О Черте Аликсандра слонялась по дому, не зная, чем занять себя. Читать ей уже надоело, а особых развлечений у Черта дома не было.
Чем же он сам тут занимается?
Взгляд Аликсандры упал на письменный стол, на котором небольшими стопками были сложены какие-то книги, свитки и просто листы бумаги. Она подошла ближе, но ничего интересного не увидела.
Нет, конечно, с точки зрения антиквариата, это были мировые шедевры, за которые бы поборолись лучшие музеи мира. Но для скучающей молодой женщины это были просто старые книги и рукописи известных писателей и поэтов. Черт их, похоже, коллекционировал.
Лика села в кресло. Верхний ящик стола был приоткрыт, будто звал, загляни в меня. И она открыла его. Ящик оказался пуст, почти пуст. Лишь на дне лежал одинокий блокнот. Лика пролистала страницы, исписанные мелким почерком, и поняла, что это дневник Черта.
Он еще и дневник ведет. Что же он там пишет, будни нечисти на болоте? Или что-нибудь поинтереснее?
Лика знала, что читать чужие дневники, письма — не комильфо, но скука и любопытство взяли верх. Она открыла первую страницу, и тут хлопнула входная дверь. Черт вернулся домой. Лика быстро захлопнула дневник и сунула его в открытый ящик.
- Привет, - веселым голосом сказал Черт, войдя в комнату, но все веселье пропало, когда он увидел открытый ящик стола. Блин, надо было на ключ закрывать. Он не хотел, чтобы кто-то прочитал его записи, ведь своему дневнику он доверял свои страхи, тайны, переживания. - Что же ты такая любопытная? - Выдохнул он.
- Прости, просто не удержалась, - пробормотала Лика. - Но у тебя здесь не больно весело.
- И много прочитала? - Поинтересовался Черт, закрывая ящик с помощью магии.
- Ничего. Я только мельком пролистала страницы.
- Это хорошо, - довольно сказал Черт. - Как насчет того, чтобы перекусить что-нибудь.
- Да, я уже поела недавно, - ответила Лика. Они перешли в гостиную, где на глаза Лике вновь бросилась старая фотография. - Скажи, а откуда у тебя фото моей семьи? - Спросила она, разглядывая снимок.
- Потому что это и моя семья, - прозвучал ответ, и Лика удивленно посмотрела на Черта. Что он имеет в виду? Неужели, этот мальчик — мой брат? Если так, то старейшины в селении должны были знать о нем. Но они ничего не сказали, когда я у них спрашивали о семье.
- Твоя семья? То есть, этот мальчик в школьной форме — это ты?
- Да, - подтвердил Черт. - Знаешь, наверное, стоит тебе сказать …
- Что ты — мой брат? - Предположила Лика. - Об этом я сама могу догадаться. Мне интересно другое, как ты стал таким? Ну я имею ввиду, Чертом? Ты ведь не родился с хвостом …
- Рогами и копытами? - Закончил за нее Черт. - Нет, конечно. Все это последствия собственной глупости, за которую я расплачиваюсь до сих пор. - Он опустился на диван. Лика присела рядом и обняла его за плечи.
- Расскажи, что с тобой произошло, - попросила она. - Тебя же мучает эта невозможность открыться кому-нибудь.
Черт посмотрел на нее скептическим взглядом.
- И давно ты стала психологом?
- Да ну тебя, - фыркнула Лика. - Я же хочу, как лучше.
Она сделала вид, что обиделась. Это всегда срабатывало. Всегда, что бы она не хотела получить, ей это давали, стоило лишь сделать обиженную мордашку. Вот и Черт сдался.
- Ладно, - вздохнул он. - Только я сначала чай выпью.
Лика наблюдала, как Черт хозяйничал на кухне. Ей в голову закралась мысль, что он был бы неплохим шеф-поваром в ее кафе, пусть даже и с хвостом. Лично она была готова съесть все, что бы он ни приготовил. А готовил он просто замечательно.
