Глава Глава 17: «Решительные действия»Его величество Дамир уже больше часа мерил шагами свой королевской кабинет. Он нервничал, с каждой минутой все больше и больше. Он убеждал себя в том, что король, что на нем ответственность за судьбу страны. Что несмотря на то, что два его близких друга на грани смерти, он должен быть в безопасности… Получалось плохо.
Должен, должен, должен… Король всегда должен. Его отец был должен. Поэтому убил лучшего друга… и себя. Другие короли тоже жертвовали многим ради страны. Но разве он мало делает? Разве при нем страна не процветает? Дамир готов многое отдать Риландуллу. Но не друзей.
Все. Решение принято. Конечно, опасно. И многие скажут, что он не должен подвергать свою жизнь опасности. Он король. Кто, если его не будет, позаботится о стране? Для страны он незаменим.
Но для него тоже есть люди, которых невозможно никем заменить. И для отца были, жалко, что он этого не понимал. И Дамир намерен сделать все, что только можно, чтобы спасти этих, незаменимых, людей. Поэтому он стремительно вышел из кабинета. Охрану с собой не взял, ускользнул тайно. Они не помогут, только людей положит зря.
У гильдии, не далеко и не близко, ждал Эрик. Посмотрев на него, Дамир понял, как выглядит человек без лица. Правда, очень заметно, что брат Дилана переживает. Но за кого? За старшего брата, или за младшего? Дамир спешился и подошел. Эрик поклонился:
- Ваше величество.
- Дилан там давно?
- Не очень, но достаточно. И я не знаю, заходить или нет.
Дамир прекрасно понимал, что это не трусость. Как и он сам, Эрик знает, что на нем обязанности, ответственность. Он глава рода. Он не может рисковать. Только… Зачем тогда жить, если механически исполнять обязанности, если не пробовать защитить близких людей. Но это его выбор, и этого хотел бы Дилан. А Дамир сделал другой выбор:
- Тебе нет. Я зайду.
- Ваше величество, вы не можете…
- Я могу и сделаю. Я всю жизнь посвятил стране. Друга я ей не отдам.
- Я тоже пойду. Там мой брат.
Что ж, даже хорошо, что Эрик принял такое решение. Хоть и мог понять, Дамир почти перестал его уважать. Он вместе с Эриком пошел по направлению к гильдии. Даже странно, ему страшно не было. Ни капли. Хотя знал, что может не вернуться живым. Но еще знал, что поступает правильно.
Они прошли почти половину пути, но тут дверь открылась, оттуда вышел бледный, напуганный Даниэль. Сопляк! Пожалуй, Дамир ненавидит его. Это он виноват в том, что Дилан сейчас там. Если сам выживет, а друг нет, видят боги, вышлет этого недоумка навсегда из страны.
Тем временем Даниэль шел к ним, они приближались к нему. Немного пройдя, младший Модейр упал на колени. Парня сильно рвало. Что же он увидел там? Хотя… Дамир, как раз представлял что. Хоть и точно уверен не был.
Эрик подбежал к брату, тронул за плечо:
- Даниэль, ты как?
-Я нормально… Но… Дилан… Он просил меня отпустить… Он там остался…
- С Диланом все хорошо? Он не ранен? – Дамир спросил резким тоном. Ему даже было немного жаль дурака, но церемониться с ним король намерен не был.
- Пока нет... Но лидер… Он такой жестокий… И зол на Дилана, кажется… Я боюсь за брата.
- Боятся за брата надо было начинать намного раньше.
- Ваше величество, простите Даниэля, он просто молод, он ошибся, - быстро и взволнованно сказал Эрик.
- И уже не один раз. Не в моем прощении дело. Дилан уже не первый раз из-за твоего младшего брата в смертельной опасности. Будешь оправдывать его?
- Я…
- Конечно, этот брат тебе дороже.
- Не говорите так! Просто…
Даже странно. Впервые архилорд позволил себе повысить голос на короля. Может быть, он и не прав. Может, Эрик и старшего брата любит и ценит не меньше младшего. Но продолжать душеспасительные беседы времени нет. Дамир снова перебил Модейра:
- Я немедленно туда иду, ты со мной или нет?
- С вами.
