Глава 2. Знакомство.Осень наступила сразу. Вот вчера ещё было солнечно и тепло, а сегодня уже температура на улице подползала к десятиградусной отметке. Весь день капал мерзкий, противный холодный дождичек. Дорога до приюта теперь вся состояла из множества разноразмерных луж.
Сегодня все воспитанники находились в здании. В школу они не ходили уже второй день. Приют был на карантине, из-за того, что Деннис где-то подхватил ветрянку, и за какие-то сутки заразил практически всех, кто не перенёс эту болезнь ранее. Директриса, миссис Коул, запретила мальчикам высовываться из своих комнат (благо ремонт с начала осени закончился и всех из общей спальни переселили в старые помещения), даже еду им теперь разносили каждому в «своих» тарелках, разрешалось лишь, не чаще пяти раз в день, посещать уборную в конце коридора. При том, за тем, чтобы никто из них не сталкивался во время этих прогулок с остальными, зорко следили няня и один из воспитателей.
Том сидел, смотрел на мутное от дождя стекло и тихо злился. Он был абсолютно уверен в неэффективности всех принятых мер. Тем более эта комната со старым шкафом, жёсткой железной кроватью и ветхим обшарпанным стулом всем своим видом просто вгоняла его в безнадёжно-чёрную депрессию. Окна его комнаты выходили в приютский внутренний дворик для игр. Там, счастливо смеясь, прыгали под зонтиками девочки.
Том завистливо вздохнул. Карантин распространялся на весь приют. Поэтому девчонки в школу тоже не ходили, но в отличие от мальчиков, никто не запирал их в здании.
Вот уже несколько дней он не знал чем себя занять и, от нечего делать, смотрел в окно. На подоконнике сильно сквозило, но мальчик не двигался. Единственным его желанием, за несколько дней заточения (а ведь иначе, как «заточение», это и не назвать!), стала простая прогулка под мелко моросящим осенним дождиком.
Постепенно дождь разошёлся и всё девчонки, хихикая, убежали со двора.
Том быстро поднялся с подоконника, надел старый потрёпанный серенький пиджак, стоптанные туфли и открыв окно, выбрался на карниз.
Пусть потом за эту самовольную отлучку его накажут, но сидеть здесь стало совсем невыносимо.
Стоя на карнизе рядом с окном, Риддл посмотрел вниз. До земли, казалось, довольно близко, но Том боялся поскользнуться на сыром асфальте. Чуть пройдя вдоль стены, он увидел внизу большую кучу пожелтевших листьев. Видимо, мистер Роуди, местный дворник, ещё не успел их сжечь. Том на миг зажмурил глаза и прыгнул. Приземление было, мягко говоря, неудачным – он сильно ударился ногой, но сразу же поднялся и как можно быстрее, захромал к забору, на ходу отряхиваясь от налипшей листвы.
Только оказавшись за забором, на улице, мальчик вздохнул полной грудью терпкий осенний воздух и сразу же почувствовал, как настроение его поднимается.
Дождик закончился, пахло мокрой травой и немного свежеиспечёнными булочками. В животе Тома сразу же заурчало, и только теперь он вспомнил, что близится время обеда. Ну что ж… Том беспечно пожал плечами, и не обращая внимания на голод, зашагал вверх по улице.
Выглянуло робкое осеннее солнце, прохожих почти не было, Тома это совершенно не удивило - была середина рабочего дня.
Пока он дошёл до конца улицы, на которой располагался приют, в голове его созрел план о том, как использовать внезапно свалившуюся на него свободу. Дойдя до перекрёстка, он свернул на улицу, среди мальчишек именуемую «капканом» за то, что заканчивалась она, упираясь в городской парк.
Не так давно Том открыл в себе ещё одно поразительное умение: он мог приказывать животным, при этом просто глядя на них. Сегодня с утра в его голову пришла мысль проверить это открытие на птицах, обитающих у пруда в парке.
Часам к четырём новое развлечение Тома наскучило ему. Птицы вели себя все одинаково: не слушали. От досады у него сильно испортилось настроение. Том ничего не понимал. Почему сегодня не вышло? Ведь тогда, с любимой кошкой директора, всё прошло замечательно: он только посмотрел на неё, и она сама шагнула с карниза. Директриса, конечно, расстроилась… Ну и поделом! Никто из воспитанников особо не любил ни её саму, ни её кошку. И когда миссис Коул не видела, всегда пытались как-нибудь обидеть её любимицу. Хотя удавалось это нечасто, да и замеченных за сим нелицеприятным действом жестоко наказывали.
Но воспитанники, несмотря ни на что, продолжали платить директору злобой за её равнодушие к ним и их судьбам.
