Глава 32. Косая Аллея.Каникулы, сияющее солнце и невыносимая жара, лето.
Северус Снейп никогда не любил это время года. Безделье неумолимо навевало на него меланхолию, пробуждая в сознании личных демонов. Чаще всего угрюмый человек скрывался в своей комнате, изготавливая и совершенствуя зелья, хотя это скорее напоминало жалкую попытку спрятаться от самого себя.
К началу июля студенты и профессора разъезжались по домам, покидая стены холодного замка и оставляя всего нескольких людей коротать время в гордом одиночестве. Альбус Дамблдор занимался документами, подготавливая дела будущих первокурсников, изредка наведываясь в Министерство Магии. Трелони — она, кажется, и не замечала, что на смену дню приходит ночь, после зимы наступает весна и неумолимо приближается конец семестра. В окружении карт, кристаллов и нескончаемого потока хереса она чувствовала себя прекрасно, позабыв, что пить начала как раз из-за заточения. Хорошая компания для потерянного мастера зелий, если бы он её искал. Однако всегда были и те, кто своим присутствием лишь подогревал его стремление к затворничеству. Добрый, любезный и отзывчивый полувеликан Хагрид, являл собой угрозу для школьников.
Сравнимый лишь с оборотнем, ожидающим полнолуния, любитель опасных зверушек, а именно они были серебряным диском несчастья, нервировал Снейпа из года в год. В отличие от вервольфов, которых контролировал лунный цикл, а цепь и лекарство делали кроткими, отчасти смиренными, это двухметровое создание ничто не могло обуздать, и даже директор был не в силах усмирить его душевные порывы. Что касается Филча, то старый гоблин с головою уходил бесполезные хлопоты по замку. Следил за скоплением несносных привидений и ежедневно смазывал цепи в подземельях, так что расслабиться и осознавать, что жизнь прожита впустую, ему было, собственно, некогда, в отличие от Северуса, у которого в эту жестокую пору времени было хоть отбавляй. Но всё меняется.
Три года он ходил по лезвию кинжала, ожидая конца. Три года бился о стены клетки, подобно пойманному зверю, проданному когда-то помешанному коллекционеру, хотя в его случае их было даже двое. Верный слуга для одного и бессменная пешка для другого. В этой ситуации смерть казалась манящем лучом надежды, долгожданной свободы.
Одинокий воин, безмолвный страж, без приюта и без будущего…
И вот он, наконец, не просто существует, а живёт. Что это — судьба, жестокий рок или насмешка высших сил? Бессовестная наглость или заслуженная награда?
— Сэр, вам письмо. — Гарри взглянул на приоткрытое окно, где сероватая сова держала в клюве послание с именем профессора.
— И кому же я понадобился на этот раз?
Никто больше не вторгался в их мир, и волшебники были безмерно признательны. Минерва МакГонагалл после парочки настойчивых писем, оставшихся, как всегда, без ответа, бросила это бесполезное занятие, а Гарри, не ответив другу, тем самым сделал выбор в пользу «Слизеринского гада». Поттер знал, что ультиматум исходил сугубо от Рона, ведь ни Джинни, ни Гермиона не были способны на подобную подлость, заставляя делать выбор, а что до Уизли, то Гарри просто устал от нескончаемого потока претензий.
«Снейп. Нужно встретиться».
Автор предпочёл остаться неизвестным, на случай, если письмо попадёт не в те руки, но Северус и не нуждался в подписи. Аккуратно выведенные витиеватые буквы — почерк, который он узнаёт из миллиона: Малфой-старший.
— От кого оно, профессор? — наблюдая за мужчиной, Гарри не мог больше подавлять своё любопытство. Правая бровь Снейпа слегка изогнулась, но в целом его поведения не внушало беспокойства.
— Мне стоит наведаться в школу. — «Если что-то случилось, Минерва должна быть в курсе».
— Отлично. Тогда подождите пару минут, я только возьму палочку.
