Глава 24Глава 24: «Первое задание».
Эрик не стал ничего планировать – им объяснили, что первое задание ерундовое, просто для того, чтобы помочь им лучше друг друга узнать. Правда, узнавать новичков ни он, ни, тем более, Крис и Ричард, особо не планировали. А смысл? Все равно слизеринчики, по глубокому убеждению всех троих, долго не продержатся в отряде. Славы, наверное, захотелось. Такие (правда, не со Слизерина), иногда сюда попадали. Но все они вскоре понимали одну простую истину – в этом деле надо выкладываться полностью, а смерть ходит по пятам. И вылетали отсюда, словно пробка из бутылки.
Хорошего отношения к новичкам нисколько не прибавило то, что накануне Эрика вызвал лично министр. Просил быть с новичками помягче. Мол, они и так много пережили. Да что они вообще могли пережить? По мнению Эрика, они вообще ничего не знают о настоящих трудностях жизни. Но министру он свою точку зрения докладывать не стал. Знал по опыту – бесполезно. Но и ничего не пообещал. Эрик Бишоп никогда не дает невыполнимых обещаний.
Так что команда у него та еще – двое мутных типов со Слизерина (по мнению Эрика, там другие и не водятся) и двое мрачных, нелюдимых, грубоватых в общении волшебников.
Эрик не был главным в прежнем отряде, и понятия не имел, сработаются ли они с Ричардом и Крисом. Эти двое всегда держались особняком. И слушали приказы командира, Митча Вайоро, только из-за огромного к нему уважения. А Эрик всегда считал, что его они презирают, за излишнюю интеллигентность.
После той мясорубки, в которую попали совсем недавно, они еще не разговаривали. А тогда казалось, им не уйти живыми. Именно тогда погибли и командир, и лучший друг Эрика Фрэд Дешвилл. Сейчас он чувствовал себя потерянным, словно у него выбили почву из-под ног.
В выделенную их команде квартиру пришел первым. Потом подтянулся Крис. Эрик знал его как человека, вечно всем недовольного. Спец в боевой магии, казалось, вообще ненавидел большинство людей. К этим личностям Эрик и себя причислял. Он сидел на диване, и Крис присел рядом. Спросил:
- Ну как, Бишоп, готов к роли лидера?
Эрик счел это издевкой. И понимал, что не стоит откровенничать с человеком, который любит поднимать на смех людей. И все равно, неожиданно для себя, сказал правду:
- Нет, не готов, Крис. И можешь об этом доложить министру хоть прямо сейчас.
- Не надо меня оскорблять. Я не стукач. Лучше скажи, в чем проблема-то?
- В том, что половина моей команды слизеринчики, ничего не понимающие в нашей работе, а другая половина меня презирает.
Ну и зачем он это сказал? Крис и так всегда находит, чем уязвить людей, а он только что дал ему такой классный повод… Эрик ожидал издевку, но вместо этого Крис положил руку ему на плечо. Его глаза и голос были серьезными, как никогда:
- Эрик, я не знаю что ты себе напридумывал, но мы с Ричардом к тебе хорошо относимся. Да, между нами было всякое, но мы прошли вместе через один и тот же ад. Ты должен знать, что всегда можешь на нас рассчитывать.
У Эрика словно гора с плеч свалилась. Как хорошо знать, что с тобой бок о бок работают друзья, а не личности, мечтающие о твоем провале! В том, что Крис слов на ветер не бросает, и мнение у них с Ричардом одно на двоих, Эрик убеждался много раз.
Всего через мгновение Крис убрал руку с плеча Эрика и сказал уже своим обыкновенным тоном:
- Что же касается слизеринчиков, их мы выживем быстро. Таким не место в команде.
В этом Эрик был с ним согласен – такой балласт, как эти Снейп и Поттер, им совершенно ни к чему. Эрик уже составил о них мнение, крайне нелестное. И был убежден, что они сбегут из команды уже после первого, плевого, как уверили Эрика, задания.
