Arabella Norton: Gnothi seauton

Часть 2. Глава 2

На самом деле мне нравилась только ты.
Мой идеал и мое мерило.
Во всех моих женщинах были твои черты,
И это с ними меня мирило.
Д. Быков

Изнутри дом 12 по площади Гриммо оказался на удивление мрачным - Арабелла даже непонимающе подняла глаза на Джорджа. По сравнению с Норой, в которой было всегда светло, тепло и уютно, тут было холодно, темно и, мягко сказать, противно. Отовсюду свисали порванные клоки паутины, пыль едва ли не сантиметровым слоем лежала на всех горизонтальных поверхностях. Узкий коридор с единственной тускло горящей свечкой в конце встретил девушку неприветливо и чуть ли не враждебно. Откуда ни возьмись появился такой же, как и квартира, неприятный домовик в рваной одежде и что-то пробурчал себе под нос. Ара не расслышала все, но что-то было сказано неприятное в ее сторону, и какие-то причитания относились к хозяйке этого дома. Джордж же только похлопал ее по плечу:
- Знаю, о чем ты думаешь. Эта квартира принадлежала семье Блэков, да и сейчас принадлежит. Сириусу. Ты с ним еще не знакома, но он классный. Он тут долгое время не появлялся, поэтому... тут все немного запущено. Мама заставляет нас тут убираться, хотя, кажется, нравится это только Джинни и Гермионе - впрочем, они девочки... видимо, это природное. Надеюсь, ты хотя бы не станешь зудеть над ухом, чтобы мы вытерли пыль под кроватями.
Арабелла только улыбнулась - смотря на всю эту разруху и запустение, действительно, хотелось взять швабру или волшебную палочку и навести тут порядок, впустить в дом хотя бы немного света, но чем дальше они шли, тем быстрее испарялось это желание. Нортон проходила мимо забальзамированных голов домовиков, мимо занавешенных портретов, мимо покосившихся шкафов и думала, что, наверное, стоит оставить тут все как есть.
В глубине квартиры раздавались какие-то шорохи, доносились голоса, но громче всех раздавался командный голос Молли, который Арабелла узнает везде и всегда.
- ...не сюда! Рррр... Рон, сколько раз тебе говорила!.. - вслед за голосом раздался жуткий грохот, после чего диапазон вещания Уизли-старшей поднялся на пару октав и порядком прибавил децибелов. Джордж только ухмыльнулся и повел Ару вверх по лестнице.
Ара уже было открыла рот, чтобы спросить, куда они идут, если она должна поздороваться с Молли, но Джордж, хитро усмехаясь, только приложил палец к губам и подтолкнул ее дальше по ступенькам. Мол, сама сейчас все узнаешь и увидишь.
Они преодолели еще несколько пролетов, и, наконец, вступили на площадку с двумя дверями напротив друг друга. Одна была приоткрыта, и в щелку Нортон увидела рыжую макушку, которая быстро перемещалась по комнате кругами.
"Нервничает?" - подумалось Арабелле на секунду - она уже видела Фреда таким, но никогда бы не подумала, что он может так нервничать из-за ее приезда. Она подняла было глаза на Джорджа, но тут под ним скрипнула половица, и рыжая макушка в комнате вздрогнула и направилась к двери. У Ары что-то больно кольнуло в груди, и проснулся вдруг какой-то непреодолимый страх перед тем, что должно сейчас произойти. Мысли резко куда-то улетучились, и только стоящий сзади Джордж не давал ей сбежать куда-нибудь от этого странного ощущения в груди.

