Глава 4 Глава 4
Блаженная глупость
За завтраком в Большом зале Алекс не раз чувствовала на себе чей-то взгляд. Сделав вид, что тянется за джемом, девушка украдкой обвела взглядом стол. Какого же было ее удивление, когда обладателем столь неприятного взгляда оказалась библиотекарша.
«Я ее чем-то обидела» - решила про себя Алекс.
Весь день Алекс и Мэтт провели осматривая сейф. Но никаких улик они так и не обнаружили. Пребывая в расстроенных чувствах, сыщица брела по одному из коридоров. Звук ее шагов гулко разносился по замку. Внезапно из-за угла появилась фигура в черной мантии. Лица было не видно из-за капюшона, спущенного как можно ниже. Алекс замерла. Что-то зловещее было в фигуре. Наступившую тишину первой нарушила фигура, выкрикнув:
- Авада Кедавра!
Луч ударил в стену в сантиметре от Алекс. Камни, отброшенные от удара проклятия, полетели в девушку. Один из них пребольно ударил ее по голове. Потеряв равновесие, Алекс упала на пол. Перед глазами все поплыло. Фигура в черном вновь вскинула руку с волшебной палочкой, намериваясь повторить попытку убить девушку, но звук приближающихся шагов, вспугнул преступника.
- Мисс Райт! – воскликнула профессор Хопс, появляясь из-за угла. – Вы живы?
- Там... В черном... Капюшон... – пробормотала Алекс и потеряла сознание.
Очнулась она уже в магпункте. Возле ее кровати сидел Мэтт и обеспокоено смотрел на нее.
- Слава Мерлину, ты пришла в себя! – воскликнул он, увидев, что она открыла глаза.
- Где я? – прохрипела девушка. И свой собственный голос показался ей чужим.
- Ты в магпункте. Объясни, ради всего святого, что произошло? Тебя обнаружила профессор Хопс в одном из коридоров. Ты лежала на полу в груде камней, а в стене была дыра! Что произошло?
- На меня напали. Кто-то пытался меня убить, но промахнулся. Это значит... Это значит, что либо преступник близорук, либо ... либо меня просто хотели напугать, - рассуждала Алекс.
- Вот уж не думал, что это дело окажется настолько опасным... Как ты себя чувствуешь? – Мэтт ободряюще пожал ее руку.
- Ну, как тебе сказать... Как человек, которого по голове хорошенько шандарахнули камнем... Пожалуй, именно так я себя и чувствую. Ты уже осмотрел место преступления?
- Ничего. Пусто. Улик нет, - покачал головой Мэтт.
- А... А Северус приходил? – как бы невзначай поинтересовалась Алекс.
- Приходил. Он тебя до магпункта на руках нес, не разрешил левитировать. Сказал, что безопаснее будет на руках тебя отнести. Знаешь, он ведь за тебя испугался. Ты там, в коридоре, лежала, как неживая. Он побледнел, сразу к тебе кинулся. И только когда удостоверился, что ты жива, немного успокоился.
- А сейчас он где? Удостоверился, что я жива и смотал? – нахмурилась девушка.
- И после этого ты мне будешь говорить, что между вами все давно кончено?! – усмехнулся ее напарник.
-Между нами ничего нет! – в сердцах воскликнула Алекс.
- Ладно, ладно, не кипятись... – примирительно вскинул руки Мэтт.
- Все, я пришла в себя. Я могу идти, - объявила девушка, и подалась вперед, чтобы встать.
- А ну лежать! – грозный голос, появившейся мадам Помфри, заставил девушку вновь откинуться на подушки. – Вам, милочка, повезло, что голову камнем не проломило. А сотрясение мозга у вас все же наблюдается. Так что постельный режим и никаких «но»!
Алекс пришлось подчиниться. Но сдаваться так просто она не собиралась. Дождавшись ночи, девушка тихонько встала с кровати и на цыпочках пошла в комнату, где спала мадам Помфри. Свою волшебную палочку Алекс обнаружила на прикроватной тумбочке у медиковедьмы. Тихо забрав палочку, девушка вышла из комнаты и прикрыла дверь.
Одежду Алекс так и не смогла забрать. Мадам Помфри сложила ее в шкаф, который запирался не хуже банка Гринготтс.
И вот уже спустя несколько минут девушка быстрым шагом шла по коридору Хогвартса в свою комнату. Белая больничная ночная рубашка развевалась на манер мантии. Босые ноги шлепали по каминным плитам, издавая громкое «Шлеп-шлеп-шлеп», разносящееся эхом по всему коридору. Волшебная палочка была крепко сжата в руке. Это придавало уверенности, оттесняя страх. Внезапно раздались шаги. Шли двое и о чем-то тихо переговаривались. Алекс не долго думая, нырнула в первую попавшуюся дверь. Оказавшись в каком-то кабинете, девушка прислушалась.
- ... убить! Ты сохранил ей жизнь, так что она должна быть благодарна тебе. – Алекс уловила обрывок фразы, сказанный незнакомым мужским голосом.
- Долго в живых я ее не оставлю. Она мне мешает, как бельмо в глазу! – Второй голос был ей очень хорошо знаком. Это был голос Северуса.
- И когда ты ее собираешься... – незнакомец не закончил фразу.
- Чем скорее, тем лучше.
Звук шагов начал отдаляться и Алекс рискнула выглянуть в коридор. Приоткрыв двери, она высунула голову в коридор. Северус и его собеседник быстро шли по направлению к кабинету директора. Незнакомец был в черном плаще с капюшоном.
«Неужели Северус решил меня убить?! Но за что?!» - ужаснулась Алекс, - «У него есть только один мотив: это он украл осколок, а я напрямую заявила, что подозреваю его! Но кто этот мужчина в черном плаще?»
Выскользнув из кабинета, девушка почти бегом бросилась в кабинет директора.
