Глава 18Когда Шарлотта вернулась вместе с Уизли домой, на циферблате было около 10 часов. Все немного перекусили, так как в жарком австралийском климате одна мысль о столе, ломящемся от мясных яств, которые так любила готовить Молли, казалась невыносимой. Поэтому, легко поужинав фруктовым салатом и молочным коктейлем, каждый разбрелся по своим делам, готовясь ко сну. Арабелла к ужину так и не вышла, даже после уговоров Джиневры и Рона.
Но не была бы Шарлотта Шарлоттой, если бы она не успела поймать дочь на обратном пути из кухни, когда Ара проходила мимо ее комнаты. Затащив дочку в спальню и закрыв за ней дверь, старшая Нортон безапелляционно заявила:
- Или ты сейчас садишься и все мне рассказываешь, или сидишь здесь до скончания веков. И в Хогвартс завтра не летишь.
- Прекрасно, - процедила Ара, резко опускаясь на широкую кровать родителей и складывая руки на груди. - Это будет самым лучшим решением. Таким как я нужно не выходить из дома, ни при каких условиях. Нечего людей пугать.
- Мне показалось, или я слышу подростковые комплексы у моей взрослой Ары, которую хоть сейчас можно замуж отдавать?
- Мам, какой замуж? Ты посмотри, нет, посмотри, - настаивала девушка, сжав свои бедра до покраснения, - С такими складками? Да чем я думала, когда в шорты влезала? Они же по швам на мне трещат. И коса эта дурацкая, - раздраженно прошипела Ара, уткнувшись головой в подушку.
- Если учитывать, что эти шорты мы купили четыре года назад, и они - твои любимые, то это нормально. Занашиваешь их до дыр. А помнишь то лиловое платье? - ласково улыбнулась Шарлотта, поглаживая плечи и волосы девушки.
- Хватит. Можно подумать, что это шорты виноваты в том, что я толстая и некрасивая, - отозвалась Арабелла, подняв голову.
- Кто тебе сказал, что ты некрасивая? - решила спросить напрямую женщина. Вместо ответа девушка снова уткнулась лицом в мягкую подушку и что-то пробурчала.
- Джинни? - бормотание. - Джордж? - снова недовольное бурчание а-ля "отстань от меня, мам" - Это был Фред, да? - девушка затихла. "Ва-банк", - подумала Шарлотта, слезая с кровати.
- Ты куда? – встрепенулась Арабелла, смотря на мать.
- Пойду, надеру уши этому вруну, - пожала плечами женщина. – Я ненадолго.
- Мам, стой, не надо, - запаниковала гриффиндорка, цепляясь за руку матери. – Он не виноват. Он этого не говорил.
- Так говорил или не говорил? – нахмурилась Шарлотта.
- Он так считает, я знаю. Просто вслух не говорит, - обиженно зашептала Ара, утыкаясь носом в шею матери.
- Рыжик, ну ты же знаешь, что это неправда…
- Нет, мама, это правда. Он мальчик, ему лучше знать, с какими девушками встречаться, подарки им делать, заигрывать… А я не такая. Сижу в библиотеке сутками, или в спальне. И не потому, что я хочу все знать и уметь. Я в этом смысле не похожа на Гермиону. Просто я неудачница, и друзей, не говоря уже о парне, у меня и быть не может. Мое будущее – работа клерком в Министерстве, а потом – жизнь старухи с вредным характером и вечным окружением полчища кошек. Моим единственным мужчиной будет только Фред. Будет королем среди моего «кошачьего одиночества». Думаю, будет ходить, высоко задрав хвост. Хотя, учитывая мою «удачливость», даже он найдет себе хозяйку поинтереснее…
- Ну, я бы не зарекалась раньше времени на твоем месте. Ты у меня талантливая волшебница, и тебя ждет такое будущее, какое ты сама выберешь. По-твоему, я похожа на старую кошатницу? – вопросительно подняла бровь Шарлотта. Ара отрицательно покачала головой и слабо улыбнулась, пряча слезы обиды на груди матери. – То-то же. А я была такая же, как ты. И сейчас у меня есть любимая работа, пусть и не самая высокооплачиваемая и уважаемая. А также твой папа, которого я люблю чуть-чуть, буквально на самую капельку меньше, чем свою красавицу-дочь. Она взяла от нас все самое лучшее и сейчас несет чепуху. Ее зовут Арабелла Нортон, может, слышала о такой? Вот и передай ей, что заниматься самобичеванием ей совершенно ни к чему, потому что нет ни малейшего повода к этому. Ты меня поняла? – спросила женщина, прижимая к себе дочь и целуя ее в макушку. – Я тебя люблю, рыжик, и все у тебя будет хорошо. Мне ли, Шарлотте Грей-Нортон, не знать?
