Глава 44Глава 44.
«Сириус! Сириус, пожалуйста!»
- С тобой все в порядке?
Сириус выпрямился и озадаченно посмотрел на Джеймса. Тот придерживал его за плечо, и на физиономии друга была написана такая неприкрытая забота, что Блэку стало нехорошо – неужели он так хреново выглядит? Высвободившись из рук Поттера, Сириус натянуто улыбнулся.
- Нормально. Не знаю, что это было, но все нормально.
Джеймс еще мгновение вглядывался в черты друга, а потом кивнул, и продолжил уже спокойным тоном:
- В общем, разбираться со всем придется на месте. Может, я что-нибудь придумаю. Или ты… все ж, из темномагического семейства, как-никак, глядишь, и…
Он замолчал, когда Блэк окинул его таким взглядом, что, умей он испепелять на месте, и от Поттера осталась бы кучка пепла. Впрочем, в глубине души Сириус с другом был согласен – если понадобится, ради спасения Амелии он и темной магией не побрезгует. Лишь бы успеть…
В холл вышли Лили и Ремус. Девушку била сильная дрожь, она не могла и двух слов выговорить без запинки, а в огромных зеленых глазах стояли слезы. Сердце Джеймса сжалось, но он лишь мягко обнял жену и легко коснулся губами ее губ.
- Все будет хорошо, милая. Все обязательно закончится хорошо.
Лили кивнула, но не удержалась и всхлипнула, судорожно пытаясь унять подступающие к горлу рыдания. Понимание того, что ее муж и друг идут, возможно, на верную смерть заставляло ее сердце болеть. Но, в то же время, страх за Амелию не давал заставить их остаться… Эта дилемма разрывала девушку на части, но выхода из нее Лили не находила.
- Береги Лил, Лунатик, - Джеймс крепко пожал руку другу, с тревогой вглядываясь в лицо Люпина. Грядущее полнолуние уже наложило свой отпечаток на мага. Если бы не это, Ремус пошел бы с ними…
- За нас не беспокойтесь.
Поттер кивнул и первым вышел из дома. Сириус уже собирался последовать за ним, когда его за руку схватила Лили.
- Бродяга, - она говорила быстро и сбивчиво, словно боялась опоздать, - Мэл, говорила, что все в этом мире есть любовь. Я не знаю, что это значит… но она так говорила.
Блэк удивленно кивнул и на прощание поцеловал миссис Поттер в скулу. Выходя, он чувствовал взгляды двух человек, взгляды, полные страха и надежды…
С момента, когда Жозефина сжала левую ладонь, прошло не так уж и много времени. Но Амелии казалось, что она лежит здесь бесконечно долгие века – безразлично взирая на смутно видимые сквозь купол облака, ощущая в душе пустоту, осознавая, что сделала-таки выбор… Выбор между теми, кого любила едва ли меньше жизни. Она плакала, но уже не придавала этому никакого значения… Ее попранная гордость ничто по сравнению с той болью, что буквально затопила ее сознание, мучая и медленно убивая.
Вид ритуального ножа, который Жозефина специально оставила у Амелии на виду, уже не вызывал былого страха. Скорее, в нем ей виделось избавление. Избавление от боли, вины и осознания, что если случится чудо и она выживет… то как смотреть в глаза Сириусу, Розалинде, будущему ребенку Рега… всем, кто узнает, что именно она только что совершила. Лучше смерть.
Желанная смерть.
Жозефина оторвалась от своего варева и взглянула на родственницу.
- Вот видишь. Все оказалось до смешного просто, - она ухмыльнулась, - даже как-то скучно. Может, стоит для острастки еще кого-нибудь убить?
- Не смей, - чужим голосом ответила Амелия, - достаточно, Макмиллан, кончай уже… с этим… со мной.
- Хм. Как меняют человека потери, - нараспев протянула Жозефина, - ну да эту твою просьбу, так и быть, я выполню. К тому же, зелье уже почти готово.
- Что это? – без особого любопытства спросила Амелия. Она говорила, лишь бы заполнить эту гнетущую, липкую тишину. Все же, ей не хотелось умирать вот так, ничего не сделав или хотя бы не попытавшись понять.
- Это? О! Тебе понравится. Зелье не имеет названия, да и вряд ли оно кому-нибудь необходимо. Ибо это создавалось специально для нынешнего ритуала и основной составляющей является кровь носительницы Дара. Твоя кровь. Ты, надеюсь, не в обиде, что я немного позаимствовала у тебя? Это зелье создано специально для того, чтобы пробить твои ментальные щиты и купол этого заклятия. Одновременно. Ты, так сказать, откроешь нам дорогу за черту. Конечно, не отвечаю за твою адекватность после… Впрочем, это уже лишнее. После ты будешь мертва. Я дала тебе исчерпывающий ответ?
