Глава 4Как-то не так я себе представляла первый день ролевки. Правда совершенно неизвестно на ролевке я или уже нет? Гном, самый что ни на есть настоящий, прямо передо мной сидит, топор от крови бережно очищает. Вокруг в живописных позах твари красноглазые мертвые… Может я того? В другой мир попала? Или это гном с этими милыми «недопесиками» случайно у нас оказались? Слышала я, что аномальная погода способствует «попаданию». Очень хочется надеяться, что это не я попала, а гном попал!
А что? Он взрослый! Ему всяко легче!
Он у нас хорошо устроится. Особенно, когда Князь про него узнает. Настоящий гном! Да Князь его от себя ни в жизнь не отпустит! Окружит, как говорится, лаской и заботой… Хотя нет, ласки не надо. Дядя-гном не поймет…
Все же правду говорят – беда не приходит одна, а если на вас свалились приключения, то покоя вам не видать.
Посидела я немного у дерева, приходя в себя после нападения красноглазых тварей. Руку мне гном смазал какой-то коричневой мазью, очень подозрительно выглядевшей именно благодаря своему цвету. Только запах приятно-мятный меня и успокоил. Смазал этой мазью рану, замотал полоской серой ткани и заставил хлебнуть из своей фляги редкостной дряни. Пока я отфыркивалась и приходила в себя, мозги медленно сползлись обратно в кучку, я чуть успокоилась, рука начала ощутимо болеть, а организм потребовал кустики…
Тут в отдалении вновь заржала Астра, которая резво сбежала от нас, когда твари напали на нас. Честно говоря мне в этом миг было не до нее. Я решила, что кустики в данный миг приоритет. Стоило мне встать, как гном тут же обратил на меня свое внимание, вопросив:
– Каш? (Куда?)
Вот что делать? Как объяснить? Стыдно как-то объяснять… я аж покраснела, а потом сообразила, как отмазаться:
– Астра, – смущенно пробормотала я, махнув рукой в ту сторону, откуда донеслось ржание.
– Шанхе! Хартег махт шетт (Сиди! Приведу твою лошадь.).
Показал мне рукой на землю, поясняя смысл сказанного. Вначале я не поняла, что он имел в виду. Гном же и не подумал, что мне может быть что-то не понятно. Взял свой топорище, и пошел в указанную мной сторону. Вот тогда-то я и сообразила, что он решил сам за Астрой сходить. Я обрадовалась. Пока он того, я этого самого…
Едва выждав пару минут, чтобы он отошел подальше, полезла в кусты. Что я могу сказать… общественный туалет туристов мне не очень понравился. И почему во всех моих книжках-фэнтези об этом молчок? Стыдно, что ли? А я из-за этого только один рулон туалетной бумаги взяла. И тот мама положила… Рулончик остался в одной из седельных сумок, которые в свою очередь остались под защитой менгира. Вместе со всеми остальными вещами. Надо вернуться за ними. Только как это объяснить гному? Кстати, как его там зовут? Как-то на «т»…
Гном вернулся минут через пятнадцать и застал меня за разглядыванием карты. Она, к моему расстройству, весьма пострадала после моих приключений, лежа в кармане. Лапа зверя, что набросился на меня, располосовала карман (да и вся куртка была подрана) и задела когтями карту. Я разложила на земле все, что осталось, пытаясь собрать из кусочков оригинальный пазл. Пару минут понаблюдав за моими попытками, гном, задумчиво погладив бороду, вытащил из своей сумки свою карту. Развернул. Посмотрел на нее, потом посмотрел на мою, а после вновь, нахмурившись, на свою. Я отвлеклась от своей карты и с любопытством заглянула в его.
Гном тут же ее свернул. Посмотрел на меня очень серьезно, ткнул пальцем в мою карту, а потом обвел все вокруг нас широким взмахом руки .
– Хас тек? (Где мы?)
Надо быть совсем идиотом, чтобы не понять вопроса.
