Глава 3: «Покой нам только снится»Проснулся Мерлин с тупой, ноющей болью в плече. Гаюс дал лекарство, но оно не очень помогло. И слуга понятия не имел, как будет исполнять сегодня обязанности, особенно в тренировке участвовать. Он опоздал, и был абсолютно уверен, что принесенный завтрак оставляет желать лучшего. Плечо ныло, и Мерлин просто схватил первое что под руку попалось. Был готов к разносу и дополнительным поручениям.
Король молча съел завтрак, потом сказал: «Спасибо». Мерлин подошел, чтобы помочь одеться. Его величество удивил: «Спасибо, я сам». Что происходит… Но это только начало странностей – Мерлин собрался с королем на тренировку, а тот сообщил: «Твое присутствие совершенно необязательно, Мерлин. Приведи пока комнату в порядок».
Странно, но ладно. Мерлин собрался заняться именно тем, что велел король. Но голова болела, плечо ныло. Слуга решил, что не случится ничего страшного, если он сначала немного посидит на кровати. Просто отдохнет. Что было потом не запомнилось.
Первым, что почувствовал Мерлин, просыпаясь, было странное ощущение комфорта. Мягкий матрас, на таких ему спать не доводилось. Странно, где это он… Открыв глаза, увидел – комната короля. Его величество приказал тут убраться, а вместо этого он умудрился уснуть. Надо срочно вставать и приниматься за работу – страшно представить, что сделает с ним за такое Артур.
Резко сев в кровати, Мерлин застонал от боли в руке и вздрогнул, услышав голос короля: «Не нужно так резко вскакивать, в твоем состоянии вредно». С опаской посмотрел на короля – тот сидел за столом, разбирая бумаги, смотрел на него спокойно. Все равно Мерлин залепетал:
- Простите, ваше величество, я не знаю, как так вышло…
- Да успокойся, не произошло ничего страшного. Прощу, если обед принесешь.
- Да, сир, конечно.
- Не торопись, я еще не голоден. Сам сначала поешь.
- Да, спасибо. Простите еще раз.
Раньше Мерлин только посмеялся бы над ситуацией и остроумно пошутил, но сейчас они не в тех отношениях. Поэтому он ведет себя, как слуга, не друг. Да, похоже, король пытается быть дружелюбным, но Мерлин больше ни в чем не уверен. И лучше будет, если между ними так и будут отношения «слуга – хозяин», особенно учитывая то, что скоро Мерлину предстоит тяжелое испытание.
Пообедал, раз король разрешил. Кто знает, вдруг заставит допоздна работать, и возможности поесть больше не представится. Обед принес, достаточно хороший. Вопреки опасениям отношение к нему других слуг к худшему не изменилось - наоборот, все недоумевали, что король так обозлился на слугу за то, что тот испугался (пусть так думают, даже лучше) участвовать в битве. Не их это дело.
Так что, удалось порадовать короля вкусным обедом. Потом Артур продолжил работать с документами, Мерлин в комнате убирался. Было неудобно из-за руки, очень хотелось помочь себе магией. Но не стоит совершать самоубийство, ему еще испытание проходить. Он обещал, и он не трус, что бы так ни думал король.
Ужинал король с супругой, Гвиневра улыбнулась Мерлину, спросила, как он себя чувствует. Отвечал чародей вежливо, но немногословно, не хватало еще, чтобы из-за него поругалась королевская чета. Потом его отпустили.
Гаюс его уже ждал – накормил, сделал перевязку. Потом зашел Гвейн, справился о здоровье. Рассказал новости – король категорически запретил рыцарям обижать Мерлина, унижать его, давать какие-либо поручения. Гвейн был в шоке, и Мерлин тоже. С чего бы вдруг такая лояльность? Недавно чуть не убил, теперь пожалел вдруг. Что завтра будет?
Друг хотел утащить в таверну, но Гаюс категорически запретил. Так что лег спать Мерлин вовремя. И ничего не предвещало беды.
Во сне чародей был в той самой пещере из кристаллов, слышал голос, доносящийся из ниоткуда и сразу отовсюду: «Настало время сдержать слово чародей, время испытания. Через три дня ты должен быть в назначенном месте. Ты поймешь, что делать. Можешь взять с собой двух человек».
Мерин понял, куда идти. Это день пути, и два дня у него еще есть. Он должен сделать очень важные вещи.
Король сильно работой не нагружал, и это хорошо – было время осуществить задуманное.
