Глава 3«Ублюдки, ранившие Митиан, дорого за это заплатят», - думал Артур, гневно сузив глаза, пока придворный лекарь Арвин осматривал раны и переломы принцессы, остававшейся без сознания. Король мог оценить военные ранения и понимал, что получить такие принцесса могла, только ожесточенно сражаясь. Ожесточенно! Она шла со сломанной ногой, чтобы добраться до Камелота! Как она терпела такую боль?
Арвин тщательно проводил осмотр у них на глазах. Он не был магом, как Гаюс, в лечении пациентов рассчитывая на науку. И был хорошим противовесом Мерлину, который при случае использовал магию для чудесных исцелений. Именно на это Артур рассчитывал, когда, наконец, решил взять замену Гаюсу: так можно было опереться на сильные стороны обеих практик - на благо больным. Арвин был молод, но учился у опытного мастера - странствующего лекаря, пользовавшего как простых селян, так и раненых на поле битвы воинов. Некоторое время он жил с друидами, совершенствуя свое знание растений и лекарств, и был великолепным лекарем. Арвин, в отличие от Мерлина, обладал холодной головой и способностью проанализировать ситуацию, прежде чем действовать.
- У нее перелом над правым коленом, на который была правильно наложена шина, но из-за которого ей не следовало бы двигаться… Перелом ухудшился из-за ходьбы. Такая треснувшая кость не может выдержать вес взрослого тела. Это спровоцировало искривление берцовой кости, - объявил Арвин профессиональным тоном. – Кость надо сломать и поставить на место, иначе она будет хромать всю жизнь. Грудная клетка вдавлена, как от удара палицы, но жизненно важные органы не задеты. Должно быть, нагрудник защитил ее. Два ребра сломаны и три треснули… Следы на боку и на лице, кажется, от когтей животного. Правое плечо выбито, и на нем рана от меча, который разрезал мышцы, но не повредил сухожилий.
Мальчик, сопровождавший принцессу, сидел рядом с ней и плакал, в шоке от этого катастрофического перечисления.
- Это ты занимался ее ногой? – мягко спросил Арвин.
- Я просил ее… пользоваться костылями. Но она ответила, что это только задержит нас, - пролепетал потрясенный слуга. – Она была в крови, израненная… но настаивала, чтобы мы двигались
быстро. Я пытался сделать так, чтобы она не слишком опиралась на ногу – клянусь, пытался… Но она такая упрямая… И я сделал все, что мог… чтобы облегчить ее страдания. Я знаю заклинание, чтобы снять боль… я использовал его по ее просьбе. Она правда всю жизнь будет хромать из-за меня?
- Не
из-за тебя, - успокаивающе произнес Арвин. – Ты замечательно наложил шину, учитывая, какими средствами ты располагал.
- Она не хотела, чтобы я ее накладывал. Мне пришлось заставить ее… и она была в ярости. Я не знал, что делать…
- Ты мог бы ее исцелить, - Артур повернулся к Мерлину.
- Я сделаю это, как только мы поговорим, - согласился Мерлин. – Но исцеляющие чары отнимают много сил. И если я их использую, она может проспать несколько дней подряд, чтобы полностью восстановиться. Мы не можем позволить себе такую роскошь – сначала надо понять, что случилось. А я сомневаюсь, что Томас сумеет толково рассказать в таком состоянии.
Артур кивнул, сжав зубы. Гвен потрясенно плакала, стоя рядом с ним:
- Она думала, что мы бросили ее.
- Мы не могли знать, - Мерлин положил руку на плечо подруги. – Авибель не прилетела в голубятню Камелота. Как мы могли узнать?
- Могли бы, если бы ты использовал магию, чтобы наблюдать за границами Альбиона, вместо того, чтобы играть с яблоками! - яростно возразила Гвен.
- Гвиневра! – пораженно воскликнул Артур.
Мерлин убрал руку с плеча Гвен, словно ее слова обожгли его, и опустил глаза, охваченный стыдом:
- Нет, она права. Я ни разу не задумался, что Немету могут угрожать. Пять королевств жили в мире, а я никогда не был силен в предчувствиях, как Моргана. И я… ослабил бдительность.
Сердце разрывалось.
- Я не справился со своими обязанностями, - выдохнул Мерлин. – Я приношу свои извинения.
- Извинения бесполезны, - возразила Гвен. – Надо действовать!
- Гвиневра, Мерлин не виноват. Никто этого не ожидал. Нас всех застали врасплох, - вмешался Артур.
