечте ситхов. Он один высоко сидит на своем троне. Он стоит надо всем и не может позволить себе ни малейшей слабости. Не могу долго смотреть на него. Не хочу жить чужой мечтой и посвящать ей свою жизнь. Нет, я всей душой и телом против его мечты…
Владыка-ситх ответил ей взглядом. Он поднял руку в сантиметре от ее лица. Депа услышала тихое потрескивание, похожее на электрическую разрядку, и вдруг вокруг его бледной руки заиграли маленькие бело-голубые молнии.
Джедайка сидела, не шевелясь, пока маленькие вспышки мерцали перед ее глазами. Его злоба ударила по ней в Силе, как льдисто-холодный ветер. Это искусство ситхов. Он знает, что мне страшно. Но я не сделаю ему этого одолжения…
- Что мне с тобой делать, Депа? Ты знаешь, что будешь принадлежать мне. Бессмысленно противиться собственной судьбе. Ты правда хочешь сделать себе же хуже? Чтобы я тебя мучил? Ты этого хочешь?
Депа смотрела ему в лицо. Его желтые глаза казались такими холодными и бесчувственными, как будто он смотрел на врага. Его гнев понятен. И все равно я не сдамся. Я буду бороться, хотя сама знаю, что мне не победить. Я обещала это Мейсу.
- Я вызываю вас на дуэль на световых мечах, - раздалось наконец.
Император удивленно поднял бровь:
- На дуэль?
Она кивнула:
- Да, и если я выиграю, вы подарите мне свободу.
«Если я хочу вырваться из его рук, я должна сразиться за это на световых мечах. Да, дуэль… Бой, который станет решающим в моей судьбе. Это единственный путь. Странно, я как-то предчувствовала, что дойдет до драки между нами. С войны клонов моя жизнь состояла из битв. Я перемещалась с одного поля битвы на другое. Победить, чтобы выжить. Больше мне ничего не оставалось. Сейчас дошло до того, что мое будущее решит дуэль. Победа или поражение. Третьего не дано…»
Ситх выжидающе глянул на нее. Его глаза блеснули:
- А если выиграю я?
Депа сглотнула. Во рту было сухо, как в горячих песках Татуина. Ей пришло на ум, что она может проиграть, но она отбросила эту мысль. Она попыталась собраться и спокойно ответила:
- Если вы победите, я стану вашим темным джедаем, как вы того требуете.
Он помолчал, понаблюдал. Палпатин почувствовал ее спокойствие и заметил, что она абсолютно серьезна. На его тонких губах появилась улыбка:
- Хорошо, значит, дуэль. Я принимаю твой вызов, Депа.
«Ты будешь принадлежать мне, джедайка. В этом твое предназначение – принадлежать мне. Если дуэль – это единственная возможность заполучить тебя, то я получу тебя по праву.
Потому что я всегда получаю то, чего хочу!»
