Последнее испытаниеДепа медленно открыла глаза. Она сонно сморгнула – свет дня на миг ослепил ее. Привыкнув к солнцу, она обвела взглядом помещение. Спальня была украшена длинными винно-красными портьерами. На огромных фресках перед глазами оживала великая Ситхская война. Впечатляющие батальные сцены армий сражающихся владык-ситхов под другим углом выглядели как портреты разных ситхов.
Депа не смогла оторвать взгляд от множества картин. Наконец она повернулась и обнаружила дверь, ведущую в старенькую ванную. По пути она подобрала свою тунику и кимоно, лежавшие на кресле, и зашла в душевую.
Теплая вода окатила ее тело и дала забыть холод, проползавший по ее телу сквозь Силу. Вернулись воспоминания. Воспоминания о вчерашней ночи. Ночи, которую она провела с ним, с новым учителем.
Что заставило ее отдаться ему?
Потребность обязательно вкусить темной стороны Силы?
Или это ее учитель, оказывавший на нее почти гипнотическое воздействие?
Она знала, что Палпатин обладал аурой, от которой она могла лишь с трудом уклониться.
Эта аура практически притягивала ее.
Аура всего темного, таинственного, загадочного.
Что она уже знает о ситхах?
Будучи рыцарем-джедаем, она прочитала немало старинных рукописей и голокронов об этой древней секте, но по сути она ничего не знала. Только от Дарта Сидиуса она начала постепенно просвещаться.
Новый учитель открыл ей пути темной Силы, и она была не в состоянии продолжать сопротивляться соблазнам и искушениям. Так же произошло и вчерашней ночью. Когда она легла в постель, а он сел рядом с ней на край кровати, прошлое словно забылось.
Только его близость сама по себе вызывала у нее бешеное сердцебиение. Его желтые глаза блестели в темноте, когда он смотрел на нее сверху вниз. От одного этого пронизывающего взгляда по спине шла дрожь. Она чувствовала, что он сосредотачивается на ней. Его энергии окружили ее, полностью окутали. Как черная пелена, медленно затянувшая ее сознание и тело. Эта притягательная сила была столь мощной, что ей ничего не оставалось, кроме как поддаться ей. Их темные энергии объединились. Ее ошеломило это ощущение Силы. Она почувствовала на губах его поцелуй, и все вокруг нее померкло в водовороте мглы.
Депа сама себе не могла объяснить, что именно привлекло ее к нему. Еще когда она, будучи падаванкой, знала его, - она была очарована им. Ее впечатлил не только его несравненный шарм. Особенно она восхищалась его честолюбием и целеустремленностью. Когда он рассказал ей о своей мечте стать следующим канцлером, внутреннее, интуитивное чувство подсказало ей, что он достигнет этой цели. Что-то в нем давало понять, что он всегда получает то, к чему стремится.
Теперь, спустя много лет, он все еще вызывал в ней это особенное восхищение. Владыка-ситх был загадкой, человеком, полным тайн. Человеком, обладавшим знанием темной стороны и поистине мастерски распоряжавшимся ею. Только Дарт Сидиус уловил в ней Силу темной стороны. И, в отличие от Мейса Винду, не стал искоренять и осуждать эту тьму. Нет, он приветствовал ее. Он мог заглянуть в глубину ее души. Он умел читать ее, как открытую книгу. Сама их связь в Силе, похоже, теперь укрепилась, как ее тогдашняя силовая связь с Мейсом Винду.
Но наряду с восхищением и уважением она в то же время чувствовала и кое-что еще. Глубоко засевшую, скрываемую ненависть к человеку, ответственному за уничтожение целого ордена и за смерть множества джедаев. Как она ни пыталась, эта ненависть не смягчалась и не подавлялась. Скорбь по убитым друзьям порождала это чувство ненависти или прежде всего скорбь по Мейсу подпитывала его в ней?
Это темная сторона в ней требовала мести?
И как она сможет сдержать эту жажду мести? Сможет ли она вообще ее сдержать?
