Глава 2
– Господа, позвольте вам представить коммандера Трауна, – возвестил Таркин, появляясь на пороге стерильной комнаты, заставленной компьютерами и мигающими панелями, представлявшей собой нервный узел военного штаба.
По пути сюда они прошли бесчисленные посты охраны, и на каждом их подвергали проверке, и сейчас Митт’рау’нуруодо сдержался и не поправил Таркина. Очевидно, в этом состоит часть обучения. Люди в форме, обслуживавшие аппаратуру, тупо воззрились на новоприбывшего, а некоторые даже вопросительно подняли брови. Конечно. Он же не человек. Им это странно.
– Гранд-мофф, ваш визит – честь для нас, – сердечно поприветствовал Таркина один пожилой человек. – Мы вас ожидали. А это ваш новый подопечный?
– Да. Коммандер, это генерал Колана. Он возглавляет этот отдел.
– Коммандер, – кивком поздоровался с ним генерал. На его обветренном лице застыло ледяное выражение.
– Полагаю, работа начальника разведывательного отдела – весьма напряженная, – вежливо сказал Митт’рау’нуруодо. Таркин резко глянул на него.
– Отлично. Пойдемте. Давайте осмотримся. – Подозвав его жестом, Таркин направился к одному из пультов связи. Сотрудник, работавший за пультом, почтительно вскочил и встал по стойке «смирно». – Вольно, лейтенант. Взгляните, коммандер.
Нагнувшись к дисплею, чисс улыбнулся.
– Неизвестные Регионы. Вижу, вы уже продвинулись на этих территориях.
– Да. Но ищейки там долго не протягивают. Я хочу знать, почему. Генерал Колана сформировал целевую группу и готовится к вылету. Узнаете эту систему?
– Да. Бывал там на последней операции.
– Вас туда привело то самое злополучное дело?
– Оно самое.
– Мне не сообщили деталей той операции. – Митт’рау’нуруодо вежливо помалкивал. – Видимо, вы меня не просветите? – равнодушно продолжал Таркин.
– Мне сказали, что эта информация должна оставаться известной только определенному кругу лиц.
– Включая меня. Ладно. Но вы не будете скрывать от меня, ясно?
– Да. – Получается, Таркин в курсе. И если он солжет, Таркин поймет.
– Вы уничтожили целый народ. Почему?
– Имел повод считать, что они вскоре предпримут попытку захватить нас.
– Как это?
– Были доказательства, что им указывают извне.
– Каким образом? – Снова выпрямившись, Таркин кивнул лейтенанту и продолжил обход. Чисс последовал за ним.
– Доказательства указывали на некого – ситха.
– На ситха? Интересно.
– Владыка Вейдер – ситх. Но я думаю, что это был не он.
– Действительно. – Таркин остановился и развернулся к Митт’рау’нуруодо. – Ситх в Неизвестных Регионах? Быть того не может.
И опять чисс позволил ему выразить сомнение. Но у него были доказательства. Либо Таркин в самом деле не знает правды, или это очередная проверка.
– Как раз-таки возможно. Но целевая группа ничего не обнаружит.
– Нет?
– Нет. Эту территорию патрулируют чиссы. Они не выкажут своего присутствия.
– Ладно. – Таркин улыбнулся. – Хорошо. Пусть охраняют этот квадрат, мы им не помешаем.
От коммандера не ускользнула подразумеваемая угроза. Но он смолчал. Его собственные планы никоим образом не подвергались опасности, и он сделает все, что в его силах, чтобы и не подверглись. Разузнавая об империи, он выведает любые преимущества и опасности, связанные с нею. Пока Палпатину нужны чиссы и сам Митт’рау’нуруодо, он допустит обмен некоторой информацией. Кое-что останется сокровенным, но коммандер был уверен, что ненадолго. Этим людям, видимо, требовалось сначала собрать сведения, а потом понять их. Но это не способ. Сначала надо понять, а потом – обзавестись детализированной информацией о причинах и ходе дел. Не строить из камушков, а посмотреть на гряду гор и различить угрозы, исходящие оттуда.
