Resurgam

Глава 36

♣♣♣♣♣♥♥♥♦♦♦♠♠♠~~ ♣♣♣♣♣♥♥♥♦♦♦♠♠♠
Разлетелись как брызги осколки.
Собираю, изрезавшись в кровь.
Бесполезно: ни проку, ни толку
Клеить заново душу, любовь…

Я себя и стыжусь и жалею
За падение с высоты.
Не горит и не гаснет, но тлеет
Обезличенный образ мечты.

Понимаю, отчетливо вижу…
Бесконечность стремится к нулю.
Ненавижу себя. Ненавижу!
Ненавижу за то, что люблю…

На выжженной жарким летним солнцем поляне материализовалась высокая черная фигура, закутанная в дорожную мантию. С минуту постояв, путник широким шагом направился к огромным воротам, за которыми высились башни Хогвартса. На ходу, не вынимая волшебной палочки, он простер к воротам правую руку, и тяжелая створка калитки услужливо распахнулась перед ним, не издав ни единого скрипа. Оказавшись во дворе, он откинул капюшон и, запрокинув голову, щурясь на яркое солнце, бросил быстрый взгляд на Астрономическую башню. Тряхнув смоляными длинными волосами, словно отгоняя неприятные видения или воспоминания, он вызывающе вздернул острый подбородок и решительно направился к главному входу. Черная мантия, словно парус, развивалась за его спиной. Он чеканил шаг по каменным плитам Хогвартса, словно солдат на параде, которому вот-вот предстоит промаршировать мимо самой Королевы, архиепископа Кентерберийского и всего кабинета министров. И если Минерва МакГонагалл, появившаяся на лестнице, с трудом, но тянула на царственный вид, то вышедший следом за ней долговязый и скрюченный подагрой Филч, скорее походил на одетого в цивильное Фавна, чем на архиепископа. Впрочем, МакГонагалл тоже проще было принять за статую одной из Эриний*. Выражением лица она более всего походила на Алекто – непрощающую. Поза ее и гордая посадка головы наводили на мысль о сходстве с Тисифоной, готовой мстить за убийство. И если Минерве была вовсе чужда зависть, то гнев делал ее похожей и на Мегеру, самую страшную из богинь мщения.
Непротокольная встреча, впрочем, отнюдь не смутила визитера, и он уверенно взлетел по лестнице. Поравнявшись с встречающими, он коротко, но значительно кивнул завхозу и отвесил даме более глубокий поклон, замерев со склоненной головой на несколько секунд. Никто из них не проронил ни звука и пришелец, распрямившись резко мотнув смоляными прядями, направился в замок. На ходу полуобернувшись к МакГонагалл он бросил: «Буду Вам очень признателен, профессор МакГонагалл, если перед тем, как я к пяти часам соберу деканов в учительской, Вы заглянете ко мне в кабинет для короткого разговора». Ведьма не удостоила его ответом, да он его и не ждал. Уже исчезая в дверях и глядя прямо перед собой, пришелец замер и бросил через плечо: «Жду Вас в своих прежних комнатах ровно через час».
******
Горгулья отскочила в сторону, словно ошпаренная кошка, едва Северус Снейп, новоназначенный директор Хогвартсва, собрался представиться, и по правилам произнести положенную по такому случаю фразу. Северус замер у лестницы, не в силах шевельнуть ногой, чтобы поставить ее на ступеньку. Он готовился к визиту в Хогвартс в кабинет Директора долго и мучительно. Едва только замаячила перед ним вполне, впрочем, ожидаемая перспектива вернуться, бывший слизеринский декан, шпион со стажем впал в панику вплоть до ощущений тошноты и прочих столь же неприятных и унизительных симптомов животного страха. Это в очередной раз неожиданно сыграло ему на руку. Его реакция, когда Хозяин осчастливил Снейпа своей волей, была настолько очевидна и бесконтрольна, что Северус удостоился отвратительной гримасы, растянувшей змеиные губы Повелителя в подобие улыбки.
