Глава 42Снейп знал, что за опоздание ему полагается как минимум двойной круциатус, а за отсутствие удовлетворительного оправдания, возможно, кое-что и похуже. Однако он не позволил себе сомневаться и медлить еще больше и почти бегом преодолел несколько парковых аллей, отделявших место аппарации от поместья Малфоев. Тщательно борясь со страхом и нерешительностью, он распахнул дверь, ведущую в гостиную поместья, где уже наверняка все собрались, и, что еще хуже – наверняка дожидались его одного. Впрочем, одна мысль о том, что всего час назад он сделал нечто, приблизившее конец Темного Лорда, должна была помочь Снейпу выдержать любые пытки.
Едва он вошел зал, все взгляды устремились к нему. Это была встреча с ближайшим кругом, и, судя по морщинке меж бровей Нарциссы, Северусу следовало приготовиться к худшему.
- Прошу простить мне это небольшое опоздание, милорд, - мужественно начал Снейп, опускаясь на одно колено перед Томом и прикасаясь губами к краю его мантии.
Он был удивлен тем, что уже на пороге его не настигло проклятье. Но замешательство его усилилось, когда ему позволили открыть рот для того, чтобы оправдать себя. Что-то шло не так, но Снейп не мог понять, что именно. Он не осмеливался поднять взгляд на господина, но решил, что правильным будет продолжать оправдываться:
- Я не мог покинуть Хогвартс, милорд. Директриса созвала совещание профессоров, но когда я хотел уйти, Грюм…
- Займи свое место, Северус, мы обсудим это позже.
- Да, милорд, - с очередным поклоном подчинился Снейп. Он печенкой чуял, что дела его плохи, но показывать своего страха и отчаянья не собирался.
По какой-то причине Темный Лорд находится в хорошем расположении духа и был подозрительно любезен. Никогда еще не было такого, чтоб Волдеморт упускал возможность устроить публичное наказание за провинность, чтобы другим было неповадно повторить подвиг, но сегодня… возможно, все еще впереди.
На собрании речь шла о совершенно заурядных вещах, поэтому Снейп, краем уха слушая указания Тома и отчеты других упивающихся, имел возможность поразмыслить над более подробным и уважительным оправданием по поводу опоздания – очевидно ведь, что эту вину ему еще предстоит искупить.
Страх даже привел Снейпа в более-менее приличный тонус – от усталости и измождения после ритуала не осталось и следа. Время от времени он ловил на себе заинтересованные взгляды: Эйвери поглядывал искоса с каким-то озадаченным недоумением, Люциус, как всегда, смотрел свысока, но в глазах его был какой-то странный блеск – то ли непонимание, то ли упрек. Но больше всего нервировали профессора взгляды, которые бросала на него Белла – восторженные… или даже алчущие. Неужели эта извращенка уже воображает, какие заклинания испытает сегодня на нем?! Снейп почувствовал, что бледнеет, но приложил усилия к тому, чтобы не выдать своего беспокойства. Судя по всему, его обсуждали, пока его не было; и это обсуждение было не в его пользу – иначе как объяснить это всеобщее внимание и нежелание Темного Лорда сразу приступить к наказанию?
Всего через пол часа все вопросы повестки дня были исчерпаны, и Снейп медленно вздохнул – сейчас начнется…
- Все свободны, друзья мои. Было приятно с вами пообщаться, - изобразив на лице оскал, у нормальных людей называемый улыбкой, произнес Волдеморт. – Особенно с тобой, Северус. Возвращайся к своим…
делам. Грюму передавай привет…
Профессор, все еще недоумевая, поднялся вместе со всеми, слегка поклонился господину, и, позволяя общему потоку нести себя, приготовился к Круциатусу в спину, злорадному смеху и комментариям типа: «Ты ведь не рассчитывал уйти безнаказанным?»
Но ничего подобного не произошло. Снейп был чрезвычайно озадачен, но он бы не продержался в роли шпиона так долго, если бы не умел подстраиваться под обстоятельства и играть свою роль до конца, даже когда не совсем понимал, что происходит…
Судя по всему, кто-то – вероятнее всего, Люциус или Нарцисса – ввел всех в заблуждение по поводу причины его отсутствия. И эта причина была настолько…
уважительной, что перевесила даже его вину за опоздание. Что ж, надо будет отблагодарить их позже. А заодно узнать, что же это за такая причина. Раньше подобное прощалось лишь за убийство какого-нибудь высокопоставленного маглорожденного чиновника или предателя крови. Теряясь в догадках, Снейп поспешил вернуться на площадь Гриммо, раз уж удалось так быстро освободиться.
