Глава 29 - Держитесь, я задаю направление, - сказал Гарри и протянул друзьям левую руку, в которую те тут же вцепились, как утопающие за соломинку. В правой он держал «Молнию» и волшебную палочку. – На счет три. Раз, два, три.
Как и прежде с Дамблдором, они оказались на скале посреди моря. Не медля, они оседлали метлы, и Гарри первым полетел к проклятому утесу, указывая путь. Изредка он оборачивался через плечо, чтобы убедиться, что друзья следуют за ним. Оказавшись в гроте, он почувствовал, что становится трудно лететь и приготовился к падению в воду, но метла благополучно донесла его до крошечного участка суши у входа в тайник. Гарри посторонился, чтобы его друзьям было место для приземления. Они чуть отстали, в основном из-за того, что Гермиона летела медленно и неуверенно, а Рон летел последним и страховал ее. Наконец, все трое стояли перед стеной, скрывающей вход. Гарри несколько раз в подробностях рассказывал им о том, что их ждет, поэтому никто не был шокирован, когда Поттер достал из кармана складной нож, сделал небольшой надрез на пальце и приложил его к холодному камню. Он решил, что пришло время испытать одно из заживляющих заклинаний, которые он изучил в прошлом году по собственной инициативе. Оно, как ни странно, сработало, впрочем, не в полную силу: на месте пореза остался красный след, который в перспективе обещал досаждать, но на тот момент это было приемлемо.
Внутри пещеры, как Гарри и ожидал, метла работать отказалась. Ребята оставили свои средства для полетов у входа, а сами начали неспешное движение вдоль кромки воды черного озера. Изредка Поттер слышал приглушенные вздохи своих друзей, когда они замечали инферналов, спящих под водой. Шли они медленно, тщательно проверяя каждый метр на наличие тайников. Гарри боялся, что не сможет найти то место, где Дамблдор достал цепь из воды, но напрасно. Директор, очевидно, в прошлый раз снял с нее заклинание невидимости и теперь несколько ржавых звеньев торчали из воды, словно призывая потянуть за них, будто заманивая в смертельную ловушку.
Но ребята проигнорировали лодку и продолжили путь вдоль стены. Дорожка становилась все уже, риск провалиться в озеро увеличивался. Гарри предупредил друзей, чтобы они были осторожны, но уже и сам не верил, что лодка и остров были лишь способом отвлечь тех, кто явился за крестражем от настоящего тайника. Впрочем, надо было убедиться в этом прежде чем сдаваться.
Еще минут через десять движения вдоль черного озера, Гарри услышал странный звук.
- Слышите? – шепотом обратился он к друзьям, и замер на месте, весь обратившись в слух.
Где-то далеко впереди журчала вода. Ручей. Но судя по тому, что поверхность озера была неподвижной, а инферналы все так же безучастно дремали на дне, источник был еще очень далеко и лишь эхо, отражавшее звук от сводов пещеры, позволило ребятам услышать журчание.
- Думаю, мы на верном пути, - сказала Гермиона и легким хлопком по плечу дала Гарри знак двигаться дальше.
Он продолжил движение, теперь уже внимательнее вглядываясь во тьму перед собой. Дорожка вновь стала более широкой, озеро в этом месте даже у берега было глубоким, так что лица мертвецов уже не так досаждали.
Звук падающей воды стал совсем близким, а озеро оставалось неподвижным. Поттер увидел, что впереди, метрах в пятидесяти, скала резко уходит куда-то направо, вслед за ней сворачивает дорожка. Предупредив друзей о близящемся повороте, Гарри немного ускорил шаг. Он чувствовал, что близок к цели – такое впечатление сложилось, наверняка только благодаря внезапному изменению ландшафта.
Чуть притормозив перед поворотом и осторожно выглянув за него, Гарри резко отпрянул.
- Назад! НАЗАД! – отчаянно стараясь не шуметь, шепотом командовал он, маша руками на друзей, веля им отступить.
- Что там? – как можно тише спросил Рон, впрочем, отступая с завидной ловкостью.