«Что?» Поднимая глаза, Северус едва успел уловить момент, когда растрепанная макушка скрылась в проёме двери. «Браво, Снейп! Мальчишка настолько охамел, что даже не интересуется твоим мнением! А может, ты против… Хм… Разве?» Встряхнув головой, отгоняя навязчивые мысли и стараясь не зацикливаться на нахлынувшей тревоге, мужчина, сложив листок, пошёл к выходу.
До сих пор Снейп морально не был готов предстать перед портретом бывшего наставника, но, к сожалению, это было неизбежно. МакГонагалл прочно обосновалась в директорском кабинете, и, насколько он мог судить, магия Хогвартса приняла его преемницу. Оставалось лишь уладить формальности, но до сентября было ещё далеко, так что профессор предпочитал оттянуть неприятный момент встречи.
— Я готов. Пойдёмте. — Впопыхах, заталкивая палочку в задний карман, Гарри перепрыгивал через несколько ступенек, дабы не дать мужчине повода уйти без него.
Каминная сеть по-прежнему была не подключена, так как выдавать место расположения особняка, предусмотрительно зарегистрированного на маггловскую фамилию Лили, никто не собирался, но эксплуатировать старого эльфа Гарри не желал, да и Милли было жалко.
— Поттер, возьми меня за руку. — Покидая границу защищённых владений, Северус уже пожалел об отсутствии порт-ключа, но решил этим непременно заняться на досуге. Бескрайний лес, невзирая на всю притягательность, внушал страх неизвестности, а развивающаяся паранойя от тревожной записки усугубляла ситуацию.
— Сэр, я умею…
— Я знаю, но так будет надёжнее. — Старательно не замечая ладонь учителя, Гарри как-то чересчур по-детски насупился — Ну же, Поттер, не заставляй меня ждать. Или ты мне не доверяешь? — Протянутая рука и выразительная ухмылка, на долю секунды Северус и сам поверил в сказанное. Пальцы дрогнули, предательски выдавая смятение.
Стремясь опровергнуть неуместное обвинение, Гарри вцепился в руку профессора, но подкрепить словесно свой жест ему было не суждено. Внезапно подхватившая магия неприятно сковывала, засасывая словно в воронку и выкручивая внутренности, а через несколько минут они уже стояли перед коваными воротами.
Всё было по прежнему, и уже не осталось следов трагедии, развернувшейся полтора месяца назад. Умиротворённый, тихий замок, но для многих он навсегда останется полем битвы, напоминая кладбище, на котором нашли покой безвинные души.
Поморщившись от нахлынувших воспоминаний и в предвкушении долгожданной встречи, Северус стремительно направился в сторону школы.
— Сэр… вы собираетесь к директору? Может, я подожду вас у озера? — Еле поспевая за мужчиной, отчего дыхание становилось сбивчивым, Гарри разглядел знакомую фигуру возле массивного ствола дерева.
— Если ты так хочешь. — На территории Хогвартса ему ничего не угрожало, по крайней мере пока, но всё-таки выпускать его из поля зрения Северус опасался, хотя и удерживать везучего на проблемы мальчишку он не имел права.
— Спасибо.
Шагая прочь от профессора, Гарри и так был не уверен в правильности своих действий, несколько секунд чувствуя на спине пристальный взгляд, что совершенно не способствовало решимости, а наоборот вытягивало силы.
— Привет. — находясь рядом, трудно было не заметить поникший вид Драко и ссадину на щеке, которой явно не было во время их последней встречи.
— Поттер, какими судьбами?
— Решил составить тебе компанию. — «Интересно, что Малфой тут забыл?» Стараясь не разглядывать собеседника, темноволосый парень перевёл взгляд на воду, где резвился, наслаждаясь летним зноем, кальмар.
— Я в твоей жалости не нуждаюсь, — пробубнив это даже не сколько от обиды, а скорее просто по привычке, и не отрываясь от потрёпанной книги, Драко изо всех сил старался углубиться в чтение.
— А у меня её и нет. Сочувствие, понимание и, конечно, уважение, но не жалость.
— Гриффиндорец испытывает уважение к слизеринцу? Самому не смешно?
— Да нет. Но удивительно, почему слизеринец не пытается извлечь из этого выгоду?
— А должен?
— Разве это не отличительное качество вашего факультета?
