Глава 45. Следы войны или по разные стороны баррикадУтро выдалось пасмурным, и как будто оповещая о наступлении осени, по небу
неслись хмурые облака, словно бесконечная серая рябь на холодной воде. Постепенно нарастая, крупные капли дождя, ударяясь, разбивались о стёкла замка или падали на поверхность Чёрного озера, образуя пузыри, которые рождались и умирали, каждую секунду.
Выныривая из вязкой полудрёмы, которую едва ли можно было назвать сном, Гарри ощущал некое опустошение, неприятное, звенящее одиночество. Мутный зелёный полог кровати и пронзительный храп соседей по комнате. «Может действительно стоило остаться у Северуса? Здесь… как-то слишком неуютно, хотя может это только с непривычки.»
Последний год обучения, самый значимый в жизни любого студента, и почему именно ему посчастливилось перейти на факультет тех, кто рьяно его ненавидит, пройти в стенах именно этой гостиной? Нет, он совершенно точно не лицемерил, говоря, как гордиться учиться на Слизерине, но всё же, что-то неприятно разъедало душу.
Выбираясь из тёплой кровати, юноша как можно незаметнее переоделся в школьную форму, бережно надевая ножны на запястье руки и вкладывая в неё палочку. Что-то было не так. Мельком взглянув на себя в зеркало перед самым выходом, он будто бы увидел в лицо отца, его укоризненный взгляд и Бродягу, презрительно глядевшего в его сторону, точно перед ним стоял не обожаемый крестник, а враг детства со змеиным гербом на мантии.
Что он должен был ощущать, стоя, по сути, в центре самой ненавистной гостиной почти каждого Гриффиндорца? Его родители, крёстный и их друзья потомственные выпускники Годрика, вдобавок он сам является его прямым наследником, а что в итоге? Он, Гарри Джеймс Поттер, стремится стать сыном злейшего врага, соперника отца. Кто он после этого, разве не предатель? Что бы они ему сказали, увидев сейчас, как бы отнеслись к выбору, а если бы Сириус был жив, принял бы он его, поступи Гарри ещё на первом курсе на Слизерин? Навряд ли.
Смотря на своё отражение, Гарри, поправив отросшие за последний месяц волосы, ставшие намного послушнее и прямее, вышел из комнаты, отгоняя навязчивые мысли прочь. Он видел, как был воодушевлён его друг, и как на фоне общего беспокойства на лице Северуса отразилась гамма эмоций, переходящих от удивления к некой форме удовлетворённости или даже гордости. Хотя бы ради этого стоило испытать судьбу, а волнения... они пожалуй были более чем обоснованы, тем более, что на пороге значимых событий всегда приходят сомнения. Он давно уже примирился с терзаниями, мучившими его всё это время, ведь, по сути, не существует правильного или неправильного поступка, есть только окончательный выбор и последствия, а с ними ещё предстоит столкнуться.
Покидая замок, молодой человек только теперь осознал, что на улице всё ещё стояла глубокая ночь, хотя по ощущениям казалось, что он проспал довольно долго. Погружённый в раздумья, Гарри совершенно не чувствовал, как намокает одежда, мерзко прилипая к телу. Казалось бы, самое страшное было выйти и открыто заявить о своей позиции, в один неуловимый миг настроив против себя часть школы, но всё это меркло, перед тем, что предстояло впереди. Нет, его не тревожило открытое противостояние, нападки со стороны студентов, и даже если на него напустят с десяток изголодавшихся дементоров, это его пугало в меньшей степени, как то, что происходило с Северусом. То, что предстоит вынести человеку, который едва ли сможет придерживаться прежней позиции, пытаясь держаться относительно в стороне.
— Благородному хозяину, не стоит покидать стены замка так поздно. Хозяин Северус очень расстроится, когда узнает…
— Кикимер! — возникший в нескольких метрах эльф, не раздумывая создал купол, отдаленно напоминающий приличного размера зонт, и быстро оценив обстановку, покорно поклонился, резво отпрыгнув назад.
— Тебя ещё здесь не хватало, что ты тут вообще… Снейп! Да чтоб его… — чётко уловив последнюю фразу, Гарри возвёл глаза к звёздному небу, мысленно проклиная Немезиду. Что это было исключительно с подачи профессора — Гарри и не сомневался, да и тенденцией шпионить за хозяином старый эльф не отличался, а вот паранойя мужчины, обострившаяся в последнее время, была пожалуй вполне обоснованным наказанием за летнюю вылазку, чуть не обернувшуюся трагедией. «Как аукнется, так и откликнется, да Снейп? Ну, спасибо за доверие профессор…» — Кикимер, давай договоримся, что пока я нахожусь в Хогвартсе, ты не будешь, за мной следить — это уже переходит все границы, ясно тебе?!
— Кикимер не может ослушатся хозяина Северуса… Тем более, что молодой господин имеет склонности попадать в опасные для его жизни ситуации, и уже покинул школу…
— Да что со мной может случиться на территории?! — с силой проводя ладонями по мокрым волосам, Гарри тщетно старался успокоиться, то и дело унимая нарастающий гнев. «Конкретно с тобой, Поттер, что угодно!» Как бы это ни казалось нелепо, старый эльф был абсолютно прав, но и покорно соглашаться с таким положением дел юноша не собирался, тем более после того, как существо победоносно ухмыльнулось. «Вот же сговорились мне на голову! Хотя, что тут удивительного? Они явно стоят друг друга.» — С тобой спорить всё равно бесполезно, но…
— Правильно. Хозяину следует вернуться в гостиную и лечь спать, а не шататься неизвестно где в три часа ночи.
— Не перебивай. Я ведь ещё твой хозяин, так? И ты обязан выполнять мои, эм… распоряжения, верно?
— Да, но Кикимер, не может нарушить приказ! — вздёргивая крючковатый нос, Кикимер оскорблённо прищурился, чётко осознавая, к чему именно ведёт его господин.
— Что конкретно делать приказал тебе Северус? Дословно.
— Присматривать за неразумным хозяином, пока он находится в школе.
«Они что, издевается надо мной… Мне, по его мнению, сколько вообще лет? Пять, десять?! Мало того что он сам с меня глаз не сводит, так теперь ещё и приставил этого мелкого надзирателя. Может мне вообще из комнат не выходить, хотя нет, безопаснее сидеть в его спальнях, и он сам меня будет учить. Только кандалов не хватает. Замечательно! Шпион, герой войны, Пожиратель, в конце концов, а ведёт себя как… конченный параноик. Может ему в Мунго реабилитацию пройти? Так, ладно… Это мне уже с Северусом надо решать, а пока…»
— Снейп сказал "в школе", верно? А я, как видишь, на территории, значит ты ничего не нарушаешь, выполняя мое распоряжение, а именно перестанешь за мной следить
— Но…
— Кикимер же живёт, чтобы служить благородному потомку Блэков, не так ли?
Постепенно теряя контроль, Гарри до последнего старался сохранить миролюбивый тон голоса, прекрасно помня, каким может быть злопамятным эльф, и всё же знаменитая импульсивность дала о себе знать, заставляя существо повиноваться магии, пусть и начисто претиворечя его желаниям.
— Кикимер может ещё что-то сделать для господина?
— Не стоит ничего докладывать Северусу. Он ведь может расстроиться, а ты, наверное, не хочешь огорчать хозяев. Верно?
— Кикимер живёт, чтобы приносить пользу благородным хозяевам. Старый слуга, никогда не посмеет навредить.
— Ну вот и отлично. Ты можешь идти.