* * *
Выйдя из транса, Дарт Вейдер постепенно сосредотачивался на обстановке. Видимо, фалланасси связались с империей не напрямую. Для начала он решил переговорить с губернатором Чандрилы, Горджи Тиманом. Сжав губы в твердую линию, темный владыка открыл файлы, которые запросил в разведывательном управлении. Тиман был родом с Набу, и если он не ошибался, этот человек относился к тем, кто поддерживал закон о клонировании. Вот как. Он три года занимал эту должность и пока что был весьма предан молодой империи. С чего бы представитель фалланасси связался именно с ним? Ладно. Он завтра отправится на Чандрилу. Палпатин уполномочил ему в связные генерала Тагге. Скорее, в сторожевые псы. Презрительно фыркнув, он поднялся с места и заколебался. А приняв решение, он покинул свои апартаменты и побрел вниз по анфиладам – на следующий уровень, в сад.
Вечер был холодный, но он не чувствовал кожей воздуха. Он не улавливал сладковатого запаха мускусных орхидей, лишь то, что просачивалось сквозь фильтры его респиратора. Собственное состояние приводило его в ярость.
Но в саду его обида и злоба в какой-то степени унялись. Расхаживая под высокими деревьями, по мягкому мху, темный владыка снова почувствовал детское восхищение яркостью красок, ночными цветами, с тоской встречавшими лунный свет. Он помедлил, задрав голову к звездам. Он тосковал по свободе. И по многому другому.
В отчаянии зажмурившись, он думал о том, что ему пока удалось. Ничего. По сути он оставался узником, и если он не добьется доверия Палпатина, он останется им навсегда. Заложником. Снова собравшись, Дарт Вейдер зашагал дальше, к балконной решетке, откуда открывался вид на водопад, эффектно переливавшийся с кручи и заполнявший бассейн на нижнем уровне. Воистину прекрасное зрелище, прямой вид на Менарайские горы.
Что ж.
Вот и шанс заслужить одобрение Палпатина. Если он успешно выполнит задание, его примут весьма благосклонно. Конечно, с первого взгляда это похоже на то, что произошло с орденом джедаев, но на самом деле – нет. Он страстно ненавидел джедаев. За их некомпетентность, трусость, гнусность. За то, что подвели его, не верили его словам, его предчувствиям. Но, впрочем, это былое. С фалланасси – другое дело. У него не было эмоциональных связей с этим орденом, и таким образом его обязательство будет незамутненным.
Вот и хорошо.
Резко развернувшись, Вейдер почапал в обратный путь. Завтра он сделает следующий ход. Неважно, что ему, возможно, годами придется ждать нового. Все-таки когда-нибудь он его сделает.
* * *
Сложив руки за спиной, он следил за одинокой фигурой, задумчиво бродившей по просторам парка. Аки призрак, темный владыка расхаживал по дорожкам, останавливаясь и бросая взгляд на горы. Похоже, его что-то тяготит. Следя взглядом за темным владыкой, Митт’рау’нуруодо прищурился. Что ты скрываешь? И какую роль уготовал император ситху в грядущем? От двери раздался негромкий стук, и он чуть не подскочил от неожиданности. Резко повернул голову, морщины на лбу углубились. А это к чему? Он осторожно подошел к двери и включил домофон. Узнав ночную гостью, он чуть приподнял брови. Убедившись, что она одна, он открыл дверь.
– Что вам нужно?
Роганда сладко улыбнулась ему.
– Послание от хозяина.
– Какое послание?
Ее взгляд скромно упал.
– Подарок.