«Я просто аккуратненько загляну, увижу, кто его сообщник, и бегом оттуда!» - решила про себя Алекс.
Добежав до горгульи, она назвала пароль и юркнула на лестницу. Дверь кабинета была приоткрыта. Затаившись возле двери, девушка прислушалась.
- Я просто не знаю, как мне с ней быть! Она мешает, но убивать, с другой стороны, жалко. Она, конечно, мне много чего перепортила, особенно нервов, но все же это живое существо... – говорил Снейп.
«ЧТО?! Он назвал меня существом?!» - опешила Алекс.
- С каких пор ты страдаешь жалостью к мелким вредителям? – усмехнулся незнакомец.
«Это кого он мелким вредителем назвал?!» - медленно закипала девушка.
- Сам не знаю. Знаешь, я уже к ней, наверное, привык... – продолжал Северус.
- О, ну кто к такому привыкает?! Северус, «Авада Кедавра» и все, дело сделано!
«К ТАКОМУ?! Он что, меня назвал «оно»?! Ну, я сейчас ему задам! Ох, я ему! Увидит он у меня, где раки зимуют!» - окончательно разозлилась Алекс. Распахнув двери, она влетела в кабинет и замерла посередине, уперев руки в боки:
- Ах, «Авада Кедавра»?! Ах, и дело с концом?! А вы о моих чувствах подумали?! Я вам что, кукла? – закричала она.
Ее появление произвело фурор. Снейп выронил перо, которое задумчиво крутил в руках, а незнакомец мгновенно вскочил на ноги.
- А ты тут при чем? – первым в себя пришел Северус.
- Как это «при чем»? Мне что, по-вашему, сложить руки и не бороться? Нет уж, дудки! Так легко у вас ничего не получится! - и она топнула ножкой для пущей убедительности.
- Вот уж не знал, Алекс, что ты записалась в общество защиты грызунов... – насмешливо протянул Снейп.
- Защиты кого?! – сощурилась Алекс. – Ты кого только что грызуном обозвал?
- Мышь.
- Какую мышь? – опешила девушка.
- Маленькую, серенькую такую. Может, видела когда-нибудь? - сдерживая смех, объяснил Снейп.
- А я? – совсем растерялась Алекс.
- Что «ты»? – криво усмехнулся Северус.
- Так вы только что обсуждали не мое убийство... – сглотнув, пробормотала она.
- Ваше убийство, мисс? О, нет. Мы обсуждали убийство мыши, которая завелась у господина директора в хранилище ингредиентов, - растягивая слова, сказал незнакомец, вновь усаживаясь в кресло.
- Мыши... – нервно усмехнулась Алекс. – А я то подумала.... Что вы меня... хе-хе... того... хи-хи... – сглотнув, она добавила уже без улыбки, - убить хотите.
- Что, позволь узнать, ты здесь делаешь? Ты должна лежать в магпункте еще дня три, - произнес Северус, разглядывая свою жену.
- Мне дело надо расследовать. К тому же по Хогвартсу ходит несостоявшийся убийца. Тебя это совсем не волнует? – поинтересовалась девушка.
- Меня больше волнует, что в Хогвартсе может появиться еще один призрак. Призрак моей непутевой женушки! – рявкнул Снейп, откидывая перо.
- Жены? Постой, Северус, ты хочешь сказать, что эта девушка - твоя жена, с которой ты так и не удосужился меня познакомить? Скажи, а она всегда так странно одевается? – усмехнулся незнакомец в плаще.
- Только по особым праздникам, - буркнул Снейп.
- И что сегодня за праздник? Круглая дата со дня знакомства? – продолжал веселиться человек в капюшоне.
- Ее второй день рождения. Ее пытались отправить к аd patres*, но промахнулись. Она чудом осталась в живых, - произнес Северус, не глядя ни на меня, ни на незнакомца. (*К праотцам, к предкам (на тот свет)(лат.))
- Что ж, пожалуй, вас стоит представить друг другу. Как ты уже понял, это моя жена Алекс, - Снейп указал на девушку.
Посмотрев на Алекс, Северус кивнул в сторону незнакомца:
- Знакомься, Алекс, это тот самый друг в бегах...
Незнакомец небрежным движением руки откинул капюшон. Длинные платиновые волосы рассыпались по его плечам. Стальные глаза смотрели на окружающий мир чуть надменно.
- Люциус Малфой, - прошептала девушка.
- К вашим услугам, мадам, - Люциус склонился в шутливом поклоне.
- Но что вы делаете в Хогвартсе?
- У меня тут кое-какое дело...
- Дело? А с кольцом оно никак не связано, мистер Малфой? - поинтересовалась Алекс, усаживаясь в кресло.
- Люциус здесь ненадолго. И это никак не связано с кольцом, - ответил за Люциуса Северус.
- Я намерен уехать заграницу, мисс... миссис...? – Малфой вопросительно приподнял брови.
- Мисс Райт. Мы не афишируем наш брак. Так уж вышло... – Девушка нервным движением заправила мешающую прядь волос за ухо.
- Что ж... – Люциус не знал, что сказать.
- Тебе стоит вернуться в магпункт, Алекс, - сказал Северус, вставая из своего кресла и направляясь к книжной полке.
- И не подумаю. Меня пытались убить, Северус. Я намеренна найти преступника. Более того, я почему-то уверенна, что неудавшийся убийца напрямую связан с вором, укравшим осколок.
- Ты вернешься в магпункт и точка. – Снейп достал старинный фолиант и принялся изучать его содержание.
- Ты меня нанял, чтобы я в магпункте валялась или чтобы я расследовала похищение?!
- Если бы я знал, что ты и есть тот самый профессиональный сыщик, я бы тебя ни за что не нанял! – закричал Снейп, резко оборачиваясь к Алекс.
