Глава 18: «Лазутчики в лагере любириев»Итак, игра началась. Самым сложным, не считая тревоги за близких людей, для Арчера было вернуться в лагерь и делать вид, что все хорошо. Он шутил сам, смеялся чужим шуткам, целовал Анну… И только сейчас замечал то, что раньше не видел, потому что не хотел.
То, как Виктор и Анна друг на друга смотрят. Это не взгляды брата и сестры. И сама Анна, как ни старается, не может в полной мере выразить свою любовь. Конечно, она ведь не любит его. И Арчер, хоть понимал, что ведет себя недостойно, был особенно ласковым и нежным. И Анне, пока они не обозначили дату своего раскрытия, приходилось подыгрывать. Ничего. Пусть Анна помучается, а Виктор побесится. Они это заслужили.
Появление защитника, одного из самых лучших, самого Николаса Арлингтона, было неожиданностью для всех, кроме Арчера. Но они с братом хорошо продумали легенду, никто не подкопается.
Итак, Арчера тяготит то, что он не может пойти против принципов и помочь людям, которые подарили ему и его любимой супруге дом, приняли их как родных. Он делает все, что может. Но этого мало, а выдавать государственные секреты… Тогда ему придется, как честному человеку, застрелиться. И, может, он бы так и сделал, но любящая супруга… Анна же этого не переживет.
Когда после того, как привел брата в лагерь, такими словами объяснял свой поступок, не смотря на серьезность ситуации, в душе Арчер смеялся. Анна старалась держать себя в руках, но иногда на ее лице на мгновение-другое проскальзывало то самое выражение… Становилось понятно, что против столь печального для Арчера исхода она бы не возражала. Виктор и вовсе смотрел хмуро. Ну ему можно не притворяться особо, он-то Арчеру в любви не признавался…
Итак. Арчер ужасно хотел принести пользу благородному движению сопротивления. И не нашел ничего лучше… Точнее, решил, что самое лучшее – привести им очень ценный кадр. Николас во многом, придется признать, круче брата. И, хоть не у власти, но защитник, и далеко не рядовой. Конечно, пользу он принести может.
Вот почему для плана одинаково годились оба – и Ник, и Дилан. Может, Дилан даже куда больше. Хоть, конечно, Ник крут, стоит признать, третий человек в золотой гвардии, конечно, на много порядков круче любого из защитников. А то, что не лез с Ником на прямой конфликт… Уж конечно, не из страха. Из благородства… и еще острой нехватки времени. И, Арчер надеялся, еще из дружеских чувств к нему.
Но уничтожить любириев… Для защитников это слишком сложная задача. Тут нужна золотая гвардия. Арчер, правда, сомневался, что эти ребята успеют. Но верил в то, что Дилан и Дамир что-то придумают.
Вернемся к реальности. Арчер привел Ника. И на самом деле этим широким жестом спутал Виктору и Анне все карты. Это плюс. Если бы это был Дилан, те просто обрадовались бы, и все. Ценный кадр их движению совершенно не помешает.
Но это Николас Арлингтон, родной брат Арчера. Тот, кого они хотели использовать в качестве жертвы Арчера. Теперь не выйдет – он ценный союзник. Умелый, знающий тактику защитников. так что испытывали главари любириев смешанные чувства. Им было приятно, что заполучили столь ценный кадр. Но теперь они обязаны Арчеру, и в ближайшее время от роли любящей жены Анна не отвертится. Должно быть, бесит.
Арчер приступил ко второй части плана. Он не особо в это верил, но пытался исподволь найти среди любириев союзников – не всем нравятся их методы. Особенно то, что главари втемную, по-подлому, используют человека. Поэтому Арчер играл роль влюблённого Анну и восхищающегося Виктором. И были люди, которым это не нравилось.
Его даже предупредить пытались. Двое – Крис Норманн и Энди Стеллвишь. Совесть замучила? Арчер с трудом, но подавил в себе желание рассказать им, как на самом деле обстоят дела. Никто не знает, вдруг они с Виктором заодно и хотят проверить его.
Был еще один человек, на которого можно положиться. Арчер сразу понял, что он королевский шпион. И боги его уберегли от того, чтобы поделиться с Анной своим открытием. Даже когда полностью доверял жене, словно что-то останавливало. Если бы Шона Эккермана казнили из-за него, Арчер никогда бы себе этого не простил… Хотя он и без этого многих вещей никогда простить себе не сможет. Надо только постараться исправить все, что еще можно.