– Княжество Аркам, – сообщила я.
– Аркам? Хи Вишнен? (Аркам? Не Вишнен?)
– Аркам, – подтвердила я кивком.
Гном помрачнел еще сильнее. Мне вдруг его стало жаль. А вдруг у него семья и дом? За него переживать будут! Домой ему надо, а как ему вернуться? В нашем мире магов, щелчком пальцев двери-между-мирами создающих, нет. Вот в его мире они уж точно есть и, окажись я в его мире, у меня были бы шансы вернуться. Наверное…
Я неловко переступила с ноги на ногу.
– Извините, – пробормотала я. – И спасибо. Я пойду, наверное?
Гном, и в этом нет ничего удивительного, ничего не понял. Но я понятия не имела, как ему объяснить, что мне надо вернуться к менгиру, забрать вещи, нагрузить ими Астру и ехать дальше. Приблизительно я помнила дорогу до первой деревушки, а там уже начинался тракт, по которому можно спокойно добраться до столицы Княжества – города Аркаим.
Вздохнула еще раз.
Интересно, а он куда пойдет? А если отправиться в Аркаим вместе? Со взрослым всяко безопаснее…
Дотронулась до руки, задумавшегося гнома (да как же его зовут?!), привлекая его внимание. Он вопросительно-недовольно посмотрел на меня. Я невоспитанно ткнула пальцем в него, а после в себя и двумя пальцами изобразила шаги. Гном подумал, а после кивнул. Я взяла под узды Астру, он подхватил сумку, и мы пошли. Толку стоять на одном месте?
До менгира мы добрались через десять минут. К моей радости, все мои вещи были в порядке. Я сунулась в рюкзак и вытащила на свет божий упаковку печенья, сыр, лаваш, длинную сухую колбаску «Новая охотничья» в количестве четырех штук. Разложила все это на пледе, кивком предложив гному (нет, надо осторожно узнать имя!) сесть и присоединиться к поеданию вкусностей. Со вчерашнего вечера осталось немного веток. Для того чтобы подогреть воду в котелке и вновь заварить чай, хватило и маленького костерка. Пока грелся чай, сбегала к ручейку, вымыла руки и лицо. Потом вернулась, переоделась за камушком в запасную одежду.
А потом мы вместе прикончили предложенный мной завтрак. К моему удовлетворению, угощение гному понравилось. Колбаски прошли на «ура». Мне хватило и одной колбаски, остальные щедро отдала гному. Вначале он замялся, но я показала ему из рюкзака практически полную их упаковку. Сомнения были отброшены. Горячий чай, вприкуску со сладким печеньем тоже понравился товарищу гному. Да и мне тоже, если честно. Астра, скотина такая, неудовлетворилась выданным ей овсом и выпросила щедро посоленный кусок лаваша, а после нагло утащила две печенюшки. Получила от гнома шлепок по носу, обижено фыркнула, и сердито отошла, отвернувшись. Ничего животные не соображают… Ага! Вы с моей Астрой не знакомы!
Погода стояла прекрасная. Пока мы ели. Стоило нам закончить завтрак, упаковаться, оседлать Астру и взвалить на нее седельные сумки (сумку гнома мы также присоединили к ним), как погода резко поменялась. Налетел сильнейший порыв ветра, чуть не сбивающий с ног, облака на небе стремительно поплыли над головой. Через пять минут над головой низко зависло темно-серое небо, то тут, то там разрываемое вспышками молний. Грома слышно не было, как, впрочем, и других звуков. Все перебивал вой ветра. Нам ничего не оставалось, как вернуться под защиту менгира. Отправляться в путь при ураганном ветре, когда в любую секунду может обрушиться страшный, по всем признакам, ливень – просто безумие.
