Глава 43. На изломе прошлого...«Чёртово пророчество, чёртова Скитер! Ну почему они просто не могут оставить меня в покое?! И эти гоблины, с их титулом, будь он трижды проклят… Не знаю, не хочу ничего решать, тем более сейчас. А Северус, ну зачем он так? „Лорд Поттер-Блэк“ Жуть какая! Разве он не видит, что это не моё, что мне всё это не нужно… Дьявол! Как же не хватает сейчас Гермионы, она бы подсказала, как всё это разрешить. Она бы точно поняла…»
Плотно задернутый изумрудный полог и измятая, едва ли не скомканная простыня в тон спальни. Вот уже несколько часов молодой человек безуспешно пытался заснуть, ворочаясь из стороны в сторону и отгоняя назойливые мысли прочь.
«Надо хоть немного поспать, а то завтра… Нет, даже не хочу думать. Снейп если не отравит, то обязательно возненавидит. Хотя, первый вариант не так уж плох, если представить, чем обернётся этот год. Только бы всё получилось. Только бы получилось, иначе один только Мерлин ведает, чем это всё может закончиться… Хватит. Уже всё равно нет пути назад.»
В горле пересохло, а спина начинала неприятно подвывать, напоминая о едва ещё заживших рубцах. Неторопливо, стараясь не создавать лишнего шума, Гарри, вставая с кровати и одергивая бархатистую штору, постепенно опустил ноги на холодный пол. Согревающие чары и вечно полыхающий камин. Казалось бы, профессор предусмотрел практически всё, кардинально меняя унылую атмосферу комнат, но всё же, не всё дано искоренить, даже при помощи магии, тем более в старинном замке, где промозглость и сырость давно стали неотъемлемой частью.
«Да уж, кто бы сомневался…»
На ходу поправляя слегка съехавшие очки, молодой человек, выйдя в небольшой коридор, едва освещённый настенными лампами, на долю секунды опешив, обречённо закатил глаза, продолжая движения.
После той злополучной ночи, жизнь навряд ли могла стать прежней, развевая по ветру и без того зыбкие надежды. Ещё более угрюмый, чем когда-либо, профессора будто подменили, хотя для Драко, как и для всех остальных, он всё более напоминал себя прежнего. Именно того профессора Снейпа, который взял бразды правления школой, того, к которому все привыкли, и только по отношению к Гарри он оставался прежним, прекрасно осознавая, что лишь этот юноша догадывается о происходящем, словно переживает то же самое…
— И почему ты еще не спишь? — пройдя в глубь комнаты и налив себе из серебряного графина стакан тыквенного сока, Поттер, по привычке, облокотился на стол, машинально ещё сильнее взлохмачивая затылок. «Может самое время попрактиковать на нём Агуаменти, ну, или Сонорус, к примеру?.. Он вообще в курсе, что я тут?» — Я что-то упустил, или ты так всегда готовишься к началу учебного года? Может это своего рода ритуал. Обдумываешь, как более эффектно напугать первокурсников, дабы они с порога начали заикаться?
Неуютная, странная тишина. Никак не реагируя, мужчина, сидя в кожаном чёрном кресле, задумчиво разглядывал кубок, и, залпом осушив сосуд, всё так же меланхолично протянулся за початой бутылкой любимого виски, стоявшей практически рядом на кофейном столике.
«Дементор тебя подери, да что с тобой, Снейп?!»
Треск поленьев, мелодично сливаясь с подвыванием ветра, эхом разносился по трубе, когда профессор, сделав несколько приличных глотков, всё же обратился к назойливому студенту, так неожиданно ставшему смыслом его жизни. Именно тем, кто заставил его снова почувствовать радость дня, и тем, кто, по сути, вытащил его из мрака, внося в его существования новые краски, но всё же…
— Неужели, мистер Поттер, вы никак не можете забыть своё первое впечатление о «Сальноволосом ублюдке»? — безжизненный ледяной голос, с какой-то странной, до сели не привычной хрипотцой отдавал такой немыслимой обреченностью, чем до ужаса напоминал висельника перед казнью, и даже учитывая, что мужчина не повернул головы, Гарри и так знал, какая печаль таится в его глазах. — Оно, пожалуй, было не так далеко от истины, как вам теперь может показаться.
«Мистер Поттер? Да, Снейп, дела и впрямь хуже, чем я предполагал… Ну ничего Гриффиндорцы или кто там ещё, а этого я так не оставлю. Тоже мне, судьи нашлись… Кошмар, сколько он уже выпил?»
— Как я к тебе отношусь, ты и так хорошо знаешь, а что насчёт… того, что было. Ну, знаешь ли, нечего было с первого урока на меня набрасываться и вести себя как…
— Я не мог иначе!
— Знаю и поэтому тебя ни в чём не виню, только вот не обессудь, — резко оттолкнувшись от стола, Гарри буквально в мгновенье пересек расстояние, и уже вынимал из ледяных рук пустой кубок, не давая профессору возможности наполнить его вновь. — но с тебя, пожалуй, хватит…
— Ты наглеешь, Поттер.
— Неудивительно. Четыре месяца под одной крышей с грозой всего Хогвартса. Знаешь ли, но это накладывает отпечатки.
— Ты мне льстишь.
— Нисколько. — садясь напротив, юноша отлевитировав бутылку с кубком назад в шкаф, ещё несколько томительных минут просто молча разглядывал своего учителя, подсознательно решаясь поднять запретную тему. — Что тебя мучает? Это ведь всё из-за Люциуса, из-за того, что он тогда рассказал? Мне казалось, что мы решили, что можем… доверять друг другу
— Да… и Гарри, я… Прости, я просто запутался…
Как же он был когда-то глуп, наивно полагая, что со смертью Волан-де-Морта закончится многолетний кошмар. Как был беспомощно слеп, позволяя относительно безмятежной жизни затмить его разум. Нет, он не расслабился, но и не был готов взирать на картину своего рода хауса, представшей его взору в ту летнюю ночь.
Согнувшись под тяжестью ноши, великий и прославленный герой из последних сил пытался удержать израненное тело до боли известного всему миру Пожирателя Смерти. Своего несостоявшегося убийцу, который на протяжение нескольких лет искренне желал смерти гриффиндорца.
— Сев… Помоги…
Сжимая кровоточащие запястье, Люциус походил скорее на безумца, недавно сбежавшего из стен Азкабана и скрывающегося всё это время в заброшенной пещере акрамантула. Стеклянный взгляд, недавно вкусившего свободу, но, в то же время, напоминающий загнанную крысу, наконец-то угодившую в капкан. Грязная, местами даже подранная мантия, представляла собой старое рубище, наспех накинутое на рубашку, постепенно приобретающая багровый оттенок. Укороченные до плеч волосы и припухшее лицо со свежими ссадинами. Делая неловкий рывок в сторону шпиона, мужчина, бросив молящий взгляд куда-то в сторону, потерял равновесие, и только стремительная реакция Снейпа уберегла его от падения.
— Драко… Прошу, помоги моему сыну.
Перехватив Малфоя старшего, Северус, превозмогая собственную слабость, рухнул на колено, невольно сглатывая комок ужаса, в ту же секунду подкативший к горлу. Всё происходило, пожалуй, слишком быстро, и тело шпиона всё сильнее обуревал озноб…
Стремительно угасающий голос и безжизненно повисшая рука бывшего товарища явили изуродованное запястье, лишённое значительного куска плоти. От места, где когда-то виднелось знакомое клеймо, нанесенное много лет тому назад сумасшедшим диктатором, не осталось и следа. Его как будто методично выдрали, стирая тем самым обладателя к принадлежности определённому кругу людей.
Возня где-то возле камина и тихий, приглушённый стон. Отходя от потрясения, Северус, едва подняв голову, смог наконец разглядеть остальных, временно оставшихся без внимания, волшебников.
Навалившись на подоконник, Поттер выглядел едва ли лучше Люциуса. Зажмуривая глаза от боли, юноша с силой прижимал потрёпанную, грязную тряпку к левому боку, а по щекам несмолкающим потоком струилась вода. Падая, она словно исчезала, растворяясь в насквозь промокшей, местами даже обгорелой одежде, в то время как в нескольких шагах от героя, эльф уже бережно укладывал на диван слизеринца, не переставая причитать, чем ещё сильнее нагнетал обстановку в комнате.