- Что так? – язвительно спросила девушка, резко поднимаясь на ноги. – Так не хочешь меня видеть, Северус? Не волнуйся, как только я найду преступника, ты меня больше не увидишь! Даю слово!
Супруги сверлили друг друга отнюдь не любящими взглядами.
- Милые бранятся, только тешатся! – пробормотал Малфой, лукаво глядя на них.
Снейп и Алекс одновременно посмотрели на него, отчего у Люциуса появилось предчувствие, что его сейчас если не вышвырнут из кабинета, то отправят словесно далеко и надолго.
- Рада была знакомству, мистер Малфой. Может, еще свидимся, - быстро сказала Алекс.
- Взаимно, мисс... – пробормотал Люциус, заинтригованный подобной сценой.
- Спокойной ночи, - заявила девушка и быстрым шагом вышла из кабинета.
Как только дверь захлопнулась, Снейп чертыхнулся и отшвырнул тяжеленный фолиант. Книга упала на пол с глухим стуком.
- А она остра на язык... – усмехнулся Малфой.
- Профессиональная сыщица, черт бы ее побрал! Безголовая девчонка! Ее пытаются убить, а она лезет на рожон! – негодовал директор, расхаживая из угла в угол.
- Ты так за нее волнуешься? – Малфой вальяжно развалился в кресле, наблюдая за Снейпом.
- Я ни за кого не волнуюсь! – рявкнул Северус, резко останавливаясь.
- Заметно.
Нахмурившись, Снейп взял бутылку огневиски и плеснул себе в бокал янтарной жидкости.
- Будешь? – поинтересовался он, отпивая приличный глоток.
- Нет, пожалуй, откажусь. Скажи мне Северус, дружище, как так вышло, что ты не знал, что нанимаешь свою жену на роль сыщика?
- Я с ней пять лет не виделся и понятия не имел, что она стала сыщиком. Тем более, ее нанимал не я, а МакГонагалл.
- Ты ее не видел пять лет? И спустя пять лет, ты начинаешь за нее волноваться?! – удивился Люциус. Фыркнув, он достал из складок мантии серебряный портсигар. Повертев его в руках, он извлек оттуда сигарету и принялся искать зажигалку.
Снейп открыл ящик в столе и, достав зажигалку, протянул ее Малфою. Тот благодарно кивнул и, подкурив, вернул зажигалку.
- Видишь ли, Люциус, не все так просто. – Произнес Северус, разглядывая орнамент на зажигалке. - Пять лет назад, когда мы порвали наши отношения... Их порвал я. И на то есть немало причин. Ты хоть приблизительно представляешь себе, какая опасность ей грозила тогда? Волдеморт вновь набирал силу и кто знает, что взбрело бы в его больную голову. Я решил, что так будет лучше. Для нее... Потом Волдеморт окончательно пал... Однако Белластрикс удалось бежать, ты ведь слышал об этом? – и, получив утвердительный кивок, он продолжил, - Убегая, она поклялась найти мое слабое место. Найти и отомстить за мое предательство. А ты ведь знаешь, что она не забывает такие вещи. В любом случае, пока Алекс находится на расстоянии от меня, ей ничего не грозит.
- И ради этого стоило перечеркнуть всю свою личную жизнь, мимоходом испортив жизнь своей жене? Что ж, браво, Снейп, ты как всегда безумно логичен! – фыркнул Люциус, затягиваясь сигаретой и выпуская клубы дыма.
- У тебя есть предложение лучше? – язвительно поинтересовался Северус.
- Не приходило в голову, что ты бы смог ее защитить, будь она рядом?
- Для этого ее пришлось бы посадить под замок. Она не понимает, что ей может угрожать какая-либо опасность.
- Ты сделал так, как удобнее было тебе. Хоть и из благих намерений, - криво усмехнулся Малфой и затушил сигарету. – Мой тебе совет. Купи букет роз, бутылку хорошего вина, скажем, Бордо, и иди исполнять свой супружеский долг! По крайней мере, на Нарциссу это всегда действовало, как бы я не провинился. Кстати, где здесь мне предстоит прятаться? В каком-нибудь подвале?
- Что ты! Я нашел для тебя самый уютный чулан в Хогвартсе! – съязвил Снейп.
***
На завтрак Алекс не пошла во избежание встречи с мадам Помфри. Все же никакого желания возвращаться в магпункт у нее не было.
Первым делом она решила отправиться в тот коридор, где ее чуть не отправили к праотцам. Стену так и не привели в порядок – огромная дыра зияла прямо в ее середине. Алекс подошла к дыре и встала на то место, где стояла во время нападения. Посмотрела в конец коридора, где тогда стоял преступник. Не так уж и далеко...
- Вот ты где! – воскликнул Мэтт, появляясь из-за поворота.
- Постой-ка там, Мэтт... – попросила сыщица, задумчиво глядя в конец коридора.
Помощник послушно стал на указанное место.
- Угу, понятно... А теперь стань на мое место, - сказала Алекс, направляясь в тот конец коридора, где стоял Мэтт.
Поменявшись местами, девушка закусила губу и пожала плечами:
- Расстояние небольшое... Но почему тогда преступник промахнулся?
- Может, это было предупреждение, - предложил Мэтти.
- Я тоже так думала, но кое-что вспомнила. Промахнувшись, неудавшийся убийца хотел повторить попытку убить меня и даже палочку на меня навел, но его вспугнула мисс Хопс.
- Тогда выходит, что он либо близорукий, либо дилетант...
- То-то и оно! А близоруких из подозреваемых всего двое: библиотекарша и Гарри. Только... Нападавший был невысокий, а мистера Поттера невысоким назвать язык не повернется. Но мисс Фрост не похожа на безжалостного убийцу. Ну не могла она безжалостно навести на человека палочку и произнести непростительное проклятие! – воскликнула Алекс. – Я абсолютно запуталась...
- Но ведь первый раз она промахнулась, - засомневался Мэтт. – Может, у нее рука дрогнула?
