Глава 4. Часть вторая. Снежная Королева.
Небольшой уютный зал был обшит резными деревянными панелями. В камине горел самый настоящий огонь, его ярко-оранжевые языки лениво шевелились, превращая поленья в невиданные ярко-алые слитки, окаймленные серебром пепла. Глубокие диваны и кресла были самыми обыкновенными, деревянными, с уютной коричнево-зеленой гобеленовой обивкой. Пол был застелен мягчайшими меховыми шкурами. Множество низкорослых елочек, посаженных в большие кадки, придавали комнате еще больший уют. У камина стояло удобное кресло с высокой спинкой, а рядом с ним – изящный столик, выточенный, как с удивлением убедился Снейп, из янтаря. Отблески пламени, отражаясь в столешнице, наполняли ее темно-золотистым светом, теплым и мягким, словно предзакатное августовское солнце. На сиденье кресла лежал тяжелый открытый фолиант.
Возле высокого стрельчатого окна, щедро расписанного снаружи ледяными цветами, стояла высокая темноволосая женщина в простом платье и пушистой накидке из черно-белого меха. Бледная и прекрасная, она могла бы соперничать совершенством черт с лучшими творениями известных мастеров. Она молча рассматривала гостя, и когда синие глаза встретились с черными, Северус почувствовал легкое прикосновение чужой магии. Вокруг женщины в нарочито расслабленных позах лежало около десяти белых волков, а на подоконнике сидел крупный горностай, бесстрашно глядя прямо на профессора блестящими круглыми глазами.
В этот момент волк, сопровождавший Снейпа в зал, медленно подошел к женщине и припал на передние лапы, уткнувшись мордой в пол, словно отвешивая глубокий поклон. Затем он поднялся и молча воззрился на хозяйку. Та кивнула, ласково коснувшись ладонью белоснежного лба.
- Королева, Стражи обнаружили этого человека неподалеку от границы ваших владений. Он сказал, что пришел по собственной воле и не причинит вреда. По закону Ночи мы привели его к вам. Приказывайте, - волк замолчал и сел у ног хозяйки. Женщина внезапно улыбнулась, отчего ее лицо сразу утратило сходство с мраморной статуей, став живым и нежным.
- Спасибо, друг мой. Вы исполнили Закон и волю вашей Королевы. Я благодарю вас. А теперь оставьте нас одних, - волки бесшумно, как белоснежные тени, выскользнули за дверь. Наступило молчание. Северус решил, что пора уже напомнить о себе, поэтому слегка поклонился и произнес:
- Ваше величество, позвольте поблагодарить вас за гостеприимство, - эту фразу он несколько раз слышал на приемах в Министерстве, куда его иногда таскал Люциус. Снейп ненавидел эти сборища, но иногда это было необходимо – туда приезжали не только чиновники, но и ученые, знакомство с которыми могло оказаться полезным в плане дальнейших исследований. Королева указала ему на второе кресло у камина, обернулась к горностаю и тихонько свистнула. Тот соскользнул с подоконника и вскоре появился, аккуратно неся на спине серебряный поднос с двумя дымящимися кубками, в которых, судя по аромату, был налит горячий глинтвейн.
- Пейте, сэр. Я знаю, что вы устали, замерзли, и день, судя по всему, выдался у вас нелегкий. Как вам удалось спастись? – в результате Северус едва не поперхнулся горячим и на редкость вкусным глинтвейном, но быстро взял себя в руки.
- Ваше величество, почему вы решили, что я спасался? – с вежливым равнодушием спросил он. Женщина укоризненно покачала головой и прямо из воздуха выхватила газету, в которой Снейп изумленно признал утренний выпуск «Ежедневного пророка».
- Сэр, я понимаю ваше желание сохранить инкогнито, но здесь вам нечего опасаться. Я стараюсь следить за событиями волшебного мира, не только вашего, но и многих других. У меня есть целая стая полярных сов, которая приносит мне эти новости, так что не удивляйтесь. Если вы мне все еще не верите, то могу продемонстрировать вам вашу Сказку – на янтарном столике, повинуясь движению руки, появились шесть толстых книг в ярких обложках. – Скажу больше, я предполагала нечто подобное и целиком и полностью одобряю ваши действия. Вам, как и мне, сильно не повезло с Автором… Расскажите же, что случилось?
Северус понял, что скрывать что-либо не имеет смысла, поэтому четко и подробно пересказал сюжет последней книги, план Дамблдора и свои мысли по поводу жизни здесь. Королева молча слушала, лишь иногда задавая короткие уточняющие вопросы, а когда алхимик закончил, сказала:
- Сэр, пока вы не определитесь с домом, вам лучше будет остаться в замке. Или вообще оставайтесь, если вам удобно. Здесь множество свободных комнат, есть библиотека, а лабораторию вы себе оборудуете. Мы даже вряд ли будем часто видеться, если вы займете комнаты в другом крыле. Живите, сколько захотите. Я предупрежу слуг, они будут исполнять ваши приказания и беспрепятственно пропускать везде. Согласны? – Северус подумал, что это не самый плохой вариант. Конечно, он предпочел бы жить один, но наличие слуг-животных снимало массу бытовых проблем, а Королева не производила впечатления навязчивой особы.
- Конечно, Ваше величество, благодарю вас, - Снейп решил, что, в конце концов, можно потом устроить собственное жилье, если возникнут сложности.
- Отлично! – женщина снова улыбнулась. – Сейчас вам уже готовят комнаты и одежду, ваш наряд не слишком соответствует погоде. Если не понравится, вы сможете ее превратить во что-то другое… - то ли он слишком расслабился, то ли еще не отвык от роли преподавателя, но автоматически поправил Королеву:
- Трансфигурировать, а не превратить, - однако она не обиделась.
- Если вам будет интересно, то вы потом сможете рассказать мне о ваших науках. Я кое-что читала, однако на практике чаще пользуюсь другими заклинаниями, моя Сказка много старше вашей…
- Простите, Ваше величество, но я не знаю вашу Сказку. Вы сказали, что вам тоже не повезло с Автором. Мой Автор, как говорил Альбус, терпеть не могла своего учителя, вот и устроила мне «веселый» сюжет. Глупо взрослой женщине мстить прошлому, да еще так по-детски…
- Я прикажу положить книгу с моей Сказкой в вашей спальне. Когда прочтете, то я расскажу вам настоящую историю Снежной Королевы. А сейчас идите к себе, ужин вам принесет Марта, - женщина кивнула на горностая, который встал на задние лапы и часто закивал головой. – Идите, сэр, вы выглядите очень уставшим. Если вам что-то понадобится, дерните за серебряный шнур у двери вашей комнаты – придет либо Рем, либо кто-то из его стаи, и помогут вам, - Снейпу показалось, что он ослышался:
- Рем?
- Да. Это тот волк, который привел вас ко мне.