Митт’рау’нуруодо задержал дыхание. Что это за намек? Очевидно, Палпатин удумал его испытать. Но здесь скрывается что-то большее, чем видит глаз. Намного большее. Склонив голову, он отступил и пропустил ее. Улыбка Роганды учтиво расширилась. Закрыв дверь, он проверил запор. Потом сменил код, просто ради безопасности. Он снова повернулся к ней и принялся изучать ее в поисках ответа и подслушивающих устройств. Ее черные, как смоль, волосы были распущены по плечам, и рассыпанные в ее темной гриве белые лунные камни сверкали в резком освещении. Серебряное колье, усыпанное корусками, украшало длинную шею. Все ее увешанное драгоценностями тело облегало черное бархатное платье, плотная ткань была богато украшена серебряной нитью. Она выглядела как какая-то богиня, красивая, но отдаленная и холодная. Митт’рау’нуруодо улыбнулся и прошел мимо нее, снова заняв наблюдательный пост у окна. К его легкому раздражению, темный владыка уже исчез.
– Что за подарок? – наконец спросил он.
Он почувствовал, что она подходит ближе, уловив мягкий шелест платья по полу. Она остановилась, колеблясь.
– Ценные союзники удостаиваются дара… – у нее дрогнул голос.
– Дара? – надавил он, отказываясь встретить ее отчаянный взгляд. Несомненно, она наизусть выучила эту строчку. Так почему не продолжает? Осознав правду, он сморщился от омерзения. Ну конечно. Она девственница.
– Ночь с одной из фавориток императора.
– А вы одна из них?
– Да.
Скривившись от этой лжи, он медленно покачал головой.
– Роганда, – прошептал он.
– Да? – жалко выдохнула она.
– Я не могу принять этот подарок.
– Но…
– Это слишком много.
Внезапно ее руки обвили его плечи, ее тело прижалось к его спине, ее горячее дыхание защекотало его шею.
– Пожалуйста, – со вздохом сказала она. – Я чувствую ваше желание. – Ее голос стал настойчивым. – Вы меня желаете, я знаю.
– Роганда, – опять сказал он.
– Да?
– Ты джедайка? – Она замерла. – Ты сказала, что чувствуешь мои эмоции. – И тут же ее руки и все тело отстранились. Немного расслабившись, Митт’рау’нуруодо снова повернулся к ней.
Она надменно, почти злобно смотрела на него.
– Отказ от такого подарка карается смертью, – пригрозила она.
– Да прям? – безжалостно отозвался он. – В таком случае я, наверно, передумаю. – Пристально осматривая ее сверху донизу, он заметил, как она неловко мнется под его взором. – Сними колье, – наконец приказал он.
Ее рука взлетела к горлу.
– Я не могу…
– Если я лягу с тобой в постель, я не хочу видеть напоминание, кому ты на самом деле принадлежишь. – Ее взгляд побито упал. И, сначала медленно, а потом быстрее, она сняла побрякушку. – И все остальное.
Испустив вздох, Роганда сняла прочие браслеты и ожерелья, кольца и броши. Наконец она снова встретила его взгляд. Довольно кивнув себе, Митт’рау’нуруодо сделал несколько шагов к ней, их тела так сблизились, что подол ее платья коснулся кончиков его сапог. Проведя пальцем по краю ее декольте, он лениво обошел вокруг нее. Остановившись за ее спиной, он медленно принялся расстегивать ей платье. Он видел, как сильно пульсирует ее яремная вена, до боли отчетливо выдавая ее душевное состояние. Тяжелая ткань утянула платье вниз, и она осталась стоять в резком свете квартиры в одной только белой шелковой комбинации, нежно ласкавшей ее юное тело. Взяв ее за руку, Митт’рау’нуруодо повел ее к широкому кожаному дивану напротив голопередатчика. Она дрожала под его прикосновениями, ее похолодевшая кожа покрылась мурашками. Он улыбнулся при виде ее стройного тела, освобожденного от аляповатых украшений, простой и естественной красоты.
– Так лучше. Садись.