Он видел Шона при дворе и прекрасно знал, что он сам попросился в разведку. Но Дамир не сказал, что поручил ему, это еще больше убедило Арчера тогда в том, что он только слуга для короля.
Сейчас для выполнения плана им с Ником очень нужен союзник, которому они смогут полностью довериться. Арчер прекрасно понимал, что Шон может ему не поверить, и все равно поговорил с ним. Говорил только намеками, никаких прямых фраз. Тот его, конечно, прекрасно понял. Но ответил такими же намеками. И неясно, поможет ли, когда нужно будет. Тем временем план Арчера и Ника набирал обороты.
Ник всем так сразу и сказал – никогда не любил короля. И это чистая правда. Но Арчер знал то, чего не знают любирии – Ник короля не любил, но всегда любил Родину. И готов на все ради нее. И будет защищать Дамира, не смотря на личное к нему отношение. Потому что он законный король. Но Анне, и тем более Виктору, подобные чувства не ведомы. Оно и к лучшему.
Арчер понимал, что брату трудно. Ник никогда не годился в шпионы – прямой, честный, смелый. Он дорогу жизни выбрал правильно. А пришлось притворяться. Втираться в друзья к любириям и заводить друзей.
У брата хорошо получилось. Очень скоро у него было несколько, так сказать, друзей. Из самых популярных людей в движении. Ник стал своим. Теперь можно, не мешкая, приступать к выполнению плана – община любириев в условленный срок должна оказаться в месте, заранее оговоренном с Диланом. Там их всех и уничтожат.
Уничтожат, в том числе, новоявленных друзей Ника и тех, кого мог бы назвать таковыми сам Арчер. Это всегда было скользкой темой – любой шпион, конечно, также является и предателем. Все зависит исключительно от того, с какой стороны посмотреть.
Да, они с Ником за правду, за мир, за корону. Но и не все любирии плохие. Да даже Виктор и Анна, если вдуматься, не смотря ни на что, не такие уж и плохие. Но так вышло, что они по разные стороны баррикад. И если решили перейти черту и устранить короля… значит, нужно уничтожить их всех, так бы трудно ни пришлось.
На самом деле Арчер и Николас не шпионы и понятия не имели, что нужно сделать. Но Родине нужна помощь, и им придется сделать все, что в их силах. И даже больше.
Конечно, места для укрытия выбирает лично Виктор. Теперь Арчер может предположить, что вместе с Анной. Пришлось на это сделать ставку. По первоначальному плану Ник должен был с Виктором подружиться, но это брату совершенно не удалось. Наверное, могло бы получиться у Дилана. У Ника же шансов нет, потому что Виктор зол, что отчасти из-за него сейчас не с Анной. Ну и может ему неловко дружить с человеком, которого совсем недавно убить хотел.
Но не время думать, что было бы, если… И они приступили к запасному плану. Арчер сделал вид, что совсем без ума от жены, даже выдал один из планов и выразил готовность ради нее поступаться совестью и дальше.
На самом деле, конечно, это ерунда. Ничего любириям не дает это знание. Но надо было дать понять Анне, что ему можно доверять. А потом предать… Впрочем, ведь и она поступает так же.
Анна купилась, Арчер аж сам не ожидал. И когда он предложил новое место дислокации, очевидно, передала Виктору. Хотя, точнее, сделала вид, будто предложение исходит от нее. Потому что ее законный муж наверняка отнесся бы негативно к такому доверию Арчеру. А так хорошо получилось – Анна доверяет Арчеру, Виктор Анне. И хотя Виктор Арчеру, конечно, не доверяет, в ловушку он все равно угодил.
Конечно, было тяжело. Арчер тоже человек, и ему неприятно быть причиной гибели людей, из которых не все плохие. Но и выбора нет.
К тому же сам он на то, что останется в живых, тоже не рассчитывал. Кто он для Дамира? Слуга, ставший предателем. Отец Дамира Тириона хотя бы другом считал. Но все равно казнил. Какие шансы у него?
Но время действовать. Как было запланировано, в указанное время любирии были там, где должны. И помог Шон. Поразительно, но он все же поверил Арчеру. Именно он убедил Виктора, когда тот начал сомневаться. Что ж… Конечно, Шону хочется покончить с сомнительной честью шпионской участи и вернуться во дворец.
Итак, в нужное время все были в нужном месте. Но удастся ли Дамиру и Дилану собрать достаточно сил, чтобы уничтожить любириев?