- Сожалею, - прошептала королева со слезами на глазах. – Просто… мне невыносима мысль, что мы покинули ее.
- Знаю. Но мы ее не покинули. Что бы ни случилось, мы все вернем на свои места. Обещаю тебе, Гвиневра.
Он положил ладонь на руку своей жены, а другую – на руку Мерлина.
Сейчас не время спорить.
***
- Теперь я разбужу ее, - объявил Арвин, когда закончил промывать раны принцессы, накладывать швы и делать перевязку.
Он вправил плечо, но еще не трогал ногу. Лекарь открыл флакон с нюхательной солью и дал ее вдохнуть Митиан, которая резко очнулась с бледным лицом и расширившимися зрачками.
- Миледи! – тут же воскликнул Томас, сжав ее руку.
Глаза принцессы инстинктивно искали Артура, и первым что она сказала было:
- Мой народ. Умоляю… Надо помочь моему народу.
Артур взял ее за руку и кивнул:
- Обещаю. Но сначала вы должны объяснить, что произошло.
Боль заставила Митиан побледнеть, и Мерлин встал рядом с ней на колени, положив ладонь ей на лоб, чтобы облегчить страдания. Принцесса тотчас задышала свободнее, взгляд прояснился, и она растерянно посмотрела на Мерлина:
- Спасибо.
- Расскажите, что произошло, - мягко попросил Мерлин.
Митиан кивнула, воспоминания вспыхнули в сознании, возвращая ее к роковому моменту, когда рыцари Немета на закате атаковали врага.
Они скакали галопом, быстро сокращая расстояние, отделявшее их от захватнической армии. Принцесса до сих пор чувствовала, как ветер хлещет по лицу, и руку Томаса, склонившегося позади нее, конвульсивно вцепившись в ее пояс. Она снова испытывала дрожь, охватившую ее душу на пороге великой битвы.
Что бы об этом ни думал Астор и его советники, Митиан была горда сражаться рядом с мужчинами. Даже если сегодня она встретит смерть, никогда она не пожалеет о решении вести их в бой. Анимакс скакал во главе построения, и Митиан потрясала перед собой копьем.
Их враги были бесчисленны, но они были пешими. Даже если они хорошо вооружены, кавалерия Немета нанесет им сильный удар, ворвавшись в их строй и разбив его. Прежде чем покинуть город, Антонин предупредил рыцарей, чтобы они ни в коем случае не рассеивались по полю битвы: поодиночке они будут представлять легкую добычу. Их сила – в их единстве… и скорости. Значит, после первого фронтального удара нужно восстановить строй как можно быстрее и отступить подальше от центра схватки, чтобы вторично атаковать галопом.
Митиан несколько раз выстрелила из арбалета, пока расстояние между ними и их целью сокращалось. Томас перезаряжал для нее оружие, доказывая свою полезность, и она сразила пятерых, прежде чем перейти на копье. Вражеские солдаты были дисциплинированы. Они не разбежались при их приближении, несмотря на неотвратимую угрозу. Как следствие, столкновение было ужасающей силы. Анимакс со всего размаху опрокинул троих человек. Митиан пронзила копьем двоих, и они оказались окруженными со всех сторон. Томас вынул меч, чтобы помешать ближайшим врагам слишком близко подойти к ним, яростно размахивая направо и налево. Но захватчики были повсюду вокруг, и их ряды неумолимо смыкались.
Митиан получила удар мечом в плечо, но в напряжении момента не почувствовала боли. Рана, скорее всего, не была серьезной, поскольку она по-прежнему могла шевелить рукой. Митиан услышала, как Антонин кричит ее имя – охрана сумела приблизиться и освободить ее из ловушки. Анимакс разбрасывал людей, мешавших ему продвигаться.
Принцессе и рыцарям удалось вырваться из схватки. Они сделали широкий круг, возобновив галоп и восстановив построение, и атаковали голову вражеской когорты, на этот раз - сбоку. Они мчались на полной скорости, когда перед Митиан появился колдун с покрытыми рунами руками.
- Осторожно! – отчаянно закричал Томас ей в спину.
Но было слишком поздно. Гигант с бледными косами и телом, расписанным татуировками, чьи темные глаза отсвечивали красным, будто в них отражалось заходящее солнце, зловеще улыбнулся и вытянул руку, хрипло произнося заклинание.
Время замедлилось, воздух стал мутным, как вода.