***

Фреду еще никогда не было так страшно. Ни перед одним громовещателем, ни перед вызовом к Дамлбдору парня не сковывал такой страх. У них с Джорджем все получилось так, как было задумано, и теперь Фред мог спокойно себя назвать состоявшимся человеком, который выполнил свою мечту. Но вдруг судьба повернулась к нему боком, и теперь той цели, которую он сам себе поставил, вдруг стало недостаточно. А главное, что самое смешное, появившаяся проблема была под носом, но решать Уизли ее не торопился - боялся. Когда разговор заходит о дамах и взаимоотношениях с ними, Фред всегда как-то терял свою обычную смелость. И хотя все друзья его убеждали, что в этом ничего страшного нет, да и Фред перевстречался чуть ли не со всеми девушками на его курсе, и даже целовался с какой-то уже забытой хаффлпаффкой не раз, при взгляде на рыжие локоны, его уверенность говорила ему "адьос" и сбегала с Джорджу. А тот, чертов засранец, только смеялся. Он уже все давно понял, только помогать брату не собирался. А зачастую и вовсе играл против него, откровенно флиртуя с Арабеллой. А та только смеялась и позволяла ему эти наглости. И от этого Фреду становилось только хуже - смотря, как благосклонно девушка принимает даже откровенный флирт, парень расстроенно думал, что дал фору брату, ведь они же одинаковые. Но опыт с прошлогодним балом показал, что попыток обмана девушки не прощают, а если и прощают, то очень не скоро.
Сейчас же Фред смотрел в щель занавешенного окна на улицу, где стояла Арабелла и Джордж, и опять проклинал себя за то, что не смог сделать шаг первым, а малодушно послал брата встречать Ару, хотя он соскучился по ней за эти несколько дней больше, чем кто-либо еще в этом доме. Парень наблюдал, как парочка направилась к дому, и стал лихорадочно искать отражающую поверхность - вдруг он выглядит глупо, и она рассмеется, увидев его, или отрезанные по воле матери волосы лежат как-то не так. Вот никогда Фреда не волновали такие глупости, а теперь он панически метался в их с Джорджем комнате, приглаживая свои лохмы обеими руками.
За дверью скрипнула половица, и Фред, сжав всю свою сущность в руках, направился к двери, чтобы увидеть широко распахнутые и такие же взволнованные как и у него зеленые глаза.
Все приготовленные слова вдруг резко позабылись, и Фред потянулся к затылку, как делал обычно, пытаясь что-то вспомнить, из-за чего повисла неловкая пауза. Но Арабелла вдруг неожиданно ее оборвала, резко приблизившись и поднявшись на цыпочки. Фред даже подумал на секунду, что она хотела его поцеловать, но ее лицо приобрело скорее надутый и рассерженный вид, чем взволнованно-романтический, и в следующий момент парень услышал ломающийся от негодования возглас:
- Что ты сделал со своими волосами?! Где они?! Отвечай немедленно! - она резко дернула его за рыжие прядки волос, докуда дотянулась, и негодующе обернулась на Джорджа. - И ты туда же! Как вы могли! Как я могла не заметить, Джордж! - Ара погрозила ему кулаком и вернулась к ощупыванию прически Фреда. - Мерлин, они мне так нравились, а вы... вы... изверги! - она даже топнула ножкой от переизбытка чувств и также резко, как и рассердилась, обняла Фреда, уткнувшись носом ему в грудь. Чего это ей стоило, Фред даже не имел ни малейшего понятия. Но он вдруг ощутил невероятную потребность обнять ее в ответ, прижать к себе так сильно, чтобы она поняла, как он скучал по этой негоднице, и, превозмогая свою нерешительность, Уизли ласково обнял ее маленькое тело, положив ладонь на мягкие волосы. Даже на расстоянии он почувствовал, как они вкусно пахнут каким-то ягодным шампунем, но поборол в себе желание уткнуться носом в ее макушку.
- Мама настояла, - мягко улыбнулся Фред, оправдываясь за стриженные волосы. - Да и Джинни повадилась заплетать нам с Джорджем косички, так что это было вынужденное решение.
Арабелла усмехнулась ему в грудь - она вполне верила, что Джинни на подобное способна, да и прекрасно знала миссис Уизли, которая может замучить кого угодно. Видимо, только Билл способен не подчиняться ее воле и бережно отращивать свой хвостик.
- Ну... мне вас оставить? - хихикнул позади Джордж, и Арабелла спешно отпустила Фреда из объятий, изрядно покраснев. - Мама наверняка хочет сказать тебе пару слов - она еще не в курсе, что ты приехала. Кстати, я думал, тебя папа привезет...
- Он уехал в Америку раньше, чем предполагалось, - Нортон смущенно пригладила волосы, стараясь не смотреть на Фреда, - Оставил мне записку с адресом.
- Значит, нас ждет еще целый год вместе? Ох и успеешь же ты мне надоесть, - Джордж расхохотался, увидев возмущенное лицо Ары, - Ладно, ладно, не бей меня, еще успеешь. Идем лучше вниз, к маме. Да и кое-кто другой будет рад тебя увидеть.