- Более чем, - равнодушно ответила Амелия, - скажи только одно – когда ты… когда ты поняла, что только так…
- О, - не дав ей договорить, воскликнула Жозефина, - ты, как всегда, зришь в корень. Только одна поправка. В источниках, которые я исследовала, можно найти и способ снятия проклятия более… безобидный. Но, согласись, теряется тогда весь шарм, а? к тому же, много лет назад я обещала прервать этот чертов род. А какая же я Эйр, если не выполню своего обещания?! – женщина глумливо засмеялась.
Амелия с яростью уставилась на нее.
- Мразь, - скорее выплюнула, чем сказала, девушка, - безумная, грязная шлюха.
От сильнейшей пощечины ее голова мотнулась в сторону, и Амелия вскликнула, ударившись виском о камень.
- Не смей, слышишь? Не смей так называть меня!!!
- Грязная шлюха, - еще раз воскликнула Амелия, - в чем дело, Макмиллан? Или в твоем таком светлом прошлом скрывается что-то такое… грязное?!
Разъяренный крик прервал ее речь, а в следующую секунду Амелия закричала от боли, когда острый кинжал, который Жозефина держала в руке, вонзился ей в бедро. Женщина вновь занесла руку с оружием, но вовремя остановилась, сообразив, что девчонка просто провоцирует ее. Не в силах оторвать взгляд от крови, обильно вытекающей из раны, Жозефина усмехнулась.
- Ну что ты дорогая, я просто образец добродетели.
Амелия содрогнулась от тона и от взгляда, которым Жозефина обшаривала ее тело.
- Кажется, наша благородная миссия загнулась, не успев начаться.
Джеймс и Сириус задрали головы вверх, внимательно рассматривая купол древнего проклятия, надежно отделивший земли живых от персонального Ада рода Эйров. Как и в прошлый раз, смотрелось это… ошеломляюще. Блэк криво улыбнулся. Он вообще начинал веселиться каждый раз, когда ему или кому-то из близких угрожала опасность. Тяжелый, черный юмор был способом избежать истерики и паники. Вот и сейчас… Амелия была там и скоро должна была умереть, а ему почему-то стало смешно. Воюют с призраком… с сумасшедшим, крайне опасным призраком, который решил провернуть одно очень кровавое и очень грязное дельце.
Только бы ты дождалась, Амелия.
- Ммм… ну, вообще-то, вы же родственники с ней? – не слишком уверено сказал Сириус.
- Во мне нет крови Эйров, - с болью в голосе ответил Джеймс.
Два друга переглянулись. В общем-то, им уже давно было понятно, что делать, но понимание было столь… пугающим, что они сознательно искали другие пути. Завеса не пропускала никого из Эйров. Но когда это Мародеры избегали риска?
Сириус повернулся к Джеймсу.
- Пойду я, Сохатый.
- Эй!
- Не спорь. У тебя жена, да и почетная миссия продолжателя рода тоже на тебе, а? – Блэк подмигнул, отчаянно пытаясь казаться веселым. Получалось плохо.
Поттер нервно взлохматил свои волосы.
- Но…
- Просто успокойся, - Бродяга улыбнулся одной из самых своих озорных улыбок, - помнишь, что Слюнявус говорил? Такие как я не дохнут.
Сириус благоразумно не стал упоминать остальные подробности разговора. Авось, получится… Джеймс вздохнул.
- А что, если… если ничего не выйдет?
Ему отчаянно не хотелось бросать друга, а по сути, Блэк предлагал Поттеру поступить именно так. Но мысль о Лили не давала покоя. Сириус, в общем-то, прав… Джеймсу было что терять.
- Ладно, но как ты это сделаешь? – с плохо скрытым сарказмом в голосе поинтересовался Джеймс.
- Не знаю, - пожал плечами Сириус, - просто… войду и все. Других-то вариантов нет.
- Это самоубийство.
- Да… самоубийство.
«Но мне, в общем-то, терять нечего. Да и интересно же… черт»
Чуткий слух Блэка уловил что-то, смутно похожее на пронзительный женский крик. Он оглянулся на Поттера, все еще с задумчивым видом разглядывающего фиолетовую завесу. Судя по всему, друг ничего не услышал. Сириус мысленно поблагодарил свой обострившейся благодаря анимагии слух и шагнул совсем близко к фиолетовому туману, удерживаемому на месте невидимой границей.