Мерлин из пещеры взял кристалл. Он долго думал и сомневался. Хотел показать Артуру, что он обладает магией, хотел, чтобы друг понял его, чтобы точно знал, что он не трус, бросивший своих на поле боя. Что у него была своя, тоже очень важная, битва. Король хотел и заслужил объяснения.
Но Мерлин боялся, что Артур не поймет и не простит. Король ненавидит магию. Каково ему будет узнать, что слуга и, по крайней мере до недавнего времени, друг лгал ему много лет? Вдруг Мерлин не вернется живым, а Артур будет вечно ненавидеть его?
И с другой стороны – а если Артур простит? А если будет винить себя в его смерти? Может, для него лучше считать, что слуга сбежал? Пусть ненавидит, лишь бы не страдал от чувства вины.
Думал Мерлин долго. Ни с кем не советовался – нельзя перекладывать ответственность на других, это решение он должен принять сам. В конце концов решил, что Артур должен знать. Ведь он так сильно… так часто хотел рассказать. Наверное, король прав – он просто трус. Он так боялся увидеть ненависть и презрение в глазах самого близкого друга, что предпочел скрываться и прятаться, быть обычным никчемным слугой. Так было обидно, что он много раз спасал короля, а тот не считает его равным. Но это лучше, чем презрение. Наверное.
Мерлин записал на кристалл самые главные события – и свои первые дни в Камелоте, и случай с Велиантом, победу над грифоном с Ланселотом, как победил в битве за Эалдор, сделку с Нимуэ после смертельного ранения Артура, записал и то, что его характеризует с далеко не лучшей стороны – то, что сделал ради спасения остальных с Морганой, то как выпустил, а после остановил великого дракона. Записал и то, как чуть не умер, узнав тайну Морганы, и как помог принцессе Елене, правду про смерть Утера Пендрагона, как боролся с ламией, как вручил Артуру Эскалибур. И, конечно, самое главное, что так интересовало Артура - где он был и что делал во время битвы в Камлане.
Приложил короткую записку: «Артур, ты должен знать правду. Прости меня, я столько раз хотел рассказать. Но ты, наверное, прав – я трус. Сначала боялся казни, потом, когда стал считать тебя своим самым близким другом, твоей ненависти. Пожалуйста, постарайся меня не ненавидеть – единственной целью, моей и моей магии, с самого начала была твоя защита и безопасность Камелота. Я не всегда принимал верные решения, но всегда старался защитить тебя и Камелот. Ты великой король, и я убежден, что ты построишь Великий Альбион и приведёшь его к процветанию. Я горжусь тем, что имел честь служить тебе».
Взял с Гаюса слово, что он покажет все это королю только через месяц после того, как Мерлин покинет Камелот. Не хотел, чтобы тот пытался помочь.
Хотя, будет ли? Мерлин не исключал, что после того, как увидит все это, Артур будет ненавидеть его. Он колдовал и очень, очень много раз ошибался. Он все делал из любви к Камелоту и его королю. Но его ошибки слишком дорого стояли. Но Артур, даже если после смерти Мерлина будет проклинать его, все равно должен знать.
Вторая дилемма – звать ли с собой Гвейна. Мерлину этого очень не хотелось – в этом случае, скорее всего, они оба умрут. Но он обещал. Другу. И сдержит обещание. Нашел Гвейна с другими рыцарями во дворе – готовились к тренировке, ждали короля. Элиан и Леон смотрели крайне недружелюбно, но молчали и ничего не делали. Гвейн сразу понял, что Мерлин пришел к нему. Отошли в сторону, где их не могли слышать.
Он все рассказал и пытался отговорить друга – зачем умирать двоим, если можно только одному. Но друг был решителен и непреклонен в желании сопровождать Мерлина. Так тому и быть.
Встретился с Джорджем. Да, парень педантичен до крайности и зануден до невозможности, но он, действительно, хорошо выполняет свою работу. Лучше него об Артуре никто не позаботится. Мерлин всего лишь дал несколько советов – рассказал, что король любит, чего терпеть не может, как любит молча сидеть в комнате и подолгу смотреть на пламя в камине, и в это время его не нужно отвлекать, следует молча подать вина. Но следить, чтобы не выпил больше кувшина. И еще некоторые тонкости, которые выучил за десять лет. Конечно, другом и защитником королю Джордж не станет, но основные враги повержены, а слуга он превосходный. Последним, что Мерлин сказал, было то, что Джорджу следует разбудить короля утром и верно ему служить. На вопросы про Мерлина ответить, что бывший королевский слуга покинул Камелот, а больше он ничего не знает.