Вдруг она восприняла прервавший ее мысли ментальный зов.
Депа…
Она вздрогнула, когда его тихий голос позвал ее по имени.
Как можно быстрее она выскочила из душевой и натянула одежду. Быстрыми шагами она покинула покои и последовала за зовом в Силе. Проделав путь по разным коридорам, наконец она достигла лестницы. Депа с большим трудом удерживала равновесие на узенькой лесенке с развалившимися от времени ступеньками. Ей постоянно казалось, что старая лестница рухнет под ее весом, и она ускорила шаг. Ступеньки привели ее на самый верхний этаж. В нескольких метрах перед ней виднелась отделанная деревянная дверь.
Открыв дверь, она оказалась в обставленной по-спартански комнате. Везде массивные каменные стены. Куда ни глянь – все темно-красное. Похоже на квартиру Палпатина. Только эта комната была пустой, без капли декора. Ни статуй, ни алтаря. Только посредине стояло скромное вертящееся кресло, в котором сидел владыка-ситх. Пара свечей испускала единственный свет в этой мгле. В их свете черные плащи обоих присутствующих показались угрюмо-красными.
Депа почувствовала, что его желтые глаза через расстояние встретились с ее глазами. Она подошла и преклонила перед повелителем колено, склонив голову и ожидая разрешения подняться.
Минутное молчание. Палпатин заставлял ее ждать, и в Депе росло чувство, будто что-то не так. Или учитель сознательно заставлял ее ждать, чтобы снова подчеркнуть свое превосходство во власти?
Когда Депа вошла в медитационную комнату, Дарт Сидиус мог только молча наблюдать за ней. В ее присутствии он почувствовал, как им опять овладевает это странное чувство. Он представил себе, как заключит ее в объятия и поцелует. Это своеобразное желание поражало и вместе с тем мучило его. Ему было неясно, почему он снова ощущал его.
Тем более, что ему самому не удавалось уяснить, что он на самом деле чувствует. Простое вожделение или все же что-то иное? Что бы то ни было, в душе он глубоко похоронит это чувство и опечатает. Последняя медитация привела только к уже известному ему выводу: требуется отдалиться.
Ситх откинулся в кресле и взял слово:
- Как я вижу, тебе удалось найти сюда дорогу. Очень хорошо, моя ученица.
Он поднялся и прошел мимо нее. Депа почувствовала, как пола его обсидианово-черной рясы прошлась по ее плечу. Теперь он стоял позади нее, и она отчетливо чувствовала за спиной его взгляд.
Депа сглотнула. Его присутствие вызывало у нее нервозность. Она хотела повернуться к нему, однако ее взгляд оставался направленным вперед.
- Учитель? – подала она голос, стараясь скрыть от него свое внутреннее беспокойство.
С тихим шелестом он двинулся к ней:
- Вчера вечером я разделил с тобой дар тьмы. Наши энергии смешались друг с другом. Это была мощная связь телом и духом. Учитель и ученица стали одним целым.
- Да, знаю. Я почувствовала, - заявила она.
- Я знал, моя ученица. Сила велика в тебе. Темная сторона в тебе всегда была очень сильной. Только джедаи этого не замечали. Твой учитель Винду так и не узнал правду.
При упоминании его имени Депа почувствовала загоревшуюся былую ярость. Она задержала воздух и заставила себя уставиться в пол, чтобы не привлекать его внимания.
Ситх растянул тонкие губы в злобной улыбке.
- Каким же невежественным тупицей он был! Как и все джедаи.
Гнев в ней продолжал расти. Учитель бередил свежую рану.
Потеря Мейса все еще причиняла ей с трудом переносимую боль. Она сжала кулак, и ее черты лица ожесточились.
«Не будь безрассудной!» - предупредила она себя, судорожно пытаясь поставить заслон между ним и своими мыслями.
Только сейчас он заметил, что ученица странно ведет себя. Она слегка дрожала, и во всей ее фигуре было видно беспокойство и напряжение.
