II.Сентябрьское утро было золотистым и хрустящим, как чипсы с сыром. Детки носились по коридорам Хогвартса с дикими визгами, Филч в своей берлоге начищал до блеска старую дыбу, Дамблдор закармливал очередную жертву лимонными дольками. Новый преподаватель ЗОТИ, Смит Джонсон, убирался в кабинете, планируя подрыв школы во имя Темного Лорда...
В общем, все шло, как обычно.
- Здравствуй, Смит, - дружелюбно пропел кто-то над согбенной спиной профессора.
Джонсон посмотрел вверх... И обмер.
- А гм… хм… А, Северус! Доброе утро!
- Как поживаешь?
Северус Снейп (о, ужас!) доброжелательно улыбался. Джонсон молча таращился на коллегу. Не дождавшись адекватной реакции, мастер зелий вежливо продолжил:
- Я просто подумал, вдруг тебе понадобится помощь, или еще что… Может какие-нибудь зелья? А еще… еще у меня есть редкие яды. Хочешь? Просто я подумал, ну вдруг… Знаешь, мы, знакомые по Старым Добрым Временам, - Снейп многозначительно поднял левую руку, - должны помогать друг другу.
-Гм… хм… Да! Конечно! – поспешно закивал Джонсон, пятясь.
- Ну, всего доброго, обращайся, если что.
И профессор Снейп, чуть не пританцовывая, побрел прочь. Чистые волосы блестели на солнышке.
Джонсон в ужасе кинулся к письменному столу. Он много слышал об этом ужасном человеке и его уже била дрожь при мысли о том, какую кару для него придумал этот дьявольский ум. Найдя кусочек пергамента, он дрожащей рукой вывел: «Меня раскрыли. Подрыв отменяется. Это чудовище, С., предложил мне самому выпить яду! Я отказываюсь работать дальше. Смит»
~*~*~*~
Второкурсники Хаффлпаффа умолкли, как только мастер зелий вошел в класс. Профессор выглядел довольным, из чего большинство детей сделали вывод, что Джонсон, Дамблдор, гриффиндорская команда по квиддичу и МакГонагалл уже, вероятно, пребывают в ином, лучшем мире.
- Итак, класс, сегодня мы будем готовить раствор Венанция. Кто-нибудь что-нибудь знает о нем?
Один из учеников без особой надежды поднял руку. Все знали, что профессор принципиально будет искать глазами того, кто подготовлен хуже других.
Ко всеобщему удивлению, Снейп позволил ответить ученику, поднявшему руку.
- Раствор помогает проявлять большинство типов невидимых чернил и… - осторожно начал тот, явно ожидая подвоха.
- У него слишком хорошее настроение сегодня… Слушай, он же не мог возродить Темного Лорда или отравить всех не-слизеринцев за минувшую ночь? – шепотом спросила Нимфадора Тонкс у соседа по парте.
- Ну, мы же видели всех сегодня за завтраком…
- Может, это был наш последний завтрак? Мы умираем от медленного яда, вот он и радуется…
Тем временем, ученик закончил отвечать и бросил недоверчивый взгляд на профессора.
- Отличный ответ, Вайсер! Десять балов Хаффлпаффу!
Дети смотрели на профессора с нескрываемым ужасом.
- Ты слышал? Ты это слышал?! – взволнованно зашептала Тонкс.
- Но кого-то сегодня он порешил, это точно, - нервно сглотнув, согласился сосед.
- Эшли и Нимфадо… ох, прости пожалуйста… Тонкс, не разговаривайте на уроке. Сегодня я отпущу вас пораньше, и у вас будет время наговориться, - доброжелательно заметил Снейп.
До конца урока Снейп прибавил еще тридцать балов Хаффлпаффу, раздал работы (причем в числе оценок присутствовали большие, размашистые пятерки и четверки с семью минусами), отпустил всех пораньше и не задал домашнего задания («Лучше прогуляйтесь. В вашем возрасте полезно проводить побольше времени на свежем воздухе!»).
К обеду больничное крыло штурмовали толпы учеников с криками: «Профессор Снейп задумал что-то ужасное! Мы все умрем!!»
- Ничего страшного, - отвечала им радостная мадам Помфри, - у меня есть отличное успокоительное. Северус, добрый мальчик, мне столько принес сегодня утром!
~*~*~*~
Альбус Дамблдор сидел в своем кабинете. Посетителей у него не было, поэтому он закармливал лимонными дольками Фоукса. Феникс, надо заметить, совершенно не протестовал.
