Глава 42. Последний месяц лета.***
Озаряя его яркими вспышками, на небосводе всё ещё танцевали русалки, преображаясь в могучих драконов и уступая первенство неуклюжим эрклингам, играющим в кусачий фрисби. «Фейерверки братьев Уизли», подаренные скорее в качестве дополнения к элегантной бордовой мантии, были распакованы как только начало смеркаться и, под всеобщее ликование, выпущены на свободу. Гонки на мётлах, настольные игры и несмолкающий смех. Праздник жизни, как окрестил его тогда Аберфорт, произнося очередной тост. Сколько уже прошло с того дня? Сколько всего изменилось…
Сидя в своём старом кресле, Северус досконально прокручивал последний месяц лета, мерно постукивая длинными пальцами по подлокотнику…
Притаившись недалеко от коттеджа, он тогда издали наблюдал как влюблённые, держась за руки, прогуливаются по пляжу, наслаждаясь относительным уединением. Количество гостей к тому моменту значительно поредело. Не было ни старика Дамблдора, удалившегося в след за МакГонагалл и Драко, ни Долгопупса с Лавгуд, ни даже Грейнджер, поцеловавшей Гарри на прощание в щечку и аппарировавшей, едва достигнув границы. Никого, кто бы мог отвлечь внимание миссис Уизли.
— Знаешь, Северус, я никогда не думала, что мне удастся сказать тебе это лично, но… спасибо. Спасибо тебе за Гарри, Фреда, за всех нас. Если бы…
— Молли, не стоит…
Решительная и уверенная. Едва ли Снейп мог вспомнить, когда он в последний раз смотрел на неё с таким восхищением, ведь даже рассказ Минервы о её подвиге не вызывал у шпиона подобных чувств.
Да, несомненно, потеря сына останется кровоточащей раной на измученном сердце, но эта женщина не позволит боли затмить её разум. Никогда не сдастся, оставляя своих детей на произвол судьбы. Она будет бороться, будет улыбаться и, как бы ей не было тяжело, будет учиться жить заново, бережно храня образ Фреда глубоко внутри. И такая сила, несомненно, не могла не завораживать. Ухоженная, в праздничном сарафане, женщина стояла в нескольких шагах, провожая взглядом заходящее солнце, в то время как мужчина искал предлог, чтобы скрыться.
— Нет, Северус. Я… Мы. Мы все были к тебе несправедливы, а ты… — Устало вздохнув, Молли наконец подняла голову, ловя на себе растерянный взгляд Снейпа. — Ты защищал самое дорогое, что у тебя было, и теперь я это понимаю. Чтобы не произошло, я хочу, чтобы ты знал: ты и Гарри — вы всегда будете частью нашей семьи, и если что-то понадобится, тебе стоит лишь сказать.
Он просто молчал, не зная, что ответить, когда с гулким свистом последний салют, взмыв в воздух, разорвался, открывая чистое звездное небо. Молли ушла. Казалось, ей и не нужен был ответ, хотя Северус и сейчас не подобрал бы подходящих слов. Слишком много это значило, слишком сильно зацепило…
Как ни странно, вернувшись в дом Поттера, волшебники сразу направились в библиотеку, по пути обсуждая предстоящие планы. Гарри рассказал Снейпу, что Гермиона, посовещавшись с колдомедиками Мунго, вместе с Джинни отправляется в Австралию, а Рон с Чарли до начала учёбы переберётся в Румынию. Сам же герой намерен посвятить остаток лета боевой магии и зельеварению, чему Северус был несколько удивлён, хотя и не стал вдаваться в расспросы, опасаясь услышать то, что и так знал. Как бы не была престижна работа мракоборца, мужчина до последнего надеялся, что у него ещё будет возможность повлиять на юношу, и раз Гарри всё же согласился доучиться последний год, то, возможно, он и сам передумает рисковать своей жизнью.
***
Август пролетал незаметно. В первую неделю, начиная с самого утра, банковские совы то и дело закидывали Поттера письмами, которые он, в свою очередь, методично убирал в нижний ящик стола, а позже и вовсе стал уничтожать.