- Не знаю, Мэтт... Я не знаю. Но нам стоит ее допросить. Ты со мной?
- Мне вообще теперь страшно тебя одну оставлять! – буркнул парень и направился за удаляющейся по коридору начальницей.
Дверь библиотеки была чуть приоткрыта. Переглянувшись, сыщики толкнули дверь и вошли. Комната была пуста. Раскрытая книга лежала на столе библиотекарши. Недопитая чашка кофе стояла рядом. Окно распахнуто настежь. Чуть заметно колышутся занавески.
- Мисс Фрост, - позвал Мэтт.
Ответа не последовало.
Алекс дотронулась до чашки.
- Еще теплый, - тихо сказала она и оглянулась. Мэтт уже скрылся между стеллажами. Через несколько минут он вернулся.
- Ее здесь нет, - сообщил он.
- Думаешь, сбежала?
- Сомневаюсь... Она еще была за завтраком. И, по-моему, совершенно не собиралась никуда бежать. Наоборот, она была чем-то очень довольна.
Крик, раздавшийся с улицы, заставил сыщиков, не сговариваясь, подбежать к распахнутому окну. Алекса бросила беглый взгляд за окно и, отпрянув, закрыла рот рукой.
- Мерлин! – прохрипел Мэтт, медленно переводя взгляд на начальницу. – Взгляни на раму...
Оконная рама была перепачкана кровью, как будто жертва, прежде чем выпасть из окна, пыталась ухватится за нее.
Девушка сорвалась с места и бегом бросилась к выходу из библиотеки, а затем на улицу. Метт последний раз кинул взгляд за окно и поспешил за Алекс.
Прямо под окном на усыпанной гравием дорожке неестественно подогнув под себя левую руку, лежала библиотекарша мисс Фрост. Ее широко распахнутые остекленевшие глаза удивленно смотрели на окружающий мир, а шею пересекал ровный порез от уха до уха...
***
Первое, что увидела Алекс, когда выбежала на улицу, было тело мисс Фрост и рыдающая возле нее мисс Хопс.
- Она... она... О-о-о-о!!! – прорыдала профессор ЗОТС, указывая на библиотекаршу, и закрыла лицо руками. Ее легкое светло-зеленое платье с высоким воротом слегка развевалось на ветру.
- Мэтт, уведи ее... – прошептала Алекс и подошла к трупу.
Мисс Фрост лежала на спине, вскинув руки вверх, как будто пыталась ухватиться за что-нибудь перед падением. На лице застыла маска удивления. Сыщица присела на корточки и аккуратно закрыла глаза библиотекарши.
- О, Мерлин! – воскликнула подоспевшая МакГонагалл.
- Ее нужно унести отсюда. Скоро звонок с урока. Детям ни к чему видеть ... это, - с запинкой тихо сказала Алекс и встала на ноги.
К ним уже спешил Северус:
- Что здесь произошло?
- Как видишь... Место библиотекаря у вас снова вакантно, - ответила девушка, не глядя на мужа. - Господин директор, нужно убрать тело с улицы. Скоро конец урока, а ученики...
Снейп не дал ей договорить. Соорудив носилки, он заклинанием переместил на них мисс Фрост и поднял их в воздух.
- Следуйте за мной, - хмуро сказал он и направился в замок.
- Северус, необходимо провести совещание! Нужно решить, как действовать дальше, - воскликнула МакГонагалл.
- Оповестите всех учителей, Минерва. Совещание у меня в кабинете через пятнадцать минут, - глухо сказал Снейп и, оглянувшись, добавил, - А вы, мисс Райт, следуйте за мной.
Алекс словно во сне шла вслед за Северусом по коридорам замка. Очнулась она только оказавшись в небольшой комнатке, которая была настолько мала, что с трудом вмещала в себя двух человек. Возле окна стоял стол, на который и переместили труп.
- Как это произошло? Ты видела? – не оборачиваясь к Алекс, поинтересовался директор.
- Нет, я не видела. Мы с Мэттом пришли в библиотеку, чтобы допросить мисс Фрост, но ее там е было. А потом мы услышали крик... Ты, наверное, уже понял, что мы подозревали ее.
- Почему? Есть улики?
Девушка прикрыла глаза. В комнате было душно, пожалуй, даже чересчур...
- Тот человек, который хотел на меня напасть, был невысокого роста и близорук. Ведь она промахнулась... Но это только предположение. Мы как раз шли, чтобы выяснить все точно... – сказала она.
- Неужели в замке мало близоруких? Почему именно она? Это не логично...
- Логично. Это как раз логично... Помнишь, тот вечер, когда я сидела на полу в коридоре? Ты еще назвал меня тогда женушкой?
Северус кивнул.
- Так вот, - продолжила Алекс. – На следующий день за завтраком мисс Фрост смотрела на меня довольно враждебно. Мне кажется, что она попросту подслушала наш разговор и... и заревновала. Или, возможно, поняла, что теперь у нее нет шансов на взаимность...
- О чем ты говоришь? Какая ревность? Какая взаимность?!
- Ревность к тебе, Северус.
Снейп молча повернулся лицом к жене.
- Что, прости?
- Я сказала, что она, возможно, ревновала тебя ко... ко мне, - запнулась Алекс.
- Но... почему ты решила, что она... меня...
- До нашей встрече в коридоре я была в библиотеке, и мы с ней довольно долго говорили. Она выдала себя тем, что, узнав, что ты один из первых в списке подозреваемых, попыталась переубедить меня. Это же так очевидно, Северус!
- Ничего не очевидно, Алекс. Ничего.
- Я хотела спросить... Ты сказал, что не спал с мисс Фрост. Это правда?
- Я уже говорил однажды и повторяю это снова, я не спал с ней. – Снейп привалился боком к стене.