- Хорошо, я обязательно ей передам, - прошептала девушка, крепко обнимая мать в ответ. – Я тоже тебя люблю и скучаю в школе.
- А вот это ты зря. У тебя СОВ на носу, надо хорошо написать. Это будет твой первый серьезный экзамен в Хогвартсе. И ты с ним справишься. Седрика можешь, в случае чего, попросить помочь. И вообще, насколько я помню, близнецы никогда не были в чем-то серьезны. Давно тебя волнует мнение Фреда? – мать посмотрела на дочь, желая не столько услышать ответ, сколько увидеть его в глазах.
- Он мой… друг. Хоть и дурной. И Джордж. Ну, ты меня поняла, - ответила Ара, понимая, что мама ее все равно видит насквозь и скрывать что-либо бесполезно.
- Поняла, рыжик. Ты должна запомнить эту поездку и все события, которые здесь произошли. Переосмысли их и реши, чего ты хочешь. Нельзя быть вечной собакой на сене. Подумай над моими словами, - и Шарлотта подмигнула дочери.
***
Когда дверь в спальню матери закрылась, Ара медленно прошла на кухню, прислонившись к столу копчиком и задумчиво глядя на старинную расписную безымянным австралийским племенем дощечку. А потом решила, что раз уже все улеглись спать, она вполне имеет право поздороваться с любимым морем. И, перестав терзать ни в чем не повинную отросшую челку накручиванием ее на палец, задорно улыбнулась и выбежала через стеклянную дверь во двор.
***
- Что это такое? – строго спросила Арабелла, держа в руке колдографию, зажатую между указательным и средним пальцем.
- Это? – вопросительно приподнял бровь Джордж.
- Да, именно это. Что. Это. Такое?
- Не видишь что ли, колдография, - недовольно поморщился Фред, отстегивая ремень безопасности. Самолет перестал набирать высоту, и парень тут же воспользовался возможностью скинуть с себя эти противные железки и ремешки. – Нортон, зачем задавать дурацкий вопрос, если ты знаешь такой же дурацкий ответ?
- Да так, - тут же осеклась девушка, отпуская спинку кресла Фреда и разглядывая карточку. На ней симпатичная девушка в легком сарафане накручивала прядку рыжих волос на палец, а потом победно улыбалась и выбегала из кухни. А на обороте было корявым почерком нацарапано: «Все-таки улыбаться тебе идет больше». И понимай теперь это, как хочешь.
***
А Лондон и Хогвартс встретили отдохнувших и подзагоревших учеников слякотью и холодом. Кареты еле продвигались по лужам и грязи, разбрызгивая колесами капельки вязкой глины в обе стороны от дороги.
И снова учеба, и снова насморк, и снова противная овсянка вместо фруктового салата...
"Вот она, настоящая Англия", - с тоской подумала Арабелла, глядя на моросящий дождик за окном Гриффиндорской башни. Что самое противное, сегодня девушке предстояла спаренная лекция по травологии на природе.
- Может, профессор Стебль сжалится над нами и проведет урок в теплице? Неужели мы не можем посмотреть на диких росянок на следующем уроке?"
- Эй, Нортон, чего грустишь? - окликнул вдруг девушку Джордан. Ара повернулась лицом к другу и широко зевнула, с трудом прикрыв рот ладонью.
- А-а, все понятно, - Ли усмехнулся, - привыкшая к жаркому солнышку и теплому воздуху знойная австралийская девушка тяжело переживает английскую весну? Привыкай, Нортон, здесь так до конца апреля будет.
