Глава 35. Когда ученик превзошёл своего учителя.Дни текли своим чередом, неуловимо гасясь закатом. Лето неустанно радовало обывателей тёплой погодой, давая хоть временную передышку в затихшем противостоянии.
Война, длившаяся почти два года, практически уничтожила прежний устой, оставляя после себя неизлечимые раны. Остервенелое общество, разрозненное и разделенное, оно было лишь вершиной айсберга, того, что можно было заметить невооружённым глазом.
Во времена правления Волен-де-Морта число его сторонников многократно возросло, и большая часть до сих пор оставалась на свободе. Управляемые посредством страха или шантажа, Пожиратели Смерти, по сути, не представляли никакой угрозы, но были и те, кто шли за идею, движимые жаждой крови, а таких было больше половины. Взять хотя бы Уолдена Макнейра, чьим единственным смыслом существования было убийство, это же и привело его в Министерство на должность палача, пока вновь не выпала возможность присоединиться к своему Лорду. Скрываясь в трущобах, магловских городишках или под оборотным зельем, Пожиратели оставались неуловимы для блюстителей закона, и даже десяток схваченных убийц никак не улучшал положение дел. Волна бесчинства под знамением возмездия, то и дело прокатывалась по захудалым деревушкам, а в безликом небе пылала до боли знакомая метка. Хозяин был мёртв, но его адепты слишком хорошо распробовали вкус страха, внушая остальным панику, они продолжали упиваться своей властью над чужими жизнями. Война не собиралась прекращаться, даруя миру новых Тёмных Лидеров, а Министерство Магии было слишком ослаблено внутренними неурядицами, чтобы хоть как-то успевать пресекать нарастающий хаос.
После самого скандального суда над бывшим Пожирателем Северусом Снейпом, Кингсли Бруствер был спешно смещён с должности, а о его позорном провале трубили все газеты, вплоть до мало кому известных изданий. Открывшиеся сведения насчёт двух мракоборцев, служивших ранее Лорду, заставили пересмотреть весь штат, увеличивая число заключённых Азкабана. Это было самое настоящее поражение, как заявил в открытой пресс-конференции Патрик Клиффорд, занявший пост Министра, приблизительно в середине июня. В своей манере руководить, он, пожалуй, отличился от своих предшественников, взяв под контроль происходящее. Пожилой мужчина, не стал изображать бурную деятельность или закрывать глаза – напротив, он был предельно честен с журналистами, да и перед самим собой. Он ничего не обещал, но, всё же, изо всех сил старался навести порядок, пускай и не слишком успешно.
В течение двух лет друзья, близкие один за другим умирали, а знакомые обращались в новую веру, вставая на сторону зла. Люди ожесточались, теряя последние крохи доверия к окружающим. Теперь же мир держался на развалинах прошлого, и оттого ценнее становились такие места, как Хогвартс, сохранявшие в себе пока ещё относительный покой, и Минерва МакГонагалл, как никто другой понимая это, предоставляла убежище всем тем, кто в этом нуждался.
Прошёл уже месяц с того момента, как Гарри Поттер вместе со своим эльфом перебрался в Хогвартс, составляя компанию ещё одному пленнику обстоятельств. Вечерний выпуск газеты валялся на тумбочке, а сам герой сидел на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу и бессмысленно глядел в ночное небо. Бессонница…
Всего пять-шесть недель тому назад, парень был уверен, что его жизнь наконец-то начала налаживаться, а теперь оставалось лишь созерцать, обдумывая новые проблемы.
Он помнил, как, покинув особняк, тут же переместился к школе и, увидев Малфоя, выжидающе сидевшего у озёра, бездумно поплёлся к нему. Драко выглядел куда более живым, чем примерно час назад, а по сравнению с Поттером и вовсе излучал счастье. К удивлению Гарри, он без лишних слов вручил ему одну из мётел, благополучно покоившихся у его ног, и молодые люди молча пошли в сторону поля. Не было никому не нужных вопросов, да и, собственно, о чём может идти речь, когда человек и без того выглядит словно побитая собака, неся за спиной внушительного вида рюкзак, а рядом с ним плетётся домовой эльф…
Молчаливая поддержка, стопка потрёпанных книг, которые они перебирали, раскладывая по полкам в школьной библиотеке и вечерние полёты на метлах - вот всё, что нужно было Поттеру в такой момент, и лишь однажды, в порыве отчаянья, Малфой всё же затронул неприятную тему.
После утомительной работы, парни в очередной раз спускались в Большой зал, где для них был накрыт стол.
— Ты так себя совсем доконаешь. Ты практически не ешь и… МакГонагалл уже странно косится на тебя. — Драко, действительно переживал за друга, наблюдая как тот ковыряться в тарелке, истязая кусок мяса.
— Пускай.
— Поттер, ты стал похож на Бинса, ещё немного и будешь совсем прозрачным.
— Отлично.
— Издеваешься? — Гарри почти не реагировал. Выдавливая из себя монотонные слова, он не поднимал головы, чем ещё сильнее выводил из себя Малфоя — Да чтоб тебя, так же нельзя! Ты думаешь, я не замечаю, что ты засыпаешь почти под утро, а ешь раз в два дня, и то с таким видом, как будто у тебя в тарелке соплохвосты? Ты вообще в курсе, что уже середина июля или…
— Ты преувеличиваешь.
— Правда? Тогда ответь, что сегодня было на завтрак?
— Яичница.
— Мимо, это была овсянка!
— Ну и что.
— Да ничего! Ты себя вообще в зеркало видел? Слушай, может мне сказать МакГонагалл, что её студент из ума выжил? Нет, лучше сразу напишу Снейпу.