*****
- Северуссс, Северуссс… Вот уж никак не мог предположить, что ты все еще так трогательно сентиментален. – голос Лорда был высоким и резким, но интонации казались почти вкрадчивыми. – Молодость… - снова проговорил он, прикрывая глаза. – Никак не мог подумать, что Хогвартс так много значит для тебя. Да и покойный директор наверняка тоже, не так ли? Не смущайся, мой друг. – губы Хозяина снова вызмеились улыбкой. – Молодость пройдет быстро, а с ней и сантименты. Нет ничего постыдного в том, что у моих добрых слуг и последователей такая чувствительность. Это ответ всем тем, которые распространяют ложь о нашей жестокости. Мы стоим над этим понятием! – со значением повысил голос Лорд. – И когда вашими усилиями очистится скверна с волшебного сообщества Британии, тогда все постигнут, как чутки и возвышены ваши живые души… - слова Хозяина замерли где-то под сводчатым потолком большого зала Малфой-менора. Северус, уже успел подавить эмоции, вызванные новым назначением, но видимо ослабленное чувствами сознание снова дало сбой. С того мига, как он осознал смысл рассуждений о душе, изреченных Лордом, до того мига, когда это осознание тенью мелькнуло на его лице, прошло не более сотой доли секунды, но Хозяин среагировал мгновенно.
- Круцио. – спокойно, без тени эмоций метнул он заклятие в Снейпа, и у того моментально не осталось ни единой мысли и не единой эмоции, кроме всепоглощающей боли. Лорд некоторое время наблюдал беззвучно корчившегося на полу Снейпа, затем ослабил силу воздействия. – Это необходимая мера, Северус. – четко и вполне бесстрастно произнес Хозяин. – Я не против сентиментальности и эмоций, но они не должны мешать тебе, исполнять свой долг. Ты расслабился, а это в нашем случае недопустимо. Ну… И довольно. Будем считать, что это был урок мастерства. – с удовольствием закончил Лорд, убирая палочку. – Приведите себя в порядок и приступайте к своим обязанностям, директор.- усмехаясь, закончил Волан-де-Морт.
******
Снейп собрался и стал подниматься по лестнице. Двери кабинета раскрылись перед ним также моментально. Он вошел, не в силах далее терпеть эту пытку, и сел на первый попавшийся стул, закрыв лицо руками. Сколько он так просидел, Мерлин знает… Минуту? Две? Десять?
Дрожь в руках и коленях прошла, но на душе было по-прежнему муторно. «…Вам лучше знать, что будет с Вашей душой…» Черта-с-два! Какая разница, кто накидал мне под ноги этих осколков, этих черепков, некогда бывших чем-то хоть и не столь возвышенным, но целым! Я ли расколотил свою душу, нашлись ли друзья - помошники… Какая теперь разница? Пропасссть! Да – никакой! Что Вы на это мне скажите, Альбус?» - вскочил с места Снейп и подлетел к новому портрету. Ему никто не ответил. Рама была пуста. Интерьеры картины тускло поблескивали в свете многочисленных свечей, вспыхнувших при появлении Снейпа в кабинете. Северус тяжелым взглядом оглядел старые портреты прежних директоров. Кто-то дремал, кто-то подчеркнуто увлеченно предавался чтению или размышлениям, некоторые, как и Дамблдор, отсутствовали. «Не удостоили!» - гадко ухмыльнулся Северус. Только Блэк смотрел на него едва ли не с сочувствием, но тоже отвел взгляд, едва они встретились глазами. Не в силах дольше оставаться в этом месте, Снейп круто развернулся, нацепив на лицо привычное выражение крайнего презрения и невозмутимости, и вышел вон со словами: «До встречи, коллеги».
- Это возмутительно, господа! – донеслось до его слуха, когда он спускался по лестнице.
******
Оказавшись в подземельях, Северус успокоился неожиданно быстро. Вихрем, влетев в свои комнаты, он с треском захлопнул дверь и, не замедляя шаг, промчался в спальню. Там не снимая мантии, он плюхнулся на кровать и уставился в потолок, похожей на келью монаха комнаты.
