Глава 4 Площадь шумела, гудела, копошилась и цвела. Первое, о чём я подумала, выйдя из тёмного переулка на залитое солнцем огромное пространство - муравейник. Казалось, здесь собрались все до единого жители города, и каждому нужно было высказаться именно сейчас, да так, чтобы перекричать соседа. От обилия красок и солнца рябило в глазах, от гомона закладывало уши, а пыльца цветов, золотистым маревом висевшая в воздухе, заставляла чесаться нос. Рядом громко чихнул Доктор, и я протянула ему платок, стараясь унять собственное желание расчихаться.
Предусмотрительный Глендар достал из кармана респиратор, надел его и ехидно ухмыльнулся. Нам оставалось только с завистью глядеть на него и проклинать собственную глупость.
Гном схватил меня за руку и потащил за собой. Я едва успела вцепиться в рукав Доктора, чтобы любопытный пришелец не потерялся в толпе. Мы извивались змейкой, обходя прохожих и протискиваясь в самые узкие пространства между ними, быстро пересекли галдящую площадь и взобрались на смотровую площадку возле здания мэрии. Здесь концентрация цветочной пыльцы была поменьше, и я вздохнула свободнее. Глендар с облегчённым вздохом снял маску. Доктор продолжал остервенело чесать нос.
Я перевесилась через заграждение и принялась изучать площадь.
По периметру, прямо под окнами домов, расположилась весёлая шумная ярмарка. Яркие крыши палаток образовали квадрат в центре площади, где шли приготовления к параду и концерту. Над площадью были протянуты гирлянды цветов; крыши домов и мостовая усыпаны разноцветными лепестками, в воздух то и дело выстреливало конфетти; люди копошились у прилавков, продавцы задирали цены и вовсю расхваливали свой товар; в стороне организовали небольшой детский театр и маленькие роботы, изображая персонажей сказок и легенд, разыгрывали спектакли. Повсюду кричали, размахивали лентами, букетами и корзинками цветов, швырялись фруктами и овощами, дрались, пили и веселились.
- Дурдом, - заключил Доктор, заинтересованно оглядев происходящее.
- Не то слово, - тяжело дыша, произнесла пожилая гномиха, вцепившись в локоть Глендара и пытаясь отдышаться. Голова её была усыпана лепестками роз и конфетти; аккуратное простенькое платье с белым воротничком выглядело так, словно в нём долго бегали по болоту. В левой руке гномиха держала небольшую корзинку, из которой свешивался пучок неизвестной мне зелени.
- Семара! - радостно воскликнула я и осторожно обняла даму. - Как я рада тебя видеть...в целости и сохранности.
- Ох, я тоже рада, что выбралась живой из этого ужаса, - выдохнула Семара и переложила корзинку в правую руку. - Зато мне достались самые редкие на нашей планете специи! - гномиха гордо вскинула подбородок.
- Стоило из-за них так убиваться... - пробурчал Глендар, обнимая жену.
Семара раскрыла было рот, чтобы ответить, но тут вмешался Доктор.
- Здравствуйте! Я Доктор! - он лучезарно улыбнулся и протянул руку.
Гномиха настороженно оглядела незнакомца и неуверенно сжала его пальцы левой рукой.
- Семара, очень приятно. А вы кто и какими судьбами здесь?
- Это мой друг! И он тут проездом, - вклинилась я, не позволив Доктору даже рта раскрыть. Глендар одобрительно кивнул.
- А, вот оно что... - протянула Семара и смерила Доктора критическим взглядом. - Ну и как вам у нас? Нравится?
Доктор на мгновение задумался.
- Э... Да. Очень милый маленький городок, весёлый праздник... Я люблю веселье. Но не очень люблю праздники - в это время всегда что-нибудь случается.
- Ну конечно случается! Это же праздник, время чудес! - воскликнула Семара.
- В таком случае это неприятные чудеса, - проворчал Доктор и оглянулся на небо. - Что-то случится сегодня... Иначе я бы тут не стоял.
- Вы что же, предвестник бед? - усмехнулась Семара.
Доктор молча кивнул, и его внимательный задумчивый взгляд не понравился даже мне.
Глендар обнял жену за плечи и повёл прочь со смотровой площадки. Уже стоя на верхней ступеньке лестницы он обернулся и махнул рукой на прощание. Я кивнула в ответ.
- Больше мы его сегодня не увидим, - заключил Доктор, высматривая что-то внизу.
- Похоже, он решил, что наглядная демонстрация лучше всяких слов, - пояснила я.
Сердце бешено колотилось в ожидании неизвестности. Я взглянула на чистое, без единого облачка, голубое небо, улыбнулась яркому солнцу. Доктор прав, что-то должно было произойти. В воздухе повисла напряжённость, тщательно замаскированная цветочной пыльцой и народным весельем. Глендар говорил о грандиозном сюрпризе, рвался на ненавистный ему праздник, чтобы забрать отсюда Семару и увести как можно дальше от площади. Странно это. Даже не просто странно. Пугающе.
