Глава 4: «Через тернии».Дамиру не понравилась история, и не понравилась Анна. Да, она строила из себя невинную жертву, и таковой казалась Арчеру. Но если вдуматься, у нее всегда был выбор. Она всегда делала его в пользу собственного благополучия. И все равно Дамир поможет. Это родственница Арчера, друг, пусть и не прав, верит ей. К тому же объединившись, они смогут победить Ясона. И еще из-за своей тети Лаванды. Дамир уверен, что она умерла не просто так, и хочет отомстить.
Так и поступили – Анна предоставила всю информацию на Ясона, его слабые места. Дамир воспользовался этим и уверенно шел к победе. Арчеру не нравились эти методы, но он смирился, понимая, что успеха и процветания для своей страны они достигнут только так.
Неизвестно, кто бы выиграл на выборах, если бы все было по-честному, но всегда так происходит - загнанная в угол сторона решается на отчаянный, порой бессмысленный, шаг. И вот Ясон решил убить Дамира, устранить конкурента физически.
Рискованный шаг, может оно того и стоило. Если бы замысел удался. А Ясон шпион высокого уровня, все свои ходы просчитывал, без сожалений устранял людей. Но не считал себя злодеем, тем более предателем. Он делает все, что может, для своей родной страны. Родители не сочли нужным заботиться о нем. Это сделала его родная страна, Аллерия. И теперь он делает для своей страны все, что в его силах.
Итак, Ясон шпион высокого класса. Но он допустил одну большую, фатальную ошибку. Его предупреждали, что такого нельзя допускать. Но Ясон не устоял – влюбился. Ему казалось, что такого? Как помешает благополучию Аллерии то, что он женится на Анне? У них непременно все же будет мальчик, Ясон воспитает его как надо. Но сначала устранит Дамира.
Дамира Лижейро Ясон уважал. И это, как ни странно, первый признак того, что от него надо избавиться. Кажется абсурдом, но подумайте сами – чем лучше, чем сильнее конкурент, тем больше причин его устранить. Ясон не учел только одну существенную деталь – Анна, женщина, с которой он хотел связать судьбу и которой всецело доверял, вовсе не на его стороне.
Арчер понимал, что Анна не понравилась Дамиру, но не хотел развивать эту тему, тем более что друг согласен ей помочь. Сам он жалел тетю и был уверен, что она искренне на их стороне.
Действительно, как-то ночью к нему явилась Анна. Она была взволнована. Сказала, что еле выбралась, и что Дамиру угрожает опасность. Ясон нанял разбойников, чтобы они подстерегли и убили Дамира во время поездки по стране.
Это не было строгим правилом, но в какой-то мере делало занятие престола добровольным. Да, отказаться, если тебя избрали, считалось позором. Но так сложилось, что кандидаты, которые действительно хотели, чтобы их избрали, перед выборами отправлялись в поездку по стране. Смотрели, как люди живут, интересовались, кому и какая помощь нужна. На самом деле, это хоть официально не считалось таковым, но было обязательным условием для избрания.
И это предоставляло Ясону алиби – он же тоже, естественно, поехал. И наверняка хочет выставить все так, что Дамира убьют, потому что народ им недоволен и не хочет его избрания.
Арчер с Дамиром не поехал, они даже немного поспорили. Дамир считал, что друг должен его поддержать. Сам Арчер был уверен, что ему, как не кандидату в поездке делать нечего, а Дамир даже обидел друга, сказав, что, поедет он или нет, его никогда не изберут. Конечно, избираться Арчер и не планировал, но все равно было обидно. Он, что, настолько безнадежен?
Остался дома, там его тетя и застала. Дамир в опасности, надо срочно что-то решать. Решение пришло в голову одно – обратился к младшему брату. Так уж вышло, что у Николаса много друзей-защитников. Арчер ни на что не надеялся, они только недавно наладили отношения. И Николас сначала отказался. Но, когда узнал, что Арчер все равно пойдет другу на помощь, и будь что будет, позвал всех друзей. Они собрали отряд и рванули на выручку Дамиру.
Дамир подвоха так и не заметил бы, пока поздно не стало. И не удивительно – разные приемы использовали кандидаты в короли, но вот такого никогда не было. Может потому, что кандидатом никогда не был шпион и предатель.
Просто исполнял свою роль. Был немного обижен на Арчера – почему друг с ним не поехал? Боялся, что его изберут? Ну никому же в голову такое не придет. Нет, о друге Дамир очень высокого мнения он кому попало пост вице-короля не предлагает. Но считает, что Арчера не выберут никогда просто потому, что он Арлингтон. Никогда из них не получалось королей. Наверное, надо было другу это объяснить. Но Арчер обиделся, Дамир обиделся, что он обиделся…Ничего, как вернется поговорят.