— И долго ты собираешься бегать от гоблинов? — медленно подходя к озеру, Северус едва успел заметить, как остатки злосчастного конверта подхватил поток ветра, а молодой человек, убрав палочку, снова прислонился к дереву. — Твой отец бы…
— Мой отец умер семнадцать лет назад, и его мнение… Впрочем, не важно, не хочу об этом. Лучше помогите мне разобраться. Я не совсем понимаю как именно происходит трансформация.
С первого дня Гарри практически не выпускал дневник Принца из рук. Практикуясь в зельях, они с Северусом подробно рассматривали каждый новый рецепт Абрахама или же разбирали защитные заклинания, изобретенные когда-то самим Снейпом. С каждым днём юноша всё больше привязывался к своему учителю, страшась окончания каникул. Нынешние уроки стали разительно отличаться от тех, что были в мае, принося всё больше удовольствия. Северус смеялся и подшучивал, изо всех сил стараясь объяснить Гарри новый материал. Не было ни злобы, ни привычной язвительности и даже его колкости отдавали своеобразной заботой, будто и не было никогда циничного декана Слизерина, от встречи с которым кровь стыла в жилах. Вот и сейчас, закончив очередную тренировку, Поттер погрузился в чтение, пока профессор готовил учебные планы на предстоящий год.
— Неужели? И что же поставило нашего героя в тупик?
Принимая тетрадь, Северус всё ещё не мог поверить, что Гарри так привязался к его подарку. Разве может пошарпанная тетрадка старого учителя идти в сравнение с дорогими часами, подаренными Малфоем, тем более, что они имели свойство замедлять время на несколько минут, или же браслетом Грейнджер, нагревающимся при непосредственной близости к ядам? Новенькая метла от Невилла и Полумны так и стояла нетронутой в гостиной, как, собственно, и запонки гоблинской работы от любимой девушки, по-прежнему покоившиеся в небольшой коробочке. Редчайший экземпляр по анимагии от Минервы был временно отложен, а вот подарок Аберфорта был более привередлив и настойчив. Азраил, или Аз, как называл его сам именинник, был молодым, гордым соколом с тёмно-бурым верхом и более серым, испещренным пестринами низом, а по шейке пролегали слабо выраженные штрихи, отчего создавалось впечатление светлого ошейника. В отличие от своих сородичей, птица была гораздо крупнее, а пронзительный взгляд и молниеносная скорость делали её сродни демонам, объясняя тем самым выбор имени. Признав в Поттере достойного хозяина, Азраил практически никогда не покидал волшебника, незаметно, словно тень, везде следуя за ним и подозрительно косясь на всё, что только издавало шум.
— Гарри, я уже говорил и повторюсь снова: даже с твоими способностями это очень трудное заклинание, а у меня нет ни малейшего желания отчитываться перед Минервой, почему её студент не способен встать с кровати. — Рассматривая свои собственные заметки, сделанные исходя из наблюдений за Лордом и скудных выписок из книг Реддла, шпион припоминал, как сам потратил на изучение именного этого аспекта магии без малого год, и если аппарация далась ему легко, то вот перемещение в воздухе вызвало не только затруднение, но и чуть не привело к летальному исходу.
— То есть, вы всё-таки признаёте, что я не безнадёжен?
Невинная улыбка на всё ещё бледном лице. Северус уже начал забывать то поглощающее ощущение растерянности, когда молодой человек, не боясь, вот так вот его подначивал, а в зелёных глазах его загорались игривые огоньки.
— Мистер Поттер, вы напрашиваетесь на комплимент или на пару дополнительных часов в лаборатории?
— Ну, по сути, меня вполне устроят и оба варианта, сэр.
Иронично приподняв бровь с кривой усмешкой, что раньше заставляла заносчивого гриффиндорца искать пятый угол, а нынешнего — еле подавлять смех, мужчина, закрыв книгу, протянул юноше руку, помогая встать с земли.