— Не смей! — Вскинув голову, Гарри упрямо прожигал собеседника взглядом.
— Надо же, ожил! — Идея хоть как-то растормошить друга, дать повод почувствовать себя живым, была притягательной лишь до той секунды пока он не встретился с ним глазами и парень был вынужден пойти на попятную. — Он тебе что-нибудь ответил?
— Нет.
Дважды Гарри отсылал сов с извинениями, но все они возвращались без ответа. С каждым новым днём он всё больше злился на себя, на упрямого Снейпа, на весь в мир, лишаясь остатков аппетита. Периодически его накрывали порывы гнева, сменяющиеся болью, а потом и панического страха, но различить, что является субъективно его, а что нет, он не мог, хотя и не утруждал себя этим.
— Так же не может продолжаться вечно. Я, конечно, понимаю, праведный герой, но… Ты же объяснил ему, что не хотел обидеть, и этого вполне достаточно, а если он не понимает… Снейпа не переубедить… Пойдём лучше полетаем.
— Да, пошли. — Где-то в глубине души Гарри был согласен с другом, но вот отвлечься у него получалось ненадолго.
Часы, проведённые на метле, были для него настоящем спасением. Гоняясь за снитчем, пытаясь поймать квоффл или наоборот забить, Поттер чувствовал, как удавка ослабевает, давая возможность дышать. В роли загонщика, Малфой проявлял себя гораздо лучше, и, как заведённый, специально изматывал друга, отпуская язвительные комментарии. Несмотря на то, что на поле их было всего двое, они прекрасно проводили время, рассекая воздух до глубокой ночи, и лишь когда уже трудно было разглядеть кольца, они, взмокшие до нитки, возвращались в замок. Парни заметно сдружились, и трудно было поверить, что ещё год назад между этими двумя шла открытая вражда. Они стали друг для друга своеобразной опорой, и в попытке вытянуть героя из его затяжной депрессии, Малфой отвлекался от собственных гнетущих дум. Бессмысленная болтовня, воспоминания о прежних стычках — Гарри с удовольствием поддерживал такой диалог, особенно когда они корпели в библиотеке, а отсутствие мадам Пинс давало возможность, не стесняясь, нарушать одно из главных правил — о тишине.
— … Третий курс, вы ещё то шоу устроили, с переодеванием.
— О да, ваша МакГонагалл потом так орала, что у меня под конец заложило уши. Да и ты хорош, послал патронуса… Кстати, помнишь Локонса?
— Мистера «самая обаятельная улыбка»? Ты знаешь, что ему восстановили память, как и тем волшебникам, на кого он наслал обливейт, так что те сразу подали на него в суд.
— И что теперь?
— Не знаю, он уже лет пять, как не появлялся в Лондоне. — Смех, эхом разнёсся по всему помещению, подогревая недовольство портретов, на которые юноши давно махнули рукой.
— Он всегда вовремя умел смыться. — Представляя бывшего учителя и несколько комичных эпизодов, Драко вернулся к покалеченному учебнику, продолжая улыбаться, но уже через секунду отшвырнул его прочь, а следом за ним полетела и палочка — Проклятье!
— Чья она?
— Понятия не имею! Отец достал на первое время. — Уловив удивлённое выражение лица Гарри, ни сулящее ничего хорошего, юноша устало выдохнув продолжил: — После битвы, суд многим запретил пользоваться магией, а так как сам знаешь сколько магов погибло, палочки остались бесхозными, так что торговцы их ищут, а потом перепродают, но этот кусок дерева… Слушает меня через раз. — Вся это ситуация выводила из себя. Остаться без палочки для волшебника — это то же самое, что лишиться возможности двигаться, говорить. Прожить можно, но не долго, пока окончательно не лишишься рассудка. Привыкшее делать всё при помощи магии, люди терялись, сталкиваясь с простейшими бытовыми делами.
— А разве Министерство это никак не отслеживает?
— К счастью, нет, если ты, конечно, не захочешь отправить им сову. А я смотрю, что к моей палочке, ты уже прикипел. — Задумчиво косясь на руку друга, Драко как-то уныло ухмыльнулся, отчего Гарри тут же почувствовал себя виноватым.
— Если хочешь, я тебе её верну.
— Ну уж нет, такой радости я тебя не доставлю.
— Тогда пойдём к Оливандеру, и если дело в деньгах, то…
— Поттер, лучше заткнись. К твоему сведенью, у меня есть собственная ячейка, и я не нуждаюсь в подачках, тут дело в другом… Понимаешь, меня не очень то рады видеть на улице, и я уже пытался, но…
«Так вот откуда было то «украшение». На него напали… Да, после такого и я бы никуда не пошёл, но неужели он собирается постоянно прятаться?!»
— Тогда поменяем внешность.
Смотря на терновую палочку, Малфой, понимая безвыходность ситуации и не желая прослыть трусом, который прячется от проблем, решительно кивнул, подавляя подкатывающий комок в горле:
— Только накладывай ты, а то, если я сделаю это сам… Боюсь, у меня вырастет вторая голова.
— Всё будет в лучшем в виде, обещаю. — Лицо триумфально просияло, и Гарри мгновенно навёл палочку: — Орландо. — Магия, словно тёплый воздух окутала Драко, и в тот же момент волосы начали расти, приобретая песочно-рыжий оттенок, и лишь достигнув плеч, остановились. Лицо округлилось, и даже телосложение слегка изменилось, делая Малфоя шире в плечах. Понаблюдав за преображением друга, Гарри повторил тоже самое с собой, и был относительно удовлетворён новым образом. Шрама больше не было, а в знаменитых очках отпала необходимость. Заклинание было неспособно кардинально изменить внешность, и оставались какие-то общие черты, но, всё же, этого было вполне достаточно, чтобы оставаться неузнаваемыми для посторонних глаз. — Отлично выглядишь!
