Главая третья Румыния встретила нас высокими мрачными заборами, правда, без колючей проволоки. Вместо неё был неясный голубоватый контур по длине всей изгороди: Тэд объяснил мне, что этот контур –– последствие многих маскирующих и защитных чар, наложенных на владения дракологов.
–– Прежде всего накладывается заклинание расширения пространства –– Румыния не большая страна, всё-таки, а драконам нужно много места, –– говорил Тэд, пока мы ждали стражей границы.
–– А почему именно Румыния? Сам же говоришь, что она небольшая. Почему нельзя было устроить такую базу в Сахаре, к примеру? –– вот этого я действительно не понимал. Ведь на Земле есть столько необжитых пустынных земель, на которых хлопот было бы в два раза меньше как минимум.
–– Понимаешь, для защиты людей от драконов, для проведения серьёзных магических исследований, постройки лабораторий, работающих на магии –– для всего этого нужен огромный запас силы. На всей земле есть несколько главных крупных источников: Лондон, –– Тэд ткнул палочкой в землю. Получившаяся точка, видимо, была призвана олицетворять столицу Англии. –– Местечно на границе Казахстана и Монголии, –– подальше от «Лондона» появилась ещё одна точка, –– городок на стыке Нигерии, государства Нигер и озера Чад в Африке, ну и пара точек в Америке. У каждого такого силового источника существует радиус действия.
Вокруг каждой точки нарисовались крупные круги.
–– Видишь это место, которое как бы не попадает под влияние ни одного источника? –– Тэд обвёл контуром маленькое пятнышко между четырьмя большими кругами. –– Это и есть Румыния. И именно здесь находится уникальный своеобразный источник магии, который компактно «сжат», как если бы ты…
–– Как если бы я скомкал большой кусок бумаги в шарик, да?* –– вырвалось у меня.
–– Именно, –– Тэд подтвердил мою догадку. –– И с помощью специальных заклинаний маги как бы разглаживают скомканный лист. Понимаешь, сколько силы в распоряжении здешних магов? Использовать общие источники нельзя –– тогда не будет хватать энергии другим, а вот здешний феномен создаёт идеальные условия для неограниченного использования силы. Многие считают, что в Румынии одними только драконами и занимаются. Это ошибочное мнение… –– но тут Тэд осёкся и поспешил сменить тему –– вновь вернулся к чарам, которые наложены на небольшой пятачок румынской земли.
А я всё думал о его последних словах об ошибочном мнении. Богатое воображение уже нарисовало передо мной чудную картину с невообразимо секретными исследованиями, страшными тайнами и последними достижениями магической науки.
Увы, вскоре к нам вышли стражи пограничных земель, принявшиеся проводить обязательный контроль. У Тэда они взяли целую папку со всякими разными документами, у меня документов не было, только фантики от конфет, потому меня всего обвесили проверяющими заклинаниями и прочей мутью.
Наконец семь кругов ада были успешно пройдены, и наши ноги ступили на землю Румынии, страны драконов, исследователей и невероятных тайн.
А мне тут сразу понравилось: до самого горизонта тянулась степь, покрытая короткой, длиной примерно в ладонь, травой; солнце приятно грело, там и сям виднелись одинокие раскидистые деревья с шикарными кронами. Но в полный восторг я пришёл от вида приближающегося к нам диковинного транспорта, похожего на маггловскую машину для гольфа. Тэд глазел на передвигающееся нечто с таким же нескрываемым мальчишеским интересом.
–– День добрый, –– тем временем поздоровался водитель автомобиля, улыбнувшись нам. Это был невысокий щупленький паренёк, светловолосый и конопатый. –– Меня зовут Шесс Велиан, а вы…
–– Джеймс Сириус Поттер, –– чопорно представился я.
–– И Тэд Люпин.
–– Будем знакомы, –– Шесс заметил, как мы откровенно пожираем глазами то, на чём он к нас подъехал.
А смотреть было на что.
Небольшая машинка и впрямь могла бы сойти за маггловский электромобиль, снующий на полях для гольфа, однако было одно отличие, первым бросающееся в глаза: сиденье, навес, панель управления и всё прочее крепилось на стеклянном плоском прямоугольнике (с вырезом для колёс, естественно). Внутри полого прямоугольника двигались всевозможные серебристые механизмы, по которым текла странная золотистая субстанция, похожая на очень плотный поток слабо светящихся искр.