Строго говоря – визит в кабинет директора можно было считать удачей. Аппарируя в Хогвартс, он не исключал и того, что вообще не сможет войти, что его атакует горгулья, что зашикают портреты, что сработает неведомая ему охранная магия Хогвартса, которая вряд ли настроена на директора–убийцу. Северус даже не исключал варианта того, что ему предстоит последний в его жизни бой. Не приходилось сомневаться, что Флитвик и МакГонагалл при большом желании справятся с ним, тем более что в отношении себя он был уверен – покалечить, или убить кого-то их бывших коллег он не сможет, даже защищаясь. Ему оставалось только молча принять их решение, или удрать. Последнего он сделать не мог, следовательно, нужно было идти вперед и он пошел. И выиграл! Он взял верный тон. Он нашел нужные слова для нужного человека. Северус почти не сомневался, что МакГонагалл придет в подземелья, и не просто придет, а поможет ему добиться единогласное решение всех – остаться в прежних должностях. Вот только ему теперь было вдвойне стыдно перед Минервой.
Он рывком поднялся, сбросил мантию, прошел в гостиную и щелчком пальцев растопил камин – если беседа затянется, старой кошке ни к чему мерзнуть в подземельях. Северус прошел в ванную, чтобы привести себя в порядок. Зеркало привычно зыркнуло на него неприветливым взглядом черных глаз. Сочтя свой вид вполне привычным, Снейп кивнул отражению. «Осталось только придумать, как смотреть в глаза старой ведьме», - пробормотал он и вышел. Отражение вяло пожало плечами и медленно растаяло, словно Чеширский Кот.
******
- Не удивлюсь, если у преподавателей найдутся веские причины личного характера задуматься о смене рода деятельности. Многие перемены, произошедшие за последнее время, не оставляют сомнений в том, что нынешний учебный год будет сильно отличаться от всех предыдущих. Изменения затронут не только кадровую политику, но и сам образовательный процесс. По поводу кадровых назначений: в связи с тем, что штат Хогвартса оказался недоукомплектован к началу учебного года, группа волшебников, скажем так, имеющая сильное влияние на соответствующие департаменты министерства, настоятельно рекомендовала своих выдвиженцев на вакантные должности. Таким образом, в предстоящем году в Хогвартсе Защиту от темных сил будет преподавать некий Амикус Керроу. Маггловедение будет вести его сестра, мисс Алекто Керроу. Возвращаясь к тому, с чего мы начали разговор, профессор МакГонагалл, еще раз хочу акцентировать Ваше внимание на следующем: если у преподавателей Хогвартса возникнут вдруг обстоятельства, не позволяющие им продолжать работу, я готов всеми доступными мне средствами подтвердить необходимость отставки. Такими обстоятельствами могут стать, скажем, пошатнувшееся необратимым образом здоровье, наличие недееспособных родственников.
Есть еще один момент, который я бы хотел отметить особо. Минерва…, - Снейп с трудом выдавил из себя это обращение, взяв предварительно продолжительную паузу. – Прошу Вас особенно тщательно донести эту информацию до деканов. Я был бы Вам крайне признателен, если к моменту нашей встречи в учительской у всех деканов было четкое понимание перспектив на ближайший учебный год. Будет лучше, если мы узнаем о том, кто будет делегирован в преподавательский состав заранее, а не в последний момент.
- Предупрежден… - прошептала бледными губами МакГонагалл.
- Именно! – веско ответил Северус, радуясь, что его затея сработала, - Было бы куда более правильным, если бы это означало – «защищен», но в данном случае – «вооружен» - лучше, чем ничего.
*******
До начала учебного года нужно было еще переделать кучу дел, решить кучу проблем, встретиться с кучей людей. У Северуса Снейпа не было ни единой свободной секунды на то, чтобы предаваться размышлениям об общении с коллегами, о том, как будут строиться отношения со студентами и новыми назначенцами. Поэтому новый директор Хогвартса проявил практичность и мысленно засунул все эти нерешаемые проблемы в такое место, про которое добропорядочные британцы даже не подозревали, а добропорядочные британские волшебники не говорли в приличном обществе - в троллеву задницу.
Это было крайне благоразумной стратегией, так как существовала куча проблем, еще более неприятная тем, что отправив их по тому же адресу, Северус рисковал оказаться в месте, превосходящем экстремальностью ягодицы представителя магических меньшинств.
Чтобы не расслабляться, Северус решил начать с самого сложного. Потратив четверть часа на мучительные раздумья, он быстро настрочил письмо и, запечатав его директорской печатью, призвал сову.
