45. Сделай игрою, где хэппи-энд, судьбу одной души, попавшей в пленПробормотав пароль, Гарри устало шагнул в открывшийся портретный проем. В гостиной бушевала разошедшаяся малышня с первого и второго курсов – вот уж кому действительно хорошо живется… В отличие от будущих выпускников, которым даже в Хогсмид выбраться, наверное, не суждено вплоть до самых каникул…
- Гарри!!! – раздался вдруг истошный вопль, и в следующий же момент Поттера стиснули в объятиях так, что он едва не потерял равновесие и не рухнул на пол.
- Рон? – неуверенно переспросила причина столь бурной радости, поправляя очки. – У тебя… все нормально?
- Да, да, - явно почувствовав себя неловко, заверил лучший друг и поспешил разомкнуть объятия. – Просто я…это…
Прищурившись, Гарри взглянул ему в глаза, горевшие каким-то странным блеском. Сейчас Рон совершенно не был похож на самого себя, и дело было не только в поведении, абсолютно для него не характерном. Даже в хорошо знакомых чертах лица как будто бы проступало нечто инородное. Тем не менее, Гарри, с его выработавшимся за последние годы безошибочным чутьем опасности, сейчас чувствовал себя абсолютно спокойно; что-то подсказывало ему, что опасаться нечего.
- Гермиона в библиотеке? – уточнил Поттер, подавив тяжелый вздох. Может быть, хотя бы подруга сумеет прояснить ситуацию? Может, она видела, как Рон съел что-нибудь не то, или как ему на голову что-нибудь упало? Должно же быть объяснение таким кардинальным переменам!
- Да, где же еще, - пробурчал Уизли и зачем-то убрал руки за спину.
- А ты же вроде собирался полетать, - припомнил Гарри.
- Передумал, - отмахнулся Рон, нервно облизывая губы. – Вот как только задумался, что мы здесь последний год, - он обвел взглядом гостиную, - так сразу захотелось все снова обойти…
- Так, а ну пошли, - ухватив друга за локоть, Гарри под недоуменными взглядами малышни буквально вытолкнул его в коридор.
- Что, что такое? – слабо запротестовал тот, боязливо оглядываясь.
- Да как вам это вообще в голову пришло… Такое провернуть… Сумасшедшие, - запальчиво выдохнул Поттер, прижав рыжего к стене. – Где Рон? И сколько осталось до конца действия Оборотного?..
- У меня еще три порции, - слабо улыбнувшись, пояснил собеседник.
- Черт возьми, - не сумев не ответить улыбкой на улыбку, Гарри с силой хлопнул его по плечу, затем на миг стиснул в объятиях, но почти сразу же выпустил, - Ричи, как же я рад тебя видеть…
- Ты меня не видишь, - хихикнул Ричи. – Ты видишь Рона. Кстати, а как ты понял, что мы…
- Я слишком хорошо знаю… Рона, - качнул головой Гарри. – Он предпочитает жить настоящим и сроду не мучился ностальгией. Так где он, а?
- У ребят в магазине, он собирался...
- Поттер, Уизли, разве вы не должны быть на консультации по заклинаниям?
Строгий голос профессора Макгонагалл заставил обоих синхронно обернуться. Декан Гриффиндора с подозрением взирала на них поверх неизменных очков, ожидая ответа, и выражение ее лица не предвещало абсолютно ничего хорошего.
- Мы как раз шли туда, - сориентировался Гарри, понадеявшись, что профессор не слышала всего их разговора или хотя бы его компрометирующей части.
- Да, - вставил Ричи, - не беспокойтесь, профессор Норрис, мы…
Конец и без того незавершенной фразы заглушил громкий кашель Гарри, который уже в следующий миг, не дожидаясь новых вопросов со стороны преподавательницы, потянул Ричи в сторону лестницы со словами: «Ну, нам пора уже, да». По ступенькам друзья неслись как угорелые: разумеется, с подачи Гарри, ибо Ричи даже не подозревал о том, какую огромную допустил оплошность, пока его на этот счет не просветили:
- Ты назвал ее «профессор Норрис»! Профессор Норрис! Чем ты думал? Она Макгонагалл! Миссис Норрис – это кошка завхоза!!!
- Да ну? – Ричи согнулся от хохота. – Вот умора… Стоп, - неожиданно смех оборвался, и взгляд голубых глаз стал совсем серьезным, - то есть я, получается, Рона подставил и провалил нашу затею?
- Не думаю, - с ухмылкой отозвался Гарри после недолгой паузы. – Если она это все-таки и слышала, то вполне могла принять за издевку: анимагическая-то ее форма – кошка…
- Но тогда Рону из-за меня достанется! – возразил Ричи, моментально приуныв и мысленно укорив себя за непроходимую глупость и несдержанность. Надо же было так опростоволоситься в первый же раз «обмена телами»!
- В крайнем случае, отработаешь в его обличье свое первое наказание, - «успокоил» Поттер. – Ладно, пошли, ты же хотел школу посмотреть, поработаю для тебя гидом…
- А как же твоя консультация?