Избавившись от надоедливого эльфа, одарившего его на последок недвусмысленным взглядом, Поттер медленно побрёл к башне, раздражённо пнув валяющийся под ногами камень, подавляя тем самым порыв разнести что-нибудь Бомбардой…
Как, однако, быстротечна жизнь. Как неуловим тот миг, когда мы достигаем высот, а потом катимся на дно, теряя себя. Этот замок за свою долгую историю видел взлёты и падения многих волшебников. В его стенах выросли множество поколений магов. Он, по сути, взрастил самого Тёмного Властелина, и в его же стенах, по стечению судьбы, многие погибли, включая и того самого юнца, который обрёл здесь когда-то дом.
Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Лили Эванс и многие другие. Люди, чьи жизни трагически оборвались, чьи имена никогда не будут забыты, и кто до сих пор влияет на ход событий, пусть и косвенно.
Перебирая старые колдографии, Минерва МакГонагалл прокручивала в голове последние дни уходящего лета, морально готовясь к апогею. Что было хуже: пойти на поводу у юного героя, принять в школу бывшего Министра, потерявшего, казалось, самого себя, или не поступившись своими принципами, уговорить Северуса вернуться? Останавливаясь на лицах погибших детей, она с содроганием сердца отчётливо понимала, что это ещё не конец, и если задумка Поттера не увенчается успехом, последствия второй войны приобретут ещё более безумный характер.
***
— Директор, вы позволите?
— Да, Гарри, конечно. Заходи.
Это было почти за неделю до начала сентября. Школа была приведена в порядок, а гостиные факультетов были полностью готовы принять новых студентов, включая тех, кто всё же решил вернуться и заново пройти седьмой курс.
Перебирая дела студентов, женщина как раз отложила последнюю папку, когда на пороге возник молодой человек. Поникший и усталый, но в тоже время весьма серьезный, Гарри, получив разрешение, неторопливо прошёл в кабинет, меланхолично разглядывая спящие портреты, когда его взгляд приковала знакомая колдография мальчика с худощавым лицом и волосами мышиного, тёмно-коричневого цвета. «Колин.» В памяти, всё ещё был жив образ мальчишки, вечно крутящегося где-то рядом с фотокамерой. Их первое знакомство, его младший брат, и то, как Невилл, на пару с Вудом, несли его уже безжизненное тело в замок. Чувство вины? Да, оно как паразит, засело глубоко в душе, пожирая героя изнутри. Иначе, он не стоял бы сейчас в этом кабинете, иначе и не было бы этого ночного скандала…
Под пристальным взором женщины Гарри молча уселся на стул, окончательно собираясь с мыслями. Он отчётливо понимал, что директор его не потревожит, давая возможность ещё раз всё хорошо взвесить. Обдумывая, что побудило его прийти:
« — Ты ведь знаешь, что я против твоих ночных вылазок из замка? — рассматривая какие-то странные записи, мужчина, сделав на одном из пергаментов пометку, устало выпрямился, разминая затёкшую шею. Прошло несколько часов с того самого момента, когда Поттер, покидая апартаменты, предусмотрительно попросил Милли оповестить профессора о своей отлучке.
— Мне не спалось, и я решил немного пройтись. Кстати, мог бы и составить мне компанию, Аберфорт о тебе, между прочим, спрашивал.
— У меня были неотложные дела в лаборатории. — вялый взмах палочкой, и пергаменты ровной стопкой отправились в комнату, пока Северус, глядя на Гарри, задумчиво постукивал по подлокотнику кресла. — Вам стоит задуматься о вашей репутации, Лорд Поттер Блэк. Негоже герою Британии расхаживать в компании грязнокровки, к тому же, ещё и Пожирателя Смерти. Вас не поймут ваши обожаемые Гриффиндорцы. К слову, почта на столе.
— Прости? — вопросительно прищурившись, молодой человек в недоумении склонил голову, принципиально не обращая внимания на небольшую стопку конвертов, пришедших по всей видимости ещё утром.
— Письма от твоих фанатов. Я что, невнятно выражаюсь, Поттер?
— Да плевать я хотел на эти письма. Что происходит, Снейп?
— Забудь. — безучастно, как-то даже через чур безжизненно отмахнувшись от вопроса, мужчина, отвернулся, погружаясь в свои исследования. — Это не имеет значения.
— Скажи, когда ты научишься мне действительно доверять? Я никогда не поверю, что ты взъелся на меня из-за каких-то дурацких писем, тем более, что я понятия не имею от кого они…
— Так посмотри.
«И в чём тут подвох?» Ещё несколько томительных минут Гарри разглядывал Снейпа, безуспешно ища подоплёку неожиданному выпаду, тем более, что у него не было ни малейшего желания смотреть почту, ведь она, скорее, была следствием, а вот истоки уходили куда более глубже, и если Поттер достаточно хорошо изучил этого человека, то причина куда прозаичнее, чем кажется.
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я с ними не общаюсь, — отойдя к столу, молодой человек, спешно взяв конверты, уселся напротив, мимоходом разглядывая аккуратно выведенные имена отправителей. — И не стану, тем более после того, что было.
— А что было, Гарри? Ты хоть на секунду можешь задуматься, что именно тогда произошло.
« — Жалкий предатель, обманщик и трус, скрывающийся за спиной Поттера.»
Гарри отчётливо помнил слова Гриффиндорцев, как и то, кому конкретно они принадлежали. Два его загонщика, которых он сам выбрал вместо близнецов Уизли. Ричи Кут и Джимми Пикс, именно они поймали его в воздухе на матче с Пуффендуем, когда Маклагген, решив выделиться, отобрал биту у Джимми и попал бладжером прямо в Гарри, хотя, если ему верить, целился он в Скоткинса.
— Ну, они незаслуженно оскорбили тебя. Между прочим, если бы ты меня тогда не остановил…
— Дело не в этом. Неужели ты и впрямь не понимаешь?
— Так объясни мне, сделай милость! Я ведь тебе не Трелони, на кофейной гуще гадать не умею.
— Она, к слову, тоже.
Как ни странно, мужчина совершенно не злился. Делая глубокий вдох, он лишь сильнее сжал подлокотник, таким образом контролируя нарастающую панику. Слишком долго он жил по указке, постепенно привыкая к одиночеству. Слишком часто отказывал себе в простой человеческой потребности мечтать, и теперь, получив такую долгожданную жизнь, Северус, попросту не знал, что с ней делать, совершенно не умея открыто делиться своими сокровенными мыслями и страхами.
— Совсем скоро школу заполонит куча озлобленных, вспыльчивых подростков. Питаемые жаждой мести, они будут желать лишь самоутвердиться. На кого, по твоему, падёт их выбор?
— На Слизерин.
— И на всех тех, кто хоть как-то их поддерживает. Как совершенно уместно заметил мистер Пикс в тот день, именно ты их поведёшь. Ты герой, пример. Гарри, ты должен быть с ними, так безопаснее, иначе они распнут тебя, как…
— Предателя.
Смотря куда-то в пол, Гарри и сам всё это прекрасно знал, но до этого момента, всё казалось чем-то нереальным, сном, кошмаром, то, что хочется поскорее забыть. По-видимому, иногда такие вещи стоит озвучить вслух, и картина меняет свои очертания, являя новые детали, о чём раньше старался и не думать.
