Глава 2Посвящать Люциуса Малфоя в коварные планы по ликвидации его обожаемого до хронических ночных кошмаров повелителя никто, разумеется, не собирался. Предварительно шарахнув соратника Конфундусом, Снейп наплел ему небылиц о взбалмошной русской миллионерше, пожелавшей оказать материальную помощь повстанческому движению чистокровных магов. Результат был достигнут – Малфой вознамерился во что бы то ни стало и как можно скорее представить Темному Лорду новый перспективный источник финансирования взамен собственного отощавшего кошелька.
Глухой безлунной ночью, едва старинные бронзовые часы отбили двенадцать ударов, в малой гостиной Малфой-мэнора появилась незнакомка, закутанная в плотный черный плащ с капюшоном. Все обитатели, включая прислугу, из поместья были удалены, ибо неожиданная благотворительница настаивала на абсолютной конфиденциальности. Мистер Малфой самолично кинулся к гостье, чтобы принять плащ, но дама не торопилась раскрывать инкогнито. Тяжелые дубовые двери распахнулись, и она вошла в кабинет Темного Лорда.
Страх и ужас магической Британии сидел в кресле у камина и листал маггловский научный журнал, повествующий о последних достижениях ядерной физики. При виде таинственной посетительницы Лорд отложил чтение, а огромная змея, свившаяся кольцами у ног господина, грациозно подняла узорчатую голову и предостерегающе зашипела. Но дама не впечатлилась. Она небрежно махнула рукой в сторону двери, и змея послушно поползла к выходу.
Потерявший дар речи Волдеморт молча взирал на позорное отступление своей любимицы. Когда за змеей захлопнулась дверь, он все же пришел в себя и невежливо наставил на безоружную женщину волшебную палочку. Впрочем, это ее тоже нисколько не смутило. Стоило незнакомке скинуть капюшон, как палочка сама выпала из ослабевших пальцев величайшего темного мага современности.
Профессор Дамблдор ошибся – госпожа Мария, вопреки ходившим о ней слухам, оказалась довольно гуманной особой, поэтому для начала Темному Лорду был явлен Имидж номер один. Хотя, возможно, в отношении него такой ход и не отличался гуманностью.
Обворожительная Василиса послала своей жертве нежную улыбку и подошла к зеркалу поправить прическу. Лорд, не понимающий, что с ним происходит, в неведомом доселе приятном волнении приблизился к ней. Взглянув в зеркало, он испытал новый шок – холодная серебристая поверхность сегодня ему бессовестно льстила, отражая вместо бледной красноглазой рептилии импозантного джентльмена средних лет, каким он мог быть, если бы не испортил собственную внешность разнообразными злоупотреблениями. Несмотря на шоковое состояние, Темный Лорд мгновенно сообразил, что столь чудесной метаморфозой обязан прекрасной незнакомке. Он снова взглянул в зеркало… но рядом с джентльменом стояла не молоденькая золотоволосая девушка с глазами цвета лазурного моря, а…
– Мари?! – приглушенно вскрикнул бывший мистер Риддл. – Это ты?
– Узнал, – усмехнулась его гостья. – Не ожидала.
– Ты совсем не изменилась, – комплимент прозвучал вполне искренне.
– Ну конечно. Сколько лет-то прошло? Сорок? Или больше? – рассмеялась миссис Бессмертный. – Ты, к примеру, очень даже изменился, Том.
Если бы Лорд Волдеморт и его дама не были так заняты друг другом, то заметили бы, что дверь в кабинет чуть приоткрылась. Люциус Малфой и змея Нагини немного потолкались возле образовавшейся щели и, кое-как найдя компромисс, обратились в слух. Впрочем, они постоянно друг другу мешали – то Малфой наступит Нагини на хвост, то она чересчур плотно обмотается вокруг его шеи – и поэтому услышать им удалось далеко не все, а увидеть и того меньше. При этом впечатления от подслушанного и подсмотренного остались у каждого свои, и весьма противоречивые.
