Глава 26. Этельред.- Ты никуда не пойдешь.
- Ты не понимаешь,- в очередной раз попытался достучаться до старшего брата Эдмунд.
- Я сказал, ты никуда не пойдешь.
- Я должен туда вернуться. Он всё ещё там.
- Ты думаешь, Аслан бы оставил его там?
- Я знаю, что он там!- не выдержал Эдмунд.- Просто знаю, и всё! И даже не пытайся меня остановить,- мальчик развернулся и стремительно вышел из покоев брата. Питер тяжело вздохнул.
Дверь приоткрылась, и внутрь проскользнула девушка в брюках и красной тунике с мечом на поясе.
- А ты куда в таком виде собралась?
- Я пойду с Эдмундом,- ответила Эллейна.
- Эдмунд никуда не пойдет. И ты тоже.
- У тебя нет выбора. Либо ты отправляешь с Эдмундом вооруженный отряд, либо он сбежит и отправится в замок Колдуньи один. Впрочем, нет, он не будет один. Я пойду с ним.
- Вы вообще в своём уме?- не выдержал Питер.- Мы только что разбили армию Колдуньи, и её остатки рассеялись по всей Нарнии. А вы хотите отправиться через полстраны в замок Джадис. Вам жить что ли надоело?
- Я знала, что ты не поймешь,- ответила Эллейна.
- Да, я не понимаю. Скажи честно, у тебя мания самоубийства?
Девушка рассмеялась.
- Ты всерьёз думаешь, что Аслан оставил бы того человека в замке Джадис?- спросил Питер.
- Если Эдмунд говорит, что этот Этельред всё ещё там, мы должны это проверить.
- А почему нельзя просто спросить у Аслана?
- А ты знаешь, где Он? Его с вечера никто не видел.
- Согласен, но… Нет, решено. Вы никуда не пойдете.
Эллейна поняла, что ей ничего не остаются, кроме как применить своё секретное оружие. Девушка обняла его за шею и поцеловала в губы.
- Может, ты всё таки согласишься?
- Нет,- ответил Питер.
- А если так?- Эллейна снова поцеловала его.
- Я сказал, нет.
- А так?
- Нет, и не проси,- без особой уверенности ответил юноша. Эллейна улыбнулась и снова его поцеловала. Питер потерпел позорное по своей быстроте поражение.
- Это безумие,- прошептал юноша.
- Возможно,- согласилась девушка.
- Я не отпущу тебя одну.
- Значит, ты согласен?
- Похоже, у меня действительно нет выбора.
Она улыбнулась.
- Если хочешь знать, там за дверью стоят твои сестры, и у них аналогичные требования.
- Ты это серьёзно?
- К сожалению, да.
Питер вздохнул.
- Ладно, может, хоть этих удастся уговорить.
Не удалось. Девочки ни за что не соглашались остаться в замке. Сьюзен аргументировала свою позицию тем, что она на целых два года старше Эдмунда, а Люси просто сказала, что не сможет сидеть и ждать, пока остальные рискуют жизнями.
Орей, узнав об этой авантюре, заявил, что это безумие, потом подумал и сказал, что первое время всё будет тихо, пока остатки армии Белой Колдуньи не успели оправиться от нанесенного поражения. Но лучше всё таки действовать быстро, поэтому выступили они с рассветом.
- А как долго нам ехать?- поинтересовалась Эллейна.
- Не знаю,- ответила Сьюзен.- Когда мы были с Асланом, то добрались до замка очень быстро.
- Я посмотрел по карте, мы должны быть там к вечеру,- сказал Питер.- Переночуем неподалеку от замка и утром пойдем туда.
- Нельзя ждать до утра,- сказал Эдмунд, смотревший куда-то вдаль.
- Ты совсем с ума сошел?- повернулся к нему старший брат.- Мало того, что мы лезем в самое опасное и злое место во всей Нарнии, так ты ещё хочешь сделать это ночью?
Эдмунд промолчал и поехал вперед. Питер понял, что брат не согласился с его доводами, а просто не желает спорить.
- Смирись,- посоветовала возлюбленному Эллейна.- У тебя просто нет выбора. Он все равно бы не остался бы в замке.
- Может, и остался бы, если бы ты его не поддержала. Зачем ты вообще вмешалась?
- Да, это ещё одна причина, по которой мне часто доставалось,- меланхолично ответила девушка.
- Что?- не понял Питер.
- Я все время сую свой длинный нос в чужие дела.
Нос у Эллейны и вправду был немного длинноват, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Питер этого и вовсе не замечал. Впрочем, ему вообще было не дано видеть недостатки возлюбленной, которых у девушки на самом деле было немало.
Эллейна погрузилась в задумчивость и молчала до самого вечера, что отчего остальные периодически бросали на неё встревоженные взгляды. Когда очаровательная молодая девушка весь день молчит и смотрит прямо перед собой равнодушным взглядом, это не может не пугать. Конечно, первые часа два её пытались расшевелить, но Эллейна игнорировала вопросы или отвечала невпопад, не слушая собеседников, и в конце концов её оставили в покое. Эдмунд был такой же отсутствующий, что нервировало ещё больше.
