Глава 1Учебный день давно закончился, и коридоры Хогвартса опустели. Все студенты разошлись по своим гостиным, впереди был заслуженный отдых после первой недели нового учебного года. Но два студента шестого курса факультета Гриффиндор Северус Снейп и Джеймс Поттер до сих пор сидели в кабинете зельеварения и об отдыхе даже не помышляли.
- Ну, покажи, получается что-нибудь?
- Не отвлекайся. Время позднее, а у тебя ещё гора немытых котлов!
- Да гиппогрифу под хвост эти котлы! Третий час уже натираю! Я что, домовой эльф?!
- Ну, знаешь… - Снейп задумчиво склонил голову к плечу, став вдруг удивительно похожим на большую птицу, - что-то общее есть. Глаза, например… - и он изобразил пальцами круглые поттеровские очки. А через секунду нырнул под стол, уворачиваясь от летящей в него мокрой щётки.
- Эй, я что, виноват, что тебе опять на уроке повыделываться захотелось?
- Между прочим, Бродяга тоже участвовал! А котлы весь вечер чищу я один!
- Бродяга хотел просто напакостить слизеринцам, поэтому всё сделал тихо. А ты хотел поразить воображение Эванс своей непомерной крутизной. Я тебя поздравляю – ты поразил. Причём не только Эванс, но и Слизнорта. Поэтому Бродяга сегодня пошёл на первое в этом году свидание, а ты – на первую в этом году отработку.
- Я уже говорил, что ты невыносимый зануда?
- Неоднократно. Радуйся, что Слизнорт разрешает мне здесь экспериментировать по вечерам – тебе есть на ком выместить злость по поводу несовершенства этого мира.
С обессиленным вздохом Джеймс подобрал с пола щётку и вернулся к котлам, а Северус склонился над своими записями, периодически тревожно поглядывая на булькающее экспериментальное зелье и покусывая от волнения пальцы. Не получалось, опять не получалось! Уловив тяжкое сопение друга, Джеймс снова бросил недомытые котлы и подошёл к рабочему столу.
- Ну как?
- Никак. То есть я знаю, что надо сделать, но понятия не имею, каким образом.
- Разумеется, Антиликантропное пока никому не удалось изобрести.
- Значит, им не очень нужно было! – рявкнул Снейп, бросая недорезанный корень тефрозии и нервно запуская пальцы в волосы. – Значит, его изобретателем стану я.
- Птенец, что за мерзкая манера руки об причёску вытирать! Это же негигиенично. А я-то думаю, от чего у тебя постоянно…
- Отвали, пижон. Иди котлы мыть.
Полностью проигнорировав столь недвусмысленный посыл, Джеймс примостился на краешке стола, через плечо Снейпа заглядывая в исчёрканную тетрадь. Какое-то время он сосредоточенно вчитывался в записи экспериментов, а затем ткнул пальцем в дважды подчёркнутую строчку.
- Сев, я, конечно, не такое светило в зельях, как ты, но даже я в курсе принципов Миллерсайда. У тебя тут бред написан, птерокарпус никак не может ингибировать лучистые грибки.
- Не может, - согласился Снейп, не отрываясь от помешивания зелья. – Но ингибирует.
Потянувшись через стол, он вытащил из стопки потрёпанных пергаментов исписанный листок и сунул его Джеймсу.
- Почитай. Всё подтверждено экспериментально.
- Ты гений, - пробормотал Джеймс, с потрясённым видом пробегая взглядом по строчкам. – Ты действительно гений.
- Без тебя знаю, - пробурчал Снейп, безуспешно пытаясь спрятать довольную улыбку.
***
Когда друзья в подавленном настроении возвращались в башню Гриффиндора, время уже приближалось к полуночи. Справедливо опасаясь встречи с Филчем или каким-нибудь радикально настроенным преподавателем, Джеймс накинул мантию-невидимку, и со стороны казалось, что Северус разговаривает с висящей в пустоте лохматой головой.
- И что, ничем нельзя заменить этот твой… мусипс? – поморщился Поттер.
