Глава 2: «В Камелоте»Как Мерлин и предполагал, по приезде в Камелот их с королем отношения лучше не стали. Первым, что приказал Пендрагон, было почистить конюшню, отполировать доспехи, почистить всю обувь, прибраться в комнате… И еще много поручений так, по мелочи.
Потом была тренировка, достаточно жестокая. После нее у Мерлина звенело в ушах и еще долго все будет болеть. Но, не давая ему расслабиться, король велел прислуживать на ужине. Руки болели и дрожали, оставалось только удивляться, что он ничего не разлил и не уронил. Потом, когда готовил Артура ко сну, тот тем же ледяным тоном, к которому Мерлин уже привыкать начал, спросил:
- Последний шанс, Мерлин, ты ничего не хочешь мне сказать?
- Вы в последнее время поправились, ваше величество. Не стоит так налегать на сладкое, - абсолютно безэмоциональным тоном ответил слуга.
- Я серьёзно, Мерлин, - прикрикнул Артур, - Это твой последний шанс на хорошее отношение с моей стороны.
- А если я скажу, что не могу рассказать правду и попрошу мне поверить? Мы знакомы десять лет и много раз спасали друг другу жизнь. Да, я, как ты думаешь, подвел тебя. Но один раз. Неужели невозможно простить?
- На самом деле это была проверка. Теперь можешь не рассчитывать на хорошее отношение. Возможно, я даже заменю личного слугу. Джордж вполне подойдет.
- И я могу сказать то же самое – на самом деле это была проверка. Артур, я много лет служил тебе, я все для тебя делал, был готов отдать всего себя, рисковал жизнью, прощал такое, что никому бы не простил. И после одного, как тебе кажется, промаха, ты отказался от меня. Теперь я просто твой слуга, мы больше не друзья. И это последний раз, когда я назвал тебя по имени. Если считаете, ваше величество, конечно, можете заменить меня Джорджем. Мне теперь все равно, какому господину служить.
Они смотрели друг другу в глаза, Мерлину страшно не было – он давно ничего не боялся. Ему было просто больно. Он так долго считал Артура и себя двумя сторонами монеты, он так привык, что они почти одно целое. То, как в последнее время издевался над ним Артур… Не смотря на то, как тяжело было, он простил бы. Если бы только Артур тоже пошел навстречу ему. Мерлин все понимал – он всегда поддерживал Артура, и король ждал, что поддержит и в этот раз. Но обстоятельства сложились по-другому, и Мерлин очень надеялся, что друг поймет.
Но, видимо, не судьба. Наверное, и великие драконы ошибаются. Если Артур готов его уничтожить за такой проступок, можно быть абсолютно уверенным что за владение магией сожжет на костре. Значит, все было зря. И теперь он обычный слуга.
Король сообщил, что примет решение, а пока Мерлин может быть свободен. Что ж, свободен, так свободен. И чародей направился в лучшую в Камелоте таверну.
Хотелось забыться и ни о чем не думать, а какое место для этого лучше подходит? Только все места были заняты, и Мерлин собрался уходить, но его окликнул Гвейн. Предложил присоединиться, что Мерлин и сделал. Выпили. Закусили. А потом друг прямо спросил:
- Ты владеешь магией да? Это ты помог нам победить?
- Гвейн…я … просто….
- Не нужно считать меня дураком. Я давно подозревал, а сейчас уверен. Ты самый храбрый из известных мне людей. И никогда не покинул бы поле боя. А этот значит, что у тебя было другое поле боя, и куда значимее, чем наше.
- Артуру бы твои мозги! – неожиданно для себя воскликнул Мерлин.
- К сожалению у него их нет. Но будем надеяться на лучшее. А теперь расскажи, как мы выиграли битву. Я был на твоей стороне, когда почти все отвернулись. Я имею право знать
Правда, имеет. Мерлин и Артуру бы рассказал. Если бы король поверил ему. И, хоть не хотел подвергать опасности друга, признал за Гвейном право знать, какой ценой досталась победа. И рассказал ему все. Без тени сомнения друг сказал:
- Я пойду с тобой.
- Это будет наверняка смертельно опасно.
- Это ты так отговорить меня пытаешься? – было произнесено насмешливым тоном. Правда, смешно. И Мерлин пообещал другу, что возьмет его с собой.
Как добрался до своей комнаты, Мерлин не помнил. Утром болело все тело, еще и похмелье мучило. Ничего не спрашивая и не осуждая, Гаюс дал два зелья. Выпив их, Мерлин почувствовал себя в силах пойти к королю.
