КоррибанВсклубились огромные облака пыли, когда имперский звездолет приземлился на каменный грунт Коррибана. Двигатели затихали, испуская громкое шипение. Открылись люки, и на землю опустился металлический трап. Раздались шаги, и наконец из темноты корабельного шлюза вышли два человека. Спустившись по трапу, они остановились. Их глаза зондировали новое окружение.
Перед ними простиралась широкая, безрадостная каменистая пустошь. Вдалеке виднелись вулканические горные цепи. В воздухе висел черный дым, затянув небо и придавая ему мглистый, сумеречный серый тон.
Неподалеку стояли разрушенные храмы, старые усыпальницы и рассыпавшиеся руины. Они находились в долине темных владык-ситхов. Громадные устрашающие каменные статуи смотрели на них сверху вниз, как немые стражи. Их строгие черты лица словно предупреждали непрошеных гостей, чтоб не входили в тайные мастерские ситхов. Воющий ураганный ветер хлестал холодную пустошь. Вой ветра усиливался и усиливался множеством голосов мертвых ситхов, которые словно одновременно говорили со всех сторон. Они преследовали каждого, чья нога осмеливалась ступить на землю Коррибана. Спрашивали их полномочия и проверяли, достойны ли те пребывать на Коррибане.
Они просто стояли рядом, не обменявшись ни словом. Порывы холодного ветра рвали их мантии. Их холод прорывался сквозь одежду и вонзался в них до темнейшего уголка их душ. Это был морозный холод темной, призрачной Силы, которая уже целую вечность царила на Коррибане.
Сначала Депа стояла, как парализованная, и не могла пошевельнуться. Словно к месту примерзла. Ей нередко доводилось чувствовать Силу темной стороны, но еще никогда она не наваливалась такой громадой и так жестоко, как здесь. В джедайском архиве она читала много старинных текстов про Коррибан, изучая его историю. Но со всеми этими знаниями она не была готова к тому, что ожидало ее здесь. Ее охватило какое-то ощущение. Оно завладело ею, взбудоражило ее и не отпускало.
Это было ощущение Силы. Темной, холодной, грубой Силы. Ее энергии просачивались в нее, пульсируя в ее венах. У Депы ускорился пульс, ее охватило странное головокружение. Она пропускала через себя все эти ощущения, вслушиваясь в темное эхо Силы. И вдруг она ощутила странное побуждение остаться здесь. Как будто чужой голос руководил ей, гипнотизируя ее.
«У меня еще остался контроль? Или я уже его утратила? Что со мной творится? Меня контролирует здешняя тьма?» - спросила она себя.
Император плотнее запахнулся в обсидианово-черную мантию и глубоко вдохнул.
- Ах, эта концентрация темной Силы… Она восхитительна, не так ли, Депа?
Депа подняла глаза. Как будто кто-то схватил ее за руку и вернул ее из сна в реальность. Она сморгнула и заставила себя вспомнить, где она находится и что вообще здесь делает.
- Что… что это было? – ошеломленно спросила она.
Дарт Сидиус улыбнулся под капюшоном. Он представлял себе, какой эффект Коррибан окажет на его новую ученицу. Ее реакция только подтвердила его предположения.
«Да, ты тоже почувствовала, моя ученица. Но это только слабый привкус.
Коррибан еще много чего может предложить. Еще много чего…»
Его желтые глаза сверкнули:
- Это Сила темной стороны. Здесь, на Коррибане, она особенно сильна. – Он обвел руками окрестности. – Это Долина ситхов. В этих древних усыпальницах покоятся многие великие владыки-ситхи. Марка Рагнос, Нага Садоу, Людо Креш, Аюнта Палл, Тулак Хорд или Фридон Надд. Все они относились к величайшим владыкам нашего ордена. Их мумифицированные тела полностью сохранились посредством алхимических опытов и тайных ритуалов. И здесь, на Коррибане, в старинных руинах все еще живут души покойников. Некоторые призраки хотят вернуться к жизни и ищут новые тела, в которые можно вселиться. Поэтому ты должна наслаждаться нашим пребыванием на этом месте с крайней осторожностью, моя ученица.