- Да ну ее к драклам, в конце концов…
И, черт возьми, ответная улыбка Ричи стоила того, чтобы ради нее получить взыскание за прогул…
***
С хрустом потянувшись, Сириус откинулся на спинку стула. Вернувшись с работы и не обнаружив никого дома, он был приятно удивлен: единственной, кого ему сейчас хотелось видеть, по-прежнему оставалась Гермиона, а ее появления и ожидать не стоило. Зато крайне приятным сюрпризом стало присланное ею письмо: при виде ушастой совы с конвертом в клюве Блэк едва не подскочил от радости, как мальчишка. При мысли о мальчишках очень кстати вспомнился Ричи, и Сириус невольно задался вопросом: где это, интересно, его носит? Свадьба, на которую они с Джейн собирались (на днях пришло приглашение от Шеннон: ее испанский возлюбленный наконец-то сделал ей предложение), вроде бы была назначена на субботу, а Блэк точно знал, что сегодня четверг. Впрочем, Ричи был выброшен из головы, как только Сириус разорвал конверт и извлек из него аккуратно сложенный вчетверо листок пергамента.
«
Дорогой Сириус! - аккуратный, разборчивый почерк, каждая буковка выведена на удивление старательно – в этом вся Гермиона. – Знаешь, так хотелось избежать банальности, написать тебе действительно интересное письмо, которое смогло бы тебя по-настоящему порадовать… А сейчас на ум первым делом приходит только «Как дела?». Глупее не придумаешь, правда?
Мне почему-то кажется, что сейчас, читая это, ты улыбаешься. Как бы мне хотелось сейчас увидеть твою улыбку… Да, Сириус, вот и та фраза, которой ты так от меня ждал: я скучаю. Знаю, ты в этом и не сомневался, но, тем не менее, так хотел, чтобы я об этом написала. Так что радуйся, если еще не начал», - заканчивалось предложение не точкой, как все предыдущие, а довольно подмигивающей рожицей, которой почему-то сразу хотелось подмигнуть в ответ. Гермиона не ошиблась: Сириус и впрямь улыбался, читая ее нехитрое послание. Хотя иначе просто и быть не могло.
«
У меня все хорошо. Правда. Конечно, нагрузки немаленькие, но я рассчитывала, что будет хуже. Гораздо. И, если Гарри или Рон будут жаловаться, знай, что они как всегда преувеличивают, и не волнуйся без причины.
Ты просил сообщить дату первой вылазки в Хогсмид – я не забыла и обязательно сделаю это, как только узнаю ее. А пока что на выходных у нас только консультации почти по всем предметам. Не стану скрывать: меня это утомляет, но что поделать: экзамены-то никто не отменял…».
Далее следовал рассказ о позавчерашнем дежурстве, еще парочка упоминаний о каких-то незначительных, но таких желанных для Блэка деталей и наконец – просьба передать приветы Джейн, Ричи и близнецам. Заканчивалось письмо строчкой: «
С любовью, твоя Гермиона».
- Консультации, - недовольно пробормотал Сириус, бережно разглаживая исписанный листок. – Они же не обязательные, а добровольно-принудительные: есть же разница!
Он возлагал на следующие выходные немалые надежды: День Рождения Гермионы в этом году пришелся на пятницу, и, казалось бы, сам Мерлин велел устроить торжество на следующий же день. Но раз вылазки в Хогсмид не будет – как же выманить из замка Гермиону с ее патологической нелюбовью к собственному празднику? Тем более что она наверняка не захочет пропускать эти самые чертовы консультации… Да, определенно нужно будет обсудить это с ребятами – возможно, они предложат какой-нибудь действенный выход из положения. Если же нет – придется воспользоваться запасным планом, а именно: проникнуть в замок в облике собаки.
Вдруг, отвлекая Сириуса от раздумий, в камине полыхнуло зеленое пламя, и оттуда вывалился перепачканный в золе Рон. Его неожиданному появлению Блэк ничуть не удивился – его теперь вообще мало что удивляло – только поинтересовался, окинув гостя ленивым взглядом:
- Просто так или по делу?
- В родные края, - парировал тот, глядя на часы. Сириус непонимающе поднял брови, но ответ был получен уже через минуту, когда рыжие волосы резко потемнели и удлинились, а лицо приобрело такие знакомые, но совсем не уизлевские черты.
- А я-то думал, где ты шляешься, - одобрительно хмыкнул Блэк, заклинанием очищая одежду Ричи. Тот в ответ обескураживающе улыбнулся и тут же принялся делиться впечатлениями от второго по счету визита в Хогвартс.
- Гермиону видел? – оживившись, перебил его Сириус.
- Нет, только Гарри… - виноватым тоном отозвался Ричи и отвел глаза, но Блэк не обратил на это никакого внимания, с головой погрузившись в воспоминания. Выходка Ричи напомнила ему о многочисленных проказах Мародеров и – в частности – о затеваемых ими с Джеймсом бесконечных авантюрах. Сколько же было надежд, сколько планов – а теперь Сохатого уже много лет как нет на свете, а его лучший друг двенадцать лет провел за решеткой по обвинению в почти что его убийстве. Разве могли они предполагать, что так все сложится? А ведь так мечтали, что будут дружить семьями… Когда-то Джеймс даже шутил, что, если у них с Лили родится сын, а у Сириуса с его избранницей – дочь, или же наоборот, то они, как отцы семейств, сделают все, чтобы поженить детей и породниться. Да уж, судя по всему, и этой мечте не суждено сбыться: Гарри уже совсем взрослый, а у Сириуса еще даже не известно, когда дети появятся. Конечно же, Блэк понимал, что в планы Гермионы дети в течение ближайших пяти-шести лет точно не входят, но ни в коей мере не осуждал ее и не собирался настаивать. Тем не менее, осознание того, что годы идут и идут мимо, настроения ничуть не прибавляло. Наверное, именно поэтому, нуждаясь в том, чтобы быть полезным, необходимым кому-то, Сириус и носился так с этой безумной компашкой… Впрочем, и ребята нуждались в нем не меньше, платя той же монетой и будучи всегда готовыми при необходимости оказать поддержку и подставить плечо… Одним словом – симбиоз.