— Видишь, Поттер, ты и сам всё понимаешь. Лучше для тебя…
— Нет. Я однажды уже просил тебя, никогда и ничего не решай за меня. Я давно не глупый подросток, пора бы тебе это понять, а теперь я пошёл спать, и к Вашему сведению, профессор, — не выпуская всё это время из рук письма, Гарри одним ловким движением закинул их в камин, отдавая конверты на растерзание пламени, и в упор взирая на Снейпа, медленно встал с места — есть кое-что поважнее всяких титулов и мнимой славы, по крайней мере для меня. Спокойной ночи.
Не стремясь становится героем, он так или иначе им был, пускай и сам Поттер себя таковым не считал. Прокрутившись всю ночь, молодой человек отчётливо слышал, как расхаживал по своей спальни Северус, будто загнанный в угол кентавр, примиряясь с положением дел. Осознанно или нет, но именно этот разговор поставил Гарри перед неизбежной реальностью: за него уже всё решили. Выбрали сторону, и даже в точности предсказали его дальнейшее поведение. Он Гриффиндорец, а значит он по факту обязан ненавидеть Слизерин. Вспоминая свою самую первую поездку в Хогвартс, Гарри помнил, какой силы испытывал антагонизм, только потому, что все неизменно верили, что этот факультет не может нести ничего кроме зла, а те, кто всё же отдал свою жизнь во имя светлых сил, были стёрты и забыты. Ведь жить стереотипами гораздо проще, и именно это Поттер считал нужным пресечь. «В противном случае, это безумие ещё ни раз повторится, ведь нет плохих или хороших волшебников, как говорил Сириус. В каждом есть и светлая и тёмная сторона. Всё зависит от того, какую сторону выбираем мы.»…»
— Гарри, у тебя что-то случилось?
— Нет, то есть, не совсем. Просто я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении, даже скорее о двух.
— Я слушаю…
Это был долгий и изнурительный разговор. Каждым словом, парень, словно загонял Минерву в угол, лишая женщину возможности лавировать. Своего рода, магическая дуэль, в которой дама изначально проигрывала. Даже теперь МакГонагалл с трудом могла объяснить себе, какой из аргументов сыграл решающую роль в этих дебатах, да и на тот момент иного выхода, казалось, просто не существовало и если отсутствия профессора ЗОТИ не казалось столь катастрофичным, то противостояние факультетов впрах разбивало надежды на спокойный учебный процесс.
Теперь же, в Хогвартсе, помимо недовольных перетрубацией студентов, были и те, кого ужасала сама мысль о том образе, в котором совсем скоро им придётся предстать…
***
— И почему я даже не удивлён? — опускаясь на холодный пол рядом с другом, Малфой, крутя в руке волшебную палочку, прислонился головой к стене, попутно проклиная тот день, когда решил подружиться с героем-лунатиком — Знаешь, я уже даже не знаю, что хуже: что мы все эти годы с тобой воевали, или что меня вообще угораздило с тобой связаться… Поттер!
— А, что?
— Доброе утро. — искоса наблюдая, как герой флегматично растирает ладонями лицо, юноша без труда сделал неутешительные выводы, отмечая для себя поставить на его кровать сигнальные чары, тем самым избегая повторения инцидента. — Вот скажи мне, чем тебе не угодила гостиная, или ты так соскучился по своим знаменитым походам? Улица, звёздное небо и куча насекомых в придачу…
— Не напоминай, ладно? Я просто заснул.
— Это как ни странно, я и сам заметил. Кстати, если мы не явимся на завтрак через двадцать минут, мы оба пустимся в бега, только уже от Снейпа. Один Мерлин ведает, кто в таком случае будет опаснее.
— Конечно же, Снейп… — отчаянно вздыхая, со стороны напоминая раненного авгурея, молодой человек уткнулся головой в колени, на несколько минут закрыв глаза.
Встречая своих студентов по пути на завтрак, тёмноволосый мужчина, стоя у входа в подземелья, не мог не отметить отсутствия верного дуэта, объясняя тем самым и утренний инцидент с Кикимером. Брюзжащий и чересчур раздражённый эльф до последнего ждал, пока Северус выйдет из спальни, и вручив поднос лично в руке, не упустил возможности выдать, что-то вроде:
«— Хозяину, стоит лучше следить за молодым господином. С возрастом он становится ещё более хитрым и изворотливым…», что мало чем напоминало пожелания «Доброго утра» и теперь, кажется, всё вставало на свои места.
Язвительно поинтересовавшись местонахождением достопочтимого старосты, декан моментально выяснил, что Малфой одним из первых выскочил в гордом одиночестве из гостиной, а чуть погодя внешний вид героя, чуть ли не ввалившегося в Большой зал с приличным опозданием, объяснял и причину.
Осунувшийся с припухлыми глазами, Поттер, опустив рядом с собой сумку, устало рухнул на скамейку, уместившись между Драко и Забини, подпирая лохматую голову рукой. «Почему этот нерадивый эльф меня не разбудил?» Призвав Милли как можно более незаметно и шёпотом отдав ей распоряжения, Северус, закончив трапезу, резко встал из-за стола, направляясь к своему факультету, совершенно игнорируя вопросительное выражения лица Минервы.
Настороженные, чересчур агрессивные, многие будучи детьми Пожирателей Смерти, видели в декане угрозу, с открытым пренебрежением принимая от него новое расписание. Были и те, кто, сторонясь, попросту не знал, как после всего случившего к нему относиться, а внезапный переход Поттера на их факультет лишь усугублял и без того шаткое положение дел. Лишь небольшая кучка студентов по прежнему питала к нему симпатию, и, как ни странно, в этом была заслуга Малфоя. Верная свита аристократа: Паркинсон, Забини и сёстры Гринграсс, теперь окружали Гарри, отделяя его таким образом от остальных Слизеринцев. По сути — защищая, давая другим понять, что он далеко не один.
Подойдя ближе, Северус Снейп остановился за спинами девушек, поочерёдно выдавая им бумагу. В отличие от Драко и Гарри, выбравших одинаковые предметы, у Забини были ещё Древние руны и алхимия. Паркинсон, предпочла дополнительно углубиться в Нумерологию, как и Дафна, а Астория, выбрала помимо Прорицаний у Флоренца, Астрономию, хотя в целом предметы были схожи: Заклинания и ЗОТИ, Трансфигурация, Травология, История магии и, конечно же, Зельеварение, ставшие с этого года обязательными для всех. Исключение составляли лишь Уизли и Долгопупс, и если Рон предпочёл никак не объяснять своё решение, то Невилл, парируя тем, что хочет в будущем стать целителем, посвятил себя Травологии, тем более, что базового уровня Зельеварения ему вполне было достаточно. Пожалуй, только расписание Гарри выделялась отсутствием Защиты от тёмных искусств. Вместо неё, в графе была указана Трансфигурация, с выведенной буквой "П" перед предметом, а рядом обозначены факультеты.
— Мистер Малфой, впредь, будьте так любезны, проследите, чтобы студенты нашего факультета, не опаздывали на завтрак, независимо от их социального статуса в обществе. Это понятно?
— Да, сэр.
— Поттер? — мерзким тоном, доподлинно напоминающем их прежнее общение, Северус небрежно протянул пергамент, дожидаясь пока юноша всё же соизволит обратить на него внимание, вздыхая и одаривая шпиона осуждающим взглядом.
— Извините, больше такого не повторится.
— Извините, сэр. Не стоит забывать и о манерах приличия, в особенности то, где именно вы находитесь и, сделайте милость, выпейте ваш сок. Нам не нужны голодные обмороки в начале учебного года.
Скривив губы в надменной усмешке, мужчина, клацая ботинками по каменному полу, удалился, а Гарри с тихим стоном опрокинул голову назад, чувствуя как апатия снова даёт о себе знать, уничтожая крупицы и без того плохого настроения.
