Глава 21- Не могу поверить, что мы сделали это. Не могу поверить, что мы прибыли на место, - Гвен сощурилась от заходящего солнца, с волнением созерцая источник Эдель Терека.
Дорога до северных границ королевства Аннис была долгой, но награда того стоила. Озерцо кристальной воды располагалось на вершине плоского холма, в центре пустынного пейзажа. Оно было окружено дольменами, исписанными старинными рунами, и пурпурное небо отражалось в прозрачной поверхности. Воздух вокруг источника казался пропитанным тайной и магией. Трепеща на ветру, его окружали священные флаги друидов.
Вечером, когда поднимется полная луна, закончится паломничество Воды и Луны, которое Гвен с Морганой начали несколько месяцев назад на берегу Авалонского озера. Королева сможет, наконец, увидеть своего сына.
Галаад…
Она пошла так далеко, чтобы получить возможность увидеть его наяву. Эта надежда давала ей силы передвигать ноги день за днем, и во время путешествия Гвен немного подняла голову, вновь обретя жизненную силу. Однако теперь, подойдя к концу своего странствия, она чувствовала в одинаковой степени нетерпение и страх.
Страх, потому что знала: их встреча будет слишком коротка, и после мимолетного свидания пустота от его отсутствия будет длиться всю жизнь, и ее невозможно будет исцелить. Страх, потому что это путешествие дало ей цель, и теперь, когда оно закончилось, ее больше не будет. Страх, потому что, после того, как Моргана протрубит в рог, больше ничто не удержит ее рядом с Гвен. Страх, потому что Артур не вернулся в Камелот, и если она выберет возвращение туда, то должна будет жить одна – с множеством обязательств и очень малым утешением взамен.
Гвен размышляла обо всем этом, пока они приближались к цели, и приняла решение. Что бы ни произошло в Эдель Тереке, повидавшись с Галаадом, она вернется к своему долгу. И будет заботиться о своем народе в ожидании возвращения Артура. Может быть, еще не слишком поздно для них снова быть вместе. Может быть, еще не слишком поздно, преодолев поразившее их испытание, снова стать мужем и женой.
Но кто мог сказать, вернется ли Артур? Возможно, Гвен закончит свои дни в одиночестве. Без сына, без мужа. Без друга-мага. Без нежной и опасной жрицы, идущей рядом с ней. Гвен знала, что ей будет тяжело перенести такое существование. Но она сомневалась, что ей придется. Сомневалась с тех пор, как Моргана согласилась рассказать ей о Камланне.
Откровения жрицы начались после нескольких ночей, нарушаемых кошмарами. Гвен выросла, заботясь о Моргане во время ее ночных страхов. Она привыкла подбадривать ее, когда та просыпалась в поту после одного из своих видений. Но никогда ни одно из них не оставляло такого выражения боли на ее лице. И, зная, что сейчас Моргана гораздо лучше контролирует свои эмоции, чем тогда, Гвен начала задавать себе вопросы о будущем, которое видела жрица.
Долгое время Моргана отказывалась говорить о своих снах. Но однажды приоткрыла дверь в будущее, упомянув Камланн и сообщив, что битва неизбежна, даже если ее исход может меняться. Она также призналась, что в мучавших ее видениях Артур умирал в бою. Гвен думала, что подруга знает гораздо больше, чем говорит, но она уважала секреты, которые Моргана хранила только для себя.
Нескольких деталей, которые ей неохотно дала жрица, было достаточно, чтобы понять: скоро Гвен должна будет отправиться на битву ради близких. И в каком-то смысле это давало ей цель – то, что ей останется исполнить после прощания с Галаадом.
Гвен также знала: что бы ни случилось, она не даст Артуру умереть. Если только сможет сделать хоть что-нибудь… Обещание, которое они с Митиан принесли друг другу несколько лет назад, звенело в ее сознании.
Мы не останемся позади. Нет, Гвен не останется позади, чтобы пережить еще одну потерю, еще один траур. Если только у нее будет выбор и она сможет сражаться. И она никому не позволит отнять у нее Артура, как у нее отняли Галаада.
Однако сегодня ее мысли были не о муже, а о сыне. Эта ночь принадлежала Галааду – и только ему.
***
С наступлением темноты Моргана в благоговейном молчании приготовила Гвен ритуальным омовением и натиранием маслом. Королева отдала себя в ее руки, потерявшись в мыслях, охваченная важностью момента. Когда она была готова, их взгляды встретились, и Моргана улыбнулась:
- Час наступил. Ты встретишь дух своего сына.
Гвен вздрогнула и с беспокойством спросила:
- Думаешь, все пройдет хорошо?
- Чего ты боишься? – удивилась Моргана.