— Вот так, ещё бы чуть-чуть… Нет, безалаберность хозяина не имеет границ. Он совершенно не думает о моём бедном хозяине Северусе, не думает о своём старом слуге, который станет никому ненужным. Молодому хозяину совершенно плевать на свою жизнь, на благородный род Блэков, на свое наследие. Очень, очень эгоистично. Кикимер себя потом накажет, непременно накажет, но сэр Гарри не должен был так поступать. Он должен был всё рассказать хозяину Снейпу. Умному и сильному волшебнику…
Дав Милли распоряжения разместить лорда Малфоя в одной из пустующих спален, мужчина, резко выпрямившись, тут же подошёл к Гарри, и не давая парню возможности воспротивиться, молча убрал тряпку, моментально выкидывая её в полыхающий камин. «Примитивное и слабое Секо, ожоги и…» Наложив диагностические чары, профессор жёстко приподнял лицо юноши за подбородок, вглядываясь в зелёные, как пыльный хризолит глаза. «Расфокусирован. Несколько Круцио, не более. Мальчишка как всегда отделался лёгким испугом. До чего же глупое создание.»
— Тергео. — высушив и очистив одежду, Северус безмолвно направил волшебную палочку на рану, произнося до дрожи знакомое заклинание, от чего Гарри, испуганно отвёл глаза в сторону друга. Магия тёплым потоком окутывала тело, прогоняя дрожь и избавляя от ноющей боли, если бы не одно "но"… Глядя на профессора через стёкла разбитых очков, Поттер с трудом мог прочитать его эмоции. Не было ни злобы, ни обиды, скорее отчуждение, настолько ледяное, что даже оскорбления задевали бы больше. Он не смотрел на него, просто сухо и монотонно выполнял необходимое, а потом точно так же ушёл, переключая всё своё внимание на следующего «пациента».
К безмерному облегчению Снейпа, молодой человек чувствовал себя намного лучше, чем выглядел. Ссадины, ушибы и пара переломов, не считая магического истощения, Драко, в целом, повезло, чего нельзя было сказать о его отце, который по всей видимости, долго находился в плену. Умело накладывая шину и останавливая кровотечение, мужчина размышлял о том, где побывали эти трое, а главное, что случилось Нарциссой.
— Это, конечно, всё очень лестно Кикимер, но я хотел бы установить доподлинную причину сложившейся ситуации. Объясни, наконец, почему наши гости прибывают в столь плачевном состоянии и, собственно, откуда…
— Профессор, сэр я.
— Милли! — жалкий, казалось бы, совершенно неуместный голос откуда-то из-за спины выводил мужчину из себя. Северус искренне старался держаться давно привычных рамок, но чем больше он думал, где довелось побывать мальчишке, тем сильнее ощущал, как теряет контроль. Ярость с каждой последующей минутой всё более обуревала сознание, грозясь обрушиться, снося всё живое на своём пути, и даже откликнувшаяся на зов эльфийка в страхе отпрянула назад, покорно опустив голову
— Что изволите?
— Перемести мистера Малфоя в одну из спален, а также проследи, чтобы твой непутёвый хозяин, добравшись до своей комнаты, принял необходимые зелья. Через пару минут они будут стоять на его тумбочке. Кикимер, отправляйся в лабораторию.
— Как прикажете, сэр.
Синхронно кивнув, эльфы исчезли, оставляя волшебников наедине. Как же в одночасье, из-за одного необдуманного шага, может рухнуть всё то, что с таким трудом строилось. Как просто разрушить доверие, разрывая тонкую нить, связывающую души людей.
«Как же я ошибался насчет тебя, как мог поверить…», — всего одна мысль в голове одного, и иная, словно ответ на несказанное, в сознание другого «Прости, я не мог иначе…»
Смотря как гриффиндорец переминается с ноги на ногу, а потом делает неловкий шаг навстречу, мужчина отступил, прекрасно понимая, какие нелепые оправдания могут сейчас прозвучать.
— Не хочу. Не желаю тебя больше слышать. Никогда.
«Я ему не обожаемый Альбус, чтобы гладить его по головке всякий раз, когда он пытается себя убить…»
Как же больно, когда тебе не верят, когда даже не пытаются понять. Трудно сказать, кому в ту ночь было тяжелее всего. Какой-то час, даже меньше, обернулся губительным крахом. Гарри знал, что он не прав, осознавая свою вину, он так же четко понимал, что минуты промедления могли стоить его другу жизни. Выбор… Почему он всегда пролегает на самой границе, когда всего один шаг может обойтись слишком дорого…
Он действительно тогда не думал, беспечно ринувшись в самое пекло, да и было ли время размышлять?
С той ночи Северус больше с ним не разговаривал, избегая даже мимолетных взглядов. Одна мысль, что с мальчишкой могло что-то случиться, лишала рассудка. Он окончательно потерял сон. Разрываясь между лабораторией и спальнями, зельевар терял счёт времени, и если Драко постепенно приходил в себя, то Люциус восстанавливался мучительно долго. Разговор с Кикимером не дал ровным счётом никаких результатов, а допытывать эльфа, чьё молчание оказалось подкреплено нерушимой клятвой, было пустой тратой времени. Принципиально не желая обращаться ни к одному из молодых подопечных, Снейпу оставалось лишь ожидать выздоровления товарища, и единственное, что было неизвестно практически никому из постояльцев дома — это судьба Нарциссы Малфой.
Тихий и однообразный шелест страниц под светом одинокой, тускло горящей лампы где-то в углу комнаты. Не так трудно избегать человека, когда практически всё время проводишь в двух местах, перемещаясь посредством трансгрессии. Готовя зелья для полуживого Пожирателя Смерти, который без малого три дня, как поселился на втором этаже особняка Поттера, Северус оставил на домовых эльфов все заботы о наследниках, как только здоровье юношей стабилизировалось, и лишь каждодневные посещения больного и сухие ответы насчёт его здоровья омрачало ситуацию. Драко, казалось, винил во всём именно своего декана, в то время как Гарри, не пересекая порог спальни, бросал тяжёлые, испытывающие взгляды в сторону двух волшебников, и не решаясь заговорить, спешно ретировался…
Ещё совсем недавно с первого этажа доносился бой часов. Полночь, хотя судя по луне, ночь постепенно подходила к концу, а до рассвета оставались считанные часы. Постоянные скачки магии и остаточная реакция нескольких тёмных проклятий не позволяли оставить Люциуса без присмотра, впрочем, для Северуса это и не было каторгой, ведь куда труднее оставаться в неведении.
— Сев… это… это ты?
На незначительную долю секунды Снейп был уверен, что задремал, и только слабая возня убедила в обратном. Отложив потрёпанную временем книгу, мужчина оперативно подошёл к кровати, аккуратно надавливая на плечо товарища.
— Лежи, тебе рано вставать. Ты в безопасности. — как бы он не злился на Малфоя, что бы он не заслуживал за свои деяния, даже злейшему врагу не пожелаешь того, что выпало пережить этому человеку.
— Как Драко, как мой сын?
— Он в полном порядке. Заходит каждый день, чем, к слову, меня сильно утомляет, отвлекая от работы.
— Спасибо… — лишь слабая улыбка и такой же поникший взгляд в сторону шпиона. Голос дрожал, а забинтованная рука яростно сжимала покрывало, будто он снова оказался в плену — Они всё-таки нашли меня, Сев, нашли…
***
Херефорд — небольшой магловский городишко к северо-западу от Англии, стоящий на реке Уай и укрытый от любопытных обывателей многовековыми деревьями. Ничем не примечательный, он был третьим в числе тех мест, где удалось побывать волшебнику, и, как он думал, не единственным…
Получив очередную весточку от старых приятелей с довольно недвусмысленным предупреждением, Люциус Малфой спешно покинул пригород Британии, избегая очередных столкновений. Прошлое — довольно хороший учитель, и если бы он только мог выбирать, то вряд ли бы поддержал вторую магическую войну, предпочитая, пожалуй, отсидеться в тени, попивая дорогой скотч и созерцая за безумцами, бессмысленно рискующими своей жизнью. Он не был трусом, никогда, но всё же считал себя человеком довольно здравомыслящим, чтобы понимать, что при Волан-де-Морте его устоявшемуся миру пришёл бы конец. Получи он регалии при новом правительстве, в чём, собственно, на тот момент он и не нуждался, его существование стало бы невыносимым. Противостояние так бы и продолжалось, рискуя утопить улицы Лондона в крови, а это едва ли могло способствовать нормальной жизни его единственного сына. Всё-таки семья накладывает ответственность, и думать о её будущем — его первостепенная задача. Нет, он не хотел этой войны, как и принимать участия в ней, но разве он мог перечить? Пустись он тогда в бега, как Каркаров, смерть настигла бы его пусть и не сразу, но довольно скоро, как и его любимую жену и сына, а что касается перехода на противоположную сторону, результат был бы, пожалуй, аналогичным. Ему повезло, он выжил, хотя можно ли это называть жизнью? Он снова вынужден бежать, но только теперь — от обезумевших пожирателей, его бывших товарищей, которым со смертью повелителя больше нечего терять.