— Он издевается, да?
— Нет, просто напоминает, чтобы ты не расслаблялся. У нас, кстати, сейчас зелья, и выпей сок. Зная Снейпа, он это не просто так сказал.
— Ну, естественно. — каким бы сонным Поттер ни был, он сразу отметил появление кубка, а по едва уловимому запаху и изменению цвета, юноша без особого труда определил «животворящий эликсир», заботливо добавленный одним из эльфов.
«И почему мне кажется, что этот подарок мне очень дорого обойдётся?»
Гарри не особо был удивлён тем, что его компания, так кардинально изменилась. Ещё по пути в Большой Зал Малфой, словно мимоходом, обмолвился, что его друзья, скорее всего, займут им места, а раз уж Драко не противился общению с окружением героя, то и юноша решил пересмотреть свои взгляды, тем более, что, как оказалось, из Слизеринцев получаются довольно хорошие друзья. Что до Слизеринцев, обмениваясь письмами на летних каникулах с Малфоем, они, в свою очередь, не спешили отрекаться от аристократа, принимая в свой круг героя, тем более теперь, когда он доказал, что ему можно верить.
Дождавшись юношу, молодые люди медленно направились в сторону выхода, обсуждая и сравнивая свой распорядок дня, когда у самых дверей, их нагнали две девушки, окликая друга
— Ну нет. Только не говори, что они теперь тоже будут ходить с нами?
— Пэнни, прошу тебя, только не сейчас и не здесь. Хорошо?
Не раз отмечая, какое влияние имеет Малфой на Паркинсон, Гарри всё же с трудом удалось подавить своё изумление, когда задумавшись, девушка всё же спешно кивнула, увлекая подруг вперёд, пока Малфой виновато переводил взгляд на Гриффиндорок.
— Что же - это было неизбежно. Тем более, как говорит моя матушка, не стоит зацикливаться на прошлом. Рад, что вы теперь с нами дамы. — лучезарно улыбнувшись, тем самым сняв напряжение, Блейз приглашающе указал рукой по направлению в подземелья.
Со стороны шествие чем-то отдаленно напоминало казнь. Двигаясь под гнётом сотни глаз, группа молодых людей словно направлялась на судилище, обстановкой мало чем отличающийся от зала номер десять, пожалуй, лишь отсутствием злополучных кресел с цепями. Перешептывания, неприятные усмешки, всё это мало чем могло задеть. В данный момент Поттера заботили лишь друзья, от которых, по видимому, отвернутся все факультеты, и Снейп, который едва ли сможет хладнокровно выдержать нападки. Теперь Гарри, испытывая это всё на себе, кажется, в полной мере прочувствовал, что переживал эти годы шпион, с блеском держа оборону.
Дверь в кабинет Зельеварения была открыта. Придя одними из первых, девушки предусмотрительно заняли места гриффиндоркам, и судя по тому, как Астория миролюбиво улыбалась — это была её идея.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, и знаешь… — нагнувшись поближе к Гермионе, девушка едва заметно покосилась на Паркинсон. — Не обижайся на Пэнси, она очень милая, если узнать её получше. Просто не всем с лёгкостью даются перемены.
— Тишина!
Невзирая на довольно эффектное появление Снейпа и его пронзительный тон, в целом, обстановка, царившая в кабинете, ничуть не изменилась. Расположившись позади Джинни, Гарри, машинально оценив положение дел, приготовился к худшему, незаметно толкнув Малфоя локтём. В отличие от предусмотрительных Слизеринцев, приготовившихся к уроку исключительно из уважения к своему факультету, Гриффиндорцы демонстративно оставили свои столы идеально пустыми, не прекращая ни на секунду заниматься своими делами. Играя в волшебные карты, многие сидели в пол оборота, кто-то просто наблюдал за процессом, совершенно игнорируя появление профессора.
— Мистер Томас, потрудитесь принять…
— Нет. — не поворачиваясь, юноша взял из колоды карты, в то время как остальные заметно напряглись.
— Минус пятьдесят очков Гриффиндору.
— Плевать. Я не буду подчиняться трусливому Пожирателю, и никто из нас не будет.
— Дин, хватит. — вскочив со своего места, Гарри с силой схватил Дина за плечо, разворачивая к себе лицом, от чего карты, взрываясь, посыпались на пол.
— Поттер, немедленно сядьте на место, — стоя неподалёку от Гарри, Северус был непроницаемо спокоен, и несмотря на то, что глаза были наполнены праведным гневом, голос был как всегда мрачен и сух. — Я и сам в силах разобраться с кучкой избалованных студентов.
— И что вы нам сделаете? Отравите, пытать будите, вам же не впервой мучить людей, так ведь?
— Безусловно, и если не хотите оказаться на их месте, советую вам последовать примеру Поттера и опуститься на стул.
— Секо.
— Остолбеней! — чего именно хотел добиться этим Симус, но пока Дин пререкался с Северусом, юноша достал палочку и, шепнув заклинание, направил её в профессора, в тот самый момент, когда мужчина, отвернувшись, направился к столу. Финниган всегда был вспыльчивее остальных, не желая оставаться на вторых ролях. Теперь же, когда Поттер отправил его к стенке, он и вовсе взбесился, резко вставая и делая выпад в сторону не менее взвинченного героя. — Только двинься.
— Поттер, Грейнджер…
Слабая царапина, пришедшая в область предплечья, постепенно стала кровоточить, пропитывая сюртук. Коря себя за непредусмотрительность, Снейп успел лишь заметить, как юноша отлетел в сторону, и как на подмогу Поттеру одной из первых выскочила Гермиона, направляя палочку на свой факультет.
— Да вы совсем тронулись.
— Я повторять не буду. — делая шаг назад, Дин, растерявшись, споткнулся о упавший стул, лицезрея, как через минуту примеру Грейнджер последовала его бывшая девушка.
— Да пошли вы! — одновременно схватив сумку, юноши выскочили за дверь, бросив напоследок "Предатели" в сторону однокурсников.
— Если есть желающие, они также могут проследовать вслед за мистером Томасом и мистером Финниганом.
Не долго думая, Гриффиндор почти в полном составе покинул аудиторию, последними вышли две семикурсницы, с грохотом захлопнувшие за собой дверь. В дальнейшем урок проходил относительно спокойно, если не считать Поттера, разъедаемого гневом. Он явственно помнил, как они вместе с ним сражались в последний битве, как все эти годы дружили, но в то же время он не мог и забыть, как именно они одни из первых отвернулись от него на пятом курсе, поддавшись глупой провокации Минестерства.
С трудом дождавшись конца урока, молодой человек, схватив сумку, как можно спокойнее вышел из кабинета, не давая Северусу даже поводов для волнения, но стоило ему отойти от двери меньше чем на метр, как гнев ещё более яростной волной охватил героя. Он слышал, как Малфой несколько раз окрикнул его, просьбы Гермионы, но остановиться уже не мог. То, что произошло на уроке напрочь лишало рассудка. Преодолевая лестничные пролёты, переступая через несколько ступенек, юноша довольно быстро добрался до второго этажа, где молодые люди в окружении почитателей из шестого курса рассказывали о развернувшейся драме. Там же был Корнер из Когтеврана, Смит и Макмиллан из Пуффендуя, что ничуть не удивило героя.
— А вот и наш знаменитый предатель, а где своих шестёрок потерял, Поттер?
— Умолкни, Симус! - приближаясь к ним по коридору, Гарри до последнего не мог поверить, что с этими людьми у него было когда-то что-то общее. Подлые и высокомерные, одним своим видом они только порочили факультет, доказывая слова Альбуса про выбор.