— Не умеешь ты врать, Поттер. Ладно, пойдём, не хватало ещё на МакГонагалл наткнуться. Не хочу ей объяснять, что я — это я.
Покидая территорию школы, Драко заметно нервничал, постоянно озираясь по сторонам, чем не раз вызвал довольное хмыканье спутника, которого, к слову, вся это ситуация забавляла. Трансгрессировав в Лондон, молодые люди возникли у серой стены, на заднем дворе крошечного, невзрачного бара «Дырявый Котёл».
— Готов? — Приложив палочку к кирпичу, Гарри повернулся к другу, ожидая услышать отрицательный ответ.
— Да, пошли.
Проход открылся, являя взору давно знакомую улицу, хотя теперь она почти всегда была относительно спокойна. Многие сооружения до сих пор были заколочены, и не было привычных уличных торговцев, а люди старались нигде долго не задерживаться. В общем с прошлого появления ничего не изменилось. Следуя общему примеру, даже не обращая внимания на излюбленную витрину мётел, юноши быстро добрались до магазина «Волшебных палочек», и звон дверного колокольчика оповестил хозяина о покупателях.
— Добрый день, молодые люди, чем могу помочь? — Выныривая из-за пыльных стеллажей, старик подошёл к стойке и неуверенно покосился на посетителей, слегка прищурив глаза.
— Здравствуйте, сэр…
— Мистер Поттер, рад снова видеть вас! — Мужчина расплываясь в лучезарной улыбки и с не свойственной скоростью, для пожилого человека, подскочил к спасителю, пожать руку. — Отличная, потрясающая маскировка, но вот голос, он выдаёт вас, а кто ваш спутник, позвольте узнать?
— Э… Я… Драко… — Такая реакция застала Драко врасплох. Голос звучал на удивление хрипло и сделав вид, что всё дело в внезапном приступе кашля, он постарался это исправить. — Драко Малфой.
— Да, теперь я узнаю вас. — Прежнее добродушное выражение сменилось отчуждением, и Гарри мог бы с уверенностью утверждать, что заметил в глазах старика промелькнувшую тень страха. — Чем могу помочь?
— Я хотел бы приобрести новую палочку, сэр. — Драко чувствовал себя виноватым перед этим человеком. Нет, он никогда не применял к нему никаких проклятий, но сам факт того, что он наблюдал за этим и не помог был не лучше того, если бы он участвовал в экзекуциях. Стыд за себя, своих родных, преследовал его с того самого момента, как он год назад покинул школу и если бы не Поттер, он вряд ли бы смог вынести этот груз.
— Как вам будет угодно. — Желая поскорее отделаться, от неприятного гостя, старик снова скрылся за деревянными полками, но уже через пару минут принёс сразу несколько экземпляров, но ни одна палочка не признавала в Малфое хозяина. Прошло полчаса, стол был заполнен разнообразного цвета коробочками, а мужчина с былым энтузиазмом продолжал приносить товар. Драко, явно отчаявшись, равнодушно принял очередную палочку, а Гарри, прислонив затылок к стене, наблюдал за процессом уже сидя на стуле, когда в потолок ударил сноп золотых искр.
— Уму не постижимо… — Олливандер никогда не умел скрывать свои эмоции, вот и сейчас они чётко прослеживалась на его лице, выражавшем недоумение, даже скорее озадаченность — Это палочка разительно отличается от вашей предыдущей. Яблоня вместо вяза, а волос единорога заменяет перо гипогрифа. Достаточно упругая, двенадцать с половиной дюймов. Сердцевина подходит для гордых и несколько самоуверенных волшебников, но в то же время очень ранимых, реагирующих на малейшую обиду. А вот дерево, послужившее материалом, свойственно магом исповедующим исключительно высокие цели и идеалы. Такие палочки, мистер Малфой, совершенно не сочетаются с тёмной магией, так что я советую вам не рисковать. С вас пятнадцать галлеонов.
— Вот. Спасибо. — Высыпав на стол золотые монеты и дождавшись пока старик их пересчитает, парень спешно покинул магазин, не стерпев двусмысленного намёка.
— Драко, ты как? — Уже стоя на улице, Гарри осторожно дотронулся рукой до согнувшегося и тяжело дышавшего друга.
— Всё, в порядке, Поттер… Всё нормально.
Герой был сбит с толку. С одной стороны, можно было понять старика, который провёл в подземельях Малфоев около года, терпя всевозможные пытки, но с другой… «Драко очень изменился. Он по-настоящему раскаялся, и разве мало того, что он и так перенёс, зачем же уподобляться своим надзирателям, добивая лежачего? Тем более, по сути он, скорее всего, не наносил никаких увечий, а если вспомнить его опухшие глаза в тот день, когда я сам оказался узником…»
— Перестаньте!.. Хватит! — Чей-то жалостливый крик и неистовый смех раздававшийся откуда-то из грязного переулка, прервал раздумья Поттера. Переводя неуверенный взгляд, он оцепенел от ужаса, мгновенно сковавшего тело.
Двое хорошо знакомых Пуффендуйцев, тех, которых пару лет назад он лично обучал в своем подпольном кружке защиты, подобно безжалостным егерям издевались над хлиплым мальчишкой лет тринадцати-четырнадцати, уже лежавшим на земле и старающимся увернуться от жалящих проклятий.