Новый королевский слуга удивился, но кивнул. Что ж, похоже, пора. Они с Гвейном договорились выехать ночью, чтобы их не сразу хватились. С Гаюсом Мерлин попрощался, больше никому не нужно знать.
Мерлин не боялся смерти от этих таинственных испытаний – он много раз ходил по краю, рисковал жизнью за то, что ему дорого. И сейчас рискнет еще раз.
Хороший план в голову Артура так и не пришел. Единственное, что король знал точно – прошлая тактика, с нажимом на Мерлина и заваливанием его работой, успеха не принесла и не принесет. Поскольку он уже выяснил, что Мерлин не трус и не участвовал в битве по другой причине, запугивать кандалами или темницей тоже бессмысленно. К тому же раненого слугу он ни туда, ни туда, конечно, не отправит.
Решил зайти с другой стороны – хорошо с ним обращаться. Может это сподвигнет Мерлина на откровенность. К тому же слуге нужно восстановить силы после последних дней. Не план, конечно, но уже хоть что-то.
С завтраком Мерлин опоздал. Да и то, что принес слуга, завтраком назвать можно только условно. Но Артур не придирался – понимал, в каком тот состоянии. Съел и поблагодарил. Оделся сам, отказавшись от услуг слуги. Он, правда, может сам это сделать, у него две руки, незачем заставлять Мерлина пытаться одеть его одной. Естественно, на тренировку Мерлина не взял, приказав лучше в комнате убраться. Больше ничего требовать не стал, в таком состоянии Мерлину бы с этим справится.
Тренировка снова прошла напряженно. Леон и Гвейн кидали друг на друга агрессивные взгляды. Элиан несмотря на то, что Гвен пыталась увещевать его, занял сторону Леона. Персиваль был на стороне Гвейна, как всегда. После тренировки Артур сделал небольшое объявление: «Друзья мои. Мы выиграли в очень тяжелой битве, и я благодарен каждому из вас. Но хочу отметить, что не потерплю ни конфликтов, ни дуэлей между вами, ни придирок к моему личному слуге. Что бы кто из вас не думал о его поступке, я оставляю за собой право принять решение и запрещаю вам любые негативные действия по отношению к нему».
Конечно, все были ошарашены. Недавно сам дал им карт бланш, а теперь все отменяет. Но Артур чувствовал, что именно сейчас поступает верно. А, когда всех отпустил, Гвейн проходя мимо, шепнул ему: «Ты молодец, Артур. Я уже не верил, что поступишь правильно». Сначала король был раздражен, что простой рыцарь судит о правильности его поступков. Но ведь Гвейн не простой рыцарь, он друг и ему и Мерлину. И хорошо, что одобряет его поступок.
Вернувшись в комнату, Артур увидел чудную картину – Мерлин спал, сидя в его кровати, прислонившись спиной к стене! Первым побуждением было растолкать слугу, и король уже протянул руку. Но, увидев, как во сне тот вздрогнул от боли, вместо этого осторожно, стараясь не разбудить, уложил Мерлина в кровать, как положено, головой на подушку, и укрыл одеялом. Потом занялся своими делами – ничего страшного не будет, если слуга поспит в его кровати. Сам потом перестелет.
Но шло время, Артур начал чувствовать голод и уже размышлял, как лучше поступить – разбудить Мерлина или приказать подать обед другому слуге. И тут услышал, как слуга шевелится в кровати. Хорошо, пора уже. Мерлин открыл глаза, понял, что происходит, и резко сел в кровати, застонав, очевидно, от боли. Артур спокойно отметил:
- Не нужно так резко вскакивать, в твоем состоянии вредно.
- Простите, ваше величество, я не знаю, как так вышло, - этот лепет короля расстроил. Раньше Мерлин просто посмеялся бы над ситуацией. Неужели, дружба разрушена? Но Артур продолжил тем же спокойным тоном:
- Да успокойся, не произошло ничего страшного. Прощу, если обед принесешь.
- Да, сир, конечно.
- Не торопись, я еще не голоден. Сам сначала поешь.
- Да, спасибо. Простите еще раз, - с этими словами Мерлин почти выбежал из комнаты.
На самом деле голоден Артур был. Но понимал, что и Мерлин голоден. И хотел, чтобы тот сначала о себе позаботился. Немного подождет, ничего страшного.
Обед слуга принес хороший, потом Артур продолжил заниматься документами, Мерлин убирался в комнате. Медленно, но старательно. Артур понимал, что у того болит рука, не критиковал и не торопил. Более того, он даже готов был, если Мерлин попросит, отпустить его. Уборку и Джордж закончить сможет. Но нет, слуга все сделал в лучшем виде.