***

Как и ожидалось, Молли встретила Арабеллу точно также, как и провожала ее домой - с крепкими объятиями, слезами и поглаживанием рыжих волос. Иногда Молли задавала себе вопрос - не могла ли Шарлотта встречаться с кем-то из многочисленных родственников Уизли, но каждый раз смотря, как они с Кристофером смотрят друг на друга, такие мысли улетали из головы быстрее ветра.
Арабелла же была поражена, насколько эта большая позитивная семья меняет устоявшуюся в доме мрачную обстановку. В свете их улыбок и рыжих шевелюр даже в грязно-серой столовой становилось немножко светлее и уютнее. Тем более, Молли навезла сюда (или уже тут связала?) кучу разноцветных вещей - полосатые коврики, какие-то безделушки на стены, а единственное окно было занавешено оранжево-красно-зеленой шторкой. И хотя в доме было очень, если не сказать "безумно", грязно, Ару усадили на чистый до скрипа стул, вручили хрустящую салфетку и поставили перед ней вымытые до блеска тарелки и чашки.
- Мы все равно собирались обедать, милая, - мягким, но не терпящим возражений тоном присмирила Молли Нортон и быстро расставила на столе наборы посуды на всех остальных. Тут же по обеим сторонам от девушки оказались Фред и Джордж и сразу же начали какой-то бессмысленный спор о квиддиче. Напротив села Гермиона и Рон, и Ара широко улыбнулась подруге - она не видела ее с конца Турнира Трех Волшебников. Но та улыбнулась ей в ответ как-то мимолетом и погрузилась в написание какого-то письма - кудрявая отличница остервенело кусала перо, чесала периодически нос и что-то бормотала себе под нос, строча кончиком пера по пергаменту.
- Кому пишешь? - поинтересовалась наконец не выдержавшая борьбы со своим любопытством Арабелла.
- Гарри, - ответил за Гермиону Рон. - Он...
- Заткнись, - прошипела грозно теперь уже пятикурсница лучшему другу и, видимо, очень больно наступила ему на ногу под столом, отчего Рон жалобно ойкнул и хмуро перевел взгляд в пока еще пустую тарелку, делая вид, что она ему очень интересна. Арабелла такое поведение друзей с курса помладше не поняла и удивленно посмотрела на Фреда. Тот только пожал плечами и наклонился к ее уху.
- Потом тебе расскажем. Тут такое творится...
Горячее дыхание обожгло ухо Нортон, отчего, кажется, она сильно покраснела, потому что засмеялся Джордж, но смогла только спешно кивнуть в знак понимания и уткнуться в тарелку с супом.
"Вот дура, - проворчал ее внутренний голос недовольно, - Теперь все за этим столом знают, что ты к нему неравнодушна. Сколько раз ты сама ему на ухо диктовала ответы на контрольных, а теперь вдруг застеснялась?"
Девушка же спешно доела первое, отказалась от второго и, выскочив из-за стола, отправилась искать вездесущую Молли, и нашла ее только на втором этаже.
- Миссис Уизли, поручите мне что-нибудь, - едва ли не умоляющим голосом произнесла Ара, думая только о том, что, возможно, если Молли даст ей работу, девушка сможет занять руки и освободить разум от ненужных на данный момент мыслей. Но миссис Уизли, кажется, не заметила этого, или сделала вид, что не заметила, а потому, в своей привычной манере - с убеждением, что Арабелла не должна этого делать, все же поручила ей разгрести завалы на последнем этаже этой квартиры, вручив разноцветное хламье под видом тряпок и тазик с водой.
- Спасибо! - Ара расцвела и спешно ретировалась по лестнице наверх. Если бы она знала, чего можно ожидать от этого дома на площади Гриммо...

***

"Прекрасная шумоизоляция", - подумалось невольно Арабелле, когда она, вооружившись ведром воды, несколькими тряпками и волшебной палочкой, взобралась по лестнице до конца и вступила на пыльный пол последнего этажа. Шум голосов, какой бы он не был, стих, оставшись едва различимым гулом, доносившимся снизу. Здесь же царила едва ли не в прямом смысле мертвая тишина, а полумрак стеснительно открывал перед взором девушки смутные очертания предметов не дальше ее двух метров. Там, где она стояла, от лестницы еще шел свет, позволяющий разглядеть первые два проема дверей и шкаф чуть дальше, а дальше тьма сгущалась, не давая даже надежды узнать, насколько длинный коридор и сколько дверей в сколько комнат он в себе таит.

По коже Арабеллы невольно проскользнула толпа мурашек, и она поежилась, пытаясь справиться с нахлынувшим на нее чувством тревоги. "Нечего бояться", - уговаривала себя она, пытаясь не вслушиваться в натужное скрипение качающейся на одной петле дверце шкафа, до которого свет еще доставал. На самом девушка не боялась темноты, но тут как-то было настолько неуютно, что Ара не могла ничего с собой поделать. Впрочем, возвращение к свету и друзьям означало признание своей трусости, да и близнецы бы просто ее засмеяли - столько лет лазила по ночному Хогвартсу, а теперь, на последнем курсе испугалась едва темного этажа обитаемого дома? "Ну нет, - сказала себе Нортон и решительно подняла волшебную палочку, с твердым намерением найти те четыре светильника, о которых говорила Молли, прежде чем отправила ее сюда. - Самое главное, чтобы здесь не водились какие-нибудь твари вроде упыря в Норе".