Сзади судорожно вздохнул Джеймс.
В груди упорно рос комок леденящего душу страха. Не за себя…
Тряхнув головой и еще раз оглянувшись на друга, Блэк улыбнулся.
- Держи за меня пальцы, дружище.
И сделал шаг…
Амелия отчаянно пыталась вывернуться из оков, вырваться, сбежать от выворачивающей на изнанку боли. Она кричала, пронзительно и отчаянно, словно с криком боль могла стать чуть меньше, совсем немного… Иначе еще мгновение, и она сойдет с ума. Станет такой же бездушной куклой, как те несчастные жертвы пыток Темного Лорда, навсегда запертые в палатах Святого Мунго. Великие небеса, пусть все закончится! Пусть все скорее закончится!
Жозефина с удовлетворенной улыбкой наблюдала со стороны за мучениями последней из рода Эйр. Влить зелье в девчонку оказалось довольно трудной задачей, но эффект того стоил. Боль, в чистом ее виде – вот чем сейчас была Амелия. И Жозефина наслаждалась этим зрелищем, жадно впиваясь глазами в извивающуюся в невероятных муках фигурку.
Процесс создания «перехода» был долгим и очень болезненным. Перед тем, как заставить ее выпить зелье, миссис Макмиллан не поскупилась на красочные описания предстоящего процесса. Но сначала Амелию это совершенно не задело. Девчонка почти смирилась со своей участью, пока… Пока что? Что пошло не так? Какая мысль посетила голову Эйр, когда она внезапно плотно сжала губы и отказалась добровольно выпить ядовитое варево?
Неизвестность настораживала Жозефину. Ей очень не хотелось, чтобы что-то пошло не так, как она планировала. Не то, чтобы женщина беспокоилась об участи запертых в клетке проклятия душах. Просто сам процесс мести доставлял ей неизмеримо большее удовольствие, чем просто выполнение долга перед родом. И потерять такую блестящую возможность отвести душу… Нет, только не сейчас!
Воздух вокруг пришел в движение, дрогнул, а потом тут же стал вновь неподвижным. Краем глаза Жозефина увидела то вспыхивающие, то пропадающие яркие искры.
Первые признак того, что ритуал начат.
Удовлетворенно вздохнув, женщина подошла ближе к алтарю. Подняла руку с зажатым в ней кинжалом, и внимательно вгляделась в искаженное мукой лицо Амелии. Скоро, совсем скоро…
Против ожидания боли не было. Просто стало невозможно дышать, словно весь воздух в мгновение ока куда-то пропал, и навалилось ощущение полнейшей безнадежности и ненужности каких-либо действий. Просто остановиться и ждать конца. Так просто…
Сириус почти смирился с неизбежностью смерти, когда уха опять достиг чей-то далекий обреченный крик. Ее крик. Резко вскинув голову, молодой человек подался вперед, пытаясь разорвать путы молочно-белого тумана, который не давал ни двигаться, ни дышать. Ничего не получилось – перед глазами потемнело от недостатка кислорода, а сознание стало гаснуть. Блэк предпринял еще одну жалкую попытку вырваться из когтей неведомого заклинания, надежно охранявшего разрушенное поместье от посторонних.
Сириус сжал зубы до боли в мышцах и рванулся вперед, думая лишь о том, чтобы добраться до Амелии раньше, чем ее постигнет печальная участь жертвы. Странное белое марево поддавалось крайне неохотно, но, все же, поддавалось, и молодой человек рванул вперед с удвоенной силой, напрягая все до единого резервы своего организма.
«Мэл.. Хорошая моя, потерпи…»
В голове стучали тысячи молоточков, и каждую мышцу тела сводила болезненная судорога, поэтому Сириус не сразу понял, что способен дышать. Просто в один момент туман пропал, и в его легкие хлынул спертый, мертвый воздух поместья, показавшийся ему, однако, слаще меда.
