Глава 3: «Знать свое место»Проснулся Мерлин, чувствуя себя лучше, чем вчера. Но далеко не идеально. Считал бы он до сих пор Артура другом, можно было бы повозмущаться и поныть. Но они не друзья. Теперь это просто его работа, поэтому Мерлин выпил перцовый раствор, должен помочь хотя бы от внешних проявлений простуды, хоть и не без побочных эффектов. И пошел на кухню. Нужно вовремя принести сытный завтрак.
Тетя Мардж посочувствовала Мерлину. Десять дней в темнице, бедный мальчик… Угостила очень вкусными пирожками с мясом и полезным травяным отваром. Мерлин попросил для короля завтрак как можно лучше. Сказал, что не хочет снова в темнице оказаться. Сочувственно покивав головой, тетя Мардж собрала завтрак, достойный короля. И сказала, что гордится Мерлином. Раньше он хватал, что под руку попадется. А теперь, наконец-то, взялся за ум.
Король еще спал, когда Мерлин зашел, это хорошо. Были бы они друзьями, чародей бы радостно распахнул занавески с веселым криком: «Проснись и пой!». Но теперь все иначе, и Мерлин начал вспоминать, чему, помимо полировки, его учил Джордж.
Так. Нужно неслышно подойти и аккуратно распахнуть шторы. Так, чтобы солнце не сразу осветило комнату. Когда король начнет просыпаться, нужно сказать: «Доброе утро, сир». И низко поклониться.
Мерлин в точности так и сделал, но заметил, что король все равно не доволен. Может, нужно было сделать что-то еще, может, он что-то забыл? Но тетя Мардж собрала хороший завтрак, король должен быть доволен. Король улыбнулся, Мерлин на это никак не отреагировал, не знал, что нужно сделать. А потом неожиданно его величество предложил:
- Позавтракаешь со мной, Мерлин?
- Что вы, сир, - снова поклонился чародей, - Я позавтракал на кухне.
- Может, просто присядешь?
- Спасибо сир, я должен убираться.
Странно, Артур никогда не предлагал вместе завтракать. Хотя Мерлин хотел этого, когда наивно верил в дружбу между ним и королем. Теперь, когда знает, что это невозможно, не понимает, почему король предложил. Может, хочет компенсировать десять дней в темнице? Но почему? Тут все просто – Мерлин совершил проступок, обидел аж друга короля, и за это был наказан. И тема закрыта.
В общем, не до конца понимая, что происходит, слуга принялся за уборку. Кровать нужно было застелить, что он и сделал, а вот все остальное было в полном порядке. Но что-то делать было нужно, и Мерлин помыл пол. чтобы король видел, что он работает.
Потом должна быть тренировка. Мерлин понимал, что не в лучшем состоянии. Но наделялся, что сможет это вынести. Его всего-то, как обычно, побьют. Да, будет больно и неприятно, но, стоит отдать королю и его рыцарям должное, реального вреда они не причиняли - синяки шум в ушах… Ничего страшного, бывало гораздо хуже.
Когда проходили мимо рыцарей, Мерлин снова вспомнил, чему учил Джордж – любому благородному рыцарю нужно кланяться, не только своему хозяину. Поэтому поклонился рыцарям, они посмотрели странно.
Неожиданно король сказал, что его участие в тренировке не требуется. Мерлин удивился и спросил, что ему нужно делать. Король ответил – быть поблизости и ждать, он может понадобиться. Немного странно, но раз так нужно…
Мерлин невольно заметил, что ему стало немножко лучше. Он был на свежем воздухе, и при этом его не шпыняли и не били. Он наблюдал за тренировкой. Как обычно, Артур лучше всех. Хорошо, что сегодня ему не нужно принимать на себя удары. Не смотря на защиту это все равно больно. А теперь, когда решил быть обычным слугой, и пожаловаться нельзя.
Но вот тренировка закончена. Пора работать. Мерлин невольно вздохнул – ему стало лучше на свежем воздухе, не хотелось возвращаться в замок. Но это работа, и он спросил его величество, что ему надлежит сделать. Король сообщил слуге, что с рыцарями идет в таверну, а ему следует почистить доспехи. Потом он может быть свободен, до ужина, на котором ему надлежит прислуживать королю.