Допивая крайне мерзкий на вкус кофе, мужчина как раз дочитывал последнюю страницу газеты, когда где-то на улице сверкнула вспышка, разрезая вечернее небо подобно хлысту. Крики прохожих, и такой же резкий взрыв, уничтоживший защиту дома, в мгновение снёс с петель дверь. Прошло всего несколько минут, а отряд уже вовсю расхаживал по маленькой комнатке, направляя волшебные палочки на высокого русого мужчину с небольшим шрамом над левым глазом.
— Ты же не думал, что тебе так легко удастся от нас скрыться Люциус? Глупо, очень глупо! Тъеро Дементо!
Сколько лучей попало в него, а от каких ему всё же удалось увернуться, он бы не взялся утверждать. Это был шквал. Заклятья летели не останавливаясь, уничтожая всё вокруг, а потом наступило затишье. Он словно провалился в бездонную яму, пытаясь кричать от страха, но голоса не было слышно, и лишь ударившись об дно он смог издать осипший стон, что не могло остаться незамеченным.
— Ты смотри, как живой! Жаль, тебе же хуже.
Незнакомец удалился, с грохотом захлопнув за собой дверь. Вопрос, что произошло, отпадал сам собой, и ноющее, прибывающие почти в агонии тело, было тому неоспоримым доказательством. Его нашли, после всех трудов, но как? Если он правильно мог судить, то за ним не было погони, или всё же была… В голове стоял звон, а глаза заволокла тьма. Это действительно был конец…
***
— Они просто пытали меня, обучая других и наказывая, тем самым, за предательство повелителя, и ты… видел? — одно неловкое движение рукой, и в его памяти снова всплыла картина, с каким наслаждением Рудольфус вырезал этот кусок плоти. Никогда ещё он не видел, и, пожалуй, не ощущал на себе столько проклятий разом и верикус, в таком диком исполнении.
— Да, Люц, я сделал всё, что мог, но даже магии неподвластно скрыть этот шрам.
— Лучше уж так…
Первые лучи утреннего солнца уже прокладывали себе дорогу, незаметно пробиваясь сквозь наглухо задернутые шторы. Внимательно слушая рассказ Малфоя, Северус будто и сам прибывал в том месте, отчётливо представляя всю жестокость последователей лорда.
— Сколько их?
— Около сотни. В их числе оборотни и глупые подростки, чьи родители погибли в последней войне. Они словно одержимы, Сев, и ведут их братья Лестрейндж.
— Знаю.
— Но…
— Не важно, где Нарцисса, Люц? Я, как не пытался, так и не смог её найти.
— Пока и не надо. Я отправил ее к своим родственникам в Италию, пусть побудет пока у там.
— Да, так действительно будет лучше. — водя по переносице тонким указательным пальцем, Северус молча смотрел в пустоту, обдумывая новую информацию. Казалось бы, всё было предельно понятно, но, в тоже время, поведение Пожирателей Смерти оставалось до конца неясным. Как бы жажда мести не сводила с ума, она всё же не могла служить главным рычагом, заставляющих молодых волшебников подписываться под это безумие. — Как тебе удалось оттуда выбраться, Люц? И не говори, что повезло, иначе я тотчас отправлю тебя к прародителям!
— Драко… Он каким-то образом внезапно появился посреди камеры.
— Зелья поиска на крови наследника, я полагаю?
— Думаю да, ни один эльф бы не смог меня найти. Только не в таком состоянии, тем более, что переместить он смог нас только из замка, но мы так и не преодолели антиаппарационный барьер.
— И дабы вам было не скучно умирать, вы решили послать за ещё одним малолетним глупцом? Как это разумно…
— Драко тебе не доверяет, а Кикимер не смог ослушаться сына.
— Спасибо, я уже и сам догадался. А дальше была погоня, я правильно понимаю?
— Да, и если бы не твой малолетний глупец, мы бы так и не добрались до границы.
— Ну вот сам и поблагодаришь его утром, а теперь спи, ты и так изрядно потратил моё время. — «Твой — когда это перестало так резать слух?» Как бы он не злился в данный момент на Гарри, машинально дотрагиваясь до левого бока, куда пришелся удар, мужчина словно чувствовал, как гордость приятным теплом обволакивает тело. Вставая, он аккуратно отодвинул кресло, краем глаза поглядывая за засыпающим товарищем, и лишь стоя у самой двери, был остановлен невнятным, тихим голосом.
— Спасибо, Сев, за всё.
— Лучше не действуй мне на нервы, Люц, иначе отправлю тебя долечиваться в Мунго, а лучше к Поппи, вспомнишь за одно молодость.
— Идёт.
Слабая усмешка и такой же кивок. Всё было как раньше, будто и не было никогда войны, безумного Лорда и предательства, поставившего крест на их отношениях…
«Мы никогда не были друзьями, просто терпели друг друга, пока это было необходимо…» Лукавил ли он, характеризуя их отношения с Люциусом именно таким образом, едва ли… Они не были друзьями такими, как принято считать, как воспринимал эту дружбу сам Гарри, но всё же… Если вспомнить школьные годы, Люциус на правах старосты частенько приносил ему из «Запретной секции» довольно интересные экземпляры по зельям и не менее по тёмной магии, периодически выгораживал перед другими студентами, и, пожалуй, единственный, кто навещал его в Больничном крыле, после стычек с Мародерами. Малфой всегда был тем, кому Северус мог что-то доверить, пусть и самую малость, но этот человек, казалось, был готов его выслушать и поддержать, ну, или молча разделить бутылку виски, понемногу разбавляя одиночество и бессменную хандру, что, по сути, немаловажно… «И при этом я один был настолько близок к его семье, а потом… Растоптал это доверие…»
Дни постепенно возвращались на круги своя. Жильцы всё чаще, покидая свои укрытия, встречались в столовой или стенах библиотеки, обсуждая довольно поверхностные темы. Не желая тревожить отцовские раны, Драко, предпочёл забыть разговор накануне побега в Хогвартс, чему Люциус был несказанно рад. Смотря на Северуса и Гарри, каждый сделал для себя определённые выводы, понимая поступки другого, и если мотивы Люциуса были уберечь наследника даже ценой их взаимоотношений, то поведение Драко заставило Малфоя о многом задуматься, гордясь и принимая решения сына. Возможно, если бы не его чрезмерная гордыня, он бы тоже сделал правильный выбор, становясь на светлую сторону. Что касается самого героя Магического Мира, то тут дела обстояли иначе, им только предстояло научиться доверять друг другу, хотя и первые шаги Люциус всё же сделал.
Приходя в себя, мужчина, лёжа на постылой кровати, с наслаждением слушал рассказы сына о проведенном лете. О том, как «золотой мальчик» сам протянул руку дружбы, как переживал, когда его друг попал в больницу, и как на своём дне рождения, на удивление всех остальных, не оставлял его, не давая ни на минуту почувствовать себя лишним, чем, возможно, и поспособствовал налаживанию благотворного общения с остальными. Он был безмерно горд за сына. В свои восемнадцать, Драко был во многом мудрее отца, сохранив после всего случившегося достоинство и человечность. Научившись иногда поступаться собственным эго…
— Гарри, ты не спишь?
— Нет, Драко, заходи. Я как раз собирался к тебе зайти.
Ставшее давно привычным утро. После посещения отца, Малфой, спускаясь на завтрак, первым делом заходил за другом, и не смотря на то что, прошло достаточно много времени, юноша всё еще чувствовал себя неуютно, а чувство вины, что он невольно стал причиной разлада декана и Поттера, разъедала его изнутри. Как бы он ни пытался исправить нынешнее положение дел, его либо демонстративно игнорировали, как делал это Снейп, или же пытались убедить, что всё нормально, в конечном счёте, если профессор не ушёл, то рано или поздно всё обязательно насладится.