- О, нет, - Арабелла скорчила противную рожу и, подняв с дивана свою сумку, поплелась на завтрак. Там ее уже ждали веселые и жизнерадостные близнецы, впрочем, как всегда. Не особо замечая нежелания девушки поддерживать беседу, они трепались по поводу и без повода, часто добавляя: "Да, Нортон?" или "Тебе понравится, Нортон". В конце концов, Ара вцепилась себе в волосы руками и, сжав зубы, попросила: - Может, уже пойдем на травологию? Близнецы, наконец, дождавшись от подруги хоть одного предложения, подхватили ее под руки и потащили к выходу из замка. На крыльце и ступенях уже толпились когтевранцы-пятикурсники, обмениваясь короткими репликами с гриффиндорцами. Джордан, не ставший сегодня завтракать, уже ждал друзей у дверей замка. Когда он сверкнул белоснежной улыбкой в ответ на приветствие Фреда и Джорджа, Арабелла невольно задалась вопросом: "Это я одна так реагирую на погоду, или англичане уже такие привыкшие?"
- Идем аккуратно, на лужи не наступаем, - послышался веселый голос Ли, идущего во главе процессии. Следом за ним шел Джордж, затем - Ара, и всю цепочку замыкал Фред. Компания шла по извилистой узкой тропе, протоптанной еще первыми учениками Хогвартса, в теплицу ("Спасибо, Мерлин, что услышал мои молитвы!"). Периодически друзьям приходилось обходить лужи и месить грязь ногами. Но вот, компания обошла спуск холма, и их взору предстала огромная, сверкающая в редких лучах солнца, лужа. Джордан обрадовался ей, как маленький ребенок. С воплем: "Дорогая, ты снова здесь!", он начал подворачивать штаны. Арабелла повернулась и с ужасом увидела Фреда, занимающегося точно таким же делом.
- Эй, вы что делаете?
- Лужу переходим, не видишь что ли? - удовлетворенно ответил Джордж, заворачивающий другую штанину.
- А по-другому ее перейти никак нельзя?
- Не-а, - Джордан встал у края лужи и оглянулся на друзей. - С одной стороны скользкий спуск, ноги переломаешь, если полезешь, с другой - глубокая грязевая ванна, что предпочитаешь? - и он, подмигнув девушке, в три прыжка оказался на другом берегу. Девушка с тоской посмотрела на свои гольфы и туфли. Мочить ноги в глубокой луже ей абсолютно не хотелось. Но придется, видимо.
- Какие-то проблемы, Нортон? - раздалось над ухом, и мир перед глазами пошатнулся. Взвизгнув, Ара вцепилась в шею поднявшего ее на руки Фреда.
- Спусти меня на землю, придурок! - она почувствовала, как парень вступил в воду.
- Будешь брыкаться, Джордж тебя за ноги потащит. Как бревно, - пригрозил парень, поудобнее перехватывая под колени девушку. Буквально через несколько секунд Ара снова стояла на твердой почве.
- А теперь нам стоит поторопиться, - сказал Фред, выливая воду из своих ботинок и приводя в нормальное состояние штаны. И девушку тут же потащили по тропе к оранжерее. По пути она переваривала все случившееся около лужи. Фред поднял ее на руки. Да. Чтобы она не намочила ноги. Позаботился о ней, а она ни слова благодарности ему не сказала. А вдруг он завтра заболеет из-за нее? Ноги же намочил...
- Фред, - позвала она, дергая парня за рукав.
- Нортон, не сейчас, - отмахнулся тот, но девушка не собиралась сдаваться. Она боялась, что сейчас струсит и вообще ничего не скажет.
- Нет, стой, - Ара проводила взглядом уходящих Джорджа и Ли. - Слушай, - она мельком взглянула Фреду в глаза и тут же опустила взгляд к своим туфлям. - Спасибо тебе. Я бы не смогла перейти эту лужу.
- О, Мерлин, Нортон, ты все еще об этом думаешь? - фыркнул Фред, взъерошив короткие волосы. - Успокойся, Ар, и не думай об этом. Мы же друзья? - он дождался утвердительного кивка и весело потрепал девушку по плечу. - А теперь бегом, Нортон,бегом! И Фред, схватив девушку за руку, потащил её к теплице.
Стоит ли говорить, что на следующей неделе Фред заболел?