- Депа? В чем дело? – Он шагнул ближе, приподнял ее подбородок, заставляя ее посмотреть ему прямо в глаза.
Дарт Сидиус изучал ее черты лица, искал в Силе точку отсчета. Кое-что заметил. Это, видимо, печаль? Быть может, даже след злости? Подавленной злости, направленной против него? Ее собственного учителя?
Он продолжал:
- Винду уже давно покойник. Он жизнью заплатил за свою непонятливость. Как и все те джедаи до него.
- Мейс… Он был моим другом, - сипло прошептала она.
Вот и она, эта сильная связь между Депой и Мейсом. Издавна Палпатин ненавидел этого проклятого джедая Винду. Быть может, он даже завидовал этому человеку? Этому человеку, который уже давно покойник, но все равно по-прежнему стоял у него на пути?
В его голосе отчетливо слышались отвращение и презрение:
- На темной стороне не бывает дружбы, Депа. Забудь своего друга. Винду принес тебе только проблемы и боль, когда бросил тебя во тьме. Разве нет? Он тебе не нужен.
Депа заметила, что он изменился в лице. Он пришел в раздражение. Его желтоватые глаза злобно поблескивали, и вдруг она осознала: он злится не на нее, а на Мейса. Вмиг она поняла горькую правду.
«Не Скайуокер отправил Мейса к праотцам. Нет, это он! Он меня обманул!»
- Это были вы! Вы убили Мейса! – злобно воскликнула она, невольно схватившись за рукоятку меча.
Теперь ситх отчетливо воспринимал ее гнев. В Силе этот гнев был похож на холодный порыв ветра, обрушившийся на него, как ураган.
Но похоже, этот взрыв ярости не обеспокоил его. Он прохладно отозвался:
- Именно. Твой друг был неблагоразумен и пытался со мной расправиться. Поэтому у меня не было выбора, и я прикончил его.
Новый учитель говорил с таким холодком и равнодушием, что ее злоба разгорелась еще сильнее.
Быстрым, гибким движением Депа подпрыгнула и зажгла красный клинок. Угрожающе жужжа, острие клинка нацелилось ему в грудь.
Дарт Сидиус остался спокойно стоять, не выказывая признаков ошеломления или страха. Закутанная в плащ фигура подарила ей проницательную улыбку:
- Ты не можешь, Депа. Ты не можешь меня убить.
- Да ну? Не могу? Почему вы так уверены? – упрямо спросила она, но заметила, что клинок дрогнул в руке.
- Тебе же ясно, что я очень хорошо знаю тебя изнутри. И я тебе скажу, что ты не в том положении, чтоб убить меня, - по-деловому сообщил он.
Темная джедайка не знала, что ей делать. Она чувствовала в себе слабость. Их разделял только один шаг. До мести оставался только шаг. Единственный шаг – и ее клинок вонзится ему в грудь.
Но она не могла. Ей стало ясно, что Палпатин прав. В ней кипела ярость, но ее не хватало, чтобы убить его. Что-то сдерживало ее. Как барьер, который она не могла и не смела перешагнуть. Барьер, который поставили джедаи.
Она покорно деактивировала световой меч и демонстративно уронила на пол, себе под ноги. Она посмотрела на него, зная, что он не стерпит ее выходки.
«Ты не оставила мне выбора, моя ученица», - подумал он и простер к ней руку.
Ученицу охватил шквал ветра и отшвырнул по воздуху. В комнате раздался полный боли стон, когда невидимая сила придавила Депу к стене.
Она была полностью обездвижена. Как будто ее тело притягивал к себе магнит, мешающий ей освободиться.
Он подошел ближе, его светящиеся желтые глаза искали ее взгляд.
- Поистине сожалею, что пришлось прибегнуть к этим мерам. Я-то думал, мы уже давно наигрались в эти игрушки.
Дарт Сидиус сделал небольшую паузу и задорно улыбнулся ей.