Гвен опустила глаза:
- Может быть… Галаад сердится на меня из-за того, что я позволила ему умереть…
Моргана покачала головой:
- Нет, Гвен. Твой сын не сердится на тебя. Ты знаешь его настроение, ты уже чувствовала его присутствие…
- А вдруг настоящий Галаад будет не таким, как ребенок из моих снов? А вдруг тот, кто посещал меня – всего лишь прекрасная мечта, навеянная воображением?
- Тогда это не был бы тот же ребенок, которого я вижу в своих снах. Тебе нечего бояться, Гвен. Обещаю.
Она кивнула, воспрянув духом, и схватила протянутую руку Морганы:
- Веди меня.
Они спустились в воду источника Эдель Терека – рука в руке, под светом звезд. Когда они погрузились в священное озеро по пояс, Моргана подняла рог и затрубила. Его суровая навязчивая мелодия заставила вибрировать камни дольменов. Руны зажглись, и вокруг них вода пошла рябью. Белый свет спустился на источник, и в фейерверке прозрачных капелек на поверхности материализовался жидкий силуэт, как было и на берегу Авалонского озера.
- Добро пожаловать, паломницы Воды и Луны, - нежным голосом приветствовала их Фрея. – Вы сдержали свое обещание, и ваше прошение будет удовлетворено. Гвиневра Пендрагон, ваш сын ждет вас.
Мир завертелся вокруг Гвен, белизна стала ярче, и вдруг она оказалась одна перед Девой Озера. В этом измерении хранительница выглядела совсем как человек. Длинные волосы падали на белое платье, а взгляд был полон света.
- Где я? – спросила Гвен.
- На пороге Врат Авалона, где отдыхают благородные души, - ответила Фрея и сделала приглашающий жест рукой.
Горло сжалось, когда Гвен проникла в ослепляющий свет, царивший по ту сторону врат Авалона, и вгляделась в белизну в ожидании своего сына.
Казалось, прошла вечность, когда изящный силуэт медленно выступил из света. Сердце переполнилось нежностью к приближающемуся ребенку, раньше, чем Гвен различила его черты. Позже, когда они постепенно обозначились, нежность уступила место любви – горячей, чувственной, отчаянной… потому что Моргана была права. Галаад оказался таким, каким Гвен представляла его в полумраке в разговорах с Артуром. И таким, каким он появлялся в ее снах.
Он отличался необычайной красотой: большие синие глаза, длинные ресницы, полные губы и смуглая кожа. Черные кудри танцевали вокруг нежного лица с тонкими чертами, высокими скулами и красиво очерченными бровями. У ребенка была походка и осанка принца, но от него исходило столько нежности, доброты, мудрости, жизненной энергии, что невозможно было не заметить в нем следа магии.
Слезы потекли по щекам Гвен раньше, чем он дошел до нее. Она всегда знала, что будет любить своего сына. Но видеть его вот так – таким реальным, таким живым – было почти слишком для ее материнского сердца. Гвен застыла на месте, совершенно потонув в буре эмоций, когда Галаад остановился перед ней и, подняв взгляд, полный любви и гордости, мягко сказал:
- Мама.
От этого голоса все мысли исчезли. Гвен упала на колени перед сыном. Ей было необходимо коснуться его, почувствовать его. Она положила руку ему на плечо и притянула к себе.
- Галаад.
Гвен сжала его в объятиях, вдыхая его запах, чувствуя его тепло, и повторяла, как безумная:
- Галаад. Галаад. Галаад.
Возможно ли, что он такой живой под ее пальцами? Она обнимала его не в силах остановиться, почти душа в объятиях, и думала: «Не хочу больше никогда расставаться с ним. Больше никогда, никогда, никогда, никогда…» Мысли потеряли всякую связность, и Гвен разрыдалась.
Маленькие пальцы коснулись ее лица, и она поняла, что сын стирает ее слезы.
- Мама, - прошептал он ей на ухо. – Не грусти. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты плакала.
- Я не хочу расставаться с тобой. Я хочу остаться здесь, с тобой, навсегда, - ответила она, уткнувшись лицом ему в шею.
Галаад покачал головой и немного отстранился, чтобы посмотреть на нее.
- Нет, ты не можешь, - твердо произнес он с грустной улыбкой. – Ты должна вернуться в мир. Ты должна найти моего отца. Твое место – рядом с ним. Не со мной.
Как он мог говорить, чтобы она ушла? Как она сможет отстраниться от него теперь, когда, наконец, нашла его? Без него жизнь не имела смысла, а рядом с ним Гвен чувствовала, как любовь сияет в ней. Без него мир был черен, а когда он был рядом – залит светом. Он был ее плотью и кровью, ее сердцем…
- Сын мой. Сын мой. Я не хочу покидать тебя, - прошептала Гвен, касаясь его волос, плеч, лица. – Не хочу, не хочу, не хочу…
Галаад положил руки ей на плечи.