Она повиновалась, пытаясь не встречаться с его горящим взглядом. Встав перед ней, он дал ее страху еще какое-то время покипеть, а потом низким голосом заговорил:
– Ты девственница, и следовательно – еще не одна из фавориток императора. Ты джедайка, и более того, Роганда, я не человек. Если я приму тебя в подарок, против меня обратится весь двор. Не приму – твой хозяин возмутится. Скажи мне, Роганда, чего ты боишься?
Она отвернулась, и ее черные глаза опасно блеснули.
– Зачем вы меня унижаете?
– Хочу, чтоб ты сказала мне правду, – прошипел он. – Не заставляй повторять вопрос.
Вдруг из ее глаз закапали слезы, потекли по ее безупречным белым щекам и изуродовали ей макияж.
– Он сказал, что отметит свою победу над Светом, когда владыка Вейдер вернется с задания. И тогда сделает меня своей.
– А ты не хочешь? Думаю, выбора у тебя нет.
– Я по крови джедайка, – с запинкой, дохлым голосом продолжала она. – Когда мне было четырнадцать, убили моего брата. Мои родители давно покойники. Я не хочу разделить их судьбу. Император взял меня под крыло. Сейчас мне шестнадцать. Он сделает меня своей, телом и душой.
– Понял. Он знал, что я бы отказался от подарка. А ты решила избежать такой участи, переспав со мной, инопланетянином. Тогда бы он отказался от тебя. – Это был не вопрос, и Роганда мудро помалкивала. – Что за задание?
– Не знаю.
Он не совсем ей поверил, но решил дальше ее не расспрашивать.
– Хорошо. Одеяла в кладовке.
Роганда зажмурилась от стыда. Он подождал какой-то миг, потом отвернулся. Вдруг она неуверенно подняла на него глаза, но к тому моменту дверь в спальню уже закрылась за ним, оставив ее одну на диване. Кровь холодела от его пронзительного взгляда, как будто его горящие глаза смотрели прямо ей в душу. Он был прав. Она пыталась избежать своей участи.
Но ей стоило догадаться, что без толку. Никто не мог скрыться от императора. Никто. Потирая замерзшие руки, Роганда дрожала в ярком свете зала. Наконец она встала и отправилась в означенную кладовку. Точно, на нижней поле одеяла обещали какое-то тепло и уют. Построив себе гнездо из плотных тканей, Роганда нырнула под одеяла, съежилась и попыталась унять дрожь.
Но она долго пролежала без сна. Было обидно, что он отказался от ее общества, и вдруг гнев отвергнутости разгорелся костром в ее душе. Как он посмел! Тихо рыча, она подтянула одеяло до самого подбородка. Но она отомстит. Ее хозяин одобрит, она знала, и тогда она, наверно, будет искуплена в его глазах. И все же она содрогалась, представляя его старческие руки на своем теле, и попыталась подумать о чем-то другом. Перед ней плясали горящие красные глаза, дразня ее, и Роганда испустила глубокий вздох сожаления. Это был полный провал. Ну ладно. Может, ей все же удастся превратить его в триумф.
* * *
– Генерал Тагге.
Тот кивнул.
– Сэр.
Промаршировав мимо него, к челноку, который отвезет их на борт крейсера на орбите Корусанта. Дарт Вейдер критически глянул на звезды, еле видные в сумерках, окутывавших планету, и иллюминацию городских огней. Было раннее утро, но он чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Примерно через четыре дня они прибудут на Чандрилу, и он решил за время пути подготовиться к заданию. Чандрильский губернатор Тиман уверил его, что с легкостью установит контакт с представителем фалланасси, и ситх искренне надеялся, что это правда.
– Владыка Вейдер!
Обернувшись, он холодно взглянул на Тагге.
– Да.
– Простите, но мне только что позвонили. Император желает переговорить с вами перед отлетом.
Опять? Медленно кивнув, Вейдер двинулся обратно к турболифту, из которого только что вышел.
– Хорошо. Ждите меня в челноке.
– Конечно.
