ВечеринкаИмми, Тиффани и Джули сводили меня с ума, пока мы шли на вечеринку, которая, во время нашего прихода, была в полном разгаре. Горели разноцветные огни, а музыка гремела, смешиваясь с криками и с редкими взвизгами. Заполненный едой стол стоял вдоль стены комнаты. Некоторые танцевали под музыку, а другие просто стояли рядом и говорили... За исключением моего сумасшедшего кузена Фреда, который поджигал волосы Джексона. На диванчике сидели несколько страстно целующихся пар. Это была обычная Гриффиндорская вечеринка. Как только мы вошли, все начали выкрикивать приветствия.
— Эй, Лили, — это был лучший друг Джеймса, и один из возможных кандидатов на роль парня — Чандлер Финниган.
— Привет, Чандлер, — ответила я.
— Хорошо повеселиться, — в голосе Тиффани сквозил скрытый подтекст, а сама она подмигнула и ушла.
— Увидимся! — Джули и Имми хихикнули и тоже ушли.
Чандлер тоже рассмеялся. Заставить его смеяться было легко. Вот почему он любил проказничать вместе с Джеймсом. Его смех был приятным, урчащим глубоко груди.
— Хочешь сесть? — спросил он.
— Да, — пожала я плечами.
Единственный оставленный свободным был стул для одного человека. Это было немного неловко, но я наклонила голову, предлагая ему сесть. Он сел, а я забралась к нему на колени, жутко покраснев. Он рассмеялся, увидев выражение моего лица.
— Это нормально, Лили, сейчас нас никто не заметит, — он показал на вечеринку, идущую полным ходом.
Я кивнула и расслабилась. Моя голова лежала на его груди. Его руки обхватили меня. Я слегка улыбнулась, а его губы оказались возле моего уха, и Чандлер прошептал:
— Ты мне очень нравишься, Лили! Ты так сладка, забавна и восхитительна.
— Ты мне тоже нравишься, — пробормотала я растерянно. Я подняла голову, чтобы взглянуть на него.
— Мы давно знаем друг друга: с тех пор, как Джеймс пригласил тебя в наш дом летом, после первого курса. Мне тогда было всего восемь. Все эти годы тебе всегда удавалось рассмешить меня, — спокойно сказала я.
Он прижался лбом к моему лбу.
— Джеймс убьет меня за это, — улыбнулся он.
Затем он поцеловал меня. Это был мой первый реальный поцелуй, первый поцелуй, которого мне так хотелось, и это было чудесное ощущение. Он не был ни страстным, ни настойчивым, ни каким—либо другим. Поцелуй был медленным, сладким, ласковым и нежным. В моей груди появилось ощущение тепла, которые разливалось по всему моему телу, а вскоре показалось, чтобы я была объята огнем, разгорающимся от всех переживаемых мною чувств.
Чандлер мягко отстранилась, и я открыл глаза. Мое сердце колотилось, словно отбойный молоток, в моей груди. Его прекрасные золотисто—коричневые глаза смотрели в мои, и, казалось, проникая в душу. Его каштановые волосы немного прикрывали глаза. Веснушки, настолько бледные, что я никогда не замечала их прежде, были словно рассыпаны по его носу и скулам.
От Чандлера пахло неописуемо приятно. Это напомнило мне о благоухании леса. Каждый раз, когда я вдыхала его запах, он напоминал мне аромат хвои в лесу после дождя, такой свежий и чистый.
Я хотела, чтобы Чандлер целовал меня снова и снова. Я хотела чувствовать его мятное дыхание. Я хотела почувствовать то жжение в груди снова.
Он, должно быть, прочитал мысли, отражающиеся моих глазах. Его губы прикоснулись к моим. Это было столь приятно, как и в первый раз. Словно разряд тока прошел через меня. Я осмелилась провести своим языком по его губам, и на самом кончике появился привкус корицы и мятных леденцов.
— Чандлер? ЛИЛИ?!
Дерьмо.
Наши губы отстранились друг от друга. Конечно, это был Джеймс. Откуда же я знала, что это должно было случиться? Ах да, Джеймс старался защитить меня больше всех; акцент на слово "защитить".
— Приятель, такое чувство, что ты сейчас взорвешься. Почему бы тебе не присесть и не принять успокоитеьного? — предложила я.
— Чандлер, ты же мой лучший друг! Как ты мог сделать это с моей маленькой сестрой? — требовательно спросил Джеймс.
— Она мне нравится. Очень, — спокойно ответил Чандлер.
— Мне он тоже нравится, — влезла я.
Джеймс повернулся ко мне.
— Он на три года старше тебя!
— Фактически на два, — резко ответила я; мое настроение стало подниматься. — Ему только в прошлом месяце исполнилось семнадцать, а мне будет пятнадцать через пару недель.
— Я не разре...
— Джеймс! — я сердито прервала его. — Почему тебя это так беспокоит?
— Я запрещаю тебе быть с ним! — прокричал он.
— С каких это пор ты распоряжаешься моей жизнью? — выплюнула я.
— Я не хочу, чтобы ты причинила себе вред! — его голос изменился. Сейчас он был умоляющими полным отчаяния. — Я не хочу, чтобы что—то случилось с моей маленькой сестрой. Ты такая хрупкая, когда дело доходит до любви, Лили. Пожалуйста.
В моих ушах зазвенело. Теперь все заметили нас. В комнате повисла мертвая тишина.
— Ты действительно думаешь, что удержание от отношений поможет мне обойтись без боли? — мой голос смягчился, ведь я понимала, что мой брат любит. — Думаешь, что лучше наблюдать за кем—то, кого я люблю, и влюбляться в кого—то еще, не допуская своих чувств из—за страха разбить сердце? Это — истина: никто, кроме меня самой, никогда не разобьет моё сердце, — прошептала я.
Джеймс молчал, не замечая моего печальный пристальный взгляд. Я поцеловала Чандлера в щеку и встала. Я хотела пройти мимо моего брата, но, не в состоянии вынести это, на секунду повернулась и обнял его. Все присутствующие издали облегченные вздохи, затем кто—то включил музыку и вечеринка снова продолжилась.
Никто, кроме моего брата, не видел, что я плакала. Насколько я помню, Джеймс обнимал меня каждый раз, как я начинала всхлипывать. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, и так будет всегда. Джеймс был моим защитником, моим заступником, моим старшим братом. Он был шутником и обманщиком, но когда дело касалось моей защиты, он был серьезен. Пока он живет, он будет защищать меня от мира, но он не мог защитить меня от всего, и ему было больно наблюдать, как я переношу боль, от которой он не смог уберечь меня.
— Джеймс, — прошептала я, чтобы услышал только он, — спасибо.
— Почему? За что ты благодаришь меня? — спроси он.
— За то, что присматриваешь за мной. Он просто поцеловал меня, он не сделал ничего, что вы сделали для меня. Приятно знать, что защита всегда рядом. Ты всегда будешь моим старшим братом, но я боюсь того дня, когда ты оставишь меня наедине с миром. В таком случае, все беды мне придется взять на себя, — я рассмеялась. Но моему смеху помешали слезы.
— Я всегда буду с тобой, даже если мир рухнет. Помни это, Лили. Знай, что ты моя любимая сестра.
Я закатила глаза и тихо шмыгнула носом.
— Я твоя единственная сестра, Джеймс.
— И я рад этому. Ты самая лучшая сестра, о которой можно только мечтать.