- Что будет дальше? Ты намерен сказать об этом учителям? О ее привязанности к тебе? – продолжала Алекс.
- Зачем? В этом нет смысла. По крайней мере, пока нет. Но в дальнейшем... Если это будет необходимо... Впрочем, я сомневаюсь, что это понадобится.
- Что скажешь ученикам об исчезновении библиотекарши?
- Скажу, что уволилась. Зачем их пугать?
- Верно... – Алекс потупила взгляд.
- Что-то еще? – услышала она голос Северуса.
- Нет, просто... А, впрочем, не важно.
- Нет уж! Начала, так договаривай!
- Тебе не кажется, что кто-то пытается насолить тебе? Ты теперь директор школы, а тут начинаются твориться такие вещи... Странно это. Ты уверен, что никому в последнее время не переходил дорогу?
- Если вспоминать, скольким я перешел дорогу, то одного дня будет мало. Брось, ты же знаешь, что у двойного агента не может не быть врагов! – хмыкнул Снейп.
Алекс нервно улыбнулась.
- Да, но... Но ты уверен, что нет никого, кто бы хотел твоей отставки? Это довольно опасная игра, Северус. Взгляни, что случилось с мисс Фрост. Где гарантия, что не ты будешь следующим?!
- Зачем тебе все это? С каких пор тебя волнует, что со мной будет? Помнится, когда мы расставались, ты бросила фразу, которая в красках описывает теперешнее твое отношение ко мне!
- А что я могла тебе сказать после того, как ты объявил, что совершил самую огромную ошибку в твоей жизни, женившись на мне?! Что был слепым идиотом, когда перед алтарем сказал «да»! Чего ты ждал от меня? Хвалебную оду в твой адрес?! – разозлилась Алекс.
- Чего ты теперь хочешь? – прошипел Снейп. – Чтобы я признал все свои ошибки?! Чтобы признал, что, возможно, тогда наговорил тебе лишнего?! Что еще ты хочешь?!
- Всего лишь чтобы ты был осторожен, - тихо сказала Алекс дрожащим от слез голосом. По щеке прокатились две слезинки. Девушка быстро смахнула их. - Всего лишь.
- Алекс... – растерялся Северус.
Девушка отрицательно помотала головой и быстро выскользнула в коридор. Оставшись один в комнате, Снейп услышал ее удаляющиеся шаги. Все стихло.
- Черт! – рыкнул он и, хлопнув дверью, покинул комнату.
***
Когда Алекс быстрым шагом вошла в кабинет директора, все профессора уже были в сборе за исключением профессора Хопс.
- Присаживайтесь, мисс Райт, - не глядя на нее, сказал директор.
Опустив взгляд, девушка подошла к свободному креслу и села. Через несколько секунд дверь с тихим скрипом отворилась, и в кабинет проскользнула мисс Хопс.
«Должно быть, приходила в себя... Бедняжка. Она так напугана!» - подумала Алекс, кинув на преподавателя ЗОТС сочувственный взгляд.
- Итак, - начал Северус. – Я собрал вас здесь, чтобы сообщить довольно неприятную новость... Наш библиотекарь мисс Фрост... Убита.
Преподаватели загалдели. В кабинете поднялся гул.
- Как я уже сказал, - повысил голос Снейп. – Мисс Фрост убита. В связи с этим...
Что было в связи с этим, Алекс уже не слышала, погрузившись в воспоминания.
Очередной прием в Министерстве Магии как всегда обещал быть скучным и затянуться надолго. Алекс стояла в дальнем углу, украдкой зевая. Ее длинное шелковое лиловое платье смотрелось ярким пятном на фоне строгих черно-белых нарядов присутствующих. Отпив глоток шампанского, девушка попыталась прикрыться небольшим ридикюлем, чтобы кто-нибудь ненароком не заметил, что она снова зевает. Окинув зал взглядом, девушка решительно направилась в сторону своего друга, притащившего ее сюда под видом его девушки. Когда до него оставалось не больше десяти шагов, девушка налетела на высокого мужчину, который словно вырос из-под земли. Шампанское выплеснулось на его штаны. Мужчина недовольно скривился.
- Простите, я не специально, - забормотала Алекс, выхватывая салфетку у проходившего мимо официанта и принимаясь вытирать пятна шампанского со смокинга.
- Что вы делаете?! – прошипел мужчина. – Прекратите!
Осознав, что ее действия смотрятся довольно пикантно со стороны, девушка покраснела и резко отдернула руку.
- Простите, извините, - пробормотала она, опустив взгляд.
- В следующий раз будьте аккуратнее, - ухмыльнулся мужчина.
- А вы смотрите под ноги! – гордо объявила Алекс и, вскинув голову, направилась к своему другу.
Мужчина в смокинге проводил ее взглядом и направился в противоположную сторону.
- Алекс! – воскликнул Брайан, приветливо помахав ей рукой.
- Брайан! Когда я соглашалась играть роль твоей спутницей, это вовсе не означало, что я буду торчать здесь весь вечер, так что... – договорить ей не дал Брайан.
- О, позволь мне тебе представить кое-кого, Алекс. Это гениальный зельевар, лучший в своем деле! – воскликнул Брайан, глядя через плечо девушке.
Алекс бросила недовольный взгляд на парня и обернулась, дабы поприветствовать гениального зельевара. Обернувшись, она замерла. Перед ней стоял тот самый мужчина, на которого она разлила шампанское.
- Алекс, это Северус Снейп. Мистер Снейп, это Алекс Райт, - продолжал Брайан.
- Добрый вечер, мистер Снейп, - сконфуженно произнесла Алекс, старательно изучая свои туфли.
- Приятно познакомиться, мисс Райт. Вы любите шампанское, не так ли? – услышала она
Резко подняв на него глаза, она встретилась с его насмешливым взглядом.