Но Гарри не ответил. Вернувшись на несколько метров от поворота, он поднял палочку и присел на корточки, чтобы друзья также могли применять заклинания и при этом не задеть его. Гермиона за его спиной тоже слегка пригнулась, и только Рон остался стоять ровно. Через секунду из-за поворота появилось жуткое чудовище – что-то вроде помеси дракона и дементора, чуть выше человеческого роста, с жуткими когтистыми лапами и клыкастой пастью, покрытое слизью и с перепончатыми серыми крыльями – существо летело над озером совершенно бесшумно, а увидев врагов, тут же бросилось на ближайшего. Ребята одновременно ударили градом заклинаний…
И ни одно из них не попало в цель.
- Что за хрень?! – завопил Рон, наблюдая, как целый сноп лучей буквально пронизывает тело монстра, не причиняя абсолютно никакого вреда. – Гарри!
Гарри пытался закрыть лицо и удержать бесполезную против монстра палочку в израненной руке, на которой уже свисали лоскуты ткани и кожи. Он продолжал бормотать заклинания, ни одно из которых не достигло цели.
- Уходим, уходим, скорее, - отчаянно завопил он, чувствуя, что зверь отступил. Но едва он убрал руку от лица, драконодементор вновь набросился на него, норовя добраться до шеи.
- Закройте глаза, это морок! – воскликнула Гермиона и села на дорожку, зажмурившись.
Рон явно посчитал, что у нее нервный шок и попытался подхватить ее под мышки и утащить, но девушка сопротивлялась. – Делайте, что говорю! Закройте глаза! Это всего лишь морок! Я знаю, о чем говорю!
Гарри, мать твою, закрой глаза! Рон!
Поттер лишь на секунду зажмурился, сам не зная почему. Возможно, он просто хотел доказать Гермионе, что надо бежать, а не играть в «жмурки». Но, едва вновь открыв глаза, юноша понял, что девушка, возможно, права: монстр бросился теперь на нее, но не причинил ровным счетом никакого вреда, хотя огромная когтистая лапа должна была содрать с нее скальп.
- Рон, закрой глаза! – закричал другу Гарри и сам вновь зажмурился.
Судя по внезапно наступившей через секунду тишине, Рон послушался.
- Вы целы? – спросил Гарри у друзей.
- Да, - хором ответили они.
Поттер облегченно вздохнул, и, не открывая глаз, отодвинулся подальше от озера и прижался к скале.
- Надо выбираться, - негромко сказал он. – Рон, двигай потихоньку…
- Гарри, - перебила его Гермиона. – Я понимаю, что ты испугался, но морок – это не причина отступать. Это такой тип магии, которая может навредить только в случае веры в опасность, от нее исходящую. Морок не сможет нам навредить, если мы не будем его видеть… или будем осознавать, что это всего лишь образ. Страшный, но всего лишь образ.
Гарри задумался. Друзья явно не заметили, что он ранен. Он невербально наложил на себя несколько заживляющих заклинаний и почувствовал, как целебная магия колючим теплым ветерком пробежалась по коже. Болезненная пульсация прекратилась, но неприятные ощущения остались. Гарри еще несколько раз повторил заклинание, чтобы улучшить эффект и прислушался к собственным ощущениям. Самочувствие в рамках нормы, если не считать испуга, значит, кровопотеря небольшая. Можно продолжать путь.
- А если впереди попадется еще кто-то? – спросил он у своей всезнающей подруги. – И вдруг это будет не морок? Как их различать?
- Во-первых, мороки не издают звуков, - сказала Гермиона. Ее голос до сих пор немного дрожал. – Это просто образ, который может на тебя напасть и заставить тебя поверить, что ты в опасности и тогда твоя собственная магия причинит тебе вред.
- То есть они питаются нашей собственной магией? – удивленно уточнил Рон.
- Да. И делают это только с твоего согласия, то есть если ты поверишь в материальную сущность морока. Сейчас мы должны открыть глаза и осознать, что перед нами – не более чем призрак. Тогда он не сможет нам навредить.