— Возможно. — Пребывая в молчании, никто не решался посмотреть в сторону бывшего врага, но в этом раунде проигравшим суждено было стать Драко: — Поттер, почему ты пришёл на суд, вступился за меня и мою семью, ведь ты не обязан был этого делать?
— А почему ты спас мне жизнь? — поймав изучающий взгляд «хорька», Гарри старательно пытался не рассмеяться. Попытки подражать манерам отца были нелепы и ничуть не сочетались с нынешним образом унылого потомка величайших из аристократов.
— Ты у Снейпа научился вопросом на вопрос отвечать?
— Возможно. И всё-таки.
— Не знаю. Просто, когда я увидел тебя, то понял, что не желаю смерти… — Пряча лицо в книге, Малфой ещё раз доказал, что от прежней спеси мало что осталось. — То, что было в школе — это детские глупости… Я никогда не желал тебе смерти по-настоящему, как и другим… Так почему ты, ненавистник тёмных магов, встал на защиту меня и моей семьи?
— По той же причине, что и ты. Ты не заслужил такой участи…
— Спасибо, — Драко встал с земли и, отряхиваясь, отошел сравнительно недалеко, так чтобы Гарри мог его слышать, и сказал, хотя и не повернувшись, — Поттер, я рад был тебя видеть.
— Взаимно, Драко. Взаимно…
Северус уже несколько минут стоял у каменной гаргульи, пытаясь вспомнить пароль. Читая однообразные записки, он не слишком задумывался над тем, чтобы его запомнить, хотя обратил внимания, что Минерва, в отличие от помешанного на сладостях Альбуса, выбрала какую-то игру.
— Квиддич? Нет, банально… Кводпот? Чёрт!.. Клыкастый фрисби? Да чтоб тебя! — «Точно помню, что на «К»… Дежавю, прямо как с Дамблдором. Стою и, как идиот, наугад пытаюсь попасть в цель». Поглаживая переносицу, Северус настойчиво выуживал из закоулков памяти пароль. — Ммм… Крекьяун? Да неужели!
Медленно отодвинувшись, статуя открыла вид на винтовую лестницу, и, не дожидаясь, пока она отъедет до конца, мужчина поспешил наверх.
— Северус? — Минерва, заметно уставшая от работы с кипой бумаг, планировала подышать свежим воздухом, когда в дверях кабинета столкнулась с взвинченным до предела Снейпом.
— Мы можем поговорить?
— Конечно, проходи. Что-то с Гарри?
— Нет, с ним всё нормально. — Бросая недоверчивый взгляд на стену позади стола, мужчина немного расслабился. Портрет был пуст. — Я к тебе по другому поводу.
— Сомневаюсь, что это связанно с документами, которые…
— Я получил записку от Люциуса Малфоя. Ты не слышала ничего, связанного с Пожирателями?
— Нет, но его сын… — Минерва была не на шутку напугана и, силясь отыскать опору, медленно опустилась в кресло. — Он сейчас в Хогвартсе.
— Драко… и давно?
— Он пришёл примерно через пару дней после суда. Хотел помочь с восстановлением замка, но всё уже закончено. Я подумала, что он таким образом хочет загладить вину и предложила поработать в библиотеке, он с радостью остался. Пришлось поселить его в одной из гостевых комнат. Думаешь, Люциус ищет с тобой встречи из-за него?
— Понятия не имею.
— А Гарри в курсе?
— Нет, и лучше бы, чтобы так и оставалось.
— Конечно, — женщина одобрительно кивнула. — Вы с ним очень сблизились. Я рада, что ты смог побороть свои предубеждения, Северус. И Альбус…
— Минерва, ты хотела, чтобы я что-то подписал? — После того как перед ним оказалось несколько листов, мужчина всё-таки сел.
Ещё будучи студентом, Северус без устали восхищался этой женщиной, а точнее её умением вовремя остановиться. Если человек не настроен говорить, она не заставляла его, без крайней на то необходимости. Несчитанное множество раз после разборок с Мародёрами он был вынужден общаться с их деканом, но после нескольких слов и молчаливого понимания он возвращался в свою гостиную. И вот сейчас он снова чувствовал себя студентом, угодившим в неловкую ситуацию.