На ночлег отряд остановился в часе пути от замка.
- Эд!- позвал Питер брата, когда тот устраивался у костра. Мальчик обернулся.- Только попробуй сбежать, и я за себя не отвечаю.
Эдмунд молча кивнул. Питер, помедлив, протянул руку и взял брата за плечо.
- Я не сбегу,- тихо сказал Эдмунд. В его темных глазах отражалось пламя костра.
- Я знаю. Я люблю тебя, Эд.
Эдмунд позволил себя обнять, чего раньше как правило не делал. И сам обнял брата. Никто не посмел заговорить в этот момент, чтобы не разрушить его. Даже Эллейна, у которой всегда была наготове какая-нибудь колкость, промолчала.
***
Замок Белой Колдуньи встретил их порывом ледяного ветра. Каменная цитадель возвышалась посреди озера и весь её вид говорил о том, что это место не сулит путникам ничего хорошего.
- Надо будет снести его,- Эллейна настороженно рассматривала замок. Она уже видела его в ту ночь, когда Эдмунд их предал, но теперь, после падения Колдуньи, это место выглядело менее пугающим. Хотя все равно вызывало дрожь.
- Сначала надо понять, как туда попасть,- Питера в данный момент больше волновало озеро вокруг замка. Никакого моста здесь не было, и у ребят не было возможности добраться до ворот.
- Аслан просто перепрыгнул,- вспомнила Люси.
- Так то Аслан!- ответила Эллейна.- Лично я так прыгать не умею.
- Иначе туда не попасть,- покачала головой Сьюзен.- Надо было дождаться Аслана и спросить у Него.
- Конечно,- с сарказмом согласилась Эллейна.- А потом искать Эдмунда по всей Нарнии.
- Мы можем переплыть,- предложил Эдмунд, всё это время думавший о чем-то своём.
- Мы?- переспросил Питер, повернувшись к брату.- Ты плавать-то не умеешь.
- Мог бы и не напоминать,- ответил мальчик и спешился. Остальные последовали его примеру. Отряд уже рассредоточился за их спинами.
- Может, это и к лучшему, что нам туда не пройти,- заметила Сьюзен.- Давайте вернемся в Кэр-Паравэл.
- Гениальная новость, Сьюзи,- похвалила Эллейна.- А теперь иди и ему это скажи,- девушка взглядом указала на спускавшегося к воде Эдмунда.
- Что он делает?
- Похоже, всерьез вплавь собрался,- Питер бросился догонять брата. Кроме него, так же быстро бегала только Эллейна, а вот Люси и Сьюзен сразу отстали.
- Эд, стой!- Питер схватил мальчика за рукав и замер. Эдмунд уже успел шагнуть с берега в озеро, но нога коснулась не воды, а взявшегося из ниоткуда льда. Прямо перед мальчиком до самого острова протянулась узкая ледяная дорожка.
- Вот так и попадем,- задумчиво сказал Эдмунд и пошел вперед. Питер и Эллейна последовали за ним. Стоило им отойти на несколько шагов от берега, как дорожка за их спинами начала разрушаться, и подбежавших Люси и Сьюзен обдало волной брызг.
- Он пускает только тех, кто служит Колдунье,- понял Эдмунд.- Он думает, что я всё ещё на её стороне.
- Но мы-то не служили,- заметила Эллейна.
- Вы со мной,- ответил мальчик и пошел вперед.
- Останьтесь здесь!- крикнул Питер сестрам.- Мы скоро. Пошли,- он взял Эллейну за руку.- Лучше не отставать, а то и под нами лед растает.
- Думаешь, мы не сможем вернуться и подождать отряд?- спросила девушка, но послушно пошла вперед.
- Я не уверен, что нас пустят ещё раз. И потом, Эд не согласиться возвращаться.
- Психи,- сказала Эллейна. Девушка нервничала.
- В Кэр-Паравэле ты была намного храбрее.
- Замолчи.
Огромные ворота сами начали медленно открываться, стоило Эдмунду ступить на остров. Лед за его спиной тут же растаял, и Питер с Эллейной не оказались в воде только благодаря реакции юноши.
- А мы сможем вернуться?- спросила девушка дрожащим голосом и прокашлялась, стараясь скрыть испуг.
- Останься здесь,- предложил Питер. Эллейна покачала головой. С ним было не так страшно.
Двор замка, раньше заставленный каменными статуями, теперь был совершенно пустым и оттого казался ещё больше, чем прежде. Эдмунд, не останавливаясь, прошел к видневшимся впереди двухстворчатым дверям и, помедлив, шагнул во тьму.
Стоявшую в замке мертвую тишину нарушали только шаги и дыхание незваных гостей. Каменные стены, казалось, сжимались вокруг детей, словно пытались раздавить.
- Нам туда,- Эдмунд указал на ведущую вверх широкую лестницу. Там ещё всё было спокойно, но стоило им войти в ведущий к тронному залу коридор, как Эллейна внезапно остановилась, глядя себе под ноги.