Все комнаты, двери которых девушка пробовала открыть специальным заклинанием, были основательно заперты на более мощные чары. Поэтому оставалось только идти вперед, выискивая грязь помимо пыльного пола и паутин под потолком. Нортон искренне раздражала однозадачность своей волшебной палочки - та ни в какую не желала выполнять приказы, пока Арабелла не скажет "Нокс!" - поэтому приходилось прежде чем пытаться открыть каждую следующую дверь выключать импровизированный волшебный фонарик и оставаться в полной темноте наедине со своими страхами. Ни одного из обещанных светильников Ара не нашла, так что приходилось стоически переносить все свои фобии раз за разом. Практически последней каплей ее терпения, после чего девушка поообещала себе что немедленно вернется обратно к лестнице вниз, был ее испуганный вскрик, когда, снова очутившись в темноте, она наступила на что-то мягкое, что совсем было непохоже на обычный твердый пол. В голове промелькнула сразу тысяча мыслей - от сдохшей тут от голода и скуки огромной крысы до притаившегося в засаде злобно настроенного гоблина. Нортон с большим трудом заставила себя взять над собой контроль и, максимально сосредоточившись, произнести заклинание света. Тусклый огонек осветил пол перед девушкой, обнаружив забытую кем-то когда-то очень давно мантию, теперь больше похожую на половую тряпку. Стоило Аре легонько поддеть ее еще раз ногой, ткань податливо распалась на отдельные давно прогнившие волокна. Под туфлей ткань рассыпалась, как будто была сделана из самой простейшей иллюзии, и девушка облегченно вздохнула. Надо было идти дальше, и Арабелла заставила себя сделать еще немного шагов вперед, держа перед собой палочку с наиболее яркой формой заклинания "Люмос", но даже это не могло помочь ей разогнать тьму в бесконечном коридоре, а очертания, которые выхватывал свет, делались только отчетливее и от того еще более пугающими. Наконец девушка добралась до первого шкафа, стоящего прямо в коридоре (что несколько удивило Нортон - шкаф был платяной и ему было вовсе не место вне комнат). Старинные резные дверцы были приоткрыты, а одна вообще висела на одной петле и раскачивалась с ужасным скрипом, отчего сердце уходило в пятки каждый раз, и девушка, уже достаточно осмелев от долгого нахождения на последнем этаже, без задней мысли приблизилась к шкафу с намерением открыть его нараспашку и протереть пыль со всех горизонтальных поверхностей. Однако как только она сделала еще пару шагов вперед, свет от палочки выхватил из темноты человеческий силуэт, а точнее одни ноги - человек лежал на полу и явно не подавал признаков жизни.
У Арабеллы екнуло сердце, а дыхание перехватило так, что она даже не смогла вскрикнуть и только по инерции сделала еще шаг вперед. В ореоле света показались рыжие волосы и клетчатая рубашка, которую в последний раз Ара видела ни на ком ином как на...
Перед застывшей от испуга девушкой лежал Фред. Бледный до синевы, с запекшейся кровью по всему лицу, шее и рукам. Рубашка была пропитана ей почти вся насквозь, правая рука отчаянно сжимала сломанную волшебную палочку.