Надо взять ситуацию под свой контроль и не позволить Поппи растрезвонить опасную информацию. А еще неплохо бы понять, что там с Поттером…
Мальчишка сидел в кресле у камина, закутавшись в плед и сжимая дрожащими пальцами кружку с какой-то горячей жидкостью. Помфри сидела напротив, появление Снейпа, по всей видимости, прервало какой-то интересный разговор.
- Я смотрю, вам уже лучше, - констатировал профессор в ответ на их растерянные взгляды, когда он появился возле двери в комнату.
- Да, сэр, - промямлил Поттер, с ужасом глядя на него.
- В чем дело? – раздраженно осведомился зельевар. Ну, был он у Волдеморта, неужели его шпионство является новостью для кого-то из этих двоих?!
- Северус, ты видел себя в зеркало? – озабочено спросила колдомедик, даже в полутьме заметно побледневшая за последние несколько секунд.
Снейп нахмурился и стремительным шагом подошел к трюмо у противоположной стены.
О, нет…
- Я хочу, чтобы вы оба дождались моего возвращения, - сказал он, обращаясь к Помфри, которая еще держалась; Поттер уже закатил глаза и обмяк в кресле. Не медля больше ни секунды, Снейп аппарировал в Паучий Тупик.
Такого с ним не случалось уже много лет, но сомнений в причине и возможных последствиях не было. Он бросил вызов темнейшей и очень сильной магии. И проблема – сию секунду, во всяком случае – не в том, что даже одна восьмая часть души Волдеморта настолько могущественна, что два далеко не слабых мага едва справились с ней. Проблема в том, что темнейшие стороны ритуала пробудили в Снейпе его
вторую сущность, сущность, которой он гордился, но не любил выставлять напоказ. А точнее – скрывал. Иначе его не допустили бы к преподаванию в Хогвартсе…
Эта
другая сторона непроизвольно пробудилась во время ритуала, когда темный маг собирал все имеющиеся в его распоряжении силы… И он не заметил этого из-за перенапряжения, и страха, и спешки… и не понял ничего там, у Темного Лорда, потому что ожидал совсем другого. И все эти взгляды он истолковал неверно. Он открыл свой секрет, сам того не заметив… но сейчас все это неважно.
Сейчас важно то, что его
существо проснулось окончательно, и просто так загнать его обратно не получится. Если бы он понял раньше, до чего довел себя, если бы вовремя взял себя в руки и попытался сопоставить происходящее, прислушаться к ощущениям… но сейчас уже поздно каяться.
- Мне нужна твоя помощь, срочно! – закричал Снейп в камин, бросив туда горсть блестящего порошка.
Потом он уселся на диван, в ожидании подмоги. Он не должен тратить лишние силы, если хочет продержаться дольше.
В камине завращалась высокая фигура в пижаме, а через секунду на ковер, отряхивая пепел ступил молодой мужчина с длинными светлыми волосами, заплетенными в небрежную косу.
- В чем дело, Северус? - спросил он спокойно, разглядывая профессора.
- Я теряю контроль, Вейн. Пожалуйста, помоги мне. Называй любую цену, я ее заплачу…
Снейп вновь аппарировал в комнату Поттера с первыми лучами солнца. Но свет не мог пробиться в помещение сквозь плотно задернутые шторы. Помфри дремала в кресле у камина, Поттер сидел на том же диване, все так же завернувшись в плед. От хлопка аппарации мальчишка вздрогнул и поднял взгляд, медиковедьма пошевелилась во сне, но сразу же вновь засопела.
- С вами все в порядке, профессор? – спросил гриффиндорец, пристально глядя в глаза зельевару. Да какое право он имеет требовать ответа?! Да, по чистой случайности он узнал о
другой стороне личности Снейпа, но если учесть обстоятельства, при которых это произошло, даже Поттеру должно было хватить совести сделать вид, что он ничего не заметил. А теперь он еще и спрашивает!
- Только попробуйте еще хоть раз поднять эту тему, и вы станете моим врагом навсегда! – отрезал Снейп, как он надеялся, достаточно решительно.