Мерлин растерялся – чистка доспехов, даже если не использовать магию, займет не так много времени. Король что, дает ему целых полдня отдыха? Это странно, и Мерлин переспросил:
- И это все сир?
- В смысле?
- Вы мне даете полдня отдыха? Только доспехи почистить?
- А ты хочешь почистить конюшню? Приказать?
- Как скажете, сир, - это уже больше похоже на правду, и Мерлин направился к конюшне, но его остановил повелительный возглас короля: «Конюшню чистить не нужно, Мерлин, только доспехи».
Доспехи Мерлин почистил практически идеально. Потом, раз у него свободное время, решил навестить друзей. Именно когда на девятый день заключения стражники Дик и Эндрю здорово ему помогли, Мерлин понял, что может считать их своими единственными друзьями в Камелоте, ну, не считая Гаюса, но тот ему, скорее, как отец.
Мерлин знал, что сегодня их смена, и пришел. Не знал, как отреагируют, ведь он не мог ничем их существенно отблагодарить. Только принес согревающий раствор, в отличии от принимаемого им самим перечного, безопасный.
Друзья были рады и пригласили его завтра вечером в таверну. Сказали, что будут там допоздна и дождутся, как бы поздно его король не отпустил. Мерлин согласился, почему бы и нет.
Ужин прошел спокойно – Мерлин прислуживал королю, королеве прислуживала новая служанка. Ее величеству Гвиневре со служанками не везет. Шпионками оказываются. Но эта Мерлину понравилась, он решил узнать ее получше. Если получился, жизнь слуги нелегка и слишком насыщенна.
Следующий день снова прошел спокойно – король не давал сложных заданий, не приказал участвовать в тренировке. Рыцари смотрели на него странно, и это смущало Мерлина. Он не понимал, что происходит. Странно было и то, что Гвейн вдруг позвал его вечером в таверну. Мерлин не понимал, почему. Наверное, благородному рыцарю отказывать не стоит, но он уже обещал друзьям. О чем и сообщил. Поклонившись и извинившись. Гвейн дернулся, словно он его ударил. Ответил: «Мерлин, если ты не хочешь провести со мной время, не нужно извиняться. Мы друзья, я всегда пойму». Странно… Когда унижал его на глазах у благородных рыцарей, не вспоминал, что они друзья. Но Мерлин лишь поклонился еще раз и пошел по своим делам.
Король отпустил не поздно, что скорее исключение, чем правило. И Мерлин, как обещал, присоединился к друзьям в таверне. Они болтали обо всем. И Мерлин рассказал о своей проблеме. Как считал короля другом. И как ошибался.
Эндрю ответил, что понимает его. Он так же ошибался. Он был в свое время слугой сэра Леона. И думал, что они друзья. Но, когда был обвинен в краже, Леон не заступился за него. Хотя Эндрю твердил, что это неправда. Было назначено наказание – сорок плетей, фактически, смертная казнь. Но в последний момент из неизвестного источника всплыли доказательства его невиновности. А отец сэра Леона чопорно заявил, что слуга должен быть благодарен, что избежал смерти. Сэр Леон промолчал. И уже тогда до Эндрю дошло то, что Мерлин понял только сейчас – слуги и благородные друзьями быть не могут. Эндрю уволился и искал свое место в мире. Стал стражником Камелота, и гордится этим.
Дик тоже рассказал про себя. Он родом вообще не из Камелота, тоже был слугой. Его хозяин, богатый вельможа из Немета, гостил в Камелоте, и, уезжая, слугу просто забыл. А этот вельможа, старше Дика всего на пару лет, хорошо к нему относился, и Дик считал его другом, как и Мерлин считал Артура. Оставшись в Камелоте один, целую неделю Дик ждал, что хозяин за ним приедет. Был в этом абсолютно уверен, и придумывал тому, кого считал другом, различные оправдания. Но прошло слишком много времени, за Диком не вернулись.
А ведь хозяину это ничего бы не стоило. И тогда он понял – его, как вещь, легко заменили. Было обидно, больно и горько. Но он нашел работу и стал жить дальше. Теперь его родина Камелот. И он навсегда запомнил, что нужно, чтобы потом не разочаровываться, знать свое место.