Том выбрался из глубины парка, где располагался пруд, и направился к детской площадке. Сел на скрипящие, уже местами ржавые качели и задумался.
- Я всё расскажу маме! – плаксивый девчоночий голос раздался совсем рядом.
- Нет, Бонни! Это я расскажу! – мальчишеский голос был похож на шипение.
Том, не поднимая головы, стал прислушиваться. Голоса звучали всё ближе, видимо те, кто говорил, шли к качелям.
- Ты подлый, Эд! Подлый! – не унималась девчонка.
- А ты не слушаешь родителей! – прошипел мальчишка.
Они остановились недалеко от качелей, на которых сидел Том, и продолжали спорить.
- Я больше не стану заступаться за тебя перед мамой, если ты что-то сделаешь не так! – Пф, – фыркнул мальчишка и небрежно бросил, - нашла чем пугать, Бон! А я не стану заступаться за тебя в школе!
- А я… я… - видимо девочка не нашла больше аргументов, поэтому начала громко всхлипывать. – Ты злой, Эд! Злой! Я ненавижу тебя!
Звонко защелкали подошвы по асфальту. Том украдкой взглянул на говоривших и увидел спину невысокого худощавого мальчишки, смотревшего вслед убегающей девочке. Девчонке было лет семь, она убегала так быстро, что бант на макушке развязался и летел за ней, развеваясь, красным атласным флагом. Через пару минут она скрылась за поворотом.
Том перевёл взгляд на мальчика. С секунду он разглядывал его. Мальчик был одет, как маленький франт: из под его коротенького, по фигуре скроенного жакетика торчал воротничок белой, прямо сияющей на жидком осеннем солнце, рубашки, брюки были отглажены так, что казалось о стрелки на них можно порезаться, завершался образ правильными чертами лица мальчика и надменным выражением, присутствующим на нем. Если бы не его растрепанные светлые, давно нестриженые волосы, да запачканные ботинки, мальчика вполне можно было бы принять за малолетнего принца на отдыхе.
Губы его печально искривились: видимо, дома его всё же будут ждать неприятности.
«Принц», заметив что на него смотрят в свою очередь взглянул на Тома. Лицо его, сперва удивленное, превратилось в презрительную маску:
- Чего уставился…? – Том почувствовал, что мальчик поначалу хотел обозвать его. Но потом, всё же решил не ссориться и сдержал своё раздражение.
Он усмехнулся.
И верно сделал.
- Да так… - Том неопределенно мотнул головой, скребя носком ботинка землю под качелями. – Нельзя?
Он поднял голову и заглянул мальчишке в глаза. Тот немного смешался, но взгляда не отвёл.
- Не твоё это дело! – с вызовом ответил мальчик.
- Да это с какой стороны посмотреть… Может, я и помочь смогу… - Том холодно улыбнулся.
Мальчишка вскинулся и одарил Риддла полным презрения взглядом:
- Мне не нужна помощь какого-то оборванца!
Том вскочил с качелей, глаза его гневно полыхнули. Обычно, он попросту не обращал внимания на подобные эпитеты в свой адрес, но фраза этого расфуфыренного мальчишки его задела.
- А ты, - слова трудом выходили из горла. Получалось какое-то змеиное шипение, - маменькин сынок, не воображай что тебе всё позволено! – Том сжал кулаки.
- Да уж может и не все! – мальчишка же в отличие от Тома кричал. – Но уж точно побольше, чем всяким бездомным оборванцам, которые живут только благодаря милости прихода!
- Эдвард!
Оба резко обернулись на голос. По дороге к ним быстрым шагом шла высокая красивая женщина в развевающимся на ветру платье.
- Эдвард! – она остановилась возле них, окинув подозрительным взглядом Тома. – Сейчас же пойдём домой! – говоря это она легонько подтолкнула Эдварда в спину по направлению к улице.
Он нехотя повиновался, на прощание бросив злобный взгляд на Тома.
- Что у вас опять произошло с Бонни? – говоря на ходу, женщина ещё несколько раз оборачивалась и настороженно смотрела на Риддла. – Я насилу её успокоила…
Мальчик шёл, опустив голову, и ничего не отвечал на вопросы. Вскоре они скрылись за углом дома, а Том всё продолжал стоять и смотреть в ту сторону, куда они ушли.
Он до сих пор не мог понять, что заставило его заговорить с этим маленьким франтом. И зачем он предлагал ему помощь… Да и чем он мог ему помочь?
Вопросы теснились в голове. Том рассеянно опустился на качели.
Он никогда бы себе не признался, что в глубине души он просто устал быть один.