— Что ж, прекрасно, тогда следуйте за мной.
— Как вам будет угодно, профессор.
Похлопав себя по плечу, Гарри подозвав Азраила, спорхнувшего с массивной ветки дерева, заботливо погладил птицу вдоль шеи и улыбаясь, двинулся за профессором. Со смертью Букли, юноше казалось, что тот зелёный луч, поразил ни только лучшего друга, но и его, прожигая, создавая внутри звенящую пустоту. Не обращая внимания на витрины, откуда выглядывало огромное множество разнообразных животных, молодой человек был твёрдо уверен, что ни одно живое существо не способно заглушить горечь утраты, вызывая собой лишь неприкрытое отторжение и в первые минуты так оно и было. Взирая на новоявленный подарок его переполняла гамма эмоций. От удивления чувство стремительно перерастало в обиду и боль, сдавая позиции под натиском гнева. Он будто попал в иную реальность, отстраняясь, именинник всё более терял нить происходящего, погружаясь в вязкие сети кошмара:
Оглушительный рёв мотоцикла и набирающие скорость метлы. Волшебники поднимаясь всё выше, постепенно удалялись от земли, пока небо не озарилось яркими вспышками. Крики, всполохи огня и расплывчатые силуэты. Мотоцикл накренился влево, а клетка, метла и рюкзак, стали выскальзывать из-под коленей…
— Нет… БУКЛЯ!
Метла унеслась. Вращаясь, она уже скрылась из виду, когда Гарри всё же удалось ухватить лямку рюкзака и крышку клетки, а мотоцикл одним резким рывком вернулся в правильное положение. Секундное облегчение и следом, зелёная вспышка. Хрипло вскрикнув, сова безжизненно упала на дно клетки.
— Нет… НЕТ!..
К горлу подкатил неприятный комок. Закрыв глаза, ему всё ещё казалось, что он сжимает в руке крышку от клетки, но обжигающий метал почему-то отдавал лишь слабым покалыванием.
— Его зовут Азраил, хотя, я думаю, ты волен дать ему любое более подходящее имя. Он ещё молод, так что привыкнет.
Уже несколько секунд сидя на спинке дивана, сокол аккуратно покусывал Гарри за палец, привлекая к себе внимание. Чёрные пронзительные глазки излучали преданность, пока птица, внимательно рассматривая молодого хозяина, то и дело перебирала лапками.
«Он не виноват в том, что случилось. Он…» Поддаваясь внезапно настигшему порыву, молодой человек неспешно протянул раскрытую ладонь, на что животное лишь недоумевая склонила головку. Не переставая буравить юношу, оно не уверенно запрыгнула на руку, лениво перебираясь на плечо.
— И кто только придумал тебе такое имя? Ты не против, если я буду звать тебя… Аз?
Замерев на мгновение, будто размышляя над заданным вопросом, птица ожив, нежно ущипнула Поттера за ухо, совсем как когда-то делала Букля, соглашаясь с хозяином, прочно занимая место в его сердце.
Закаты сменялись рассветами и словно Сеера перевернув песочные часы, ускорила ход времени, приближая тем самым неминуемую грозу. Прошло без малого две недели как банковские совы, оккупировав дом Поттера, постепенно слились с общим пейзажем, а уничтожение почты, стало своего рода соревнованием между волшебниками.
— Какой уже счёт?
— Двадцать один, семнадцать, в мою пользу, сэр.
— Не надолго, Поттер. Кстати, ты… — Жалкий клочок пергамента небрежно лежал на краю стола, когда мужчина, переступив порог резко остановился, озиряясь по сторонам. Тревога, все еще витающая в воздухе, преумножаясь, смешивалась со следами магии, оставляя едва уловимый след. «Невозможно! В этот дом не мог бы проникнуть никто посторонний, если только…» — Гарри!
Северус замер. Ещё секунду назад его сердце грозило вырваться из груди, а тело непроизвольно дернулось вперёд, желая заслонить мальчишку от опасности. «Безответственный, безмозглый кретин! Какой из него, к дементорам, мракоборец!»