— А что ты нам сделаешь, поганый змеёныш? — Едкий, противный голос Захарии Смита, по-прежнему сочился пренебрежением ко всем, кого он считал недостойным своего внимания. Высокий белобрысый парень чем-то напоминал Малфоя в прежние времена, хотя всегда было понятно, чего следует ожидать от Драко.
— Твоего паршивого лорда больше нет и ты…
— А ну прекратите! — Выхватив палочку, Гарри был уже в гуще событий, закрывая собой побитого парня и оттесняя Эрни. — Какого чёрта здесь происходит?!
— А вы ещё кто такие? Не припомню, чтобы видел вас среди Слизеринецев?
Опьяненный неописуемой яростью, Поттер совершенно забыл, что выглядит иначе, что в данный момент был не один, и только когда плечо друга задело его собственное, он более ли менее смог прийти в себя, так и не разобрав, от кого именно исходил вопрос, хотя это было и не существенно.
— По-видимому у тебя проблемы со зрением, Макмиллан. Хочешь, улучшу? — Манерно растягивая слова, Драко слегка подался вперёд, держа под прицелом одного из обидчиков.
— Надо же, какие смелые выискались, а что если мы…
— Ну давай, рискни, Смит. Заодно проверим, как ты освоил обезоруживающее заклятье, помнится, ты считал его слишком простеньким.
Захария пошатнулся. Лишь небольшая группа людей знала, о его нелепом высказывании на первом официальном уроке, но только один человек мог сказать это с подобной иронией, и зелёная рябь, промелькнувшая в тёмных глазах, была тому ярким доказательством.
— Поттер. — Еле шевеля губами, парень медленно отступал, увлекая за собой приятеля и шепнув Эрни что-то на ухо, отчего тот внезапно опустил палочку; они тут же убрались
Ещё с полминуты Гарри следил за исчезающими за поворотом знакомыми, он не хотел выдавать себя, но злоба на Смита вышла из-под контроля. «Скоты, как так можно! Герои, чтоб их… Да Захария одним из первых пытался выбраться из замка, когда его однокурсники сражались и умирали у его стен!» Неуверенная возня за спиной дала понять, что мальчик уже встал, и Гарри пришлось обернуться:
— Ты цел? — Парень стоял на ногах, а Малфой, испробовав новую палочку, применил очищающие заклятье, и если бы не ссадины на лице, то с трудом можно было догадаться, что слизеринец побывал в передряге.
— Да, спасибо…
— Грекхем! — Две молодые девушки, одну из которых Гарри без труда узнал бы даже без очков, запыхавшись, бежали к ним. — Господи, что с тобой случилось? — Пэнси Паркинсон заботливо поправила мальчику воротник и пригладив растрёпанные волосы, дожидалась ответа, который тот не спешил озвучивать.
— Да так, упал. Уже всё нормально.
«Настоящий Слизеринец…» Поттер, не раз видел, как представители этого факультета, готовы упрямо отстаивать свою позицию. Пускай это будет и ложь, но они никогда не потерпят к себе жалости, не упадут в чужих глазах. Переглянувшись с приятелем, Гарри и Драко одновременно попытались спрятать палочки, не имея ни малейшего желания подставлять парня.
— Надеюсь. Твои родители ждут тебя около «Обскурса». Тебя проводить?
— Нет, я сам. — Гордо вздёрнув подбородок и кивнув на прощание, мальчик уверенно зашагал к главной улице.
— На него напали, да? — Всё это время подруга Пэнси молча стояла в стороне, незаметно утирая слёзы. На вид она на пару лет была младше, хотя это были всего лишь догадки Гарри, но, в любом случае, её он раньше не видел. — Я слышала, что такое часто бывает, но даже не могла себе представить… Значит, нам нельзя больше возвращаться в школу…
— Астрит, успокойся. Мы вместе перейдём в Шармбатон. Мои родители считают, что там образование намного лучше, так что не переживай. — Утешая подругу, Паркинсон перевела оценивающий взгляд на двух парней. — Спасибо. Мы вроде не знакомы. Я Пэнси, а это Астория.
— Я в курсе. То есть… Хм. — Прочищая горло, Драко перебирал в голове более подходящее себе имя, искоса поглядывая на Поттера безмолвно прося поддержки.
— Почему?
— Прости? — Подозрительность Паркинсон, казалось настолько осязаемой, что Гарри был готов к нескольким оглушающим проклятьям сразу, а Драко и вовсе уже выхватив, держал за спиной палочку, готовый в любой момент поставить щит.
— Почему вы не хотите возвращаться в Хогвартс?
— Вряд ли нам теперь дадут нормально учиться. Всё это….
— А если я пообещаю это исправить?
— Но как? — Синие, словно море, глаза Астории были полны надежды. Не замечая нарастающего напряжения своей подруги, она упрямо смотрела на Гарри, а потом и на Драко, повторившего её вопрос, но с более язвительной интонацией:
— Да, как?
«Если бы я знал…» По привычке потирая лоб, где ещё недавно был шрам, Поттер до конца пытался осмыслить произошедшее. Грекхем напомнил ему Снейпа и его отца, недавно заживший рубец на лице друга, и по телу пробежал холод. «Ведь теперь травля Слизеринцев только ожесточится, и если уже Пуффендуй, находившийся обычно в стороне, опустился до такого, чего же ждать от остальных?»
— Пойдёмте. — Призывая рукой следовать за ним, Гарри пошёл в сторону небольшого проулка, между двумя заброшенными магазинами.
— Рехнулся? Что ты вытворяешь? — Прошипев это сквозь зубы, Малфой обернулся в сторону девушек и увидев в руке Паркинсон палочку, был готов взвыть.
— Как я могу им что-то пообещать, если они даже понятия не имеют с кем разговаривают?