- Я попробую первым, ладно? – предложил Гарри. На самом деле он не верил, что у него что-то выйдет. Слишком уж ярко он почувствовал на себе его материальность. Но другого выхода нет…
Гарри поднялся на ноги. Сосредоточился. Вообразил Почти Безголового Ника, сквозь которого проходил уже десятки раз. Попытался осознать, что монстр перед ним – тот же призрак, и не важно, что он не прозрачен и выглядит ужасающе…
Он несмело открыл глаза, готовый тут же закрыть их в случае необходимости. Ноги его едва не подкосились от ужаса, когда он увидел, как морок отчаянно хлещет когтями спину Рона. Однако его друг не издавал ни звука, не шевелился. Футболка на Уизли была абсолютно целой и ни одной капли крови не появилось.
- Эй, - осторожно привлек Гарри внимание чудовища, упрямо ассоциируя его с Почти Безголовым Ником. Уродливая голова повернулась в его сторону. Парень приготовился ощутить прикосновение к ледяному потоку воды, как случалось, когда он соприкасался с привидением…
Жуткая лапа прошла сквозь его голову и плечо, не причинив никакого ущерба. Это было потрясением, но Гарри понял, что может с этим бороться без ущерба для себя.
- Все в порядке, - сказал он друзьям и стал наблюдать, как Рон и Гермиона, почти так же, как и он сам, осторожно, неуверенно, поднимаются и открывают глаза. Призрак был теперь бессилен против них, так же как они против него пять минут назад.
- Идем дальше? – спросила Гермиона.
- Идем, - кивнул Гарри и поднял палочку с огоньком на конце повыше.
Он снова приблизился к злочастному повороту и заглянул за него. Бессильный морок продолжал кружить вокруг них, но теперь следовало следить за другими возможными опасностями.
- Гарри, почему ты держишь палочку в левой руке? – заметила Гермиона. Парень решил не обманывать друзей, но и не тревожить их слишком, чтобы они не передумали идти дальше.
- Морок зацепил немного. Но я уже залечил, все в порядке. Не стоит из-за этого возвращаться, но позже я сделаю все, как положено.
- Ох, Гарри, - тяжело вздохнула Гермиона, но других комментариев от нее не последовало. Может, она и вычислила излишнюю оптимистичность Поттера, но явно тоже решила довести дело, ради которого они сюда явились, до конца.
Они продолжали двигаться вперед, озеру и скале конца-краю не было видно. Журчание воды вновь затихло, из чего ребята сделали вывод, что оно было либо где-то вверху, либо в середине озера, но поскольку они не заметили ничего, что помогло бы им добраться к источнику, то и ломать голову об этом не стоило.
Топали они уже не меньше часа. Вновь где-то вдалеке послышалось журчание воды. Вновь Гарри обратил внимание друзей на это. Они приготовились ко встрече с еще одним мороком…
Но ничего не происходило и не менялось. Однообразие окружающей обстановки действовало на нервы. Гарри не знал, сколько еще им придется идти и с каждым шагом был все меньше уверен, что они идут в нужном направлении. В конце концов им придется остановиться и признать поражение и вернуться назад ни с чем…
- Погодите, - неожиданно окликнул их Рон и Гарри замер и развернулся на сто восемьдесят градусов.
- Что? – испуганно спросила Гермиона.
- Вам не кажется, что свет на палочках стал более тусклым?
- Ну и что? – Гарри удивился, что Рон обратил на это внимание. – Просто заклинание иссякло со временем.
«
Люмос» - мысленно скомандовал он, но ничего не изменилось. Огонек не стал ярче.
-
Люмос, - сказал он вслух, но с тем же успехом.
Рон и Гермиона последовали его примеру, но ничего не добились.
- Ладно, - судорожно вздохнул Гарри, подавляя волну нервозности. – Значит, нам надо быть внимательнее.
И он зашагал медленнее, хотя страх, усталость, желание, чтобы хоть что-то произошло и разнообразило эту унылую картину мертвой воды слева и сплошной скалы справа, подстрекали его на безумную, неконтролируемую активность.
