Глава 21. Сражение. Эллейна стояла на краю обрыва. Как она не старалась, Питер не позволил ей сражаться вместе с основным войском и оставил в резерве. Как и Эдмунда. Но Эдмунд командовал лучниками, а Эллейне пришлось просто стоять и смотреть.
На равнине у нарнийцев почти не было шансов. Армия Джадис превосходила их числом, и основной ударной силой в ней были минотавры и великаны, против которых нарнийцы могли выставить на равных разве что кентавров. Солдаты Белой Колдуньи буквально смели воинов Питера со своего пути. Не помогла даже воздушная атака грифонов.
Нарнийцы поспешно отступали на скалы. Сверху их обстреливали из луков Черные гномы. Эллейна увидела далеко впереди Питера верхом на белом единороге, юноша отступал одним из последних. Внезапно единорог встал на дыбы: в него попала стрела. Питер упал на землю, удар на мгновение оглушил его. Эдмунд бросился вперед, Эллейна едва успевала за ним.
«Питер! Давай же, вставай!»
Словно услышав её мольбу, юноша поднялся, пошатываясь. Нарнийцы уже спешили на помощь своему королю.
Эллейна выхватила меч. Первый удар и первая смерть. Клинок с жутким чавкающим звуком вошел в грудь минотавра, как нож в масло. В ноздри ударил запах крови. Девушка почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Она выдернула меч и увидела, что по сверкающему лезвию протянулась кровавая полоса.
Откуда-то сбоку набросился гном, решивший воспользоваться замешательством девушки. Эллейна развернулась, принимая удар на гарду меча. Возникший в руке кинжал вошел в горло противника по самую рукоять. Послышался щелчок. Девушка невольно вздрогнула, представив, что произошло, когда раскрылись лезвия.
***
Стоящий в воздухе запах крови сводил с ума. Эллейна не чувствовала ни раскаяния, ни сожаления. Она была рождена для этой безумной вакханалии смерти. Рождена для того, чтобы без страха бросаться на врагов, чтобы одним своим взглядом внушать им ужас, чтобы по самую гарду залить меч чужой кровью. Ей нравилось сознавать, что её впервые боятся, а не презирают.
Налетевший сбоку минотавр отшвырнул девушку к скале, и на несколько секунд она оказалась вне сражения. Этого хватило, чтобы увидеть стремительно идущую по полю боя Белую Колдунью. Женщина размахивала жезлом и мечом, убивая и обращая в камень одних нарнийцев за другими. Эллейна повернула голову в другую сторону и увидела, на кого направлен холодный серо-голубой взгляд ведьмы.
Питер… Дурацкое пророчество, которое заставляет её рисковать жизнью ради человека, который её никогда не полюбит. И тут Эллейна внезапно поняла, что дело вовсе не в пророчестве. А в ней самой. Не будь пророчества, разве осталась бы она в стороне? Разве позволила бы ему умереть? Пусть не любит, ей хватит того, что она сможет быть рядом, сможет дышать одним воздухом с ним, сможет быть хотя бы его другом.
Девушка сунула кинжал за голенище сапога, покрепче сжала рукоять меча двумя руками и бросилась наперерез Колдунье. Джадис остановилась, увидев возникшее у неё на пути препятствие.
- Дева-воин,- искривила красивые губы в усмешке ведьма.- Не стой у меня на пути. Верховный Король должен умереть.
- Ты не убьешь его. Я не позволю.
Джадис рассмеялась.
- Так вот в кого ты влюбилась! Что ж, понимаю, парень он видный. Весьма хорош собой. Да вот только ты далеко не красавица. Сама подумай, зачем ему такая?
Увидев замешательство на лице девушки, Колдунья развесились ещё больше. Нет, Эллейна понимала, что шансов у неё маловато, но услышанное убило в ней всякую надежду.
- Неужели ты верила, что он встанет на колени и признается тебе в вечной любви, когда узнает, что ради него ты рисковала своей жизнью? Да он просто посмеется над твоей любовью. Ты не только не красива, но ещё и глупа. Интересно, хоть одно достоинство у тебя есть?
- Замолчи!
- Видимо, нет. А хочешь сделать так, чтобы он был твоим?- внезапно спросила Джадис.- Я могу сохранить ему жизнь, могу околдовать его, и он станет твоим рабом навечно. Просто перейди на мою сторону и получишь всё, что только пожелаешь. Я щедро вознаграждаю своих союзников.
Эллейна заколебалась. Она получит его. Он будет принадлежать только её одной. Но ведь это будет не по-настоящему.
- Если ты заколдуешь его, он все равно не будет меня не любить,- прошептала девушка.- Его чувства не будут истинными.
- А какая разница? Он все равно будет твоим. Разве это не то, чего ты хочешь?
- Эдмунду ты тоже пообещала то, чего он хотел,- голос Эллейны окреп.- Разве ты выполнила своё обещание?
- Эдмунд был всего лишь пешкой. Но ты…
- А откуда мне знать, что я тоже не пешка? Ты не пощадишь Питера, он слишком опасен для тебя, чтобы ты оставила его в живых.
- Уйди с дороги, девчонка, и я убью тебя быстро,- Джадис устала искушать девушку.
- Нет!
Внутренний голос завопил, что это безумие, но Эллейна его проигнорировала. Меч внезапно стал ужасно тяжелым, словно тоже был против поединка с Белой Колдуньей.