— Ну что, идём?
— Да, конечно. — поправив очки и захватив волшебную палочку, Гарри направился за другом, напоследок проверив, открыто ли окно, дабы Азраил после ночной охоты мог беспрепятственно попасть внутрь.
— Ещё не вернулся?
— Как видишь, но думаю ближе к обеду он всё-таки прилетит.
Спускаясь по лестнице, Поттер сбивчиво рассказывал другу о дневнике Северуса, обсуждая составы тех или иных зелий и уговаривая друга спуститься с ним в лабораторию.
— Ну уж нет. Ты знаешь, мне ещё пожить охота.
— И что тебя смущает, не понимаю. Доброе утро… — дальнейшее и вовсе заставило Гарри усомниться в реальности происходящего, выбивая из груди последний воздух и побуждая, замявшись, слегка закашляться — Рад вас видеть, мистер Малфой. Как вы себя чувствуете?
Быстро сориентировавшись, юноша уселся напротив Люциуса, пренебрегая обычным местом рядом со Снейпом, восседавшем, как всегда во голове стола.
— Благодарю, намного лучше, мистер… — настороженный взгляд сына, севшего подальше от декана, но всё же рядом с другом, заставил Люциус осечься, делая глубокий вдох и смягчая тон. — С вашего позволения, я перешёл бы на «ты», если вы, разумеется, не против?
— Буду вам очень признателен, сэр.
— Что же в таком случае… Гарри, я хотел бы сказать тебе спасибо за то, что ты сделал для моего сына, моей семьи и меня, в частности. Я очень рад, что у Драко появился такой друг, как ты и, надеюсь, что мы сможем постараться забыть прошлые обиды и наладить отношения.
«Прошлые обиды… Ну да, конечно, он всего лишь трижды пытался меня убить, если не больше. Чёрт, и как такое вообще можно забыть? Хотя с другой стороны, что мне остаётся, тем более, что с Драко у меня это получилось, и я ни разу не пожалел. Что я теряю?»
— Конечно, сэр, я буду рад.
— В таком случае, зови меня просто Люциус, и приятного всем аппетита.
Северус, казалось, и вовсе не обратил внимания на развернувшуюся перед ним драму. Сухо кивнув, он всё так же безмолвно продолжал трапезу, хотя в душе искренне был рад, что конфликт этих двух можно считать исчерпанным, а Драко и вовсе расплылся в улыбке, приступая к еде. Уже несколько позже один из таких завтраков был наглым образом прерван двумя совами, доставившими письма с эмблемами Хогвартса.
Рассматривая список необходимого на грядущий год, Гарри несколько долгих секунд, разглядывал названия учебников по защите, не решаясь озвучить вопрос, и к его глубокому облегчению, это сделал Люциус, забирая у сына письмо.
— И кому же посчастливилось на этот раз занять столь важный пост? Как я понимаю, ты вернулся к своим любимым зельям.
— Совершенно верно, а что касается нового профессора, то его место пока свободно, если хочешь…
— Ну уж нет, избавь. Этой школе вполне достаточно и тебя.
— А что, профессор Малфой, звучит солидно… — еле сдерживая смех, Драко уткнулся в плечо другу, скрывавшему аналогичную ухмылку за листом испещрённого пергамента.
— Как только закончите, будьте так любезны, напишите список всего необходимого, дабы мы могли отправить…
— Кого? Лично я намерен отправиться в Косой Переулок самостоятельно, и не собираюсь ни от кого прятаться. С меня уже хватит.
— Полностью поддерживаю. У меня нет ни малейшего желания отсиживаться в углу, как какой-нибудь забитый Пуффендуец. — вторя герою, Драко демонстративно подскочил со стула и, кивнув другу в знак понимания, перевёл яростный взгляд на отца, ожидая вердикта.
Если бы это случилась пару лет назад, мужчина едва ли позволил наследнику такую дерзость, но учитывая последние события, в сознании скорее мелькнуло что-то смутно напоминающие восхищение и своего рода растерянность перед напором сына. Ища поддержки у товарища, Люциус хаотично бегал глазами, видя подобную сцену между Снейпом и Гарри.
— Что касается вас, Поттер, то вы вправе делать всё, что вам только заблагорассудится, — сложив руки на груди и слегка склонив голову на бок, Северус, сощурившись, внимательно разглядывал молодого человека, добавляя метала и в без того безжизненный голос — насколько я помню, вам никто не указ, а вы, мистер Малфой… Не стоит уподобляться другим и забывать, что у вас есть те, кто за вас переживают. Люциус, можно с тобой поговорить?
— Конечно.
Смотря, как двое волшебников скрываются в недрах дома, направляясь, по-видимому, в библиотеку, молодые люди, переглянувшись, снова опустились за стол, отодвигая почти пусты тарелки с едой и погружаясь каждый в свои мысли.
«Идиот, и кто меня только за язык дёрнул? Неужели я не мог это сказать как-то по мягче? Отлично, Поттер, просто молодец. Продолжай в том же духе, и скоро вы вернётесь к прежним взаимоотношениям. Дьявол…»
— По поводу забывать, это ведь он не мне сейчас адресовывал, я правильно понял?
— Наверно… Мне тоже почему-то так показалось… — зарываясь руками в волосы, юноша, склонив голову над столом, был готов провалиться сквозь землю, на мгновенье закрывая глаза.
— И как ты его только терпишь, он же…
— Драко, пожалуйста, только не начинай.
— Я хотел сказать не выносим.
«Ну конечно!» Делая глубокий вдох, дабы окончательно собраться с мыслями, Гарри медленно поднял голову, всматриваясь в недра дома.
— Он просто злится, понятно, и имеет на это полное право. Ты его не знаешь, он на самом деле…
— Да ладно, не заводись, я просто хотел разрядить обстановку. Лучше скажи, что мы будем делать? Даю голову на отсечение, что Снейп сейчас убеждает моего отца, как лучше будет усыпить нас или приковать. Ну и? Дальше что?
— Мы пойдём наверх и подготовим список всего необходимого, а завтра к полудню трансгрессируем в Лондон…
***
Это было, без малого пару месяцев назад, когда даже ночью уже существенно ощущался скорый приход лета. Сбрасывая неудобное покрывало, неприятно обволакивающие тело, молодой человек, нащупав на тумбочке очки, не смешно сполз с кровати, направляясь к окну. Чистое, чарующее небо, было усыпано звёздами, и над всей это красотой возвышалась полная луна, пронизывающее сердце тоской. С той роковой ночи, серебряный диск стал тяжёлым напоминанием о человеке, для кого он служил кошмаром. Боггартом, преследующим его всю жизнь. «Римус… Интересно, что бы он сказал, узнав, во что я опять вляпался? Понял бы или… Нет, он бы поддержал меня, я уверен, не во всём, конечно, но что касается моего отношения к профессору, скорее бы всего одобрил…»
Вглядываясь в небосвод, юноша словно ожидал кого-то согласия, подтверждения своим мыслям, пока крохотный огонёк, мелькнувший где-то в низу, не привлёк его внимание.
— Профессор?
Наблюдая, как Снейп, освещая себе дорогу волшебной палочкой, скрывается из виду, Гарри, недолго думая, направился на улицу, стараясь передвигаться как можно тише, дабы не разбудить вездесущего эльфа. «Интересно, а он всегда так коротает время? Знал бы, давно присоединился, хотя вряд ли бы он одобрил подобную идею.»
— Из вас бы получился весьма неплохой шпион, Поттер, если вы, конечно, были бы более осмотрительны. — прошло всего несколько минут с того момента, как Гарри аккуратно, захлопнув дверь, пристроился за небольшим выступом в стене, неотрывно наблюдая за мужчиной, сидящим на берегу озера. — И долго вы собираетесь там стоять?
«Прекрасно, в следующий раз, отцовской мантией обязательно воспользуюсь. Ну давай, Поттер, ты же хотел ему компанию составить. Теперь наслаждайся… Как там говорится, бойтесь своих желаний? Просто отлично.»
Мужчина даже не повернулся, краем уха улавливая движения позади себя. Нерешительно, будто находясь под Империо и двигаясь против воли, гриффиндорец постепенно приближался, сокращая дистанцию, пока не опустился в метре от своего профессора.