- Сириус? – Ричи, настороженно наклонив вбок голову, буравил Блэка пытливым взглядом. – Я тебя утомил?
- Нет-нет, - поспешил успокоить тот. – Все нормально. Я тебя слушаю.
***
- Нет, я ни за что не надену эту рубашку! – плаксивым тоном оповестил Ричи, метнувшись в комнату. – Розовый меня бледнит.
- Да иди хоть голый, - раздраженно отозвалась Джейн, пытаясь не глядя вдеть в ухо сережку. – А можешь и вообще не ходить: Рон с радостью тебя подменит.
В этом не было ни малейших сомнений: заимев возможность без последствий покидать на время замок, Уизли все чаще порывался выбраться, как он говорил, «на волю» и уж точно не отказался бы от предложения погулять на свадьбе. Однако как раз сегодня Ричи не разделял его планов: во-первых, слишком долго он ждал хоть чьего-нибудь бракосочетания, во-вторых, прислать вместо себя Рона было бы нечестно по отношению к Шеннон. Ну а в-третьих, друзья, столько лет знающие Ричи и, конечно, успевшие неплохо его изучить, даже не распознав подмены, определенно что-нибудь заподозрят.
- Ой, да ладно, - возмущался потом Рон, жалуясь лучшему другу, - ну что я, не смог бы изображать из себя идиота? Особенно когда окружающие привыкли и для них это в порядке вещей…
- Сириус, синее или бежевое? – донесся из прихожей голос Джейн, и Блэк нехотя выглянул из кухни. Подруга стояла перед зеркалом с палочкой наготове, одетая в открытое синее платье длиной чуть ниже колен. При виде «консультанта» она тут же просияла и одним легким взмахом окрасила тонкий шелк в бежевый цвет, а потом вернула прежний оттенок.
- Ну так что?
- А какой цвет был изначально?
- Кофейный, но тогда это были занавески, - невозмутимо сообщила Джейни, поворачиваясь на каблуках.
- Мерлинова борода! Джейн! - не сдержался Сириус. - Да у тебя же полный шкаф дорогущих тряпок, на кой черт ты оставила нас без шторок?
- Я за креатив, - чуть запрокинув голову, Джейн замерла перед ним вполоборота. – Ну посоветуй, а? Чего тебе стоит?
- А мнения Фреда с Джорджем уже не учитываются?
- Вот в этом-то вся проблема! Мнения разделились!
- Ну, раз такое дело, я за бежевое, - сдался Блэк, втайне уже мечтая о том, чтобы эти четверо поскорее убрались и подольше не возвращались.
- Я готов, - объявил Ричи, появляясь на самом верху лестницы. Обернувшись, Сириус смерил его оценивающим взглядом: даже он не мог не признать, что парнишка выглядел восхитительно. Бирюзовый цвет рубашки, сидевшей, точно вторая кожа, необычайно шел Ричи, замечательно контрастируя с его черными волосами и подведенными карандашом глазами.
- Конкуренцию невесте готовите? – не удержался от поддевки Блэк.
- Да никогда, - испугавшись, замахал руками Ричи. – Ты что? С чего вообще такие мысли? Я же не в белом!
- И что странно, не в розовом, - подавившись смешком, Джейн напоследок поправила уложенные в высокую прическу волосы и трансгрессировала наверх, к близнецам, якобы с намерением поторопить их. Но друзья не понаслышке знали, что этим дело наверняка не ограничится, ибо троица есть троица.
- Не волнуйся, мы вернемся к полуночи, - пообещал Ричи, теребя край кокетливо подвернутого рукава. – А ты точно не передумал? Может, пойдешь с нами?
- Обойдусь.
- А если проголодаешься…
- Спасибо, мамочка, я знаю, где у нас лежит еда! – Сириус уже начинал по-настоящему злиться. Он что, похож на несмышленого ребенка? Или на идиота? Или же над ним попросту издеваются?
- Не кипятись, я уточнил на всякий случай, - повернувшись к Блэку, Ричи фамильярно потрепал того по щеке, заставив остолбенеть от изумления: с ним уже давно никто так не обращался. Изредка нечто подобное могла отпустить Джейни, да и то на правах старой и верной подруги. Но, как говорится, что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку…
- Заведи лучше подружку, - наигранно миролюбиво посоветовал Сириус, уже исчезая в дверях гостиной. Его никогда не отличающиеся пунктуальностью подопечные явно не спешили на свадьбу, так что дожидаться, пока они соизволят туда отправиться, означало не уважать самого себя. Действительно, хоть бы они там подольше задержались, что ли… Большая и дружная семья – это, конечно, хорошо, но иногда покой и одиночество бывают просто жизненно необходимы…
Только потом, спустя где-то полтора часа, Сириуса осенило, и он вдруг понял, почему в приготовлениях ребят энтузиазм отсутствовал как таковой: Ричи наверняка не хотелось вновь встречаться со своей бывшей подружкой, расставание с которой он в свое время так нелегко пережил; а Джейн, Фреду и Джорджу – ощущать себя в роли вечных гостей на чужих бракосочетаниях. Ведь отношения троицы были чуть ли не в шесть раз старше любви тех, кто как раз в эти минуты уже давал клятву у алтаря…
***
- И все-таки зря ты не пошел с нами, - задумчиво проговорил Ричи, сцапывая с поверхности торта единственную вишенку. – Действительно стоящая была вечеринка... А ты, к тому же, еще и жениться в не столь далеком будущем собираешься, посмотрел бы, как да что у других…
- Спешу и падаю, - буркнул Блэк, разбуженный в четыре утра вернувшимися домой гуляками и потому совершенно не выспавшийся. Поганцы, а ведь обещали приползти к полуночи… В свое оправдание, значит, приволокли кучу съестного, якобы для него, для Сириуса, а наутро сами же за все это и принялись.