- Видимо, я неправильно тебя оценил. Тебе поистине удалось удивить меня. Это хорошо, что ты высвободила свою агрессию и позволила ей руководить тобой. Но увы, ты направила свою ярость не на того человека. Тебе еще много чему нужно научиться, моя ученица.
Испытующим взглядом он рассматривал ее лицо, ожидая реакции.
Депа изо всех сил пыталась вырваться. Но ей еле удавалось вообще пошевельнуться. Ее тело было по-прежнему придавлено к каменной стене.
- Не трепыхайся. Сопротивляться бесполезно, - напомнил он и увидел, как она оставила попытки высвободиться.
Ситх ослабил силовую хватку. Невидимая рука по-прежнему крепко держала ее, но уже не с такой силищей.
- Джедаи – это прошлое, точно так же и мастер Винду – это прошлое. Единственное, что все еще имеет для тебя значение – настоящий момент. Не цепляйся за прошлое. Ты больше не принадлежишь к ордену джедаев. Ты целиком и полностью принадлежишь одному только мне, Депа. Ты – моя Рука, моя служанка. Ты обязана была осознавать, что я не потерплю неподобающего отношения.
Миг тишины. Ее синие глаза задумчиво смотрели в сторону. Он был прав. Почему она продолжает сопротивляться?
Месть не воскресит ее погибших друзей.
И месть никогда не входила в путь джедаев.
Она склонила голову:
- Я утратила самообладание и безрассудно повела себя. Я прошу у вас прощения, повелитель.
Он кивнул с удовлетворенным видом и разжал хватку.
- Хорошо, сейчас уже намного лучше. Я надеюсь, ты знаешь, что тебя ожидает. Если ты еще раз посмеешь утратить контроль.
Он угрожающим тоном подчеркнул предпоследнее слово, и она невольно съежилась. Страх сжал ее горло.
- Я не забуду этого, учитель.
Император отвернулся от нее и жестом велел ей следовать за ним. Она взяла световой меч и шагнула к нему. Вместе они оставили верхние этажи. Дорога привела их к выходу из храма. Оба молчали, и Депа опасалась, что учитель разочарован ее поведением.
Достигнув нижних этажей, она собралась с духом и спросила:
- Я слабачка. Правда, учитель?
Палпатин повернулся к ней, остановился, преграждая ей путь. Невозможно было разглядеть выражение его лица, скрытого под капюшоном. Он нагнулся, трогая губами ее ухо, и прошептал:
- Слабачка? Да, ты слабая, Депа. Ты не смогла меня убить, потому что твой кодекс джедаев запрещает кромсать безоружных. Глубоко в тебе все еще живет джедай. Не так ли?
Она не знала, что сказать. Он снова знает, что творится в ее душе. У него есть доступ к самым сокровенным ее чувствам. От него ничто не скрыто.
Ситх взглянул ей в лицо. Его бледная рука легла ей на щеку. Депе было плохо видно в тени, но похоже, он улыбался.
- Вот эта твоя слабость мне и нравится. Я нахожу весьма интересным твой внутренний конфликт, даже в высшей степени забавным. Однако, я побаиваюсь, что вскоре буду вынужден выбить из тебя это джедайство. Двойным приоритетам не место в империи. Ты же понимаешь?
Его взгляд снова впился в ее глаза. Он ждал ответа. Но как ей доказать ему свою верность?
Она взглянула на него и обеими руками взяла его за длань, усыпанную старческой «гречкой». Дарт Сидиус удивленно следил, как она отвешивает ему земной поклон и нежно целует ему руку:
- Доказательство моей верности и преданности, повелитель, - объяснила она, нежно выдыхая слова.
Это был простой жест, но император знал, что в него вложено намного больше, чем кажется на первый взгляд. Это был знак повиновения. Учтивое доказательство верности и уважения. Под капюшоном его тонкие губы растянулись в торжествующей улыбке. Он почувствовал зарождающееся удовлетворение и прилив гордости.