— Сэр, почему… Почему вы сюда приходите? Я имею ввиду, что вам от этого тяжело. То есть я хотел сказать, что…
— Достаточно, Поттер, я вас прекрасно понял. — смотря, как мальчишка запинается, Северус и сам чувствовал себя неуютно, перебирая в голове последние события. — Знаете, иногда, как бы не было тяжело, есть то, что так или иначе притягивает, о чём не можешь и не хочешь забывать. Это часть тебя, пускай, и не самая радостная, но всё же, ты не в силах от неё отказаться.
— Наверно… Вы правы, сэр, но жить прошлым — это… неправильно.
— А разве у меня есть выбор, Поттер? Это моё спасение, если хотите. Единственное хорошее, что у меня было это…
— Моя мама?
— Да…
Почти на выдохе мужчина, отвечая на вопрос, закрыл глаза, отводя голову в сторону. Северус уже не понимал где он, и что происходит, но подобного рода откровенность, принося освобождение, неприятно отдавалась глубоко в груди, разливая боль по уставшему телу.
— Расскажите ещё о ней.
— Поттер, вы своим любопытством изрядно исчерпали мой запас воспоминаний. Если помните, мы с Лили перестали общаться на пятом курсе, не без участия вашего…
— Но неужели вы больше не общались, нигде не встречались? — «Неправильно, это всё неправильно! Так не должно было быть…» Несправедливость обжигала. Столько лет, наблюдая за этим человеком, он никогда бы не подумал, какой груз носит профессор под сердцем, и хоть это многое и объясняло в его характере, от подобной несправедливости Гарри становилось не по себе.
— Нет, кроме Хогвартса и сборов ордена, нигде.
— Ну, в Косом переулке, вы же наверняка должны были пересекаться?
— Мистер Поттер, я не посещал косой переулок с семьдесят пятого года.
— То есть с момента, когда вы с мамой были там последний раз?
— Да, и давайте оставим этот разговор. Я вас очень прошу.
— Да, сэр, конечно, извините… — «Это неправильно… Он… он не заслужил такого, такой жизни…»
***
— Я не узнаю тебя, Сев. Неужели ты пойдёшь на поводу у этого мальчишки?
— Этот мальчишка, как ты выразился, уже достиг того возраста, когда в праве принимать самостоятельные решения, ни перед кем не отчитываясь, и смею тебе напомнить, что я всего лишь профессор, даже не декан его факультета и, ради Мерлина, перестань маячить перед глазами! — укрывшись в библиотеке, Снейп, заняв излюбленное кресло, молча наблюдал, как его товарищ, нервно расхаживает по комнате, заламывает пальцы. Если бы поведение мальчишки так не задевало бы, то едва ли он воздержался бы от едких комментарий в адрес всегда сдержанного лорда, но, к сожалению, сейчас ему самому было не лучше.
— Но ты же взялся за него отвечать, не так ли?
— Люциус, будь так добр, успокойся! Если ты не забыл, он победил самого тёмного волшебника всех времён, ему совершенно не нужна нянька, тем более в моём лице.
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не это имел в виду.
«Тебя трудно не понять… Не стану я ничего делать. Если этим двум соплякам не терпится поскорее отправиться на тот свет, я не стану им в этом мешать…»
— Между прочим в соседней комнате находится твой сын, ты вполне мог бы на него и сам повлиять.
— Да, но я не хочу ругаться. — обречённо опускаясь в кресло напротив, Люциус уставился куда-то в окно, стараясь не замечать ироничную улыбку собеседника. — Между нами и так за это время возникла слишком большая пропасть, я не хочу усугублять.
— Замечательно, а меня ты решил использовать в роли ручной мантикоры? Плохо придумано, Люциус, как показывают последние события, Поттера не очень интересует моё мнение. «К сожалению…»
Остаток дня прошёл, пожалуй, слишком тихо. Подготовив список всего необходимого, молодые люди предпочли провести время на свежем воздухе, несколько раз облетев окрестности на мётлах.
— Знаешь, если не брать во внимание некоторые события, это лето можно назвать одним из самых удачных.
— А как обычно привык проводить каникулы знаменитый Лорд Малфой? — спрыгивая с метлы, Гарри по примеру друга оставил её около дома, направляясь к небольшой скамейке, стоявшей недалеко от центральных дверей.
— Да никак. Отец вечно в делах, а мать… Я просто сидел в своей комнате, читал, иногда выходил во двор, чтобы полетать.
— А как же твои… приятели?
— О да, Поттер, действительно, как же я про них мог забыть? Они если не жрали, то ныли как не хотят возвращаться в Хогвартс, ну, или играли в карты. Как видишь, очень притягательная альтернатива. Ну, а как проводил лето знаменитый Гарри Поттер? Небось получше, чем я…
— Ну естественно. Я стриг газон, мыл окна, а к концу лета меня обычно отправляли к Уизли, правда последние пару лет были куда более насыщенными. Ну, знаешь дементоры там, и другие психопаты, лишили составить мне компанию, чтобы не заскучал ненароком.
Укрывшись под тенью дома, волшебники, улыбаясь, переглянулись, наслаждаясь вечерним закатом. Солнце, освещая лес, медленно скрывалось за горизонтом, пробиваясь лучами сквозь пышные кроны деревьев.
— Знаешь, мне будет всего этого не хватать…
— Ты так говоришь, словно лето закончится и всё.
— А разве нет? — поворачиваясь к другу, Драко слегка изогнул бровь, а нотки раздражения неприятно отразились в голосе, побуждая Гарри невольно напрячься. — Не прикидывайся дураком, Поттер, у тебя это скверно получается.
— Ты вообще о чём?!
— Только не говори, что ты не понимаешь?
— Нет!
— О, великие основатели. Ну, вернёмся мы в Хогвартс после всего того, что произошло и будем также общаться? Что-то я в этом сомневаюсь. Ты снова будешь ходить в компании Грейнджер и Уизли, а я… Всё вернётся на круги своя. Или ты думал, что будешь бегать к нам в подземелья, распивать чаи с профессором, а в свободное от учёбы время мы будем весело обсуждать последние сплетни?
— Ну, я…
— Вот о том и речь. Знаешь, в данном случае я очень хорошо понимаю Снейпа.
— Правда? И с каких это пор ты становишься на его сторону?
— Я сказал, что понимаю его. Понимаю, понятно, Поттер? Да ну тебя, это всё бессмысленно…
Махнув рукой в сторону друга, Драко, резко поднявшись, пошёл в дом, и не оборачиваясь,
через несколько минут захлопнул за собой дверь.
«Просто отлично…» Растерянность сменилась тоской, переходящей в откровенное уныние. Он и сам не раз задумывался над тем, что принесёт грядущий учебный год, с замиранием сердца ожидая худшего. Провожая взглядом обиженного друга, Гарри так и не смог найти подходящих слов, чтобы остановить Драко, того, что по идеи должно было вселить в него надежду, что первого сентября не наступит конец их дружбе, а они сами не окунутся в вражду, находясь по разные стороны баррикад, а то, что Хогвартс ждёт именно это, было, пожалуй, слишком очевидно.
— Аз! — Мелькнувшее вдалеке создание спешно опустилось на край подоконника, когда хозяин, приметив любимца, вытянул руку, призывая птицу на неё сесть. — Иди ко мне.
Изящный взмах крыльев не заставил себя долго ждать, и спустя короткое мгновение питомец семенил по запястью, преданно разглядывая Поттера — Вот скажи, в чём я опять виноват? Чёрт… Я ведь так и не придумал, что делать, хотя и дал обещания слизеринцам… Может у тебя есть идеи? Нет? Вот и у меня так же…
Загораясь одна за другой, небо неторопливо украсили звёзды, пока последнее окошко в доме не погасло. Видел ли Северус, как его подопечный коротает время? Знал ли, что его мучает? С момента, как юноши сели на скамейку, мужчина стал невольным свидетелем их разговора, возможно в глубине души, ожидая того же, что и Малфой: какого-то опровержения, но, к сожалению, он не хуже своих студентов понимал, что принесёт с собой сентябрь. Иначе и быть не может. Даже великий Гарри Поттер, не сможет вечно двигаться против течения, а река жизни, как известно, слишком сурово обходится с теми, кто пытается ей противиться…
— Драко, я могу зайти?
— Насколько я помню, это твой дом, так что не тебе спрашивать у меня разрешения.