Еще через пятьдесят шагов Гермиона заметила, что свет еще больше померк, словно окружающая тьма подавляла их скромное волшебство. Гарри остановился и прислушался. Вода по-прежнему журчала где-то впереди, теперь громче, чем две минуты назад.
- Еще немного продвинемся, и если ничего не обнаружим – вернемся, - пообещал он друзьям и переложил палочку обратно в правую руку. При этом движении огонек вдруг погас. Парень подумал, что просто не удержал заклинание во время своей нехитрой манипуляции и попытался вновь зажечь
Люмос, но ничего не вышло.
Он замер на месте, нерешительно оглядываясь на друзей, ища совета и поддержки. Гермиона выглядела ошеломленной этим странным событием и недоуменно таращилась на палочку в руке Гарри. Он повторил попытку зажечь свет, но когда ему это не удалось, он тяжело вздохнул и сказал:
- Держи палочку повыше, Гермиона, чтобы я видел, куда становлюсь.
- По-моему, нам надо вернуться, Гарри, - сказала девушка. И голос ее выдавал куда больше паники, чем после встречи с мороком. Возможно потому, что на такой случай у нее не было знаний. Если даже она в своих книгах не сталкивалась с подобным…
- Еще немного, и мы вернемся, хорошо? – неуверенно сказал Поттер, не утверждая, а ища поддержки у друзей. Если бы они сказали остановиться, он бы так и сделал, но они ждали его решения… что ж… - Идем.
И он вновь пошел. Все медленнее и медленнее, уже почти ощупью двигаясь вдоль стены, осторожно наступая на скользкие камни, лишь бы не соскользнуть в воду. И вот, когда он уже решил отчаяться и велеть друзьям разворачиваться, произошло сразу два события: он увидел слабое синеватое свечение далеко впереди и огонек на палочке Рона за его спиной погас. Осталось только два источника света:
Люмос Гермионы и загадочное свечение вдалеке… Гарри не понадобилось много времени на размышления.
- Ждите здесь, - сказал он друзьям и сделал шаг.
- Стой, - отчаянно зашипела Гермиона.
Поттер замер.
- Что такое?
- Ты с ума сошел! Ты не знаешь, куда и к чему идешь, твоя магия не работает, ты ни черта не видишь! – перечисляла все неприятности Гермиона, лицо ее было перекошено от ужаса. Она уже явно пожалела, что две минуты назад не остановила Поттера.
-
Акцио, - сказал Гарри, наугад ткнув в камешек на узкой тропинке между ним и Гермионой. Камушек послушно прыгнул ему в ладонь. – Не магия не работает, а только
Люмос, - сделал он заключение. – Я буду осторожен, Гермиона. Ждите меня здесь. Я должен узнать, что это. И тогда мы вернемся. Я обещаю.
- Мы идем с тобой, Гарри, - сказал Рон.
- Нет, - жестом остановил друга Поттер. – Я боюсь, что скоро и палочка Гермионы погаснет. Тогда нам будет намного сложнее, потому что вряд ли мы скоро сможем снова зажечь свет. Поэтому… я пойду один. Я обещаю, что вернусь и дам вам знать, если что-то пойдет не так.
Друзья не ответили. В глазах их был страх и нежелание отпускать друга в опасность одного. Но довод его были весьма разумен: надо сохранить свет. Рон не может обойти Гермиону без риска упасть в воду, передать палочку Рону и не потерять заклятье девушка не сможет. А это значит, что оба они должны стоять здесь и дожидаться Гарри. Он ободряюще кивнул друзьям, обещая вернуться как можно скорее, и направился в сторону загадочного голубого света вдалеке. На вид до него было метров сто, не больше. Но это мог быть и обман зрения.