Внезапно снизу донеслись крики и шум. Дамблдор недолго подумал, и, придя к выводу, что долек хватит на всех, решил впустить посетителей.
Их оказалось много, причем компания подобралась весьма разношерстная: профессор Джонсон, несколько старост, явно сомневающийся в чем-то Хагрид, слегка нервничающая МакГонагалл и Люциус Малфой, всем своим видом показывающий, что он абсолютно ничего общего со всем этим сбродом не имеет и вообще пришел по очень важным делам.
- Итак, чем могу помочь? В чем собственно дело? – бодренько осведомился Дамблдор.
- Снейп. Это все Снейп! Директор, спасите нас, мы не знаем, что он задумал, но, воистину, это что-то ужасное! – со слезами на глазах взмолилась староста Рейвенкло.
- М-м-мэ, - прибавил Смит Джонсон.
-
Профессор Снейп, Винни. Что-то не так с Северусом? – удивился Дамблдор. – Сегодня утром мы с ним пили чай и беседовали о современных способах борьбы с драконьей лихорадкой. Я давно не видел его настолько довольным жизнью.
- Я бы даже сказала «никогда», - скептически заметила МакГонагалл. – Лично я никогда не видела Снейпа в таком… таком состоянии. Это аномально. Вам не кажется, что стоит присмотреться к нему – что-то с Северусом явно не так.
- М-м-мэ, - согласился Джонсон.
- Да? Ну что ж, возможно, Минерва. А что случилось с профессором Джонсоном?
- Он утверждает… утверждал, пока у него окончательно не сдали нервы, что профессор Снейп предложил ему выпить яду, раскрыв его план по подрыву школы.
- Замечательно, Минерва, великолепно. Отправьте его в больничное крыло и свяжитесь с Мунго и авроратом, если вас не затруднит. Я и не ожидал, что нам удастся добиться признания от мистера Джонсона так скоро.
- Хорошо, Альбус. Но…
- Что именно не так с Северусом, Минерва? – проговорил директор, сопроводив реплику своим классическим «я-вижу-вас-насквозь-и-знаю-что-любовь-таки-победит-Вселенское-Зло» взглядом.
МакГонагалл замялась.
- Ну, он… Он стал таким… любезным и… отзывчивым. Вдруг.
- Что же в этом плохого? Северус очень благородный человек… по-своему, конечно. Сегодня утром он сам сказал мне, что переосмыслил свою жизнь и решил, что пришло время начать вести себя более дружелюбно.
- Как так?! – замотал головой Хагрид. - Эдак можно ведь и до ручки довести! То он всех моих мантикорочек истребить грозился, а сегодня утром, весь такой из себя любезный, пришел, да и раствору мне подарил, тыквы опрыскивать, и мазь от мантикоровых ожогов. И еще говорит: ты, мол, Хагрид, если что нужно, мне говори... Нельзя ж себя вести то так, то эдак!
- А как мазь и раствор?
- Подействовали, сэр! Прям-таки отменненько подействовали!
- Тогда я не вижу больше повода для беспокойства. Советую вам пойти по своим делам и не мешать человеку начинать новую жизнь. Видит Мерлин, это очень нелегко в нашем закоснелом обществе с его предрассудками и стереотипами, - бодро, но с легким укором в голосе заявил Дамблдор. – А теперь, Люциус…
Когда все посетители, кроме Люциуса, вышли из кабинета директора, Дамблдор по-прежнему улыбался, но взгляд его стал на несколько десятков градусов холоднее.
- Забавные вещи происходят, не так ли, Люциус?
- Интересные. Но не об этом речь… Я стал членом попечительского совета, Дамблдор. И возможно, очень скоро стану его главой. Я решил…
- Предупредить меня?
- Поставить вас в известность. Но мы хорошо понимаем друг друга, господин директор.
- И это просто замечательно. Думаю, Северус будет рад тебя увидеть.
- Не сомневаюсь, господин директор… Всего наилучшего.
- Рад был встрече, Люциус, передавай привет домашним.
Люциус Малфой вышел из кабинета и направился в подземелья, в глубине души радуясь, что соревнование «кто шире улыбнется» так быстро закончилось. А Дамблдор тем временем жизнерадостно гладил Фоукса, тихо приговаривая:
- Жаль, жаль что я, в отличие от Люциуса, не увижу развязки воочию. Но я думаю, Северус постарается сделать ее эффектной. Я в него верю.