- Доктор...
- Да? - Доктор перевёл взгляд на меня, и я проглотила вопрос. Взгляд пришельца был полон грусти и решимости.
- Нет, ничего, - отмахнулась я и прикрыла глаза. Спрашивать было бессмысленно. Да, он действительно предвестник бед. Где бы он ни появился, случается неприятность.
***
Торговцы спешно паковали нераспроданный товар - ярмарка подходила к концу, наступало время фестиваля. Заканчивался монтаж сцены, к центру площади начал стягиваться народ. На смотровую площадку поднялись двое мужчин, закованных в броню, и велели нам убираться прочь. Несколько таких же охранников рыскали по крышам и чердакам всех окрестных домов в поисках возможных убийц.
Доктор попытался, было, расспросить стражей подробнее, но те только вскинули винтовки.
- Нет, вы расскажите мне, пожалуйста, почему принимаются такие серьёзные меры? Сейчас на площадь выйдет мэр, я понимаю, но неужели вы думаете, что мы можем попытаться его убить? Мы безоружны! Я вообще ненавижу оружие. Особенно когда его на меня наставляют, - и Доктор сунул руку в карман. Я схватила его за локоть и потащила к лестнице под настороженные взгляды охранников.
- Сейчас не время выяснять, что круче - отвёртка или лазерная винтовка. Потому как едва ты вытащишь руку из кармана, тебя поразит луч смерти. Эти ребята довольно нервные, - шепнула я на ухо возмущённому Доктору, протащив его за собой два лестничных пролёта.
Спустившись на площадь, мы отошли к стене одного из домов, окружавших её, и спрятались в тень. Здесь не было толкотни, зато мы отлично видели и слышали всё, что творилось на сцене.
- Кто это? - Доктор указал на выписывающих непонятные фигуры под музыку танцоров.
- Артисты.
- Это я понял. Присмотрись внимательно - у них на костюмах во всю грудь какая-то странная эмблема.
Я прищурилась. И действительно: танцоры гордо демонстрировали звёздный круг с двухвостой кометой в центре. Точно такой же знак красовался на боку челнока, доставившего нас на планету...
- Эта эмблема означает, что их выступление финансирует транспортная компания, захватившая рынок пассажирских и грузовых перевозок на планете, - донеслось сверху.
Мы одновременно задрали головы. Из окна второго этажа высунулся бритый наголо загорелый мужчина и вперил суровый взгляд в танцоров. Количество шрамов на его лице, бритой макушке и оголённых плечах говорило о богатом боевом опыте, а окровавленный кухонный тесак в огромной мозолистой руке - о том, что с ним лучше не связываться.
- Напридумали тут: фестиваль цветов финансируют, городу, типа, помогают. А сами мэра подсиживают. А он им и верит, дурак. Медленно, но верно завоёвывают всю планету, твари, - пробасил мужчина и сплюнул. Мы с Доктором кинулись в разные стороны, и плевок смачно шлёпнулся на мостовую.
- А откуда вы это знаете? - поинтересовался Доктор.
Мужчина медленно опустил взгляд, оглядел незнакомца, задумчиво покачал в руке тесак...
- Работал в личной охране Грасиуса, главы компании, - неожиданно мягко ответил вояка. - Пока не понял, что за гниду стерегу.
И он до сих пор жив??
- Несколько раз после увольнения за мной приходили, - словно отвечая на мой мысленный возглас, вздохнул мужчина и облокотился на подоконник, - но разве справятся тамошние сопляки с бывалым воякой? Да я же и в межгалактических войсках служил, и в битве на Вертоне участвовал, и...
Дальше я слушать не стала. Перечисление своих заслуг и достижений на поле боя - любимое занятие любого военного.
В это время артисты закончили выступление и встали по краям сцены. На середину вылетел маленький круглый аппарат и завис в полутора метрах от пола. Доктор удивлённо вскинул брови, а я даже ущипнула себя за руку, чтобы проверить, не сон ли это - откуда в маленьком, ничем не примечательном городке деньги на такую дорогую и современную усилительную аппаратуру?
На сцену вышли двое: невысокий толстый лысоватый мужичок семенил рядом с представительным статным седым мужчиной. Последний шагал широко, держался гордо и презрительно оглядывал собравшихся. Он встал немного в стороне от своего спутника, в котором я почти сразу признала мэра города. Ну и разнесло же его...
Мэр откашлялся, поманил к себе летающий шарик, криво улыбнулся сопровождающему.
- Дорогие жители Лиграда! - с показной уверенностью произнёс он, но голос предательски дрогнул. - Сегодня, в этот прекрасный солнечный день, мы традиционно собрались здесь, чтобы поучаствовать в самом, пожалуй, ярком и зрелищном мероприятии года - параде цветов! Я искренне рад, что все мы продолжаем хранить в своих сердцах верность вековым традициям наших предков!
- И снова эти медоточивые речи, - пробурчал вояка, и ушёл от окна. Хлопнули створки, стёкла вмиг потемнели.