Может, он согласиться стать и управляющим? Надо будет предложить. Потом, когда все закончиться.
Он вернулся в комнату. Поставил на столик поднос с двумя чашками чая и вазочкой с печеньем и сел на диван рядом с Ликой.
- Итак, - Лика напомнила об обещанной истории. - Какую глупость ты мог совершить в десять лет?
Черт, не спеша, отхлебнул чай.
- Ну тогда мне казалось, что я начну новую жизнь. Без родительских запретов и нравоучений, без капризов младшей сестры. - Он сделал еще глоток из чашки и продолжил. - Все началось, когда наша семья переехала в Индию. Родителей пригласили по контракту работать в какой-то лаборатории, где и пропадали на целый день. Нас они оставляли у маминых родственников в небольшом поселении. Они называли себя племенем диких кошек, - Черт сдержал улыбку. - Наверное, поэтому мама и сбежала из дома.
В тот роковой для Черта день, он отправился в город, чтобы посмотрел выступление заезжего цирка-шапито. Он был очарован номерами, что не утерпел и сбежал от своей няньки за кулисы. Не терпелось мальчику посмотреть, как все происходит перед выступлением, посмотреть вблизи на животных.
За кулисами цирка его внимание привлек иллюзионист, который только готовился выступить. Мальчик внимательно следил за каждым движением фокусника, желая научиться делать также. Но он пропустил момент, когда фокусник оказался у него за спиной.
- Что ты тут делаешь, мальчик? - Спросил он. Мальчик испуганно обернулся.
- Эм … я … тут просто … - Он пытался что-нибудь придумать.
- Ладно, - вдруг смягчился фокусник и присел перед мальчиком. - Тебе понравились мои фокусы? Хочешь делать такие же?
- Да, конечно. Только я не умею.
- Я могу тебя научить. Пойдешь ко мне в ученики?
Мальчишке казалось, будто он поймал золотую рыбку, и она исполняет все его желания. Совершенно забыв о своей семье, он согласился.
- Вот и хорошо. - Фокусник протянул мальчику руку. - Пойдем, я покажу тебе место, где мы будем заниматься.
Фокусник привел его к старинному особняку на окраине города.
Когда-то это было величественное здание из розового мрамора, украшенное статуями, колоннами, огромным фресками и картинами. В нем устраивали балы высокопоставленными особы. Теперь же от былого величия ничего не осталось. Здание медленно разрушалось под действием времени. Его облюбовали пауки и крысы.
- Мое родовое гнездо, - сказал фокусник. - Мне печально видеть, как оно приходит в упадок. Когда-нибудь я накоплю столько денег, чтобы вернуть дому былой вид.
Он говорил, что наберет команду учеников и сделает собственную программу, заработает много денег. Но время шло, а в учениках оставался один Черт. Да и учеником его можно было назвать с большой натяжкой. Фокусам его никто не учил, и мальчик не понимал, для чего он здесь?
Ответ пришел, как всегда, неожиданно, когда он прогуливался по дому и зашел в самую странную его часть.
Нет, здесь было также грязно, и все оплетено паутиной, под ногами лежала осыпавшаяся штукатурка. Только стены были отделаны кафелем, и на них были закреплены яркие лампы. Этот свет больно резал глаза. Но мальчику было интересно, что там, в конце коридора. Он шел дальше, и вскоре оказался в странной лаборатории. Он увидел фокусника, который что-то разглядывал в микроскоп. А на отдельном столе лежал труп ребенка с выпотрошенными наружу внутренностями.
Такого зрелища детская психика не выдержала. Мальчика вырвало прямо на пороге лаборатории. Когда он пришел в себя, встретил злой взгляд фокусника. Если было бы возможно сгореть на месте, мальчик превратился в кучку пепла.