Но тут Даниэль мертвой хваткой схватил брата за рукав:
- Нет… нет… не ходи… Я не могу лишиться обоих братьев. Эрик, ты мне нужен.
Эрик остановился. Конечно, это выше его сил. Дамир пошел дальше.
Тем временем в гильдии отверженных Дилан и Макс разговаривали по душам. Дилан сразу понимал, что будет непросто. И не обманулся показным дружелюбием. Да, когда говорил, что не показывался им, потому что было стыдно за то, что их бросил, так и думал. Отчасти. Он, правда, считал, что должен был вернуться. Он был им нужен, они долго сражались плечом к плечу… Но он и в золотой гвардии принес стране пользу. А Макс очень на него обижен, и далеко не дурак. Дилан не удивился, когда лидер отверженных спросил:
- И почему же ты, раз считаешь себя таким перед нами виноватым, служишь короне?
- Макс, все не так просто.
- Конечно, не просто. Твои слезливые истории о том, как сожалеешь… Думал, я куплюсь?
- Считаешь меня лицемером?
Вот тут Дилан разозлился по-настоящему. Он понимал, что в меньшинстве. Но, учитывая, как всегда смело он, не щадя своей жизни, сражался… Как мог Макс только предположить, что он врет ради спасения своей жизни? Дилан понимал, что его сейчас могут пристрелить. Или наброситься всей толпой. Но неожиданно Макс примирительно тронул его за плечо:
- Прости, если обидел. Но это, правда, странно.
- Макс, я нашел друзей в золотой гвардии и остался там. Потом вернулся. К вам пойти не мог. Были нужны деньги. Мне посоветовали работу в королевской охране. Собеседование я провалил. Но потом было нападение на короля. Я помог, Дамир предложил должность…
- Да, я слышал. Хорошо, я тебя понял. Давай начнем сначала. Зачем пришел?
Сложно. И очень опасно. Дилан понимал, что ходит по грани. Отверженные не враждуют с любириями, с чего бы это? А нанять их… Вот Даниэль попробовал уже. И все равно Дилан сказал это:
- Макс, я понимаю, как это звучит. И, видят боги, хотел бы обойтись без этого. Но вы снова нужны Родине. С любириями нужно окончательно разобраться.
Уже договаривая фразу, Дилан понял, что ему конец. Макс сжал зубы и потемнел лицом, многие в зале взялись за оружие. Что ж… все равно, с момента, когда попал в пекло войны, жить вечно он не рассчитывал.
Дилан решил не сопротивляться. Живым он не выйдет, только людей зря положит. Тех самых, с которыми воевал. Дилан не хотел, чтобы они пали от его руки, поэтому даже не сделал попытки взяться за свой меч. Вместо этого налил себе еще бокал пойла, отхлебнул. Макс ответил с неприязнью в голосе:
- Родине, значит, помочь. Думаю, ты сам понимаешь – любого другого за такое предложение мы убили бы. Но ты спас мне жизнь не думай, что я забыл. Поэтому убирайся отсюда, сейчас, пока я не передумал. Но больше никогда не показывайся нам на глаза.
Щедрое предложение. Любой другой на месте Дилана незамедлительно бы воспользовался. Хотя, любому другому и не предложили бы.
Дилан не хотел все оставлять так. Он не трус. И не хочет, чтобы отверженные презирали его. Поэтому не спеша взял бокал и допил до конца, потом налил еще себе и Максу. Тот внимательно следил за ним, но нападать команды не давал. Дилан сказал:
- Макс, можете делать, что хотите, я не уйду.
- Ты, Дилан, всегда был смелым, но дураком никогда.
- Я не шутил, когда говорил, что мне жаль, что я вас оставил. Я не согласен так – расстаться врагами.
- Предпочитаешь на веки остаться тут?
- У меня есть жена и дети, семья и друзья. Я хочу жить. Но только не такой ценой. Если я сейчас уйду, вы будете презирать меня. Так я не хочу.
Повисла напряженная пауза. И Дилан вдруг сделал невероятное открытие – Макс на его стороне! Это странно – он всегда думал, что тот его ненавидит. Но то, как ведет себя сейчас... Похоже он правда, хочет его спасти. Но тут много людей, настроенных далеко не так дружелюбно. А власть лидера, увы, не безгранична. Словно подтверждая эту мысль, Макс быстро сказал:
- Хорошо. Тогда приведи аргументы, почему мы должны помогать короне. И быстро, от этого зависит твоя жизнь.