Она кивнула:
- Да, учитель. Я постараюсь.
Владыка-ситх поманил Депу. Вместе они вошли в руины старинного ситховского храма. Поднявшись по ступеням лестницы, они все глубже погружались в зловещие подвалы и коридоры. Встроенные в стены факелы освещали им путь.
Через какое-то время они наконец добрались до нижнего уровня храма. Ситх провел ее в небольшую комнату. Депа осмотрелась и решила, что в свое время здесь был спортзал.
Дарт Сидиус протянул ей металлическую шкатулку. Депа решила, заметив улыбку под его низко надвинутым капюшоном, бросить взгляд на шкатулку и проверить ее содержимое. Там лежали два темно-красных кристалла. Речь шла о том виде кристаллов, которые использовались для сборки лайтсейберов. Но была кое-какая разница между этими кристаллами и теми кристаллами, которые джедаи находили на Илуме, Дантуине и Адеге и использовали как материал. Эти два кристалла были слишком велики для небольшого корпуса рукоятки лайтсейбера. Депа уже спросила себя, как же конструировать меч из таких кристаллов.
Он объяснил:
- Эти два кристалла родом с планеты Квайксони. Они очень редкие, потому что Квайксони миллионы стандартных лет назад был обречен на гибель из-за сверхновой своей звезды. Сейчас очень немногие состоятельные коллекционеры владеют этими драгоценными и немногочисленными кристаллами. Но они не знают истиной ценности кристаллов с Квайксони. Ситхи тысячи лет назад обнаружили, что этот вид кристаллов во много раз укрепляют клинок светового меча. Я хочу, чтобы ты использовала эти кристаллы при сборке нового светового меча.
- Учитель, эти два кристалла… Они слишком большие. Их невозможно встроить в корпус… - мотая головой, сообщила она.
Ситх бросил на нее строгий взгляд. Его голос похолодел:
- Ты темный джедай. И для темных джедаев, как и для ситхов, нет ничего невозможного. Здесь есть тигль. Используй Силу и придай кристаллам нужную форму. Я знаю, что джедаи всегда искали кристаллы, которые уже от природы имели подходящую форму и размер. Но мы – истинные мастера Силы, Депа. Все должно склоняться перед нашей волей. Создание и формирование вот этих кристаллов требует концентрации, терпения и самообладания. Это задание могло бы показаться тебе невозможным, но это то самое невозможное, чего я требую от тебя.
Депа склонила голову:
- Я справлюсь с заданием и не подведу вас, учитель Сидиус.
Он нагнулся, бледная рука нежно погладила ее по щеке:
- Я знаю, что ты меня не подведешь, моя ученица. – Его голос понизился до холодного, угрожающего шепота. – Потому что провала, милая Депа, я не потерплю.
С этими словами она ощутила холодное дуновение ветра, словно холодными пальцами проведшего по ее лицу.
«Я всегда думала, что не может быть учителя строже Мейса. Но я так ошибалась», - мысленно пробормотала она.
Она сглотнула:
- Да, учитель.
Три дня подряд она провела в кузнице перед кипящей плавильней.
Она ничего не ела, не пила и не спала. Вместо этого она выстроила глубокую силовую связь, сосредоточившись лишь на двух кристаллах, изменявших форму в мерцающем жаре тигля. Сила помогала ей управлять молекулярной структурой кристаллов, перемещать слой за слоем, чтобы впоследствии они идеально подошли к корпусу ее светового меча. После бесконечных часов концентрации и ожидания она наконец увидела результат своего творчества. Она выключила печь, Силой подняла красные кристаллы и покрутила перед глазами.
С ее губ соскользнул облегченный вздох. Она выполнила это, сделала невозможное возможным. Сейчас осталось только встать за верстак и собрать остальные компоненты и составные части в функционирующее единство.