Фокусник медленно поднялся и направился к мальчику. Он не торопился, все равно мальчишка никуда не денется.
Мальчик кинулся бежать прочь. Он не знал, куда бежит, просто хотел оказаться подальше от фокусника. Он долго петлял по запутанным коридорам, пока не выдохся, и остановился, облокотясь рукой на стену. Стена зашевелилась под его рукой и образовала проем, куда мальчик и упал, потеряв равновесие. Падая, он зацепил рукой то ли полку, то ли стеллаж, только на него свалилось несколько банок. Их вязкое содержимое было теперь на мальчике.
Он протер глаза и поднялся. Повернувшись к проему, через который попал сюда, мальчик увидел фокусника. Его высокая фигура возвышалась над ним.
- Пожалуйста, не убивайте меня, - взмолился мальчик. Фокусник не спешил что-либо говорить, он оглядывал мальчика, по которому стекали разноцветные дорожки жидкости.
- Я не стану тебя убивать, - сказал фокусник. - Ты уже сам себя наказал за непослушание, и скоро ты узнаешь об этом. - Он пошел прочь, но через пару шагов обернулся и добавил. - Кстати, можешь идти, куда хочешь. Теперь ты мне не нужен.
Фокусник выставил его из своего дома и снова засел в своей лаборатории. Теперь мальчик был предоставлен сам себе.
Но куда идти десятилетнему мальчику? Домой?
Других вариантов не было, и мальчик отправился в селение, откуда сбежал. Только там уже никого не было. И ничего. Только большое пепелище. Он прошелся по всему пепелищу, но не нашел ни одной живой души. Никого, только лес шумел вокруг идеальной круглой поляны. Куда же все делись? Где его мама, папа, сестренка? Неужели он их больше не увидит?
Мальчик сел на обгоревшее бревно и заплакал.
Вдруг рядом с собой он услышал шелест крыльев, будто огромная птица села рядом. Мальчик повернул голову и увидел высокого мужчину в белой одежде.
- Здравствуй, Михаил, - он назвал мальчика именем данным ему при рождении. - Не стоит здесь сидеть, тебя могут увидеть туристы.
- Ну и что, - равнодушно ответил мальчик, дернув плечами. Мужчина из воздуха сотворил перед ним большое зеркало.
И мальчик увидел сидящее на бревне синего пришельца с рожками, копытами и длинным хвостом. Он в панике осмотрел себя, и понял, что в зеркале было его собственное отражение. «Ты сам себя наказал за непослушание», - эхом пронеслись слова фокусника.
Так вот что он имел в виду. Содержимое тех банок превратило меня в монстра.
- Не бойся, - сказал мужчина. - Это всего лишь действие зелья, которое можно отменить.
- Вы можете вернуть мне …
- Не все так сразу, сначала надо изучить его. Но я обещаю, что помогу тебе.
Мальчик сомневался стоит ли верить ему. Он уже поверил однажды и стал монстром. Хотя хуже уже не будет. Наверное … он принял предложение мужчины о помощи.
И мужчина, Анхель, отчасти выполнил свое обещание. Нет, он не вернул мальчику нормальный вид, лишь узнал, как это сделать.
Листок бумаги с несколькими словами мальчик нашел на тумбочке около своей кровати ранним утром. Чтобы снова стать человеком, он должен был стать ангелом-хранителем своей сестры, единственного человека, выжившего после трагедии в селении из всей его семьи. Той, что когда-то бросил ради глупого желания. Но где искать сестру, и что именно надо было делать, об этом в листке не упоминалось. Хотя мальчик уже был рад, что сестра жива и, возможно, здорова.
На ее поиски ушли годы. Это стало делом всей жизни. Только увидев ее, он все равно не мог сказать, кто он есть. Да и захочет ли она иметь в родственниках синее чудовище? И он молчал. Просто помогал, когда это было нужно Лике (как теперь звали его сестру). Пусть думает, что он Черт.