–– Нравится? –– Шесс горделиво похлопал машинку по рулю. –– Разработка довольно старая, но усовершенствования ведутся до сих пор. Видите, вместо горючего топлива используется магическая сила специального кристалла, которая приводится в активное состояние взмахом палочки…
–– О, а золотистые искры и есть магия? –– я не стесняясь опустился на корточки и принялся внимательно рассматривать «внутренности» автомобиля.
–– Да, сейчас мы её специально «подкрашиваем», что бы отследить всю работу механизмов. По этой же причине, собственно, и дно прозрачное, –– разъяснил Шесс, и обратился к Тэду: –– Вас ведь надо отвезти к Чарли, так?
Я воспользовался моментом, и-и…
–– Хей, погоди! Ку-у-уда-а-а?! –– округлив глаза, крикнул мне вдогонку Шесс.
Ну во-от, только я успел разогнаться… Пришлось остановить эту магическую машину, дисциплинированно слезть с неё, покаянно опустить голову и перебраться на заднее сиденье. Шесс, правда, совсем не рассердился, только спросил, каким образом я завёл механизм без волшебной палочки (мою-то отобрали при досмотре). Тут уже возмущенно охнул Тэд. Ну, подумаешь, одолжил на время палочку, прям большое дело.
Тем временем автомобиль тронулся и мы неспешно поехали по степи.
–– Шесс, вы… –– Начал Тэд.
–– Можно на ты, –– тут же перебил водитель.
–– Да, хорошо. Так вот, ты сказал, что разработка довольно старая. Так почему о ней ничего не известно в широких массах? Особая секретность?
–– Нет… –– Шесс замялся. –– Просто те самые кристаллы рано или поздно разряжаются –– это мы выяснили на полевых испытаниях в Норвегии. Рассеянной в воздухе магии не хватает для «подзарядки». Ну а тут, как вы наверняка знаете, источник силы неиссякаем и обилен. Вот и получается, что такие машинки используются исключительно на территории нашей маленькой страны. Мы, конечно, ведём разработки…
–– Хм, а что если… –– задумчиво потёр подбородок Тэд.
И почти всю дорогу два мага обсуждали всевозможные решения проблемы с магическими автомобилями. Я иногда прислушивался, но больше глазел по сторонам: вскоре начали появляться небольшие строения –– Шесс сказал, что тут обитают «полевики» –– люди, работающие с окружающей средой.
И тут в небе появилась чёрная точка, при рассмотрении оказавшаяся небольшим драконом.
ДРАКОН. Я от восхищения чуть не задохнулся –– самый настоящий драконище! Ну, ладно, дракончик. Очень молодой дракончик. Он приземлился совсем неподалёку, и я даже разглядел спрыгивающую с чешуйчатой спины наездницу –– высокую тоненькую девушку с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу.
–– Вот и приехали! –– тоном бодрого кондуктора объявил Шесс. –– В этом коттедже обитает Чарли. Сегодня, кажется, их группа дракологов отдыхает.
А я всё рассматривал чёрного крылатого повелителя небес. Наш конопатый водитель понимающе хмыкнул и хлопнул меня по плечу:
–– А ты, я гляжу, парень не промах… –– Шесс кивнул то ли на дракона, то ли на девушку. –– Гляди, Чарли, он знает толк в этих ваших крылатых ящерах!
На этот раз Шесс обратился к вышедшему из коттеджа человеку. Я оглянулся и увидел взрослого коренастого мужчину, крепко сложенного, и, конечно, с ярко-рыжей шевелюрой. Он приветливо улыбнулся:
–– Да-а, иллирийский венценосец, отличная порода. Я Чарли, –– представился драколог и протянул руку сначала Тэду, а потом мне. Я аж надулся от гордости –– меня тут, похоже, за взрослого считают. Приятно.
–– Зайдёте в дом? Я бы напоил вас отличным индийским чаем, –– тем временем приятным баритоном говорил Чарли, –– недавно как раз приезжали наши индийские коллеги и в подарок привезли ещё один сорт в мою коллекцию. Знают, хитрецы, о моей маленькой слабости, –– усмехнулся он.