- Нет, мистер Снейп, я предпочитаю красное вино. В крайнем случае, мартини. Но, к сожалению, на этом приеме нет вина, а мартини чертовски отвратителен, - криво улыбнулась девушка.
- Неужели нет ни капли вина? – Левая бровь зельевара причудливо изогнулась.
- Ни капельки!
- Могу я предположить, что вы плохо искали?
- Хотите сказать, что вы сможете найти мне здесь вино? – усмехнулась Алекс. – Можете даже не пытаться. У жены господина министра аллергия на красное вино, поэтому здесь нет ни одной бутылки.
- А я все же попытаюсь...
- Как вам будет угодно!
Снейп поклонился на старомодный манер и исчез в толпе.
Алекс только неопределенно хмыкнула. Оглядев зал, она заметила министра, поднимающегося на сцену, дабы произнести речь, не менее утомительную, чем и сам прием. Поэтому девушка сочла правильным скрыться в саду. На улице стояла необычайно теплая для осени погода. Вдохнув полной грудью свежего осеннего воздуха, девушка пошла вглубь сада по аллее. Увидев скамейку, она села и устремила свой взгляд в темно-синее небо.
- Как красиво... – задумчиво пробормотала Алекс.
- Совершенно с вами согласен, - услышала она позади себя знакомый баритон.
- Вы? – обернулась девушка.
- Я, - усмехнулся Снейп. – Ваше вино, мисс.
И он указал на бутылку красного вина в одной руке и два бокала в другой. Алекс посмотрела сначала на вино, а затем на зельевара и расхохоталась.
В тот вечер, если бы кто-нибудь вышел подышать свежим воздухом из душного банкетного зала, смог бы пронаблюдать следующую картину: молодая девушка в лиловом платье сидела на скамейке с бокалом вина и хохотала от души, а рядом с ней сидел высокий мужчина средних лет и, чуть приподняв левую бровь, с интересом и порой улыбкой наблюдал за своей собеседницей.
Две недели спустя.
В «Дырявом котле» в тот день было много народу. Кто-то с кем-то спорил, кто-то просто беседовал, кто-то кого-то обсуждал... И только девушка с длинными каштановыми волосами, убранными в замысловатую прическу на затылке, сидела одна и читала какую-то книгу. Помешивая ложкой кофе, она не отрывалась от чтения.
Звякнул колокольчик на двери. Вошел новый посетитель. Это был мужчина средних лет. Он был одет во все черное. Его черные волосы ярко контрастировали с его бледной кожей. Здесь он был хорошо известен.
- Доброго вам дня, профессор! – поприветствовал его бармен.
Мужчина кивнул в его сторону.
- Вам как всегда? – продолжил бармен.
- Нет, сегодня, пожалуй, только кофе.
Взяв чашку крепкого черного кофе, мужчина огляделся по сторонам в поисках сводного столика. Его взгляд остановился на девушке, сидящей у окна и читающей книгу. Еле заметно улыбнувшись, он направился к ней.
- Добрый день, мисс Райт, - сказал он, остановившись в двух шагах от нее.
От неожиданности Алекс вздрогнула и выронила ложку. Несколько кофейных брызг попали на книгу. Девушка схватила салфетку и приложила к каплям. Затем подняла голову и взглянула на говорившего.
- О, мистер Снейп. Вы меня напугали.
- Неужели?
- В самом деле, - улыбнулась девушка. – Чего же вы стоите? Присаживайтесь.
Мужчина сел на свободный стул и поставил свой кофе на стол.
Бармен оглянулся на профессора и девушку, сидящих у окна и усмехнулся. Девушка что-то рассказывала, бурно жестикулируя, а профессор чуть заметно улыбался.
Месяц спустя.
В воскресенье во «Флориш и Блотс» было мало посетителей. В помещении, сплошь заставленном стеллажами с книгами, было всего два человека: хозяин лавки и высокий мужчина в черном сюртуке. Мужчина стоял возле стеллажа с книгами по зельеделию и внимательно изучал содержание «1000 зелий сложнейшего приготовления», когда звякнул колокольчик, оповещающий о новом посетителе. Мужчина не обратил на него никакого внимания. Хозяин лавки поднял голову и взглянул на вошедшую особу. Невысокая девушка приветливо улыбнулась. Ее длинные каштановые волосы были аккуратно распущенны по плечам. Кивнув в знак приветствия хозяину, она прошла вглубь магазина и остановилась напротив одного из стеллажей. От мужчины ее отделял всего лишь этот самый стеллаж. Внимательно просматривая корешки книг, она, наконец, выбрала нужную и достала ее с полки. В образовавшееся сквозное отверстие между книгами она увидела знакомое лицо.
- Если бы я не знала вас, профессор, я бы подумала, что вы за мной следите! – с улыбкой на лице объявила она.
- Неужели это опять вы, мисс Райт? – оторвавшись от книги, насмешливо поинтересовался Снейп.
- Я. Кто же еще может прийти в тот же книжный магазин, что и вы в воскресенье? Все нормальные волшебники сейчас сидят по всевозможным кафе или ходят по выставкам, музеям...
- А почему бы нам с вами не последовать их примеру и не отправиться куда-нибудь?
- Вы приглашаете меня на свидание? – лукаво улыбнулась девушка.
- Всего лишь обед, мисс Райт... Алекс...
- Алекс! Алекс! – голос Северуса вернул девушку в реальность.
- Что? Вы что-то сказали, господин директор? – опомнилась она.
- Алекс, где ты витаешь? Собрание уже давно закончилось, - усмехнулся зельевар, насмешливо глядя на жену.
Девушка огляделась. Действительно, кроме нее и Снейпа в кабинете уже никого не было.
- Я задумалась, - быстро ответила Алекс, вставая из кресла. – Я пойду?
- Если тебе так угодно...
- Нужно осмотреть труп и место преступление... Ты не мог был закрыть библиотеку, чтобы никто не смог туда попасть? Было бы глупым оставлять открытым место преступления.