Мальчишка нахмурился, как если бы чего-то недопонимал, но Снейп не был настроен потакать притворному идиотизму гриффиндорцев и продолжил:
- И раз уж вы, по всей видимости, вернулись в нормальное состояние, - об этом красноречивее всего говорила возродившаяся наглость Поттера, позволившая ему попытаться упрекнуть профессора в том, что он умолчал о некоторых фактах своей биографии, - то советую вам не привлекать внимание общественности к своему отсутствию и вернуться в школу как можно скорее.
- Конечно, профессор, - скороговоркой пробормотал парень. – Но позвольте спросить… попросить… вы ведь попытаетесь еще раз?
Снейп, собиравшийся уже покинуть комнату, чтобы спуститься на кухню и через камин перебраться в Хогвартс замер и резко обернулся к парню. Но он не успел спросить, что именно этот идиот предлагает попытаться еще раз – проснулась Помфри.
- Что здесь происходит? Северус…
Целительница поднялась, потерла руками лицо и строго посмотрела сначала на студента, а потом на профессора.
- Наконец-то я могу получить объяснения. Что тут произошло? Зачем ты позвал меня, Северус и зачем… оглушил?
- Ну, ответ на последний вопрос вы, очевидно, уже поняли… - зельевар злобно сверкнул глазами. – Он же является ответом на все остальные вопросы. Надеюсь… надеюсь, ваше молчание обойдется мне не очень дорого.
Профессор большей частью обращался к Помфри, потому что если Поттеру хотя бы в голову придет мысль шантажировать его, он самолично уничтожит паразита.
- Что ты такое говоришь, Северус? Как тебе в голову пришло… - мадам Помфри фыркнула и возмущенно вскочила на ноги, собираясь покинуть помещение. – Глупый человек… кажется, мы с тобой давным-давно выяснили этот вопрос!
Она болезненно ткнула Снейпа в грудь, покидая комнату. Но потом она развернулась и обратилась к Поттеру.
- Гарри, ты ведь не будешь возражать, если воспользуюсь камином на кухне? Вниз и направо, верно? Ну, я пойду…
Мальчишка закивал и нервно облизал губы. Он каким-то странным, затравленным взглядом смотрел на профессора. Лишь когда шаги Помфри на лестнице затихли, он заговорил вновь.
- Я благодарен за вашу попытку, профессор. Я знаю, что это отняло много вашего времени и сил и…
- Что значит «попытку»? – собирая волю и терпение в кулак, уточнил Снейп. Он был так изможден, что вряд ли смог бы устроить парню заслуженную взбучку за недостаточно точные выражения, но предпочел выдать это за сдержанность.
- Ничего не получилось, сэр, - Поттер, наконец, оторвал взгляд от собственных коленей и посмотрел в глаза профессору. – Я не знаю почему… я делал все, как вы говорили – закрывал собственный разум, пытался отторгнуть чужеродное… но боль была слишком сильна… и я…
- Что? – Снейп ненавидел, когда студенты мямлили, особенно гриффиндорцы, привыкшие считать себя храбрыми и решительными.
- Боюсь, я не могу отличить «свое» от «чужеродного», - неуверенно произнес парень. – Я всю сознательную жизнь прожил с
этим, и… оно теперь тоже
мое.
- Не говорите глупостей! – раздраженно оборвал мальчишку Снейп. Это невозможно! Этот Поттер просто идиот бездарный и олигофрен, если не может различить такие совершенно очевидные вещи… - Не пытайтесь обвинить меня в своих собственных неудачах!
Последняя фраза сорвалась с языка раньше, чем он успел подумать над ее справедливостью. Во-первых, мальчишка его не обвинял, во-вторых, это не его неудача. Если он действительно не отличал крестраж от своей собственной души – а Снейп не мог этого опровергнуть, потому что соответствующие прецеденты отсутствовали – то он действительно ничего не мог поделать. И значит… ритуал изначально был обречен на провал. Вернее, его шансы на успех были существенно меньше, чем предполагал профессор. Что ж… как ни обидно это признавать, он должен был с самого начала подумать об этом. Но ведь Поттер тоже мог сразу сказать, что не сможет выполнить это условие! Впрочем, опять-таки… такие вещи в ментальной магии бывает трудно предсказать и заранее понять, что да как получится…
- Я рассчитываю, что в ближайшие дни вы возьмете у мисс Грейнджер книги, которые ей оставил профессор Дамблдор, - процедил сквозь зубы Снейп. – Они нужны мне, чтобы подробнее изучить… предмет и выработать новую стратегию.