- Мимусопс Эленг. Он не мой, к сожалению, и заменить его нечем. В Лютном наверняка можно будет его найти, но сколько это будет стоить…
- К тому же раньше рождественских каникул мы в Лютный переулок попасть всё равно не сможем. Неужели так обязательно использовать редкую и дорогую темномагическую дрянь?
- Это зелье для оборотня. А оборотни – порождения тьмы, – наставительно произнёс Снейп.
- Это Рем – порождение тьмы? Как-то он не тянет, – насмешливо фыркнул Джеймс, и Северус невольно усмехнулся в ответ.
Какое-то время они шли молча, и только благодаря этому Сохатый, отличающийся абсолютным слухом и повышенным чутьём на неприятности, смог услышать чьи-то лёгкие шаги за поворотом коридора. Он дёрнул погружённого в свои мысли Снейпа за руку и втащил его к себе под мантию-невидимку. На младших курсах прятаться под ней было гораздо легче, сейчас мантия едва могла скрыть двоих подростков. Стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать себя мелькающими в воздухе фрагментами тел, друзья осторожно вышли из-за угла. По коридору прямо им навстречу шёл человек в чёрной мантии. Его лицо было наполовину скрыто капюшоном, и узнать его было довольно трудно, но Снейп мог руку дать на отсечение, что это не студент, не преподаватель, и даже не министерский работник. Человек просто шёл спокойным шагом, даже без волшебной палочки в руке, но исходящая от него угроза ощущалась даже кожей. Два нарушителя стояли, боясь лишний раз вдохнуть, не то что пошевелиться, и провожали взглядом высокую чёрную фигуру. Мантия дедушки Поттера не подвела – незнакомец прошёл мимо них, ничего не заметив, но примерно через десять ярдов вдруг остановился и уставился взглядом в гладкую кирпичную стену. И тут… у Поттера рот открылся сам собой, а у Снейпа глаза стали круглыми как галеоны – в стене стали появляться очертания двери. Сначала она казалась просто угольным наброском на кирпиче, но с каждой секундой дверь становилась рельефнее, реальнее. Незнакомец взялся за витую медную ручку – на мгновение мелькнула узкая, почти белая кисть руки – и вошёл, с негромким стуком закрыв за собой дверь. Северус отмер и начал судорожно шарить в своей сумке, но как только он нащупал то, что искал, дверь в стене распахнулась, и Снейп замер, боясь выдать себя неловким движением. Человек в чёрной мантии вышел, аккуратно закрыл за собой дверь и быстрым шагом пошёл дальше по коридору, пока не скрылся за следующим поворотом. Джеймс перевёл взгляд на зачарованную стену – очертания двери стремительно бледнели, сглаживались, и наконец растворились окончательно, оставив после себя ничем не примечательную кирпичную кладку.
- Что это было? – сдавленным шёпотом спросил он. Но Северус не ответил. Вытянув из своей сумки сложенный лист пергамента, он нетерпеливо тыкал в него палочкой.
- Господа Лунатик, Птенец, Бродяга… ну давай же!
Склонившись над картой Хогвартса, друзья отыскали коридор восьмого этажа, нашли себя, проследили взглядами за точкой, быстро перемещающейся вниз по лестницам… и замерли. Точка была подписана именем «Том Марволо Реддл».
***
Сириус Блэк и Ремус Люпин сидели в опустевшей гриффиндорской гостиной, придвинув кресла поближе к камину, и играли в волшебные шахматы. Время в ожидании друзей тянулось медленно, к тому же свидание Сириуса прошло не слишком удачно, поэтому он поднимал себе настроение тем, что стравливал между собой свои фигуры и подбивал их добровольно перейти на сторону врага, подкрепляя словесные убеждения искрами из волшебной палочки. Ремус решил не отставать, но как только борьба вышла на новый уровень, и шахматисты решили сойтись в честной схватке, не опосредованной заколдованными фигурками, в гостиную ввалились Поттер и Снейп. Вид у них был абсолютно безумный. По мере развития крайне эмоционального рассказа Джеймса о случайной встрече, сопровождаемого не менее эмоциональными комментариями Северуса, вид у Блэка и Люпина становился всё более обалдевший. Когда Джеймс наконец выдохся, полминуты в гостиной стояла мёртвая тишина, потом Сириус открыл рот, но его неожиданно перебил Ремус:
- Погоди. Слушайте, я сейчас всё повторю по пунктам, а то мне почему-то упорно кажется, что я чего-то недопонял. Значит, в коридоре восьмого этажа…
- Там, где висит гобелен с Варнавой Вздрюченным.