~*~*~*~
То, что Люциус увидел и услышал в подземельях, абсолютно, совершенно его не успокоило – скорее наоборот.
Северус Снейп гремел чем-то в недрах своего кабинета и напевал какую-то песенку. Малфой и раньше слышал, как он напевает – обычно в его репертуаре числились особо сложные проклятия или, на худой конец, контрзаклятия и исцеляющие мантры, но хит «Котел, полный крепкой горячей любви» звучал в исполнении профессора впервые.
- А, Люциус, заходи, очень рад тебя видеть! – раздалось из лаборантской.
Малфой на несколько секунд впал в ступор: за те пятнадцать лет, что он знал Снейпа, тот ни разу не сказал, что он
очень рад кого-либо, тем более его, Люциуса, видеть. Впрочем, мистер Малфой многое повидал в жизни и успел закалить свою нервную систему, поэтому он довольно быстро пришел в себя.
- Ты неплохо поешь, - как можно более ехидным голосом заметил он.
- Прости, я не сразу услышал, как ты вошел, - немного виновато проговорил Снейп и вышел наконец на свет божий.
- Се… Се-северус? Что это?
На профессоре поверх белоснежной блузы было надето нечто, напоминавшее не то длинный вязаный халат на пуговицах, не то свитер, связанный кем-то, слишком увлекшимся своим делом. Снейп принял окончательно смущенный вид:
- Наверное, не стоило одевать… Столько лет провисело в шкафу…
- Этот халат… то есть, свитер, он такой… такой светлый.
- А ведь когда-то он был белым, - с ноткой ностальгии в голосе заметил Снейп.
- Но ты обычно носишь черное… Я бы даже сказал, чаще, чем обычно - всегда.
- Ну, не все же мне изображать зловещую летучую мышь…
- А… О Мерлин! Что с твоими волосами, Северус? Ты… ты их ВЫМЫЛ?!
Это было больной темой еще со школьных времен, и Люциус это знал. На какое-то мгновение лицо Снейпа приняло выражение, недвусмысленно намекающее на то, что чья-то аристократическая физиономия скоро очень близко познакомится с банкой сушеных тараканов, а то и со старым чугунным котлом. Но это выражение мгновенно сменилось гораздо менее агрессивным.
- Ну, я подумал… все моют голову… Чем же я хуже? Послушай, Люциус, мне бы так хотелось сделать сейчас что-нибудь такое хорошее, полезное! Может, я могу чем-нибудь кому-нибудь помочь? Хочешь, я как-нибудь посижу с Драко и его друзьями? Могу рассказывать им сказки. Я знаю столько разных историй!
- Да, я помню, как ты рассказывал Драко сказку в прошлый раз. Он потом спрашивал у Нарциссы значение слов «вскрытие» и «расчлененный труп».
- Но ему же понравилось!
- Да уж.
- Ну может… может, я смогу чем-нибудь помочь в подготовке турнира? Знаешь, я нашел недавно книжку «Праздник своими руками». Учусь наколдовывать фонарики…
«Ага, - хмыкнул про себя Люциус, - вот куда мы клоним».
- Безусловно, Северус. Я сообщу о твоем желании мистеру Муну. Я уверен, он получит достойную кару… то есть, я хотел сказать, награду, за то, что именно его слова сыграли такую большую роль в твоей судьбе.
- Но ты сам ведь придешь на испытания, Люциус?
- О, Северус, да теперь я ни за что их не пропущу!
~*~*~*~
День Черного турнира был любимым праздником у большинства темных магов Британии. Это счастливое событие каждый год привлекало всех не отловленных Пожирателей и прочую публику, жаждущую пива и зрелищ. Большинство участников турнира были солидными женатыми людьми, и для них, как следствие, не было времяпровождения лучше, чем собраться в Лесу, вдали от любимых жен и прибыльной работы, послушать байки о Старых Добрых Временах, выпить и поглазеть на, собственно, турнир, который был неизменно впечатляющим зрелищем.
Ветреным осенним днем Люциус, взяв шестилетнего Драко за руку, аппарировал к той части Леса, в которой должен был проходить турнир. Нарцисса как раз уехала на воды, а оставлять единственного сына домовикам на целые сутки было так себе идеей – лучше уж провести лишний день в обществе наследников древнейших фамилий (тот факт, что данное общество встречало рассвет после турнира под столом, не стоил внимания Люциуса, чуждого подобных мелочей мирской суеты).
