Орден магииКонстантинопольский Палатий блистал своим величием. Но сегодня отличался редкой тишиной, стоявшей в его стенах. Обитатели Палатия с замиранием сердца наблюдали за скачками на ипподроме. Почти все, кроме севасты Аликсандрины. Девушка с утра не показывалась из своих покоев, сославшись на недомогание. Она неподвижно лежала на широкой кровати и разглядывала лепнину на потолке.
В дверь тихонько постучали, точнее поскреблись. Девушка сбросила с себя маску больной и вскочила с кровати.
- Отец Иннокентий, - с улыбкой поприветствовала она своего гостя, открыв дверь, - проходите в комнату.
Гость, немного осмотревшись, опустился в кресло. Он никак не решался начать разговор, с коим пришел к Аликсандрине.
- Итак, - севаста села напротив него, - зачем вы просили о встрече? Случилось что-то непредвиденное?
- В ордене назревает смута. Многие не согласны с тем, что я стал главным старейшиной.
- Вы собираетесь просить меня похлопотать о вас? Чтобы вы сохранили пост старейшины? - Девушка была немного удивлена.
- Нет, я хочу просить вас вернуться в орден, снова возглавить его.
- Это исключено, - отрезала девушка. - Я собираюсь стать женой брата императора, и связь с орденом хранителей магии мне не нужна. В христианской Византии я рискую оказаться в тюрьме за один только разговор с представителем ордена.
- Вы так намекаете, чтобы я ушел и больше не появлялся в вашей жизни?
- Вы правильно поняли, отец Иннокентий.
- Что ж, каждый сам за себя, - вздохнул гость и поднялся с кресла. Когда он шел во дворец, то надеялся договориться с севастой. Но девушка решила выбрать богатую жизнь в семье императора. А ему так нужно, чтобы она пришла в орден … - Прощайте, Аликсандрина.
Гость ушел, а Аликсандрина взволнованно металась по комнате. Этот приход отца Иннокентия мог кто-то видеть...рассказать жениху или его родственникам … Тогда свадьба с самбазилевсом накроется большим медным тазом. Она не знала, к чему это посещение приведет ее? Может, она зря паникует? Время покажет...или не время.
Севаста достала хрустальный шар и установила его на стол. Она склонилась над ним, желая увидеть свое будущее.
Тогда же она услышала за дверью голос будущего мужа. Аликсандрина мысленно выругалась и повернулась к двери, заслоняя спиной магический шар.
Через секунду в комнату вошел самбазилевс.
- Вижу, тебе уже лучше?
- Немного, - девушка улыбнулась, молясь про себя всем известным богам, чтобы Александр не увидел шар.
- Что ты там прячешь?
- Ничего, - быстро выпалила она, не успев придумать ничего нормального.
Такой ответ не понравился Александру. Он оттащил ее за руку в сторону от стола. Его хорошее настроение после победы на скачках мгновенно улетучилось.
- Это что такое! - Вскричал он. - Вот какая у тебя болезнь значит!
- Нет, ты все не так понял. Я не колдунья, - пыталась оправдаться девушка. Но тщетно.
В руке мужчины сверкнуло лезвие короткого меча. Он приставил его к горлу девушки, заставив замолчать. Она в ужасе уставилась на мужчину. Неужели такой конец уготовила ей судьба — умереть от руки жениха?
- Нет, - ухмыльнулся Александр, - я не стану тебя убивать. Я дам тебе время уехать.
Он решил проявить благородство или поиграть с жертвой? - подумала девушка, не понимая, зачем он делает это.
- У тебя есть сутки, чтобы убраться подальше, - сказал он, обернувшись в дверь, и ушел.
Севаста осталась одна. В порыве злости она схватила шар со стола и швырнула его в стену, забыв, что не следует столь неосмотрительно поступать с магическими артефактами. Шар разлетелся на тысячи осколков, и из центра ударила молния, попав прямо в сердце. Аликсандрина замертво упала на пол.
***
Лика проснулась в холодном поту. Она уснула всего час назад, после веселой ночи в обществе Ларки и бутылки коньяка, и увидела столь странный сон. Снова Византия, убийство, магия. Казалось, все это осталось в далеком прошлом, или это что-то новое? Вопрос за вопросов появлялись в ее еще сонном мозгу, не давая снова отправиться в царство Морфея. Обычно на ее вопросы отвечал Влад, но парень исчез, как сквозь землю провалился.
Интересно, а где он брал ответы? Может, в книгах или интернете?
Лика оделась и вышла из комнаты. По еще пустым коридорам она прошла в библиотеку и включила компьютер. На все ее запросы гугл отвечал какой-то фигней, а мерный шум компьютера действовал на девушку усыпляюще. И она заснула, положив голову на руки.
