В потухших углях теплится огонь

Глава 1

Тени зимы

Объединившись в Хогвартсе, одном из бастионов противостояния, Армия Дамблдора, как ее теперь называли, готовилась к худшему. Перевес в войне, начавшейся восемь месяцев назад, был на стороне Темного Лорда и Упивающихся Смертью. Силы Света отчаянно сражались, но были вынуждены постоянно отступать.

Как же такое могло произойти?

Несколькими месяцами ранее занятия в Школе Чародейства и Волшебства были прерваны чередой подозрительных смертей многих учеников и убийствами семей нечистокровного происхождения. Министерство Магии официально отказалось выполнить просьбу Дамблдора и прислать в Хогвартс для защиты учеников авроров, приказав закрыть школу. С этого момента Директор прекратил всякое общение с Министерством и обосновался в Хогвартсе вместе с другими членами Ордена Феникса.

Неспособное разрешить возникший кризис, Министерство попыталось вывести членов Ордена из Хогвартса, но авроры, отказавшись выполнять приказ, встали под знамена старого волшебника. Министр лишил их снабжения, но результата это не принесло.

Под предлогом защиты магглов были приняты новые, противоречивые законы. Находящаяся под министерским контролем пресса принятие данных законов приветствовала и неустанно критиковала действия «некоторых волшебников», которые призывали объективно оценить ситуацию и расстановку сил. Все чаще стали таинственно исчезать маги, несогласные с действиями Министерства; многие по ложным обвинениям были брошены в Азкабан. Свои действия Министерство Магии аргументировало тем, что для всеобщего блага возмутители спокойствия должны быть изолированы.

В действительности же, золото Люциуса Малфоя позволило расставить Упивающихся Смертью на всех ступенях власти, и влиять на принятие важнейших решений. Коррупция и саботаж подрывали и без того непрочную систему законодательства.

Понадобилось несколько серьезнейших происшествий, чтобы Министерство Магии, наконец, прекратило игнорировать предостережения Дамблдора и признало, что пришло время положить конец махинациям армии Вольдеморта. Но было уже слишком поздно. Министру Магии Корнелиусу Фаджу удалось сбежать и скрыться в рядах прислужников Темного Лорда до того, как были осознаны размеры бедствия. Никакие силы не могли отныне противостоять жажде власти Волдеморта; Азкабан был под его контролем, дементоры примкнули к нему и повсюду сеяли ужас.

Война была объявлена официально. Потянулись темные дни.
В Хогвартсе под предводительством членов Ордена Феникса было организовано сопротивление. Учеников младших курсов отправили домой. Остались только те, кто хотел и мог помочь в борьбе, и те, у кого не было родственников. Хогвартс был выбран генеральным штабом не случайно. Волшебный замок под руководством портретов и призраков защищал территорию и ополченцев лучше любой армии.

Окрестности замка и Запретный лес, ставший еще более опасным, защищали кентавры. Ни один человек не рисковал войти туда. Войска Вольдеморта не раз пытались сжечь лес, но напрасно. Из подобных экспедиций никто из УСов не возвращался. Поговаривали, будто Арагог теперь обильно кормит своих детей.

Жители подводных глубин охраняли территорию озера, и никто не мог подойти к берегу, не доказав свою благонадежность, в противном случае смельчак рисковал оказаться погребенным в мрачной пучине серо-зеленых вод. Воздушные патрули, состоящие из бывших игроков в квиддич, и наземные патрули, сформированные из авроров и нескольких великанов, патрулировали территорию по всему периметру и являли собой непреодолимую преграду для вторжения. Чтобы облегчить процесс перемещения, был создан центр Аппарации, размещенный около посаженной Хагридом Дракучей Ивы, предупреждающей часовых о враждебных атаках.

Преподаватели организовывали жизнь в Хогвартсе, у каждого была конкретная задача, которую он выполнял, не жалея ни сил, ни времени. Альбус Дамблдор с помощью Минервы МакГонагалл осуществляли общий контроль за действиями Ордена. Все авроры и студенты, находившиеся в школе, были разбиты на группы, в зависимости от их склонностей и способностей, и прикреплены к определенным преподавателям.

Профессор Флитвик и наиболее способные в его предмете ученики экспериментировали с различными чарами. Профессор МакГонагалл и профессор Вектор при участии Гарри, Рона и Гермионы разрабатывали стратегию и план предстоящего сражения. Грозный Глаз с помощью Мадам Хуч, Тонкс, Хагрида и Филча улучшали навыки учеников-авроров и проверяли надежность защиты территории школы. Северус Снейп, Ремус Люпин и странноватый господин Олливандер осуществляли связь с прочими членами Ордена и внешним миром, организовывали информационные каналы. Профессора Бинс, Трелани и Синистра при помощи мадам Пинс производили исследования в области предсказаний и анализировали выдающиеся события в магической истории, которые можно было использовать в борьбе с Вольдемортом. Мадам Помфри и профессор Спраут учили студентов оказывать первую помощь раненым и правильно использовать лечебные травы. Многочисленные маги и волшебницы, находящиеся в Хогвартсе, делились опытом и умениями в различных областях. Каждый был на своем месте и трудился ради общего блага. Огромный беспощадный механизм войны был запущен.

Но, несмотря на всю помощь добровольцев, силам Света катастрофически не хватало времени для подготовки главного удара. На протяжении многих лет Темный Лорд тайно готовил свое возвращение и захват власти, который он хитроумно замаскировал под соперничество с Гарри Поттером. И только после того, как преимущество оказалось на его стороне, он перешел к открытым военным действиям, продемонстрировав всему магическому миру размах своих возможностей и вновь обретенное могущество.