Дарт Сидиус положил ученице руку на лоб:
- Скажи, что ты принадлежишь мне.
Недолго поколебавшись, она решилась:
- Я принадлежу Вам, мой повелитель.
- Да, воистину. Ты – Моя, - прошипел он.
Наконец-то она поняла. Наигрались. Больше не будет ни сопротивления, ни противостояния, ни борьбы. Теперь она окончательно подчинилась ему.
Он опустил взгляд:
- Я принимаю изъявление твоей преданности, Депа. Теперь встань и следуй за мной.
Темный джедай выпрямилась и последовала за ним на улицу. Но они не вернулись на звездолет. Ситх привел ее ко входу в темное здание из отшлифованного черного камня. Стены покрывали золотистые и красные ситховские иероглифы.
- Академия ситхов, основанная обоими владыками Реваном и Малаком. Тогда здесь учились, теперь здесь проходят испытания. Ты войдешь в это здание и принесешь мне оттуда голокрон. Ищи, найдешь и принесешь мне.
- И это все? Я должна найти ситховский голокрон? Это и есть испытание? – недоверчиво спросила она.
- Это и есть. Это – твое последнее испытание, и я тебя уверяю, не такое легкое, как ты думаешь, - предупредил он.
Она кивнула:
- Понимаю, учитель.
С нехорошим чувством в животе она вошла в огромную дверь и оказалась в обширном холле. Внутри все тоже было из черного камня. Темный мраморный пол покрывал серый слой пыли. Осматриваясь, Депа обнаружила даже остатки скелетов и клочья одежды, принадлежавшие, несомненно, расхитителям гробниц и искателям сокровищ, нашедшим смерть на земле Коррибана.
«Здесь что-то есть. Что-то опасное. Надо быть очень осторожной», - подумала она и сняла с пояса световой меч.
Она медленно прошла несколько шагов вперед и услышала забавный шум. Раздалось щелканье, как будто пришел в действие какой-то скрытый механизм. Внезапно, без предупреждения, по всему залу открылись люки в подвал.
Депа поскользнулась, пол разошелся под ее ногами. Не растерявшись, она умудрилась удержаться за край. Прерывисто дыша, она рискнула посмотреть вниз. Пол подвала был истыкан серыми металлическими копьями с острыми наконечниками.
- [i]Внезапно[/i], - кашляя, пробормотала она и быстро выкарабкалась из ловушки.
С повышенной бдительностью она обходила люки и старалась не открыть еще одну западню. Ей удалось невредимой добраться до второго зала.
Этот зал был похож на предыдущий. Единственное отличие состояло в том, что здесь вдоль стен выстроились статуи ситхов.
«Что меня еще ждет?» - задалась она вопросом, проходя мимо статуй. Снова раздалось щелканье, и на этот раз из подножий статуй выстрелили маленькие дротики. Депа инстинктивно перенаправила дротики Силой. Через несколько минут обстрел наконец закончился, и она облегченно вздохнула.
Она пошла дальше и теперь оказалась в третьем, и последнем, зале. Повсюду стояли ящички и сундучки. Депа предположила, что здесь, возможно, находится сокровищница ситхов. Внутреннее чувство подсказало ей, что здесь она точно найдет и голокрон. Она подняла сундучок и нажала переключатель. Крышка отскочила, и в сундучке обнаружилась маленькая пирамидка. Это и был голокрон. Она прочитала гравировку, написанную на общегале: «Голокрон владыки Дарта Нихилуса, 3951 стандартных лет, дореспубликанская эпоха».
Только она прочитала слова, как раздалось холодное, угрожающее ворчание. В полумраке зала что-то шевелилось и, похоже, приближалось. Из сумеречной полутьмы вынырнули непонятные очертания. Она сощурилась, пытаясь определить, что это такое. И увидела.