Утро наступило почти незаметно. Изрядно замёрзнув на улице, Поттер переместился на кухню, подсознательно надеясь, что ночью Северус спуститься вниз, как частенько случалось раньше. Тишина. Она ещё никогда так не злила, заставляя всё внутри бешено клокотать. Не было совершенно ни одной идеи, кроме чёткого понимания, что разговора с Драко не избежать, и он действительно был необходим, так что когда часы отбили десять утра, молодой человек, вбежав по лестнице, неторопливо переступил порог спальни.
— Да, но это твоя комната. — безразлично пожав плечами в ответ, слизеринец достал из тумбочки волшебную палочку, и не собираясь никак более реагировать на реплики друга, безмолвно направился к двери, собираясь покинуть спальню. — Яблоня и волос единорога. Сердцевина, подходящая для гордых и несколько самоуверенных волшебников, но в то же время очень ранимых, и остро реагирующих на малейшую обиду.
— Решил процитировать Оливандера? Что же, поздравляю, у тебя блестяще получилось. — злобно сверкнув глазами в сторону товарища, Драко двинулся к выходу, когда его жёстко одёрнули назад.
— Подожди, ты можешь меня выслушать? — лишь когда хватка ослабла, юноша был готов завыть, наблюдая, как Малфой растирает больное место, мгновенно приобретающие красноватый след пальцев. «Ну конечно, схватил именно за ту руку, где была метка, идиот!»
— Ну, удиви меня, Потти…
— Прости, и давай сделаем вид, что я этого не слышал, хорошо? — выжидающе наблюдая, как Драко постепенно успокаивается, а потом и вовсе кивает в знак согласия, Гарри выдохнул, проходя в глубину комнаты и давая понять другу, что он всегда может уйти, если посчитает это необходимым. — Я вчера не сразу понял, о чём ты говоришь, но… Я и сам часто думаю о том, что ждёт нас, когда мы вернёмся в Хогвартс. Драко, чтобы не произошло, я не собираюсь отказываться ни от тебя, ни от профессора. Не обещаю, что буду бегать к вам в подземелье, но мы спокойно сможем продолжать дружить, общаясь и ходя вместе в Хогсмид, и плевать я хотел на то, кто там что скажет. Я же сумасшедший, забыл?
— Такое забудешь…
Верить или нет — понятие всегда пролегающее с долей риска. Как бы ты ни относился к человеку, всегда существует вероятность, что самый близкий предаст, а враг… Враг, вытащит из адского пламени, рискуя собственной жизнью, а позже протянет руку дружбы, переступая через собственную гордость. Вера всегда идёт об руку с риском, и лучше поверить и ошибиться, чтобы в дальнейшем не пожалеть об обратном.
Сведя всё к тому, что он, по сути, ничем уже не рискует, Драко смирился. В конечном счёте, дружба, так или иначе, предполагает доверие, а Гарри ни разу не дал усомниться в своей искренности, всегда поддерживая и не бросая в беде.
— Мы сегодня вообще завтракать будем, или герои предпочитают покорять Лондон на пустой желудок?
— Не знаю насчёт героев, а я лично что-нибудь бы съел. Идём?
— Только после вас.
Смеясь и толкаясь, друзья с грохотом спустились на первый этаж, залетая в столовую. Как всегда накрытый стол встретил их блаженным ароматом, а от горячих блюд всё ещё исходил пар, пока домашний эльф убирала столовые приборы, оказавшиеся вдруг лишними.
— Милли?
— Да, сэр, слушаю.
— Профессор уже проснулся?
— Да, сэр, но хозяин отказался присоединяться к трапезе, попросил только принести ему кофе, так же, как и мистер Малфой.
— Прекрасно, спасибо, Милли. — налив себе стакан апельсинового сока, молодой человек сделал несколько глотков, краем глаза наблюдая, как друг напрягся от услышанной информации — Ты не могла бы передать профессору пожелания «Доброго утра», и что мы с мистером Малфоем намерены покинуть особняк в районе полудня.
— Как прикажете, сэр.
— Спасибо.
Дождавшись, пока эльф исчезнет, молодой человек, склонив голову, недоверчиво покосился на товарища, снижая голос до еле различимого шёпота.
— Поттер, просвети меня, ты ведь что-то задумал. Не так ли?
— Увидишь.
— Кто бы сомневался…
Время неумолимо приближалось к полудню, когда, выходя во двор, молодые люди на несколько секунд замерли на пороге, а двое мужчин, стоя возле ворот, резко обернулись, встречая приближающихся волшебников недовольными взглядами, и если Драко был слегка удивлён, то Гарри напротив — одарил Снейпа в ответ лукавой улыбкой.
— Ты ведь знал, что он так просто нас одних не отпустит, да?
— Очень на это надеялся… Доброе утро профессор, Люциус. — нацепив на лицо привычное доселе безразличие, скрывающее собой истинное удовлетворение, юноша, в знак приветствия, почтительно склонил голову, медленно обходя внешне преобразившихся мужчин. Невзирая на то, что заклинания, пусть и не кардинально, но всё же значительно меняло облик до неузнаваемости, каждый из четырёх волшебников, прекрасно осознавал, кто именно скрывается под новой маской и разделившись на пары, они мгновенно трансгрессировали, стоило лишь им пересечь границу особняка.
— Мистер Малфой и мистер Поттер, в свете последних событий мы искренне надеемся на ваше благоразумие, и то, что вы не станете опрометчиво рисковать своими жизнями.
— Разумеется, профессор, а теперь с вашего позволения…
Стоя на заднем дворе старинного паба, Гарри, обойдя волшебников, методично стал отсчитывать нужный кирпич в стене, как когда-то делал это Хагрид, открывая для него новый, тогда ещё неизвестный мир. Найдя нужное место, гриффиндорец, не спеша, трижды коснулся его палочкой, от чего задрожав, кирпич вскоре задёргался, а в середине постепенно стала появляться маленькая дырка, неумолимо начинающая расти, и через секунду перед ними уже возвышалась арка, и за ней начиналась мощённая, выложенная булыжниками извилистая улица.
— Прошу. — делая шаг в сторону, юноша, довольно улыбаясь, вытянул руку, пропуская более старшее поколение вперёд.
— И как тебе это удается?
— Что именно? — проходя через арку, Гарри неуверенно покосился на друга, идущего практически вплотную, от чего их разговор становился практически недосягаемым для посторонних ушей.
— Злить Снейпа так, чтобы он при этом не пытался тебя отравить.
— Не знаю, наверно сказываются годы тренировок.
— Не стоит себе льстить, Поттер… Всё дело в вашем природном везении. — В действительности, для Драко было трудно понять, каким образом герою удаётся так вальяжно играть на нервах профессора, доводя ситуацию практически до абсурда, и услышав знакомый до дрожи голос, он вновь виновато отвёл глаза, боясь, что беседа, так или иначе, обернётся незапланированной стычкой. — Но впредь я советовал бы вам этим не злоупотреблять.
— Как скажите, профессор. Я обязательно учту ваши пожелания.
— Сомневаюсь… Предлагаю не терять зря времени и приступить к покупкам, первый пункт, на сколько я помню, аптека? Прекрасно, после вас.
Предусмотрительно оглядевшись, мужчина сделал несколько шагов назад, манерно указывая в сторону магазина, и дождавшись, когда молодые люди их обойдут, кивнул Люциусу, синхронно доставая палочки.
— Откуда, он узнал?
— Спроси, что попроще…
То и дело оборачиваясь назад, Малфой младший даже не пытался скрыть удивления, смешанного с приличной долей любопытства. Окончательный список был готов только перед самым выходом, и, зная Поттера, едва ли он стремился посвятить в него профессора, тем более, что до последнего они не собирались отправляться с сопровождением.
Улица значительно преобразилась. От захудалой и практически безлюдной, она снова ожила в преддверие нового учебного года, а витрины украсили разнообразное множество товаров. Заходя в аптеку «Малпеппера», компания, предпочитая разделиться, разошлась по разные стороны лавки, и если сдержанные аристократы, стремясь как можно быстрее приобрести необходимое мгновенно покинули невзрачное помещение, то Снейп методично разглядывал прилавок, обсуждая те или иные зелья с Гарри.
— Как думаешь, они там надолго?
— Ну, если привычки твоего декана не изменились кардинально, то думаю полчаса — это как минимум. — вовсю наслаждаясь поистине чудесной погодой и летним солнцем, Люциус, запрокинув голову, краем глаза наблюдал за поведением сына, обречённо глядевшего на соседние здание. — Пойдём со мной.