И так бы все осталось, если бы не исчезла его синяя шкура. Исчезла также незаметно, как и появилась. Правда, остались рога и длинный хвост, но он был рад произошедшим переменам.
***
Черт замолчал, допивая уже остывший чай. Лика задумчиво сидела рядом, обняв подушку. Что у нее есть брат — верилось с трудом. Она привыкла думать, что у нее нет родственников.
- Даже не знаю, что теперь и думать, - пробормотала она.
- Ты никогда не хотела, чтобы у тебя был старший брат? - Удивленно спросил он. Не такой реакции он ждал от сестры.
- У меня всегда был Владик.
Ну и где он сейчас, твой Влад, - хотелось сказать Черту, но он промолчал. Зачем подливал масло в огонь. И все же от ее слов Черт ощутил укол в сердце. Он чувствовал свою вину, что так долго его не было рядом.
- Прости, - тихо проговорил он. - Если бы я тогда не сбежал...
- Не вини себя, - остановила его виноватый поток слов Лика. - Ты за время, что мы знаем друг друга, сделал для меня больше, чем кто-либо другой. Просто дай мне время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты не просто друг. И не черт, - добавила она с улыбкой.
- Хорошо, - кивнул Черт. Он откинулся на спинку дивана. - А теперь ты расскажи мне, чем ты тут занималась?
- Да чем тут можно заниматься? Скука смертная. И как ты здесь живешь? Кстати, у меня появилась одна идея.
- Какая же? - Черт изобразил заинтересованность. Хотя ему и в самом деле было интересно, что придумала Лика.
- Я заметила, что ты очень неплохо готовишь.
- Правда, что ли? - Черт рассмеялся.
- Не перебивай меня. Я хотела предложить тебе работу, - сказала Лика и поймала на себе удивленный взгляд Черта. - У меня в кафе не хватает хорошего повара.
- А также управляющего, - добавил Черт.
Откуда он узнал? Вот зараза!
- Эй, не смей копаться у меня в голове! - Прикрикнула на него Лика и кинула в него подушкой. Черт хотел запустить ее обратно, но у него в кармане разразился громкой мелодией мобильник. И кому я понадобился? - подумал Черт, доставая телефон.
- Подожди, - Лика вцепилась в его руке с зажатым телефоном, - не хочешь сначала ответить на мое предложение?
- Я подумаю, Лика. Потом поговорим. - Черт освободил свою руку и вышел из комнаты.
Как Лика не прислушивалась, она не могла ничего расслышать.
Только после этого разговора Черт спешно ушел. И долго он будет так исчезать? Неужели, так сложно было сказать: я ухожу, вернусь …
Лика проводила его удаляющуюся фигуру недовольным взглядом. Но что толку? Его все равно уже не исправишь.
***
Черт появился на застекленной террасе поздно вечером и постучал в дверь. Через несколько минут появился хозяин дома.
- Ты оперативно, - сказал он, впуская Черта в дом.
- Давай ближе к делу, Анхель. Зачем звал? Неужели, отыскал?
- Отыскал. И более того, все уже сделал. - Анхель протянул Черту черный футляр. Тот взял его и открыл. В центре на бархатной подложке покоилась одна-единственная пуля.
- Это все? - Удивленно спросил Черт.
- А ты хотел полный магазин? Извини уж, материалов оказалось немного.
- Спасибо и на этом. Как всегда, в сердце?
Анхель кивнул.
- Я пойду, а то спать хочется.
- Доброй ночи, Михаил, - проговорил Анхель. Он так и остался единственным человеком, который называл Черта его родным именем.
- Доброй ночи, - ответил Черт и щелкнул пальцами, тут же оказавшись на пороге своего дома.
В окнах было темно, и он, стараясь не шуметь, зашел внутрь. Лика уже спала, и он не хотел разбудить сестру. Завтра будет трудный день для нее … для них обоих.