— А то что? Скажи, Поттер, как тебе спится? Ты ещё помнишь Римуса, Тонкс, Фреда, а Дамблдора, которого твой поганый трусливый Сне…
— Не смей, слышишь! Иначе…
— Что, снова нападёшь на меня? Ты уже предал всех нас, переметнувшись к этим змеям, теперь что, будешь и его защищать?!
— Буду. Как и своих однокурсников, если кто-то из вас вздумает их хоть как-то задеть.
— Твоих однокурсников... А когда-то и мы ими были, помнишь? Сражались вместе с тобой, а теперь что? Ты затыкаешь нам рты, поднимаешь на нас палочку. Ради них, ради этого ублюдка Снейпа?
— Именно.
— Гарри, ты сам себя слышишь? — выходя вперёд, Уизли участливо опустил руку на плечо Симусу, давая понять, что тоже на его стороне, и всё же, что-то в нём было не так, словно он до сих пор надеялся, что Поттер под действием мощного зелья, и есть ещё надежда, что он изменит свою точку зрения.
— В отличие от вас, слышу, Рон. - «А ты не меняешься. Когда же ты меня поймёшь...» — И я предупреждаю. Всех вас. Ещё хоть один выпад в адрес кого-нибудь со Слизерина, или… Профессора Снейпа. Я не буду стоять в стороне.
— Я ушам своим не верю. Да тебе в Мунго надо, дружище. Лечиться! Правильно говорили, что ты псих. Жаль только, что Сириус до этого не дожил. Он бы быстро вправил тебе мозги, а Снейпа твоего на место поставил. Помнишь как раньше? Когда твой отец и Сириус, над ним издевались?
— Рон, это ты сейчас о чём?
— Да Блэк как-то рассказывал, каким жалким Снейп был, как они его…
— Ну ты и гад. Венсеро! — он не стремился навредить Рону, как, собственно и устраивать бойню. Насылая безобидное заклятье, направленное на кратковременное помутнение сознания, Поттер лишь попытался его прервать, но не зная значения заклинания, Уизли, как и ожидалась, воспринял это иначе, ловко уворачиваясь от серебристого луча.
— Остолбеней!
— Протего!
Одно заклинание полетело за другим, положив начало противостоянию. Поттер видел, как вслед за друзьями, к ним постепенно подтягивались остальные Слизеринцы, когда на помощь к противникам практически никто и не спешил. Даже Невилл, как не странно, принял сторону Гарри, увлекая за собой и Полумну. Теперь некогда защитники Хогвартса разделились на два фланга, сражаясь между друг другом. Оттесняя Рона, Гарри уже бился с шестикурсником из Когтеврана, параллельно отбиваясь от Симуса, когда Гермиона и Джинни, внезапно отправили Рона в нокаут.
— Немедленно прекратите! — врываясь в самую гущу событий, директор, наровне с Флитвиком, остановилась на середине, разделяя тем самым соперников. — Как вы только посмели поднять палочки друг на друга, после всего того, что произошло в стенах этого замка…
— А вы это нашему герою напомните!
— Замолчите, мистер Финнеган, с вами, как и с мистером Томасом, у нас будет отдельный разговор в моём кабинете. Филиус, Северус, проследите за тем, чтобы студенты получили необходимую медицинскую помощь.
— Как скажите, директор.
— А вы двое, прошу за мной.
Получив донесение от Кикимера о развернувшемся сражении, Северус, отправив его за директором, ринулся наверх, уступив Минерве на несколько минут. Выбегая из-за угла, он не сразу обнаружил прислонившегося к стене Гарри и хлопочущую рядом Уизли, но одно никак не могло ускользнуть от придирчивого взгляда — это то, что весь его факультет сгруппировался рядом с героем, готовые в любой момент защитить его от нападения, будь это студент Гриффиндора или директор школы. Лишь когда декан приблизился к ним, окликнутый Минервой, молодые люди опустили палочки.
«Чего-то подобного я и опасался.»
— Филлиус, своим факультетом я займусь самостоятельно, и сообщите профессору Биннсу о случившемся.
Скрываясь за спинами более опытных однокурсников, многие из его ребят отделались лёгкими ссадинами и потрясением, чего нельзя было сказать о их соперниках. В отличие от противоположной стороны, Слизеринцы оказались более находчивыми. Целясь в стены и отвлекая врагов на летящие обломки, они применяли больше парализующие проклятья, и хоть по силе они отличались, но были гораздо более эффективными. Выводя оппонентов из строя, нанося меньше увечий, молодые люди, тем самым, защитили себя от взысканий, пока Гриффиндорцы старались нанести травмы, не чураясь даже тёмной магии. Обычная демонстрация собственного превосходства, желание выделиться в пылу сражения, но в отличие от тех же Слизеринцев, многие в тот момент совершенно забыли о последствиях.
Именно об этом Снейп говорил Поттеру, именно это так упорно пытался донести. Никто не любит копаться в происходящем, выискивая подводные камни, тем более вдумываться в причины. Многим достаточно и вполне очевидных вещей, тех, что лежат на самой поверхности. Подростки не умеют прощать и рационально думать. Они чересчур импульсивны, но стоит ли судить детей, когда большая половина магической Британии по прежнему считала Северуса врагом. Что они знали? Он был шпионом, и на его руке красуется метка. Пусть он предал когда-то Волан-де-Морта, но с такой же лёгкость, мог и предать Дамблдора. В конечном счёте, именно он был повинен в его смерти, ни Том, ни кто-то из Пожирателей, а он, Северус Снейп, применил к старику смертельное проклятье. Даже тот факт, что Альбус находился на грани между жизнью и смертью, сам его просил, не снимала вины. Всю жизнь его знали как злобного мстительного одиночку, третировавшего бедных детишек, и кто же в здравом уме поверит, что он всю жизнь защищал сына врага, не упуская возможности поиздеваться над маленьким героем. Никто не видел истинных мотивов. Не знал, что он чувствовал, не понимая, что это была всего лишь игра, пусть только и касательно Поттера. Люди не умеют признавать ошибки, а менять своё мнение и вовсе для большинства непосильный труд, и как не Северусу это было знать. Мужчина давно привык, а вот Гарри... Снейп не хотел для него такой участи, даже ценой собственного счастья.
Молчаливый, укоризненный взор. Не зная всех деталей, шпион предпочёл отложить беседу со своим факультетом на более позднее время, и приведя их в надлежащий вид, что, к слову, заняло чуть меньше часа, сопроводил подопечных на урок, не нарушая расписания.
Всё это время Гарри испытывающие отводил глаза, стараясь как можно тщательнее скрывать свои эмоции, но чувство вины, будто несмывающимися чернилами, отражалось на его измотанном лице. Только вот за что, Снейпу было трудно понять.
Юноша, как и следовало ожидать, снова вступился за него, не боясь навсегда быть отвергнутым прежними друзьями, и хоть мужчина был к этому готов, не раз видя подобные выпады, он в тайне остерегался, что стоит Поттеру попасть в привычную обстановку, всё в корне измениться, но Гарри... Он всё больше напоминал его самого в детстве, такого же упрямого и готового к одиночеству, оставаясь верным своей позиции…
Убедившись, что главных зачинщиков всё ещё нет в кабинете, мужчина уверенным шагом направился к директору. Склонный ожидать любого подвоха, он до последнего не мог поверить, что кто-то из студентов рискнёт поднять на него палочку. Так вероломно и исподтишка нападёт, совершенно не боясь ответной реакции. На его памяти немногие были готовы вступить с ним в открытый конфликт, и за двадцать лет практики, пожалуй, только Поттер удосужился сделать подобное.