Если бы не Арчер этого могло бы не случиться - Дамир не вернулся бы. Младший брат Арчера еще один уникум – раз архилордом не быть, решил стать защитником. Это те, кто следит за порядком в стране. В высшее училище защитников набирают всех, кроме крестьян, с восемнадцати лет, учатся там три года.
Так что Николас был курсантом, хоть всем, конечно, показалось странным, что Арлингтон стал защитником. Даже младшие дети архилордов туда не шли. Еще куда не шло – королевская гвардия, но простой защитник… Отговаривали Николаса все, Арчер тоже. Не смотря на то, что тогда они еще не помирились. Но им не удалось.
Может, к лучшему. Учитывая то, что не королевская гвардия, именно курсанты-защитники спасли Дамиру жизнь. Вместе с Арчером. Часть нападающих были убиты. Другие арестованы и допрошены. Они назвали все одно имя – Ясон Янноро.
Дамир был почти уверен, что это все Анна подстроила. Она хотела чужими руками избавиться от Ясона. Да, он враг и сволочь. Но, похоже, искренне ее любит, чем женщина воспользовалась. Такие они, женщины...
Дамир не стал рассказывать о своих подозрениях Арчеру. Не зависимо от того, чей это план, все же друг спас ему жизнь. И он, правда благодарен. Тем более, сам знает, что перегнул палку и обидел друга. Извинился, пояснил, что считает, что Арчера не выберут не потому, что он недостоин. Просто так повелось, что Арлингтонов не выбирают. Да и сам он ведь не хочет быть избранным, нет, разве? Конечно, не хочет. Помирились.
Еще Дамир поговорил с Николасом. Поблагодарил. И получил честный ответ, что тот вписался только потому, что Арчер все равно собирался спасать друга. Он не справился бы. Николас просил Дамира в качестве благодарности отстать от брата. Не тянуть его в политику. Уверен, что это плохо кончится.
Но этого Дамир пообещать не смог. Арчер его друг, он ему нужен. И он уверен – они, несмотря ни на что, будут друзьями. Сейчас же нужно присутствовать на суде Ясона Янноро.
Тот был самоуверен и нагл, думал, все с рук сойдет. Но прокололся на том, на чем во все времена прокалываются самоуверенные мужчины. Считая себя таким крутым и сильным, и подумать не мог, что его можно не любить. Притворяться, и ложиться к нему в постель, дрожа от омерзения. Анна, любовь его жизни, предала его.
И тут Ясон совершил вторую, фатальную, ошибку. Высказал Анне все, что о ей думает, тем самым полностью подтвердив обвинения. Приговор был однозначен - смертная казнь.
Дамир присутствовал на казни уже в качестве его величества короля. Конечно, его избрали. Еще бы – герой, разоблачивший шпиона. Арчер стоял рядом с ним в новом для себя качестве вице-короля. Анна на казнь не пришла.
В конце концов, она получила, что хотела – свободу и власть. Она открыла всем тайну о подмене детей. При этом плакала и каялась, и убедила Арлингтонов в том, что хотела только хорошего, и другого выхода у нее не было. Конечно, Арлингтоны были в ужасе. Но на обратный обмен согласились – так мальчик, которого они считали своим сыном, становится архилордом. Сын шпиона, конечно, на это права не имел. Его бы отдали в приют, но Дамир, поскольку это его племянник, попросил маму принять ребенка в семью. Она согласилась, и, хоть без права когда-либо занять престол, Ричард, теперь уже Лижейро, будет устроен в жизни.
Анна пообещала Арлингтонам, что они смогут навещать Алана, когда захотят. При этом не просила разрешения навещать Ровену, ни словом об этом не обмолвилась.
Арчер был подавлен, он же тоже искренне считал Алана родным братом, а Ровена для него незнакомая девочка. Дамир хотел открыть другу глаза на Анну, доказать, что она самолюбивая и подлая. Но не стал этого делать. Решил, что знание этой несправедливой правды не принесет другу ничего хорошего.
Через несколько лет король поймет, что это было неверное решение. Возможно, если бы Арчер уже тогда знал, как коварны могут быть женщины, он не попал бы в ловушку. Но вышло, как вышло.
Дамиру и Арчеру предстояло много работы – страна была в разрухе, ей нужна была помощь.
И они смогли – это тяжелый, кропотливый труд. Но они были вместе и поддерживали друг друга.
Начали с разрыва несправедливых отношений с Аллерией. Прошлый король умудрился пойти на ряд совершенно не выгодных стране договоренностей. Дошло до того, что Аллерия добывала на территории Рилландула полезные ископаемые, и еще и деньги за это получала. Что совершенно не устраивало и граждан страны, и ее нового короля.
Еще повезло, что Рин Ролл не успел угробить армию, хотя все к тому шло. Говорят, он собирался издать указ, существенно снижающий денежное довольствие армии и защитников, еще и сокращающий численность защитников в три раза, а армии аж в пять раз. Говорят, поэтому его и убили. Пока делов не натворил. И, скорее всего, правду говорят.