Да, это правда. Мерлин теперь окончательно это осознал. Да, он считал себя и короля с рыцарями ровней, потому что, как и они, и даже чаще, и эффективнее, защищал Камелот. И все же в их глазах он слуга-неумеха. Да, они хорошие люди и нормально с ним обращаются, и он напридумывал, что они друзья. Но для своего же блага он должен перестать предаваться иллюзиям и посмотреть правде в глаза.
Он будет продолжать защищать Камелот. Но примет свою роль слуги, будет вести себя соответствующе, чтобы ни думал об этом Килгарра. Дракон пытался поговорить, но Мерлин не выходил на связь. Ему было стыдно за прошлый разговор, и он не знал, что еще может сказать. Пока решил молчать.
Они здорово напились, тем более, обычно Мерлин не пьет, перед глазами все расплывалось. Кажется, к ним подошел сэр Гвейн, но уверен Мерлин не был. Вроде стражники и рыцарь о чем-то говорили, потом Мерлин начал падать, но кто-то подхватил его.
Проснулся Мерлин у себя в комнате. Снова надрывный кашель и боль в горле. А еще и голова раскалывается. Ой. Он почти проспал!
Мерлин, зная, что это очень вредно, выпил двойную дозу перцового раствора и поспешил на кухню. Там тетя Мардж укоризненно покачав головой, выдала заранее заготовленный прекрасный завтрак для короля. Сам Мерлин позавтракать не успел.
Ой… Король уже проснулся, и даже сам оделся. Мерлин, поставив завтрак, стал бормотать сбивчивые извинения, но его величество перебил:
- Не нужно, Мерлин. Ты не опоздал, это я рано проснулся. Завтрак прекрасен, спасибо.
- Это моя работа, сир, - Мерлин поклонился, недоумевая, с чего вдруг такая снисходительность.
- Мерлин, ты завтракал?
- Я не голоден сир, - но желудок подвел Мерлина, заурчав в такой неподходящий момент. Король улыбнулся:
- Это очень заметно, сядь и поешь со мной.
Мерлин замялся. Джордж не говорил, как поступать в подобных ситуациях. Скорее всего, ему и не предлагали. А еще Мерлина тошнило после вечера в таверне. Если его вырвет прямо в королевских покоях, Пендрагон точно отправит в темницу или колодки.
Король, с пониманием посмотрев на слугу, протянул пузырек с сомнительного вида жидкостью.
- Выпей, и через полчаса сможешь позавтракать. Я подожду.
- Но…
- Ко мне уже Гвейн заходил, он и разбудил. И рассказал, как ты вчера в ноль напился в таверне. Просил не ругаться и помочь. Но я бы и без просьб так поступил.
- Сир… простите… Я…
- Не нужно извинений, мы все живые люди.
- Но это моя работа, я должен был…
- Просто больше столько не пей.
- Вы должны меня наказать.
- Я король, Мерлин. Не нужно говорить мне, что я должен и что не должен делать.
- Простите, - Мерлин низко поклонился, и увидел разочарование во взгляде короля. Ну конечно, он разочарован. Личный слуга напился, опоздал, еще и кормить его пришлось. Мерлин твердо решил исправиться.
А пока выпил, по настоянию короля, лекарство. Его величество настаивал на том, чтобы, пока не подействовало, Мерлин прилег на его постели, но слуга предпочел застелить ее и убраться в комнате. Потом, правда, позавтракал, дав себе слово больше такого не допускать.
Перед началом тренировки снова поклонился рыцарям, они отчего-то поморщились. Нужно спросить у Джорджа, что он делает не так. Гвейн отвел Мерлина в сторону и спросил:
- Как ты после вчера?
- Нормально, спасибо, сэр.
- Почему ты так ко мне обращаешься? Мы ведь друзья.
- Друзья? – Мерлин переспросил на автомате, из чистого негодования.
- Да, разве нет?
- А вы всех своих друзей унижаете при посторонних?
Мерлин это выпалил на автомате, совершенно забыв, что твердо решил знать свое место. Решив все исправить, низко поклонился:
- Простите, сэр я забыл свое место.
- Нет… Мерлин, я не думал, что…
Рыцарь казался очень расстроенным и растерянным, что было странно – обычно сэр Гвейн всегда весел и в себе уверен. Мерлин удивился, и тут Артур дал сигнал к началу тренировки.