Начало Люциус с Нагини пропустили. Судя по всему, собеседники вспоминали молодость.
– Не в Албании, а в Трансильвании, у Влада… – отвечая на какую-то реплику Темного Лорда, весело сказала дама. – Я еще не замужем была, и он настойчиво заманивал меня в свой гарем. Но я, знаешь ли, конкуренции не люблю. – Лорд что-то одобрительно пробормотал: он конкуренции тоже не любил. – Потом, правда, жалела, когда на своей шкуре почувствовала, что значит пахать одной за троих. Думала, лучше бы согласилась стать одной из трех.
И снова верным приближенным не удалось разобрать ответ повелителя. А становилось все интереснее. Дама продолжала:
– Я помню, как ты мне под звездным небом Шекспира декламировал на парселтанге…
Нагини обиженно засопела Малфою в ухо. Ей любимый хозяин никогда стихов не читал, она и не подозревала, что он на такое способен, а вот поди ж ты...
– И как целоваться полез, тоже помню…
Теперь засопел Малфой. Но не обиженно, а придушенно – ревнивая змеюка слишком сильно сдавила ему шею.
– Целоваться? – впервые явственно раздался голос Темного Лорда. – Не помню.
– Ничего удивительного. На мой магический щит наткнулся и сразу обо всем забыл – и о поцелуях, и о Шекспире. Потом я передумала, но ты тогда уже плохо соображал. После красного вина из графских погребов. Вино-то у Влада особенное…
– Та-ак. Чего еще я не помню? – подозрительно спросил Волдеморт. – Надеюсь, детей у нас нет?
– Пока нет, – усмехнулась подруга его юности. – Но если будешь хорошо себя вести…
– Не буду!!!
От возмущенного вопля Темного Лорда задребезжали стекла, незнамо откуда налетел порыв ветра, дверь резко дернулась. Малфой и Нагини чуть не грохнулись на пол, но обошлось…
– Посмотрим, – спокойно произнесла дама. – Пожалуй, одного все же придется завести… Не бойся, Том, он уже почти взрослый.
Наступила продолжительная пауза. Люциус приник к щели… и оторопел – на коленях у его господина, который ни одну женщину не подпускал к себе на расстояние Авады, сидела очаровательная золотоволосая нимфа, по возрасту годившаяся ему во внучки. И господин не только не имел ничего против, но и, кажется, намеревался ее поцеловать. Люциус быстро прикрыл ладонью глаза Нагини, чтобы не погибнуть от очередного приступа змеиной ревности, и зажмурился сам. Меньше знаешь – крепче спишь.
– Невероятно! – услышал он через несколько минут и решился наконец заглянуть в щель.
«Невероятно» было не то слово. Малфой задумался: когда у него случилась галлюцинация – до того, как он зажмурился, или сейчас? В кабинете не было ни Темного Лорда, ни прекрасной нимфы. В кресле сидел какой-то посторонний мужчина, недоверчиво ощупывая свое лицо, а рядом стояла хоть и красивая, но отнюдь не юная блондинка. Люциус расстроился, что нимфа исчезла. Избавившаяся от его хватки Нагини тоже горестно вздохнула – змеиный лик хозяина ей нравился намного больше.
– Невероятно, – повторил мужчина голосом Темного Лорда. – Ты меня научишь, Мари?
– Придется, – хмыкнула блондинка. – Я смотрю, ты совсем потерял квалификацию. Сколько лет ты не целовался?
Волдеморт – а остатки здравого смысла подсказывали Малфою, что это все-таки он – с досадой проворчал:
– Вообще-то, я не об этом.
– А я об этом, – веско заявила та, кого он назвал Мари. – Связь, если ты не понял, прямая. Без такого… контакта эффект слабый, хватает только на отражение. Делай выводы.