Война оставляет свои отпечатки, многих заставляя задуматься и пересмотреть свою жизнь, приоритеты и взгляды, а другие, озлобившись, перестают различать границы, чувствуя полную безнаказанность и своего рода силу.
Преодолев горгулью, мужчина, сделав глубокий вдох, медленно шагнул в кабинет директора, предварительно постучав, отмечая повисшую тишину. Кабинет, как и ожидалось, был пуст, не считая его хозяйки, восседавшей за столом, пристально разглядывая небольшой фиал с серебряной жидкостью.
— Ты считаешь, что я совершила ошибку, позволив Гарри перейти на твой факультет?
— Разве теперь это имеет значение?
— Ты прав. — поднимая голову, Минерва, слегка отпрянув от стола, поджала губы, по-прежнему не поднимая головы на гостя. — Я отправила мистера Томаса и Финнигана к мистеру Филчу. Думаю три месяца это не слишком маленький срок, чтобы в полной мере осознать свою провинность, в следующий раз они будут исключены
— Что-то ещё директор?
— Да… — узнав по каминной сети о происшествии на уроке, Минерва как раз шла к молодым людям, теперь же раздражение женщины сменилось отчаянием. — Это воспоминания мистера Томаса и… Северус, прости меня. Они были моими студентами столько лет, и в том, что они себе позволяют есть и моя вина. Значит я не смогла вовремя донести до них...
— Не стоит, Минерва, ты здесь совершенно не причём. Извини, но мне надо идти, у меня после обеда ещё первокурсники.
Да, война накладывает свои отпечатки и на каждых по разному. Смотря на, казалось, совершенно потерянную женщину, Северус будто терял почву, стремясь поскорее покинуть кабинет. На её руках умирали студенты. Дети которых она, по сути, вырастила, не имея своих. Она отдавала каждому студенту своего факультета часть себя, стараясь вложить в них непоколебимые истины, ценности, которые в дальнейшем станут их путеводной звездой. Горечь, страх и стыд — именно это отразилось на её лице, когда, взяв флакон, шпион удалился в Большой зал.
Мысль, одна хуже другой. Догадки и предположения, словно ледяной дождь, с новой силой обжигали сознание. Он знал, что Гарри не мог сделать ничего такого, чтобы могло навредить Снейпу, но смотря на то, как вяло мальчишка пытается запихнуть в себя что-то из еды, попутно отмахиваясь от слов Малфоя, мужчина просто не мог успокоиться. Дожидаясь того момента, когда сможет окунуться в омут памяти. Лицезря то, что заставит его по новому взглянуть не только на Поттера, но и на его факультет в целом...
Преданность, с которой Поттер выступал против Гриффиндорцев, трогала до глубины души, разрушая все стереотипы, с которыми он столько лет жил. Боль в глазах юноши от брошенных оскорблений в адрес профессора. Разве он мог когда-то предположить, что "золотой мальчик" станет его защищать так, как когда-то он сам его оберегал. Невзирая на все их перипетии, Гарри не отступил, ни сейчас, а значит и потом.
Стоя где-то в стороне, Снейп с гордостью наблюдал, как его студенты, приближаясь, сначала держались в стороне, с неприкрытым любопытством вслушиваясь в диалог, а потом, словно по команде, один за другим решительно вставали рядом с компанией Поттера, создавая живую стену. Синхронно доставая палочки, они стремились встать на защиту одного из своих, чего Гарри, в пылу брани, даже не замечал. Гнев, с которым герой произнёс проклятия, прерывая уничижительный рассказ старого друга, по силе был схож, пожалуй, лишь с Тёмным Лордом, но что-то изменилось. Движения парня стали грубее, отчётливее и напоминали… нет, он просто выдавал желаемое за действительное. Выныривая из каменной чаши, Снейп чувствовал, как подгибаются колени, а руки предательски дрожали от волнения. Еле добравшись до кресла, мужчина анализируя увиденное, немного, но всё же расслабился. Пока Гарри находится в окружении Слизеринцев, от других факультетов ему ничего не угрожало.
Как ни прискорбно, но именно этот день был у Северуса наиболее разгруженным, давая ему слишком много свободного времени. Слоняясь по комнате, профессора разрывало непреодолимое желание свернуть пару Гриффиндорских шей, или как минимум сгноить их до конца учебного года в подземельях. «Нападения, оскорбления. Неизвестно, что они ещё предпримут на следующем уроке…» Замирая возле стола, Снейп, скрестив на груди руки, долго вглядывался в испещренный записями пергамент, и словно решив в голове дилемму, покинул комнату.
— Вы большие молодцы, ещё пара тренировок, и у вас всё получится.
Расхаживая по рядам, молодой человек, останавливаясь возле студентов с воодушевлением, показывал плавное движение в воздухе, медленно, чуть ли не по слогам произнося заклинания.
— Мистер Поттер, сэр.
— Да, Джон, у тебя есть ко мне вопрос? — ещё в начале урока, при знакомстве со студентами, Гарри неоднократно просил ребят обращаться к нему исключительно по имени, избегая и без того приевшегося официоза, но, по всей видимости, усилия его оказались напрасны. То и дело исправляя студентов, он сдался, на попытке двадцатой устало закатывая глаза. — Так что случилось?
— Вы… Вы в начале урока обещали рассказать нам, о том каким вы были на первом курсе.
— И правда. Ну что же… — припоминая свою оплошность, данную исключительно, чтобы хоть ненадолго отвлечь студентов от своей персоны, Гарри в тайне надеялся, что они про неё забудут. Мысленно выругавшись, юноша прошёл в глубь кабинета, и лишь когда обернулся, заметил мужчину, притаившегося в дверном проёме. — Мне кажется, из профессора Снейпа выйдет куда более интересный рассказчик, тем более, что со стороны всегда виднее. Не так ли, сэр?
Задорно ухмыляясь, юноша уселся на край стола, видя, как мужчина, одарив класс фирменным взглядом, от чего студенты моментально вжались в стулья, проследовал к Поттеру, ни на секунду не меняя прежнего выражения лица.
— Вы играете с огнём, мистер Поттер, впрочем как и всегда. Что же вы хотите, чтобы я поведал, может рассказы о ваших многочисленных подвигах?
— Правду. Всё то, что сочтёте нужным, сэр. Я полностью вам доверяю.
Иронично закатив глаза, мужчина закутавшись в мантию, послал Гарри не менее ядовитый взгляд, чем когда тот был таким же нерадивым ребёнком, выводившим его из равновесия своими выходками. «Ты совершенно не взрослеешь, Поттер…» Пожалуй впервые в жизни шпион не знал, что сказать, чувствуя, как паника охватывает всё тело. «Заносчивый и высокомерный? Нет. Тогда какой?» Северус уже не раз приходил к выводу, что был слишком предвзят к мальчишке, но ответить даже для себя, каким именно он был, не мог.
— Что же, тогда не обессудьте. Я думаю для вас не будет сильным откровением, что вы были чересчур упёртым и настырным ребёнком? — Сделав значительную паузу, Северус замер, заговорив уже более снисходительным тоном. — Храбрость мистера Поттера, его рвение отстоять справедливость и усердие с первых дней пребывания в Хогвартсе делала его достойным представителем факультета, гордостью его дома и… его профессоров...
