Глава 40К своему стыду, сначала Люк Скайуокер ничего не заподозрил. Он спокойно прошëл регистрацию, нашëл свой шаттл и попытался поговорить с безраличным офицером, чья любовь к алкоголю уже отпечаталась на морщинистом лице. Татуинца не смутил тот факт, что он был самым жизнерадостным из группы трясущихся «новобранцев», что техника была старой, слишком старой для «тихого местечка в Регионе Экспансии», и что сопровождающий не стал говорить каких-либо приветственных речей. Слишком взбудораженный, Люк не стал заострять на этом внимание и завалился спать, пока есть время.
Реальность настигла его, когда шаттл уже был в гиперпрыжке — парень проснулся, прислушался к себе и отчëтливо понял, что они находятся гораздо дальше обещанного. Не желая верить предчувствию, татуинец осторожно встал и двинулся к офицеру — пока он спал, остальные тоже успели разместиться на жëстких, слишком узких койках, но кто-то из старших наверняка должен был бодрствовать. Довольно скоро поиски завершились успехом — офицер, загрузившись их в шаттл, сидел около входа в грузовой отсек и без страха прикладывался к фляге с характерным запахом.
— Сэр? Могу я уточнить, куда мы летим? Это Регион Экспансии?
Несколько секунд мужчина тупо пялился на курсанта, а потом вдруг хрипло расхохотался, заставляя парня невольно сделать несколько шагов назад.
— Экспансия, Экспансия. Самая настоящая. Ты поэтому такой радостный ходил? Это что же ты такого натворил, что тебе даже ничего не сказали?
Но все вопросы Люка остались без ответа.
— Спать иди, улыбчик. Наслаждайся последними часами неведения.
Сон, конечно же, отбило напрочь. Всë оставшееся время Люк провëл, ворочаясь сбоку на бок, и пытаясь предположить, куда его занесло. Пока что очевидным было две вещи: произошла какая-то ошибка и он ничего не может с этим сделать. То, что у него было заранее подготовленное распределение, было нарушением закона, и он не мог просто подойти к офицеру и заявить, что за него «хлопотали». Был соблазн связаться с отцом или Ранхом через Силу, но это тоже было сомнительной идеей — он ни в коем случае не должен был выдать себя перед Императором. Самым ироничным было то, что Вейдер узнает о проблеме только после того, как Люк вернëтся — потому что меньше суток назад они обговорили, что никакой связи между ними не будет.
Но, к удивлению, Люк Скайуокер не чувствовал страха. Наоборот — чем больше он думал о сложившейся ситуации, тем сильнее его наполняли азарт и предвкушение. Сила распорядилась так, что он будет служить по-честному, наравне с остальными. Никакого заступничества, никаких договоров и связей — только свобода и возможность доказать, что он прекрасно справится без чужого вмешательства.
И, надо сказать, такой расклад устраивал Чëрного-1 куда больше, чем тщательно продуманная «теплица» от Вейдера. Он же татуинец, в конце концов — сорнякам не нужны влагосборники.
Так что, вопреки всему, на планету Люк Скайуокер ступал с высоко поднятой головой. С полным спокойствием он встретил покосившиеся, видавшие виды здания, и даже не вздрогнул от характерного гула противолазерных щитов. Именно так, чеканя шаг, он подошёл к встречающему их офицеру, бодро проорал все положенные приветствия и широко улыбнулся. Как и их сопровождающий, мужчина опешил, а потом начал сверять личные данные. Он бросил беглый взгляд на жетон Скайуокера, заглянул в свой датапад, нахмурился и посмотрел на жетон куда пристальнее — а потом вдруг резко заорал, бросился вперëд и со всей силы врезал их сопровождающему. Поставленный удар пришëлся по уху, поддатый офицер не смог удержаться и некрасиво упал прямо в грязь, вызывая ропот у курсантов.
— Ты перепутал, тупой идиот! К нам должен был попасть другой Скайуокер! Кто вообще учил тебя сверять цифры?!
Их сопровождающий что-то булькнул, получил пинок и затих, бессмысленно устремив глаза в небо. Встречающий офицер сплюнул, а потом повернулся к Скайуокеру, рассматривая пилота со смесью обречëнности и жалости.
— Хаттова отрыжка, парень, я о тебе даже сообщить никуда не могу. Неделю назад повстанческие твари лишили нас последней связи с внешним миром. Принимать коды можем, а наружу никак.
Лучший выпусник лëтной Академии сдержанно кивнул, демонстрируя лучшую солдатскую выдержку из возможных. Мельком взглянув на офицерские нашивки, он бодро заговорил:
— Не волнуйтесь, майор. Думаю, нашей подготовки хватит, чтобы продержаться эти две недели.