- Да, профессор, я принесу книги, - пообещал Поттер, преданно кивая. – Спасибо, что… не отказываетесь.
Вместо ответа Снейп фыркнул и поспешил ретироваться, пока весь дом не проснулся и не увидел его на пороге комнаты ненавистного студента и, предположительно, врага.
***
После того, как Снейп «посоветовал» им не приставать к Гарри с вопросами, Рон и Гермиона всерьез озадачились. Что-то идет не так,
что-то очень важное идет не так. Друг ведет себя странно, и это по всем признакам не к добру. Несколько дней Гарри провел в настоящей истерике и от пыток с пристрастием о причине такого настроения его избавило лишь наставление Снейпа, с которым профессор выпроваживал Грейнджер и Уизли из Хогвартса на неделю раньше окончания семестра: под страхом смертной казни ничего не спрашивать у Поттера и следить, чтобы он не делал глупостей.
Гарри вел себя так, словно совершенно потерял интерес к жизни. За всю неделю вынужденных каникул он так и не спросил, где его палочка и очки – их передал Гермионе Снейп; ни разу сам не пришел на завтрак или обед – друзьям приходилось тащить его едва ли не силой; и никак не участвовал в обсуждении предстоящих поисков крестражей – которые следовало продолжить, едва все уладится. Из своих наблюдений Гермиона сделала несколько выводов: во-первых, Гарри узнал что-то, что сильно его огорчило и заставило вновь потерять веру в себя. Во-вторых, об этом, скорее всего, знает также Снейп, а значит, эта информация, возможно, исходила от него.
Из фактов, которыми располагала гриффиндорская староста, можно было сделать слишком много разнообразных выводов, чтобы утверждать о большей вероятности какого-то из них. Была ли это какая-то новая угроза со стороны Волдеморта? Возможно, но маловероятно, что в этом случае Поттер стал бы что-то утаивать от друзей. Разве что это
слишком опасная угроза… Но тогда Снейп не стал бы бездействовать… да и Гарри не был бы столь апатичен. Он бы искал выход, боролся. А сейчас парень просто опустил руки.
Может ли быть такое, что Гарри вновь потерял контроль над своей окклюменцией? Вполне возможно, но тогда он вряд ли бы смог это скрыть. Головные боли, галлюцинации, обмороки… раньше все это было слишком очевидно, чтобы он смог скрыть симптомы теперь.
Снейп угрожал ему? Ну уж нет, вот это точно не расстроит Гарри настолько сильно, что он откажется от борьбы. Тут что-то другое…
Нельзя сказать, что такое резкое падение духа было чем-то неожиданным. После смерти Сириуса Гарри изменился до неузнаваемости. И за последние полтора года все искренние улыбки Поттера можно было сосчитать по пальцам. И почти все эти улыбки были в присутствии Лаванды…
Гермиона вскочила и зашагала по кухне, чем вызвала удивленный взгляд Рона, который заканчивал завтракать. Гарри еще не проснулся, и друзья решили не беспокоить его – они слышали, как он бесцельно бродил по комнате до поздней ночи.
- Я знаю, что так расстроило Гарри, - сказала, наконец, девушка, накладывая заглушающие чары на дверь кухни.
Рон сглотнул остатки тоста и уставился на подругу. Они часто и долго обсуждали эту загадку, но ни к чему разумному даже близко не подошли. Это заявление было… неожиданным.
- Предательство, - резко выплюнула Гермиона и вновь начала раздраженно мерить шагами кухню.
- Ко… кого ты имеешь в виду? – решил уточнить Рон, тоже поднимаясь.
Грейнджер раздраженно тряхнула пушистой гривой. Кровь кипела в венах, злость и досада на девушку, которую она назвала подругой ради Гарри, с которой она спала в одной спальне почти семь лет, и которую сейчас пойдет и убьет, если Рон ее не удержит. И почему только Гарри продолжает ее покрывать?! Почему не сдал ее мракоборцам, как только узнал? Почему молчит и подвергает риску Хогвартс?! Ну конечно, как они раньше не догадались! Сначала эти отравленные сладости, потом боггарт…
- Лаванда! – злобно рявкнула Гермиона.
- Не может быть, - ошеломленный Рон вновь упал на стул.
