Глава 4***
«Собрание, Союз Девяти Родов, Направляющие Равновесия - тайная организация, созданная, как принято считать, в конце пятнадцатого века. Цели данного объединения магов доподлинно неизвестны, но распространенной является теория, которая утверждает, что Собрание занимается поддержанием магического баланса в Англии. Членами организации, по традиции, являются главы девяти влиятельных чистокровных родов, но каких именно, знают лишь сами участники.
Направляющим Равновесие приписывают политику ужесточения контроля над магглорожденными волшебниками в шестнадцатых-семнадцатых веках. Также говорится о многих случаях воспитания юных магов, отнятых в раннем детстве у родителей-магглов, чистокровными семействами. Такая практика имела большой успех, прививая новым членам волшебного сообщества осторожность и приверженность традициям, приучая к контролю над силой и скрытности. Но, к сожалению, когда в конце семнадцатого века влияние Собрания на политическую жизнь страны стало спадать, практика усыновления магглорожденных также была забыта.
Существует непроверенная информация, что члены Собрания практикуют таинственные эксперименты над человеческим сознанием, и даже душой. Говорят, что самые известные маги, внесшие вклад в развитие Окклюменции и Легилименции, были членами этой организации.
В разные исторические промежутки влияние Союза Девяти Родов на жизнь общества было различно. Возможно, в настоящее время Союз все еще существует, но сведений о его деятельности нет».
Гермиона вслух читала найденную статью, а Гарри внимательно слушал. Хоть с чем-то из длинного списка вопросов удалось разобраться быстро. Безумный день подходил к концу. Ужин, на который Поттер все-таки явился, прошел напряженно, но без происшествий. Не считать же за происшествие очередную перепалку с Малфоем? До драки-то дело не дошло. Гриффиндорцы начали успокаиваться, и, хотя многие все еще с подозрением посматривали на Гарри, но за столом он поймал и пару нерешительных улыбок - Колин Криви, Невилл Лонгботтом и еще несколько ребят поверили ему. Рон дулся и ни с кем не разговаривал.
- Получается, Дамблдор глава этого таинственного Собрания? - удобнее устаиваясь в кресле, спросил Гарри. Гостиная Гриффиндора уже почти опустела. Мягкие диванчики занимали лишь трое старшекурсников, и Гарри с Гермионой. Надо ли говорить, что прежде чем искать информацию по произошедшим событиям, Грейнджер настояла на выполнении домашнего задания? И Поттер, за компанию, тоже писал эссе. Теперь, когда ночь затопила Хогвартс туманом, выплеснувшимся из недр Запретного леса, а в каминах гостеприимно трещал огонь, дело дошло до открывшихся тайн.
- Получается, так, - ответила девушка. Сладко потянувшись, она отложила книгу. Место толстого тома на ее коленях тут же занял не менее толстый кот. Косолапус с мурчанием подставил рыжий бок под руку хозяйке, и Гермиона начала привычно почесывать вымогателя, - а теперь предлагаю оставить секреты директора, и подумать о турнире.
- До первого испытания еще полно времени, - отмахнулся Гарри.
- Вы с Роном всегда так говорите, про экзамены например, а потом раз - время вышло, а ничего не готово.
- В любом случае, мы даже не знаем, что придется делать.
- Но хотя бы предположить в чем будет заключаться испытание мы можем.
- Как?
- Гарри, Турнир Трех Волшебников не в первый раз проходит! И задания, бывает, повторяются, или хотя бы похожи на те, что были раньше. Нужно еще раз просмотреть историю турнира, и прикинуть, какого типа задачи вам могут дать.
- Ну да, ты сама говорила, сразиться с драконом, пройти мимо стаи оборотней, найти иголку в стоге сена, что там еще?
- Иголку можно призвать манящими чарами, - то ли не уловив иронии, то ли проигнорировав ее, ответила Грейнджер.
- А если ее защитили?
- Тогда можно призвать солому, - не сдалась девушка, - не о том речь. Ты вообще собираешься готовиться?
- Наверное… А если мы докажем, что мое имя в Кубок Огня кинул Хмури, то может я все же смогу отказаться от участия?