Армия была в прежней численности, а Дамир ее еще и усилил, и жалование прибавил (жалование – по совету Арчера), именно на армию король и вице-король опирались. Потому что были и диверсии, и недовольные, и шпионом не только Ясон Янноро был. Без армии, конечно, они бы не справились.
Брату Арчера, Николасу, Дамир предлагал пойти в королевскую гвардию. Конечно, для этого нужно либо быть архилордом, либо соответствующее образование. Но он же король – по его приказу диплом высшего училища защитников заменят на диплом высшей королевской военной академии. С теми же оценками, естественно. Это было бы достойной платой за спасение жизни, учитывая, насколько разные уровни этих заведений, а также уровни и оплаты труда выпускников.
Николас отказался, вот уж уникум. Сказал, что ему неприятен Дамир (сказать такое в лицо королю – бессмертным себя считает?), что не нравится его дружба с Арчером. Что с тех пор, как узнал, что его брат будущий вице-король, ему страшно. Он понимает – Арчер плохо кончит.
Дамир тоже завелся — это кто ему тут мораль читает? В некотором смысле Николасу повезло – если бы Дамир достаточно долго был королем, его могли бы и в тюрьму посадить.
Но Дамир был королем совсем не долго. Поэтому рассматривал ситуацию с позиции просто друга Арчера. Он-то знал историю его с младшим братом взаимоотношений.
Николас больше похож на Дамира, чем на Арчера, да и вообще на Арлингтонов. Может, и его подменили? Как бы то ни было, брат Арчера всегда считал несправедливостью, что он моложе. Ему хотелось бы учиться в королевской академии, хотелось бы иметь шанс стать королем. И хоть Арчер пытался объяснить, что не виноват, что родился раньше, младший с сознательного возраста всегда до недавнего времени проявлял к нему неприязнь.
Так как они дружили, Арчер часто говорил об этом Дамиру, очень расстраивался. Отчасти друг его понимал – у него с младшими тоже не сложились близкие отношения, но Дамир не сильно заморачивался по этому поводу. Это Арчер, натура творческая, переживал и грустил.
Николас ему постоянно хамил. Как-то раз даже Арчера вечером на каникулах задержала группа защитников. Они сказали, что он похож на какого-то преступника. Друг ответил резко, раздраженно. Завязалась потасовка. Арчер старше, в королевской академии образование всестороннее, ближнему бою тоже обучают. Но защитников было больше, неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не Дамир.
Арчер шел домой из дома друга, в гостях был. Дамир почувствовал смутную тревогу и вышел. Увидев, что происходит, немедленно за друга вписался. С ним не стали связываться, узнали.
Дамир говорил другу, что он должен донести на этих уродов. И что за этим стоит его брат. Николас приходил, просил за друзей. Говорил, что понятия не имел об их планах, что они больше не побеспокоят. Арчер ничего не стал писать, но в то, что брат не при чем, не поверил. Их отношения стали еще хуже. Все наладилось только совсем недавно.
Николасу всегда казалось несправедливым, что он на вторых ролях. Он гораздо лучше Арчера – умнее, дальновиднее, физически более развит. Поэтому всегда терпеть не мог старшего брата. Как мог, усложнял ему жизнь. Но он, правда, не просил друзей навредить брату. Это они сами. И, когда шел за них просить, не надеялся на то, что Арчер поймет и пойдет на встречу. Но брат не стал жаловаться.
После этого инцидента Николас стал к брату лучше относиться. Но Арчер к нему, как ни странно, хуже. Не поверил, что это не его инициатива. Николас обиделся, что он не поверил.
Они никогда не стали бы настоящими братьями, если бы не новость – Арчер согласился быть вице-королем. Николас мог не любить, мог даже презирать старшего брата. Но он никогда не желал ему смерти. Когда стало ясно, что брат станет вице-королем Николас понял и то, как все это закончится. И еще он понял – он всегда любил брата, просто не признавался в этом ни ему, ни себе. Поэтому он со всей искренностью пытался переубедить Арчера. Поэтому он, понимая, что может быть наказан, старался побудить короля не делать Арчера своим вице-королем.
Из этого ничего не вышло, но и ожидаемой кары не последовало. Даже наоборот – Николас получил повышение. Он отказался быть в королевской гвардии, но получил орден мужества и повышение по службе. Это, конечно, хорошо. Но не то, чего хотел Николас. Он, правда, хороший защитник. И повышения, и даже награды, добился бы сам. А вот судьба старшего брата вызывает беспокойство.
Нет, сначала все было хорошо. Арчер официально стал вице-королем. Они с его величеством Дамиром долго, упорно работали. Добивались результатов. Но Николас понимал – настанет время, когда они не сойдутся во взглядах. Это обязательно случится – слишком уж они разные. И тогда для Арчера настанут тяжелые времена. А он, несмотря ни на что, придет на помощь брату. Иначе и быть не может.