Арчер был уверен в намерениях друзей. Но откуда им взять столько сил? Защитники? Они вряд ли справятся. Золотая гвардия? Не успеют. Арчер много думал, и все равно был не готов к увиденному.
Но начинать надо сначала – а утро выдалось хорошим, солнечным, теплым. Только настроение у Арчера было совсем не таким. Он даже не стал мучить Анну утренними поцелуями, сделал вид что дуется на что-то. При том, что он собирается сделать, можно хоть в этом уступить.
Ник тоже был мрачен и сосредоточен. Арчер понимал – дружить чуть-чуть брат не умел. Он, правда, хорошо относится к этим людям. Хоть понимает, что уничтожить их – его как защитника долг. Арчеру было очень неприятно, что брату из-за него приходится через это проходить. И брат, и друг он так себе. Но сожалеть поздно, все сделано, и очень скоро они столкнутся с последствиями.
Атака была неожиданной для всех, в том числе и Арчера с Ником. Они ожидали чего угодно, но не этих лютых людей, не отверженных…
Как сам Арчер относился к этим ребятам? С осторожностью, как и Дамир. Но уважительно. Он прекрасно понимал, какую пользу они принесли стране. Вне зависимости от того, кем были раньше. Но еще прекрасно знал, что эти люди презирают и его самого, и Дамира. Меньше всего он ожидал увидеть их, атакующими любириев. Но было и еще большее потрясение.
Увидеть Дилана в их рядах, в точно таком же плаще цвета свежей крови. Да. Арчер понимал, где друг воевал и что видел. И предполагал, что связан с этими людьми. Но предполагать и точно знать – вещи все-таки разные.
И началось кровавое месиво… У любириев не было шансов, ни одного. А Арчер впервые увидел, как дерутся одни из самых лучших воинов страны. Да, они неуправляемые, жестокие звери. Но, не считая золотой гвардии, единственные, кто мог разобраться с любириями.
Арчер пытался не допустить, чтобы Ник пострадал, это стало главной целью. Он уверен, что Дилан и король сказали отверженным, кого трогать не надо. Но когда те хоть кого-нибудь слушали…
Сам Дилан… Если бы Арчер не знал его, не отличил бы от отверженных. Точно такой же – жестокий, опасный… теперь понятно, как он тогда уничтожил большую часть банды разбойников.
Но он друг Арчера. И навсегда останется им. Конечно, легко быть другом идеальному человеку. Но где вы видели идеальных? Арчер искренне решил стать другом Дилану, он не откажется от своего решения.
Тем временем битва набирала обороты. Дилан убил Виктора. Тренированного Виктора, лучшего среди любириев бойцов. И, Арчер готов признать, куда лучшего, чем он сам. Убил легко, без особых усилий. Но не заметил другой смертельной опасности.
Анна собиралась вонзить Дилану нож в спину. Та самая Анна, которую, было время, Арчер сильно любил. Перед ним встал выбор, и решение нужно принять прямо сейчас.
Для Дилана все было как-то странно, похоже на сон. С тех пор, как надел этот плащ, он словно тоже стал отверженным. Он, Дамир, Макс и выбранные лично им люди выехали во дворец. Там они все обсудят и в назначенный час отправятся в выбранное место. С любириями будет покончено.
Этот плащ… Столько крови, боли… Столько воспоминаний. Если Макс и правда считает его другом и хочет вернуть к себе, к отверженным, лучше и придумать не мог. Дилан сразу почувствовал и холод вонзившегося в тело клинка, и, наоборот, то ощущение, когда вонзаешь меч в противника. Вернул почти забытое ощущение ярости и осознание собственной мощи, и желание бить и крушить…
В золотой гвардии все-таки было не так. Тем, кто после войны стал отверженными, руководила ярость в чистом виде. А в золотой гвардии иной контингент. Там выучка и дисциплина. Но сейчас Дилан словно вновь стал тем, кем раньше был, до плена и знакомства с Аланом.
Дамир смотрел встревоженно. Заметил. Но ему и Родине не о чем волноваться – вне зависимости от того, о чем вспомнил, Дилан по-прежнему готов ценой жизни защищать страну и друзей. Только вопрос в методах и в том, нужен ли он будет друзьям, братьям, Родине после того, как все увидят и поймут, кто он такой.
Но поздно, ставки сделаны. Макс лично отобрал людей, наиболее яростных, не очень много, но дело тут не в количестве. И для начала поехали во дворец, для более конкретных переговоров.