- Во-первых, доказательств у нас нет, во-вторых, даже если твое имя кинул хоть Мерлин, ты все равно обязан участвовать. Магический контракт!
- Да что все заладили - контракт, да контракт!? Что в нем такого особенного? - Поттер вскочил с места, и начал мерить шагами пяточек у камина.
- Ох, - схватилась за голову Гермиона, - ты кроме квиддича и всемирных заговоров чем-нибудь интересуешься? Больше трех лет жить в волшебном мире, и не разу не поинтересоваться основополагающими вещами, подумать только.
Оставленный без внимания Косолапус недовольно мявкнул, и девушка, запустив руки в мягкую шерсть, уже более спокойно закончила:
- Все законодательство магической Британии, а также большая часть деловых сделок, и даже семейные отношения строятся на всевозможных магических клятвах и договорах. Я тебе завтра дам одну книгу, там подробнее почитаешь. Если вкратце, то гарантом выполнения условий контракта служит сама магия, и то, как она наказывает обманщиков… Хочешь остаться сквибом? Или вообще умереть?
Гарри остановился, и с тяжелым вздохом опустился в кресло.
- То есть выбора у меня нет, придется готовится к первому туру. Испытание на смекалку и смелость, - скривился он.
Поттер поднял руку, машинально потянувшись взлохматить волосы, да так и замер. Гермиона отметила жесткую складочку у него на лбу, и со смешанными чувствами приготовилась выслушать очередную идею. С тем, что идеи Гарри, как правило, опасны, она уже смирилась, а отрицать, что они работают, не было смысла.
- Герми, как ты думаешь, где проходила подготовка к турниру? Все эти организационные моменты, окончательное утверждение списка заданий?
- Не знаю, - осторожно отозвалась Грейнджер. Она еще не уловила, куда движется мысль друга, - сначала, наверное, в министерстве, а потом, здесь, в замке, раз Хогвартс принимающая сторона.
- Вот именно, что в замке. И происходило это не так давно, - в зеленых глазах парня зажегся лукавый огонек. Блики пламени, отражающиеся на стеклах очков, придали Гарри демонические черты. Он ухмыльнулся и продолжил:
- А раз так, было бы не плохо взглянуть своими глазами, послушать, что организаторы говорили не только про задание первого тура, но и про все остальные.
- Это жульничество!
- Ничего подобного. Я же не буду ни о чем спрашивать учителей, просить помощи. Я все узнаю сам. Это правилами не только не запрещено, но и поощряется.
- Это может быть опасно, - Грейнджер еще не исчерпала запас возражений, - мы пока ничего не выяснили о природе твоих способностей.
- Да что может случиться?
- Ты действительно хочешь услышать это? Мне зачитать тебе полный список неприятностей, в которые может вляпаться Гарольд Джеймс Поттер, засунув свой любопытный нос в прошлое? - Гермиона завелась не на шутку. - Начнем с того, что ты можешь заработать магическое истощение, и навсегда…
- Стоп! Стоп, - Гарри громко хлопнул ладонями перед лицом девушки. Его вдохновил пример мадам Пинс, легко прекратившей спор неожиданным резким звуком, - с равным успехом это может случиться на испытании, - не обращая внимания на возмущенный взгляд подруги, продолжил он. - Только вот опасность турнира гарантирована, а список вероятных проблем от моих способностей - всего лишь плод воображения. И я предпочту рискнуть в малом, чем потом кусать локти… лежащие отдельно от меня на соседней больничной койке, - Поттер с наигранным воодушевлением свернул речь .
- Ну, хорошо, пусть так. Тогда ответь, ты собираешься излазить весь замок сверху донизу, просмотреть каждую минуту на месяцы назад? А когда учиться, делать домашние задания, есть, спать?
- Этого не понадобится. Думаю, обсуждение проходило либо в кабинете директора, либо в Большом зале. И я не собираюсь просматривать все события, мне нужно лишь настроится на нужное время, наверное, - уже менее уверенно прошептал Гарри.
- Ох, и Дамблдор любезно позволит тебе хозяйничать в своем кабинете?
- Об этом я не подумал, - тяжело вздохнул парень. - Если честно, я уже не очень хорошо соображаю, - сознался Поттер, потерев уставшие от очков глаза. - Спать хочется, - зевнул он.