Кинув неоднозначный взгляд на картину и убедившись, что она по-прежнему необитаема, Снейп отважился заговорить, ведь просить кого-то о помощи было для него в новинку.
— Минерва, что ты знаешь о ментальной, эмоциональной связи?
— В общих чертах. Она возникает у кровных родственников, чаще у детей с родителями, или же после заключения определённых договоров, магических действий. Но к чему этот вопрос? — Он медлил. То, что сказала МакГонагалл, не являло собой ничего нового, оставив вопрос по-прежнему открытым. — Северус, если ты переживаешь, что кто-то узнает, то даю слово, что это останется между нами.
— Спасибо, — Снейп ни капли не сомневался в искренности женщины, но действительно нуждался в подобном обещании, так что говорить стало значительно проще.
Вкратце описав ситуацию и уточнив, что отчётливо уловил чужеродное настроение приблизительно после суда, хотя что-то подсказало о подобном явлении примерно за сутки, мужчина прикрыл глаза, а МакГонагалл, казалось, даже не моргала. Слушая рассказ коллеги, она иногда поджимала губы, обдумывая его слова, и чётко прослеживающееся недоумение всё возрастало, пока, наконец, не повисла тишина.
— Северус, мой мальчик! Рад видеть тебя в добром здравии, — неожиданно появившийся житель портрета, занимая надлежащее ему место, доброжелательно улыбался, не обращая внимания на скривившееся при этом лицо Снейпа.
— Не могу сказать того же, Альбус. Я вынужден откланяться, директор. Всего доброго. — Не дожидаясь ответа, мужчина предпочёл ретироваться, краем глаза улавливая обиду на лице старика и растерянность во взгляде Минервы, но что-либо объяснять он был не намерен, по крайней мере, не сегодня.
Поттер сидел у озера, монотонно кидая камни в воду. Неряшливый вид, растянутая футболка, выцветшие джинсы и стоптанные ботинки выделялись на фоне красочного пейзажа. «Надо что-то с этим делать, если он сам не в состоянии следить за своим внешним видом».
— Поттер! — окрикнув задумавшегося мальчишку и дождавшись, пока он соизволит подойти, Северус ещё раз бросил на него недовольный взгляд.
— Ну что, в особняк, или вы намерены ещё задержаться в школе? — Манёвр не мог остаться незамеченным, и подозрительный тон парня был тому явным доказательством.
— Нет, на сегодня путешествий достаточно.
По дороге назад Гарри не мог отделаться от мыслей о Драко. Плачевное стояние однокурсника, как внешнее, так и внутреннее, не давало спокойно отмахнуться от встречи. Всё действительно изменилось, и не было прежней вражды, напротив, ему искренне хотелось узнать этого нового Малфоя. Война с ним порой была довольно захватывающим, своеобразным соперничеством, но раз они это уже переросли, то почему бы не попробовать подружиться? Тем более, у Малфоя на лице написано, что он одинок, и Поттер как никто другой это понимал.
Несмотря на то, что нога уже не причиняла неудобств, а здоровье в целом окрепло, Снейп не спешил возвращаться к уже ставшим привычными занятиям на свежем воздухе. Большую часть времени они торчали в лаборатории, восстанавливая запасы Больничного крыла, а это оказалось на редкость обширным полем деятельности. Большинство зелий было затрачено в ходе решающего сражения, что-то было передано в больницу Святого Мунго, а часть была уничтожена во время всё той же битвы, так что Гарри и не думал спорить, а наоборот с энтузиазмом помогал. Снейп засиживался до поздней ночи, выдворяя героя спать, особенно когда часы отбивали полночь, но иногда им удавалось отвлечься и на шахматы. Успехи были налицо, Поттер умудрялся растянуть партию минут на двадцать, а то и тридцать, что с издёвкой подмечал профессор, а юноша лишь, улыбаясь, расставлял фигуры заново. Его давно перестали задевать едкие реплики. На личности Снейп не переходил, а язвительность была частью его характера, так что обижаться было глупо, тем более что это была правда, а иногда даже забавно преподнесённая.