- И что его не устроило? - пожала плечами я.
Доктор шикнул на меня и приложил палец к губам. Я прислушалась.
- ...А теперь я хочу представить человека, которому мы обязаны нынешним великолепием праздника! Итак, встречайте - Грино Грасиус!
Седой мужчина, стоявший в стороне, сдержанно улыбнулся и махнул публике рукой. Площадь взорвалась аплодисментами. Мэр вяло похлопал и отошёл в сторону, освобождая Грино место перед устройством. Шарик оценил рост человека и поднялся повыше.
- Грасиус - тот самый, о котором только что говорил военный, я правильно понял? Монополист-перевозчик, - заключил Доктор и подался вперёд, чтобы получше рассмотреть мужчину.
Я надела гогглы и опустила увеличительное стекло. Лицо Грино показалось до боли знакомым - длинный прямой нос, острый подбородок, тонкие плотно сжатые губы, хитрый взгляд... Он был похож на лиса в засаде. Или на очень хитрого волка. Хотя волосы его уже поседели, сам он не выглядел старым; даже сорок лет ему можно было дать только с очень большой натяжкой.
- Всем известно, что компания "Звезда Грасиус" уже шесть лет занимается пассажирскими и грузовыми перевозками... - начал Грино. Голос его звучал уверенно, звонко, хоть и немного подхриповато. Глаза азартно блестели, когда он расписывал путь своей компании на вершину успеха; он ласково улыбался, когда рассказывал о финансировании важных праздников в других городах и о том, как ему понравился Лиград и его жители. Его словам хотелось верить. Люди слушали хорошо подготовленную уверенную речь, раскрыв рты.
Резкий толчок в плечо заставил меня оторваться от выслушивания дифирамбов городу. Я подняла гогглы на макушку и с недовольством уставилась на Доктора.
- Тебе не кажется, что он их просто-напросто зомбировал? - иномирец широким жестом обвёл площадь. Люди стояли, как завороженные, и глядели на сцену, хотя Грино давно закончил говорить. Мэр сидел на табурете в глубине сцены и вытирал пот со лба. Артисты всё так же стояли по краям с непроницаемыми лицами.
- Вполне вероятно, - кивнула я.
- И ты едва не попала под его влияние, - возмущённо прошептал Доктор.
Я стыдливо опустила глаза и отмахнулась. Ещё чего не хватало - быть загипнотизированной каким-то там человеком! Хотя... человеком ли? Внешность Грино была вполне обычной, и всё же цвет волос не сочетался с молодым лицом. А взгляд... Где я могла его встречать?
Тем временем небо над площадью потемнело, послышался жуткий рёв. Люди, как по команде, подняли головы, ахнули и зааплодировали. Грино довольно усмехнулся. Мэр испуганно вскочил со своей табуретки и схватился за сердце. Артисты продолжали стоять с непроницаемыми лицами.
- Бежим! - воскликнул Доктор, схватил меня за руку и потащил за собой. Я шустро перебирала ногами, попутно пытаясь вырваться из железной хватки иномирца.
- Куда бежим и чего вообще бежим? - я подняла голову и разглядела причину страха Доктора. - Это всего-навсего металлический дракон! - я присмотрелась внимательнее. - И на боку у него поздравление! Доктор! - я резко затормозила и дёрнула мужчину на себя. Он пролетел мимо и с грохотом рухнул наземь. - Это всего лишь часть праздника!
Доктор поднялся с мостовой, потёр ушибленное колено, отряхнул плащ и кинулся сквозь толпу к усилителям. Я тяжело вздохнула и последовала за ним.
Дракон кружил над площадью, снижаясь, зрители аплодировали, Грино радостно хохотал... И тут раздался невыносимый треск, словно ножом проткнувший барабанные перепонки и врезавшийся в мозг. Я рухнула на землю под ноги толпе, зажимая уши и вопя во всю глотку. Народ словно очнулся ото сна, началась паника. Я подняла полные слёз глаза к небу. Дракон, мирно круживший над площадью и рассыпавший лепестки цветов вперемешку с конфетти, заскрежетал, скрючился, завис на секунду... и камнем полетел вниз.
- Успокойтесь, уходите с площади организованно! - надрывалась охрана и мэр, но толпа не слушала их: все бежали, кричали, сталкивались, падали, зажимали уши ладонями. Некоторые так и не поднялись, забитые сотнями ног. Я отползла под защиту бывших ярмарочных палаток и свернулась в клубок. В голове стоял жуткий звон, глаза ничего не видели. Откуда-то сверху послышался грозный рык, меня подхватило и отбросило далеко в сторону, да так и оставило висеть в воздухе. Через мгновение раздался жуткий грохот, земля сотряслась. А затем всё стихло. Невероятным усилием воли заставив гул в голове утихнуть, я открыла глаза и уткнулась носом в немного запылённый пиджак.
- С вами всё в порядке? - поинтересовался знакомый голос.
Я подняла взгляд и онемела - меня держал на руках и довольно ухмылялся Грино Грасиус.