- В чем дело?- обернулся Питер. Эдмунд, напротив, сразу всё понял, увидев безжизненные глаза девушки.
- Она здесь. Она пытается нам помешать.
Словно в подтверждение его слов Эллейна всхлипнула и осела на пол, схватившись за голову. Братья тут же бросились к ней.
- Нет,- прошептала девушка.- Нет. Пожалуйста, нет! Не надо! Я не хочу! Нет!
Эллейна душераздирающе закричала, запрокинув голову. Питер крепко обнял её, не давая вырваться и навредить самой себе. Она билась в истерике, кричала, плакала, всё время что-то говорила. Сначала бормотания были бессвязными, но постепенно её речь стала более осмысленной.
- Друзья… У меня нет друзей… Вы мне не друзья… Вы первыми на меня набросились… Я вас ненавижу! Ненавижу!!!
- Эдмунд…- внезапно раздался вкрадчивый шепот, который услышал только мальчик.- Я сделаю тебя своим королем. Тебя, а не твоего брата. Я дам тебе всё, что захочешь.
Это казалось таким простым. Просто протянуть руку, просто сказать ей «да». И ненавидеть себя до конца своих дней.
- Аслан, помоги нам,- прошептал Эдмунд.
- Надо выбираться отсюда,- прошептал Питер. Эдмунд молча кивнул. Лицо у него было неестественно бледным.
Питер понял, что Колдунья добралась и до брата. Ему и самому начало что-то мерещиться, когда Эдмунд позвал Аслана, но Питер никого не предавал, и в него не кидались камнями из-за того, что его не так зовут, поэтому ему было проще, чем остальным.
Эллейна же сидела с совершенно безумным взглядом и, казалось, вообще не понимала, что происходит.
- Эллейна,- Эдмунд протянул руку и взял её за плечо.- Эллейна!
Девушка вздрогнула и моргнула.
- Пошли,- сказал мальчик.- Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.
Тронный зал выглядел теперь совсем иначе. Растаяли колонны, от трона осталось только покрывало из белого меха, теперь лежащее на полу. А в ледяной стене виднелся темный силуэт. Эллейна охнула, увидев замороженного человека.
Эдмунд молча подошел и вытащил меч. Лед словно взорвался изнутри, стоило клинку вонзиться в стену. Ледяная стена обрушилась, и вмороженный в неё юноша в черной одежде рухнул на пол. Лишь один вздох вырвался из приоткрытых губ, и в зале снова воцарилась мертвая тишина. Взгляд сине-зеленых глаз остановился на Эдмунде и застыл.
- Он мертв,- прошептала Эллейна.- Мы убили его!- девушка закрыла лицо руками, лишь бы не видеть этих безжизненных глаз цвета морской волной.
- Я,- поправил её Эдмунд.- Я его убил. Может, поэтому Аслан оставил его здесь? Он знал, что его уже не спасти.
- Это ещё один урок,- прошептала девушка.
- Какой ещё урок?!- разозлился Питер.- Здесь только что умер человек. И вы говорите, что Аслан сделал это нарочно?
- Джадис сказала, если вытащить его изо льда, он умрет,- вспомнил Эдмунд.- Аслан наверняка это знал. Это безвыходная ситуация. Мы не могли оставить Этельреда во льду. Мы бы просто не смогли с этим жить.
- И поэтому мы должны были…?
- Мы собираемся править этой страной,- мальчик повернулся к брату.- Никто не говорил, что это будет легко. Мы должны научиться поступать правильно. Не так, как больше нравится нам или нашей совести, а правильно!
- Замолчите!- не выдержала Эллейна.- Что сделано, то сделано. Надо уходить отсюда.
Эдмунд посмотрел на Этельреда.
- Нельзя его здесь оставлять.
Девушка кивнула, а затем подошла и закрыла мертвому глаза.
- Надо его похоронить.
***
Ветер шевельнул ветви цветущей вишни, и один из лепестков оторвался и медленно опустился на могилу у корней дерева.
- Здесь красиво…- прошептала Сьюзен. Люси только всхлипнула, неловко размазывая по щекам слезы.
Они постарались унести Этельреда как можно дальше от замка и похоронили неподалеку от плотины Бобров на небольшой полянке в лесу. Позднее Эдмунд приказал сделать надгробие из белого мрамора, но пока пришлось ограничиться деревянным.
- Идемте,- прошептал Питер.- Мы все равно больше ничего для него сделать не можем.
- Можем,- покачала головой Эллейна.- Разрушим замок Колдуньи. Если здесь есть катапульты, возможно даже на остров высаживаться не придется.
Питер задумчиво кивнул.
- Идемте,- прошептала Сьюзен. Они повернулась и пошли к ждавшему их у плотины Бобров отряду. Эдмунд на мгновение обернулся и увидел стоящую у могилы девушку в темном плаще с распущенными по плечам рыжими волосами.
- Мелисса,- всплыло в памяти имя. Девушка встретилась с ним глазами. Алые губы беззвучно прошептали:
- Спасибо.
Эдмунд моргнул, а когда снова открыл глаза, у могилы уже никого не было.