Какие выводы должен был сделать Темный Лорд, хозяин Малфой-мэнора разбираться не стал. Его отвлекла Нагини, которая от всего происходящего впала в глубокую депрессию и норовила отравиться собственным ядом. Рассудив, что повелитель не простит ему смерти домашнего животного, Люциус провел со змеей экспресс-сеанс психотерапии. Помогло, но они опять много пропустили – разговор за дверью приобрел совершенно сюрреалистический оттенок.
– Ох, Том, бессмертный, конечно, – вздохнула Мари. – А что толку, если ума нет?.. Вот слушай. Напились они в очередной раз с Соловьем-разбойником, Соловей оседлал Змея Горыныча, Кощей ступу мою скоростную угнал, и давай над военным полигоном за самонаводящимися баллистическими ракетами гоняться. Соловей свистит, мой Иглой своей размахивает, орет: «Врешь, не возьмешь! Я бессмертный!» А ракете-то что, она дура, по-русски не понимает. Вот и навернулись всей компанией с десяти тысяч метров. Змей крыло вывихнул, Соловей как всегда зуб выбил, а моему болвану меньше всех повезло – Иглу сломал.
– И что? – подал голос Темный Лорд.
– И все. Теперь я вдова, а это против правил. Новый хозяин нужен – людей на вверенной территории в страхе держать, нечисть всякую дисциплинировать. Мой Бессмертный, ныне покойный, двенадцатым был. Следующий, стало быть, тринадцатый, счастливое число.
– Да ты сама кого угодно… дисциплинируешь, – заметил Лорд с уважением.
– Естественно. Но для видимости требуется особь мужского пола с определенным набором внешних данных и личностных характеристик. Традиция. Ты вполне подходишь. Так что… Ты не беспокойся, постоянно в образе оставаться не обязательно. Не могу же я на твою неземную красу круглые сутки любоваться, ослепнуть можно.
Люциус Малфой довольно улыбнулся. Неужели свобода?! Он был уверен, что дело решено, и согласие господина пустая формальность – таким фантастическим женщинам, как эта леди Мари, не отказывают даже такие бездушные мужчины, как Темный Лорд. Тем более при подобных перспективах…
– Не все ли равно, какой страной править. Россия-то поболе вашей Англии будет, есть где развернуться, – озвучила мысли магического аристократа вдова мистера Бессмертного.
– А здесь кто будет править? – сурово спросил Волдеморт. – Кругом сплошные идиоты и один старый маразматик.
Люциус и Нагини под дверью чуть не прослезились от такой заботы о судьбах отечества.
– И здесь хочешь? – невозмутимо спросила Мари.
– Хочу.
– Ну хорошо, будешь и здесь. Госпереворот устроить не проблема, а должность министерская чисто номинальная, тебе она ни к чему…
На этом месте ошалевший от обилия сенсаций Малфой начал шепотом уверять Нагини, что подслушанных секретов им обоим хватит не только на несколько капитальных Обливиэйтов, но и на кое-что похуже… зеленого цвета. Нагини, которая в зеленом цвете ничего плохого не видела, немного поупиралась для приличия, но все же поддалась на уговоры – хозяин был в гневе страшен, ей ли не знать. Таким образом, финал исторической встречи остался тайной для всех, кроме ее непосредственных участников.
* * *
Заключительный визит в цитадель светлого воинства, по совместительству школу Хогвартс, миссис Бессмертный нанесла, чтобы решить оставшиеся мелкие вопросы. Альбус Дамблдор уже был в курсе того, что освобождение Туманного Альбиона от перманентной угрозы в лице Темного Лорда произойдет несколько иначе, чем он себе представлял, но выбирать не приходилось. Госпожа Мария предложила ему отказаться от киллерских замашек и довольствоваться тем, что Волдеморт не станет развязывать в стране гражданскую войну и прекратит с завидным постоянством покушаться на жизнь подрастающего героя магического мира. Кстати, в связи с некоторыми заявлениями русской чародейки будущее означенного героя не на шутку волновало директора.
В переговорах участвовали трое: госпожа Мария, профессор Снейп, не очень-то понимавший, зачем его позвали, и сам Дамблдор.