Упав на колени, Блэк судорожно втянул в себя спасительный воздух. Простояв в такой позе несколько минут, он встал, и побрел вперед, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. Хорош из него боец, ничего не скажешь, на ногах еле держится…
Амелию стало окутывать белое сияние, и Жозефина поняла, что окончательное формирование перехода состоится уже скоро. Воздух стал тяжелым и густым, словно превратился в прозрачный кисель. То тут, то там вспыхивали силуэты призраков. Они толпились вокруг алтаря на почтительном расстоянии и жадными взглядами ловили каждое движение. Этим душам очень хотелось освободиться. Жозефина прижалась животом к алтарю и вскинула руки с зажатым в них кинжалом вверх. Она вся дрожала от возбуждения и нетерпения, но сдерживала себя. Удар должен быть нанесен в строго определенное время, не раньше. Кровь Проклятой и ее жизненная сила откроют устойчивый переход только в случае четкого соблюдения ритуала. На миг Жозефина оторвала взгляд от своей жертвы и встретилась глазами с призраком мужчины средних лет с испещренным шрамами лицом и светло-голубыми глазами. Темный Иоганн качал головой и что-то неслышно шептал. Ей показалось, или он не одобрял это?!
Раздался низкий гул, а потом легкий хлопок, и воздух вокруг пришел в движение. Зарождающий ураган всколыхнул призрачные одежды Жозефины, словно они были из настоящей ткани. Тоже самое произошло с остальными призраками. Кто-то закричал пронзительным испуганным голосом. Еще один хлопок. Жозефина почувствовала, что что-то ее тянет в районе живота, словно бы при действии портала, только намного слабее. Краем глаза она увидела, как какой-то ребенок взмыл в воздух, становясь еще более прозрачным. Женщина сглотнула и начала произносить заклинание на мертвом языке, раскачиваясь в такт словам. На финальном слове ее голос превратился в пронзительный визг и она с силой опустила кинжал вниз, целя в сердце Амелии.
И вот тут произошло неожиданное.
Яркая вспышка Авады Кедавры ударила Жозефине в грудь. Она промахнулась, всадив нож в правое легкое Амелии. Ветер превратился в ураган, завывая вокруг на тысячи голосов. Мгновение – и Жозефину оторвало от земли. Она визжала и цеплялась за камень, но еще один порыв ветра – и ее закружило в воздухе словно марионетку. Купол над ними стал распадаться на глазах, и в клубах рассеивающего тумана появились проблески свинцово-серого неба. Еще один луч Смертельного Проклятия ударил в грудь Жозефины, и крик женщины резко прервался. Сириусу Блэку удалось невозможное – убить мертвого.
Призраки, толпившиеся вокруг алтаря, стали истаивать. Теперь испуганные голоса не умолкали, кто-то звал мать, кто-то молился Богу. Полупрозрачные силуэты превращались в светящиеся огоньки, поднимались в воздух и плыли вверх, в облака.
Блэк, почти теряющий сознание от перенапряжения, нашел в себе силы оторваться от опоры, которой служила полуразрушенная стена поместья, и кинулся вперед. Амелия лежала неподвижно, кровь из раны еле сочилась, а выдернутый Жозефиной кинжал валялся рядом. Сердце Сириуса болезненно сжалось – он не успел. Протянул дрожащую руку и коснулся лица девушки – кожа была холодной. Сознание стремительно покидало молодого человека. Не находя в себе сил, он закрыл глаза и сполз на землю рядом с алтарем, на котором лежала мертвая Амелия. Он не смог… не смог.
Ветер прекратился и вокруг воцарился тяжелая ошеломляющая тишина. Остатки купола медленно истаивали, и мир вокруг наполнили краски, более привычные природе, нежели сиреневое марево. На земле поодаль лежал истлевший скелет со следами странной зеленоватой слизи на костях. Только клок спутанных блондинистых волос говорил о том, что это некогда было Жозефиной Макмиллан, продавшей душу Дьяволу за материальное посмертие. Но даже столь большая плата не спасла ее от двух подряд Смертельных Проклятий.
Безмолвие длилось несколько мгновений, пока в воздухе не материализовался полупрозрачный силуэт мужчины со светло-голубыми глазами и изуродованным лицом. Пока он подходил ближе к алтарю, его тело словно наполнялось жизнью, становясь все менее прозрачным. Встав над мертвой Амелией, он окинул ее задумчивым взглядом.
- Третий раз, ma petite. Не так уж это и страшно, не правда ли?
В тихом голосе звучала горькая насмешка. Небрежным жестом он откинул кинжал с ее груди и, наклонившись вперед, прошептал прямо в раскрытый рот Амелии.
- Это великий дар, моя кровь и плоть. Великий дар.
В следующее мгновение Иоганн поцеловал мертвую девушку. И чем дольше длился поцелуй, тем призрак становился прозрачнее и прозрачнее. С легким дрожанием воздуха он истаял.
А в следующее мгновение тишину разорвал судорожный вздох Амелии.