Дождь хлынул через полчаса, сплошной стеной, так, что мы не видели ничего кроме сплошной стены воды. Ветер утих, но все равно приятного было мало. Гном сердито выругался и сел на землю, угрюмо подперев подбородок рукой. Я же расседлала Астру, подумала немного и вытащила из седельной сумки шахматы. Делать нечего, так убьем время за игрой. Шахматы хороши тем, что уметь говорить на одном языке с партнером не обязательно. Да и не такая уж она сложная. Главное знать, как передвигать фигурки, а это объяснить можно и наглядно.
Гнома фигурки заинтересовали. Они у меня были вырезаны из настоящего дерева в виде рыцарей, всадников, папа римский в виде ферзя, королева и король с коронами и в мантиях. Тут любой проявит интерес. Принцип игры он понял мгновенно и мы увлеченно склонились над доской. Время потекло мимо нас…
Отвлеклись мы от игры только, когда тело намекнуло, что пора бы перекусить немного. Для костра у нас не было дров и о горячей каше с чаем думать было нечего. Не рассчитывали мы застрять здесь. И я решительно вытащила остатки продуктов цивилизации – колбаски, остатки лаваша, сыр, пакетик ванильных сухарей с изюмом, пятерку ненавистных жаренных пирожков с луком и яйцом (мама всунула) и сгущенку. По любому надо приговорить их до первой деревни. В рюкзаке остались только крупы, чай да сахар с солью. С завтрашнего дня переходит на диету…
Перекусили в сухомятку – пить было нечего.
Гном разрушил миф о том, что мужчины не любят сладкое. Сгущенка, щедро налитая на сухари, кончилась очень быстро!
А дождь все лил и лил…
К позднему вечеру он почти утих. Этих временем мы поспешили воспользоваться, набрав воды из ручья. Спускаться по мокрому, скользком склону, а после взбираться обратно, было нелегко. Гном, кстати, откуда-то притащил совершенно сухое бревно, которое разрубил на части другим маленьким топором. Я так поняла, что большой был оружием, которое должно холить и лелеять, а этот был так, для хозяйственных нужд.
К ночи грянула гроза. Небо расцвело вспышками молний. Нет, это ненормально! У нас ведь не тропики, чтобы дожди днями-месяцами шли!
Шахматы нам надоели. Гном выкурил трубку, завернулся в плащ и лег спать. Через час я убедилась, что гномы храпят и очень громко. Мне было скучно, тоскливо и спать под акконемент гномьего храпа не тянуло совсем.
От разгулявшейся стихии тянуло холодом. Я закуталась в шерстяное одеяло, прислонилась спиной к могучему камню, и попыталась все же уснуть. Только сон не шел…
Костер прогорел и все вокруг погрузилось в ночную темень. Шум дождя да храп гнома, перебивало все звуки вокруг, а потому я не сразу заметила тень. Особенно сильная вспышка молнии, ударившей довольно близко, выхватило из ночной тьмы серую фигуру в плаще с капюшоном. Я аж подскочила от неожиданности и страха, невольно хватаясь за кинжал на поясе. Непривычная я к фигурам из ниоткуда…
Явившийся, успокаивающе поднял вверх раскрытые ладони, демонстрируя, что не желает зла. Сделал шаг под каменную крышу менгира, откинул капюшон плаща... вновь сверкнула молния и в ее свете я увидела молодого, золотоволосого человека.
– Аринэ сэтэ элисте… – мягко, чуть тягуче произнес он. Окончание фразы заглушил оглушительный гром. Да такой силы, что я и незнакомец невольно схватились за уши, а гном проснулся и резко сел.
И стало весело…
Если вчерашняя гроза показалось мне ужасной, то сегодняшняя превзошла ее в несколько раз. Глазам болели от вспышек молний, в уши бился гром. Мы, все трое, невольно отступили в самый центр своего убежища. Воздух трещал, жар от молний ощущался всем телом. Камень под ногами вибрировал…
Казалось, что наступил конец света.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
…Над новоявленным княжеством Аркам, раскинувшегося на территории бывшего заповедника, гремела и бушевала невиданная гроза. Гнулись, трещали-стонали и ломались могучие деревья, а деревья помоложе, стоящие в одиночестве, были вырваны с корнем. Некоторые были сожжены небесным огнем…
… На территории Княжества, на равном расстоянии, стояли на холмах древние менгиры. Если бы кто нибудь задался такой целью и обозначил их на карте, а после соединил каждый из них линией, то увидел бы, что они образуют сложный мистический знак.