— Куда, а как же…
— Я же говорю, полчаса у нас точно есть, и разве не могут отец с сыном немного расслабляться? Пойдём…
Этот день грозил стать самым замечательным, хоть и для каждого по-своему. Пока семья Малфоев, с энтузиазмом выбирали для Драко новую метлу и всё необходимое для её ухода, Северус и Гарри, закончив покупки, незаметно подошли к Люциусу, и договорившись встретиться через часа два в соседнем кафе, отправились дальше. Флориш и Блоттс, где волшебники увлечённо выбирали дополнительные книги, сменил собой зоомагазин и традиционный поход к мадам Малкин за новой формой, а так как на все покупки была оформлена доставка, Поттеру даже удалось уговорить Снейпа посетить лавку доктора Фойерверкуса, излюбленное когда-то место Братьев Уизли.
— Ты не думал, чтобы сменить палочку? Она безусловно вполне достойная замены твой, но всё же…
— Это палочка Драко, да?
Убедив профессора зайти в кондитерскую, который, к слову, не особо и сопротивлялся, волшебники остановились неподалёку от лавки Олливандера, и кивнув каким-то своим мыслям, парень машинально шагнул к магазину, открывая дверь. Одно дело, прийти сюда за компанию с другом, и совершенно другое, перелистывая своеобразную страницу жизни, покупать её для себя. Наверное, это было необходимо. Взрослея и оставляя того наивного ребёнка в далёком прошлом, он внутренне понимал, как это необходимо. Всё давно изменилось, и как прежде уже явно не будет. Он изменился, а эта палочка, послужит своего рода символом, напоминанием, что не всё так, как кажется. Не всё делится на чёрное и белое, правду или ложь, плохих людей на хороших, и человек, стоявший рядом, был тому доказательством. Не всё так, как кажется на первый взгляд…
— Здравствуйте…
Как и в прошлый раз, старик вынырнул из ниоткуда, отряхивая со старенького пиджака пыль и оглядев посетителей, вновь расплылся в лучезарной улыбке, свойственной, пожалуй, лишь ему одному.
— Мистер Поттер, я полагаю, а вы мистер…
— Эртон, меня уполномочили сопровождать мистера Поттера, пока он находиться вне стен дома.
— Ну конечно. В любом случае, я давно ждал, когда вы решитесь сменить палочку. Ведь, если мне не изменяет память, ваша прежняя была сломана. Я скоро…
Стараясь скрыть рвущийся наружу смех, Гарри постарался придать лицу нотки серьёзности, хотя ироничная мимика продавца едва ли этому способствовала. Те, кого хоть раз в жизни судьба сталкивала со знаменитым профессором Снейпом, даже среди тысячи узнают его манеру общения, тем более такой человек, как Олливандер, вручивший ему когда-то его первую палочку, и отмечающий то, на что принято не обращать внимания.
— Поттер, держи себя в руках.
— Вы ведь знаете, что он вам не поверил?
— Догадался…
— Ну вот, прошу. — к удивлению Гарри, в руках мужчины была всего одна весьма неказистого вида коробочка. Помятая, и полностью покрытая пылью, она скорее отталкивала, по всей видимости пролежав на полке очень давно. — В вас очень многое изменилось с нашей первой встречи, мистер Поттер, и потому, я полагаю, что рано или поздно, но вам бы пришлось в скором времени сменить палочку. Прошу заметить, что это очень редкий экземпляр, подобная сердцевина уже не используется много лет, да и дерево выбрано весьма специфическое, но я уверен, что это то, что вам нужно.
Тёмно-коричневая, при тусклом освещении, можно было утверждать, что палочка скорее чёрная, а рукоять, слегка переливалась, делала кельтские символы более заметными. Беря её в руку, юноша чувствовал, как магия, словно сливаясь, делает их одним целом, переполняя тело каким-то странным спокойствием.
— Акация и волос с гривы Фестрала. Одиннадцать с половиной дюймов, чуть длиннее вашей предыдущий, но весьма жёсткая. Я ведь угадал с выбором, не так ли?
— Да, я… Сколько, я должен?
— Это подарок, мистер Поттер, и нет, я не приму отказа. Не стоит таким образом оскорблять старика.
Возможно, если бы Гарри успел среагировать, то он бы с большей долей вероятности запротестовал, но стоило ему поднять голову, в помещение, казалось, остались только они с профессором, пока хозяин предусмотрительно скрылся где-то за бесчисленными стеллажами.
— Спасибо.
Рассматривая новую палочку, юноша, даже не заметил, как они вышли, пройдя уже несколько магазинов, когда приглушённый, но всё же такой знакомый голос, вернул его к реальности.
Прислонившись к стене, и сидя на каком-то старом выпуске «Пророка», мужчина обращался к прохожим, получая в ответ не самые лестные комментарии. Подранная, местами в заплатках мантия, а рядом валялась такая же шляпа, всего с несколькими монетами. Приближаясь к попрошайке, юноша до последнего не мог поверить своим глазам, и даже едва ли не бешеный рык профессора сзади не мог его остановить.
— Кингсли? Это, это действительно ты? Но как? Как такое произошло?
Он давно уже не злился на Бруствера, по крайней мере теперь, когда с суда минуло почти три месяца, и всё разрешилось вполне благополучно. Может, если бы не эти гонения, он никогда бы не сблизился с профессором, не узнал бы правды, так что, может то, что произошло, было в какой-то степени и к лучшему? Возвышаясь над Кингсли, молодой человек неспешно опустился на землю, отмечая неприятный запах, исходивший от мужчины, и глаза, они казались совсем выцвели, не излучая более жизни
— Судьба, парень, она беспощадна, но справедлива ко всем. Я заслужил всё это… Да, я сам виноват. Я предал друзей, идеалы и предал себя, а потом всё потерял, даже дом, теперь вот живу в заброшенной лачуге на окраине.
Гарри слышал, как подбежал Драко, а Люциус, что-то говорил Снейпу, но он просто не мог отвлечься, с замиранием слушая рассказ теперешнего бродяги.
— Посмотрите, знаменитый Министр Магии. Продажная падаль, вынужденная влачить теперь жалкое существование!
«Вас только не хватало…» Даже затылком Гарри ощущал исходящую злобу подошедших гостей, а вот голоса… Лучше бы он и не знал, кому они принадлежали.
— Не надо так, ясно?
— С чего это? Он заслужил такую участь, сюда бы ещё Снейпа с парочкой министерских тараканов, вот бы картина получилась. Что скажешь, Рич?
— Точно! Ты видел, этот урод, оказывается, будет снова вести у нас зелья. Да его сжечь надо, вместе с его плешивым лордом. Жалкий предатель, обманщик и трус, скрывающийся за спиной Поттера.
Гарри даже не успел понять, как слова, словно ледяной водой, больно ударили по лицу, оглушая, и в тоже время разжигая в нём неописуемую ярость. Одному ему известно, каким звенящим эхом они отдавались в Северусе, парализуя и причиняя муки. Вскакивая с места, он был готов испробовать новую палочку уже сейчас, налетая на профессора. Отгородив собой юношу от обидчиков, он нервно сжимал кулак, опуская вторую руку на плечо своего подопечного.
— Не привлекай внимания, это того не стоит…
— Ну ничего, мы поставим его на место. Ещё один пожиратель, делов-то. Гриффиндор во главе с Поттером напомнит этим поганым Слизеринцем их место…
Они ушли, не зная, что были всего в шаге от катастрофы, а Гарри, он до последнего не мог поверить, что стал свидетелем такой мерзости. Что день, который он планировал, как нечто особенное, ещё одно доброе воспоминание, обернулся катастрофой, причём для всех…
Ни у кого не возникло ни малейшего желания обсуждать случившееся, и покинув Косую Аллею, волшебники, трансгрессировав в особняк, разошлись по своим комнатам, пренебрегая обедам, и лишь ближе к вечеру спустились вниз.
— Да, ты прав, но лучше я сам скажу об этом Гарри…
— Скажешь, что?
Спускаясь по лестнице, Поттер не переставая прокручивал в голове фразу Симуса, будто каждый раз она звучала иначе, переполняя героя праведным гневом. «Гриффиндор во главе с Поттером — что это вообще за бред?! Я никогда не был таким уж лидером, а уж ставить на место Слизерин… Что он там сказал?»
— Ты знаешь, у тебя есть дурацкая привычка появляться невовремя.
— Спасибо, я в курсе. Так, что ты собирался мне рассказать?