— Это… Оно от Драко… Я… Я ничего не понимаю…
Бледное, как мел лицо и потерянный взгляд Поттера. Хватило какой-то секунды, чтобы опытный шпион пересёк комнату и перехватив из дрожащих рук листок, сложил картину. Через слишком многое прошёл этот мальчишка, чтобы вот так терять дар речи, нервно теребя листок бумаги, а Северус… С недавних пор барьер непонимания стал сходить на нет, и как бы он не злился на легкомысленность Гарри, следующий шаг был как будто предрешен заранее. Точно отвечая на повисший вопрос, Снейп, послав Минерве патронуса, покрепче ухватил юношу, призывая эльфа.
— Спасибо…
— За такое не благодарят. Милли!
— Что изволит достопочтенный хозяин?
— Перенеси нас, пожалуйста, в гостевую комнату Хогвартса, где жил когда-то Гарри.
— Как пожелаете, сэр.
Ещё совсем недавно всё было в полном порядке. Драко Малфой, несколько раз наведоваясь в особняк, засиживался допоздна, рассуждая о будущем. У парня не было плана бросить школу или сорваться с места, несясь в неизвестном направлении сломя голову. Напротив, в одну из таких встреч он нашёл в себе силы признаться о тайной переписке, которая длится уже пару месяцев, что, как ему кажется, он наконец влюбился, и потому стеснялся признаться в этом другу. Несмотря на то, что слизеринец по прежнему избегал своего декана, он совершенно не изменился, по крайней мере, так казалось Поттеру…
Гостевая, где жили юноши, оказалась совершенно пуста. На территории не было следов аппарации, тёмной магии и даже эльфы, собственно, как и директор, не имели ни малейшего представления куда, а главное когда исчез молодой человек.
— Минерва, ты уверена, что вчера он ещё был в замке?
— Конечно, Северус! Я же тебе уже говорила, что видела как он сидел у пруда, а потом пошёл в замок, и, предугадывая твой следующий вопрос, повторяю: Никого из посторонних в школе не было и не могло быть.
— Хорошо, Минерва, я понял.
— Ты думаешь, что с ним что-то случилось?
— Не знаю…
Сотни эльфов и не меньше портретов. Снующие везде призраки и усиленные сигнальные чары. Даже в такой великой школе оставалось нечто невозможное, например, будучи единственным студентом, выбраться незамеченным, но Драко это, кажется, удалось. Прошло чуть меньше двух с половиной часов, когда всё обсудив, поиски сошли на нет, а юноша устало опустился на мраморную лестницу перед дверьми Хогвартса, совершенно не в вслушиваясь в слова директора.
«Не вздумай меня искать. Потом всё объясню.»
« — Во что же ты опять вляпался?..» Прожигая взглядом записку, Гарри и не заметил как стихли голоса, а МакГонагалл ушла, оставляя их с Северусом наедине.
— Есть какие-нибудь здравые идеи?
— А у вас?
— Нет.
— Вот и у меня их нет.
Аккуратно сложив послания, Поттер убрав его в карман, неторопливо побрел к воротам, не видя, а скорее просто чувствуя, что Снейп идёт рядом. Выдержка угасала. Мир в буквальном смысле рушился на глазах, а он… Что он мог сделать, когда даже лучший друг, не посвятив его в свои планы, исчез, унося с собой ответы. Ему хотелось кричать, швыряться проклятьями или просто орать, заглушая нарастающий шум леса, но он шёл, уже практически не разбирая дороги и если бы не скрежет заржавевших петель, заставивших остановиться, Поттер, наверное бы, и не заметил как покинул территорию замка.
— Профессор…
Страх, смятение. Вот всё, что читалось в глазах вчерашнего героя, готового рухнуть на землю под тяжестью отчаянья. До последнего держась перед Минервой, он старательно прятал тревоги, довольно искусно маскируя их под решительность прославленного гриффиндорца, но сейчас в этом не было необходимости. Подойдя поближе, Северус встав напротив Гарри, опустил ему руку на плечо.