***
Утром перед завтраком Виктор зашел в библиотеку, чтобы взять кое-какие книги для урока. И меньше всего он ожидал увидеть здесь свою спящую жену. Виктор опустился на соседний стул и нежно коснулся пальцами ее лица. От его прикосновения Аликсандра открыла глаза.
- Ты всю ночь провела здесь? - Удивленно спросил Виктор.
- Тебе-то что, - огрызнулась Лика и встала со стула. Первым желанием ее было уйти отсюда. Обида на мужчину еще не прошла.
- Лика давай поговорим.
Она повернулась и посмотрела ему в глаза. В такие родные и любимые. В них отражалось столько боли, что Лике захотелось забыть все обиды и обнять его, прижаться к его телу, вдохнуть аромат его кожи. К тому же сейчас меньше всего ей нужно было выяснять отношения, когда хотелось рассказать о том, что гложет душу. А у нее больше никого не осталось, кроме Виктора. И она не может позволить потерять еще и его.
- Может, просто забудем обо всем? - Предложила Лика, подойдя к мужу.
- Что с тобой происходит? - Виктор заботливо положил мне на плечи ладони. Лика обняла его и уткнулась лицом в плечо. От близости любимого человека становилось спокойнее.
- Вот ты где! - Недовольный голос Ларки прозвучал от двери. - Пока ты тут обнимаешься, у меня в комнате сидит твой синий дружок и хочет с тобой поговорить. Иди, забирай его и разговаривайте в другом месте, но не в моей комнате!
Выпалив эти слова, Лариска умчалась по своим делам.
Виктор удивленно посмотрел на Аликсандру.
- Это тот, о ком я подумал? - Поинтересовался он.
- Тут сложно не догадаться, - ответила она и с мольбой посмотрела на Виктора. - Ты сейчас не очень занят? Сходишь со мной?
- Ну, пойдем, - с усмешкой согласился Виктор, и они вышла из библиотеки.
***
Черт сидел в своей земной резиденции и откровенно скучал. Уже и зомби-ящик не развлекал нечисть, и Черт нажал кнопку пульта. Экран погас, и в комнате повисла тишина. Черт поднялся с кресла и выглянул за окно. И зачем он согласился здесь поселиться? В этом забытом месте, куда даже солнце заглядывает очень редко. Лишь густой серый туман мрачно висел над болотом. Еще Анхель задумал сделать ремонт и попросил Черта съехать.
В общем, чтобы избиваться от внезапно нахлынувшей скуки, решил Черт позабавиться магией. При его приближении яблочко само покатилось по тарелочке, и сквозь рябь, какая бывает при отсутствии сигнала у телевизора, проступило изображение. Черт увидел комнату. Солнечный свет едва освещал комнату через узкие окошки, но его вполне хватило, чтобы рассмотреть овальный стол в центре и сидящих за ним людей. Они что-то обсуждали, и Черт пожалел, что тарелка не передает звук. Оставалось лишь наблюдать.
Черт отвлекся, пытаясь разглядеть саму комнату. На каменных стенах были изображены знаки, кое-где висели портреты. По ним Черт понял, что за место показала ему тарелка. Когда-то давно ему уже доводилось присутствовать на собрании этого общества. Разумеется, тайно. Кто же пустит жуткого синего монстра к людям? Хотя по мнению Черта, некоторые люди были опаснее самых страшных монстров. Но сейчас не об этом.
Черт снова обратил свой взгляд на людей в тот момент, когда их руководитель или учитель, как его называли в обществе, передавал стеклянную шкатулку своему ученику вместе с фотографией. Черт пригляделся. На снимке улыбалась симпатичная девушка, его знакомая. Надо предупредить ее о подарке, - решил Черт, но потом подумал, что эта еще непонятная история хороший повод развеять скуку, а сказать он всегда успеет. Лишь бы только не поздно было.
Через несколько минут он удобно устраивался на крыше элитной школы и наблюдал за происходящем внизу торжеством. Хотя оно мало интересовало Черта. Он искал того молодого ученика со шкатулкой. Тот танцевал и казалось забыл о своем задании. И Черт немало удивился, когда парень передал коробку со шкатулкой (а в том, что внутри была та самая шкатулка, Черт не сомневался). После он ушел, просто испарился в воздухе. Но парень уже был не интересен Черту. Он прибыл сюда из-за шкатулки, которую женщина отнесла в школу.
В того праздничного вечера прошли месяцы. И все это время Черт изучал старинные книги и документы. И много интересного узнал о шкатулке. Изготовленная по особому рецепту древними мастерами, она имела несколько волшебных свойств. Но все они меркли перед одним. Шкатулка сохраняла, поддерживала жизнь в людских душах, которые помещали в нее. Открыть и забрать душу мог лишь тот, чье имя было написано на прозрачных стенках.