Внезапно у входа раздалось недовольное рычание горгульи, которое прервал властный окрик: «Молчать! Я лучше знаю, какой пароль!», и через несколько секунд перед изумленными мужчинами и смеющейся дамой предстал Лорд Волдеморт собственной красноглазой персоной. Демонстративно игнорируя хозяина кабинета и его помощника, незваный гость поцеловал руку Марии и только потом обратился к директору Хогвартса:
– Что у вас тут творится?! Никакого порядка! Трава на поле для квиддича пожелтела!..
– Так ведь сейчас не лето, Том, – примирительно сказал Дамблдор.
– А магия на что? – справедливо возразил Волдеморт. – Покрасить!
Директор бросил многозначительный взгляд на декана Слизерина, тот кивнул.
Но Темный Лорд только вошел во вкус.
– В кабинете зельеварения вытяжка как не работала пятьдесят лет назад, так до сих пор и не починили. Безобразие!
– Пока никто не жаловался, – стал оправдываться Альбус.
– Благодарите Снейпа. Детям после его уроков и без того есть на что пожаловаться, – не принял оправданий грозный инспектор. – А на кухне у вас что происходит?! Почему эльфы в шерстяных шапках пищу готовят? Это же чудовищная антисанитария!
Дамблдор дал себе слово надрать уши Добби и отобрать спицы у мисс Грейнджер, а заодно порадовался, что Тому на глаза не попалась пьяная Винки.
– Портреты у вас психически неуравновешенные, – заявил Волдеморт.
– А с портретами что не так? – удивился директор. Со стороны портретов он подвоха не ждал.
– Едва я вошел, персонажи принялись с воплями носиться из картины в картину, а потом и вовсе попрятались, одни рамы остались.
Альбус промолчал. Он вполне понимал реакцию портретов, но Лорду об этом знать не стоило, еще обидится.
– Я уже не говорю о том, что столы в Большом зале расставлены криво, а на подоконниках полно пыли, – в доказательство Темный Лорд помахал перед длинным директорским носом белоснежным платком с грязной полосой.
– Ну хватит, Том, – вытирая катившиеся по щекам слезы, сквозь смех урезонила будущего мужа госпожа Мария. – Ближе к делу. Нам вопрос с мальчиком нужно решить.
– Решили ведь, – нахмурился Волдеморт. – С собой берем. Раз уж другого выхода нет.
– Нет выхода, мой дорогой, нет. Сам сделал из него хоркрукс, сам и заботься теперь пожизненно. Он твоя гарантия бессмертия, а ты – его. Придется привыкать.
Темный Лорд тяжело вздохнул.
– И неплохо бы ребенку как-нибудь объяснить, зачем ты его родителей убил, а с ним душой поделился.
– Да не собирался я, сколько можно повторять.
– Как это не собирался? – возмутился Дамблдор. – А зачем ты к ним пошел?
– А зачем ты мне чертово Пророчество подсунул? – рявкнул в ответ Волдеморт. – Не мог этому, – он ткнул пальцем в Снейпа, – память стереть? Специально ведь отпустил.
– Я стер, – признался Альбус.
– Угу. Половину.
– Но ты ведь должен был Избранного отметить, без этого механизм Пророчества не запускался.
– И Мерлин бы с ним.
– Кому как. А претензии мне не предъявляй, ты знал, что информация не полная.
– Если бы, – махнул рукой Лорд. – Северус с доносом в неудачное время зашел. Только он начал рассказывать, как ты собеседование на профпригодность в нумерах у братца ночами проводишь, заявилась Белла и стала жаловаться на мужа – он ее, видите ли, избил, потому что нашел дома мою колдографию всю в помаде. Вот представь – в одно ухо она ноет, в другое Снейп что-то бухтит. Я и выставил обоих. А про Пророчество твое вообще забыл, мало ли, чего безработная шарлатанка наболтает. Но ты так упорно напоминал: бездарь эту ясновидящую на должность принял, из школы не выпускал, шарик с записью в Отдел Тайн самолично притащил… Поттеров под Фиделиус зачем посадил? Чтобы не сбежали?