— Я не оставлю тебя, слышишь? Чтобы не случилось мы его обязательно найдём. Я обещаю тебе.
Обессилено юноша уткнулся головой в грудь мужчины, заботливо прижимавшего его к себе, а через минуту потоки магии, подхватив волшебников, перенесли их к дому, безнадежно погружая в дебри…
Газетные выписки, возвращающиеся обратно с письмами совы, практически всё свидетельствовало о том, что Люциус Малфой, собственно, как и его жена с сыном, бесследно пропали и даже настойчивый Кикимер, не выполнив поручения, молил хозяев себя наказать. Отсутствие новостей и каких-либо зацепок угнетало. Гарри всё больше закапывался в газетах, пытаясь хоть что-нибудь там отыскать, а Снейп укрепив защитные заклинания вокруг особняка, укрылся в лаборатории.
— Почему ты ещё не спишь?
Было около полуночи, когда мужчина поднимаясь на второй этаж, увидел слабую дорожку света, идущую от кабинета. За три с лишним месяца, молодой хозяин крайне редко удостаивал вниманием эту комнату, предпочитая сгружать в неё приличную кипу документов. Забравшись с ногами на диван, Гарри, разместив на коленях альбом, отрешённо водил пальцам по снимкам пару томительных минут, абсолютно игнорируя гостя.
— Знаете, я иногда думаю, что если бы Тому удалось меня убить в ту ночь. У вас могла бы быть нормальная жизнь, Сириус был жив и Драко… Он бы, наверное, не исчез.
— Поттер. — Глубоко вздыхая, Северус прикрыв веки, устало провёл ладонью по лицу, ища подходящие слова. Этот разговор не мог не состояться, хотя в глубине сознания профессор всё же надеялся, что слизиринец объявиться намного раньше, чем чувства вины героя достигнет апогея. — Гарри, ты…
— Я разрушил всем жизнь. Даже своим друзьям я принёс лишь одно горе. Рон считает…
— Ради всего сущего, только не приплетай сюда Уизли, его умственные способности оставляют желать лучшего, а что касается Блэка… Гарри, он бы умер ещё в Азкабане, не будь ты жив. Именно благодаря тебе он не сошёл с ума, а Драко… думаешь, он был счастлив?
— А вы? Если бы не я…
— То бы я свёл счёты жизнью ещё в ту ночь… — Прервав себя на полуслове, мужчина умолк, наблюдая как тень скользнула по и так безжизненному лицу, и Поттер аккуратно перевернул страницу, где виднелась рождественская ёлка, а группа волшебников салютовало юноше бокалами. «Прекрасно, Снейп. Что, потянуло на откровения или решил окончательно свести мальчишку с ума?»
Достав палочку и отлеветировав кресло, Северус осторожно опустился рядом, всматриваясь в колдографию девяносто шестого года. Если ему не изменяла память, то сделана она была незадолго до конца каникул.
Улыбаясь, Тонкс беззаботно обнимала Блэка, прижимающего к себе Гарри, а позади виднелся Люпин, окружённый семейством Уизли. Орден Феникса почти в полном составе и большая его часть теперь навсегда останется лишь на снимках. «Проклятье.» Сжигающая изнутри ненависть к себе и разъедающее, как желчь броненосца, горе. В один момент всё смешалось воедино, перехватывая дыхание и если бы не присутствие Поттера, мужчина бы с трудом справился с обуявшими его самого эмоциями. — Тебе не в чем себя винить, Гарри. Если бы не ты и твоя мама, многие бы погибли ещё тогда, так и не познав счастья.
— Вы действительно так думаете?
— Я это знаю.
— Спасибо… Римус, он тоже мне часто говорил подобное, а теперь… Вы с ним чем-то похожи, профессор.
— Возможно. Люпин, пожалуй, был самым рассудительный из всех Мародеров.