- Ты моя мать, и мне нужно, чтобы ты была сильной. Нужно, чтобы ты жила, чтобы найти моего отца. Чтобы я мог вернуться.
Эти слова, ускользающие от ее понимания, проникли до глубины души.
- Вернуться…
Он сжал ее ладони, посмотрев прямо в глаза.
- Я знаю, ты думаешь, что мы видимся в последний раз. Я знаю, что мы были оторваны друг от друга окончательно. Но мы еще узнаем друг друга, мама. Обещаю тебе. Однажды ты произведешь меня на свет, и мы снова будем вместе. Ты должна сохранить надежду, потому что нам будет дан второй шанс.
Гвен больше не плакала. Она смотрела на этого ребенка – своего сына, своего принца. Чувствовала могущественную магию, исходящую от него. Читала уверенность в синих глазах.
- Как это возможно? – пораженно спросила она. – Галаад… ты мертв. Мертвые не возвращаются.
Он улыбнулся и положил руку на сердце:
- Магия может творить чудеса. Время не имеет значения для сердца источника, и мечта белого дракона не может быть разрушена. Ты моя мать, а я твой сын. Мы предназначены друг другу. Связь между нами никогда не ослабеет. Помни обо мне. Храни в памяти мое лицо. Придет день, мама. После великой тьмы надежда восторжествует. Верь и будь храброй.
Лицо Галаада начало медленно стираться, и Гвен закрыла глаза.
Открыв их, она обнаружила себя в воде – дрожащей, переполненной светом… и надеждой.
Слезы королевы падали в воду источника Эдель Терека. Это были слезы грусти и радости одновременно, потому что тяжесть, давившая на ее сердце, только что исчезла благодаря одному обещанию.
Ты произведешь меня на свет.
***
Моргана знала, что не может пройти через Врата Авалона, и все же, увидев на пороге племянника, приблизилась и позвала его:
- Галаад!
Он уже почти уходил, но повернулся к ней. Синие глаза остановились на ней, и он улыбнулся:
- Тетя Моргана.
У нее было столько вопросов. Столько всего, что она хотела знать…
- Это правда? – спросила Моргана с колотящимся сердцем. – Ты вернешься?
Галаад кивнул, и его ответ заставил ее вздрогнуть:
- Если ты сделаешь то, что нужно. Я рассчитываю на тебя, путешествующую сквозь двери будущего.
- Значит, все мои сны о тебе… были не только снами? – дрожа, спросила Моргана.
- Нет, - Галаад покачал головой. – Это наше будущее.
Она не знала, что должна чувствовать. Она была растеряна…
- Как? Как это может быть
нашим будущим? Когда готовится великая битва? Айтуза сказала, что она неизбежна. Я знаю, исход не может быть изменен. Знаю, что время приближается. Прошу тебя, Галаад. Мне нужна твоя помощь. Помоги мне понять, как я могу спасти будущее!
Галаад повернулся к Деве Озера, которая ждала, зависнув над водой. И та протянула ему руку. Они склонили головы друг к другу, о чем-то советуясь шепотом. Женщина-фея и маленький принц – над белым источником, едва касаясь ногами поверхности озерца. Воздух вокруг сверкал пузырями света, и они представляли собой нереальную картину в своем неземном изяществе. Фрея кивнула, прошептав: «Хорошо», - и посмотрела на Моргану.
- Галаад не имеет права прямо говорить с тобой об этом. Но он попросил меня передать тебе сообщение, - торжественно произнесла она. – Он говорит… что благодаря тебе мы сможем быть свободны.
- Фрея, прошу тебя, - Моргана сложила руки. – Я одна, и я растеряна… Вы оба должны мне помочь… Если ты знаешь что-то, скажи мне.
Дева Озера кивнула:
- Есть одна вещь, которую ты должна знать, Моргана Пендрагон, жрица Острова Блаженных. Если Мерлин будет участвовать в битве в Камланне, он умрет. Но он не захочет остаться в стороне… по крайней мере, если кто-нибудь не помешает ему присутствовать.
- И этот кто-нибудь… я?
- Тому, кому выпадет обязанность удержать Мерлина вдали от Артура во время этой битвы, понадобится много изобретательности. Ты единственная можешь справиться с таким подвигом.
- Но… - Моргана побледнела. – Если Мерлина не будет рядом, чтобы защитить Артура во время битвы… когда все обернется плохо, Артур… Артур…
Ужасное видение Артура, лежащего на земле рядом с ней, умирающего, появилось перед внутренним взором. Фрея медленно кивнула, и Моргана увидела ответ в ее неумолимом взгляде.