— Ничего, когда Пэнси тебя приголубит парочкой проклятий, тебе это и не понадобится.
— Тогда ты первым примешь свой облик.
— Сам как-нибудь разберусь, и учти, если она ненароком тебя пришибёт, я тут же сообщу Снейпу, пусть заодно голову тебе проверит. — Завернув за угол, молодые люди остановились, а Малфой одним резким движением снял с себя чары. Лицо постепенно приобретало прежние очертания, а ехидная гримаса становилась отчётливее.
— Где твои манеры, Пэнси? Разве так встречают старых друзей?
— Драко? — Быстро совладав с удивлением, девушка тут же убрала палочку. — К твоему сведению, рыжий — не твой цвет. А это кто, неужели Блейз?
— О, а это самое интересное. Представляю вам, невыносимого, надоедливого спасителя Магического мира…
— Умолкни, Малфой.
И без того смущённая появлением Драко, Астория издала писк больше похожий на испуг домового эльфа, а Паркинсон напоминала рыбу, жадно глотавшую воздух, когда герой всё-таки повернулся.
— Успокойтесь, всё нормально. Он не такая выскочка каким кажется.
— Ну спасибо.
— Всегда пожалуйста. — Приложив руку к груди и отвесив изысканный поклон, парень откровенно наслаждался реакцией подруги.
— Ты… Ты правда хочешь помочь нашему факультету? Но зачем?
Астории было значительно легче начать разговор, нежели Пэнси, не сводившей взгляда с Малфоя и, по-видимому, желающей удостовериться в наличии или отсутствии Империо.
— Это неважно, но я обещаю, что раз и навсегда покончу с этой бессмысленной враждой.
— И ты готов даже дать непреложный обет? — Отрываясь от однокурсника, Пэнси сказала это даже чересчур равнодушным тоном, но Малфой всё ровно напрягся, готовый в любой момент остановить назревавшее безумие.
— Что? То есть, да. — «Что-то мне это уже напоминает. Хотя, что я теряю, ну кроме жизни конечно» — Сейчас?
С первого курса слизеринка неустанно копировала поведение Драко, и это ему даже льстило. Зная досконально каждый жест друга, она хоть и была удивлена явным недовольством в лице однокурсника, но предпочла всё-таки отступить, сменив гнев, на милость.
— Нет, не надо. Просто я хотела убедиться в искренности твоих слов. Драко, ты веришь ему?
— Но он же герой, так что ему на роду написано всех спасать.
— Это не ответ.
Последнее слово было за Малфоем, но в этот раз его это, по-видимому, совершенно не радовало. Откровенно демонстрировать, расположение к Гриффиндорцу он не хотел, тем более, будучи уверенным, что эта дружба, имеет скорее временный характер. Драко давно смирился с тем фактом, что когда Поттер помирится с друзьями, они перестанут общаться, но сам он не хотел предавать его первым.
— Никогда не думал, что скажу это относительно него… Но да, я ему доверяю
— Ну что же, — Она, кажется, была готова к такому ответу, но всё же ей требовалось подтверждение. — Раз сам Гарри Поттер собирается отстаивать интересы Слизерина, на это стоит посмотреть. Я передам остальным, что теперь мы в этой борьбе не одни, но мне кажется, стоит опустить имя Поттера и… Драко, будь аккуратней. — Бросив недоверчивый взгляд в сторону темноволосого парня, Пэнси потянула вслед за собой подругу, давая понять, что им уже пора.
— Спасибо, для меня…
— Поттер, прибереги свои сентиментальности для кого-нибудь другого. Тем более я это сделал чисто из выгоды.
— Конечно. — «Разучился ты врать, Малфой». — Надо уходить, пока нас никто не заметил.
— Встретимся у ворот замка.
Драко исчез, а Гарри по-прежнему не сводил взгляда с пустого проулка, где ещё
недавно были девушки. «Слышал бы меня сейчас Снейп, не удержался бы от порции язвительных реплик о моём интеллекте… И вот как я собираюсь защищать Слизеринцев, если даже их декан махнул на меня рукой?» Сделав глубокий вдох, юноша уже собирался переместиться, когда в метрах четырёх от него возник знакомый силуэт. Задержав дыхание и стараясь не издавать ни звука, Поттер метнулся к стене, прячась за значительный выступ. Еле выглядывая, он наблюдал как мужчина, достав фляжку, сделал несколько глотков, а потом несильно дернулся.
Волосы стали намного короче и слегка поседели, осанка постепенно изменилась, невольно о ком-то напоминая, но вспомнить о ком именно, Гарри не мог.
«Что это всё значит?!» Собравшись с духом и сжав несколько раз кулаки, мужчина внезапно зашагал прочь. «Проклятье, почему именно сегодня…» Перебирая в голове все известные ему заклинания, Поттер почти выпустил из вида цель, когда его всё-таки постигло озарение:
— Сальвио Гексиа, — направив на себя палочку и еле слышно пробубнив слова, у юноше тут же возникло знакомое ощущение, совсем как три года назад. По коже от того места, куда пришелся удар, словно бы потекли холодные струйки. Тело, конечно, не стало невидимым, но оно в точности приобрело расцветку и фактуру грязного переулка. «Отлично, я теперь хамелеон… Так, и куда он делся?»
Выскакивая из-за угла, он с ужасом обнаружил, что расстояние отделяющее его от мужчины почти непреодолимо, учитывая, что ему надо было оставаться незамеченным.
Гарри никогда раньше не уходил так далеко от магазинчиков, для него Косая Алея имела только два направления: главную улицу, где он чаще всего бывал, и Лютый переулок, который старался обходить стороной. Даже когда юноша был вынужден провести в «Дырявом котле» довольно долгое время, он и не думал изучать всю территорию, которая была довольно не привлекательной.