Пришли новички последними, это Эрик предвидел. Но не ожидал того, что произошло потом. Подумать только – они посмели с ним спорить! Мол, он недооценивает задание, и всегда необходимо быть во всеоружии. Мол, надо разработать четкий план и придерживаться него! Эрик ожидал всякого, но не того, что эти двое станут указывать ему, что делать.
Но он почти сразу понял, что это не так уж и невероятно. Очевидно, все дело в том, что Снейп и Поттер никогда раньше не участвовали в подобных операциях. И даже пустяковое дело кажется им непосильным. А, скорее всего, и не просто кажется…
Как бы то ни было, Эрик решил, что они просто боятся, и потому хотят перестраховаться. Ответил им достаточно резко. Мол, трусы могут подать рапорт. А в ответ его обозвали самонадеянным идиотом! Эрик от неожиданности даже застыл на месте. Зато Крис и Ричард времени даром не теряли. Не прошло и пары минут, как Снейп с Поттером и Рич и Крисом стояли друг напротив друга с поднятыми палочками. Еще доля секунды, и полетели бы заклинания.
Эрик прекратил ссору сам. Еще только этого не хватало. Им надо сделать дело, и это самое важное. Проучить зарвавшихся слизеринчиков время еще будет.
Но прямо перед нужным особняком случился еще один эксцесс – зацепились языками Поттер и Крис. Да… видать Поттер совсем придурок. Это ж надо догадаться – сцепиться со спецом в боевой магии! А диалог произошел такого рода:
- Интересно, каким же ветром к нам занесло мерзавцев-слизеринчиков.
- Когда-то да, слизеринцы были мерзавцами. Но эти времена прошли. Теперь, к сожалению, это понятие применимо, скорее, к некоторым выпускникам Гриффиндора.
- Следи за своим языком! Кто вы и кто мы!
- Если ты думаешь, что сильно круче меня, ты не прав.
- С удовольствием это проверю.
- Так, остыли, оба, - вмешался Эрик, - Крис, я тебя понимаю и поддерживаю. Но ты можешь с ним разобраться после задания? Или хочешь, чтобы меня уволили?
- Нет, Эрик, не хочу. Завтра в полдень, Поттер, в тренировочном зале. И только попробуй не прийти.
- Буду обязательно, не сомневайся.
Эрик мог бы, конечно, отдать должное смелости слизеринца… Но решил, что, скорее всего, это глупость.
Не смотря на серьезный разлад в команде (хотя едва ли их так можно было назвать изначально), авроры все же прибыли к особняку. Эрик сам пошел первым, чтобы открыть дверь. Стоящий рядом Снейп сказал: «Я бы проверил особняк на враждебные заклятия, прежде чем открывать дверь». На это Эрик презрительно ответил, что трусы могут остаться. Решительно произнес «Аллохомора!», направив на дверь палочку.
И в следующий миг их, всех пятерых, затянуло внутрь особняка. Эрик слишком поздно понял, что это ловушка… а он – хреновый стратег. И что теперь по его вине на смерть обречена вся команда.
В него полетела «Авада», но Снейп вовремя оттолкнул его в сторону. Удивляться тому, что ему спас жизнь слизеринец, времени не было. Непростительные, «Круцио» и «Авада Кедара», просто витали в воздухе. С этим надо было что-то делать. Все повернулись к Ричарду, в подобных вещах он большой специалист.
Рич объяснил, что это очень редкое заклятие, заставляет комнату плеваться проклятиями. Теоретически прекратить это возможно – достаточно добраться до противоположной стены. Там нарисован символ. Его можно уничтожить обычным заклинанием, которое знает даже второкурсник. Сложность заключена в том, что для того, чтобы подействовало, необходимо прижать палочку к знаку, не просто направить. А это сделать практически невозможно. Кто же через такое количество заклинаний живым пройдет!
Никто не успел ничего понять, как Поттер вырвался вперед и побежал к знаку. Его хотели остановить, но обнаружили, что не могут пошевелиться. Тоже особенность заклинания – в одно и то же время пытаться отменить заклятие может только один человек.
Им оставалось только наблюдать. И Эрик никогда не видел ничего подобного. Поттер успешно уклонялся от заклинаний, Эрик даже не уверен, что Крис бы так смог! Пару раз Джеймс попал под «Круцио». Это случилось оттого, что он сосредоточился на то, чтобы не попасть под «Авада Кедавра». И он дошел до конца! Сумел отменить заклинание и без сил привалился к стене.