- Вы не можете требовать от меня этого! Вы не можете просить меня выбирать между ними двумя! Артур – мой брат! И Мерлин поклялся защищать короля до смерти, если придется. Если я уведу его от Камланна с риском для жизни Артура, из-за меня он нарушит свою клятву… и я предам их обоих!
- Иногда надо уметь видеть дальше, чем ближайший момент, - безапелляционным тоном заявила Фрея. – Мерлин должен жить. Я говорю это не потому что… я любила его, но потому что
это самое важное для будущего. Однако, как ты сама сказала, он никогда не согласится, что его жизнь может быть важнее жизни его короля. Если он последует своему сердцу, он пойдет на любую жертву, чтобы спасти Артура… включая собственную жизнь. Только ты можешь найти способ удалить его от опасности, Моргана.
Фрея прервалась на мгновение и посмотрела на жрицу с состраданием:
- Тебе выпала не самая легкая участь, Моргана. Но Айтуза права, когда говорит, что будущее зависит от тебя. Каковы бы ни были жертвы, каких бы людей ты ни должна была покинуть, когда начнется Камланн, твоей единственной целью должно стать удаление от него Мерлина. И неважно, какие средства ты используешь, потому что Галаад сказал правду. Если ты преуспеешь… мы будем свободны.
Мальчик кивнул и отвернулся, исчезая в белизне Авалона. Силуэт Фреи снова стал жидким и распался, погрузившись в воду. Портал закрылся, сжавшись до тонкой линии света, и исчез. Моргана оказалась одна в центре источника.
Нет, не одна. Гвен стояла рядом с ней. Моргана задумалась, слышала ли королева разговор, но та посмотрела неуверенно и спросила:
- Ты видела его? Ты говорила с ним?
Моргана с дрожью кивнула.
- Что он тебе сказал? – настаивала Гвен.
- Что есть надежда.
Гвен схватила ее за руки, с яростным выражением в глазах.
- Пожалуйста, Моргана. Найди Артура для меня. Мне надо его видеть. Я хочу вновь обрести мужа.
Жрица кивнула и протянулась магией. Сила тут же ответила на ее призыв, наполнив ее удовольствием. Найти Артура будет легко. Достаточно позвать…
- Мерлин?
Ответ пришел немедленно – окрашенный облегчением, несмотря на чувствовавшуюся тревогу.
- Моргана! Я уже два часа пытаюсь связаться с тобой! Когда ты не ответила, я так беспокоился! Что случилось? Я говорил с Вильдором, и он сказал, что ты исчезла несколько месяцев назад! Ничего не сообщив своим ученикам! Все в порядке? Ты…
- Я объясню позже, - прервала Моргана, невольно улыбаясь при этом потоке вопросов. –
И… да. Все хорошо теперь. Во всяком случае, я так думаю.
Она почувствовала удивление Мерлина через их телепатическую связь.
- Гвен с тобой? – спросил он так, словно боялся ответа.
- Да. Да, конечно. Она со мной. Скажи мне, что Артур с тобой.
- Естественно Артур со мной. Где бы еще он мог быть…
- Не только мы исчезли… - заметила Моргана.
- Я знаю. Это длинная история… - вздохнул Мерлин.
Она ни мгновения в этом не сомневалась, но сейчас были более важные вещи.
- Как Гвен? – с беспокойством спросил он.
- Она готова. Готова увидеть Артура. Готова двигаться вперед. Я думаю, пришло время.
- Спасибо, что позаботилась о ней.
- Не надо меня благодарить. Я всего лишь послушалась своего сердца.
- Я знаю. Скажи, где вы точно, чтобы мы могли подарить королю и королеве Камелота встречу, которую они заслуживают.
- Ты найдешь нас у источника Эдель Терек, на севере королевства Аннис.
- Что вы там делаете?
- Мы только что закончили паломничество Воды и Луны. Гвен… говорила со своим сыном, Мерлин.
Он замолчал, и Моргана почувствовала его восхищение.
- Ты расскажешь мне все, когда мы встретимся.
- Нет.
Она не хотела его видеть. Если Моргана посмотрит ему в глаза, Мерлин поймет, что что-то не так. Слова Фреи еще звенели в ее сознании, и она не могла говорить с ним о том, что Дева Озера просила сделать во время битвы при Камланне. Это невозможно… Ей было нужно время. Ей было необходимо подумать над решением, которое она должна принять.
- Я слишком долго не была на Острове. Я должна вернуться к своим ученикам… и Айтузе. Я доверяю тебе Гвен и Артура, Мерлин. Верни их в Камелот. И позаботься о них для меня.