Переведя задумчивый взгляд с юноши на колдографию, Северус к собственному удивлению был действительно согласен с высказыванием, надеясь, что подобного рода сравнения больше никогда не прозвучат.
— Вы простили его, сэр?
— Скажем так, я пересмотрел своё отношения к нему, а ты… Всегда называл его по имени?
— Да, ну, то есть, нет. Когда он был преподавателем, я обращался к нему как к вам.
— Склизкий гад или еле сдерживая ругательство, выдавливал елейное «сэр»? — Оставив сказанное без комментариев, но заметно оживившись, Гарри фыркнув, закрыл альбом, собираясь подняться, когда мужчина понизив голос заговорил: — Гарри, я… Очень много думал и мне кажется, что после всего случившегося ты мог бы, если конечно посчитаешь это уместным, обращаться ко мне…по имени, когда мы одни…
Не известная, казалось бы, недостигаемая черта. Северусу до сих пор не верилось, что он всё же смог это сказать. Мужчина прекрасно помнил, то не доверие, что поначалу обжигало, доставая до самых глубин души, а потом медленно перетекая в удивление, отразилось благодарностью на лице мальчишки. Как иногда странно складывается судьба. Кто бы мог подумать, ещё полгода назад, что всё так кардинально изменится. Что он, Северус Снейп, шпион и Пожиратель Смерти, будет с волнением ожидать вердикта «Золотого Мальчика» и что всего несколько слов, так точно отразят его истинное отношение к Гарри Поттеру.
— Спасибо сэр, то есть… Северус.
Волшебники потом ещё не раз вспоминали разговор, навсегда разграничивший прошлое от настоящего и ночь, ознаменовавшую конец…
Это было восемнадцатое августа, когда Снейп, спустя час после ухода из кабинета, почувствовал сильный скачок магии, а тишину разорвали сигнальные чары, грозящие оглушить своего создателя. Вскакивая с кровати и находу доставая палочку, мужчина одним резким движением диагностировал причину и уже стоя в дверях, лицезрел пустую кровать Поттера…
— Хозяин, Северус, сэр, очнитесь.
Боль и удушающая, непроглядная темнота, сквозь которую безуспешно пытался пробиться тонкий голосок. «Что, чёрт подери, произошло?» Кости неимоверно ломило, как от десятка одновременно пущенных круциатусов, а где-то в области ребер создавалось ощущение глубокого пореза. Продираясь сквозь мрак, шпион приоткрыв веки, уставился на расплывчатый потолок и неуверенно облокачиваясь на дверной косяк, попытался встать. В глазах двоилось, а в комнате, казалось, повис густой туман, но это был определённо особняк Поттера.
— Милли, где он? Где твой хозяин? — Хрипя, Северус еле сфокусировал взгляд на маленьком существе, перепуганно мнущем подол наволочки и виновато отводящему взгляд.
— Ми-лли не знает. Милли пыталась помочь господину, когда он потерял сознание. Хозяин Гарри аппарировал и…
— Убью!..
Не прекращая тело по прежнему ныло, и только паника, перемешенная с яростью оборотня, позволяла Снейпу идти. Каждый шаг, отдаваясь звоном в ушах, постепенно прояснял сознание, пока шпион, опираясь на стену, брёл по коридору. «Поттер, если ты опять… Если с тобой что-то случилось, то даже Мерлин тебя не спасёт. Я клянусь, что даже василиск покажется тебе ручной зверушкой по сравнению со мной! О Мерлин, главное, чтобы с ним всё было в порядке…»
— Северус! Профессор! Сюда!
— Милли.
Пара громких хлопков и запыхавшийся голос мальчишки, приглушённым эхом разлетелся по дому. Стоя почти у самой лестницы, Северусу стояла лишь подтянуть руку, как эльф тут же подскочив, перенесла их в нужную комнату, залитую лишь солнечным светом гостиную с четырьмя едва различимых силуэтами. Даже при таком тусклом освещении было заметно как кровь, капая из ран, падает на ковёр, перемешиваясь ещё со свежей грязью.
— Сев…