Гарри было страшно. Едва отдалившись от Гермионы на пять шагов, он перестал видеть что-либо у себя под ногами и ему пришлось ориентироваться только на осязательные ощущения. Один плюс – если сейчас появится еще один морок – он не сможет никак помешать Гарри, потому что тот его попросту не увидит. На расстоянии десяти шагов от подруги Поттер уже не мог разглядеть и скалу. Еще через пол минуты он даже пальцы на расстоянии пяти сантиметров от глаз не различал. Гарри оглянулся назад и сердце его провалилось в желудок: уступ скалы скрыл от него друзей и лишь бледные блики на неподвижной воде свидетельствовали о том, что где-то там его ждут…
Поттер едва справлялся с бешено бьющимся сердцем. Хотя в пещере было прохладно и свежо, его вдруг бросило в жар, стало трудно дышать. Ему казалось, что эта вода с мертвецами – его судьба, эта скала – только и ждет, когда он оступится, чтобы раздавить его своей массой… Ему стало страшно и противно прикасаться к холодному камню, каждый звук камешков под ногами казался отвратительным вызывающим грохотом и ему как никогда захотелось, чтобы рядом был хоть кто-то из его друзей… пусть этот кто-то не сможет его защитить и спасти, но он сможет его поддержать, выдернуть из пучины этого страха и отчаянья.
Гарри остановился, тяжело дыша. Ему не хватало кислорода, и если бы вокруг было светло, он бы почувствовал, что в глазах потемнело. А так он не заметил разницы. Но осознавая, что вот-вот лишится чувств, он опустился на землю, чтобы дать себе время прийти в себя и отдышаться. Что происходит? Пещера совершенно пуста. Так откуда эта паника?
Гарри даже сам себе снисходительно усмехнулся, когда понял, откуда это. Просто небольшой приступ клаустрофобии. Эта тьма, и эта бесконечная скала, и это неживое пространство вокруг… Осознав природу своего страха, бороться с ним стало немного легче. Гарри встал, и хоть его до сих пор трясло, он смог продолжить движение. Время от времени, когда приступы паники становились совсем уж невыносимыми, он оглядывался на бледно-голубое свечение и напоминал себе о своей цели и о друзьях, которые находятся совсем недалеко от него, хотя он и не может их видеть. Шаг, еще шаг…
Гарри не поверил своим глазам, когда увидел бледный, почти дневной, свет, освещавший крошечную часть пещеры. Свет исходил из странного контура прямо в скале, который с первого взгляда показался Гарри зеркалом, но потом он понял, что это вода. Странное водяное устройство, издавало то самое странное журчание, что привлекло его внимание. Поток воды тек непонятно откуда и неясно куда внутри каменного контура, расписанного рунами. Гарри слабо мог разобрать их в свете бледного свечения исходившего откуда-то из-за воды, словно там, за этим загадочным водопадом, было открытое пространство, наполненное живым ветром, солнцем, теплом… Гарри поднял руку, чтобы прикоснуться к воде и убедиться, что за ней нету проклятого камня, но потом отдернул руку, как от огня… ему все же не следовало забывать, где он находится и чья магия властвует в этом месте.
В уме он поставил себе заметку – в следующий раз прихватить на всякий случай карандаш и пергамент, а сам взял несколько круглых камней за неимением лучшего материала, и стал старательно вырезать на них символы, которые видел на каменной рамке, в то же время силясь запомнить все детали и порядок рун, на случай, если это будет важно для перевода. На худой конец, если он что-то скопирует неправильно, всегда можно будет вернуться сюда и переписать их на пергамент, но Гарри осознавал, насколько неприятным будет повторное путешествие. Поэтому он хотел все сделать сейчас, чтобы на как можно больший срок отложить возвращение сюда. Он старательно раскладывал камни по карманам, стараясь сохранять хронологический порядок, но вовсе не был уверен в собственной компетенции. Вот, если бы Гермиона была здесь. Первая руна похожа на ветку Гремучей Ивы. Вторая – на кривой нос Дамблдора. Третья – на гнома в балетной пачке… так, строя ассоциации и сочиняя невероятную историю, чтобы получше запомнить последовательность, Гарри дошел до самого последнего знака и замер в растерянности. Случайно или нет, но знак был похож на его шрам – на молнию.