Из аккумулятора, эмиттера, стабилизатора поля, разжижителя, схемы, фокусирующей линзы, металлического корпуса, проекционной платы и двух кристаллов с Квайксони она собрала новый световой меч. Она нажала кнопку активации, и из проекционной платы с шипением выстрелил огненно-красный лазерный клинок. Она гордо подняла новый меч высоко в воздух.
Депа довольно улыбнулась. «Получилось. Наконец-то».
Она знала, что теперь пора искать учителя. Ее дух потянулся наружу, стал искать эхо, поток в Силе. Она задержала дыхание. Полная тишина. Это было состояние повышенной сосредоточенности и восприимчивости. Несколько секунд она ничего не улавливала, только пустоту. Но потом она что-то почувствовала. Знакомое колебание в Силе. Это был холодный, властный абрис императора. Колебание было столь сильным, что Депа замерла на какой-то миг, чтобы не потерять концентрацию.
Вдруг в ее мыслях раздался глубокий голос. Его голос.
«Иди ко мне, ученица. Я тебя уже жду».
Депа покинула помещение и последовала в том направлении, в котором она улавливала его ауру.
Наконец она добралась до большого зала. На возвышениях стояли черные каменные статуи в два ряда по обеим сторонам. Впереди находилась лесенка, ведущая к постаменту. На этой платформе стоял черный трон, а там сидел император. Его желтые глаза смотрели на нее сверху вниз.
Он поманил ее:
- Подойди, Депа. Поближе.
Она прошла несколько метров и наконец упала на колено перед лестницей, ведущей к трону, склонив голову.
- Я выполнила задание, владыка Сидиус. Световой меч готов.
Владыка-ситх встал и взял посмотреть ее только что собранный меч. Он одобрил ее работу и подарил ей поощряющую улыбку:
- Ты хорошо потрудилась, Депа. Я очень доволен.
Депа кивнула:
- Вам спасибо, хозяин.
Он шагнул к ней и жестом дал понять, что она должна встать и следовать за ним. Вместе они прошли вдоль ряда статуй, и наконец он остановился перед одной из них. Дарт Сидиус взглянул статуе в лицо.
Он тонко улыбнулся:
- Это статуя Дарта Плегиуса Мудрого. Моего учителя.
Депа проследила за его взглядом и увидела гордое лицо ситха. Дарт Плегиус был высоким, с длинными волосами, собранными в косу. На лбу у него был шрам. Депа предположила, что скорее всего – от светового меча.
- Дарт Плегиус тоже похоронен на Коррибане? – полюбопытствовала она.
- Да, каждый ситх обязан похоронить учителя или ученика на Коррибане, - заявил он и подумал о Дарте Моле и Дарте Тиранусе. Останки владыки Мола истлели на Набу, а владыка Тиранус погиб на борту «Невидимой руки». Он почувствовал какое-то подобие смутного угрызения совести, что не смог перевезти их тела на Коррибан по старому ситховскому обычаю.
- Учитель, можно узнать, что от меня еще требуется?
Он повернулся:
- Конечно, моя ученица. Я хочу, чтоб ты на меня напала.
Она недоверчиво глянула на него:
- Мне напасть на вас? Здесь и сейчас?
- Возьми световой меч и атакуй! Давай-давай! – приказал он.
Депа не знала, что бы это значило, и какую цель он этим преследует. Но он только что отдал ей приказ напасть на него. И она была обязана выполнять.
Она активировала красный световой клинок и прыгнула на него, высоко занеся меч над головой. Пока она еще находилась в воздухе, он вдруг выстрелил в нее бело-голубыми разрядами молний. Его нападение оказалось совершенно неожиданным.
Невозможно было защититься. Она заметила, что у нее онемела рука. Световой меч со стуком выпал на пол. В глазах помутнело, и она бросила на него злобный взгляд.