На вечер Северус запланировал крайне неприятное, но необходимое мероприятие: визит в Малфой-менор. Во-первых: существовал риск предстать перед Хозяином, чего Северус не желал, хотя и не особо опасался. Это было явным нахальством с его стороны, но он был так взвинчен и напряжен, что проще было позволить себе подобную беспечность, чем закрутить внутреннюю спираль еще на пару оборотов. Во-вторых: оставался реальный шанс столкнуться с «соратниками». Особенно напрягала сестрица хозяйки дома – блистательная Беллатрикс. Он всегда вел себя осторожно с этой особой, но в последнее время это стало крайне затруднительным. В третьих: письмо Нарциссы, ставшее поводом предстоящего визита, свидетельствовало о том, что ему предстоит нелегкий разговор не только с ней, но и с ее муженьком и, что самое неприятное – с любезным крестником. Их разговор с мальчишкой, когда Снейп прибыл в мэнор после событий на Астрономической башне, оставил у него самые неприятные воспоминания.
********
- Входи, Севеврус. Чувствуй себя, как дома. – резким, словно звук от движения пальца по стеклу, голосом приветствовал его Хозяин. Он и вправду восседал на некоем подобии трона – антикварном кресле, стоявшем на возвышении в зале малфоевского дома. – Ты ведь и так чувствуешь себя здесь очень свободно, позволяешь себе являться, когда захочешь? Не так ли?
Северус почувствовал, как посторонний разум проник в его мысли. Он склонился в низком поклоне, не прерывая зрительного контакта, чтобы не сердить Лорда. – Если вы позволите, Мой Лорд…
-Круцио! – последовал ответ и Северус в угоду Хозяину и во избежание больших бед, словно подрубленный кулем свалился на паркетный пол. – Поднимите его! – после пары минут круциатуса велел Лорд. В голосе его слышалось удовлетворение. Снейпа кое-как поставили на ноги, и он, покачиваясь медленно поднял взор на господина. – Ты позже объяснишь мне свое дерзкое опоздание. А пока… А пока, Эйвери, Гойл, отведите его к Нарциссе. Она заслужила поощрения с нашей стороны. Потрясающее самообладание! Настоящая леди, настоящая чистая кровь! – обратился он к притихшим упивающимся, обведя их торжествующим взглядом. – Проводите его к леди Малфой. – кивнул он Гойлу и Эйвери, стоящим чуть позади Снейпа. – А ты, Северус, приведи в порядок мальчишку. Его мать заслужила, чтобы он был хотя бы здоров.
На негнущихся ногах Северус плелся между двумя хозяйскими «бульдогами», размышляя, отчего это его так вырубило от простого Круцио. Не придумав ничего стоящего, он не заметил, как оказался у дверей комнат Нарциссы. Гойл пинком распахнул дверь и Северус уперся взглядом в белый заляпанный кровью диван. На нем лежал Драко, свесивши безжизненную руку до самого пола. Мальчишка мелко и часто дышал и дрожал, словно в лихорадке. С белобрысых мокрых волос на белый ковер, на диван и на воротничок рубахи капали нереально красные густые капли крови. Рядом сидела белая, как саван Нарцисса и молча, смотрела на сына. Вялость и ватность в ногах враз исчезли, и Снейп метнулся к дивану. Нарцисса, казавшаяся механической куклой, довольно проворно, освободила для него место рядом с сыном. Глаза юноши были прикрыты, губы разбиты в кровь. Северус четкими уверенными движениями провел примитивную диагностику. Он был почти уверен, что с мальчиком все будет в порядке, иначе не было смысла в этой «показательной» прилюдной порке. Снейп быстро справился с лихорадкой и судорогами, оглянувшись на стоявшую истуканом Цисси, дал четкие короткие указания. Она тут же ожила и метнулась к двери, за зельями, которые назвал Снейп. Даже не взглянув на топтавшихся в комнате Эйвери и Гойла, она одним движением палочки, припечатала Эйвери к стене. Он стукнулся затылком о бюро и сполз на пол. Гойлу было достаточно одного взгляда ведьмы. Гориллоподобный бугай проворно подхватил соратничка под мышки и пыхтя и отдуваясь поволок его из гостиной. Цисси, не дожидаясь завершения их перемещений, словно через грязную лужу, перешагнула через волочащиеся ноги Эйвери и упорхнула по коридору в сторону кабинета Люциуса. Северус глубоко вздохнул и удобнее пристроился на диване рядом с крестником. Бескровное лицо Драко казалось почти прозрачным. Снейп поморщился и снова вздохнул.