Обнаружив, что могут двигаться, все бросились к Поттеру. Первым успел Снейп. Присел рядом с ним на корточки, заговорил голосом, хриплым от потрясения: «Поттер… ну ты дебил!...Ты что, не понимал, на что идешь… Да если бы ты попал под «Авада Кедавра», я бы сам тебя убил. Придурок!» Подобные речи не раз произносились бывалыми членами команды. И это свидетельствует, что Северус, и правда, сильно беспокоится за своего друга. Очко в его пользу. В дополнение к тому, что он спас Эрику жизнь…
Рич покопался в своих запасах – у него с собой всегда сумка с необходимыми зельями. Достал одно. Лаконично пояснил, что для постэффектов. Джеймс посмотрел недоверчиво, но зелье взял и выпил. Это хорошо – скоро ему станет лучше, и они смогут попытаться разобраться в ситуации.
Министр разбирался в бумагах. Точнее. Делал вид. Мол, очень занят работой. На самом деле его грызли невеселые мысли о том, во что он превратил свою жизнь. Загнал в могилу жену, молодую и красивую, которой бы еще жить и жить. Сына не смог отговорить от карьеры автора, причем в подразделении, где смертность крайне высока. От его семьи остались одни руины…
Мистер Блэк еще долго предавался бы мрачным думам, но в кабинет к нему ворвался Роберт.
Единственный сын, надежда и гордость. С ним у министра никак не получалось наладить отношения. Раньше он сына почти что не замечал. И поздно понял, что это все, что у него есть. А теперь, когда он пытается наладить с сыном контакт, Роб усиленно делает вид, что ему все равно. Но мистер Блэк знает, что это не так. И будет продолжать попытки.
Увидеть сына в кабинете министр никак не ожидал, сначала обрадовался. Но спустя мгновение понял, что просто так к нему на работу Роберт бы не заявился. Их отношения пока еще слишком сложны, и неясно, смогут ли вообще когда-либо стать проще. Скорее всего, что-то случилось. И это только подтверждает растрепанный и обеспокоенный до крайности вид сына. Министр спросил:
- Роберт, что случилось?
- А то ты не знаешь!?
- Не знаю, представь себе.
- Я тебе не верю! Ты специально решил послать на смерть именно отряд, где мои друзья, Джеймс и Северус, да? Потому что они слизеринцы? Почему ты не выбрал мой отряд? Давно ведь хочешь от меня избавиться!
Стало ясно – у сына истерика. Способ борьбы с ней министру известен один – дал ему пощечину. Не сильно, просто чтоб мозги на место встали. Потом заставил выпить успокоительное зелье. Веритасиум давать не стал – не лучший способ наладить со своим ребенком отношения. Но и без зелья правды Роберт заговорил – не остановишь. И в довершение швырнул на стол отца бумаги, которые держал в руках.
Вот так, от своего сына, министр узнал, что за его спиной, оказывается, творятся такие вещи. Он никогда не был святым и порой признавал, что для достижения цели допустимы некоторые жертвы. Тем более учитывая то, что никто из авроров жить вечно не рассчитывает. Но все равно то, что произошло, иначе, как подлостью, не назовешь. Тем более, Уизли не имел никакого права планировать операцию, не посоветовавшись ни с кем.
Одно ясно – парней надо вытаскивать. Если бы перед тем, как отправлять на верную смерть пятерых молодых ребят, Уизли все же решил посоветоваться с непосредственным начальником, все было бы куда проще. Дело в том, что есть ритуал, проводимый двумя волшебниками. Он позволяет заточить зло в самом его сосредоточии. Проще говоря, этот дом так нашпигован злом, что магия его уничтожит, а точнее, так направит энергию зла, что дом уничтожит сам себя. Но сначала надо вытащить оттуда парней.
Помощь звать нет времени, да и, в любом случае, Сириус решил, что они с сыном сделают это вместе. Роберт поверил отцу – министр не самый лучший человек, но лгать не привык. Помочь друзьям вызвался с готовностью.