Ее окружили чудовищные четвероногие создания. Рычание и фырканье становилось все громче и громче. Темнокожие твари выглядели устрашающе. Ростом выше двух метров, клыки – острые, как ножи, когтистые лапы. Красно-желтые глаза хищников излучали такую угрозу, что любой здравомыслящий человек кинулся бы наутек. Депа чувствовала, как их взгляды ощупывали ее, как охотник, взявший добычу на мушку. Она активировала световой меч. Холодные жемчужины пота капали со лба на пыльный пол. Она двинулась в середину зала, чтобы иметь лучший обзор. Эти твари могли в любой момент наброситься на нее. От напряжения она так вцепилась в рукоятку меча, что побелели костяшки пальцев.
Раздалось оглушительное ворчание, и два чудовища отделились от стаи и ринулись на джедайку. Какой-то миг Депа, как вкопанная, смотрела на тварей, но собралась и сделала выпад. К ее удивлению, атака оказалась бесполезной. Красный световой клинок отскочил от шкуры, не нанеся ни царапины. Ее парализовала паника, когда удар лапищи со стальными когтями шваркнул ее на пол. Депа хватала воздух. Она заметила, что один из монстров оцарапал когтем ей руку, порвал рукав, и она чувствовала, как черная ткань кимоно пропитывается ее собственной кровью. Раздался пронзительный вопль, и осатанелые бестии опять пошли в атаку.
Депа подавила боль в руке и отчаянно старалась придумать, как защититься от тварей.
В ее мозгу мелькнуло воспоминание – она услышала голос учителя:
[i]Световой меч – не единственное твое оружие. Используй Силу![/i]
Депа сконцентрировала свою темную энергию. Собралась с силами. Она простерла руки, и на бестий полился дождь молний. Под обстрелом молний твари испускали ужасные крики.
С удивлением она увидела, что черные бестии растворяются в воздухе. Они исчезли. В зале опять стало тихо и пусто. Депа поспешно схватила голокрон целой рукой. Она не хотела ни минуты больше провести в этом негостеприимном здании. К тому же она боялась, что жестокие могут вернуться, и не хотела ни в коем случае подвергнуться риску еще раз встретиться с ними.
Ситх ждал ее у входа в древнюю академию. Затянутое облаками небо уже темнело, а ученицы все нет. Он задумчиво наморщил лоб. В Силе он улавливал, что она находится в опасности. Он знал, что это за опасность – древние стражи ситховских гробниц, охранявшие коррибанские здания и их тысячелетние артефакты и богатства. И Депа, несомненно, встретилась с ними. Как и планировалось. Она должна была столкнуться со стражами и выстоять против них. В этом состояло испытание. На миг он почувствовал, что абрис ученицы дрогнул.
Сила прожужжала ему предупреждение, и его ум охватила гложущая неизвестность. Снова вернулись эти чувства. Тревога и… страх. Страх, что он ее потеряет.
Дарт Сидиус глубоко вздохнул, расслабился и использовал привычную медитационную технику.
Его дух устремился внутрь. Он разыскивал источник своих чувствований. Погружался все глубже и глубже. Он даже достиг той области, от которой обычно отшатывался. Но на этот раз не побоялся.
Он хотел найти помеху и уничтожить ее. Но не получилось. Только пустота и чернота. Он ничего не нашел. Вообще ничего. Разочарованный и злой, он прекратил поиски и перестал копаться в себе.
По крайней мере, медитация помогла ему вернуть спокойствие и эмоциональную холодность.
Раздались шаги. Звук сапог. Его взгляд вновь обратился к выходу, и там стояла она, опираясь на стену, держа в левой руке голокрон. На ее лице показалась усталая улыбка, и учитель поспешил к ней.
Он тут же заметил, что она ранена в предплечье. На его лицо набежала тень тревоги:
- Что случилось, Депа? – спросил он и ощупал ее руку.
Она коснулась лба и изможденно отозвалась:
- Там были твари. Они напали на меня, и один цапнул меня за руку.
- Это ту’ката, стражи гробниц. Их создали ситхи и поставили охранять здания, - объяснил он ей.
Она нахмурилась:
- Это зверье могло меня убить.