- Зачем нам как у других, - добавил он, демонстративно щелкая зажигалкой, - у нас все будет по-особенному. Лучше.
- Все равно зря: было круто, - Ричи продолжал упрямо гнуть свою линию.
- Ты бы лучше про себя рассказал, - язвительно заметила Джейн. - Кто бросился букет невесты ловить, да так, что мужика в три раза здоровее себя чуть не сшиб? И, сдается мне, стать следующим ты совсем не хотел, а вот помешать Виоле перехватить цветочки…
- А с твоей стороны вообще не наблюдалось никакого рвения, даже странно, - парировал Ричи, облизывая перепачканные кокосовой стружкой пальцы. – По-моему, тебя просто злит, что Шенни тебя обошла, вот и всё.
- Ну конечно. И это я слышу от того, кто запустил парню своей ненаглядной пробкой в лоб! Не подумал, что эта твоя выходка расстроила невесту?
- Не меньше, чем твоя кислая мина!
- Да переходите уже к делу – начинайте драться! – с чувством воскликнул Сириус и захрустел печеньем: хлеба было предостаточно, и теперь отчаянно хотелось зрелищ. Однако спорщики не порадовали и тут, лишь глянули на него с упреком и как ни в чем не бывало продолжили препираться.
- А, ну вас, - Блэк лениво зевнул. В данный момент ему действительно не было никакого дела до словесной перепалки друзей. Мысли занимало совсем другое: как быть с Днем Рождения Гермионы. Интересно, а если не напоминать этим обормотам о предстоящем событии, они вообще прозреют на сей счет? По этому поводу у Сириуса имелись некоторые сомнения.
Однако Ричи и тут преподнес сюрприз. Казалось бы, уж от него-то, от человека, относительно недавно влившегося в коллектив, и ожидать ничего не следовало, но…
- Что мы решаем с поздравлением будущей именинницы? – неожиданно спросил он, отворачиваясь от рассерженной Джейн, которая, услышав произнесенную реплику, тут же ойкнула: «Ой, и правда же! Меньше недели осталось!».
- Удивил, - резюмировал Блэк. – Я-то, грешным делом, думал, ты и понятия не имеешь, когда у Гермионы…
- Вообще-то, я обо всех ваших Днях Рождения помню, - обиделся Ричи. – Тридцать первое июля, девятнадцатое сентября, третье ноября, первое апреля, шестнадцатое мая…
- Так, все, у меня больше нет сомнений относительно твоей феноменальной памяти, давайте ближе к делу, - перебил Сириус.
- Я предлагаю прямо в пятницу, прямо с утра, до занятий, завалиться в Хогвартс, - Джейн фыркнула с явным чувством собственного превосходства, словно тут и обсуждать было совсем нечего.
- Ну да, прямо через камин Макгонагалл, как же. Она ждать нас будет, - съязвил Бродяга, задумчиво потирая переносицу.
- Но выходных ждать глупо, - Джейни отчаянно пыталась реабилитироваться и компенсировать свою забывчивость, очевидно, мучаясь совестью оттого, что едва не забыла о Дне Рождения лучшей подруги.
- Согласен, - кивнул Сириус. – И придется либо действительно пробраться в школу, либо выманить оттуда Гермиону.
- Первый вариант удачнее, - подал голос Ричи.
- Ну для тебя-то само собой… Хотя, пожалуй, ты прав… - в очередной раз зевнув, Блэк пятерней взъерошил волосы. – Если подключить Гарри с Роном, наверняка получится провернуть все без последствий…
- Главное, чтобы Ронни не проболтался виновнице торжества, - заключил Джордж и многозначительно переглянулся с братом. «А то мы его знаем», - с легкостью можно было прочитать в глазах обоих.
- У вас сейчас как раз будет возможность его предупредить, - пообещал Ричи; напоследок отправив в рот еще один кусочек бисквита, поднялся на ноги и, бедром оттеснив Фреда с прохода, вышел из кухни.
- Они опять меняются? – с неподдельным интересом уточнил Сириус.
- Кажется, - Джордж снисходительно покачал головой. – Никто не знает, чем чревато слишком частое употребление Оборотного зелья?
- Нет, но если помутнением рассудка, то это пройдет незаметно, - рассудил его близнец. – Да, мы же не обсудили подарки… Бродяга, ты что будешь дарить своей ненаглядной?