Мерлин снова наблюдал со стороны, так и привыкнуть недолго, потом будет сложно снова становиться мальчиком для битья. Но ничего не поделаешь, работа такая.
На этот раз свежий воздух не сильно помогал. Мерлин сначала думал, что это все последствия похмелья, но потом сообразил, что нет. Лекарство короля хорошо помогло. А это приставшая к нему в темнице болезнь, усугубленная перцовым раствором. Он не лечит, а только устраняет симптомы, еще и с серьезными побочными эффектами. Но Мерлин знал, опять же от Джорджа, что досаждать господам своими болезнями слуги не должны. Сам Мерлин не знал, как изготовить лекарство. А за некоторыми лечебными травами нужно было идти, но сейчас не лучшее время, чтобы отпрашиваться.
Решил продержаться до прихода Гаюса. Наставник обязательно поможет. А пока будет вживаться в роль покорного слуги.
После обеда король решил прогуляться по городу, слуге было велено его сопровождать. Его величество все пытался завести непринужденную беседу, Мерлин не понимал, зачем. Был все время напряжен, а потом вдруг случилось страшное – Мерлину окончательно поплохело, и его вырвало, прямо на короля, который пытался поддержать, увидев, что слуга начал падать. Ну все. Колодки. Об этом думал Мерлин, когда упал на колени и пытался подняться. Зря он выпил двойную порцию перцового раствора. Теперь нужно подняться, извиниться и приготовиться к колодками или провести в темнице еще десять дней. Если, конечно, болезнь раньше не доканает.
Неожиданно Мерлин почувствовал, как его аккуратно тянут вверх. Король смотрел обеспокоенно. Подняв Мерлина, заметив, что тот пошатнулся, приобнял за плечи. Казалось, то, что его одежда испачкана, сейчас мало тревожит короля. Он сказал:
- Странно. Это хорошее лекарство, оно должно было помочь.
- Сир, простите, я виноват и заслужил наказание, я...
- Мерлин, перестань! В чем ты виноват, в том, что тебе плохо?
- На сколько дней теперь?
- Что?
- За то, что пролил вино на вашего друга я провел десять дней в темнице. Сколько теперь? Две недели? Месяц?
Мерлин отчетливо увидел, как король побелел. Он казался ошарашенным. И выражение его лица было каким-то потерянным. Но Мерлину становилось все хуже, голова кружилась. Поэтому он не поручится, что это было на самом деле. Скорее всего, шутка воспаленного сознания. Тем более что первым, что он услышал потом, были сбивчивые извинения короля. Тот, ведя его домой, шептал на ухо: «Мерлин, клянусь, я не хотел этого. Прости меня, прости».
Остальные события помнились смутно. Вот король привел Мерлина в комнату, дал ему попить воды и уложил в постель. И остался рядом. Мерлину даже чудилось, что его руку сжимают и гладят его по волосам. Но такого просто быть не могло.
Проснувшись, понял, что ему лучше. Но все равно плохо. Не стал принимать никаких растворов, поспешил на кухню. Увидев его состояние, тетя Мардж предложила овсяную кашу. Сказала, ничего больше ему нельзя.
Королю же был снова приготовлен отменный завтрак. Но заходить было страшно. Мерлин был уверен, что поведение и извинения Артура ему причудились. И не знал, как король отреагирует на его появление. Наорет? Ударит? Но сначала надо разбудить величество и предложить завтрак. Может, подобреет, увидев, как он хорош…
Будить не пришлось – король задумчиво стоял у окна. Прежде чем остановить себя, не слуг это дело, Мерлин спросил:
- У Гаюса есть средство от бессонницы. Принести?
- Не нужно, - неожиданно тепло улыбнулся король, - Я просто думал о жизни.
Мерлину очень хотелось сказать что-то остроумное, но он сдержался, прикусив язык. Открыл рот, король повелительно поднял руку:
- Если хочешь извиняться, не надо.
- Но вчера…
- Ничего не было.
Что ж. Может, королю неприятно это вспоминать. Как скажет. И дни пошли своим чередом. Король не заваливал работой и не приказывал участвовать в тренировках. Это хорошо – Мерлин чувствовал себя все хуже, но пока держался, ждал Гаюса.
А потом король заявил, что они едут на охоту. Мерлин расстроился, охоту он не любит. Но нельзя перечить королю.