- Папа, папа, смотри, что это такое страшное?!
- Драко, сколько раз повторять: показывать пальцем неприлично. Это всего лишь… Мерлин и Моргана!!! Это… это всего лишь фонарики, Драко, не бойся… И я даже знаю, кто приложил к ним руку…
- Пап, а почему они плавают в банке? А они живые?
- Они заспиртованы, Драко. Не бойся, они ненастоящие… Наверно.
- А та рука с шестью пальцами тоже ненастоящая?
- М-м… Вполне возможно.
- А вон та голова с зашитым ртом так светится зеленым…
- Да, это очень по-слизериски. Здорово, да, Драко? – не слишком натурально изобразил улыбку Люциус.
Даже у него, бывалого Пожирателя, волосы начинали вставать дыбом, когда он ловил на себе взгляд содержимого очередного фонарика. По тропинке навстречу им шел невеселый Эйвери.
- День добрый, Люциус, Драко.
- Эти… фонарики…
- Ты, как всегда, верно угадал, Люциус, - мрачно кивнул Эйвери.
- Он…
- Сам вызвался их делать. И сам развесил.
- О Мерлин…
- Ты еще не видел трибуны и магазинчика.
Подозревая худшее, Люциус направился к полянке, которую он прежде не раз видел. Деревья по сторонам тропинки были увешаны таким количеством закатанных в банки и подсвеченных умерщвленных тварей, которые и при жизни-то явно не вызывали желания обнять и погладить, и фрагментов разных природных аномалий, что у Малфоя возникло чувство, будто он идет на конвенцию маньяков-потрошителей (причем, неизвестно, в качестве чего). Драко, крепко впившись пальцами в его руку и закусив губу от ужаса, тем не менее, не переставал вертеть головой, с любопытством разглядывая заспиртованные головы с четырьмя глазами.
Как и следовало ожидать, поляна, на которой должны были пройти состязания, явно не входила в десятку самых жизнерадостных мест мира. Все здесь несло на себе отпечаток мрачной, демонической, загадочной и, можно даже сказать, готической натуры Снейпа: ненадежного вида спускающиеся амфитеатром зрительские места, протяжно стонущие при любом порыве ветра, выглядели так, словно длительное время провели на дне озера; магазинчик, примостившийся на краю полянки, смахивал на небольшой склеп, из которого только что в спешке выкинули все останки; длинные столы для пиршества навевали мысли о погребальных плотах, а столб, к которому была прибита табличка с именами тех, кому предстояло сразиться друг с другом, подозрительно напоминал виселицу.
Бродившие по полянке чернокнижники говорили друг с другом очень тихо, то и дело нервно оглядываясь по сторонам. Мрачный Мун быстрым шагом пересекал полянку, направляясь к Малфоям.
- Люциус, я надеюсь, вы объясните мне… - не здороваясь, начал он угрожающим голосом.
- О, забавно, Мун, я как раз то же самое хотел попросить у вас. Не сочтите это хвастовством, но когда я занимался подготовкой турнира, место состязаний выглядело несколько иначе, - вежливо приподняв брови, заметил Люциус.
- Вы знаете, в чем дело, Люциус!
- Вы полагаете? Но, все же, позвольте, в чем?
- Снейп! Он пришел затемно, очень просил, чтобы ему дали помочь, и сотворил вот
это, - Мун гневно указывал пальцем на жутковатые декорации турнира, продолжавшие зловеще скрипеть и подвывать на ветру, - и никому, никому из нас не удалось
это исправить, потому что он сильный маг. Участники нервничают, менестрели и танцовщицы в панике бежали, наслушавшись сплетен!.. Вы это знали, Люциус, вы знали, что он подобным образом будет действовать?!
- Нет, - честно ответил Люциус.
- Полно вам, Мун. Подобные обвинения… - опасливо оглядываясь, заметил Эйвери.
- И все эти… эти фонарики! Они имеют целью подрыв моего авторитета!
- Не думаю, - невозмутимо возразил Малфой. – Просто Северус, знаете, очень любит всяких заспиртованных зверушек. Я уверен, он очень старался и отбирал для праздника самых интересных.
- А вот и я! – раздался бодрый голос совсем рядом, и все четверо дружно подпрыгнули от неожиданности, Драко спрятался за Люциуса, Эйвери – за Муна.