Проходя в гостиную, где уже сидел Северус, гриффиндорец чувствовал, как неприятный холодок пробегает по телу, создавая неприятное ощущение, чем-то отдаленно напоминающее чувство предательства. Пока профессор листал газету, не поднимая головы на незваного гостя, Драко, отойдя от отца, сделал шаг на встречу, неуверенно поднимая глаза на друга. Стыд, медленно преобладая над страхом, заставил юношу замереть, тщетно ища поддержки у профессора. Безмолвно вглядываясь в лицо Гарри, Малфой с уверенностью мог сказать, что именно происходит у него в голове, и какая тирада готова обрушиться на их плечи, разнося привычные рамки в прах.
— Не смотри на меня так, ничего плохого. Просто мы с отцом хотим съездить к матери на несколько дней, а…
— А оставшиеся пару недель провести в Дырявом котле, так как они и так слишком долго пользовались твоим гостеприимством, не стоит этого упускать, мистер Малфой.
— Да вы спятили?!
— Как бы прискорбно это не звучало, я им сказал практически тоже самое. — Усталая, вялая интонация. Северус, не отвлекаясь, перевернул страницу, машинально пожимая плечами. Ровно десять минут назад, когда Люциус только соблаговолил рассказать ему «воодушевляющую» новость, мужчина, с тем же энтузиазмом, не упустил возможности предсказать развитие событий, которые, собственно, уже воплощались в жизнь, пусть и не совсем буквально.
— Ну спасибо, профессор.
— Обращайтесь, мистер Малфой, я всегда к вашим услугам.
— Гарри, пойми нас правильно, мы не хотели тебя оскорбить или…
— Но сделали это. Так ладно… — чувствуя, что ещё совсем немного и он окончательно сорвётся, высказав много лишнего, Гарри неспешно обошёл диван, и располагаясь напротив отошедшего к камину друга, задумчиво, осмотрел присутствующих. — Если вы не хотите жить здесь, тогда… Может вам подойдёт особняк на Гриммо, это ведь родовое поместье, оно должно вас принять?
«И когда он начнёт думать, прежде чем принимать подобные решения? Лили, ну почему твой сын не мог унаследовать хоть немного здравомыслие от тебя… Мы могли бы многого избежать.»
Словно оглушённый подобной реакцией, Люциус вопросительно косился на Снейпа, который в свою очередь, плотнее сомкнув губы, погрузился в чтение, стараясь не участвовать в развернувшийся благотворительности, больше напоминающий очередной балаган.
— Гарри, мы очень признательны, но…
— Драко, не мне тебе объяснять, какой опасности вы себя подвергните, тем более, что особняк Блэка теперь постоянно пустует. Я не хочу туда возвращаться, но и продать его не могу. Будем считать, что я действую исключительно из корыстных побуждений.
— Извини, дружище, но, по-моему, ты не совсем понимаешь значение этого слова. — скованно ухмыльнувшись, слизеринец повернулся к отцу, понимая, что в этот раз, он остался один. — У нас есть выбор?
— Не думаю, что второй вариант тебя сильно устроит. Кикимер!
— Что изволит благородный господин?
— С этого дня в особняке Блэков поселится семья Драко. Будь, пожалуйста, почтителен и вежлив. Хорошо?
— Как пожелаете, сэр. Кикимер рад исполнить повеления хозяина, тем более, что в молодом господине, течёт кровь Блэков. Кикимер очень любил, когда мисс Нарцисса посещала дом. Старый эльф будет хорошо заботиться о её семье, пока она в отъезде.
— Отлично, тогда будь добр, перенеси их вещи, когда они этого пожелают.
— Как изволите, сэр.
Гарри давно не видел эльфа таким воодушевлённым, казалось, сама мысль, что дом наконец перестанет пустовать, придавала ему сил, и хоть Кикимер большую часть времени проводил в особняке Поттеров, ему всё ровно приходилось возвращаться назад, и как бы юноша не просил об обратном, в доме оставался портрет Вальбурги Блэк, к которому слуга был очень привязан.
— Драко, если Гарри будет не против, мы могли бы перебраться уже сегодня, чтобы утром по каминной сети отправиться в Италию.
— Как для вас будет удобнее, сэр. Кикимер…
— Верный Кикимер всё понял, хозяин.
С характерным щелчком эльф тут же исчез, незамедлительно перемещаясь на второй этаж и побуждая Люциуса проследовать за ним. Проходя мимо Гарри, мужчине трудно было описать свои эмоции, даже после всего случившегося, в его памяти были живы воспоминания их стычек, и как он, более опытный волшебник, покушался на жизнь ребёнка, в угоду чокнутому диктатору. Мог ли он предположить, что именно этот мальчишка протянет ему руку помощи, когда он останется совсем один? Нет, он ожидал чего угодно, от мести до любой низости, на которую только был способен изувеченный жизнью ум, но только не на благородство. Смог ли бы он сам так поступить? Навряд ли, хотя его сын поступил бы точно так же, и именно эта мысль, хоть и не сильно, но развеивала тоску.
— Спасибо.
Как не странно, но лорд и не стал ждать ответа, мгновенно скрываясь на тёмной лестнице, а что до Драко, он лишь лишний раз убедился, что дружба с Поттером, это, пожалуй, лучшее, что с ним могло случиться, и потерять её будет подобно личной катастрофе. Им не нужны были слова, Гарри и так знал, что это значит для друга, а Малфой, в свою очередь, понимал, насколько пустыми окажутся слова, особенно в такой ситуации, так что положив руку другу на плечо, парень, кивнув, покинул комнату.
— Ты знаешь, что твоё благородство, зачастую граничит с неописуемой глупостью? Даже сейчас…
— Вы считаете, что я сделал это необдуманно? — выжидающе глядя поверх газеты, Гарри смиренно ждал, пока профессор соблаговолит обратиться конкретно к нему, а не к колдографии французского загонщика, посетившего не так давно Британию, и словно почувствовав нарастающую бурю, Снейп опустил газету, сложив её вдвое.
— Именно так я и думаю.
— К вашему сведению, я уже давно понял, что Драко тяжело здесь находиться, тем более что им с отцом просто необходимо побыть вдвоём.
— Хочешь сказать, тебе опять повезло?
— Именно. Скажите, почему вы так злитесь? Если из-за похода…
— Ты ведь отлично знал, что я не позволю отправиться вам в одиночку, так? — допуская, что это был спланированный ход, Северусу хотелось услышать это от самого Гарри, не позволяя себе лишний раз надеется, что он так же небезразличен мальчишке, как и Поттер для него.
— Простите, я думал, что это хорошая идея, что это поможет вам отвлечься, расслабиться, но вы ведь по-прежнему на меня злитесь? Неужели всё из-за того, что я тогда отправился за Драко?
— Я не хочу об этом.
— Нет, ответьте, что вас так задело?
— Мне казалось, что ты уже повзрослел, но ты так и остался глупым, заносчивым мальчишкой, который на третьем курсе сбежал в деревню дабы повеселиться, не взирая на то, что все старались защитить тебя от обезумевшего убийцы.
— Он был не виновен!
— Это не важно.
Странно, но Северус был спокоен. Обида за произошедшее ушла почти через несколько дней, и наверное лишь гордость была виной, что он не позволял себе сделать шаг навстречу. В глубине души мужчина, неоднократно прокручивая этот эпизод, понимал что скорее всего поступил бы аналогично, но страх, что он вновь мог потерять Гарри, не давал ему покоя. «Он должен понять, что не один. Что есть те, кто за него переживают, и эгоизм в таком случае не допустим…»
— Тогда в кабинете, вы накричали потому что… Потому что испугались за меня, да?
— Мне казалось, теперь это очевидно. Большинство моих выпадов носили скорее…
— Отцовский характер. — он уже не спрашивал, скорее констатировал факт, понимая, что Северус, хоть и не признается, но это на самом деле так, и смотря ему прямо в глаза, Поттер видел, что прав. — Сэр, усыновите меня, ведь для нас обоих так будет лучше.
— Гарри, я…
— Сев, можно тебя на минуту?
— Конечно, Люц, иду. Мы вернёмся к этому разговору, но позже…
Профессор так и не вернулся, оставляя в сердце неприятное ощущение. Он изменился, а в воздухе повисло странное отчуждение, вперемешку с незнакомым страхом в лице шпиона. Чтобы тогда ни сказал Люциус Малфой, но это до сих пор не давало Северусу покоя, и, по всей видимости, не только это…