Губы Блэка тронула заговорщицкая улыбка…
***
- Минус десять очков за опоздание, Уизли, - бросил Снейп вслед прошмыгнувшему на место Рону. – И минус еще пятнадцать за неподобающую форму одежды. Мне казалось, даже первокурсники знают, в чем следует приходить на занятия, - изогнув бровь в свойственной ему манере, он с презрением оглядел провинившегося, облаченного в узкие черные брюки с поясом-цепью с крупными звеньями и фиолетовый свитер.
- Извините, - буркнул рыжий, плюхаясь на место рядом с Гарри, - прожег дырку в мантии.
- Даже вам должно быть известны простейшие бытовые заклинания – в противном случае советую вернуться к программе начальных классов, - Снейп пренебрежительно хмыкнул и развернулся к доске – не удержавшись, Рон показал ему вслед язык.
Хотя – Рон ли?
- Вы рехнулись, оба, - зашептал Гарри, хватая друга за ворот и дергая на себя, - рехнулись! О чем ты только думал, когда…
- Поттер, будьте так любезны, отпустите Уизли, - язвительно заметил Снейп из-за своего стола. – Меня тоже раздражает его наряд, но я же держу себя в руках.
Гарри в ответ смерил его ненавидящим взглядом, но голос все же приглушил.
- О чем ты думал, когда соглашался?
- О том, что соскучился, - Ричи хитро улыбнулся, на миг сжал под партой его ладонь – и недовольства как ни бывало. Да, затея, конечно, рискованная: одно дело «меняться» вечером, после уроков, когда ни у кого уже не можешь вызвать подозрений, и совсем другое – вытворить подобное под носом у Снейпа. Да у Ричи пока только Бодрящее зелье и получается, какая тут программа последнего курса? Правда, и Рон на зельях не блещет знаниями, но это все равно несравнимо… Впрочем, несмотря ни на что, Гарри было жутко рад видеть Ричи, пусть и в чужом облике.
- Рон сказал, что беспокоиться не о чем, и посоветовал импровизировать, - едва слышно пояснил тот, с любопытством заглядывая в якобы свой котел, которому пустовать оставалось совсем недолго. Снейп привычно дал каждому индивидуальное задание и принялся мерить шагами класс, с незавидной частотой поглядывая на то Гарри, безустанно вертящего головой; то на «Рона», мало того что вырядившегося попугаем, да еще и проявляющего подозрительное внимание к шкафу с ингредиентами; то на безуспешно одергивающую их обоих Гермиону. От золотой троицы никогда не стоило ждать ничего хорошего – это зельевар усвоил еще со времен их первого курса. Чутье редко его подводило – не случилось ошибки и в этот раз. Стоило Снейпу отвлечься, подойдя к задавшему вопрос Макмиллану, как в углу класса вдруг что-то страшно забурлило. Котел Уизли затрясся, как будто собираясь совершить реактивный полет, – в следующую же секунду Поттер молнией метнулся к приятелю и обрушил того на пол, закрывая своим телом. И очень вовремя, ибо уже через миг котел попросту лопнул, а во все стороны полетели осколки и ошметки горячей, липкой и крайне дурно пахнущей смеси…
- Уизли, вы идиот!!! – что есть мочи завопил Снейп. – Минус пятьдесят очков Гриффиндору! После занятий придете ко мне и останетесь до тех пор, пока не вычистите всё до блеска!
- И поделом тебе, Рональд, будешь знать, как заместителей присылать, - пробормотала себе под нос рассерженная Гермиона, пытаясь отряхнуть перепачканную мантию.
***
Едва проснувшись, Гермиона тут же вспомнила о том, какой сегодня день, и с трудом подавила обреченный стон.
День Рождения. Ее день Рождения.
Гермиона уже давно перестала любить свой праздник, и даже в детстве ее не слишком радовали бесконечные поздравления, чаще всего бесполезные подарки и необходимость улыбаться, когда этого совсем не хочется, то и дело повторяя опостылевшее «Спасибо»… В Хогвартсе с этим было гораздо проще: Рон с Гарри никогда не превращали День Рождения подруги в грандиозное событие, и она была благодарна им за это. С появлением же в ее жизни Сириуса и троицы все значительно усложнилось: Джейн, Фреду и Джорджу только дай повод устроить очередное шоу, а Блэк и вовсе возомнил, что девятнадцатое сентября – чуть ли не главное в году событие, и отчаянно не желал слушать ничего против. Но даже никому из них не удалось заставить Гермиону изменить мнение.
Тяжело вздохнув, именинница перевернулась на бок. По ее собственному мнению, в ее состоянии и мироощущении не изменилось ровным счетом ничего. А зачем, в таком случае, как-то выделять этот день? Вот через год перемены будут неизбежны, причем самые что ни на есть кардинальные. Не будет больше ни Хогвартса со всеми его коридорами и закоулками, ставшего за эти годы самым настоящим домом; не будет учителей, одноклассников, походов в Хогсмид и трапез в Большом Зале – от всего этого останутся лишь воспоминания, самые теплые, самые счастливые. Уже от одной мысли об этом сердце в груди болезненно сжималось, словно призывая время потечь медленнее или вовсе остановиться. Успокаивало и обнадеживало, заставляя отступить все страхи, только одно: близкие люди всегда будут рядом. И Сириус, и Гарри, и Рон, и Джейн – все они. Что бы ни стряслось – друзья с ней, неизменно готовые помочь и поддержать. А это ведь и есть самое главное, пожалуй.