Точно в кошмарном сне Митиан видела, как шевелятся губы варвара. Она услышала шепот Томаса за своим плечом и осознала, что он тоже произносит слова на древнем языке. Прежде чем Митиан успела оценить иронию ситуации:
мой слуга тоже маг? – ударная волна врезалась в нее со всей силы.
Рядом послышались крики ужаса ее охраны. Митиан выбило из седла, а Анимакса бросило в воздух на несколько метров, и он тяжело упал прямо на нее. Правый бок обожгло страшной болью. Но Митиан могла еще двигаться, хотя должна была умереть. Она отчаянно пыталась восстановить дыхание, потом постаралась встать. Анимакс дернулся в агонии и снова бессильно упал. Принцесса никак не могла освободиться от его мертвого веса и оказалась в западне.
Томас откатился на несколько метров от нее и лежал на земле. Митиан подумала, что он умер, но когда посмотрела в его сторону, он поднял голову и выкрикнул ее имя. «Уходи», - прошептала она одними губами, поскольку не могла произнести ни звука. Но вместо того, чтобы проявить благоразумие, Томас попытался подняться на локте, чтобы подползти к ней.
Охрану Митиан задержали вражеские воины. Они с Томасом остались одни, и колдун с покрытыми рунами руками приближался к ним с торжествующей улыбкой.
- Принцесса Немета, - раздались его слова. – Вы не должны были покидать стены своей крепости, чтобы сражаться с нами. Вы дорого заплатите за свою ошибку. Вы умрете самой страшной смертью.
В этот момент рядом с хозяином тяжело опустился зверь, заставив дрожать землю. Его когти глубоко вонзились в почву, бороздя ее меньше чем в пяти футах от Митиан. Принцесса закричала, в глазах помутилось от ужаса.
Это было чудовищное создание - ярко-красного цвета, со злыми желтыми глазами, с острыми и длинными как кинжалы клыками. В какое-то мгновение Митиан поймала себя на мысли, что оно напоминает… Нет! Ее мозг с отвращением отринул идею. Чудовищная голова огромного создания наклонилась к ней, оскалив зубы. Лапа с длинными острыми когтями разорвала ей бок, попутно поцарапав лицо – из ран брызнула кровь. И Митиан поняла, что ее сожрут живьем. Страх придал сил. Рука отчаянно искала копье, упавшее неподалеку.
- Съешь ее, Смог, - велел колдун с плотоядной улыбкой.
Тварь заревела от удовольствия. Пальцы Митиан потянулись к оружию… она почувствовала, как хрустнула правая нога, и боль помешала еще больше вывернуться, чтобы выиграть несколько дюймов, которых ей не хватало. Слишком далеко. Дыхание перехватывало. Зверь открыл пасть, чтобы проглотить Митиан.
Вдруг раздалось отчаянное: «Нет!» Антонин мчался галопом на зверя, потрясая мечом. Тот, потеряв интерес к принцессе, повернулся к новой добыче. Он раскрыл гигантские челюсти, жуткий рев заставил дрожать землю… и поток огня вырвался из глотки.
- Антонин! - закричала Митиан, видя, как ее капитан исчезает в огне.
Поток пламени слизал рыцаря, который обучил ее всему, и сжег половину воинов Немета за его спиной. Выжившие отступили и в ужасе бросились врассыпную.
Принцесса всхлипнула и с болью посмотрела на стены цитадели.
«Мой народ…» - в отчаянии подумала она. Митиан перевела взгляд на по-прежнему недоступное копье и в этот миг увидела Томаса. Он подобрал оружие и, согнувшись, подбирался к груди монстра. Его глаза расширились от ужаса, но, воспользовавшись тем, что внимание зверя было сосредоточено на другом, Томас крепче сжал копье, начавшее сиять голубым светом, и изо всех сил ударил им тварь.
От вопля чудовища содрогнулась земля. Томас и Митиан оказались окружены огнем. Колдун с искаженным от ярости лицом протянул руку к Томасу:
- Я живьем сдеру с тебя кожу за то, что ты сделал!
Томас в панике повернулся к Митиан.
- Источник, помоги мне, - вполголоса произнес он и коснулся рукой принцессы – золотые искры сверкнули в его глазах.
Митиан почувствовала, как мир закружился вокруг нее, и она потеряла сознание.
***
Когда Митиан открыла глаза, они со слугой были в лесу. Томас склонился над ней, накладывая на ее ногу шину из глины, зеленых веток и длинных кусков коры. Зачем он тратит столько усилий? Ее со всего маху ударило о землю, потом нога оказалась придавлена весом мертвого коня. Она должна быть совершенно раздробленной. Вероятно, там уже нечего было спасать. В то же время Митиан удивилась, что почти не чувствует боли.