А тем временем пятеро авроров пытались понять, как они умудрились так вляпаться, и кто в этом виноват. Джеймс оклемался, и они собрались досконально исследовать дом, чтобы понять, что происходит. И тут услышали женский голос: «Андрэ, кажется, у нас непрошенные гости».
Розлинда и Андрэ Долоховы спускались по лестнице. Авроров, сразу направивших на них свои палочки, преступники, судя по всему, ничуть не боялись. Эрик главный, ему и говорить:
- Английский аврорат. Сдавайтесь, и вам будет сохранена жизнь.
- Насмешил, мальчишка. Вы же даже не знаете, кто мы. И не знаете, на что вас послало руководство.
Один взмах руки Розалинды, и всех пятерых авроров опутали веревки. Сжимали сильно, но не настолько, чтобы причинить вред. Выбраться было невозможно – весь дом против них, подчиняется злой воли Долоховых. Теперь они это знают.
А вот в министерстве это знали всегда. Долоховы сказали, а сейчас им врать смысла нет, они же победили. И рассказали, что их ловят долго и безуспешно. Потому что они лучшие. Они сумели создать этот дом – настоящую крепость. И, пока в нем находятся, совершенно неуязвимы. А министр направил молодых ребят на верную смерть только для того, чтобы лишний раз в этом убедиться.
Северус поверил сразу – похоже на Блэка, которого он знал. Он ожидал, что теперь, когда выговорились, преступники их всех убьют, но ошибся. Заговорила снова Розалинда:
- Да. Мы могли бы вас убить, но решили дать шанс. Этот дом читает ваши мысли и передает нам. Мы знаем, что двое из вас выпускники Слизерина. Джеймс Поттер и Северус Снейп. Именно вам предлагаем работать с нами. Что вам дала бы работа в аврорате? Эти трое презирают вас лишь потому, что им повезло в жизни больше. Они учились на Гриффиндоре, их никогда не унижали из-за вердикта старой полоумной шляпы. Подумайте, вы столько времени добивались уважения, того, чтобы к вам относились по заслугам, а не по происхождению. Но ничего не добились. Если будете с нами, вы сможете ощутить всю мощь величия.
Наверное, Долохова надеялась на успех своей речи. Но и для Северуса, и для Джеймса, был возможен лишь один ответ, и они произнесли его хором: «Никогда».
Лица Долоховых исказились от ярости, и в следующее мгновение путы начали сжиматься, причиняя уже серьезную физическую боль. И, возможно, все закончилось бы совсем печально, но все пятеро внезапно исчезли из столь негостеприимного дома.
Они появились рядом с домом и увидели там министра и Роберта. Отец и сын, взявшись за руки, произносили слова старинного ритуала. И, повинуясь их магии, дом стал уменьшаться в размерах, пока не исчез окончательно. Но еще долго в ушах звучали вопли Долоховых. Авроры вздохнули с облегчением – они спасены.
Как известно, лучший способ защиты – это нападение. Министр не стал оправдываться, что послал ребят на гибель. А, первым делом, спросил, по чьей вине они сунулись в особняк без разведки и хорошего плана. Эрик был твердо намерен признаться, он чувствовал себя виноватым перед друзьями. Но его опередил Северус, сказав: «Это было общее решение, господин министр». Блэк смерил его долгим задумчивым взглядом. Сказал: «Решение оказалось неверным, но я и сам не идеален. Будем считать, что задание засчитано».
Северус такого никак от Блэка не ожидал. Неужели, смерть жены его все-таки чему-то научила? Как бы то ни было, полоса неудач, кажется, подошла к концу. Вот и когда Джеймс поинтересовался у Криса, в силе ли дуэль, тот с деланно удивленным видом ответил: «Какая еще дуэль? Ты чего-то напутал, Джей. Дуэль между друзьями – это какой-то нонсенс».
На следующий день вместо дуэли состоялся праздник. Гордиться, правда, особо нечем. Задание-то они, можно считать, провалили. Спасибо министру и Роберту, что живы остались. Отмечали же они начало совместного сотрудничества и, конечно, дружбы. Сложно представить, но пятеро столь разных, сложно идущих на контакт, людей стали хорошими друзьями на долгие годы.