- В самом деле. Ту’ката весьма опасны, - изрек он.
- Вы могли бы меня и предупредить, учитель! – огрызнулась она.
- В том состояло твое испытание, и ты его выдержала. Если бы я предупредил, это бы испортило все веселье, правда?
- Веселье? Вы это называете весельем? Я… - она хотела протестовать и дальше, но он отмахнулся.
- Ты выдержала испытание, и только это считается. Я очень горжусь тобой, Депа.
Она чуть склонила голову:
- Благодарю, учитель.
- Дай посмотреть на рану, - проговорил он и закатил разодранный рукав кимоно.
- Ничего страшного. Только пара царапин, - уверяла она его, но он сделал задумчивое лицо.
- Когти ту’ката ядовиты. Если яд попадет в кровь, тебе очень и очень не поздоровится. Я займусь твоей раной. – Он положил руку на кровавую рану и сосредоточился.
- Ситхи обладают целительскими способностями? – поразилась она.
Он улыбнулся.
- Ты еще много чего не знаешь о ситхах, моя ученица. Ситх изучает все аспекты Силы, как темную, так и светлую сторону. Как я уже рассказывал тебе, Сила едина. Разницы не существует. Только джедаи изобрели этот смехотворный дуалистический образ мышления насчет света и тьмы.
По раненой руке прошла приятная, ласковая теплота. Боль уходила.
Она искала слова:
- Учитель, ту’ката… Я никогда ничего такого не видела. Я еще никогда не видела смерть так близко, как здесь.
- Но ты же выжила, Депа.
- Но… Учитель, мне нужно знать. Вы рассматривали возможность моей гибели, когда послали меня туда?
- Естественно. Я всегда рассматриваю все возможности и случайности. И твоя кончина тоже была вероятна. Это была бы досадная потеря.
- Досадная потеря? – повторила она. У Депы отнялся язык. Учитель заранее примирился с ее смертью. Видимо, она мало что значила для него. Незаменимых людей не бывает. Но, по крайней мере, она теперь знала, как Палпатин к ней относится. И это было хорошо. Отношения всегда должны быть прозрачными.
- Надеюсь, ты правильно поймешь меня, Депа. Это испытание должно было не навредить тебе, а помочь. Оно должно было придать тебе сил.
- Придать сил?
- Скажи мне, ученица, почему я беру на себя весь этот труд, учу тебя?
Она покачала головой:
- Не знаю, учитель.
Его рука сжала ее плечо. Его лицо стало любящим и нежным, и он продолжал:
- Не солгу, признавшись, что мне что-то в тебе нравится. Хоть ты и моя ученица, но ты важна для меня. И мне было бы поистине больно потерять тебя. Депа.
Палпатин придвинулся к ней и подарил ей теплую улыбку.
- Помнишь тот день на Набу? Тот день, когда я впервые почувствовал в тебе темную Силу. Ах, эта тьма… она была чудесна.
Депа смотрела, как его желтые глаза сверкают из пустоты. Но хотя его взгляд был направлен вдаль, глаза блестели ясностью и остротой. Похоже, ее учитель видел то, чего не видела она.
- Учитель? – прошептала она.
Он сморгнул, как будто вернулся из грез в реальность. Он мягко обнял ученицу и прижал ее к себе. Через его прикосновения она чувствовала знакомую темную энергию, шоковой волной проходившую по всему ее телу.
Он сильнее сжал ее, и его пальцы властно впились в ее плечи, и кожу прожгла боль. Она стояла, не шевелясь, словно парализованная. У нее участился пульс.
Его теплые губы поцеловали ее лоб.
- Мы связаны, ты и я. И эта связь никогда не исчезнет. Никогда.
Она взглянула на него и поняла. Это он по-своему показывает свое отношение к ней. Она была всего лишь его ученицей, его подданной. Одной Рукой из многих. Но их взаимная связь останется особенной, единственной в своем роде. Связь, которую он разделял только с ней.