********
Северус задержался с делами дольше, чем планировал. В последний момент, когда он привел в порядок все дела в Тупике Прядильщиков и уже собирался отправиться к Хозяину, на него вдруг обрушилось осознание ситуации в несколько неожиданном ракурсе. Остановившись посреди своей убогой гостиной, он вдруг отчетливо представил себе искореженную болью физиономию Свинни, недоуменно улыбающееся лицо отца, сдернутого с койки, поджатые губы и растрепанные седые волосы Августы, в упор глядящей на людей в плащах и масках….
Несколько секунд потребовалось ему, чтобы справиться с удушливой паникой. Уде через минуту восстановив дыхание и посуровев лицом, Северус уверенно покинул дом, привычным жестом восстановив защиту.
Он справился со всем довольно быстро: визит в Гринготс и в адвокатскую контору, заняли всего полдня. С больницей, в которой лежал мистер Снейп он провозился часов десять и из-за нехватки времени не церемонился с некоторыми, довольно сомнительными заклятьями и чарами. В принципе ему удалось устроить отца вполне сносно – в маггловской деревушке на юге Ирландии с очаровательной крепкой и благодушной пожилой сиделкой. Последние полтора часа Снейп потратил, возводя защитные чары, барьеры и ловушки вокруг Принс-лоджа. Закончив, Северус удовлетворенно вздохнул, вытер прямо об мантию вспотевшие ладони и присел прямо на траву. На секунду у него мелькнула шальная мысль зайти к бабушке, но представить лицо Августы, когда перед ней появится внук-убийца он не смог. Резко мотнув головой, прогоняя дурацкие порывы, бывший экс-профессор поднялся и трансгрессировал в Малфой-менор.
******
За все это время у него не было минуты подумать о мальчишке, да и с чего бы? Снейп был уверен, что Драко в безопасности и даже где-то в душе готов был признать, что интриганке Ризергам нельзя отказать в некоторых достоинствах. Что ж, и в этом он ошибся. В конце-концов он, как оказалось, не умел разбираться в женщинах. Северус вновь поморщился. С детьми и женщинами ему явно не везло. Нет, но какова Ризергам! Забрать мальчишку, а потом подло бросить!
Неприятное ощущение прервало поток не менее неприятных мыслей, и Северус перевел взгляд на крестника. Драко очнулся и внимательно глядел прямо ему в глаза. Мальчишка шевелил разбитыми губами, явно пытаясь что-то сказать. Вместо слов у него получались нечленораздельные свистящие звуки. Снейп проворно наклонился к нему, тихо шепча, - Тише, тише, Драко! Помолчи. Тебе пока нельзя разговаривать. Сейчас вернется Нарцисса, принесет лекарства, ты примешь их, уснешь, и уже завтра все будет хорошо. – Мальчишка не унимался, продолжая шевелить губами, и даже попытался привстать. Зная упрямство крестника, и пронимая, что лучше ему не напрягаться, Северус наклонился к юноше.
- Крестный, - едва различимый голос Драко заставил Снейпа прикрыть глаза от накатившей жалости к мальчишке. – Крестный, - снова услышал он.
- Я слышу, Драко. – как можно спокойнее и примирительнее ответил Снейп. – Ты ведь все равно скажешь, то, что хотел. Я внимательно тебя слушаю. Если понадобится, я дам тебе перо и пергамент. – Мальчишка дернул губой, пытаясь улыбнуться, а Северус ободряюще накрыл ладонью его пальцы.
- Крестный. Она не причем. – едва выговорил мальчишка и закрыл глаза. Снейп, сообразив, о чем он и изругав себя последними словами за слишком громкие мысли собрался ответить, но Драко уже перевел дух. – Она меня не пускала. Я просил. Она поняла. Она… Она… - Драко закашлялся и на губах у него выступила кровавая пена. Северус помянул Мерлина. Если бы сейчас ему встретилась эта чертова кукла, уж он бы постарался ей объяснить цену чистой крови его крестника.
- Тише, тише мальчик! – Снейп сам не заметил, как в тревоге обратился к Драко совсем как в детстве. Мальчишка затих. Северус осторожно отер губы Драко и легонько провел рукой по слипшимся волосам. Юноша снова открыл глаза и попытался улыбнуться. Северус растерялся, глядя ему в глаза. Взгляд у его вздорного избалованного крестника был совсем иной – взрослый, понимающий.