Ужинали с супругой, Мерлин прислуживал Артуру. Гвиневра улыбнулась Мерлину, спросила, как он себя чувствует. Отвечал чародей вежливо, но немногословно, очевидно, решил и с ней держать дистанцию.
Сразу после ужина Артур отпустил Мерлина, Гвен свою служанку, имя которой король все никак не мог запомнить. Супруги продолжали пить вино и беседовать. Артур спросил Гвен как прошел ее день, выслушал. Потом сам рассказывал. И в конце концов разговор ожидаемо свелся к Мерлину. Гвен спросила:
- Ты стал мягче с Мерлином. Решили ваши разногласия?
- Не совсем. Я убедился, что он не трус. Но до сих пор не понимаю, почему его не было с нами тогда.
- Перед битвой я говорила об этом с Гаюсом. Он сказал, что дело Мерлина великой важности. Не думаю, что Мерлин травы собирал. Возможно, у него была своя битва и ему было не проще, чем нам.
- Но он слуга…
- Это никогда не мешало ему тебя спасать, разве нет?
- Все равно, мне грустно, что Мерлин мне не доверяет, не хочет или боится сказать правду. Только его искренность сможет спасти нашу дружбу.
- Артур, я понимаю тебя. Но Мерлин столько для всех нас сделал, просто дай ему время.
Король кивнул, хотя понятия не имел, сколько времени может понадобиться.
Следующие пару дней прошли спокойно. Артур сильно Мерлина работой не нагружал, обычные обязанности слуги. Не придирался и не критиковал, даже как рука спросил. Но слуга по-прежнему ничего не хотел ему рассказать. А потом все вдруг поменялось.
Началось с того, что тем недобрым утром Артура разбудил не Мерлин — это был Джордж. Конечно, безукоризненно вежливо. Конечно, завтрак был восхитителен, Мерлин таких не приносит. И, конечно, первым, что почувствовал король, было раздражение. И первым вопросом, который он задал слуге, был – где Мерлин и почему завтрак он принес?
Сначала кроме того, что Мерлин покинул Камелот, от слуги ничего добиться не удавалось. Но король надавил, Джордж торопливо начал рассказывать, что знает. Проще с ним, чем с Мерлином. Вот как… Значит, Мерлин решил уйти, не прощаясь. И подробно объяснял Джорджу, как именно быть Артуру хорошим слугой. Еще нажав, Артур заставил того дословно передать слова Мерлина.
Бешенство, в которое Артур впал, узнав, что Мерлин покинул его, улетучилось, неожиданно для самого короля. Он всегда знал, что Мерлин считает его другом. Но никогда не подозревал, что его безалаберный слуга, который врывается в королевскую спальню рано утром с холодным завтраком и будит криком «Проснись и пой!», который периодически забывает подогреть воду в ванной, так много знает о его привычках, так заботится и беспокоится. Что ему так необходимо, чтобы Джордж запомнил важные для Артура нюансы, чтобы жизнь короля была комфортнее. И это после того, как он назвал Мерлина трусом и как обращался с ним в последнее время.
Больше всего тронуло то, что Мерлин говорил про камин и вино. Да, Артур любил сидеть в раздумьях у весело горящего камина, выпить немного вина. Для настроения, не до затуманивания сознания. И никогда не задумывался о том, почему Мерлин, который обычно болтал без умолку, в эти часы был очень тихим. Молча приносил вино и так тихо занимался своими делами, словно его и не было в комнате.
Да, Мерлин знает. А что о человеке, которого, хоть не любит говорить об этом вслух, считает лучшим другом, знает сам Артур? Что Мерлин любит? Что нет? Как проводит свободное время? Правда ли в таверне? Артур слышал об этом, но за этим занятием друга не заставал. Иногда Гвейн говорил о Мерлине что-то такое, о чем Артур не подозревал. К примеру, что тот обожает малину и почему-то грустит, когда видит клубнику. Вспомнить еще, как в гостях у королевы Аннис обнаружилось, что друг прекрасный жонглер. Артур, много лет дружа с ним, даже не подозревал о таком. Так стоит ли удивляться, что Мерлин не спешил делиться тайнами с другом, для которого, как может показаться, так мало значит?
По почему Мерлин так внезапно ушел? Джордж этого не знает, конечно же. Не прикоснувшись к великолепному завтраку, Артур направился к тому, кто знает – к Гаюсу.