- Ладно, пора ложиться. Я тоже устала, - поднялась Грейнджер, одной рукой удерживая разомлевшего кота, а второй подбирая книгу. - Времени, чтобы все выяснить, у нас немного, но оно есть. Но если ты рассчитываешь ничего не делать, пустить дело на самотек, - грозный голос девушки с лихвой компенсировался забавной позой. Она хотела погрозить Гарри пальцем - любимый жесть МакГонагалл, но не решалась отпустить свою ношу, а третьей руки в запасе не оказалось, - то можешь сразу вымаливать прощение у Рональда, и бить баклуши с ним на пару. А я вам в этом благородном занятии - не помощник!
- Герми, - Поттер тоже поднялся с места, он не стал смеяться над словами подруги - неужели ты думаешь, я не понимаю насколько все серьезно? Мне уже четырнадцать, а не десять, мне столько раз приходилось ходить по краю… И сейчас, когда я могу подготовиться, заранее подстелить соломки, я не откажусь от такой возможности. Если для этого придется поработать - пусть. Я готов. Пускай они не верят, смеются надо мной, плетут какие-то интриги, но я справлюсь.
- Мы справимся, Гарри, - Гермиона все-таки отложила книгу, и как могла крепко сжала плечо парня. Тепло улыбаясь, она повторила, - мы справимся.
***
Утро началось для Гарри рано, слишком рано на его вкус. За окном непроглядная тьма, будильник показывает половину шестого, а сна ни в одном глазу. Поворочавшись минут десять, Поттер с неохотой вылез из-под одеяла. «Ну зачем я вчера пообещал не терять времени даром?» - мысленно стенал парень. В спальне было прохладно, Рон, Невилл, Дин и Симус видели десятый сон. И только Гарри, поспешив закончить со всеми утренними процедурами, натянул форму, чтобы спуститься в гостиную.
Поежившись, Поттер запустил в камин заклинанием, и погасший огонь взвился оранжевыми язычками. Дожидаясь Гермиону, которая всегда рано вставала, он перебирал в уме список дел на ближайшее время. Получалось, что ему предстоит стать настоящим книжным червем. «Я же хотел написать Сириусу!» - вдруг вспомнил парень. Быстро сбегав наверх за пером и пергаментом, он устроился за ближайшим к камину столиком.
Время шло, Поттер нервно вертел перо, а на листе не прибавилось ни строчки. Гарри просто не знал, как описать все произошедшее. Поверит ли ему крестный? Поможет ли? Все-таки он - не Гермиона, с которой они с первого курса успели пройти огонь и воду, вдруг он сочтет все это глупой шуткой? Да, летом от Бродяги приходили письма, и Гарри отвечал ему. Но что было в тех посланиях? «Жив, здоров, все в порядке», - и так в обе стороны. Вздохнув поглубже, и собрав всю гриффиндорскую храбрость, парень все-таки начал писать.
Спустя полчаса Поттер скептически смотрел на свое творение. Он не хотел жаловаться, в подробности тоже вдаваться было нельзя, вот и получилось короткое невнятное послание, почти записка. От разглядывания этого «шедевра» его отвлекли тихие шаги. Но это была не Гермиона. Вниз по лестнице крались близнецы Уизли. Полностью одетые и экипированные в столь ранний час, они служили грозным предзнаменованием для школы. Не нужно быть пророком, чтобы понять - Хогвартс ждет грандиозный розыгрыш. Фред, а может быть Джордж, заговорщицки подмигнул Поттеру. Джордж, а может быть Фред, приложил палец к губам, призывая к тишине. Два силуэта беззвучно скрылись за портретом. Гарри только покачал головой, глядя вслед неугомонным шутникам.
- Куда они? - оказывается, Гермиона тоже выбрала этот момент, чтобы спуститься в гостиную.
- Не знаю, - пожал плечами Поттер.
Гермиона вопросительно посмотрела на пергамент, лежащий перед Гарри. Тот, не раздумывая, отдал ей письмо.
- Сходим в совятню? - спросил он.
- Хорошо. Только давай сразу захватим с собой учебники. Подниматься обратно в башню перед завтраком не хочется.