Поттер одернул себя и решил, что у него будет более удачное время, чтобы поразмышлять над этим, а сейчас надо вернуться к друзьям, которые наверняка себе места не находят от беспокойства. Ни к чему испытывать их нервную систему.
Поддавшись порыву вдохновения, Гарри стащил с ноги кроссовок и подставил под струю воды в рамке, старясь не намочить пальцы. Может, это просто вода, а может какое-то волшебство. В любом случае, не будет лишним взять образец, чтобы исследовать его и знать, чего ждать в другой раз.
Когда через минут двадцать Гарри пришел на свет палочки Гермионы и увидел бледные испуганные лица друзей, он не выдержал: поставил осторожно кроссовок с водой на землю и медленно, боясь прикоснуться к воде озера, но не в состоянии отказать себе в маленькой слабости, приблизился к друзьям и обнял их обоих. Он не мог рассказать им о припадке клаустрофобии, о страхе, отчаянье, которые пережил за эти невероятно долгие пол часа расставания. Он не мог объяснить, что для него значит их присутствие здесь, не мог передать словами, что остановило его, не позволило прикоснуться к опасной каменной рамке – а ведь это было не больше, чем воспоминание о них, о его друзьях, которые его ждут и будут очень огорчены, если с ним что-то случится. Их присутствие спасло его от риска и возможности бессмысленно погибнуть. Они делали его храбрее и мудрее. Они подарили свет в конце туннеля, надежду, якорь во время бури. Гарри не мог это все объяснить. Он просто обнял их обоих. А они все поняли сами.
- Давайте возвращаться, а то у меня нога мерзнет, - сказал он, наконец, отстраняясь. – Ремус мне не простит, если я не явлюсь на его свадьбу из-за простуды.
Гермиона издала какой-то странный звук типа нервного смешка. Рон закатил глаза, развернулся, и медленно зашагал в сторону выхода из этого жуткого места.
К счастью, никто не заметил их отсутствия. Этого и не должно было произойти, охрану к Гарри не приставляли, положившись, видимо, на его благоразумие. Впрочем, может быть, Ордену Феникса без Дамблдора и не нужен был Гарри Поттер. В конце концов, только бывший директор Хогвартса знал полное содержание пророчества и верил в него. Сразу после возвращения из пещеры Рон отправился в «Нору», чтобы найти там Чарли, и, не привлекая внимания, попросить его явиться и помочь Гарри с ранами. Тот, имея опыт общения с драконами, просто обязан уметь оказать помощь при различных травмах. Гермиона же забрала камни с нацарапанными на них рунами и бутылку с водой из кроссовка и отправила все к себе домой, чтобы на площади Гриммо эти вещи никому не попались на глаза.
Рон предупредил брата, чтобы тот не задавал вопросов и помалкивал о том, что увидит, и тот дал обещание не распространяться. Но в глазах старшего Уизли читался явный упрек. Он сделал все лучшим образом и даже пообещал, что останется всего один шрам – от самой большой раны вдоль всего предплечья, и то при неблагоприятном стечении обстоятельств. Одну из ран, которые залечил сам Гарри, он вскрыл из-за неудачно сросшихся мышц и срастил заново. Остальные просто подправил более сложными заклинаниями и посоветовал Гарри, какие зелья ему выпить, чтобы не было осложнений. Поттер сердечно благодарил Чарли за оказанную помощь, но не извинился за то, что не может ничего рассказать. Он не чувствовал себя виноватым. Он чувствовал странное удовлетворение от того, что отделался «малой кровью», хотя и ничего толком не достиг. Ведь все могло закончиться куда хуже, если бы он, например, вовремя не остановил себя перед этой каменной рамкой…
- Мой дом находится по адресу: площадь Гриммо, двенадцать, - сказал Гарри, с трудом отрываясь от губ Лаванды. – Я буду рад, если ты захочешь приехать в гости. Каминная сеть открывается только для ограниченного числа людей и ты в это число входишь.