Лифт унес его на несколько уровней вниз и открылся в тщательно охраняемой секции, где располагались апартаменты Палпатина. По пути, выискивая в Силе абрис старика, Вейдер, к своему удивлению, уловил еще кого-то, ум, острый, как сталь. А это еще кто? Охранник отворил ему дверь, и владыка ворвался. Вот, конечно, и Палпатин. А при нем стоял коренастый человек с коротко остриженными кудрявыми волосами, невероятно бирюзовые глаза холодно высверкивали.
– Ах, владыка Вейдер. Позволь представить тебе Джермина Уриана.
– Очень приятно.
– Вы темный владыка? – нагло поинтересовался Джермин, изогнув губы в насмешливой улыбке.
– Будущий, – ответил за Вейдера Палпатин. – Пока он учится.
– Учится, понял. А потом пошлете его на Коррибан, как доучится?
– О да. – Император глубокомысленно улыбнулся. – Обязательно.
– Ну, – сухо откомментировал Джермин, – по-моему, эта формальность необходима, хотя я не понимаю, зачем.
– Политика, – отозвался Палпатин. К этому моменту Вейдер был глубоко возмущен таким обсуждением его персоны.
– Коррибан? – спросил он.
– Ага, одна из самых нудных планет, вроде Хота и Татуина, – пожал плечами Джермин.
– Ну, я собираюсь на Чандрилу. О чем вы хотели со мной поговорить, хозяин?
Император мрачно кивнул.
– Джермин тоже улетает с Корусанта. Подбрось его на Вейланд.
– Вейланд.
– Да. А оттуда лети на Чандрилу. Я знаю, что это крюк, но Тиман поможет тебе разыскать фалланасси.
– За это я не беспокоюсь. А что там на Коррибане?
– Испытание, сам знаешь. Справишься – будешь официально посвящен в темные владыки ситхов.
– Понял. А при чем здесь некий гость?
– Ах, какой наблюдательный. Видишь, Джермин, почему я его выбрал?
– Да. – Его бирюзовые глаза сузились в щелки. Несомненно, этот субъект испытал чуть больше уважения к будущему темному владыке. Вот и чудненько. Если им придется лететь вместе, Джермину лучше уяснить, что Вейдер не снесет никаких глупостей. Хотя было ясно, что этот тип наслаждается доверием императора, это не давало ему никакого права подкалывать других агентов. Никоим образом. – Ладно. Я вас оставлю. Владыка Вейдер, – Джермин кивнул ему и пошел на выход.
– Генерал Тагге ждет в челноке. Погрузитесь на борт, – спокойно сказал Дарт Вейдер, подчеркивая субординацию между ними. Джермин прохладно ему улыбнулся.
– Есть, сэр. – Бросив на императора последний косой взгляд, он ушел.
– Владыка Вейдер, тебе не по себе.
– Кто он?
– Ситх, как ты.
– Он даже не чувствителен к Силе.
– Ты увидишь, что его умения не уступают Силе. Не надо его недооценивать. – Поднявшись с места, Палпатин неторопливо сложил руки перед собой. – Твой полет на Чандрилу – да, это проверка, хоть и не последняя. А насчет Митт’рау’нуруодо… Ты прав. Он будет готовиться к своей роли в этом плане, так же, как ты.
– А каковы его обязанности?
– Если он оправдает мои ожидания, в чем я не сомневаюсь, Траун станет конкистадором.
– Траун.
– О да. Что же до тебя, друг мой, темные владыки ситхов были военачальниками, как тебе известно. Когда Дарт Бейн установил правило двух, его целью было выживание ордена. Они больше не вели сражений. Но сейчас времена меняются. Очень скоро ситхи снова воспрянут, и мы будем править этой галактикой. Для этого нам нужен такой, как ты – лидер, стратег. Тот, кто будет охранять орден.
– Понял.
– Побываешь на Коррибане – поймешь.
– Джермин эту планету в грош не ставит. Почему?