- Может! Смотри – все сходится. Том вполне мог захотеть перевербовать близкую подругу Гарри Поттера, а летом они с Гарри виделись меньше обычного… а осенью она поссорилась с Гарри – может, ее совесть заела, а может, это была часть плана, чтобы деморализовать противника, а может, она хотела шантажировать его своими
чувствами. А когда они расстались окончательно – она постоянно где-то пропадает, и ведь не факт, что где-то в Хогвартсе! И еще – если Гарри узнал о том, что его расстроило от Снейпа – о чем еще ему мог сообщить шпион в рядах Упивающихся Смертью, чтобы он так расстроился?!
- Вот ведь стерва, - сквозь зубы пробормотал Рон. – А Снейп посоветовал Гарри покинуть Хогвартс, потому что там ему могла навредить Лаванда. И нас тоже оттуда изъяли по той же причине…
- Но это значит, что Снейп что-то замышляет, - продолжила Гермиона. – Он хочет разоблачить ее так, чтобы не подставиться самому…
- Мы должны успеть раньше, - в несвойственной ему злобной манере прошипел Рон. – Мы должны отомстить ей за все, что она сделала Гарри, который так… так…
- Любил ее, - подсказала Гермиона и закрыла лицо руками, не в силах сдерживать слезы. – Что же это такое, Рон?! Если самые близкие наши люди, гриффиндорцы, оказываются предателями, чего же нам ждать дальше?! Мы совсем не знаем, откуда дальше ждать удар – от профессора Долгопупс, или от самой МакГонагалл?!
- Ну что ты, Гермиона, успокойся, - Рон осторожно обнял ее, пораженный такой вспышкой. Хотя парень был вынужден признать, что он и сам о таком подумал. – Ты еще скажи, что Невилл специально взрывает на зельях котлы, в надежде, что кто-то из нас пострадает. Или Полумна собирает армию морщерогих кизляков, чтобы взять штурмом Хогвартс…
Гермиона засмеялась сквозь слезы и покачала головой.
- Мы все равно должны доверять друзьям, - тихо, но уверенно сказала она. – Скорее всего, это было частью плана – посеять между нами подозрения и страх. Мы должны оставаться одной командой, несмотря ни на что. Мы не можем проверить их преданность, не выразив недоверия… так что нам остается быть просто бдительными.
- Грюму бы понравились твои слова, - приободрил подругу Рон, но на самом деле ему была ненавистна мысль о том, кто еще может оказаться предателем.
Вернуться в Хогвартс, чтобы отомстить Лаванде и не вызвать лишних подозрений ребята не могли, поэтому они почти каждый день переписывались с Невиллом, Джинни и Полумной, пытаясь выведать максимум новостей, не выдавая собственных догадок. Но ничего не происходило, Лаванда вела себя как ни в чем ни бывало, и ребята усомнились насчет планов Снейпа. Не может же быть такого, что он удалил Гарри как раз по противоположной причине – чтобы он не разоблачил Лаванду раньше времени?!
Гермиона разрывалась между желанием повыдергивать белобрысые патлы и необходимостью избегать опрометчивых поступков. Профессору Снейпу
надо доверять. Уж кто-кто, а этот человек не один раз доказывал, кому он предан на самом деле. Даже Гарри забыл о старых обидах, а доверие, пробившееся сквозь ненависть и презрение, достойно того, чтобы считаться безошибочным.
И все же, когда в первый день каникул Гермиона узнала от Джинни, что Лаванда преспокойно уехала к родителям на каникулы, староста Гриффиндора решила все же поговорить с профессором. Еще оставалось вполне вероятным, что Браун «накроют» дома, вдали от потенциальных невинных жертв… но не проконтролировать это Гермиона не могла. Некоторые вопросы непозволительно пускать на самотек…
- Если вы думаете, что мы ничего не поняли, вы ошибаетесь, - без долгих вступлений сообщил Невилл, едва они с Джинни и Полумной прибыли на площадь Гриммо, а эльфы-домовики, подав чай с пончиками, исчезли.
Гермиона подозрительно прищурилась, Рон удивленно воззрился на одноклассника, запихивая в рот пончик с джемом.
- Браун, сучка, и в ус не дует, думает, ей все с рук сошло, - сердито сообщила Джинни. – Жалуется, как ей неуютно одной в спальне – мол, сначала Парвати уехала, теперь вот Гермиона…
Младшая Уизли так похоже скопировала интонацию и манеры самой гламурной стервы Хогвартса, что Гермиона не удержалась и рассмеялась.