Вокруг менгиров, били в землю острые молнии. Да так часто, что казалось, на месте их были слепящие белоснежные столбы… и когда пришла граница между днями, то от каждого столба-молний, от их вершин, протянулись по темному небу белые щупальца, встречаясь и растворяясь в друг друге, образуя небесную сеть.
Воздух во тьме ночи поплыл, задрожал…
А потом над Княжеством вспыхнуло небо, накрывая землю сплошным купол света…
А через короткий миг сфера исчезла.
И гроза закончилась.
Только ветер пронесся над землей на десятки километров вокруг бывшего заповедника. Пронесся над близлежащем городом, поселками и деревнями, унося с собой воспоминания, изменяя причудливо память спящих людей. Кто-то, проснувшись наутро, не мог вспомнить свое имя, кто-то не узнавал своих родных, кто-то не помнил, что был женат…
А пациенты местной больницы, что были безумны с рождения, проснулись совершенно здоровыми людьми…
Сей факт, как неожиданная, частичная амнезия, огромного количества людей, не могла не привлечь внимание спецслужб. Людям запретили покидать место жительства, связываться с родственниками из других регионов. Было проведено расследование, а на полученный ответ поставлен штамп «совершенно секретно»…
И на двадцать лет, люди этого региона, получили особенный статус…
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
… В какой-то миг весь мир превратился в сплошное белое ничто. Было совершенно нечем дышать, я чувствовала, что еще чуть-чуть и я растворюсь в этом ничто, перестану существовать. А потом навалилась огромная тяжесть, и я потеряла сознание…
…Солнечный свет, горячий и ласковый, заставил меня очнуться. Я с трудом открыла глаза и бездумно смотрела на нависший надо мной каменный потолок. Где это я?
Лошадиная морда нависла над моим лицом, смотря на меня встревоженными карими глазами. Шумно фыркнуло, обдав теплым дыханием.
– Уйди, Астра… – вяло отмахнулась я, и с трудом села, чувствуя, как кружиться голова.
– Усе, больше не пью… – выдала любимую фразу дяди Арсена Галутяна, хорошего друга моего отца, держась за голову.
– Да ты вчера только свою траву пил! – насмешливо прогудели позади.
– А-а-а? – растерянно вопросила я, оглянувшись.
Позади меня стоял гном, который полировал лезвие своего боевого топора, уперев длинное древко в каменистый пол.
– Я говорю, ты вчера только траву пил! – отвечал он.
Я моргнула и, еще не сообразив, решила уточнить:
– Точно?
– Точно.
Я потерла лицо руками, пытаясь прийти в себя. Интересно, а почему тогда у меня голова болит? Особенно затылок? Потянулась к ноющему затылку и нащупала там хорошую шишку. Ничего себе я упала вчера…
– Ты посиди пока здесь, – прогудел гном. – Пока я с эльфом разберусь.
– С каким эльфом?! – удивилась я.
– Память отшибло? С тем, кто вчера заявился. Всегда знал, что от эльфов одни неприятности! Слава Пламени, что мы выжили от его волшбы!
Я наконец вспомнила золотоволосого. Эльф?
– Так, стоп! С чего ты взял, что он эльф? И что это он виноват в этой грозе?
– Эльфа я завсегда узнаю, – отрезал гном. – Они все волшбу творят. Только он мог призвать грозу!
– Я скорее поверю, что Хранитель-Дракон проснулся, – усомнилась я. – Смертные не могут обладать подобной Силой.
– Дракон-Хранитель? – изумился гном.