Сначала Джеймс хотел пригласить Роберта на этот праздник. Как ни крути, а он их друг, к тому же спас их всех. Но Северус убедил друга, что это не самая лучшая его идея. Не смотря ни на что, Роберт все же сын министра, для их новых друзей этого достаточно, чтобы относиться к нему настороженно. Потом встретятся и все обсудят.
Праздник прошел хорошо. Первое время все просто пили и закусывали, а вот потом каждый рассказал свою историю. Чтобы остальным стало понятно, что он за человек и как дошел до жизни такой. Действительно, это помогло им лучше понять друг друга, а это очень важно для людей, которым не раз придется друг друга прикрывать.
Через день встретились с Робертом. Друг рассказал, как он узнал о замысле помощника министра, как ворвался в кабинет к отцу, и что было потом. Роберту ребята поверили, но остался открытым вопрос, не врал ли ему министр. Впрочем, они решили в этом не разбираться. В конце концов, слава Мерлину, все остались живы. А у Роберта отношения с отцом, после того, как они вместе спасли его друзей, стали налаживаться. Он понял, что маму не вернуть, но у него остался отец, который, не смотря ни на что, его любит. И друзья искренне рады за него.
Прошло два месяца. Было несколько заданий, опасных. Но дружная команда авроров, в которой служат Северус и Джеймс, все испытания преодолевала с честью. Правда, они успели пробрести репутацию самого скрытого и не идущего на контакт коллектива. Не участвовали в общих мероприятиях, не считали нужным. Зато их коллектив самых дружный, пусть все завидуют.
В очередной раз собрались дома у родителей Джеймса. Мистер Поттер был очень рад, что его сын подружился со всеми коллегами. Они с женой давно приглашали всех к себе. Сначала ребята идти не хотели, помня про репутацию мистера Поттера. Но, в конце концов, не желая обидеть Джеймса, согласились.
Хотели побыть недолго, просто ради приличия. Но задержались. Им понравилась семья Джеймса, простая и дружная. Еда была без изысков, но вкусная и питательная (Гарри теперь неплохо получает), а домашние веселые и добрые люди. Все веселились… кроме Северуса. Чем дольше он наблюдал за происходящим, тем четче у него в голове формировалась одна невеселая мысль.
Он должен вернуть Джеймсу то, что поневоле украл. Конечно, можно придумывать себе отговорки. К примеру, что Джеймса никто не заставлял проводить ритуал. Это, конечно, верно. Но друг многое понял, изменился. И такой жизни не заслужил.
Можно убедить себя в том, что сейчас-то у Джеймса все хорошо, но и это довольно сомнительно. Если вдуматься, ничего особо хорошего и нет. Вместо того чтобы быть старшим сыном героя, человеком, чье будущее определено заранее и у которого по определению не может быть серьезных проблем, Джеймс стал сыном человека с очень сомнительной репутацией, которому придется стены лбом прошибать, чтобы хоть чего-то в жизни добиться.
Пришлось поступить в элитный отряд, чтобы его уважали. А ведь тут не только плюсы, но и ежедневный риск жизнью. Это пока у них как бы испытательный срок – задания достаточно редки. А дальше будет жарче. Не то, чтобы Северус жаловался на что-то. Но у него-то выбора нет. Джеймс может жить по-другому.
Конечно, жаль, что он ничего не вспомнит. Но Северус уверен, что Джеймс не плохой человек, и совсем уж как Лукас никогда не был. Он повзрослеет и непременно сам поймет, в чем не прав. Станет больше думать в других людях и меньше о себе, любимом.
Конечно, плохо и то, как кончит он сам. Здесь у него есть любимая, друзья… целая жизнь. А там не будет ничего, и он даже не вспомнит, что однажды был счастлив. А жизнь его станет похожа на сплошную черную полосу.
Но Северус был благодарен судьбе уже за этот подарок. Даже если он забудет, все это было. Ему не безразлична судьба Джеймса, и он этого уже не отмахнешься. Он поступит, как должен.