Идя с завтраком в комнату короля, был готов увидеть там Джорджа. И не удивился бы если бы ему сказали, что он больше не королевский слуга и выставили вон.
Артур был один, не отреагировал на низкий поклон Мерлина, молча съел завтрак. В молчании Мерлин помог королю одеться, и также молча они пошли на тренировку. Мерлин уже понимал, что это конец. И дружбе, и хорошим отношениям. Ничего уже не исправить.
Пендрагона перехватил вельможа с просьбой, он сухо велел слуге идти и передать рыцарям, что немного задержится. Снова низко поклонившись, Мерлин в точности исполнил приказ.
Увидел Гвейна и пошел к нему. Чтобы поздороваться и поболтать, но прямо на его пути возник Леон. Мерлин сразу понял – произойдет что-то крайне неприятное. И правда - рыцарь издевательским тоном протянул: «И как поживает наш трусишка? Тренировки сильно боишься? Поджилки трясутся?». Мерлин понимал, что это провокация и поддаваться нельзя. Но от обиды и злости даже в глазах потемнело – столько раз им жизни спасал, и вот она – благодарность.
Боролся с желанием применить магию, даже глаза прикрыл. Но резко открыл. Услышал звук, который ни с чем не спутать – брошенная перчатка. Гвейн вызывает Леона. Но тот, не спеша поднимать, усмехнулся: «Переживаешь за свою даму сердца. Гвейн?»
Дальше слов не было – мечи зазвенели, соприкоснувшись, а Мерлин, забыв о магии, кинулся между двумя идиотами. Запоздало сообразил, что не одел защиту. Резкая боль обожгла левую руку, Мерлин упал на колени, уперевшись о землю одной рукой. Так… Ранение. Судя по ощущениям, не серьезное. Бывало хуже. Ничего страшного, сходит к Гаюсу, если величество отпустит. И тут же раздался возмущенный голос короля: «Что тут происходит!?»
Все молчали, Мерлин почувствовал, как его осторожно тянут вверх. И был уверен, что это Гвейн, пока не встретился взглядом с королем. Мерлин увидел это – настоящее беспокойство. Только через минуту выражение глаз снова стало нейтральным. Король сказал: «Значит так, дуэли категорически запрещаю. Я провожу Мерлина к Гаюсу, и, если в это время хоть кто-то…».
- Я сам дойду, спасибо за беспокойство, ваше величество, - поклонился Мерлин.
- Я настаиваю.
- Не стоит вашему величеству тратить время на трусов.
Мерлин выплюнул эти слова, ему до сих пор обидно. Король собрался ответить, но в это время голова слуги закружилась, он стал оседать на землю. Дальше помнил смутно – король его все-таки проводил к Гаюсу. Наставник поджимал губы и качал головой, но все сделал в лучшем виде. Король сидел рядом, и от этого Мерлин чувствовал себя неуверенно. После того, как Гаюс перевязал Мерлину плечо, тот начал вставать, но Артур мягко положил руку ему на здоровое плечо, остановив:
- Отдохни, я тебя до завтра отпускаю.
- Не стоит, сир. Я вполне могу выполнять свои обязанности.
- Да? А как на счет тренировки?
- Хорошо. Как прикажете.
Гаюс попробовал вмешаться, но король приказал ему выйти, и лекарь неохотно подчинился. Потом его величество пристально посмотрел Мерлину в глаза. Тот взгляд выдержал. И первым нарушил тишину:
- Мне идти готовиться к тренировке, сир?
- Не неси чушь, Мерлин! – раздраженно бросил король, - Какая тренировка, ты еле сидишь!
- Странно, что это вас останавливает.
- Мерлин, я не понимаю, почему ты себя так ведёшь. Это ты повел себя как трус и бросил всех в тяжелый час. Не понимаю, почему хочешь казаться пострадавшей стороной.
- Я ничего не хочу. Просто устал, - Мерлин прикрыл глаза. Вот сейчас Артур взбесится, возьмет назад свои недавние слова и надает уйму поручений.
Но нет, холодно бросил: «Тогда отдыхай», и вышел. Мерлин прикрыл глаза и застонал – да что же так все непросто!
Вечером за ужином признался Гаюсу: «Честно говоря, мне хотелось отдохнуть перед испытаниями. Ясно, что это будет что-то очень непростое. Но я больше просто не могу тут находиться. Впервые за много лет не чувствую себя в Камелоте дома. Уж лучше бы скорее началось». Гаюс только вздохнул и покачал головой.