- Закрою. Что-нибудь еще? – спросил Снейп, не отрывая взгляда от какого-то документа.
- Нет, это все. – Алекс развернулась и вышла из кабинета.
Директор отбросил документ и сжал виски руками. Ему совершенно не нравилась сложившаяся ситуация.
***
- Мэтт! – окликнула напарника Алекс.
Мужчина обернулся и, помахав рукой, остановился.
- Мэтти, скажи, ты уже осматривал труп?
- Босс, за кого ты меня принимаешь? Конечно же, я его уже осмотрел. Не особо приятное зрелище, скажу я тебе, - наморщил нос Мэттью.
- Что ты можешь сказать по поводу убийства? – продолжила девушка, идя в ногу с напарником.
- Не очень много, но все же и не ничего. Могу сказать, что убийца был левшой, это видно по порезу. Порез более глубокий с правой стороны, а с левой – почти царапина. Если бы убийца был правшей – порез был бы более глубоким с левой стороны. Еще он стоял за спиной жертвы.
- Или она, - вставила Алекс.
- Или она, - кивнул Мэтт. – Также убийца должен был быть забрызган кровью, так как перерезана сонная артерия. Смерть наступила минут за 20 – 30 до нашего прихода.
- Если бы мы поспешили, мы могли бы ее спасти, - тихо сказала сыщица, не глядя на напарника.
- Возможно, - неопределенно ответил он.
- Тогда почему мы не заметили убийцы? Если он весь залит кровью...
- Но он ведь не сидел там и не ждал нас! – насмешливо сказал Мэтт.
- И то верно... Знаешь, я бы хотела взглянуть на труп еще раз. Может, мы что-то упускаем? Что-то незначительное... Мне кажется, что разгадка у нас под носом, и она довольно простая, но мы все время что-то упускаем. Кстати, ты допросил Дина Томаса? Это студент Гриффиндора.
- Да, но парень ничего толком не сказал. Как ты и говорила, он нереально боится директора, и решил поскорее скрыться с его глаз. Ничего интересного...
Алекс только неопределенно кивнула и открыла заклинанием дверь, ведущую в комнату, где лежал труп мисс Фрост. Сделав шаг в комнату, она сыщица замерла. Труп полусидел на полу, а к мантии был приколот конверт, испачканный кровью.
- Алекс, стой здесь, - сказал Мэтт и попытался отодвинуть девушку за себя. Но она нетерпеливо оттолкнула руку напарника и быстро подошла к трупу. Аккуратно отколов конверт от мантии мисс Фрост, она отошла на два шага назад и посмотрела на Мэттью.
- Как ... Комната была заперта на сильнейшее темное заклинание. Как сюда попал этот конверт?! – вполголоса пробормотала Алекс, отходя все дальше и дальше от трупа. Дрожащими руками она вскрыла конверт. Оттуда выпал пергамент с наклеенными на него буквами, вырезанными из газет и небольшая магловская фотография. Откинув конверт, Алекс пробежала глазами по письму, а затем взглянула на фотографию. Ее лицо в одно мгновение побледнело от ужаса.
- Мэтт, - вмиг осипшим голосом прошептала она. – Нам нужно срочно возвращаться в Лондон. Сегодня же! Немедленно!
- Да что случилось?! – не понял Меттью.
- Немедленно! – закричала Алекс и, сжимая в руке письмо, выбежала из комнаты. Черно-белая фотография осталась лежать на полу. На ней была изображена смеющаяся девушка с короткими каштановыми волосами. В середину фотографии, как раз там, где было сердце девушки, была воткнута большая английская булавка.
Подняв фотографию, Мэтту хватило одного взгляда, чтобы определить, что на ней изображена Клер Райт, младшая сестра Алекс.
Наложив на дверь несколько охранных заклинаний, он поспешил за девушкой.
Алекс добежала до кабинета директора и, рявкнув пароль, проскочила вовнутрь. Мэтт за ней. Оказавшись в кабинете, девушка замерла.
- Северус... – дрожащим голосом сказала она.
- Алекс, что случилось?! – директор вмиг оказался рядом с ней.
Девушка потрясла сжатым в руке письмом и прошептала:
- Клер... Ей угрожает опасность. Мне нужно срочно в Лондон. Я должна убедиться, что с ней все хорошо. Северус, пожалуйста, брось это дело! Они убьют Клер!! Пожалуйста!!
Подняв на Снейпа глаза, Алекс всхлипнула и отвернулась.
- Я еду в Лондон. Немедленно! – решительно заявила она и направилась к двери, но директор ее удержал.
- Это опасно. Ты не можешь ехать одна.
- Нет, нет, нет, - как в трансе повторяла она, вырываясь из его железной хватки. – Я еду немедленно. Клер... опасность...
- Алекс. Алекс. Алекс! – прикрикнул он.
Девушка замерла, глядя ему в глаза.
- С Клер все будет хорошо. Мы не дадим ее в обиду. Успокойся, пожалуйста, успокойся.
Не выдержав, Алекс разрыдалась и, уткнувшись носом в плечо мужа, обняла его.
- Я боюсь за нее, Северус. Я должна о ней позаботиться... – пошептала она.
- Я знаю, я знаю... – тихо сказал Снейп.
Подняв взгляд на Мэтта, он кивнул ему на дверь. Парень вышел из комнаты.
- А теперь спокойно, по порядку расскажи мне, что произошло и почему твоей сестре угрожает опасность?
Алекс молча протянула мужу скомканное письмо и отошла к окну.
Снейп молча прочел письмо и посмотрел на девушку. Она неподвижно стояла возле окна и смотрела вдаль невидящим взглядом.