- Она поняла…. И отпустила… - тихо с большими паузами прошептал Драко. Снейп удивленно смотрел на него, не зная, что ответить.
Нарцисса появилась как раз вовремя. Драко, увидев мать в дверях, поменялся, в лице. Он явно старался излучать уверенность, спокойствие и сносное самочувствие. Быстро напичкав мальчишку всеми необходимыми препаратами, Северус обернулся к Нарциссе и ободряюще кивнул ей. Ведьма с невыразимой нежностью взглянув на сына, присела рядом с диваном. Северус хотел подняться, но она удержала его жестом.
- Теперь все будет хорошо, дорогой. – ласково сказала она сыну, осторожно коснувшись пальчиком его щеки. – Потерпи. Скоро ты уснешь, а когда проснешься, Крестный даст тебе еще лекарства, и ты совсем поправишься. Драко улыбнулся матери, и Северус невольно восхитился мальчишкой: улыбка была не вымученной и жалкой, а уверенной, благодарной, успокаивающей. Улыбка мужчины. Драко перевел взгляд на него и, напрягшись, прошептал: «Крестный. Прости за то, что я тогда был таким идиотом». Истратив на эту фразу все свои силы. Юноша провалился в сон. Снейп поднялся, подхватил Нарциссу под локти, поставив ее на ноги, и довел до кресла. Сам он с трудом уселся на ближайший стул и перевел дух.
- Пока его не стоит трогать. Он проспит до ночи, потом вели перенести в постель. Все обойдется, Цисси! – уверенно сказал он. Женщина кивнула, не поднимая головы. – Завтра, если получится, я осмотрю его, но почти на сто процентов уверен, что все хорошо. Чтобы не оставалось сомнений, ты должна рассказать мне, что, когда и как произошло. - Нарцисса кивнула.
- Как только они появились и стали рассказывать, я успокоилась. Я поняла, кто была та ведьма, которая пыталась помешать вашему отступлению. И я успокоилась. Больше меня волновал вопрос – куда ты так запропал. Но уже через два часа доставили Люциуса. – Нарцисса замолчала и закрыла лицо руками. – Он был в таком состоянии, что его не было смысла подвергать расспросам. – продолжила она, не отрывая рук от лица. – Но…. Это было очевидным только мне… Это называлось – привести его в чувства. – она резко выпрямилась, уронила руки на колени и Северус едва сдержался от возгласа – так страшно искажено было лицо красавицы Цисси. – Кошмар продолжался около часа. А потом его бросили на полу в зале, и всем было велено перейти в столовую. И мне было велено. И я перешла. А потом домовикам разрешили отнести его в спальню и привести в порядок. – Северус привстал, чтобы подойти к Цисси, что-то сказать, сделать, лишь бы она перестала говорить, вспоминать. Но она видимо почувствовала и усилием воли сбросила с себя полубредовое оцепенение. – Утром он уже вставал, Сев. А потом появился Драко. Почти за два часа до твоего прихода. Все это время я была с мальчиком. Буду тебе признательна, если ты сегодня зайдешь к Люцу. Если это конечно тебе не повредит. – тут же оговорилась она, покосившись на дверь.
- Я зайду, Цисси. – кивнул он и поднялся. Быстро подойдя к женщине, словно боясь растерять по дороге свой порыв, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Касаясь губами ее волос, Снейп тихо прошептал: «Ты самая отважная и самая потрясающая женщина. Я восхищаюсь тобой – Леди Малфой. Все будет хорошо».
*********
Директор Снейп машинально кинул взгляд на часы на каминной полке. До визита к Малфоям оставалось около часа, и Северус досадливо поморщился. Для того, чтобы чем-то заняться, времени оставалось мало. Спускаться к себе в подземелья – вовсе не имело смыла. Получается – он зависал здесь на непозволительно долгое время абсолютно ничем не занятый. А это означало только одно: в голову полезут разные мысли, одна гаже другой, он, естественно, не удержится да и кинет взгляд на стену с портретами его предшественников и снова наткнется на их нарочито сонные, безразличные, надменные физиономии. А уж чем это закончится – к Сиббиле не ходи! А еще Малфои! А завтра - начало учебного года…. Директор скрипнул зубами и именно в этот момент до него донесся шум и ворчание бдительной Горгульи. Потом послышался шаркающий топоток по лестнице, квохтанье, сопение. На осторожный стук в дверь, Северус с облегчением выкрикнул: «Заходите, Филч».