А ведь это опасно – если отверженные на самом деле хотят отомстить королю несмотря на то, что часть из них Дилан положит, королевскую охрану они перебьют, тех самых людей, которыми Дилан руководит, за которых отвечает.
Дилан решил рискнуть. Ему так подсказала интуиция. Та самая, которая всегда в годы боев выручала его. Подсказала, что отверженные, правда, помогут. Но вместе с тем Дилан ощущал в груди неприятный холодок. Цена, похоже, будет высокой. Но все равно платить придется.
Итак, они выехали. И почти сразу Дилан увидел братьев. Даниэль держал Эрика за руку. Похоже, помирились. Это и хорошо. И все равно Дилан был разочарован. Но нет, не братом. Эрик сделал то, что должен – защитил младшего брата. Скорее ситуацией в целом. Только сейчас окончательно осознал, что очень хотел бы снова быть частью семьи Модейр. Он до трагедии был очень плохим братом. И очень хотел бы это исправить. Но похоже, тут боги не на его стороне.
Зато в другом повезло – хотя на них все косились, отверженные вели себя мирно и нападать явно не собирались.
Переговоры прошли спокойно. Отверженные в лице Макса сказали, что за работу денег им не надо. Денег у них достаточно. Они хотят, чтобы Родина признала их заслуги. Потому что не зря они называются отверженными – они, действительно, отвержены Родиной, за которую воевали.
В жизни Дамира было несколько, действительно, тяжелых моментов. Смерть отца, вина перед Арчером, потом перед Диланом, когда понял, что мог уберечь его от пекла войны, но как-то все недосуг было.
А теперь вот этот. Он и не думал, что они назвались отверженными именно поэтому. И ничего плохого им не хотел. Хотел бы – сделал бы. Не смотря на всю их силу. Только он всегда знал, что эти люди – герои. Он всегда считал, что они презирают Родину. А они всегда считали наоборот.
Он поговорил с Максом. Объяснил все. Макс тоже объяснился, сказал, что никогда не хотел вреда Родине. Хотел бы, причинил бы. Он до войны не был хорошим человеком… да и после не так уж хорош. Но не желает зла Родине и королю. А потом разговор зашел о Дилане.
Макс сначала люто того ненавидел, это было полностью взаимно. Ну еще бы – высокомерный бывший архилорд, всё еще считающий себя круче всех. Было дело, Макс преподал ему несколько ценных жизненных уроков. А потом случилось невероятное.
Дилан менялся, прямо на глазах Макса. Тот видел, как из плохого человека получается хороший, и даже очень, почти идеальный. На его глазах человек менялся, становился лучшей версией себя. После первой битвы Макс перестал сильно задирать Дилана, считал, что больше не имеет на это права. После второй начал уважать.
Но не говорил ему об этом. Потому что не был уверен, что Модейр не высмеет его. Конечно, Дилан презирает его. Да он и сам о себе невысокого мнения.
Его схватили прямо на улице, за разбойное нападение и попытку изнасилования. Макс до сих пор не знает, повезло ему или нет. Раньше его бы повесили без суда и лишних разговоров – в отличии от Модейра, он хорошим происхождением похвастаться не мог. Но люди очень нужны, даже такие вот. И его отправили воевать.
Он сейчас со своими людьми работает наемником, за большие деньги. Но сейчас время вспомнить прошлые времена, еще раз сразиться за Родину.
Король поехал с ними, хоть его отговаривали и Дилан, и даже Макс. Но он король, это его ответственность. И оба друга там. Он поедет. Точка.
Ни у кого не было сомнений. Битва была жаркой и не особо долгой, с самого начала было ясно, что любириев уничтожат.
Дилан остро чувствовал это - ярость битвы, жажду крови. Все как тогда… Но он старался не просто крушить всех подряд. Для него главное – защитить Дамира и Арчера. Пусть они никогда больше не посмотрят в его сторону, для него останутся близкими друзьями.
Поэтому он вызвал Виктора на бой. Это, действительно, хороший боец. Арчеру и, возможно, даже Дамиру он не по зубам. А Дилан с ним справится, он точно знал это. Еще один камень на совести не цена за жизнь друзей.
Да, он победил. И поверженный Виктор упал к его ногам. Но… Дилан потом не мог понять, как упустил из виду очевидную угрозу. Он, столько в жизни повидавший боец… наверное, он просто не привык ждать угрозы от женщин.