– Да, а что? – в Княжестве Аркам была своя вера, которая говорила, что мир создал Творец, а хранить мир оставил Дракона, который дарует силу магии избранным, дабы они помогали детям Творца.
– Люди! – фыркнул гном.
– Эй, наша вера ничем не хуже других! И, кстати… а почему ты говоришь?
– А ты почему не лаешь? – едко спросил гном, который явно обиделся.
– Извините! Но мы вчера друг друга не понимали!
Гном перестал натирать топор. Хмуро посмотрел на него, потрогал пальцем острие.
– Эльф. Это из-за него.
– Угу. А то, что у тебя дырка в штанах, орк виноват!
– Парень… – прорычал гном.
– Извини еще раз, но я тебе не верю! Обвинять человека… тьфу ты!... эльфа, потому что он эльф – неправильно и несправедливо! Вот, ты, пьяница?
– Парень… ты меня начинаешь злить! – рявкнул гном зло.
– Вот, видишь? А бывают люди, которые говорят – пьет по-гномьи! И верят, что все гномы пьяницы! А разве это правда? Ты веришь, что виноват эльф, а если это не так? Ты меня чуть не зарубил ночью, решив, что я какой-то зверь! Что, если ты опять ошибаешься?
Гном хмуро смотрел на меня.
– Люди обычно не защищают нелюдей. Ты странный, парень…
– Нелюди те, кто убивает младенцев, насилует и убивает беззащитных, – возразила я. – Меня так учили. Не важно, кто ты, важно, как ты относишься к другим. А… где эльф? Ты его, что… уже того?
Мне поплохело. Ужас-то какой!
– Нет. Живой твой эльф.
Я облегченно выдохнула.
– Спасибо Хранителю! А где он?
– Снаружи лежит связанный, – хмыкнул гном.
– Вот видишь, – упрекнула я его, – был бы он магом, он тебя бы в лягушку превратил, а не связать себя позволил.
– А я его кулаком оглушил, – просветили меня.
– Добрый ты!
– Очень, раз тебя терплю.
Я лишь фыркнула в ответ на это заявление, встала и пошла искать эльфа. Золотоволосого я обнаружила почти сразу. Лежал бедняга, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Он встретил меня настороженно. Чему я совершенно не удивилась.
– Извини, – сказала я, – сам знаешь, какие гномы нежные…
Эльф аж застыл от такого заявления, вытаращившись на меня. Сзади послышался грохот. Кажется, гном меня слышал и уронил топорик…
– Гром-молнии, а тут ты… знаешь, как мой брат говорил? Гномы существа нежные – чуть что, секир башка!
– Парень!!! Не буди во мне зверя! – взвыли позади.
– Как видишь, он очень нервный, – сказала я ошалевшему эльфу, начиная его развязывать. – А так он хороший… где-то глубоко внутри. Как хомяк.
Эльф выплюнул кляп, хотел что-то сказать, но поперхнулся от последнего моего заявления.
Гном споткнулся.
– Парень!
– У меня имя есть, да будет вам известно, господин хороший! Льер Ив Рошар из Тени Крыла Дракона.
– Прости, как тебя зовут? – переспросил эльф.
Я терпеливо повторила.
– Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона. Зовите меня просто Ив. Могу я узнать ваше имя?
– Лиаро Энро Лиэль.
– Очень приятно. Хотя возможно наше знакомство, и нельзя назвать приятным, у меня есть надежда, что наше дальнейшее взаимодействие будет более приятно и плодотворно, – пафостно сказала я, протягивая руку эльфу и помогая ему встать.
– Будущее всегда туманно, – уклончиво сказал Энро Лиэль. – Наши дороги могут разойтись навсегда.
Кажется, он не хочет налаживать отношения…
Я немного расстроилась, но его можно понять!
– Что же… раз так, то в знак примирения, выпейте с нами чая?
– Чай? Что это?
– Травяной напиток.
– Не откажусь, – милостиво согласился эльф. – Зовите меня Лиэль…