А я тем временем рассматривал этого легендарного драколога, о котором даже в современной «Книге о магических животных» раз сто упоминалось в соответствующей главе. Как и говорила мама, на левой руке отсутствовал большой палец, над локтём бугрилась кожа от старого ожога, а на ладони правой руки подсыхала глубокая, уже покрывающаяся корочкой царапина. Создалось впечатление, что руки у него страдали от опасных зверюшек чаще остальных частей тела. Наверное, человеческие конечности кажутся драконам наиболее аппетитными.
Чарли жил в маленьком аккуратном коттедже, светлом и прибранном. В центре ухоженной комнатки, которая, похоже, была одновременно и столовой, и гостиной, и кабинетом, стоял широкий деревянный стол, заваленный свитками, блокнотными листами и прочей ценной макулатурой. Стены, отделанные светлым деревом, были завешаны схемами строения разных пород драконов, фотографиями с полевых работ, кое-где встречались прикреплённые на видном месте бумажки-напоминания. Моё внимание незамедлительно приковала к себе удивительная штуковина, висящая между схематическим рисунком огнерога китайского и пухлым старым компасом, –– тёмно-бурая, немного выгнутая пластина, напоминающая круглый гоблинский щит первой эпохи. Чарли, заметив, как я увлечённо ковыряю ногтём пластину, пытаясь определить, из какого материала она сделана, спросил:
–– Догадываешься, что это?
–– По форме чешуйку напоминает.
–– Это чешуйка и есть, –– предчувствуя мою реакцию, улыбнулся Чарли.
У меня непроизвольно округлились глаза: это ж какой дракон должен быть, что б такими «чешуйками» обрасти!
–– Да-а, сейчас таких гигантов уже не водится, –– вздохнул Чарли, –– это одна из спинных чешуй английского древнетлена. Когда я только-только начинал работать, то меня пригласили в экспедицию на юг Англии. Там-то я и нашёл две такие чешуи –– ту, что побольше, забрали в музей, а эту я оставил себе.
Я посмотрел на старинную находку дяди Чарли, и аккуратно провёл пальцем по её границе, немного шершавой, но всё ещё, кажется, хранившей тепло драконьего тела. Тем временем в комнату вошёл Тэд, который ещё какое-то время находился на улице, болтая с Шессом.
–– Ребята, вы, наверное, проголодались? У меня есть отличные отбивные и соусом, –– предложил Чарли.
–– Нет-нет, спасибо, –– хором отозвались я и Тэд.
–– Ну а чаю? –– Чарли взглянул на нас из-за дверцы маленького шкафчика, из которого выпорхнуло словно материальное облачно восхитительных ароматов.
–– Я не откажусь, мистер… –– начал было Тэд.
–– Да-да, называйте меня на «вы», так, чтоб от почтительности гасли свечи, с перечислением всех моих титулов, званий и прозвищ, –– ворчливо перебил драколог. –– Я, конечно, старый, но не обязательно мне об этом напоминать.
Чарли подмигнул мне и Тэду, вынув из своего шкафчика маленькую, размером с ладонь, шкатулку.
–– Чарли, извини, но я совсем не хочу чай, –– выпалил я. Чутьё подсказывало, что с этим человеком можно не играть в деланные приличия. Он поймёт и не обидится.
–– Тогда иди к Шессу, пусть повозит тебя по нашей территории, –– Чарли, похоже, действительно совершенно не обиделся, как это бывало с мамой. Иногда она действительно не разговаривала со мной пару-тройку дней после моего очередного побега с общесемейного воскресного обеда.
Я радостно заулыбался, скинул со спины уже надоевший рюкзак, и пулей выскочил из дома. Шесс всё исподтишка поглядывал на рыжеволосую красотку. Заметив меня, парень улыбнулся:
–– Ну как, сбежал от нашего драколога-фанатика?
Из дома послышалось: «Я всё слышу, Шесс!» и я заметил промелькнувшую у окна рыжую шевелюру. Шесс смутился:
–– Да ла-адно, я только истину подтвердил… Поехали, Джеймс, проведу для тебя эксклюзивную экскурсию.
*Сравнение взято из "Ведьмы-хранительницы" Ольги Громыко.