Но офицер только непонимающе моргнул.
— Две недели?
Это было странным, но Люк всë-таки ответил.
— Так точно. Я курсант, прибыл для прохождения двухнедельных сборов в вашей военной части. Разрешите уточнить, как я могу к вам обращаться?
— Рикс, и можно без официальщины. Эй, вы все тоже курсанты?
Нестройный хор согласных голосов был ему ответом. Майор Рикс побледнел, схватился за голову и тихо взвыл, а потом пнул офицера ещë раз.
— Курсанты?! Ты привëз к нам курсантов?!
Их сопровождающий хрипло рассмеялся, совсем как тогда, когда Люк задал ему свой вопрос.
— Кого дали, того и привëз. Все вопросы к Императору.
Майор Рикс выглядел так, словно его мир рухнул. Он приказал новоприбывшим оставаться на местах и попытался куда-то пойти. Люка это не устраивало, и он поспешил оклинуть их встречающего:
— Что не так, офицер? И куда мы попали?
Рикс на секунду замер, что-то обдумывая, но всë-таки решил ответить:
— Это Залориис, Скайуокер. Считай, что вас привезли на «шаттле смертников».
Сказав это, офицер развернулся и бросился прочь. Люк, поначалу полностью ошеломлëнный чужими словами, взял себя в руки и кинулся следом — майор выглядел как человек, собирающийся скандалить, и Скайуокер хотел услышать каждое слово.
Собственно, он оказался прав — Рикс влетел в какой-то кабинет, но тонкие двери не заглушали крики. Люк услышал всë, что говорил майор: что никакого шаттла через две недели не прилетит, что у курсантов нет шансов, и все они погибнут до конца цикла, что даже у «этого блевотного придурка» должно было хватить совести не присылать детей, и что им нужна нормальная огневая поддержка, а не кучка новых смертников. Но всë его возмущение разбилось о холодное:
— Снова под трибунал захотел? Ты прекрасно знаешь, к чему приведут твои трепыхания. Или ссылка сюда ничему тебя не научила? А поддержка… Мы не под Вейдером. Не будет никакой поддержки.
Дверь распахнулась, и офицер вылетел наружу. Чужой голос и не думал останавливаться:
— Оно того стоило, майор Рикс? Та деревня действительно стоила похеренной карьеры?
Новый командир Люка тяжело сплюнул.
— Ты спрашиваешь, жалею ли я, что не стал расстреливать полуголодных бедняков? Мне напомнить, почему ты сам оказался на этом месте?
Наверное, Рикс хотел сказать что-то ещë, но именно в этот момент он заметил Скайуокера. Майор поперхнулся воздухом, но парень внаглую перебил его, не позволяя отчитывать себя за неподобающее поведение.
— Я имею право знать, командир. И остальные парни тоже.
Офицер сделал несколько глубоких вдохов, а потом выругался и начал рассказывать.
Залориис действительно находился в Регионе Экспансии — и был одной из горячих точек, в которой бушевало восстание. Первоначально пустынная планета никому не была нужна — но потом Империя открыла лабораторию по модификации шагоходов, а вместе с учëными пришли солдаты. Рикс не знал, кто именно был виноват в обострении конфликта, и действительно ли штурмовики терорроризировали местное население, но в определённый момент залорианцы устали от присутствия военных и подняли восстание, официально объявив о своëм присоединении к Альянсу. Казалось бы, проблему можно было решить моментально, и хватило бы всего одного орбитального бомбардировщика — но Империя промолчала, в отличие от повстанцев, которые сразу же откликнулись на призыв. Лабораторный гарнизон, конечно же, не смог выдержать натиск освободительных войск, и меньше чем через месяц Альянс полностью завладел разработками и уже готовыми шагоходами. Люк и остальные курсанты попали в космопорт — последнюю точку, которую удерживала Империя. Только этот космопорт был достаточно оборудован, чтобы вывести шагоходы с планеты, так что повстанцы были заблокированы — в свою очередь, имперцы стали загнанными в угол вомп-крысами.
Самым же отвратительным, по мнению Рикса, было то, что даже сейчас Империя могла с лëгкостью прекратить этот бой. Пара бомбардировщиков, штурмовой отряд, возможно, снайперы, и Альянс бы дрогнул — но на Залориисе стояли войска гранд-адмирала Ил-Раца, так что никакой поддержки не было.
— А ещë у нас фильтры сбило в последнюю песчаную бурю. Так что вас либо сразу пострелят, либо помрëте от обезвоживания.
Вопреки всему, Люк Скайуокер широко улыбнулся.
— Уж за это можете не беспокоиться. Это по образованию я пилот, хотя инженером тоже поработать могу. Дайте мне полчаса, и я починю все наши влагосборники.