Повисла тишина – Дилан понимал, что Макс дает ему шанс. Был за это благодарен, но, правда, не знал, что сказать. Действительно, почему они должны помогать Родине, после всей боли, после крови, ранений. Герои нужны во время боев, а не в мирное время. И Родина, вместо того, чтобы громко приветствовать и чествовать героев, настороженно отнеслась к их возвращению. Да, потому что герои не вполне настоящие. Но все равно они проливали кровь за нее, ситуация неприятная. Дилан молчал, понимая, что его шансы выжить уменьшаются с каждой секундой. Но тут открылась дверь: кто-то зашел в гильдию, третий посторонний за этот день.
Его величество король. Никто такого не ожидал. Даже многое повидавшие отверженные были в шоке и пока не поняли, что делать. Макс задумчиво посмотрел на Дилана. Похоже, догадался о том, что и Дилан знал – Дамир тут ради него. Король, на чьих плечах забота обо всех жителях Риландулла, здесь. Чтобы спасти одного.
Дилан отодвинул бокал и нащупал на поясе меч. Если понадобится, достанет арбалет и будет стрелять. Он не стал бы сражаться с этими людьми за свою жизнь. А за жизнь Дамира станет. Ситуация тем временем набирала обороты.
Король подошел к нему и Максу. Он казался невозмутимым, только Дилан, хорошо изучивший своего друга, понимал, как ошарашен Дамир. Макс поднялся со своего места и отвесил шутовской поклон:
- Надо же, какая честь. Чем обязаны, Ваше величество?
- Даже хорошо, что обстоятельства к сложились. Я должен был сразу прийти и сказать это – Родина благодарна за все, что вы сделали для нее.
Король встал перед отверженными в лице их лидера на одно колено. Невиданное дело – обычно короли не кланяются ни перед кем. Но они обычно и не перед кем не извиняются. Дамир вообще особенный король.
В эту самую минуту у Дилана и Дамира появилось много союзников. Не все, конечно, но многие прониклись. Да, отверженные – не лучшие люди страны. Но многие, как Дилан, изменились. Есть те, кто попал сюда по ошибке. Да, есть тут и отъявленные подонки. Но теперь с ними согласны не все. Те, кого тронул жест короля, готовы уступить. Причем не так важно, лукавит Дамир или нет (хотя Дилан уверен, что нет). Просто людям это было очень нужно – чтобы Родина (в лице, конечно, короля) признала их заслуги. Но что скажет Макс?
Возникла напряженна пауза. Потом Макс жестом велел поставить стул рядом с ним и Диланом. Дамир присел. Макс налил мерзкого пойла. Дилан посмотрел другу в глаза и еле заметно покачал головой. Но Дамир все равно выпил. И даже не поморщился. Вопросительно посмотрел на Макса. Тот сказал: «Хорошо. Будем считать, что я впечатлен. Но не все же удовольствия разом. Что вы желаете больше, ваше величество? Чтобы начальник вашей охраны вышел отсюда живым? Или помощи с любириями?»
Дилан сразу понял, что это ловушка. Если сейчас Дамир скажет, что желает помощи с любириями, его не отпустят живым. Потому что это так же будет означать, что недавно, становясь перед ними на колено, он лицемерил. Но также Дилан знал, что ответит друг. Не хотел бы спасти – не пришел бы за ним. И правда, король ответил, не думая ни секунды:
- Отпустите Дилана. С любириями мы разберемся сами.
- Что ж… Уверены? Может не получиться.
— Значит, не получится.
- Для вас один человек, просто начальник охраны, дороже победы над врагами, которых столетия корона не могла одолеть?
- Да. Он мой друг.
- У королей друзей не бывает.
- А у меня есть. Такой я необычный король.
- И правда. Очень необычный. Что ж, ваше величество. Сегодня ваш день. Вы можете сейчас уйти, вместе с вашим и моим другом. Или второй вариант – мы поможем с любириями при одном условии – Дилан будет одним из нас. Его красный плащ заждался своего хозяина.
- Нет, ни в коем случае.
- Да. Я согласен.