- Хорошо, Гарри, жди на выходных, - проворковала Лаванда, закусывая его верхнюю губу, как делала всегда, когда ей казалось, что Поттер слишком много разговаривает.
Им не мешал снисходительный смех близнецов и Дадли, смущенное хмыканье Гермионы и Джинни, завистливый шмыг носом Рона. Гарри не видел Лаванду целых две недели и этого времени ему хватило, чтобы понять, что она значит для него. Точнее, как трудно обходиться без ее нежных рук, мягких теплых губ, сводящего с ума запаха и божественных прикосновений… Без ее страстных вздохов и задорного смеха и просто уютных объятий, находясь в которых Гарри даже о Волдеморте мог думать с улыбкой…
- Гарри, мне надо идти, меня ждут родители, - сказала Лаванда, с явным сожалением отстраняясь от него. – Жди меня в пятницу вечером, я останусь на выходные.
Если бы Гарри умер, ее поцелуи были бы сродни искусственному дыханию. Поттер чувствовал себя странно после путешествия в пещеру, а теперь все было великолепно, как будто отросли крылья, способные нести его на край света.
В пятницу Лаванда Браун приехала на площадь Гриммо, как и обещала. Сначала Гарри хотел предложить ей свободную комнату на третьем этаже, но почти сразу отказался от этой идеи и предложил девушке разложить вещи в шкаф в его комнате. В конце концов, в доме не было никого, кто мог бы упрекнуть их за слишком поспешное решение жить вместе. Вернону было плевать, близнецы, Дадли, Рон и Гермиона все понимали, а остальные не могли ничего понять, основываясь на поверхностном наблюдении.
Единственное, что продолжало мучить Гарри – это необходимость вскоре снова отправиться в пещеру и отсутствие возможности рассказать обо всем Лаванде. Он четко понимал, что его любимой не следует ввязываться в это дело. Ее объятия были для него тихой гаванью, но что случится, если она узнает обо всех опасностях, и – не дай Мерлин – захочет помочь?! Нет уж, лучше столкнуться с ее обидой и недоверием, чем подвергнуть опасности. Рон и Гермиона с самого начала плыли в этой лодке, тут от Гарри зависело совсем мало, но Лаванда… ее Поттер был настроен уберечь от этого кошмара любой ценой. Что-то в этом мире должно оставаться неизменным, надежным, спокойным.
Времени на очередное посещение пещеры оставалось совсем мало: скоро Гарри исполнится семнадцать и он станет совершеннолетним, и тогда при случае необходимости снова попасть на остров он будет вынужден рассчитывать только на себя: двоих хилая лодочка Волдеморта не выдержит.
Гермиона, к ее чести, очень быстро справилась с переводом, Гарри и Рон кое-как проанализировали воду – она оказалась самой обычной водой.
Ребята не засекали время, которое они потратили на путь до «каменного водопада», но это было не так долго, как в прошлый раз, возможно, потому, что они знали, чего ожидать и чего опасаться. Теперь они все втроем в кромешной тьме подобрались к бледно-голубому свету и остановились перед контуром. Гермиона вновь перепроверяла руны, которые успела расшифровать за две недели и признала, что Гарри перерисовал их достаточно точно и правильно запомнил их последовательность. Перевод, сделанный Гермионой, утверждал, что этот странный камень с водой внутри – ничто иное, как проход. Искривляющий пространство артефакт, выход которого может находиться в любой точке земного шара – начиная от глубин океана и заканчивая горными вершинами. Но эти крайности, по мнению Гермионы, весьма маловероятны, поскольку чтобы установить парный к этому «проход», нужно попасть в пункт назначения другим способом.
Гарри в последний раз проверил, надежно ли пристегнута к ремню веревка, с помощью которой друзья будут вытаскивать его в случае опасности, стал на край каменного проема, и, сделав глубокий вдох, сделал шаг вперед.
Рон и Гермиона, которые перед этим крепко сжимали страховочный трос, в ужасе ахнули и переглянулись: веревка опала в их руках, словно обрубленная. Гарри остался без поддержки.