Император улыбнулся:
- Что ты сейчас чувствуешь, Депа?
- Ярость! – прошипела она сквозь сжатые зубы.
Похоже, ее ответ ему понравился.
- Да, это хорошо. Очень хорошо. А теперь опять нападай!
Ее глаза стали искать на полу световой меч.
- Нет, без меча. Световой меч – не единственное твое оружие. Используй Силу! Сила повсюду. Между нами. Почувствуй Силу, которая между нами. Чувствуешь ее?
Она собралась с силами, сосредоточилась:
- Да, учитель.
- Да, почувствуй, как Сила проникает в каждую клеточку твоего тела. А теперь зачерпни Силы и позволь ярости циркулировать в тебе, как только что.
Депа дала свободу гневу, и его поток прошел сквозь нее.
- Хорошо, очень хорошо! А теперь протяни руки, попробуй заполнить яростью пространство между нами. Пусть твой гнев, как поток, изольется с кончиков твоих пальцев! Свяжи Силу со своим гневом и ненавистью!
Из рук Депы с треском потекли молнии. Депа сжала зубы, держа в руках неконтролируемую, грубую мощь. Она наслаждалась чувством темного возбуждения, изрыгая на Дарта Сидиуса разгорающийся черный поток, словно бурлящее цунами.
Он вовремя поднял руку. Молнии Депы отскочили от его руки и перенаправились в нее саму.
Ее собственный удар молнии со всей силы ударил по ней, сбив ее с ног. Тяжело дыша, она снова обнаружила себя на холодном каменном полу и устало посмотрела на потолок зала.
Палпатин подошел к ней и, улыбаясь, наклонился над ней:
- Отлично, у тебя прекрасно получилось, Депа. Я тобой очень горжусь.
Депа не смогла ответить. У нее не было сил. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Ее тело охватила резкая, невыносимая боль.
Он любовно погладил теплую щеку Депы, улавливая пальцами ее боль, напоминающую завихрение в Силе. Он втянул в себя эту боль, упиваясь ею. Его язык с наслаждением прошелся по губам, когда он опять вкусил ее темной Силы. Для него этот вкус на языке был сладок и драгоценен, как хорошее выдержанное вино. Его губы растянулись в довольной улыбке.
Столько Силы. Такой большой потенциал…
Он ощутил, что ее боль ослабевает, и положил ладонь ей на лоб, чтобы вкусить последнее эхо ее Силы.
Его голос превратился в чуть слышный шепот:
- Депа, мощь не знает боли. Ты должна научиться поглощать боль. Вкушать ее. Не подавляй ее. Слейся с ней.
Она еле воспринимала его слова. Перед ее глазами повисла темная пелена. Она потеряла сознание.
Несколько секунд Палпатин смотрел на нее сверху вниз. Его рука все еще лежала у нее на лбу. Через Силу он осмотрел ее раны и убедился, что Депа не получила серьезных увечий.
Медленно он просунул руки под ее спину и аккуратно приподнял ее с пола. Неся ее на руках, он зашагал в свои покои.
Нести ее на руках, прижимая к груди, было приятно. Очень приятно.
Чувствовал ли он расположение? Он точно не понимал.
Но он знал, что ему не положено этого чувствовать. Это была слабость, человеческая слабость. Телесной близости и теплоте он поддавался только изредка.
Растворение в желании, страдании и вожделении было приятным и удовлетворительным.
Только вкус темной Силы давал ему высшее удовлетворение и всегда был для него привлекательным и заманчивым.
Сегодня вечером наконец пришла пора. Он позволит себе и то, и другое.
С Депой он одновременно насладится и тем, и другим, плотским желанием и темным экстазом.
Ее процентное соотношение мидихлориан и чувствительность к Силе были необычно высоки. Дарт Сидиус не знал, какой эффект вызовет их воссоединение - с такими мощными, темными энергиями, как у них.
Но он уже заранее радовался, что скоро узнает это. И вкусит это целиком и полностью, во всех смыслах.