Мрачные, поросшие мхом и плесенью дома. Бары с покосившийся дверью и названиями от которых кровь стыла в жилах, не внушали ничего кроме отвращения, но как раз к одному из таких мест и приближался высокий мужчина.
Сохраняя приличную дистанцию, Гарри бесшумно двигался по пятам, и лишь когда силуэт скрылся за входной дверью здания, перешёл на бег.
Несмотря на то, что на часах было около пяти вечера, а погода стояла тёплая, в этом месте пробивал странный озноб, и казалось, что даже солнце его отказывается освещать. Сбавив темп почти у самого входа, Гарри пришлось отскочить в сторону, когда неожиданно в приёме возник знакомый до дрожи человек. Бородатый, в чёрной мантии, Трэверс поправлял рукав, закрывая побледневшую с падением Лорда метку, пока свет за его спиной играл на седых волосах. Поморщившись и сделав несколько шагов, он тут же трансгрессировал, оставляя невидимого шпиона, наслаждаться вечерним воздухом, переваривая увиденное.
Гарри вернулся в Хогвартс спустя каких-то пять минут, после того как всё-таки смог прийти в себя. Для одного дня, потрясений было больше чем достаточно, а от предположений голова грозилась разлететься на куски. Преодолев несколько этажей, он назвав пароль, устало в валился в небольшую комнату, где на него тут же налетел взбешённый Драко.
— Поттер, ты…
— …идиот, я в курсе, но давай допрос мы отложим на завтра, и, даю слово, я тебе всё расскажу, а сейчас я пошёл спать. — Не обращая внимания, что друга, кажется, такой расклад совершенно не устраивает, парень быстро обошёл Малфоя, поднимаясь в спальню. — Спокойной ночи.
— Чокнутый. Ты время вообще видел?
Месяц ничего не происходило, а однообразное существование стало нормой, но этот день раз и навсегда разрушил привычный мир Гарри. Заходя в общую спальню, он первым делом обратил внимание на поднос с едой, заботливо принесённым кем-то из его эльфов очередной выпуск «Пророка» и несколько писем. Взяв газету и предусмотрительно уничтожив еду, дабы избежать нудных нотаций, а послания закинув в один из ящиков к остальным, так и не прочитанным конвертам, он сел на постель, углубляясь в чтиво. Несколько статей о очередных нападениях и о том, что группа дементоров покинула Азкабан. Интервью с мракоборцами и, конечно же, министром, и где-то уже в середине, была яркая фотография Снейпа и Гарри. Сделанная после суда, она занимала чуть ли не половину страницы, а ниже шли очередные домыслы на счёт их исчезновения. «Как всегда, ничего нового…» Скомкав и бросив газету на тумбочку, юноша переместился на подоконник, где было немного, но всё же прохладней. Этой ночью ему было много о чём подумать.
Обещание, которое он дал, казалось невыполнимым, а мужчина, применивший оборотное зелье, и вовсе сводил с ума. Поттер даже не обратил внимания, когда пришёл друг и, что-то буркнув, лёг спать, задёргивая полог своей кровати. Для Малфоя это уже становилось своего рода ритуалом, на который Гарри почти сразу перестал реагировать. Чем больше он думал над сложившейся ситуацией, тем больше его одолевали сомнения, страхи и появлялись всё новые и новые вопросы. «Как остановить травлю, которой я сам потворствовал?.. Как помогать слизеринцам, если весь их факультет меня ненавидит, включая и их главу?.. Из-за меня их родственники либо мертвы, либо в тюрьме или в бегах, а я тут их спасать вздумал. Проклятье, ещё и эта встреча… Что он там забыл, да и ещё в таком образе? Может, Драко что-нибудь знает?» Последняя звезда исчезла, а солнечный диск показался из-за горизонта, когда уставший от нескончаемого потока мыслей Гарри, побрёл в постель, надеясь, что на свежую голову и с помощью друга, они вместе смогут во всём разобраться.
Казалось, что прошло всего несколько минут с того момента, как юноша опустил голову на подушку, а его уже пытались разбудить.
— Сэр, простите. Хозяин Гарри, сэр…
— Да, Милли… Что стряслось? — Протирая глаза, и одновременно зевая, Гарри еле сдерживался чтобы снова не провалиться в сон.
— М-мистер Малфой, он в Больничном крыле.
— Что?! Как, когда?! — Такое известие подействовало как холодный душ, и парень тут же подскочил с кровати.
— Он был в библиотеке, и… И на него обрушился шкаф. Он очень сильно пострадал, сэр. С ним сейчас профессор МакГонагалл, она послала меня за вами.
— Перенеси меня. — Поскольку он завалился спать прямо в одежде, ему оставалось только натянуть кроссовки. Наспех завязав шнурки, он схватился за протянутую ручку Милли и уже через секунду, комната опустела.
Драко действительно был очень плох, и всё ещё лежал бес сознания. Голова юноши была перевязана, на руке находился гипс, а рядом стояла до смерти перепуганная профессор, беседуя с колдомедиком из Святого Мунго, ведь мадам Помфри, как и другие сотрудники школы, закончив все дела, ушла в заслуженный отпуск.
— Профессор… — Гарри трясло. Он не меньше Минервы боялся за слизеринца, а может, даже больше. Подходя всё ближе, юноша чувствовал, как сердце его ускоряло ритм, а ноги отказывались слушаться. — Когда это произошло?