– Ты же их убить хотел!
– Кто?! Я?! Не хотел я их убивать!
– Чего же тогда в Годрикову Лощину поперся?
– На ребенка посмотреть – что в нем такого особенного. Интересно мне было.
– А палочкой размахивать случайно начал?
– Почти. Не успел я порог переступить, на меня старший Поттер с кулаками набросился – поразительно гостеприимный молодой человек оказался. Ну, я по инерции вместо «здрасьте» и сказал «Авада Кедавра», потому что в стрессовой ситуации вспоминаются наиболее употребляемые обороты речи. Жена этого Поттера все видела, испугалась, побежала наверх, я за ней – надо же было извиниться за мужа. Она в детской закрылась, я дверь толкнул, влетел и споткнулся о порог, да еще язык прикусил. И опять вместо того, чтобы Мерлиновы штаны помянуть, как все приличные люди… Короче, в результате второй непредвиденный труп, ребенок орет, голова раскалывается. Я хотел применить обезболивающее заклинание, но этот мелкий паршивец так надрывался, что заклинание я забыл. Направил на него палочку, сказал «Силенцио», а вместо этого получилось заклинание для изготовления хоркрукса – оно тоже из одного слова, и слово это на «Силенцио» очень похоже, язык-то прикушен был, вот и случилось то, что случилось. Причем подействовало почему-то не сразу. Младенец замолк, я подумал, что все в порядке, поднес к голове палочку и произнес заклинание от головной боли… Собственно, жаловаться не на что – заклинание сработало отлично, голова не болела почти четырнадцать лет… ввиду ее полного отсутствия.
– Ну что ж, – после непродолжительного молчания подвела итог Мария. – Думаю, мальчик отнесется с пониманием.
– Отнесется, если жить захочет, – сквозь зубы прошипел Темный Лорд.
– Том, мы, кажется, договорились. Ты должен быть с ним помягче. Ребенку нужна нормальная здоровая семья, он всегда об этом мечтал.
Снейп с Дамблдором переглянулись и дружно хмыкнули.
– Северус, вы тоже в стороне не останетесь, – обрадовала зельевара госпожа Мария. – Вы хотели преподавать Защиту? Отлично. Будете по выходным заниматься с Гарри.
Снейп побледнел и попробовал оказать сопротивление:
– Зачем я вам, мадам? Его ваш То… мой Лорд всему научит.
– Том его научит Темным Искусствам, восполнит пробелы в образовании, а вы – Защите. Ребенок должен быть всесторонне развит, это один из основополагающих принципов педагогики… Хотя откуда вам про педагогику-то знать, – последнюю фразу дипломатичная ведьма произнесла чуть слышно.
Снейп понял, что отвертеться не удастся. Впрочем, все было не так уж плохо – видеть Поттера раз в неделю предпочтительнее, чем каждый день. Тут профессору пришла в голову занятная мысль, он даже развеселился.
– Позвольте полюбопытствовать, мадам. Если вы усыновите Поттера, какая у него будет фамилия? Бессмертный? Или Риддл?
– Почему «или»? Будет Бессмертный-Риддл. По-моему, звучит… – совершенно серьезно ответила Мария.
«…жутко», – хором подумали Дамблдор и Снейп.
– А я? – вдруг капризно спросил Волдеморт. – Я что, тоже должен фамилию твоего предыдущего мужа взять? Никогда!
– Это не фамилия, Том, а… как тебе объяснить… видовой признак, пожалуй, так будет вернее всего. Не пойму, что тебе не нравится? Хочешь, прибавь какой-нибудь титул. Только поскромнее, я тебя умоляю. Например, Великий Диктатор Всея Магическия Руси…
– И Всея Великобритании.
– Ну, это само собой. Значит, Великий Диктатор Всея Магическия Руси и Всея Великобритании Бессмертный-Риддл. На визитке уместится. Тебя устраивает?