Владыка-ситх добрался в свои покои. Тысячи лет тому назад, когда на Коррибане еще правило множество ситхов, самые сильные и влиятельные владыки жили в таких покоях.
Сегодня Дарту Сидиусу не было дела до былого блеска, прошлой славы и великолепия. Эти помещения относились к немногим уголкам храма, еще в какой-то степени пригодным для жилья.
Он заботливо уложил ученицу на кровать, разул ее и снял с нее черный плащ с капюшоном. Усевшись рядом с ней на кровати, он сжал ее плечо.
- Депа, ты меня слышишь? – тихо прошептал он.
Ученица открыла глаза и, щурясь, взглянула на него.
- Где… Где я? Что случилось?
- Ты упала в обморок, и я принес тебя сюда. Тебе лучше?
Она кивнула:
- Кажется, да.
- Ты училась испускать из рук молнии Силы. Скажи мне, Депа, что ты при этом чувствовала?
Она наморщила лоб, задумалась.
- Я дала выход ярости и почувствовала необузданную, высвободившуюся энергию. Это было… потрясающе.
Дарт Сидиус подарил ей многозначительную улыбку.
- Так же потрясающе, как темная Сила, которую ты ощутила тогда на Набу?
Она отрицательно покачала головой:
- Нет. По-моему, здесь эта мощь была сильнее.
- Дело в том, что мы на Коррибане. Здесь средоточие тьмы. Здесь она вездесуща, - объяснил он.
И он глубоко заглянул ей в глаза, его пронзительные желтые глаза впились в нее.
- Доныне ты пробовала только крошечные глотки темной стороны Силы. Ты осмелишься наконец вкусить настоящей Силы?
- Настоящей Силы? – шепотом спросила она.
- Да, Депа. Я объединю твою тьму с моей Силой. Как два сильных магнита, мы вместе будем притягивать темные энергии и поглощать их. – Он наклонился к ней. – Ты готова? Хочешь ощутить истинную Силу, Депа?
«Истинную Силу», - повторилось в ее мыслях.
Депа все еще чувствовала отзвук своей собственной Силы. Она была ошеломляющей. Каково будет, когда она свяжется с его темной, величественной мощью? Уже при этой мысли она содрогнулась от радостного предвкушения. У нее все еще оставалось возбуждение и головокружение. Она уже вкусила тьмы. Ее ненасытная жажда, ее стремление к все большей Силе становилось все сильнее.
«И я должна отказаться от ощущения истинной Силы?
Нет, я хочу ощутить ее…»
Ее блестящие синие глаза взметнулись на него.
- Истинная Сила… я хочу ее ощутить, учитель.
Дарт Сидиус улыбнулся. Он нагнулся над ней и впился в нее долгим, проникающим в душу взглядом. Она осознала, что он всем телом растянулся на ней. Ее сердцебиение и дыхание ускорились. Воздух потрескивал, как будто в нем разряжались электрические заряды. Вокруг нее полыхали темные энергии, как жаркое, всепоглощающее пламя. У нее никогда не выходило и приблизительно описать, что она чувствовала в тот миг. Это было словно чувство наполнения - безграничной Силой вместе с чувством дикого, неудержимого страдания. Ее затопили темные силы. Темная тень простерла над ней руки и взяла ее в тесные объятия. Депа прижала его к себе, отдалась ему. Они слились, их темная Сила стала одним целым. Словно мощный, поглощающий взрыв Силы. Еще никогда она не чувствовала ничего подобного.
Для нее это было потрясающим. Невероятным. Она почувствовала желание вечно продлить этот миг их единения. Удержать этот миг.
Но все прошло. Депа передала ему это чувство. Она воспринимала последние синхронные колебания волн их объединенной Силы. Ее охватили изнеможение и усталость. Последнее, что она восприняла, было прикосновение его губ к ее губам. Последний мягкий, нежный поцелуй.