- Где мы? – спросила она.
- В безопасности, - приглушенно ответил мальчик.
- Ты перенес нас сюда с помощью магии? – прищурилась Митиан.
Она все еще не могла поверить, что ее слуга, как и слуга Артура, был тайным магом. Томас покачал головой:
- Я на такое неспособен. Мои силы не настолько велики, как у Мерлина. Я не умею мгновенно перемещаться с одного места на другое.
- Тогда… как тебе удалось доставить меня сюда? – непонимающе спросила Митиан.
- Я сделал нас невидимыми для колдуна и его твари. Он, наверное, подумал, что я перенес нас в другое место, потому что ушел, уведя своего… монстра, как только перестал нас видеть. Думаю, атаковать Немет для него важнее, чем гоняться за нами. Как только армия прошла мимо нас, я отнес вас подальше от битвы.
- Значит, мы недалеко от цитадели. Мы должны немедленно вернуться, - решила Митиан.
- Нет! – воскликнул Томас, не давая ей встать. – Вы серьезно ранены - вам нельзя двигаться.
Митиан, наконец, посмотрела на ногу, бок и плечо. Раны были тяжелыми, но она не так уж плохо себя чувствовала для того, кого подкинули в воздух на несколько десятков футов и придавили весом боевого коня. Это ненормально… Митиан вспомнила шепот Томаса в спину, как раз перед тем, как колдун напал на них.
- Не так уж и серьезно я ранена… - прошептала она, поняв, наконец, почему. – Благодаря тебе… Не так ли? Я слышала, как ты говорил на древнем языке.
У Томаса сделался несчастный вид.
- Это было заклинание защиты. Но щит не подействовал, как должен был, потому что у меня нет опыта. Если бы я был лучшим магом, вы бы не были ранены совсем.
- Я
жива, - просто ответила Митиан.
- У вас сломана нога и вывихнуто плечо.
- Ты можешь… исцелить меня?
Он покачал головой:
- Нет, этого я тоже не умею, - и вдруг он разрыдался: - Я не знаю, что делать…
- Томас… - нежно произнесла Митиан. – Ты был необыкновенен. Ты спас мне жизнь! Почему ты не говорил, что ты маг? Я никогда не была противницей магии, и законы, запрещающие ее, давно отменены в Альбионе. Если бы я знала, что у тебя есть дар, это не помешало бы мне взять тебя на службу – наоборот.
- Я хотел получше обучиться, чтобы быть хорошим магом, прежде чем рассказать вам, - рыдал он. – Чтобы стать достойным защитником принцессы Немета… У Артура есть Мерлин, а… я не хотел позорить вас. Посмотрите на результат… вы ранены, и я ничем не могу вам помочь.
- Ты можешь помочь мне встать.
- Я не стану помогать вам вернуться в цитадель, - в ужасе запротестовал Томас.
- Мой народ нуждается во мне!
- Нет, вы не пойдете туда!
Томас опустил глаза, и Митиан поняла то, что он не смог сказать, по выражению его лица.
- Слишком поздно, - выговорил он, наконец. – Цитадель пала… Варвары заняли площадь.
- Нет! – закричала она, пытаясь встать на ноги. – Я не оставлю свой народ в руках дикарей!
- Миледи, умоляю! Если вы вернетесь туда одна, это ни к чему не приведет - вы только попадете в плен, или еще хуже. Пойдемте лучше к Камелоту. Мерлин и король Артур должны скоро подоспеть – вы же им писали.
Они смогут нам помочь.
Митиан посмотрела на сердитого Томаса… и вздохнула. Он был прав. Она не могла напасть на этих варваров одна. Ей нужна была помощь Артура.
- Отлично, - согласилась она. – Но мы должны отправляться немедленно.
***
В покоях Гаюса Артур, Гвен, Мерлин и Арвин слушали ужасный рассказ о бедствии, обрушившемся на Немет, потрясенные как мощью атаки, так и ее трагическим исходом. Неудивительно, что принцесса была в таком состоянии. Эти заморские захватчики казались очень опасными и, видимо, владели тайнами черной магии.
Мерлин невольно вздрогнул. В рассказе Митиан было еще кое-что, сильно его беспокоившее.
- Этот зверь… этот… Смог, - наконец, нерешительно произнес он. – Это… дракон?