- Но с чего вы взяли… то есть как вы узнали насчет Браун? – подозрительно спросила староста, отсмеявшись.
- Сложили два и два, - пожала плечами Джинни. – Все давно подозревали, что на Гриффиндоре завелся предатель… ну, то есть учитывая текущее положение вещей небольшая паранойя всем простительна, но вы в каждом письме спрашивали не «как там в школе дела?», а «как там на Гриффиндоре дела?». Вот мы и решили, что вам известно что-то, чего не знаем мы. А уж вычислить объект этого вашего… беспокойства, большого труда не составило.
- Понятно, - нахмурилась Гермиона. Она, впрочем, была рада, что друзья ничего не предприняли, а просто были начеку.
- Единственное, что меня все еще удивляет, - произнес Рон, намазывая джемом второй пончик, - это то, что Гарри не рассказал всего нам, а страдает в одиночестве. Предательство – это конечно ужасно, особенно… когда речь о любимой девушке… но все же это не похоже на Гарри.
- Кстати, где он? – словно только сейчас вспомнив о Поттере, спросила Джинни.
- Спит еще, - закатил глаза Рон. – Пойду, разбужу… - и он направился к двери, прихватив по дороге еще один пончик.
- Давай лучше я, - скорчив коварную рожицу, предложила Джинни, и, опередив брата, выскользнула в коридор.
- Хорошо, что мы догадались поговорить с профессором Снейпом, прежде чем воплощать план в жизнь, - тихо проговорила смертельно бледная Гермиона, отпивая чай из огромной чашки, принесенной домовиком.
- Точно, - поддакнул Рон, отстраненно глядя в пламя камина.
Джинни нервно накручивала на палец рыжий локон, Невилл теребил рукав мантии, даже Полумна выглядела подавленной.
От расправы бывших друзей Лаванду спасла чистая случайность. Когда план был составлен и ребята собирались аппарировать к дому предательницы прямо из кухни поместья Блеков, неожиданно появился Снейп.
- Где мистер Поттер? – требовательно спросил он, подозрительно оглядывая компанию в дорожных мантиях и с волшебными палочками наготове.
- В своей комнате, - тем же тоном ответил Рон, наивно полагая, что школьные каникулы избавят его от неприятностей из-за грубости.
- Допустим, - скривился профессор, но вместо того, чтобы отправиться на второй этаж, он оперся на дверной косяк и пристально поглядел на Гермиону, устанавливая зрительный контакт. Пусть девчонка и обучилась азам окклюменции, но пятнадцатилетний опыт преподавания позволял Снейпу безошибочно определять ситуации, когда его вмешательство в дела студентов необходимо. – Мисс Грейнджер, вы ведь не собирались, вопреки моей… просьбе, оставить Поттера одного?
Гермиона вздернула подбородок и собиралась сказать, что доказать свою дружбу на деле сейчас куда важнее, чем кудахтать над разочарованным любовью парнем, но Рон опять опередил ее:
- Мы как раз собирались пойти и сделать дело, которое, по логике вещей, должны были сделать вы!
- О чем речь, мистер Уизли? – вкрадчиво спросил Снейп, переводя взгляд с одного студента на другого и гадая, кто еще защищен от чтения мыслей. Но лицо его непроизвольно вытянулось, когда в глубине зрачков Долгопупса он заметил кудрявую белобрысую девушку. – Ах, ну да… расставание с Избранным теперь является настолько серьезным преступлением? – иронично уточнил профессор.
- Предателям один приговор, - злобно выдал Рон, делая шаг вперед. Он не хотел, чтобы в его голосе звучал упрек, или того хуже – обвинение, но произнося слова, он не мог не думать о том, что когда-то самого профессора считал предателем.
- Я понял вашу мысль, мистер Уизли, - зловеще сверкнув глазами, но не сдвинувшись с места, произнес Снейп. – Что касается мисс Браун… ваши выводы поспешны и необоснованны. Уверяю вас, ей бы не хватило ума и ловкости притворяться, будь она шпионкой, - он смерил Рона презрительным взглядом.