Джадис усмехнулась и стремительно взмахнула жезлом. Эллейна чудом увернулась от голубой вспышки.
- Так и быть, Эллейна, я велю похоронить вас в одной могиле.
- Ты сначала нас убей,- ответила девушка, даже не удивляясь тому, что Колдунья знает её имя.
Мечи скрестились, высекая искры. С первого же удара Эллейна поняла, что у неё нет шансов. Джадис была намного сильнее, быстрее и опытнее. Девушка едва успевала защищаться, даже не помышляя о нападении.
Меч отлетел в сторону, выбитый из рук мощным ударом. Эллейна выхватила кинжал и проскочила под рукой Колдуньи, одновременно со всей силы ударив её стилетом по ноге. Острие ножа только распороло юбку кольчужного платья, не задев саму ведьму. Эллейна оказалась за спиной у Колдуньи и схватила валявшийся на земле меч. Джадис медленно повернулась, рассматривая дыру на платье.
- Что ж, неплохо,- похвалила Белая Колдунья.- Но надо лучше. Намного лучше.
Меч со свистом рассек воздух, обрушиваясь на Эллейну. Девушка отскочила, даже не пытаясь парировать. Джадис на это и рассчитывала. Жезл ударил по незащищенной спине, опрокинув Эллейну на землю. Колдунья ударом ноги отшвырнула в сторону меч девушки.
- И что дальше, королева-воин?
Эллейна вскочила, сжимая в руке кинжал. Вооруженная мечом и волшебным жезлом противница издевательски расхохоталась. Она могла убить девушку, но предпочла поиграть. Удар жезлом в живот, затем рукоятью меча в лицо, снова опрокидывая противницу на землю. Эллейна рухнула на траву лицом вниз. Джадис схватила девушку за волосы и с силой швырнула её в сторону, прямо на груду камней. Эллейна ударилась спиной и снова рухнула на землю.
- И это ничтожество нанесет мне поражение?- расхохоталась Колдунья. Эллейна с трудом подняла голову и увидела лежащий неподалеку меч. Девушка выбросила вперед руку, пытаясь дотянуться до украшенной фениксом рукояти, но Джадис не дала ей этого сделать, ударив Эллейну ногой в живот и опрокинув её на спину. Остро отточенное лезвие резануло поперек правой ладони девушки. Эллейна вскрикнула, от боли из глаз брызнули слезы.
- Ты больше никогда не возьмешь в руки меч!
Девушка подняла голову. В полных слез глазах отразилась отчаянная решимость.
- У меня есть ещё одна рука!
Кинжал резанул Колдунью по предплечью. Джадис едва не выронила жезл, но все же удержала его в раненной руке.
- Дрянь!- Колдунья со всей силы ударила Эллейну рукоятью меча по лицу. Девушка почувствовала, как изо рта потекла кровь.
- Прощайся с жизнью, дочь Адама!- Джадис занесла над ней меч.
И тут откуда сверху послышался полный отчаянной решимости крик. Эдмунд приземлился между Эллейной и Колдуньей и, взмахнув мечом, со всей силы ударил им по жезлу Джадис. Раздался звон, сверкнула ослепительно яркая голубая вспышка, и жезл раскололся на две неравные части. На красивом лице Белой Колдуньи отразилось вначале удивление, а затем ярость.
Джадис взмахнула мечом, выбила у Эдмунда оружие и вонзила ему в живот обломок своего жезла. Мальчик пошатнулся. Колдунья равнодушно смотрела, как он падает.
- Эдмунд…- Эллейна с трудом подняла голову.
Джадис вскинула меч, собираясь убить девушку, но внезапно увидела неподалеку Питера. На лице ведьмы появилась торжествующая улыбка, она схватила меч Эдмунда и стремительно направилась в сторону Верховного Короля. Эллейна хотела остановить Колдунью, но не смогла даже встать. Сил хватило только на то, чтобы подползти к Эдмунду. Мальчик лежал на земле, одна рука сжимала вонзенный в живот жезл Колдуньи.
- Выдерни его,- прошептал Эдмунд. Его лицо исказила гримаса боли.
- Я не знаю, можно ли.
- Выдерни! Мне холодно,- он выдохнул изо рта облачко пара, как бывает зимним днем на улице. Эллейна с трудом села, взялась за жезл обеими руками и с силой потянула его на себя. Обломок вышел с жутким чавкающим звуком. Эдмунд дернулся и обмяк, потеряв сознание, из раны хлынула кровь. Эллейна отшвырнула жезл в сторону. По обломанному и окровавленному концу бегали голубые искры.
Девушка сняла с Эдмунда шлем, притянула его голову к своей груди и, как смогла, зажала рану рукой. Из приоткрытых губ мальчика вырывалось хриплое рваное дыхание.
- Всё будет хорошо,- прошептала Эллейна.- Слышишь, всё будет хорошо,- она наклонила голову и поцеловала Эдмунда в лоб. Девушка внезапно поняла, что ей не все равно. Глаза защипало, по щеке скатилась слеза.
«Джадис будет свергнута, когда растает лёд, сковавший Нарнию, и когда растает лёд, сковавший сердце Пятой Королевы.»
Лёд не растаял. Лёд треснул, когда она поняла, что любит Питера. И лёд раскололся на миллионы осколков, когда она поняла, что любит Эдмунда.