Бросив беглый взгляд на пустеющие кровати соседок, Гермиона потянулась и медленно села в постели. Если поторопиться, то можно еще успеть на завтрак…
В следующее мгновение прямо перед ней вырос букет огромных нежно-сиреневых орхидей, распространяющих такой божественный аромат, что Гермиона невольно пошатнулась, ощутив легкое головокружение. И тут же ее подхватили сильные руки.
- Вот только не надо падать в обморок, или испортишь всю торжественность момента, - Сириус сбросил капюшон мантии-невидимки, и в воздухе как будто из ниоткуда появилась его лохматая голова – одинокая, безо всякого намека на тело.
- Чеширский кот, - хихикнула Гермиона, припомнив кэрроловскую сказку, и потерлась носом о гладко выбритую щеку Блэка.
- Кто-кто? Нет, стоп, - он приложил палец к ее губам, лишая возможности объяснить, - сначала я. С Днем Рождения, милая.
- Сириус… - восторженно покачав головой, Гермиона вновь вдохнула одурманивающий запах. Орхидеи явно были настоящими: наколдованные или увеличенные заклятьем бы так не пахли, их запах обычно едва уловим, а эти за какие-то пару минут успели попросту пропитать собой целую комнату.
- Только не подумай, что это весь подарок, - начал Блэк, но тут из-за двери донеслось нетерпеливое:
- Ну что, уже можно?
- Вашу мать, - рыкнул Сириус, оборачиваясь, - я же просил дать мне…
- Ну, Бродя-а-а-га, - жалобно протянула Джейн, уже нажимая на ручку, - тут очередь, сам понимаешь, - не дожидаясь новой ответной реплики, она вихрем ворвалась в комнату и сразу же бросилась к подруге. Ее примеру последовали остальные, и вскоре кровать Гермионы была завалена подарками. Цветов, однако, не вручил больше никто: друзья, очевидно, поняли, что сириусовы орхидеи в любом случае окажутся вне конкуренции.
- Спасибо, Ричи, это просто чудесно, - именинница невесомо коснулась губами щеки очередного дарителя. – А это… - она неуверенно потянула за ленточку, перевязывающую свернутый в трубочку лист глянцевой бумаги. Наверное, это от троицы – какая-нибудь очередная шутка. Мало им коробки, в которой еще одна коробка, а в ней – еще, и еще, и еще, и только в седьмой по счету собственно сам подарок.
Однако, развернув лист, Гермиона уже по первой строчке поняла: Джейн и близнецы здесь ни при чем. Потому что в руках у нее была копия министерского указа, датированного сегодняшним днем…
- Это от нас с Сириусом, - смущенно пояснил Гарри. – Большее, чего мы на данный момент сумели добиться, но, думаю, это не предел…
- Не скромничай, - хмыкнул Блэк, - работа по большей части твоя, я так, мимо пробегал…
- «…хозяевам полностью исключить из практики физические наказания домовых эльфов и запретить им истязать себя самим», - дрожащим голосом прочитала Гермиона и медленно подняла взгляд на притихших друзей – кажется, содержание подарка повергло в шок не только ее, но и Рона, и Ричи, и троицу.
- М-мальчики… Как вам удалось?..
- Гарри-то у нас серьезная шишка, - пошутил Сириус. – Ну, сказал свое веское слово, они повозмущались, в итоге пошли на компромисс…
Не дослушав, Гермиона бросилась к другу, порывисто обняла его и расцеловала в обе щеки.
- Господи, Гарри, это же просто… Просто… У меня слов нет… Спасибо, спасибо…
Сириус едва заметно качнул головой, подавляя тяжелый вздох. Порой Гермиона его просто поражала – вот, к примеру, как сейчас. Ну неужели она, с ее-то мудростью и рассудительностью, не понимает, что за соблюдением этого самого указа никто следить не станет? Да, добиться его подписания министром удалось – кстати сказать, с немалым трудом и исключительно благодаря «культу личности Гарри Поттера», так как почти никто более не разделял мнения Гермионы относительно положения домовиков в социальной иерархии волшебного мира. По правде говоря, не разделял его и сам Сириус, борьба за права эльфов интересовала его исключительно как страстное увлечение любимой девушки, которая наконец-то вспомнила и о его участии в мероприятии.
- И это тоже еще не все, - прошептал Блэк, с готовностью сжимая ее в объятиях.
***
Выйдя на площадку, Снейп раздраженно выдохнул: движущаяся лестница замерла аккурат у следующего, седьмого этажа. Мало того что потребовалось ждать, пока она начнет двигаться вниз, так в последний момент на нее еще и вскочили те, кого Снейпу совершенно не хотелось видеть: Гермиона Грэйнджер (это еще куда ни шло) в компании Сириуса Блэка собственной персоной (хорошее начало дня, нечего сказать). При виде заклятого недруга зельевар поморщился, словно у него вдруг заболели зубы.
По уставу посторонние не могли находиться на территории школы – однако для родственников или опекунов учащихся, как правило, делалось исключение. Блэк, к несчастью, подходил под эту категорию. Но даже при принятии в расчет того, что Поттер в опекунстве более не нуждался, указывать Сириусу на выход не решился бы никто. Все без исключения отчего-то возомнили, что находятся в неоплатном долгу перед ним, хотя Снейп считал это самой настоящей блажью. По его мнению, Азкабан Блэку ничуть не повредил и даже поубавил у него спеси – правда, как раз мнением слизеринского декана на этот счет никто особенно и не интересовался.