Одновременно произнесли и удивленно посмотрели друг на друга. Макс усмехнулся: «Обсудите. Не будем мешать». И правда, отошел подальше, и жестом велел остальным. Меж тем Дамир и Дилан обсуждали:
- С ума сошел?
-Ваше величество, с любириями должно быть покончено. Это приемлемая цена.
- О жене и детях подумал? И давно я снова величество? Договаривались же.
- Не думаю, что после того, как на это согласился ты по-прежнему меня другом считаешь.
- Ты мой друг. Был и останешься. И я думаю о твоей безопасности, а не о том, что на одного отверженного больше станет. Дилан, тебе отверженным становиться нельзя. Да ты и никогда не хотел этого.
- Ты мой близкий друг и мой король. Но, прости, сейчас мой голос решает все. И я сделаю это, я хочу помочь тебе, спасти Арчера, защитить Родину.
- Я тебя понял. Мы согласимся. Но только с одним условием.
Дамир кивнул Максу, тот подошел. Тяжелые были переговоры. Но все же, на этом, словесном, поле боя Дамир круче. Тем более, ему самому казалось, что сам Макс хочет, как лучше для Арчера. Но не может уронить свой авторитет. И он помог в этом: переговоры были жаркими, и окружающие ни за что не догадаются, что их итог был известен с самого начала.
Итак, в этой битве Арчер будет одним из них. Отверженных. А потом сам решит, что ему больше по душе. И его отпустят, если захочет вернуться к нормальной жизни. Дамир был уверен, что так и будет. Ну почти…
Эрик понимал, что поступает трусливо. Он должен быть там, где его король и старший брат. Но застрял здесь, с младшим. Даниэля все еще трясло, и он крепко держал брата за руку. Эрик сам не знает, сколько времени прошло. Но вот двери гильдии открылись. Сначала оттуда выехал верхом его величество Дамир… а потом целый отряд отверженных.
Один-то отверженный внушает страх, а их столько… Хватка брата стала мертвой, да Эрик и сам не мог от ужаса сдвинуться с места. Как король их уговорил? И где брат?
На второй вопрос ответ Эрик получил достаточно быстро, и этот ответ очень ему не понравился – Дилан тоже ехал в отряде. В красном плаще отверженных. И незнакомые люди от отверженных его не отличат.
Да, Эрик знал, что Дилан сражался с этими людьми. Но одно дело знать теоретически, а совсем другое – вот так, самому увидеть. Он видел, что его брат – воин, настоящий, слишком многое повидавший за свою жизнь. И они с младшим виноваты в том, что он стал таким. Тут их со старшим братом взгляды встретились. Когда Дилан увидел его и Даниэля, выражение его лица было таким…. Разочарование. И это правильно, он заслужил. Дамир, король, зашел в гильдию, чтобы помочь другу. А он ради брата не стал. А причина какая? Младший за руку держал. Дилан проехал мимо, Эрик раздраженно скинул руку брата. Но Даниэль словно не заметил. Спросил, заикаясь:
- Этто жже Дилан… Ппочему он с ними? Что там делает?
- А ты что, до сих пор не понял, куда родного брата отправил? Да, он был там, в самом пекле. Он сражался с отверженными. Он был в плену. Он был много раз ранен, в том числе тяжело. Он чудом не погиб. Тоже скажешь, что он все это заслужил?
- Нет… Нет, я не понимал…
Из глаз Даниэля полились слезы, но Эрика это только раздражало. Недавно он боялся за брата, хотел помочь… Сейчас почти ненавидел. Сухо бросил: «Поехали домой. Мы тут ничем не поможем».
Дома их сразу встретила мама, она уже знала. И сразу спросила, что с Диланом. Эрик отправил младшего в его комнату, тот подчинился без разговоров. А они с мамой долго разговаривали.
Наверное, все-таки мама и их с Даниэлем любит тоже. Дилана больше, но это и понятно – первенец. Она успокоила Эрика. Сказала, от того, вошел бы он в гильдию или нет, ничего не зависело. Повлиять на ситуацию мог только король, что и сделал. Она же сварила и отнесла Даниэлю в комнату сильный успокоительный отвар. Было видно, что за старшего сына очень переживает. Но и Эрик переживал не меньше. Им оставалось только ждать.