Ребята ошарашено переглядывались. Но ведь это было настолько очевидно… неужели профессор действительно знает, о чем говорит? Не стал же бы он утверждать, что Браун невиновна, если бы знал о ее двуличии? Он попытался бы их просто отговорить или запер бы ребят в доме до прибытия Оредна Феникса…
- Но, профессор… - осмелилась выступить вперед Гермиона и при этом изо всех сил соблюдая спокойную вежливую интонацию, - но что же тогда происходит с Гарри? Он ничего нам не говорит, а сам ходит как в воду опущенный… нет, конечно, после последнего разговора с вами он стал немного бодрее, но… мы подумали, что вы просто пообещали ему расправиться с… ну, вы поняли…
- Я понял, - сказал Снейп настолько тихо и твердо, что никому даже в голову не пришло перебить его. Пятеро ребят затаили дыхание и прислушивались к профессору так внимательно, как никогда не слушали его во время уроков. Он же говорил настолько тихо, что пролети в комнате комар, его жужжание бы заглушило его голос. – Я в курсе того, что не дает мистеру Поттеру покоя. И, уверяю вас, я делаю все, что в моих силах, чтобы исправить положение. Настоятельно рекомендую, - Снейп сделал небольшую паузу, чтобы убедиться, что все его продолжают внимательно слушать, - никому из вас не лезть в это. Просто оставьте это дело мне и мистеру Поттеру. Вместо этого, - он вновь поймал взглядом Гермиону и многозначительно наклонил голову, - займитесь тем, чем вам
абсолютно точно следовало бы заняться.
Гермиона в ответ лишь слабо кивнула. Несколько секунд в кухне стояла мертвая тишина. Наконец, Джинни неловко пошевелилась и сказала:
- Мы не будем лезть, - пообещала она. Рон согласно кивнул. Даже для него этой необоснованной, но уверенной речи было достаточно.
Профессор удовлетворенно кивнул, развернулся и ушел, оставив озадаченных студентов размышлять над его словами. Еще несколько минут после того, как затихли его шаги наверху лестницы, на кухне стояла тишина. Потом Невилл прокашлялся и спросил неуверенно:
- А что он имел в виду, когда говорил о том, что нам следует делать
«абсолютно точно»?
Рон с Гермионой переглянулись с тревогой. Неужели Снейп намекал на крестражи? Но откуда ему известно? Неужели Гарри проболтался? Нет, к Поттеру этот термин неприменим, особенно в последнее время. От Дамблдора? От самого Волдеморта? Это вопрос, который предстоит выяснить…
- Учебу, Невилл, - слабым голосом пробормотала Грейнджер. – Он имел в виду учебу.
Рон не удержался и выругался вслух, едва вновь смог глотнуть свежего воздуха. Аппарации с самого начала были его слабой стороной, и, хоть многочисленные тренировки позволили ему не расщепляться каждый раз, перемещение на сверхдалекое расстояние он перенес с трудом. В желудке было такое ощущение, словно часть его осталась в Хогсмиде. Уизли схватился за живот, согнулся пополам и отвернулся, чтобы не испачкать Гермиону, когда его стошнит. Девушка же, не теряя ни секунды, произнесла диагностирующее заклинание и убедилась, что это всего лишь побочный эффект от аппарации, наблюдаемый у многих новичков.
- Ты справился, Рон, - с улыбкой констатировала она. – Вот мы и в Афинах.
- Да уж, - пробормотал парень, постепенно выходя из этой нездоровой зеленой окраски. – Но как бы я хотел обратно на метле!
Гермиона лишь снисходительно улыбнулась и уже сосредоточилась на поставленной на сегодня задаче. Они должны были найти волшебные кварталы и провести рекогносцировку местности. В процессе поисков им несколько раз встречалось название «Эрехтейон» и ребята были уверены, что именно там следует искать если не сам тайник, то очередную зацепку для расследования.
Без Гарри было намного труднее. Поттер неплохо владел ментальной магией, и они могли не беспокоиться, что у кого-то из их «клиентов» останутся лишние воспоминания, либо же наоборот, что кто-то попытается их обмануть. Теперь же ребятам приходилось полагаться только на свою интуицию да на
Обливиэйт Гермионы, который являлся весьма грубым способом корректировки чужой памяти. Однако Гарри ясно дал понять, что в поисках крестражей он больше не участвует, хотя друзья ни разу не заговорили об этом напрямую. Гермиона заметила, что Поттера очень расстраивает любое напоминание об их задаче, но объяснила это страхом и отчаяньем из-за всей трудности этой работы. Впрочем, памятуя указание Снейпа не беспокоить Гарри, девушка приняла решение, что они продолжат поиски без него.