– Он никогда там не был.
– А.
– Да. Точно. – Подойдя к окну, Палпатин радостно потирал руки. – Как вернешься с задания, все поймешь. Да, поймешь. А сейчас я больше не буду тебя задерживать.
– Да, хозяин. – Отвесив легкий поклон, Вейдер развернулся и удалился, обмозговывая подтексты таинственных замечаний императора. Что там такое на Коррибане? Насколько он знал, эта планета – кладбище древних ситхов. В какой-то степени проведение его инициации там имело смысл, но он подозревал, что дело не в этом, просто он пока не в курсе. Ну что ж. Скоро узнает.
* * *
Проснувшись и дрожа от холода, Роганда дико огляделась – и вдруг вспомнила. Она плотнее закуталась в одеяла и снова закрыла глаза. Нет. Она провалила задание. Или нет? Ладно. Ясно одно: Митт’рау’нуруодо действительно соответствует надеждам императора. Ум, острый, аки клинок шитеранского кинжала.
– Доброе утро, – тихо произнес знакомый голос, застав ее врасплох. Роганда резко обернулась и взглянула в светлые холодные глаза Уилхафа Таркина. Его черепообразные черты были нечитаемы. Шелест одежды привлек ее внимание к чисскому коммандеру, только что появившемуся из спальни, уже полностью одетому. Его взгляд лишь мельком коснулся ее, пока он проходил мимо.
– Я готов, – только и сказал он, да и то Таркину, а не ей.
– Вижу. Отлично. Доброго вам дня, Роганда Исмарен, – хладно сказал ей тот и поднялся с места, чтоб увести коммандера.
Они ушли, и Роганда поняла, что дрожит не только от холода. Встав на ноги, она быстро собрала свою одежду, мысли скакали. Нехорошо, что Таркин ее видел, ведь ясно же, что она не делила постель с чиссом. Что он будет делать? Промолчит? Тихо рыча, она оделась и отправилась к себе домой. Как и ожидалось, ее уже ждало сообщение от хозяина. Очень короткое сообщение, всего из одного слова. Отчет. Поспешно переодевшись, агентша проглотила пару фруктов и запила водой. Он узнает. Он будет знать, как это расценить. А она еще отомстит. Усмехнувшись себе, Роганда невольно облизнула губы. Да. Отомстит.
* * *
Далеко за полдень Митт’рау’нуруодо возвернулся домой, проведя весь день в бесконечном изучении распорядка дел имперских вооруженных сил, особенно флота. Он быстро учился, но Таркин, видимо, ожидал, что он будет впитывать любые факты, которые тот ему давал, еще быстрее. А теперь, вымотанный, он говорил себе, что дело того стоит. Он даже угрюмо примирился, что все теперь называют его Трауном, а то и просто коммандером. Невелика уступка. Сегодня вечером придется хуже. Между делом Таркин сказал, что он должен появиться на каком-то там приеме. Несомненно, это входит в его испытания, и сегодня он увидит, одобрит ли император его выход в свет. Что ж. Он был уверен, что поступил правильно. Даже если Роганда покривит душой, Палпатин узнает правду.
Зайдя в зал, он выглянул в сад. Но сегодня у темного владыки, видимо, были иные дела помимо прогулок по парку. Вновь отведя взгляд от окна, он наткнулся на то, что, предположительно, должно было представлять его парадный костюм. Темно-серая форма, черный воротник, ни единой лычки. Поскольку у него нет должности в империи. Пока что. Митт’рау’нуруодо полагал, что рано или поздно ему дадут назначение, если он выполнит то, чего император от него ожидает. И снова его мысли вернулись к темному воину, владыке-ситху. После падения старой республики форма правления изменилась на империю. Но все же под капюшоном, скрывавшим лицо Палпатина, таились намного большие амбиции. Тот планирует какие-то завоевания, и насколько он мог судить, империя рано или поздно вторгнется в Неизвестные Регионы. Кого лучше внести в союзники, чем чиссов?