Темный Лорд кивнул.
Тем временем профессор Дамблдор в связи с грядущими глобальными изменениями озаботился кадровым вопросом.
– Том, ты своих подон… аристократов здесь к делу пристроишь или с собой заберешь?
– С собой только Малфоя, остальных в Министерстве на руководящие посты расставлю.
– А как же Белла, мой Лорд? – ехидно спросил Снейп. – Она разлуки не переживет.
– Поклонница? – заинтересовалась госпожа Мария. – Не вопрос, возьмем. Тебе по штату кикимора полагается, – сообщила она Волдеморту. – Моя нынешняя за лешего замуж просится.
– А наша уже замужем, – хохотнул Северус.
– И мужа пристроим. Водяным в новое болото.
– В болото Руди не согласится, у него ревматизм.
– Так болото – это только рабочее место. Русалка у нас вообще на дереве живет – национальный, так сказать, колорит. Уговорим, она и водяному вашему где-нибудь на елке гнездо совьет. Ну что, берем кикимору?
– Не надо мне никакой кикиморы! – вклинился, наконец, в обсуждение Темный Лорд. – Она у меня уже вот где! – он полоснул ребром ладони по горлу. – Лестранжа взять можно, не возражаю, а эта пусть здесь остается, фамильный особняк стережет.
– Как скажешь, дорогой, – послушно склонила голову его невеста.
Лорд посмотрел на нее с бесконечной нежностью, и всем стало страшно – что же это за женщина такая…
– Мистер Дамблдор, – обратилась к директору Мария. – Для вас у меня тоже есть исключительно интересное предложение. Вы, помнится, о низких температурах что-то говорили. Как на пенсию соберетесь, можете рассчитывать на сезонную подработку в холодное время года. Типаж у вас подходящий. Детей любите. Ведь любите?.. Во-от. Внучку вам подыщем, будет семья на старости лет. И фениксу занятие найдется, у меня Жар-птица который год не несется – мужика… то есть петуха… тьфу ты, в общем, партнера нет.
Альбус задумался. Фоукс слетел со своей жердочки, уселся на плечо хозяину и что-то тихонечко заворковал. Наверное, просился к Жар-птице. Но великий светлый маг все же не забыл о гражданском долге.
– А кто здесь Министром будет? Мы еще ни одной кандидатуры не обсудили.
– Чего там обсуждать? – легкомысленно фыркнула миссис Бессмертный. – Пусть вон хоть Северус будет.
Снейп чуть не упал со стула, на котором вот уже полчаса раскачивался со скучающим видом. Для него назначение оказалось полной неожиданностью.
– Человек он, насколько я заметила, толковый, – продолжала Мария. – И ребенок его положительно характеризует.
– Какой ребенок? – в один голос спросили трое мужчин.
– Гарри, конечно.
– Что он про меня сказал? – насторожился Северус. Положительная характеристика от Поттера поразила его больше, чем перспектива стать Министром магии.
– Сказал, что вы редкостная сволочь.
Снейп успокоился: все нормально, мир не сошел с ума.
– Не волнуйтесь, Северус, Том с Альбусом вам всегда советом помогут, как старшие товарищи.
Северус с удовольствием обошелся бы без советов этих «товарищей», но отказываться было неудобно. Вернее, отказаться было невозможно.
– И чтобы каждую неделю ко мне. С отчетом, – не терпящим возражений тоном приказал Волдеморт.
– И ко мне, – добавил Дамблдор.
– А к вам зачем? – мрачно спросил пока еще зельевар, понимая, что ничего хорошего его на новой должности не ждет.
– Ты слышал, что госпожа Мария сказала? За советом. И потом, привык я к тебе.
Будущий Министр скрипнул зубами, перебирая в памяти выражения, услышанные в детстве от портовых грузчиков, а в голове у него насмешливо прозвучал мелодичный женский голос: «Надо четче формулировать свои желания, Северус».