— Около получаса назад. Его нашёл Ник, прилетевший на шум…
— И очень вовремя. У Мистера Малфоя был рассечён затылок, и он запросто мог истечь кровью, так что ему ещё повезло. — Укоризненно переводя взгляд с женщины на Гарри, мужчина выстроил колону зелий на прикроватной тумбочке. — Проследите, чтоб он всё это выпил, госпожа директор, и если что, сразу зовите. Всего хорошего.
— Я вас провожу. — Проведя рукой по плечу своего студента, Минерва повела колдомедика к камину в кабинете Поппи.
— Как будет угодно.
Парню хотелось убежать. Один-единственный друг и тот, пострадал из-за Гарриного равнодушия. Он был уверен, что Драко, как всегда, будил его, но он, скорее всего, лишь отмахнулся, и другу пришлось работать в одиночку. «Если бы я был там, этого бы не произошло». Сиюминутный порыв сменился всепоглощающей горечью, и он опустился на соседнюю кровать.
— Гарри, с ним всё будет хорошо.
— Надеюсь, профессор.
Они разговаривали лишь однажды, и то потому, что Поттер был вынужден зайти к ней в кабинет и попросить разрешения остаться. Диалог получился какой-то скомканный, как будто его и не было вовсе. Директор не получила от юноши никакой информации, кроме своих личных домыслов, а Гарри… он его даже и не помнил. Он никогда не жаловался, да и что ему было сказать? Что он обидел, не подумав? Зная своего декана, она и так об этом догадается, а в остальном… Для него было главное, что ему разрешили остаться, разместив вместе с новым другом в общей гостевой башне. Она напоминала, чем-то Гриффиндорскую, но была значительно меньше и оборудована для привилегированных волшебников. Два этажа, на первом, как ни странно, был небольшой бар, стеллажи с книгами и две комнатки, отведённые как раз для домовых эльфов, чему юноша был рад, так как, позвав Милли, совершенно не учёл этого момента, а теперь по соседству с ней устроился и Кикимер. Широкая лестница, вела на второй этаж, где располагались кровати, а как утверждал Малфой, когда он уходил, она была всего одна, как собственно и шкаф. Оставалось только надеяться, что так всё и останется.
Мертвенно белый, с зеленоватым оттенком, Гарри почти не двигался, ожидая пробуждения друга и перемывая вчерашний день. В течении часа Драко приходил в себя один раз, и, жалуясь на невыносимую головную боль, приняв лекарства без лишних препирательств, тут же заснул, под действием снотворного.
— Ты был прав, Драко, пора со всем этим заканчивать. Кикимер. — Поттер говорил в пол голоса, хотя был уверен, что если даже здесь начнутся военные действия, Малфой вряд ли проснётся.
— Кикимер здесь, хозяин. — Эльф был всё так же ухожен, что значительно его молодило, но почему-то упорно старался спрятать глаза.
— Кикимер, мне нужно… Что с тобой? Ты весь дрожишь…
— Хозяин, Кикимер чувствует, что его зовёт госпожа Малфой, но Кикимер помнит, что было в прошлый раз. Слуга очень уважает и дорожит отношением хозяина Гарри Поттера, сэр. Старый эльф не пойдёт без разрешения хозяина.
— И давно?
— Несколько часов назад, сэр.
— Сходи и узнай, что она хочет, но не говори ей ничего. — «Драко ушёл не просто так, а за одним вопросом может потянуться другой, а она всё-таки Блэк, так что осторожность не помешает».
— Как прикажете хозяин… Кикимер рад, что хозяин подружился с достойным волшебником, и если старый эльф как-то может помочь, вам стоит только сказать, сэр, — щёлкнув пальцами, существо исчезло.
Любые ожидания имеют свойство оканчиваться либо разочарованием, либо удовлетворением, но Поттер даже не имел представления, зачем Малфоям понадобился его эльф. Спросить про Драко? Это было маловероятно, ведь их сын им не писал, а про дружбу знала только МакГонагалл, но она едва ли могла быть личным осведомителям Люциуса. Тогда что? Очередные козни? Прошло минут десять, когда вернулся слуга, и выглядел он ещё более напуганным, к чему скорее всего приложил руку глава благородного семейства.
— Хозяин… Госпожа Нарцисса спрашивала про сына, но Кикимер ответил, что хозяина не предаст, ведь хозяин велел только узнать, хотя мистер Малфой был настойчив, но… потом передал записку.
Любопытство — это сравнимо с проклятьем, и как бы Гарри ни раздирало недоверие, он её принял, хотя и в глубине души понимал, что на этом куске пергамента могли быть мощные чары, направленные исключительно на него.
«Мистер Поттер, буду ждать вас у озера в два часа дня. Встреча несёт сугубо личный и мирный характер, так что можете не переживать за свою безопасность.
Л. А. Малфой»
«Как сказал когда-то Драко, мир сошёл с ума…»
На часах было без четверти, когда юноша оставив друга на попечение двух своих эльфов, выходил во двор. Защита, восстановленная в Хогвартсе, была усовершенствована, как ещё при Лорде, на случай непредвиденных обстоятельств, правда, в этот раз без ведома Министерства. Ему действительно ничего не угрожало, и хоть герой и не верил аристократу, но доверял защитным чарам, которые не пропустят никого с дурными намерениями.
Высокий, стройный, с длинными платиновыми волосами, струящимися по плечи и как всегда в дорогой одежде, мужчина уже стоял в тени многолетнего дерева, а завидев юношу саркастически улыбнулся. Лицо было чисто выбрито, а холодные серые, стальные глаза, по-прежнему пронзали на сквозь.
— Рад видеть вас в добром здравии, мистер Поттер. — Высокомерный, притворный тон — в отличие от Драко, его отец никогда уже не изменится.
— Сомневаюсь, что вам надо?
— Не стоит так начинать разговор, коль вы теперь так хм… сдружились с мои сыном.