По приезду в Камелот, убедившись, что слуга чувствует себя нормально, Артур продолжил заваливать его поручениями. Первым, что приказал, было почистить конюшню, отполировать доспехи, почистить всю обувь, прибраться в комнате… И еще много всего так, по мелочи. Потом была тренировка, достаточно жестокая. Может он даже пожалел бы Мерлина, но в бою всем приходилось гораздо хуже. И Мерлина там не было. Так что не пожалел – не давая ему расслабиться, велел прислуживать на ужине. Видел, что у слуги дрожат руки, и испытывал какие-то смешанные чувства. Одновременно и был зол, и чувствовал себя виноватым.
Решил, что нужно прямо сейчас все между ними прояснить, когда Мерлин готовил его ко сну, спросил:
- Последний шанс, Мерлин, ты ничего не хочешь мне сказать?
- Вы в последнее время поправились, ваше величество. Не стоит так налегать на сладкое, - умеет Мерлин выбесить.
- Я серьёзно, Мерлин, - прикрикнул Артур, - Это твой последний шанс на хорошее отношение с моей стороны.
- А если я скажу, что не могу рассказать правду и попрошу мне поверить? Мы знакомы десять лет и много раз спасали друг другу жизнь. Да, я, как ты думаешь, подвел тебя. Но всего один раз. Неужели невозможно простить?
Артур, правда, задумался. В чем-то Мерлин прав. Они десять лет вместе, и слуга, не считая этого последнего инцидента, его никогда не подводил. Как слуга и как друг всегда был рядом. Может ли он простить? Но Артур осознал – тут не в прощении дело. Как раз простить и прекратить издеваться не так сложно. Что гораздо страшнее – в этом случае он больше не сможет считать Мерлина другом. Именно потеря дружбы выводила из себя и бесила. Артур решил пойти до конца, спровоцировав Мерлина:
- На самом деле это была проверка. Теперь можешь не рассчитывать на хорошее отношение. Возможно, я даже заменю личного слугу. Джордж вполне подойдет.
- И я могу сказать то же самое – на самом деле это была проверка. Артур, я много лет служил тебе, я все для тебя делал, был готов отдать всего себя, рисковал жизнью, прощал такое, что никому бы не простил. И после одного, как тебе кажется, промаха, ты отказался от меня. Теперь я просто твой слуга, мы больше не друзья. И это последний раз, когда я назвал тебя по имени. Если считаете, ваше величество, конечно, можете заменить меня Джорджем. Мне теперь все равно, какому господину служить.
Артур дернулся, как от пощечины. Это было неожиданно и больно. На самом деле, за те десять лет, что они знакомы с Мерлином, король много раз вел себя далеко не лучшим образом. Но Мерлин всерьез никогда не злился и не обижался. А то, что сейчас сказал… Артур впервые усомнился в своих действиях. Может, у Мерлина, правда, были серьезные причины так поступить? Вдруг, если узнает правду, он будет ненавидеть себя?
Артур не знал, что сказать, и само собой как-то вырвалось: «Я приму решение и сообщу тебе о нем. А на сегодня свободен». Слуга ушел, а Артур долго сидел за столом, ничего не делая. И даже мыслей никаких не было. Даже пропустил момент, когда супруга вошла и села напротив. Гвен спросила, в чем дело, и он рассказал. Ожидал опять осуждения, но Гвиневра сказала:
- Артур, ты смелый, добрый и справедливый. Я не верю, что ты не поступишь правильно.
- Звучит так, словно сейчас я неправильно поступаю, - нахмурился король.
- Как сам думаешь? Ты унизил, смешал с грязью, завалил работой лучшего друга. Ты практически приказал своим рыцарям унижать его.
- Но он заслужил все это!
- А если нет? Если окажется, что не заслужил? Как будешь жить с этим?
Нужно было разозлиться. Но король задумался над словами супруги. Мерлин не вел себя виновато. Наоборот, он возмущен и обижен. И пощады не просил. Как сделал бы трус. Но почему не может сказать, где был? Артур готов и простить, и поверить. Но возмущает, что Мерлин не доверяет ему.
Артур ночью не спал, настроение было ужасное. Мерлин пришел вовремя, с завтраком. Артур пока не принял решение, поэтому молчал. Слуга тоже молчал, это было на него так не похоже, что король снова ощутил тоску. Молча пошли на тренировку. Правда, Артур уже решил, что участвовать в ней Мерлин не будет. Но скажет об этом позже.