- Я еду в Лондон немедленно, Северус. Надеюсь, ты понимаешь, почему? – тихо спросила она и повернулась к нему лицом. Вместо профессионального сыщика, немного циничной особы и самоуверенной женщины перед ним стояла молодая уставшая девушка, в глазах которой плескался неподдельный страх потерять единственного близкого человека – сестру. Через мгновение она вновь отвернулась к окну.
Снейп еще раз взглянул на письмо. Там была всего одна строчка:
«Убирайся из замка, иначе твоей младшей сестре не поздоровится»
- Там еще была фотография, - тихо сказала Алекс, не поворачиваясь к нему лицом. – Фото Клер. А в середину воткнута булавка. Как раз в сердце...
- Я поеду за Клер. А ты останешься здесь. Я привезу ее сюда, в Хогвартс и никто не будет знать, где она. Ты меня слышишь? – Снейп подошел вплотную к жене и положил руки ей на плечи.
- Нет, не хорошо, - ответила она, поворачиваясь к нему лицом. – Я еду с тобой. В конце концов, это моя сестра.
- Исключено...
Но договорить ему она не дала:
- Или так, или я еду одна.
Минуту он сверлил ее взглядом.
- Едем, - сказал он, опуская ее плечи и направляясь к выходу.
Алекс не пожелала возвращаться в свою комнату, дабы взять теплое пальто и выбежала на улицу в чем была, то есть в легкой кофточке и брюках. Северус недовольно посмотрел на нее и перед тем, как аппарировать, накинул ей на плечи свой сюртук. Возглас Алекс «Но ты же замерзнешь в одной рубашке!» он проигнорировал.
Оказавшись в Лондоне, Алекс рванула к своему дому. Вбежав в подъезд, она не стала дожидаться лифта, а бросилась бегом по лестнице.
- Ключи! – воскликнула девушка, останавливаясь перед своей дверью. – Я забыла ключи в Хогвартсе!!
Снейп молча нажал на звонок. Две минуты ожидания показались им вечностью. Наконец за дверью послышались шаги, лязгнул замок, и на пороге возникла девушка в домашнем халате и полотенцем на голове.
- Ой, Алекс, Северус! Привет! Извините, что заставила вас так долго ждать, я была в душе... – улыбнулась она.
Алекс стояла с потерянным выражением лица. Всхлипнув, она крепко обняла сестру.
- Я думала, что тебя больше не увижу. Я так боялась за тебя... – шептала она, крепко сжимая сестру в объятьях.
Клер удивленно замерла. Затем ободряюще похлопала сестру по спине:
- Я тоже рада тебя видеть, Алекс...
Кинув вопросительный взгляд на Снейпа, она прошептала:
- Что это с ней?
- Это долгая история. И будет лучше, если мы обсудим ее в квартире, а не на лестничной площадке. – И Снейп втолкнул девушек в квартиру.
Спустя час они сидели на кухне. Закончив рассказ об украденном кольце, трупе библиотекарши и письме с угрозой, Северус взглянул на Клер:
- Будет лучше, если ты поживешь некоторое время в Хогвартсе.
- Нет проблем. У меня нет особо важных дел в Лондоне... Лишь бы сестра не волновалась. – И Клер посмотрела на Алекс, которая все это время молча сидела на диване, подперев голову руками.
- Алекс, тебе лучше? – поинтересовалась ее сестра, опасаясь новой порции объятий.
Напичканная маггловскими успокоительными вкупе с успокаивающими настойками Снейпа, Алекс была спокойно как удав.
- В полном, - ответила она, глядя на мужа и сестру затуманенным взглядом.
Клер повернулась к Снейпу:
- По-моему мы переборщили с успокоительным.
- Ей это на пользу. В последнее время ей хватает головной боли. Не так ли, Алекс? – с усмешкой спросил Северус, глядя на жену.
- Если ты о нападении, то я по этому поводу и раньше не особо волновалась. В отличие от некоторых. – Сыщица кинула на мужа выразительный взгляд.
- Нападения?! – воскликнула Клер. – Тебя пытались убить?!
- Но им, как видишь, это не удалось, - буркнула Алекс, отворачиваясь от мужа и сестры.
- Северус, и вы позволили им напасть на мою сестру?! – возмутилась младшая Райт.
- Если бы я знал, что нанимаю свою жену расследовать это дело, я бы заранее уволился с поста директора, - хмыкнул Снейп.
- Кстати, вы так и не рассказали, вы что, снова вместе? – тщетно скрывая улыбку, поинтересовалась Клер.
- Клер! – воскликнула Алекс, подскакивая с дивана.
- Что? Вполне уместный вопрос, - пожала плечами младшая Райт и повернулась к Снейпу. – Северус, вы то меня понимаете? Моя единственная сестра нежданно-негаданно заявляется домой со своим мужем, которого она пять лет не видела, душит меня в объятиях, несет какую-то околесицу... И потом у меня были все основания полагать, что вы снова вместе! Вы то вместе пришли. И если вам моя сестрица так уж безразлична, то почему вы поехали с ней проверять, цела ли я? Конечно же, потому что волновались!
- Клер Райт, замолчи немедленно, иначе ты у меня получишь по первое число! – грозно заявила Алекс, вновь усаживаясь на диван.
- Вы собираетесь на мой вопрос отвечать или нет? – не отставала Клер.
Алекс и Снейп переглянулись.
- Нам пора, - быстро сказал Северус и встал со стула.
- Да, действительно. Меня еще ждет осмотр трупа, - деловито объявила сыщица и последовала за мужем в прихожую. В дверях она обернулась к сестре. – У тебя на сборы пять минут. Время пошло.
Оставшись в комнате одна, Клер стукнула кулаком о стол.
- Вот так всегда! Уходят от ответа! Но ничего... Мы еще посмотрим кто кого... Какое-то время с вами в замке это определенно мне на руку. А что может быть романтичнее замка?
- Три минуты! – донесся голос Алекс из холла.
Довольно улыбнувшись, девушка побежала собирать вещи.