- Господин директор… - с порога начал завхоз не до конца отдышавшийся.
- Я вас внимательно слушаю, - развернулся к нему Снейп, почти искренне демонстрируя заинтересованность, - в чем дело, Аргус?
- Господин директор, тут к Вам посетитель, сэр. Точнее – посетительница. – сообщил завхоз и покивал для верности. У Снейпа сердце замерло и с размаху бухнулось вниз. Вцепившись в подлокотники кресла, Северус глубоко вздохнул и стараясь голосом не выдать смятения, спросил: «По какому вопросу? Она представилась?»
- Дама не представилась, а только заявила, что желает видеть директора. Я пытался расспросить ее, но в этот момент подошла профессор МакГонагалл и велела мне доложить Вам, а сама взялась сопровождать даму, послав меня вперед.
- На такие случаи, помнится мне, существуют довольно подробные и обстоятельные инструкции. Или нет? – сдвинув брови, спросил Снейп.
- Да, господин директор, но… - он не договорил, так как на лестнице снова послышался шум. На этот раз Горгульи слышно не и было, и Северус сделал вывод, что посетительницу сопровождает Минерва. К нему действительно поднимались двое, поступь гриффиндорской деканши он узнавал, как хорошая собака узнает привычных гостей. Но и поступь другой дамы была ему знакома...
- Профессор Снейп, позвольте… - с порога заговорила Минерва, но ее спутница, показавшаяся за спиной МакГонагалл, не стала дожидаться, пока ее представят.
- Господа, позвольте мне пообщаться со своим внуком наедине. – властно изрекла Августа Принс, переступая порог кабинета директора.
- Мадам! – Северус вскочил навстречу старой леди, хотя совершенно не был уверен в том, что сможет с достоинством, уверенно и решительно преодолеть расстояние от стола до двери. – Позвольте представить Вам моих коллег: профессор МакГонагалл, мистер Филч. Как поживаете? Не утомило ли Вас путешествие? Я рад Вас видеть, бабушка. – Августа и бровью не повела на слова внука, лишь коротко кивнула вновь представленным ей персонажам, проходя вглубь кабинета. Она остановилась у ближайшего к столу кресла и обернулась на внука и его коллег. – Господа, - Северус умолк, словно подбирая слова, Благодарю вас за то, что вы были столь любезны, проводив ко мне миссис Принс. Теперь прошу вас возвратиться к своим делам. МакГонагалл бесстрастно и невозмутимо развернулась и молча вышла, за ней последовал завхоз, предварительно отвесивший общий поклон директору и его гостье.
- Бабушка…
- Это правда? Я спрашиваю: это правда – то, что про тебя болтают и пишут в газетах? – резко спросила Августа.
- Я не совсем понимаю: что вы имеете в виду, мадам. – глухо ответил директор. Он был не готов к такому напору. Да что там! Он был словно боксер на ринге отправлен в нокдаун первым же ударом. Ну, кто же мог предположить, что вздорная старуха явится к нему после всех тех мер, которые он предпринял, чтобы как можно надежнее отгородиться от своей семьи. Или вернее, оградить семью от себя.
- Прекрати юлить! – рявкнула вдруг Августа. – Что за манеры! Впрочем, чего от тебя ожидать? Твой отец маггл, как я понимаю, не особенно занимался твоим воспитанием. Да если бы и занялся – ничему хорошему бы не научил. И дочь моя, упокой Мерлин ее бедную душу, была занята не сыном, а навязчивой идеей - создать нормальную семью. Совместить несовместимое! Ты рос, как зверёк в Запретном лесу, да, по сути – таким и вырос! Не смей меня перебивать! – еще более повысила она голос на попытку Северуса изобразить гордый и независимый вид. – Кривляться будешь не со мной, негодный мальчишка! – старая дама перевела дух, зыркнула возмущенно на молчавшего внука и снова задала вопрос, - Так это правда?