- Ну как, у тебя появились какие-нибудь идеи по поводу кабинета директора? - поинтересовалась Гермиона, когда они с Гарри покинули общежитие.
- Нет, ничего нового, - покачал головой Поттер, - придется начать с Большого зала… Или, можно попробовать увидеть момент, когда организаторы только прибыли в замок, прямо там, у входа.
По пустым коридорам Поттер и Грейнджер быстро шли к совятне, не прекращая обсуждения.
- Они могли прибыть в Хогвартс через камин, - заметила девушка.
- Что ж, с этим мы не можем пока ничего сделать. Зато если гости пришли через ворота, то я смогу проследить, куда они направились, и все выяснить.
Сотни птиц живым пуховым ковром покрывали балки и перекрытия башни. С утра в совятне было тихо, ее обитатели, в большинстве своем, спали. Обычные совы - ночные хищники, но волшебные птицы подстраивались под распорядок своих хозяев. При появлении школьников от входа вглубь помещения понесся шум и глухое уханье. Птицы встряхивались, и на головы гриффиндорцам посыпался мусор. Пух, щепки, остатки корма норовили запутаться в волосах или осесть на мантии.
- В следующий раз, когда нас занесет в какой-нибудь тайный ход, полный грязи, я скажу этой приставучей Браун, что была в совятне, - буркнула Гермиона, пятясь к выходу.
- Какое ей дело, где ты испачкалась? - обернулся Гарри.
- Это же Лаванда, Гарри. Они с Парвати - главные сплетницы курса. Покажи им шампунь, и сейчас же придумают душещипательную историю, как Снейп первый раз вымыл голову ради единственной безответной любви.
- Гермиона?! - Гарри в шоке распахнул глаза. - А где же уважение к преподавателям?
- Это не я. Я всего лишь привела пример, чтобы проиллюстрировать безудержную фантазию Браун и Патил.
Наконец, от скопления птиц отделилась одна, ее белоснежные перья будто мерцали в сумраке. Хедвиг спланировала на плечо Гарри, и тихо ухнула, приветствуя хозяина.
- Здравствуй, красавица, - Поттер погладил нежные светлые перышки. Полярная сова быстро склевала припасенное угощение, и после этого вытянула лапку, приглашая привязать послание.
- Отнеси это Сириусу, и подожди ответа, если он сам не прикажет обратного. Будь осторожна, - привязывая письмо, Гарри подошел к ближайшему оконному проему, - а теперь лети.
Птица сорвалась с плеча парня. Гарри провожал любимицу взглядом, пока ее силуэт не растворился в быстро светлеющих сумерках.
Гарри и Гермиона спускались вниз, на первый этаж. Неблизкий путь до совятни и обратно съел все свободное время до завтрака, и теперь они спешили по заполняющимся учениками коридорам в Большой зал. Около подножья лестницы, выходящей в вестибюль, Гарри заметил профессора МакГонагалл. Поведение женщины, застывшей на месте, и провожающей пристальным взглядом стайки учеников, показалось ему странным.
- Неужели что-то случилось опять? - с тоской протянул Поттер.
И действительно, когда МакГонагалл заметила пару гриффиндорцев, она встрепенулась, и заспешила им навстречу. К удивлению Гарри, который уже привык, что все шишки достаются ему одному, профессор обратилась к его подруге.
- Мисс Грейнджер! - обычно сухо звучащий голос женщины сейчас был окрашен тревогой. - Вы так рано покинули гостиную. Мне нужно кое-что обсудить с вами, - уже более спокойно продолжила она, внимательно разглядев свою лучшую ученицу, - задержитесь сегодня после урока, думаю, это не займет много времени.
- Да, профессор МакГонагалл, - кивнула Гермиона, и женщина поспешно удалилась.
Поймав недоуменный взгляд Гарри, Гермиона только улыбнулась, и отметила:
- Не думаю, что мои проблемы могут сравниться с твоими. Скорее всего это нечто, касающееся учебы. Возможно, новый проект, или что-то подобное, - продолжая спуск, говорила девушка.
- Посмотрим, - не стал спорить Гарри, - посмотрим.