Ловя каждое слово, студенты молча слушали Снейпа, в то время, как он не находил в себе смелости даже оглянуться, упрямо смотря перед собой. Вспомнив несколько эпизодов из жизни героя, включая злополучную войну, он подвёл черту тем, что Гарри способен разглядеть в людях то, что они порой сами не замечают, вселяя в них веру в себя.
— Эм... Думаю, урок на этом можно закончить. Не забывайте тренироваться, и подготовьте эссе о пяти исключениях по закону Гэмпа. — предлагая мужчине выступить в роли оратора, Гарри никак не ожидал подобного исхода. Убеждённый, что Северус выдаст что-нибудь из знакомого за семь лет арсенала, юноша уже через несколько минут опешил, а игривая ухмылка скрылась за маской отрешенности. Дождавшись, когда последняя девочка из Пуффендуя, собрав сумку, выйдет из кабинета, Гарри, взмахнув палочкой, закрыл дверь, ловя на себе изучающий взгляд профессора — Спасибо.
— Зачем ты это сделал?
— Прости, просто я подумал, что ты намного лучше расскажешь…
— Я ни о том. Зачем ты осложняешь своё положение, открыто выступая против своих друзей?
— Они. Мне. Не друзья.
— Ты мог пострадать.
— Наплевать.
— Мне не наплевать. Я видел воспоминания Томаса.
— Прости, я не хотел этого. — чувство вины с новой силой ударило в грудь сдавливая и затрудняя дыхание, а паника, такая яростная, затуманила сознание. — Не хотел, чтобы ты ещё из-за этого волновался. Прости, что втянул в эти разборки, твой факультет, прости что подвёл тебя. Я не хотел…
— Гарри, успокойся. Я ни в чём тебя не виню, но я действительно очень испугался за тебя.
— Я тоже. Когда он выпустил заклинания… Я не знаю, просто… Он ведь мог тебя серьёзно ранить, а потом ещё и Рон. Какое они вообще имели право?
— Мы с тобой оговаривали это, и ты пообещал, что в подобных случаях будешь стараться сохранять нейтралитет. Ты помнишь?
— Да, но я теперь не знаю, смогу ли.
— Постарайся…
Жизнь в Хогвартсе постепенно стала налаживаться, хотя и по-прежнему напоминала жерло раскаленного вулкана, готового в любой момент начать извержение. Невзирая на то, что студенты старались более не вспоминать неприятный инцидент, а Гриффиндорцы, приструнённые своим деканом, и вовсе не выделяться, стычки не прекратились, но и были менее масштабные. Слабые перепалки, издевки, школа словно поделилась на три лагеря. Две противоборствующие стороны, и те, кто предпочитал отсиживаться в тени, вполне обоснованно не желая связываться с героем, ведь подоплёка его действий для многих была по-прежнему не ясна. Попавшие в опалу Грейнджер и Уизли, всё чаще,засиживались в подземельях, где к ним относились вполне миролюбиво, тем более, что девушки всегда находились в компании Паркинсон и сестёр Гринграсс, а что касается самого Гарри, то как бы к нему не относились, враждебно или нет, отныне он был Слизеринцем, а значит одним из них. Этот факт менял довольно многое, да и отношение декана к Поттеру для многих было вполне очевидным.
Первая неделя пролетела почти незаметно. Погрязнув в учёбе, Гарри практически не замечал, как день сменяет ночь, и если бы не помощь друзей, он и вовсе бы окопался в учебниках. Взяв на себя обязанности профессора, молодой человек каждый урок старался как можно интереснее преподнести новый материал, чтобы Минерва попросту не пожалела о его назначения. Казалось, что дети и правда прониклись симпатией, с удовольствием приходя на уроки. Помимо того, сам Поттер изъявил желания дополнительно заниматься с теми, кому трансфигурация давалась тяжелее, запуская личные достижения в учёбе, как когда-то с усмешкой заметила Джинни. В кое-то веки, предметы для него стали основополагающими, ведь теперь в его жизни был человек, в глазах которого хотелось казаться лучше, хотя и на общем фоне происходящего юноша не замечал, как отстранился.
Проведя все выходные за дополнительными занятиями, он напрочь забыл, что после одного из уроков по зельям, пообещал Северусу зайти на выходных, а поддавшись на уговоры Гермионы, воскресный вечер они провели у Хагрида, без того обиженного, что Поттер так и не удосужился его навестить, тем более, что по стечению обстоятельств, великан появился в замке за пару дней до первого сентября.
Всё это время Северусу оставалось лишь молча наблюдать за происходящим, не рискуя даже вмешиваться или напомнить Гарри о планах продолжить летние тренировки. У Поттера была своя жизнь, в которой, по его мнению, не было место старому унылому профессору. «Ты действительно спятил, Снейп, если и правда надеялся, что мальчишка предпочтёт проводить время с тобой.»
Сидя в полумраке в своей гостиной, Северус слышал тихие голоса ребят, доносившихся откуда-то из глубин подземелий. Сегодня была его очередь дежурить по школе, и делая обход, он ещё перед самым отбоем через одно из окон второго этажа заметил макушку Гарри, удаляющеюся в сторону хижины лесничего, а теперь уже была почти полночь, когда студенты всё же соблаговолили вернуться в замок. Доносившийся смех и топот нескольких ног. Молодые люди даже не старались скрыть своё опоздание, что только ещё сильнее разозлило Снейпа. «Я мог бы назначить Поттеру отработку, ну, скажем, до конца года… Но что это меняет? Не могу же я силой привязать его к себе...» Сделав большой глоток скотча, мужчина яростно кинул стакан в огонь, в щепки разбивая стекло о покрытый многолетней копотью камень.
Всё рушилось на глазах. Становясь ещё более раздражительным, мужчина, срывая зло на студентах, всё более напоминал прежнего Снейпа, только в этот раз гнева не избегали даже его студенты.
— Мистер Малфой, десять баллов со Слизерина.
— За что?
— Десять баллов за пререкания с профессором и того двадцать. У вас есть ещё вопросы?
— Нет, сэр.
— Тогда потрудитесь сосредоточиться на вашем вареве, с натяжкой напоминающие усыпляющее зелье, а столь занимательную беседу с мистером Поттером вы можете продолжить в более подходящее время.
— Ты не в курсе, не было ли в последнее время никаких нападений оборотней? Кажется, нашего декана покусали на выходных.
— И ещё минус пятнадцать баллов мистер Малфой, а так же, будьте любезны, приготовьте к следующему уроку два свитка на тему Волчьего противоядия, известного как Аконитовое зелье. Я ожидаю увидеть дословное описание истории его создания, состава и действия. Это всех касается.
До конца урока никто больше не проронил ни слова, укоризненно косясь на дуэт, что не помешало Снейпу наградить Гриффиндор пятнадцатью штрафными очками, и оставить двух Слизеринцев на отработку. Перелив зелье в колбы, молодые люди, поочередно ставили их на стол, и выходили из кабинета, стремясь поскорее скрыться из поля зрения профессора.
— Сэр?
— У вас проблемы со слухом, мистер Поттер? Что же, в таком случае, повторю лично для вас. Урок окончен, а теперь выметайтесь. — стремительно делая выпад рукой, Северус, произнеся невербальное заклинание, мгновенно вышвырнул Гарри из кабинета, закрыв дверь перед самым носом.
— Прекрасно, и что я… Болван. Какой же я болван.
— Разговор, как я понимаю, не удался, да?
— Именно.
— И что ты намерен делать?
— Как будто у меня много вариантов, Малфой. — растирая ушибленный локоть, которым случайно ударился об косяк, юноша, помотав головой, направился наверх. — Ты знаешь, вы, Слизеринцы, на редкость импульсивные личности, не разобравшись — сразу машете палочкой.