- Не совсем… И не всё…. – ответил ей директор. – В кабинете воцарилась напряженная тишина, и Северусу казалось, что он слышит как кряхтят за его спиной директора на портретах, стараясь не привлекать к себе внимания, но ничего не пропустить. Ему неудержимо, до чесотки в ладонях захотелось развернуться всем корпусом и продемонстрировать всем им, напыщенным и мудрым, очень недвусмысленный характерный жест, из тех, что понимают все, всегда и везде.
- Я так и думала. – нарушила, наконец, молчание старая дама. – Когда-нибудь, Северус, тебе придется за всё ответить. За то, что сделал, за то, чего не делал, за то, что сделать не смог, или не захотел. И даже за то, о чем только подумал. Но это, надеюсь, будет не скоро. И я уверена, что ты ответишь, мой мальчик! А теперь, я скажу тебе зачем собственно я пришла. – Августа приосанилась и стала как будто выше ростом. Она вздернула подбородок и Северусу показалось, что он довольно часто видел нечто очень похожее в зеркале, когда бросал на себя взгляд, перед тем, как покинуть свои комнаты. – Я хочу, чтобы ты всегда и всюду, при любых обстоятельствах помнил, что ты мой единственный внук. И ничего не может произойти такого, чтобы изменить это обстоятельство. Ты мой внук, и я всегда на твоей стороне. Что бы ты не делал, что бы об этом не думали, не говорили. Перед лицом всех прочих – мы одна семья. – Августа протянула к нему руки, и Северус, повинуясь не столько разуму, или сердцу, а чему-то более сильному, глубокому и древнему, стремительно шагнул к бабушке и склонился к ее ладоням, уткнувшись в них лицом. Он почувствовал, как ее губы легко коснулись его макушки. В следующий миг старая леди отняла руки и отступила к двери. Северус выпрямился и посмотрел на нее. – Не стану больше отвлекать тебя от дел, Северус. – сказала она своим обычным суховатым голосом. Дама направилась к двери, Снейп последовал за ней. – Не провожай меня, - оглянулась она у порога. Я сумею найти дорогу в Хогвартсе, - ее губы тронуло подобие улыбки. – Да, чуть не забыла! Отменная защита! Тебя не зря учили. Я горжусь тобой, Северус. – сказала она и перешагнула порог. Снейп стоял вверху лестницы и смотрел, как бабушка спускается вниз. Почти на последней ступеньке, не оборачиваясь, она крикнула, - Еще раз пришлешь мне с совой такую чушь, которую я получила утром, не посмотрю, что ты Директор! Приду и скажу тебе все, что думаю!
Вернувшись в кабинет Северус посмотрел на часы. У него оставалось не более пяти минут. Он бесцельно прошелся по кабинету, старательно избегая направлений, на которых ему бы попались на глаза портреты директоров. Визит Августы Принс конечно выбил его из колеи, спутал его карты, привнес в его и без того перевернутый мир дополнительные проблемы. Но, гипогриф его задери! Он бы ни сейчас, ни потом не согласился это изменить. Он понимал, что это все принадлежит к той категории поступков и мыслей, о которых говорила бабушка, и что ему придется за это ответить. Но отказаться от того тепла, которое в настоящий момент согревало его уставшую душу Северус не мог. Хотя… Должен был бы отказаться….
«Нет! Не могу! Жидковат ты, Нюниус, чтобы тягаться с Августой Принс!» - легко улыбнулся он про себя и направился к камину.



* Эринии (др. Гр.) — богини мщения, обитательницы Аида. Хранительницы кровных уз материнского рода. Эринии преследуют клятвопреступления, забвение законов гостеприимства, в особенности убийство. Они лишают преступников рассудка и навлекают на него беды. Версий их происхождения и родства несколько (кровь Урана, раненного Кроном, дочери Никты и Эреба). Их возможно больше, но в основном говорят о трех: Тисифоне (мстящая за убийство), Алекто (непрощающая) и Мегера (завистница). Первоначально они считались душами убитых родичей, взывавшими о мщении, и преследовали тех, кто не выполнял законов родовой мести. Затем представление о них несколько поменялось: из грозных богинь мщения они превратились в благодетельниц — Евменид (культовое прозвище Эриний в Аттике). Обычно Эринии изображались безобразными старухами со змеями в волосах, с бичами (факелами) в руках, преследующими преступника.