Сейчас ненавистный бывший однокурсник выглядел особенно счастливым, то же самое можно было сказать и о его подруге. Гермиона стояла на пару ступеней выше Блэка, так что они казались одного роста; ее руки лежали у него на плечах, его – у нее на талии, оба беззаботно смеялись, и было за версту видно, как эти двое увлечены друг другом.
- …ага, будущий папаша совсем с катушек слетел, представляешь, что вчера учудил: сидим, значит, ужинаем в гостиной, и тут из камина – Лунатик… - лестница остановилась, глухо ударившись о площадку, и Блэк, приметив Снейпа, осекся на полуслове и округлил глаза. – Ё-моё!
Такая реакция была бы уместна, если бы Сириус столкнулся нос к носу с человеком, которого считал умершим (но даже это, впрочем, было бы для него не в новинку). Конечно, Блэк ничуть не расстроился бы, превратись желаемое в действительное, однако в данном случае он попросту издевался.
- Сириус, - Гермиона предостерегающе сжала его ладонь. – Доброе утро, профессор.
- И вам, мисс Грэйнджер, - сухо отозвался Снейп, намеренно игнорируя ее спутника.
- Гляди-ка: профессор, а такой невежа, - укорил неугомонный Блэк, зацокав языком. – И куда только смотрит попечительский совет?..
- Сириус!
Снейп с трудом удержался от того, чтобы не проклясть его ностальгически. Совершенно не изменился: все так же готов строить из себя невесть что, дабы произвести впечатление на девушку. И как Грэйнджер его терпит? Право слово, Снейп искренне недоумевал, как вообще так получилось, что эти двое вместе, причем еще и так долго? Да и о Грэйнджер зельевар был куда лучшего мнения: угораздило же ее связаться с таким дегенератом! Интересно, она хотя бы знает, сколько у него до нее было женщин?
- Хм, они хотя бы не чувствуют вседозволенности, - равнодушно проговорил Снейп, шагая на грозящую вот-вот тронуться лестницу. – А вот начальника Аврората, похоже, жизнь так и не научила тому, что иногда полезно соблюдать хоть какие-то правила и приличия.
- Да ну? – искренне изумился Сириус. – А по мне – лучше с головой дружить.
- Сириус Блэк, прекрати немедленно!
- Теория – уже немало, осталось воплотить это на практике, - посоветовал зельевар, уже удаляясь от парочки и глядя на них сверху вниз. У Блэка, очевидно, закончились словесные аргументы – он потянулся за палочкой, но тут вмешалась уже Грэйнджер, оставившая всякую надежду на вербальное воздействие. Резко дернув своего ненаглядного за рукав и тем самым заставив обернуться, она запечатала его рот поцелуем. От такой вызывающей дерзости у Снейп даже поперхнулся и уже вознамерился снять с Гриффиндора положенные за такое тридцать очков, однако площадка уже была совсем далеко, а орать во весь голос не хотелось – да и выглядело бы это по меньшей мере глупо.
Свободная рука Блэка скользнула в карман потертых черных джинсов, и в следующую же секунду влюбленные испарились, будто растворившись в воздухе. Снейп едва не начал тереть глаза: уж ему-то было прекрасно известно, что трансгрессировать на территории Хогвартса невозможно… Так что, черт возьми, происходит, а?
***
- Поверить не могу, - воскликнула Джейни, подбегая к одному из огромных витражных окон. – Никогда бы не подумала, что буду скучать по школе, - остановившись, она тут же юркнула в нишу за гобеленом. – А это здесь мы столько раз прятались от Филча? – донесся оттуда ее приглушенный голос.
- Ага, точно, - согласился Фред, отдергивая тяжелую пыльную ткань. – Черт, сколько же всего было в этих стенах!
- Пожалуй, даже больше, чем мы помним, - подметил Джордж, и в подтверждение его слов из ниши донесся оглушительный чих. – Джейн, вылезай оттуда, ради всего святого…
- Я бы очень охотно по всем нашим здешним местечкам пробежалась, - безапелляционно заявила та, выбираясь из-за бархатной портьеры.
Вообще-то, друзья, и так нарушившие правила и незаконно проникнувшие в школу, клятвенно пообещали Гермионе, что покинут Хогвартс немедленно, пока их не заметили и не обрушили на их головы новые проблемы, – однако, едва Сириус увел именинницу, Гарри с Роном утащили куда-то несопротивляющегося Ричи, а троица отправилась бродить по этажам.
За очередным поворотом Фреда, Джорджа и Джейн ждал сюрприз: зависший под самым потолком полтергейст Пивз, с остервенением трясущий только что снятую со стены картину, то ли надеясь вытряхнуть обитателя холста на свет божий, то ли элементарно рассчитывая, что бедолагу стошнит.
- Пивз!!! – трио обрадовалось ему, как старому приятелю.
- О-ля-ля! – воскликнул полтергейст, перекувыркнулся в воздухе и бесцеремонно отбросил куда-то в сторону издавшую жалобный писк картину, враз потеряв к ней всякий интерес. – Кого я вижу! Уизли, Уизли и Льюис! – довольно ухмыляясь, он подлетел ближе. – Рад, очень рад видеть, просто чрезвычайно рад!
- И мы тебе рады, старый пройдоха! – со смехом поприветствовала Джейни, и Пивз, схватив ее за протянутые к нему руки, с легкостью приподнял в воздух на несколько метров и закружил.