Чиссы были гордым народом, но при этом весьма консервативным. Они никогда бы не согласились принять протекторат империи, даже под угрозой их полного уничтожения. Эта самая упрямая гордость побудила коммандера принять предложение Палпатина. Он прекрасно знал, что отдал себя, возможно, в руки врага, но риск стоил того, должен был стоить. Митт’рау’нуруодо в свое время доказал свою компетентность, и не раз, и знал, что без его содействия его народ не выстоит против мощи империи. Им придется сосредоточить свои силы где-то в другом месте. Запутанная ситуация, но не неразрешимая. Требовалось терпение и самоотдача, и коммандер обладал обоими. И если для дела требовалось посетить какой-то дурацкий маскарад, он и на это пойдет.
Спустя два часа зашел Таркин, интересуясь, готов ли он к первому выходу в общество. Этот костлявый тип был, как всегда, просто одет, но в нем нельзя было не узнать военачальника и тактического гения. Его пронзительные, умные глаза видели насквозь. Сейчас он пристально изучал своего протеже, и уголки его губ тронула улыбка. Митт’рау’нуруодо не понимал, что его забавляет.
– Готовы к тусовке?
– Да, сэр.
– Как уверенно. Вы же знаете, что за игра идет, так?
– Да.
– Отлично. Впрочем, знать игру – не значит выиграть. – Коммандер помалкивал. Подняв на него глаза, Таркин быстро кивнул. – Хорошо, что молчите. Вы, должно быть, думаете, умно ли для вас будет выиграть.
– Думаю, я еще не знаю всех правил.
– Правила – для игр, Траун.
– Не будь это игрой, сэр, я бы уже проиграл.
– Так вы не рассчитываете получить никакой поддержки при дворе?
– На данный момент пребываю в пессимистическом настроении.
– И даже еще не встречали своих противников.
Это утверждение – вопрос или нет? Знает ли Таркин о планах Палпатина больше, чем выказывает? У Митт’рау’нуруодо были и свои подозрения, и победа не пойдет им на пользу, но кто знает?
– Возможно, тогда я изменю свое мнение.
Таркин громко фыркнул.
– Сомневаюсь. Пойдемте. Нас ждут.
* * *
Они бок о бок стояли над гигантской лестницей, ведущей в зал. Альдераанский мрамор, прекрасный водоворот серого в бледно-голубом море. Увы, это величественное сочетание пятнали разноцветные костюмы и маски гостей. Владыка Вейдер как раз бы вписался, злобно подумал Митт’рау’нуруодо, но тут же отбросил эту мысль. Ситх бы вписался, как гандарк в стае питтинов. Да он сам не вписывался. Он был единственным инопланетянином, хоть и гуманоидом. Но синяя кожа и горящие глаза выделяли его, как будто он сам был в маске. Хотя в иной.
– Попали в стадо павлинов, – тихо сказал Таркин. – Посмотрите-ка. Они, наверно, думают, что мы – два зануды без воображения.
– Потому что мы без костюмов?
– Конечно. А мы думаем, что они инфантильные глупцы.
– Да ну?
Таркин холодно улыбнулся.
– Не умничайте, Траун.
– Извиняюсь, сэр.
– Ну и как вам тогда это… сборище?
– Никого не знаю. Пусть они прячут лица, но сомневаюсь, что они изменили свои намерения. Мне нужно больше узнать, чтобы понять, какие здесь есть фракции.
Тот одобрительно глянул на него.
– Хорошо. Лучший способ узнать – смешаться с толпой. Хотя в вашем случае это трудновато. – И с этим он зашагал вниз по ступенькам, не дожидаясь своего спутника. Митт’рау’нуруодо слегка нахмурился. Несмотря на энтузиазм, с которым Таркин его наставлял, было в нем и кое-что еще. Он не нравился Таркину. Совсем, совсем не нравился.