***

- Фредди, милый, сходи, пожалуйста, в магазин с Арабеллой, купите продуктов, - Молли появилась в дверях комнаты близнецов совершенно неожиданно для двух братьев - они только сбежали от всех, чтобы продумать дальнейший план действий в течение этого года и уже было разложили бумаги с планами и другой документацией. - А Джорджа искал Сириус, - женщина наморщила лоб, пытаясь вспомнить, зачем именно Блэку понадобился именно младший близнец. Наконец она устало вздохнула и неопределенно повела рукой.
- В общем, пожалуйста, мальчики, будьте так добры перестать валять дурака и взяться за хоть какое-нибудь дело. - на этой удручающей ноте неофициальная глава семьи удалилась из комнаты, и Фред взглянул на брата.
- Только не говори, что ты опять подсунул ему эти никотиновые жвачки. Ты же знаешь, что он не курит еще со времен выпуска из Хогвартса.
- Но он попросил, я не смог ему отказать, - Джордж только пожал плечами, стараясь не смотреть в сторону близнеца. - Эта партия, кстати, не такая ядреная получилась. Знаешь, что подумал... Надо бы сделать несколько партий, с разными пропорциями - может сработает как лекарство от зависимости. В общем, слушай, не буду я ему их больше продавать, обещаю. Лучше узнай, где Нортон, и пойдем вместе в магазин, а я пока к Сириусу спущусь. Ладно? - уже в дверях произнес Уизли и тут же скрылся за пределами комнаты. Фред только покачал головой - они обещали друг другу не заниматься подобными вещами после того, как МакГонагалл с трудом смогла убедить родителей одного бедного третьекурсника, у которого оказалась мощнейшая реакция на обычные блевательные батончики, что такого больше не повторится. Фред искренне не хотел играть на пристрастиях разных людей, и Блэк с его скрытой тягой к курению стал одной из причин его ночных размышлений. Впрочем, Сириус занимал не все его мысли. А тот, кому предназначалось почетное место в его голове, сейчас находился непонятно где, и Фреду предстояло его найти и увести в магазин, что он предпочитал сделать без Джорджа, как бы тот не просился с ними. Фред и так редко бывал с Нортон наедине, а когда это случалось, то его можно было с уверенностью считать самым счастливым человеком на земле.

Выйдя из комнаты, парень сразу же наткнулся на свою мать - казалось, она стояла и ждала его там все это время, будто желая задать вопрос почему он с Арабеллой все еще здесь. Он уже было открыл рот, чтобы заверить женщину, что вот сейчас непременно пойдет, только пусть она ему денег даст, как вдруг наверху кто-то пронзительно закричал.
Этот крик был совсем непохож на яростные вопли портрета на первом этаже, хотя и не превышал его по громкости, но в нем чувствовался такой страх, что у Фреда поднялись волосы на затылке, а руки и ноги покрылись мурашками, как только он понял, чей это голос.
С Молли они стартовали одновременно, но пухленькая женщина, сама того не желая, перегородила парню всю лестницу, из-за чего Фред не смог пробежать вперед, а когда они ворвались в темный коридор, замешкался, ища палочку и произнося заклинание максимального освещения. Молли же, не обращая внимание на темноту, сжимающуюся вокруг, бежала на всхлипывания Арабеллы, а когда подоспел близнец, то было уже непонятно, что происходит - Фред видел только белое как смерть лицо Арабеллы, на котором застыла маска жуткого страха; мать, достающую палочку (только пару раз в жизни он видел такое испуганно-решительное выражение лица у Молли), и что-то лежащее на полу, которое мерцало, будто плохо реализованная иллюзия - только пару секунд спустя Фред осознал, что видит растерявшегося боггарта. В ту же секунду раздалось громкое "Ридикулус!" в исполнении старшей Уизли, и боггарт схлопнулся, оставив после себя кучку серой пыли.

***

Арабелла не понимала, в какой момент лежащий на пыльном полу и истекающий последней кровью Фред начал предательски мигать, пытаясь стать таким же мертвым Артуром, затем Джинни, а потом почему-то Гарри Поттером. Она не понимала, в какой момент оказалась в теплых успокаивающих объятиях. В то же мгновение лже-Фред рассыпался на пыль, и только потом девушка смогла понять, что ее тихо покачивает в руках настоящий Фред. Он обеспокоенно заглядывал ей в глаза и что-то спрашивал, только в глазах у Ары все еще стояли его кровоподтеки на скулах, разбитые губы и застывший взгляд в никуда, и она спешно опустила глаза, чтобы не видеть того, что на самом деле не существует.
Только в гостиной, когда Фред, словно пушинку, поднял ее на руки и спустился на первый этаж, до девушки начала добираться мысль, что, возможно, это был всего лишь боггарт, но трясущееся от страха было сложно переубедить. На полное восстановление рассудка ушло больше двух часов - все это время вокруг Нортон кружились близнецы, Джинни, Молли и Артур. Та провожала их взглядом, в котором было больше усталости от пережитого ужаса, чем непонимания, но в конце концов задремала на плече у Фреда, чем вызвала облегчение у всех находящихся в доме на площади Гриммо.

***

- ...ты понимаешь, когда мы подбежали, я уже видела "Фреда" на месте боггарта, - задумчивый женский голос тихо рассуждал под плеск воды на кухне. - Только потом он начал метаться, пытаясь показать тебя, Джинни, Рона... Ты понимаешь, что это значит?
- Понимаю, милая, - второй голос ласково согласился и легонько усмехнулся, - Это значит, что, возможно, мы еще не поняли то счастье, которое появилось в нашей семье.