— Да, всему виной влияние несдержанных Гриффиндорцев.
Как и Северус, Гарри, казалось, знал наизусть расписание профессора, включая график его дежурств, так что после ужина молодой человек решил его навестить, да и поводов стало уже несколько.
Почти месяц Британия пребывала в состоянии неподдельного блаженства. Не было ни вестей о исчезновениях, нападения сошли на нет, а газеты, написав ещё в августе громкую статью о массовом задержании, больше не пестрили колдографиями с надписями "разыскивается". Только небольшая группа волшебников знала, что всё не так просто, как кажется.
Гостиная постепенно опустела. Вдохновлённые радостной новостью, студенты до поздней ночи обсуждали предстоящие планы на субботу, пока компания, во главе с героем, усердно делала вид, что пишут эссе.
— Наконец-то, я думал они никогда не уйдут. Милли, Кикимер! — откинув практически пустой пергамент, юноша встал из-за стола, искоса поглядывая на спальни учеников.
— Да, сэр.
— Кикимер, пожалуйста, перемести меня в комнату профессора, а ты, Милли, за девочками.
— Как прикажете, сэр.
Уже несколько дней юноша таким образом тайком проводил девушек в гостиную и обратно, минуя неприятные стычки с кем-нибудь из дежуривших профессоров, кроме того сегодня был ещё более веский повод нарушить правила «И почему мы так не сделали в воскресенье? Хотя, что толку, он же не из-за этого злится…» Взяв старого эльфа за руку, юноша уже через минуту стоял в пустой гостиной, помянуя, что Снейп как раз в это время заканчивает обход.
— Что-нибудь ещё, сэр?
— Да, нет. Хотя… Кикимер, ты не мог бы сделать пару кружек кофе?
— Как пожелаете, хозяин.
— Спасибо.
Прошло от силы минут пятнадцать, когда вернувшись, Северус раздраженно, взглянув на Гарри, рухнул в кресло.
— Просить тебя остаться в замке бесполезная трата времени. Я правильно понимаю?
— Ты ведь пойдешь?
— Я являюсь одним из деканов факультета, уполномоченного сопровождать студентов. Я просто не могу остаться.
— Значит я тоже пойду. — стараясь сохранить спокойствие, что последнее время ему удавалось с натяжкой, Гарри аккуратно взял горячую кружку, делая несколько маленьких глотков. — Ты не знаешь с чего вдруг директор решила возобновить походы так скоро?
— Попечительский совет настоял. — дна мысль о этом сборище заставила Северуса неприятно скривиться, сомневаясь о наличии в них хоть крупицы здравого смысла. — Они решили, что в свете последних событий, стоит внести в жизнь студентов больше положительных эмоций.
— Ну да, действительно, самое время. Ты говорил с МакГонагал, объяснил ситуацию?
— Не стоит казаться глупее, чем есть на самом деле, Поттер. Естественно директор в курсе, но попечительский совет непреклонен.
— Ты не думаешь, что кто-то из них…
— Именно так я и думаю, но невыполнение их пожеланий грозят Минерве санкциями и привлечением к делам школы Министерства.
— Великолепно, то есть у нас нет выбора?
— Строго говоря нет.
— Ясно. — тяжело вздохнув, Гарри уставился в одну точку, по привычке растирая шрам, пока Снейп, расстегнув несколько пуговиц на сюртуке, взял кружку. «Ну, вероятность того, что мы завтра умрём не велика, а не воспользоваться моментом будет глупо. Да и я действительно его обидел, а он... Он вечно во всём видит подвох.» — Кстати, как ты смотришь, чтобы снова возобновить занятия? Честно признаться, я бы и не отказался от помощи в подготовке к занятиям со своими студентами. Мне кажется, Макгонагалл погорячилась, возложив на меня свои обязанности.
Взгляд тёмных глаз метнулся нему, и Гарри непроизвольно вздрогнул. Юноша ещё никак не мог привыкнуть к тому, как быстро шпион переходил от раздражения или ярости к расчётливости.
— Завтра, в шесть вечера, и если опоздаешь…
— Не опоздаю. Я себе не враг. Кикимер. — улыбнувшись на прощание, Поттер, взяв эльфа за руку, исчез, предварительно пожелав профессору «доброй ночи»
— И тебе, Гарри.
Вспоминая о недавних дифирамбах, воспеваемых директором и деканом Пуффендуя, Северус просто не мог не ухмыльнуться, мысленно аплодируя развернувшемуся спектаклю, и хоть Гарри бессовестно лукавил, всё же мужчине было крайне приятно. Ведь он не только пытался загладить вину, но совершенно по-слизерински, воспользовался слабостями профессора.
Погода, казалось, стабилизировалась, и на смену проливным дождём снова пришло солнце, хотя дороги в некоторых местах по-прежнему были размыты.
Разделив студентов на две небольшие группы, Северус, возглавил Слизерин и Пуффендуй, отправившихся в Хогсмид после обеда, в то время как Флитвик взяв на себя заботу за Когтевран и Гриффиндор, собрав положенные разрешения, ушли после завтрака.
День и в правду выдался весьма удачным, занятые сначала подготовкой к предстоящей прогулке, а после обсуждениями впечатлений, первая группа вернулась изрядно измотанной, передавая эстафету другим.
— Грейнджер, Уизли, а также мистер Поттер и мистер Малфой будут замыкать колонну. Забини, Паркинсон, вы пойдёте со мной.
Встретив неразлучную компанию возле забора, мужчина лишь закатил глаза, выдавив из себя что-то похожее на:
— Кто бы сомневался.
То, что девушки предпочтут именно его группу, было так же очевидно, как и то, что они были в курсе ситуации, а потому Снейп скорее был рад их присутствию, к тому же, они и так казались неотъемлемой частью факультета. Несмотря на то, что многим родители не подписали разрешения, а некоторых и вовсе в назидание остальным деканы лишили привилегии, студентов было довольно много, так что разделив более младшие курсы старшеклассниками, профессор, взмахнув палочкой, отворил ворота, и возглавляя колонну направился в сторону деревни.
Двигаясь позади, Гарри казался чересчур напряженным, постоянно ловя на себе осуждающий взгляд Гермионы, но и сама девушка выглядела ничуть не лучше. После ночного разговора и разъяснений, в полной мере представленных Драко, молодые люди, разделив беспокойство Снейпа, долго уговаривали героя отказаться от прогулки, но потерпев фиаско, им пришлось смириться. Всё, что касалось Северуса для юноши стало непоколебимо.
— Не накручивай себя ещё больше, Гарри, всё должно пройти хорошо.
— Повторяй это, пожалуйста, чаще, и, глядишь, нам в этот раз всё же повезёт.
Замок, остался давно позади, и где-то вдалеке уже виднелись крыши домов, когда мужчина резко остановился, а через несколько минут их словно накрыло огромным магическим куполом, сквозь который начали просачиваться тени.
— Немедленно сгруппируйтесь в центре и защищайте тех, кто младше!
— Что ты там говорила, Герм? — злобно сверкнув сторону подруги, юноша мгновенно крутанул кистью, сжимая в руке волшебную палочку.
Видя, как Северус закрывает собой детей, он буквально на долю секунды поймал на себе его пронзительный взгляд. Полный решимости и храбрости, Гарри не мог не заметить, как в этих чёрных глазах мелькнул страх, перемешанный с болью. Шпион изначально знал, что так и будет, тем более, когда сзади послышались голоса.
Их окружали…