«Какого…так, успокойся, Гарри, он этого и добивается». Если чему и научило общение с профессором, так это тому, что надо всегда оставаться спокойным, и парень хорошо усвоил урок, пускай и с опозданием.
— Мистер Малфой, вас что-то конкретно интересует? — Скучающе и даже демонстративно зевнув, Гарри в точности скопировал Снейпа, чем привёл в замешательство оппонента.
— Исключительно мой сын.
— С ним всё в порядке, он...
— Я бы попросил вас не врать мне, если, конечно, это вас не затруднит. — Светская беседа была явно под угрозой, а побелевшие губы мужчины и стиснутые зубы выдавали его шаткое состояние. Сам тот факт, что ему пришлось явиться к этому мальчишке был уничижительным, но он не мог отказать жене, которая почувствовала, что с Драко беда, да и он сам это прекрасно осознал.
— С ним всё нормально, большего вы от меня не услышите. Прощайте. — Гарри, ведомый интуицией, подсказывающей, что друг не оценит, если он проговориться, отвернувшись, сделал шаг по направлению к замку, когда его жёстко развернули.
— Нет, Поттер, ты ответишь на мои вопросы, иначе…
— Что, убьёте меня? Ну давайте, чего вы ждёте? — Героя несло. Он не орал, скорее говорил это так сухо, словно бросает очередной вызов команде соперника на матче, но даже тогда агрессии было больше. Державший его всё это время Люциус, отшатнулся и стремительно отошёл, но было уже поздно. Летящая с невероятной скоростью тень в ту же секунду разделила их, закрывая парня собой.
— Поттер, живо в школу! — Не скрывая своей злости, Снейп выплюнул слова, держа палочку у самого горла врага, не решаясь отвести глаз.
— Но…
— Вы оглохли?! — Мужчина слышал, как парень, спотыкаясь, всё-таки уходил, но ярость не умолкала, а охватывала с новой силой.
— Успокойся, Сев, я не собирался трогать твоего мальчишку. Мне лишь нужно знать, что с моим сыном. — Одно дело, когда перед тобой невероятно везучий юнец, но связываться со Снейпом… Малфой, знающий о способностях своего старого знакомого, и в прежние времена старался его особо не злить, а последняя встреча и вовсе внушала опаску.
— Неужели, ты вспомнил о его существовании? — Зло цедя слова, Северус не опускал руку, держа Люциуса под прицелом. — Хотя, я предполагаю, что всё дело в Нарциссе, тогда передай ей, что с её сыном уже всё в порядке.
— Уже?! Что с ним случилось? — Теряя последние крупицы самообладания, мужчина сделал рывок, самостоятельно наткнувшись на палочку, получая в ответ насмешку.
— Небольшая неприятность, но, как я уже сказал, Драко чувствует себя нормально. Теперь соизвольте покинуть территорию школы, или вы хотите, чтобы я вам помог?
— Не стоит. — Поправив идеально сидящую мантию, Люциус медлил, будто готовясь на опасный рывок. — Ты должен знать, что они найдут тебя и мальчишка, их главное оружие. — Он сказал это почти шёпотом, неуклюже, что было несвойственно этому человеку, но Северус не подал виду, пока он не ушёл.
Малфой не сказал ничего нового, но то, как, а главное зачем он это произнёс, действительно удивляло. Проводив его взглядом последний раз, Снейп направился в замок, понимая, что уединению пришёл конец, и был прав.
«Кто бы сомневался…» Поттер сидел на ступеньках и, кажется, всё это время наблюдал за процессией, а точней всего за одной личностью.
— Профессор, нам нужно поговорить.
— Вы ошибаетесь, Поттер — это нужно исключительно вам.
— Пожалуйста, выслушайте меня.
— Это трата времени, и нам обоим, прекрасно это известно. — Обходя мальчишку, он уже открывал дверь, когда услышал то, что окончательно уничтожило остатки решимости.
— Сэр, если вы сейчас уйдёте, то всё, что вы говорили, просто наглая ложь.
— Вы ведь в курсе, что семь лет учились не на том факультете.
— Да, вы это говорили. — Он остановился, а Гарри стоя к нему спиной, до последнего не мог в это поверить. — Так мы можем поговорить?
— Хорошо, Поттер, только давайте с этим поскорее покончим, и повернитесь, мне не нравится обращаться к вашему затылку. Так что вы хотите?
— Поговорить. — Лицо Снейпа как и прежде не выражало никаких эмоций, но для Гарри это было и неважно. «Поттер…То, как я веду себя, никак не отражает моего отношения…»
— Я, наверно, открою вам секрет, но то, что мы сейчас делаем, так и называется.
— Может, вы перестанете язвить?
— Что вы, даже не начинал. Так что вы конкретно от меня хотите?
— Чтоб вы меня простили.
— Я вас простил, довольны?
— Нет, не так! Да, я сказал глупость, не подумал, но вы же меня давно знаете, должны были привыкнуть. Меня же уже не задевают ваши постоянные насмешки? Я хочу, чтоб всё было как раньше, ну до того разговора… Понимаете?
— Поттер, считайте, что я принял ваши извинения и согласился, а теперь не обессудьте, у меня дела…
— Как скажете профессор, как скажете.
Жеманная интонация и улыбка на лице Поттера, были настолько неестественными, что Снейп попросту растерялся, но, оставляя комментарии при себе, исчез, хлопнув за собой дверью. «Что-то явно не так, не мог же мальчишка мне так спокойно поверить? Он неосмотрителен, но далеко не глуп, и он хотел, чтоб я это понял… Поздравляю, Поттер, ты смог меня удивить»