Артура отвлек один приставучий вельможа. Предвкушая неприятный разговор, он раздраженно приказал Мерлин передать рыцарям, что задержится, слуга поклонился и ушел.
Разговор, правда, получился неприятным – любил этот вельможа, лорд Гландур, на всех подряд жаловаться. Но происходит из влиятельного рода, так запросто не отмахнешься. Во время разговора Артур чувствовал, как нарастает паника, словно что-то должно случиться, словно ему срочно нужно оказаться в другом месте. Поспешно, но вежливо, завершив разговор, Пендрагон поспешил на тренировку.
Сначала Артур ничего плохого не предположил. Да, Леон и Гвейн бьются на мечах. Обычная тренировка. Решил к ним подойти, чтобы посмотреть и дать оценку их действиям. Но не успел достаточно приблизиться, как между этими двумя кинулся Мерлин. Без всякой защиты. Артур покрылся холодным потом и побежал в сторону дерущихся. Он уже все понял – это не тренировка. Дуэль, а Мерлин решил их остановить. Идиот!
Когда Артур добежал, дуэлянты уже остановились, Мерлин упал на колени, уперевшись о землю правой рукой. Левая безвольно повисла, закапала кровь.
Ранение. На первый взгляд, слава богам, не серьезное. Артур осторожно поднял друга на ноги, одновременно возмущенно выкрикнув: «Что здесь происходит?!». Все молчали, но и так же ясно. Король сказал:
- Значит так, дуэли категорически запрещаю. Я провожу Мерлина к Гаюсу, и, если в это время хоть кто-то...
- Я сам дойду, спасибо за беспокойство, ваше величество, - поклонился Мерлин. Вот нашел же время характер показывать.
- Я настаиваю.
- Не стоит вашему величеству тратить время на трусов.
Слуга выплюнул эту фразу, с болью и горечью. И Артур окончательно убедился в том, что не трусость не позволила тому участвовать в битве. Более того, Мерлин искренне обижен, что король его трусом считает. Но Артур не мог понять, что все это значит. Казалось, нужно чуть больше информации, и картина сложится в его голове. Но пока все было неясным. И это злило больше всего. Артур хотел ответить что-то жесткое и резкое, но Мерлину стало хуже. Слуга стал оседать на землю, король подхватил его и отвел к Гаюсу.
Гаюс перевязывал подопечного, время от времени бросая на Артура взгляды, весьма далеких от дружелюбных. И это неудивительно – тот ему как сын. Артуру и самому было неудобно. Да, он не имел никакого отношения к ранению слуги, но это он настроил рыцарей, Леона в том числе, против Мерлина. И не сомневался, что как раз из-за этого и началась дуэль.
Когда Гаюс закончил перевязку, слуга начал вставать, но Артур мягко положил руку ему на здоровое плечо, остановив:
- Отдохни, я тебя до завтра отпускаю.
- Не стоит, сир. Я вполне могу выполнять свои обязанности.
- Да? А как на счет тренировки? - конечно, ни о какой тренировке и речи быть не могло, просто провокация. Но Мерлин снова удивил:
- Хорошо. Как прикажете.
Гаюс попробовал вмешаться, но король приказал ему выйти, и лекарь неохотно подчинился. Грустно, но похоже, их отношения ухудшились окончательно. Артур по-прежнему не понимал, в чем не прав. Он пристально посмотрел с глаза слуги. Тот выдержал взгляд и спросил:
- Мне идти готовиться к тренировке, сир?
- Не неси чушь, Мерлин! – раздраженно бросил король, - Какая тренировка, ты еле сидишь!
- Странно, что это вас останавливает.
- Мерлин, я не понимаю, почему ты себя так ведёшь. Это ты повел себя как трус и бросил всех в тяжелый час. Не понимаю, почему хочешь казаться пострадавшей стороной, - Артур, правда, не понимал, и очень надеялся, что Мерлин объяснит. Но тот не посчитал нужным:
- Я ничего не хочу. Просто устал.
- Тогда отдыхай.
Артур был зол на то, что Мерлин ничего не желает объяснять, поэтому фраза получилась более резкой, чем хотелось бы. Потом вышел из комнаты. Да. Пусть Мерлин отдыхает. А у него еще есть дела – устроить разнос рыцарям, присутствовать на совете, принимать государственные решения… И хорошо подумать о том, что делать дальше. Угрозами от Мерлина ничего не добьешься, продолжать жестко с ним обращаться, особенно после сегодняшнего ранения, Артур не имел ни малейшего желания. Но он не сможет доверять другу, пока не разберется в причинах его поведения. Нужен хороший план.