- Точно. Значит, в этом коридоре вы встретили Того-Кого-Нельзя-Называть. Он – внимание! - гулял по хогвартскому коридору. А потом перед ним прямо из стены появилась дверь… Я ничего не путаю?
Поттер и Снейп синхронно помотали головами.
- Отлично. Значит, дверь. На месте ровной стены. Он вошёл, через минуту вышел, а потом отправился к себе домой, - мнение Люпина об этой истории ясно читалось по выражению его лица.
- Я не знаю, куда именно он отправился…
- Вы чем надышались в кабинете Слизнорта?! – дальше молчать у Сириуса не было сил. – Зельем Невменяемости? Большей бредятины я еще не слышал. Неужели вы думаете, что мы на это купимся?
- Ну поверили же мы с Птенцом, когда вы, два идиота, позвали нас смотреть, как МакГонагалл целуется с Флитвиком, - пожал плечами Ремус. – После такого и Тот-Кого-Нельзя-Называть прокатит.
Джеймс и Сириус обменялись счастливыми улыбками.
- Я до последнего не верил, что они побегут смотреть.
- А я знал, что побегут, у меня врождённые способности к безупречному вранью. В отличие от тебя. Поэтому даже не пытайся кормить меня этими сказками.
- Бродяга, да я клянусь, всё так и было! Птенца спроси, он тоже это видел!
- Ага, а позавчера Птенец рассказывал МакГонагалл, как он собственными глазами видел, что слизеринцы первыми на нас набросились! – закатил глаза Сириус.
- Больше не буду тебя выгораживать, неблагодарная псина!
- И что это за таинственная дверь в голой стене, о которой до сегодняшнего дня мы даже не подозревали? Вы пытались её открыть?
- Пытались, но мы же не знали, как! Постояли там, волшебными палочками потыкали – никакого результата, - раздражённо отбивался Джеймс.
- Да Мерлин с этой дверью! Как вообще Тот-Кого-Нельзя-Называть мог попасть в Хогвартс?! – сорвался Люпин. – И что он делал в школе?!
- На работу устраивался, - саркастично предположил Сириус. – У нас как раз преподавателя ЗоТИ никак не подберут. Он такой ценный сотрудник, вот и торговался с Дамблдором аж до полуночи.
- Смешно, - буркнул Поттер.
- Когда откроем эту дверь, тогда и узнаем, что он делал в Хогвартсе, - тихо сказал Снейп, с отрешённым видом вглядываясь в языки пламени, пляшущие в камине. Друзья как по команде обернулись к нему.
- Ты это серьёзно? – уточнил Ремус.
- Мы уже двадцать минут пытаемся объяснить, что это серьёзно! – рявкнул потерявший терпение Джеймс.
- Прямо сейчас пойдём? – поинтересовался Бродяга. Его недоверие никуда не исчезло, но если друзья собрались среди ночи куда-то идти и что-то взламывать, в стороне он в любом случае остаться не мог.
- Нет, - сказал Снейп со вздохом. – Сначала нужно попытаться собрать информацию. Неизвестно, что нас за этой дверью ждёт.
Глаза Джеймса Поттера блеснули нездоровым азартом, и, глядя, на него, Сириус и Ремус вдруг неожиданно для самих себя поверили в эту чудовищно неправдоподобную историю. Похоже, предстоящий учебный год обещал быть очень интересным.