Если я все правильно понял, - думал Черт, -
то на этой шкатулке должно быть имя Лики. Вопрос — чья же там душа, и кому это нужно? Мне нужна шкатулка.
Не долго думая, Черт переместился в «Логос». Поиски шкатулки он начал с той, которая последняя держала в руках артефакт, с Лариски. Покопавшись у нее в мозгах, он понял, что шкатулка еще у нее, но сегодня она собиралась передать по адресу. Это я вовремя, - подумал Черт, ожидая пока Лариса уйдет из комнаты. Искать артефакт в присутствии женщины он не хотел.
Наконец, он остался один в комнаты и огляделся, став снова видимым. Хоть шкатулка и была спрятана подальше от человеческих глаз, Черту не составило труда найти ее. Он бережно достал коробку и с помощью рентгеновского зрения убедился, что шкатулка все еще находиться внутри. Но больше он ничего не успел сделать. Дверь резко распахнулась, и в комнату зашла Лариса. Увидев это синее чудо, она застыла на месте, не в состоянии что-либо сказать. После их спонтанного знакомства, она искренне надеялась, что не увидит больше это существо.
- Привет, - улыбнулся Черт, но вместо адекватной реакции Лариса судорожно сглотнула и свалилась без чувств.
Черт смачно, но тихо выругался, закрыл дверь и присел перед Ларисой. Он щелкнул пальцами. В ту же секунду в руке у него появился пузырек с нашатырным спиртом. От резкого запаха Лариса закашлялась и открыла глаза. Увидев перед собой очаровательную синюю морду, она отшатнулась.
- Тихо, милая, тихо. Только не вздумай снова свалиться в обморок, ты мне нужна в сознание.
- Зачем? - Пискнула Лариса.
- Ты должна была отдать эту коробку Лике? - Спросил Черт. Лариса кивнула, и он продолжил. - Но ты этого не сделала. Почему?
- Эта коробка пугает, из нее по ночам раздается голос. Я не понимаю, что он говорит, но мне не нравится его тон.
- Но ты решила …
- Да что ты хочешь? Коробку? Забирай! - У женщины начиналась истерика, и Черт перешел к радикальным действиям.
Он вздохнул и влепил Ларисе пощечину. Она замолчала и уставилась на Черта широко открытыми удивленными глазами.
- Прости, - сказал он. - А теперь слушай меня внимательно, коробку я и так заберу, но сначала мне нужно поговорить с нашей подругой. Будь так любезна, позови сюда Лику.
- А ты сам...
- Не могу. Так что, давай, иди.
Он помог Ларисе подняться и подтолкнул к двери. Она недовольно посмотрела на неизвестно откуда взявшегося гостя. Черт уже удобно устроился на ее кровати, и теперь Лариса сомневалась, что сможет на ней нормально спать. Но Черту было абсолютно пофиг, что она подумает.
Подругу Лара нашла в библиотеке, не одну, а вместе с Виктором. И своим появлением разрушила романтический момент примирения супругов. К черту романтику, когда в твоих вещах роется непонятно Черт. Лариса быстрым шагом подошла к подруге и передала просьбу гостя, в своей интерпретации, разумеется.
***
Лика с Виктором подошли к комнате Ларисы. Она взялась за ручку двери, сомневаясь, что стоит ее открывать. Кто там за ней? Друг или враг? Вздохнув, Лика повернула дверную ручку и шагнула в комнату. Увиденное заставило ее замереть от неожиданности. На кровати во всю ее длину растянулся Черт.
- Привет, подруга, - сказал он, подкинув в очередной раз небольшую коробку в воздух и поймав ее.
- Если я правильно понял, то это..., - проговорил Виктор.
- Ты правильно понял, - Лика перебила Виктора, - это наш старый знакомый.
- Что он тут делает? - Виктор не питал симпатии к Черту, поскольку последний умудрялся втягивать его жену в неприятные истории.
- Я надеюсь, он сам все расскажет, - ответила Лика, и повернулась к Черту. Тот сменил позу, усевшись по-турецки и подперев рукой голову.
- Наконец-то, вы обратили на меня свое драгоценное внимание, - откровенно издевался Черт. - но за вами так интересно наблюдать, что я не обижаюсь.
- Ты пришел сюда поиздеваться?
- Нет, что ты? Я тут на досуге кое-что узнал о содержимом этой коробочки и хотел поделиться с тобой, пока ты не открыла ее. Но, кажется, тебе это не интересно. Что ж не буду навязываться.
Он слез с кровати, подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался поток холодного воздуха.
- Стой! - Лика чуть повысила голос, поежившись от холода. - Закрой окно, и рассказывай, что знаешь.
Ухмыльнувшись, Черт закрыл окно и сел обратно на постель. Он был доволен собой, что смог пробудить интерес в своей подруге. Он дождался, пока Лика и Виктор усядутся, и начал рассказ.