- Ты только давай поосторожнее, - предупредил его Джордж, ревностной наблюдающий за сей сценой.
Дьявольски хихикнув, Пивз тут же уронил девушку ему на руки – разумеется, специально. Впрочем, выработавшаяся за многие годы игры в квиддич реакция Джорджа не подвела, и мгновение спустя Джейн уже обнимала его за шею. Не справившись с искушением, он накрыл ее губы своими, и Джейни без тени промедления ответила на поцелуй и прижалась еще теснее. И вновь обуяло уже немного подзабытое чувство боевого азарта, когда шагаешь по лезвию ножа, переступая через запреты; когда в любую секунду может застигнуть преподаватель или староста; когда существует постоянный риск быть пойманными с поличным…
- Эй, дружище, не скучай, - заорал на весь этаж Пивз, вырастая прямо за спиной у Фреда. – Ну хочешь, я тебя поцелую?
- Не отнимай у меня хлеб, - притворно возмутилась Джейн, подходя вплотную ко второму близнецу и беря его за руки.
- У меня предложение: может быть, стоит как-нибудь ознаменовать долгожданную встречу, а? – поинтересовался полтергейст, в предвкушении потирая руки.
***
- Как же здесь круто, я просто не перестаю удивляться! – Ричи восторженно всхлипнул. – Мне кажется, этот замок за всю жизнь не обойти!
- Ну ты загнул, - хмыкнул Симус, переводя взгляд с одного Рона на другого. Различить их, однако, не составляло особого труда, по крайней мере, для тех, кто был довольно близко знаком с «оригиналом» и знал, как тот предпочитает одеваться. Конечно, настоящий Рон в своих предпочтениях не являлся совсем уж консерватором, но и вырядиться так, как его клон, никогда бы не решился.
Утащив Ричи на очередную экскурсию, Гарри и Рон совсем не подумали о том, что по возвращении гостиная уже будет полна учеников. Появление невесть откуда нового Уизли, само собой, не осталось бы незамеченным, так что доступ к камину был временно закрыт. Укрыв друга мантией-невидимкой, авантюристы провели его в спальню, где скрепя сердце представили Симусу, Невиллу и Дину Томасу – другого выхода просто не оставалось. Надо отдать однокурсникам должное, они отнеслись к ситуации с пониманием и даже пообещали помочь с выдворением из гостиной толпы остальных гриффиндорцев – Рон, Невилл и Дин отправились пудрить народу мозги, а Гарри и Финниган остались с Ричи, засыпавшим их бесконечными вопросами:
- А эта вот Выручай-комната, она во все-все может превратиться?
- В общем и целом да, - ответил Гарри, про себя поражаясь упоению, прозвучавшему в голосе приятеля.
- То есть если я загадаю открытое космическое пространство и шагну внутрь, то почти сразу умру? А куда денется мое тело? Правда будет летать на орбите или просто свалится на того, кто зайдет следующим?
Симус согнулся от хохота, и даже привыкший к подобным заявлениям Гарри не смог сдержать улыбки.
- Простите, - быстро сказал Ричи и, намеренно уходя от темы, взглянул на часы: - Так, у меня есть еще пятнадцать минут и нет зелья.
- А я с удовольствием посмотрел на тебя в истинном обличье, - заметил Симус. – Так хоть узнаю, видел я тебя на вечеринке Гарри или не видел.
- Увидеть ты и так сможешь, а вот объяснять всему факультету, кто он и что тут делал, как-то не хочется, - возразил Гарри. – Да и слухи поползут, еще дойдет до…
- Давайте быстрее, - зашипел Рон, заглядывая в дверь, - мы всех выгнали.
- Ага, - добавил Томас, выглянув у него из-за спины, - между прочим, то, что он сделал, называется злоупотреблением должностными полномочиями. Вот тебе и бравый староста…
- Отвали, - незлобиво посоветовал Уизли, пихая его локтем в бок.
- Значит, к семи перемещайтесь к нам, домой, - напомнил напоследок Ричи, уже шагая в камин – при этом он даже умудрился не удариться головой, что в его случае можно было назвать определенным достижением. – Сириус и Гермиона как раз вернутся, он должен был вас отпросить, так что отпразднуем в семейном кругу.
- А откуда они вернутся?
- Не хочу лишать Гермиону возможности похвалиться самой, - «двойник» уклонился от прямого ответа.
- Хорошо, к семи, мы поняли, давай… - договорить Гарри не успел. Из коридора донеслось строгое: «Почему вы все здесь, что происходит?», портретный проем открылся, и в нем появился знакомый силуэт, заставивший всех шестерых судорожно сглотнуть.
- Что… Боже милостивый!
Минерва Макгонагалл шла в гриффиндорскую башню с твердым намерением отловить старост и поинтересоваться, почему они не выполняют прямых обязанностей, в отличие от своих коллег с других факультетов, которые в данный момент пытались справиться с не на шутку разошедшимся полтергейстом Пивзом – взлетев под самый потолок над Главной лестницей, он бил в тамтам (и где только взял, интересно) и во всю глотку орал, что всех здесь настигнет возмездие. Профессор ожидала встретить в гостиной обоих старост, но предполагалось, что это будут мисс Грэйнджер и младший Уизли, а не два совершенно идентичных Рона, один из которых как раз намеревался воспользоваться каминной сетью, что строжайше запрещалось школьными правилами…