Северус теперь тщательно следил за питанием парня, так как его бледность и болезненная худоба не давали ему покоя, и каждый раз сокрушался, что все потуги безрезультатны. Такая неприкрытая забота вызывала недоверие юноши, и в его голосе слышались какие-то опасливые нотки.
— Поттер, неужели у тебя нет более приличной одежды?
— Меня и эта устраивает, — привычный жест плечами, означавший «я не знаю», выводил Северуса из себя ещё со времён обучения мальчишки в школе, и сейчас это не изменилось. — Знаете ли, на равнинах и в лесах не так уж часто встретишь хорошего портного.
— Согласен, но теперь относительно мирное время, так что, думаю, нам стоит посетить Косую Аллею.
— Зачем?
— Поттер…- от бессилия мужчина был готов взвыть, и только не до конца растраченное самообладание сдерживало порыв. — Ты издеваешься надо мной?
— Сэр, если вы решили изменить мой… имидж, тогда нам придется сделать это вместе.
Северус уже давно не удивлялся этой ироничной гримасе, да и подтекст был очевиден. «Поттер, ты как всегда предсказуем».
— Как будет угодно. Мне действительно стоит обновить гардероб.
Разочарование мальчишки сменилось задорным блеском в глазах, отчего Северус на секунду оторопел. Что бы это ни значило, но мужчина уже пожалел, что не поддался на уловку.
Когда волшебники переместились на оживлённую улицу, Гарри скрывался под отцовской мантией. Она всегда приносила юноше покой. Пока он оставался невидим, то был отчасти защищён, и не только от врагов, но и внимания, которое он с детства не любил. Своеобразное могущество, дарованное самой смертью, придавало сил, а как сказал бы Снейп — и вседозволенность.
Гарри периодически дотрагивался до руки мужчины, давая понять, что он рядом, на что получал еле уловимый кивок, но при этом ни один мускул на лице профессора не дрогнул. По дороге Северус ловил на себе взгляды. Подозрительность одних сменялась удивлением других, но чаще он чувствовал враждебность, особенно когда они заходили в магазин. Компания в лице национального героя автоматически предотвращала любое поползновение в сторону профессора. Стоило ему вынырнуть из ниоткуда, как продавец тотчас менял манеру общения и переключался на юношу, и так было в каждой лавке, но оплату с них всё же не брали, ссылаясь на то, что для них честь обслужить столь знатных господ. Опять же, высказывать открытую ненависть было опасно. Люди так и не сошлись в едином мнении, кем на самом деле являлся Снейп, он был темной лошадкой, а навлекать на себя неприятности было неразумно. Многие безоговорочно верили герою, были и те, кто считал, что молодого парня просто одурманили, но всегда есть те, кто предпочитает нейтралитет, стараясь в будущем не остаться с носом. Всё прошло довольно гладко, единственное, что омрачало их прогулку, это то, что парень был сильно подавлен таким отношением окружающих.
— И что им ещё нужно?! Неужели они считают, что воспоминания подделаны? — негодование вырвалось, когда они выходили из аптеки, людей вокруг почти не было, а Гарри больше не мог молчать.
— Именно так они и думают.
— Что?!
— Тише. Поттер, я самый сильный легилимент, Пожиратель смерти, поверь этого достаточно, чтобы ставить под сомнение любое утверждение об обратном.
— Это глупо!
— Но так и есть. Здесь ничего уже нельзя изменить.
«Это мы ещё посмотрим». Гарри не оценил, да и не поддержал равнодушие учителя. Спокойный тон. Казалось, будто Северуса действительно на это наплевать и всё идет как положено, но юноша был иного мнения. «Ни один человек не может мириться с ненавистью к нему, и Снейп не исключение… Или ему действительно всё равно?»
Поход в Гринготтс оказался, пожалуй, венцом прогулки. Гарри был при деньгах, собственно, как и Северус, но юноша хотел уладить вопросы, связанные с разрушением банка, остерегаясь повестки в суд, с чем Северус был вынужден согласиться.
— Поттер, с каких пор ты предпочитаешь нести ответственность за свои действия? Не припомню подобного рвения во время учёбы.
— Взрослею.
— Если бы.
Гоблины встретили посетителей довольно равнодушно, награждая двоих волшебников отстранёнными взглядами и снова приступая к своим непосредственным обязанностям.
— Добрый день… Э-э-э… Простите.
Северус, слегка склонив голову, с интересом наблюдал за увлекательной сценой. Гарри с каждым вздохом терял решимость, сжимая руки в кулаки и переминаясь с ноги на ногу.
— Мистер Поттер, если не ошибаюсь, а вы мистер Снейп. Я прав? — Сдержанный кивок гоблина и инфантильное поведение юноши, готового уже сбежать. — Что же, ваше появление весьма вовремя. Следуйте за мной.
Чопорное существо, отложив перо, весьма забавно смотревшееся в маленьких, сморщенных ручках, покинув своё место засеменило в противоположную сторону от главного входа в хранилища, что только больше внушало подозрение. Преодолев коридор, они остановились перед массивной дверью, заметно выделявшейся на фоне других, с золотистой табличкой, гласившей: «Главный Гоблин».
— Проходите. — Постучав и дождавшись ответного «войдите», больше похожего на карканье старой вороны, гоблин провел мужчин внутрь. — Садитесь.
— Мистер Гарри Джеймс Поттер, — оценивающий, пронзительный взгляд. Гоблин будто разглядывал каждую мелкую черточку гостя пока не перевёл глаза на его спутника. — И Северус Тобиас Снейп. Я Бодриг Косой, глава банка Гринготтс, также уполномоченный вести дела наследования. — Щёлкнув пальцами, гоблин призвал из дальнего угла комнаты кожаную папку с незнакомым юноше гербом, — Мистер Снейп, как вам должно быть известно, вы являетесь единственным наследником рода Принцев. Ваш дед Абрахам Принц завещал вам особняк и немалое состояние, которое насчитывает более 18 миллионов галеонов, без учёта имеющихся так же артефактов и книг, находящихся на данный момент в его личном хранилище. Вы желаете ознакомиться с документами?
— Нет, я и так прекрасно осведомлён об условиях договора.
— Что ж, в таком случае, я вынужден сам зачитать волю усопшего:
«Я, Абрахам Эйлберт Принц, находясь на пороге смерти, оставляю всё что имею своему единственному внуку Северусу Снейпу, а именно: родовое поместье Принцев, располагающееся на юге Нориджа и хранилище на первом уровне банка Гринготтс. Но только при условии, что не позднее чем через двадцать лет со дня моей кончины он обзаведётся наследником, исключительно магического происхождения. Иначе всё, что я имею, будет передано в благотворительный фонд Министерства Магии». Срок завещания истекает через три с половиной месяца, пятого октября этого года. Как нам известно, на данный момент у вас нет кровного наследника, и если в ближайшее время не появится — к примеру, вы, скажем, не усыновите ребёнка, то мы будет вынуждены передать всё Министерству Магии.
Неприятно, но всё же Северус давно был в курсе, так что это едва ли могло задеть. Незадолго до окончания школы у него состоялась неприятная встреча, по совместительству и знакомство, с его дражайшим дедом, где поверенный огласил завещание. Родители его матери Эйлин осуждали выбор дочери. Они не смогли смириться с никчёмным магглом в качестве спутника жизни и сразу после свадьбы Абрахам отрёкся от своего единственного ребёнка, мотивируя свой поступок тем, что не желает иметь ничего общего с предательницей крови. Что до внука, аристократы восемнадцать лет держались от него подальше, пока не умерла сначала жена Абрахама, а вскоре и он сам.
— То есть наследником может стать любой? — как-то чересчур задумчиво произнёс Гарри, нарушая повисшее безмолвие.
— Не любой, молодой человек. Только связанный кровным или же магическим родством. Усыновлённый волшебник или волшебница.
— Так это же отлично! — Казалось, радости парня не было предела, а Северус от подобной реакции лишь приподняв бровь, покосился на сияющего Поттера. — Профессор, вы же можете усыновить меня, принять в свою семью…
